Attente d'une épée

Ce qui l'exaspérait encore plus, c'était qu'à son retour du Petit Monde du Joyau, Cai Jinjian semblait n'être plus que l'ombre d'elle-même, ne manifestant plus aucun enthousiasme ni aucune diligence dans sa cultivation. Son maître en était à la fois furieux et extrêmement inquiet, craignant que Cai Jinjian ne tombe en disgrâce totale et ne devienne la seconde Su Jia.

Fu Nanhua et Cai Jinjian marchèrent côte à côte à travers les portes de la cité Fu, en direction de la somptueuse résidence privée de ce dernier.

À l'époque où il cherchait des opportunités dans le Petit Monde du Joyau, Fu Nanhua n'était que l'un des nombreux candidats à la succession du seigneur de la cité. Par conséquent, Fu Nanhua s'était montré très poli et respectueux envers Cai Jinjian. Cependant, à présent, son maître était sur le point de faire une percée, et avec son alliance matrimoniale avec le Clan Jiang, son statut s'était considérablement élevé ; il n'était plus le même Fu Nanhua qu'autrefois.

Ainsi, aux yeux des deux patriarches de la Montagne du Nuage de l'Aube, Fu Nanhua ne s'approchait certainement pas de Cai Jinjian pour une conversation privée simplement parce qu'ils s'étaient croisés brièvement dans le Petit Monde du Joyau. Une relation aurait-elle pu fleurir entre eux durant leur séjour là-bas ? Mais cela n'avait aucun sens non plus, car Cai Jinjian était toujours vierge.

Quoi qu'il en soit, Fu Nanhua était presque certain d'hériter un jour de la Robe du Vieux Dragon, et le fait qu'il soit si réceptif envers la Montagne du Nuage de l'Aube était un grand honneur pour les deux patriarches.

Fu Nanhua et Cai Jinjian restèrent silencieux alors qu'ils traversaient la cité Fu. En entrant dans sa résidence privée, Fu Nanhua s'assit dans le hall, puis tapota le tout nouveau pendentif de jade qui lui avait été offert par son père en se tournant vers Cai Jinjian. « Très bien, nous pouvons parler franchement maintenant. »

Un sourire flottait sur le visage de Cai Jinjian, mais il était totalement dépourvu d'exubérance alors qu'elle demandait : « De quoi veux-tu parler ? »

Fu Nanhua fixa intensément Cai Jinjian en disant : « Je ne te demanderai pas comment tu as réussi à survivre. Tout ce que je veux savoir, c'est pourquoi cette personne t'a sauvée, et ce qu'il veut que tu fasses pour lui. »

Le sourire de Cai Jinjian s'effaça alors qu'elle demandait : « Me croirais-tu si je te disais qu'il l'a fait par pure bonté de cœur, en noble personne ? »

Un ricanement froid apparut sur le cœur de Fu Nanhua alors qu'il raillait : « Une noble personne ? Si Qi Jingchun était une noble personne, alors les sages confucéens auraient déjà conquis quatre mondes à l'heure qu'il est ! »

L'expression de Cai Jinjian resta inchangée alors qu'elle demandait : « Y a-t-il un intérêt à pinailler sur mes mots de la sorte ? »

Fu Nanhua prit une profonde inspiration, puis dit : « Je vais être ouvert et honnête avec toi. Après que ce garçon t'ait abattue, il a failli me tuer aussi. À l'époque, Qi Jingchun m'a sauvé de ce petit bâtard de rat... »

Fu Nanhua remarqua soudain le ricanement moqueur sur le visage de Cai Jinjian, et ses mots furent immédiatement coupés, après quoi il adopta un ton plus calme en poursuivant : « Après que Qi Jingchun ait arrêté Chen Ping’an, il m'a dit certaines choses, m'ordonnant de quitter le Petit Monde du Joyau, mais en même temps, il m'a accordé une opportunité en dehors de tout trésor.

