Chapitre 346
Peu importait la puissance d'un clan, tous ses membres devaient accomplir leur devoir de livraison d'épée dès l'âge de 12 ans, même s'ils étaient l'enfant unique de leur génération. Au plus tard, il fallait se rendre au sud du mur d'enceinte pour prendre part à la bataille, et 30 ans était l'âge limite avant de devoir quitter la ville pour aller pourfendre les démons dans le sud.
Presque toutes les femmes souhaitaient épouser des hommes possédant une maîtrise de l'épée supérieure à la leur, et si leur mari venait à mourir au combat, elles le suivaient immédiatement, suivies ensuite par leurs enfants.
Aucun des poèmes contant les guerres aux frontières ne pouvait rivaliser avec les histoires qui émanaient de ce lieu.
Si des étrangers venaient à parler des batailles horribles dont ils avaient été témoins, les habitants de la Grande Muraille de Qi d'Épée se moqueraient d'eux pour avoir osé faire une telle comparaison.
Au lendemain de la conclusion de la seconde guerre, la paix et le calme étaient revenus dans cette ville, située au nord de la Grande Muraille de Qi d'Épée.
La ville était remplie de toutes sortes de bâtiments et de monuments, tels que des ponts enjambant des eaux vives, des manoirs vastes et flamboyants, des rues bordées de boutiques d'épées, mais aussi de huttes de chaume rudimentaires où plusieurs générations partageaient la même pièce.
À une échoppe de vin en bord de rue, six personnes étaient assises autour d'une table. L'une d'elles était une jeune fille à l'allure galante, aux sourcils semblables à des lames fines. Elle était assise sur le même banc qu'une autre jeune fille à qui il manquait un bras. Cette dernière était très petite et mince, mais elle portait une épée étonnamment immense dans le dos, le visage figé dans une expression de bois.
Le plus âgé parmi les six était un beau jeune homme d'une vingtaine d'années. Le Qi d'épée émanant de son corps était si formidable qu'il formait une barrière pratiquement substantielle autour de lui, et bien que rengainée, son épée dégageait également une aura incroyablement puissante.
Un jeune garçon corpulent était assis sur un autre banc, sirotant du vin avec un sourire aux lèvres. Son postérieur était très large, tandis que la surface du banc était assez étroite, ce qui rendait la disposition inconfortable ; il devait constamment se tortiller d'un côté à l'autre pour trouver une position convenable.
Posée sur ses genoux se trouvait une épée, elle aussi dans son fourreau, mais des arcs de foudre pourpre crépitaient sur toute sa surface. Chaque fois qu'un arc électrique le frappait au ventre, il grimaçait et tressaillait immédiatement.
Assis à côté de lui se trouvait un jeune garçon hideux, à la peau noire comme le charbon et au visage couvert de cicatrices. Pourtant, son épée portait un nom très efféminé : « Maquillage Élaboré ».
En face de lui était assis un autre beau jeune garçon possédant deux épées, une attachée de chaque côté de sa taille. L'une des épées n'avait pas de fourreau, et les mots « Motif de Nuage » étaient inscrits sur sa lame en caractères anciens.
Ils avaient tous les six combattu côte à côte lors de la première bataille, mais à cette occasion, ils avaient perdu un ami nommé Sauterelle.
Cette fois, ils avaient eu plus de chance. Tous étaient blessés, mais personne n'avait péri durant la bataille qui venait de s'achever. Cependant, les deux chefs de leur équipe, une paire d'épéistes du 10e palier, n'avaient pas pu revenir vivants à la Grande Muraille de Qi d'Épée.
Le jeune garçon corpulent aimait boire du vin, mais il prenait encore plus de plaisir à encourager les autres à boire avec lui.
Le beau jeune garçon au nom de famille Dong aimait vraiment se moquer du jeune garçon hideux et balafré, tandis que la jeune fille à qui il manquait un bras aimait lancer des regards furtifs au beau jeune homme.