« Je ne te dirai pas exactement de quoi il s'agit, mais ce qui me laisse vraiment perplexe, c'est que Qi Jingchun ne m'a jamais fait jurer de ne jamais m'en prendre à Chen Ping'an ou quoi que ce soit de ce genre. En fait, il n'a même pas essayé de servir de médiateur dans notre conflit. »

Cai Jinjian regarda autour d'elle avec une expression détachée, puis se tourna vers Fu Nanhua avec un sourire en demandant : « Tu parles d'un sage qui t'a sauvé la vie, ne devrais-tu pas au moins le désigner comme M. Qi ? »

Un ricanement dédaigneux apparut sur le visage de Fu Nanhua alors qu'il raillait : « Il est déjà mort, et il a été tué par toute une assemblée d'immortels célestes, alors qu'aucune des grandes figures confucéennes n'est intervenue pour le sauver ; il est donc clair qu'il n'a aucune chance de revenir, alors qu'importe qu'il soit un sage ? »

Cai Jinjian se contenta de sourire en guise de réponse, puis soupira : « Aucun des endroits où résident et cultivent les patriarches de notre Montagne du Nuage de l'Aube n'est aussi riche en énergie spirituelle que ce manoir. Votre Clan Fu est vraiment étonnamment riche, Fu Nanhua. »

Cette résidence privée possédait huit piliers principaux, connus sous le nom de Piliers du Dragon Enroulé, et chacun d'eux avait un dragon enroulé gravé autour. Chaque dragon tenait une perle précieuse dans sa gueule, et chaque perle était un outil spirituel inné, rassemblant une vaste quantité d'énergie spirituelle dans le manoir pour le faire ressembler à une terre bénie miniature, améliorant ainsi considérablement la progression de sa cultivation.

Pour ceux qui cultivaient dans les clans immortels de haut rang du monde, ils cultivaient constamment, quoi qu'ils fassent, grâce à ces ressources à leur disposition ; il était donc logique que les cultivateurs itinérants soient si envieux d'eux.

Un regard froid apparut sur le visage de Fu Nanhua, et ses yeux se plissèrent légèrement alors qu'il disait : « N'essaie pas de jouer à l'idiote avec moi, Cai Jinjian ! Je vais bientôt recevoir une Baleine Avaleur de Trésors, et si je refuse d'acheter des Pierres de Racine de Nuage à ta secte, les revenus de la Montagne du Nuage de l'Aube diminueront instantanément de 20 % !

« Tu es peut-être tenue en très haute estime par ton maître, mais tu as déjà gaspillé une bourse entière de pièces de cuivre en essence d'or, alors je te suggère de bien réfléchir avant de nuire davantage aux intérêts de la Montagne du Nuage de l'Aube par tes actions. »

Un sourire apparut sur le visage de Cai Jinjian alors qu'elle disait : « Ne t'embarrasse pas de ces menaces vides, Fu Nanhua. Je ne sais pas exactement quelle richesse possède ton Clan Fu, mais je sais exactement comment ton clan fait des affaires depuis quelques milliers d'années. Et alors si tu entres en possession d'une Baleine Avaleur de Trésors ? Même si tu deviens le seigneur de la cité, il n'y a aucun moyen que tu puisses changer les règles établies par tes ancêtres. »

Le regard froid dans les yeux de Fu Nanhua s'effaça alors qu'il soupirait : « Tu es clairement une femme très intelligente, et nous avons traversé cette épreuve exténuante dans le Petit Monde du Joyau ensemble, alors pourquoi ne pouvons-nous pas travailler ensemble pour notre bénéfice mutuel ? Soyons ouverts et francs l'un avec l'autre afin que nous puissions tous deux effacer les séquelles de cette épreuve ?

« Si tu choisis de travailler avec moi, je te promets que non seulement je lutterai pour le poste de seigneur de la cité, mais je t'aiderai aussi à gravir les échelons de la hiérarchie. Penses-y : tout ce que j'ai à faire est d'augmenter légèrement mon prix d'achat des Pierres de Racine de Nuage, puis de faire savoir que tu as apporté une contribution essentielle à cette décision, et ton statut à la Montagne du Nuage de l'Aube serait instantanément élevé vers de nouveaux sommets !

« De plus, tu possèdes une aptitude exceptionnelle, et ton maître a clairement de très grands espoirs pour toi. Avec lui agissant comme ton soutien dans la secte et la Cité du Vieux Dragon servant de soutien externe, tu deviendras le maître de montagne de la Montagne du Nuage de l'Aube dans un siècle au plus tard ! »

Fu Nanhua se leva alors qu'il parlait, et le ton de sa voix devenait de plus en plus passionné à chaque seconde, comme s'il était un empereur exposant le futur sort de son empire.