Pendant ce temps, la jeune fille à l'allure galante buvait seule en fixant le lointain, perdue dans ses pensées, mais même dans cet état d'inattention, il n'y avait rien de frêle ou de faible chez elle, et elle semblait prête à bondir au combat à tout moment.
Quelque temps plus tard, une paire de jeunes femmes d'environ 18 ou 19 ans arriva, et l'une d'elles s'assit immédiatement à côté du jeune garçon hideux, si bien que les trois partageaient désormais un seul banc. En conséquence, le jeune garçon corpulent fut poussé au bord du banc, et son postérieur rebondi débordait de trois côtés, à son grand désarroi.
Dès que les deux femmes furent arrivées, le jeune garçon au nom de famille Dong cessa immédiatement de se moquer du jeune garçon hideux, et semblait assez effrayé par la femme au visage rond, à l'air agréable et inoffensif, assise en face de lui.
L'autre jeune femme avait un menton pointu mais élégant, et elle s'assit immédiatement à côté du beau jeune homme sans aucune hésitation, tandis que ce dernier levait les yeux au ciel avec dédain, pensant en lui-même que la femme n'était même pas aussi belle que lui, et qu'elle nourrissait pourtant l'illusion de devenir son épouse.
La jeune femme au visage rond demanda aux six pourquoi ils étaient rassemblés ici, et elle fut informée que le stage de formation du jeune homme touchait à sa fin, et qu'il allait bientôt retourner à l'école confucéenne sur le Continent Divin de la Terre du Milieu, moment auquel il serait promu de savant vertueux à savant noble.
Il détacha son épée « Aura Juste » de sa taille, puis la posa sur la table, déclarant qu'A'Liang l'avait donnée aux épéistes de la Grande Muraille de Qi d'Épée, et non à lui, il devait donc la laisser derrière lui.
Le jeune garçon corpulent fut très heureux d'entendre cela. Il convoitait cette épée depuis un certain temps, et il hocha immédiatement la tête en signe d'approbation tout en louant le jeune homme pour sa droiture et sa qualité de caractère ; il déclara également que si le jeune homme revenait un jour, il l'accueillerait en applaudissant des deux mains et des deux pieds.
Pour la première fois, la jeune fille à qui il manquait un bras prit la parole, disant que le jeune homme avait combattu dans deux batailles épuisantes et occis tant de démons des Cinq Paliers Médian, qu'il méritait d'emporter Aura Juste avec lui.
Le jeune homme n'y prêta aucune attention, regardant autour de lui pour voir s'il y avait des visages familiers dans les rues voisines qui pourraient payer sa note.
Pendant ce temps, le jeune garçon hideux se concentrait entièrement sur sa boisson. La jeune femme au visage rond assise à côté de lui était sa sœur aînée, et elle essaya de le persuader de moins boire, mais il l'ignora complètement, si bien qu'elle ne put que s'asseoir à côté de lui avec une expression résignée.
« Prends l'épée », dit la jeune fille à l'allure galante de manière concise, et personne n'y souleva d'objection.
Tous les gens à la table avaient un statut assez élevé, y compris un futur savant noble confucéen, et des membres des clans Dong et Chen.
S'il y avait eu quelqu'un du clan Qi présent également, alors les trois noms de famille de la Grande Muraille de Qi d'Épée auraient été représentés ici.
Soudain, les sourcils du beau jeune garçon se froncèrent légèrement, et il grommela dans sa barbe : « Oh super. Voilà ces idiots. »
Un groupe de jeunes hommes marchait le long de la rue. Tous semblaient avoir environ 20 ans, et ils dégageaient un Qi d'épée formidable et une intention meurtrière.
Par coïncidence, leur chef portait le nom de famille Qi, et il avait une paire d'épées attachées dans le dos. C'était un homme très grand et imposant, et il se dirigea vers l'échoppe de vin, fixant directement la jeune fille à l'allure galante tout en essayant de paraître aussi aimable que possible, demandant avec un sourire amical : « Ning Yao, vends-tu la Plateforme de Mise à Mort du Dragon de ta famille ou non ? »
« On peut négocier le prix, ma famille ne t'arnaquera certainement pas. D'ailleurs, tout le monde sait à quel point nos parents sont proches. Si ce n'avait pas été pour l'intervention de mon grand-père, notre mariage aurait été décidé à la naissance ! »
« Dégage ! » lança la jeune fille à l'allure galante sans même lever la tête.
L'homme au nom de famille Qi ne fut pas le moins du monde irrité et s'exécuta immédiatement, s'enfuyant la queue entre les jambes.
Quelqu'un de son groupe fut très en colère de voir cela, et il songea d'une voix condescendante : « Certaines personnes naissent simplement plus chanceuses que d'autres. Je suppose que lorsque vos deux parents sont de puissants immortels de l'épée, vous pouvez faire ce que vous voulez, même faillir perdre toute la Grande Muraille de Qi d'Épée face à l'ennemi ! »
La jeune fille à l'allure galante resta complètement impassible, mais tous les autres membres de la table se levèrent instantanément, et même le savant confucéen venu ici pour sa formation s'était saisi d'Aura Juste.
Le jeune garçon corpulent découvrit ses dents d'une manière menaçante en disant : « Qu'est-ce que tu as dit ? Ton père ici présent n'a pas vraiment pu t'entendre à l'instant. Ça te dirait de me répéter ça ? »
Le beau jeune garçon avait déjà éclaté dans une tirade furieuse. « Espèce de petite merde ! Je vais tuer toute ta famille ! »
Il jeta ensuite un coup d'œil au jeune garçon hideux en face de lui en demandant : « Alors, qu'est-ce qu'on fait ? Tu veux y aller en premier, ou je devrais y aller ? »
Le jeune garçon hideux ne répondit pas, se contentant de repousser sa sœur alors qu'il saisissait son épée et commençait à se diriger vers le groupe de jeunes hommes.
L'homme au nom de famille Qi leva une main, faisant signe à tous ceux derrière lui de rester silencieux, puis s'avança avec un sourire en demandant : « Es-tu sûr de vouloir nous chercher querelle, Dong le Charbon ? »
Le garçon continua d'avancer sans expression, et il avait déjà saisi les poignées de ses épées « Écriture » et « Motif de Nuage », toutes deux lui ayant été offertes par A'Liang.
Ning Yao lui avait sauvé la vie à trois reprises, et maintenant que ses parents avaient disparu et qu'A'Liang était également parti, il devait s'avancer pour défendre son honneur. Sinon, autant mettre fin à ses jours ici même.
Sa sœur sourit en disant : « Ne tue juste personne. Tant que tu ne franchis pas cette ligne, je peux arranger les choses avec notre grand-père. »
Dès que cette déclaration fut faite, même le jeune homme au nom de famille Qi se sentit un peu effrayé.
Soudain, le bruit de phalanges tapant sur une table résonna, et Dong Huafu se retourna.
« Reviens, Charbon », ordonna Ning Yao d'un ton indifférent.
Le garçon se retourna avec une expression mécontente avant de se rasseoir à sa place initiale, et sa sœur lui tapota la tête en guise de consolation. Le garçon se sentait toujours très frustré et se tourna immédiatement vers sa sœur avec une expression furieuse, ce à quoi elle répondit en faisant une grimace pour essayer de lui remonter le moral, tandis que le beau jeune garçon regardait la scène avec une expression ravie.
Ce n'est qu'alors que la situation fut désamorcée.
Le jeune homme au nom de famille Qi partit avec ses compagnons, et ce n'est qu'une fois qu'ils furent très loin qu'il se tourna vers le jeune homme qui venait de provoquer Ning Yao en disant : « Ne va nulle part ces prochains jours. Sinon, viens rester chez moi pendant un moment. »
L'homme hocha immédiatement la tête en réponse avec un air inquiet sur le visage.
Après que tout le monde se fut rassis, Ning Yao soupira : « Vous n'êtes plus des enfants, alors arrêtez de vous comporter comme tels. De plus, c'est une affaire privée, alors pourquoi des étrangers comme vous s'en mêlent-ils ? Je me souviendrai de ce qu'il a dit, et il finira par avoir ce qu'il mérite. »
Tout le monde se tut en entendant cela.
Une pensée traversa soudain l'esprit de Ning Yao, et un rictus froid apparut sur son visage alors qu'elle disait : « J'ai entendu dire que ce type a renvoyé le second disciple taoïste au Monde Majestueux d'un seul coup de poing. »
Tout le monde sourit immédiatement en entendant cela, mais bien sûr, le sourire qui était apparu sur le visage du jeune homme était plutôt amer.
Un air absent apparut sur le visage du jeune garçon corpulent, et il prit une grande gorgée de vin, comme si quelque chose de déprimant ou de joyeux venait de lui traverser l'esprit.
Après sa première fois à combattre au sommet du mur d'enceinte, il s'était tourné vers A'Liang avec une expression pleine d'espoir en demandant : « A'Liang, A'Liang, que penses-tu de ma maîtrise de l'épée ? Je suis sûrement à moitié aussi bon que toi maintenant ! »
A'Liang continua simplement à boire du vin tout en apaisant le garçon avec des réponses distraites.
« A'Liang ! Donne-moi une réponse directe ! Peu m'importe que tu me complimentes ou que tu m'insultes, je peux l'encaisser ! »
« Très bien, dans ce cas, je dirais que ta maîtrise de l'épée... est très tape-à-l'œil, mais pas très efficace. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Je dis que ta maîtrise de l'épée donne l'impression qu'elle pourrait tuer un tigre, mais en réalité, tu ne peux tuer qu'une souris. »
Le garçon fut immédiatement au bord des larmes en entendant cela, et il eut l'impression que le monde entier s'écroulait autour de lui, comme s'il ne serait jamais capable de faire quoi que ce soit de sa vie.
A'Liang lui lança alors sa gourde de vin avec un sourire en disant : « Quand j'avais ton âge, je n'étais même pas à ton niveau. »
Le petit garçon joufflu gonfla instantanément le torse avec fierté. C'était la première fois qu'il goûtait au vin, et c'était absolument infect.
Le beau jeune homme reposait son menton sur une main tout en mordant le bord de sa coupe entre ses dents, et il pouvait boire le vin dans la coupe sans même utiliser ses mains en basculant la tête en arrière.
Il avait appris ce mouvement d'A'Liang, et il l'avait trouvé extrêmement classe.
« A'Liang, j'ai entendu dire que tu es allé dans le Petit Monde de la Mer de Bambou. Dame Zhu est-elle vraiment aussi belle ? »
« Elle l'est. Elle a une paire de jambes vraiment longues. »
« Je te demande pour son visage ! À quoi ça sert d'avoir de longues jambes ? »
Le jeune garçon fut immédiatement repoussé par A'Liang qui dit : « Tu n'es clairement pas un homme de culture. »
Même si la sœur de Dong Huafu n'avait pas bu une goutte de vin depuis tout ce temps, il y avait toujours un sourire rêveur sur son visage.
Elle avait autrefois rassemblé son courage pour approcher A'Liang avant de lui demander si son foyer lui manquait.
« Oui. »
« Veux-tu prendre une épouse avec toi la prochaine fois que tu rentreras chez toi ? »
« Bien sûr. »
« Que dirais-tu de me prendre comme épouse, A'Liang ? »
Un air stupéfait était apparu sur son visage en entendant cela. « Mon Dieu ! J'ai voyagé de long en large sans rencontrer d'adversaire digne de ce nom, je n'aurais jamais pensé qu'une jeune fille aussi vive s'avérerait être ma perte ! »
À l'époque, Dong Huafu était encore un petit gamin morveux, mais il pouvait comprendre ce qu'ils disaient, et il tourna la tête sur le côté et cracha par terre avec dégoût.
A'Liang tendit sa gourde de vin à la jeune fille, puis lui tapota la tête en disant : « Crois-moi, tu ne veux pas être ma femme. Tout ce que je fais, c'est errer sans but, et quiconque devient ma femme n'aura que des souffrances devant elle. »
La jeune fille accepta la gourde de vin, mais n'osa pas boire dedans.
A'Liang éclata de rire en l'encourageant : « C'est bon, tu peux prendre quelques gorgées. Je sais que ton patriarche ne veut pas que tu boives, mais il ne te grondera pas si tu bois mon vin. Tout ce qu'il fera, c'est me blâmer. »
Alors que la jeune fille buvait à la gourde, A'Liang monta sur la Grande Muraille de Qi d'Épée, puis jeta son regard au loin, lissant ses propres cheveux tout en soupirant : « Le vin peut rendre tes joues rouges, tandis que les soucis peuvent blanchir tes cheveux... Si tu dois trouver un homme pour toi, assure-toi d'en trouver un aussi beau et talentueux que moi. Bien sûr, je ne dis pas que tu devrais me poursuivre, je dis que tu devrais trouver quelqu'un comme moi. »
Soudain, Dong Huafu hurla : « A'Liang, j'ai besoin de chier ! Dépêche-toi de m'emmener au sud ! Ça va sortir ! »
A'Liang sauta précipitamment du mur, jurant entre ses dents alors qu'il berçait Dong Huafu dans ses bras avant de s'envoler vers le sud.
Quant à savoir s'il y avait des périls dans le sud ou s'il y avait de grands démons tapis à proximité, cela ne le concernait naturellement pas.
La sœur de Dong Huafu savait que son frère était en parfaite sécurité avec A'Liang, donc elle n'était pas inquiète non plus.
Il n'y avait aucun endroit sous les cieux où A'Liang ne pouvait aller.
Peu importe à quel point son grand-père détestait A'Liang, il ne pouvait jamais se résoudre à dénoncer la maîtrise de l'épée d'A'Liang.
À la fin, Dong Huafu ne put se retenir, et il fit caca dans son pantalon. A'Liang lavait son pantalon près d'un ruisseau tout en le regardant courir avec son derrière nu, et il gloussa pour lui-même : « On dirait que je reçois des représailles pour avoir rejeté ta mère tant de fois. Je ne suis même pas ton père, et pourtant je suis forcé d'accomplir ces tâches paternelles dégradantes... »
À la fin, il partit. Il laissa son épée et un personnage « badass » derrière lui, puis quitta la Grande Muraille de Qi d'Épée avec juste son chapeau de bambou conique.
Ce jour-là, d'innombrables femmes burent en solidarité dans la ville derrière la Grande Muraille de Qi d'Épée, tandis que leurs maris buvaient aussi seuls avec des expressions maussades.
Après cela, A'Liang trouva le jeune garçon qui avait été choisi par Qi Jingchun, et au jeune garçon, il déclara : « Mon nom est A'Liang, Liang comme dans bonté. »
Après qu'ils furent devenus un peu plus familiers l'un avec l'autre, il dit au garçon qu'il avait d'innombrables admiratrices sous les cieux, et le garçon balaya cela d'un revers de main comme un mensonge vantard.
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Après avoir bu encore un moment, tout le monde se sépara, et Ning Yao rentra chez elle seule.
Sur le chemin du retour, beaucoup de gens la pointaient du doigt et discutaient à son sujet.
Certains étaient compatissants, certains étaient malveillants, certains poussaient des soupirs désolés, et certains étaient pleins d'admiration.
Ning Yao vivait dans l'un des plus grands manoirs de toute la ville, et il y avait encore beaucoup de ses compagnons de clan, mais il manquait aussi certaines personnes.
Elle se dirigea vers l'arène de combat à l'épée, puis s'allongea sur l'énorme dalle de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon pour faire une sieste.
Une lettre lui avait dit qu'un idiot venait lui livrer une épée, alors pourquoi n'était-il toujours pas là ?
Elle ne put s'empêcher de se sentir un peu en colère à cette pensée.