Cai Jinjian se tourna vers Fu Nanhua, et il était clair, à son expression, qu'elle restait largement impassible.

Ce n'était pas que Fu Nanhua n'était pas suffisamment sincère, ou que l'image qu'il peignait n'était pas suffisamment séduisante. Le problème était que l'état mental de Cai Jinjian avait complètement changé, et qu'elle n'était plus la femme ambitieuse et intrigante qu'elle était autrefois.

Pour quelqu'un comme elle, qui était vraiment morte une fois et avait traversé de l'autre côté avant de revenir, c'était tout simplement une expérience différente d'une expérience de mort imminente comme celle que Fu Nanhua avait subie.

Après que Qi Jingchun l'ait ressuscitée avec ses pouvoirs insondables dans le Petit Monde du Joyau, ils avaient eu une conversation dans l'école. C'était une conversation très décontractée, comme s'ils discutaient simplement de la vie. À l'époque, le corps physique de Cai Jinjian était encore gravement blessé et loin d'être totalement rétabli, et tout ce que Qi Jingchun avait fait, c'était séparer son âme de son corps.

Dans l'école, le temps s'était écoulé comme l'eau d'une source, et Qi Jingchun l'avait interrogée sur beaucoup de choses en dehors du Petit Monde du Joyau, qui étaient toutes des questions très triviales, comme les prix du riz et de l'huile dans le monde mortel, si de nouvelles techniques d'impression avaient été développées, et d'autres sujets insignifiants de ce genre.

Initialement, Cai Jinjian avait été extrêmement mal à l'aise, mais elle s'était progressivement détendue dans la conversation, répondant aux questions de Qi Jingchun du mieux qu'elle pouvait. Pour certaines questions, elle avait des réponses, et d'autres étaient au-delà de ses capacités.

Tout au long de la conversation, Qi Jingchun avait gardé un sourire chaleureux, et à mesure que Cai Jinjian se sentait plus à l'aise, elle avait soulevé certaines questions concernant sa propre cultivation, auxquelles même son maître était incapable de répondre, et Qi Jingchun avait été capable de lui fournir les réponses dont elle avait besoin.

À la fin, il lui avait même recommandé quelques œuvres classiques confucéennes, lui disant que pour les cultivateurs, il était naturellement extrêmement important de développer ses pouvoirs, mais que la cultivation mentale était tout aussi importante. En lui conseillant de lire ces livres, il n'espérait pas qu'elle développe des aspirations à devenir un sage.

Au lieu de cela, il lui avait dit que l'état mental d'une personne était comme une parcelle de terre agricole, et que ce n'est qu'avec une source d'eau présente que les cultures poussant sur la parcelle de terre pourraient prospérer ; la clé de la cultivation était donc en réalité de perfectionner son cœur et sa mentalité.

Après avoir quitté le Petit Monde du Joyau, Cai Jinjian nourrissait toujours les mêmes aspirations élevées qu'auparavant, mais elle ne sentait plus qu'il était correct de cultiver juste pour le plaisir de cultiver.

Avant son départ, Cai Jinjian avait trouvé le courage de demander à Qi Jingchun pourquoi il avait sauvé quelqu'un comme elle, ce à quoi Qi Jingchun avait souri et répondu de manière véridique : « Cela va à l'encontre des règles de ce monde de te sauver, mais cela correspond à mes idéologies. »

Cai Jinjian avait ensuite demandé pourquoi Qi Jingchun était disposé à lui enseigner ces principes profonds et sages, ce à quoi ce dernier avait répondu avec une expression sérieuse : « En tant qu'enseignant, je réponds à toutes les questions que je peux et transmets aux autres autant de principes que possible. »

Même si toutes les questions qui l'avaient bloquée dans sa cultivation avaient trouvé réponse, Cai Jinjian n'était pas pressée de progresser dans sa base de cultivation après son retour à la Montagne du Nuage de l'Aube. Au lieu de cela, elle lut tous les livres recommandés par Qi Jingchun, puis rejoua ses paroles encore et encore dans son esprit.

Du point de vue des étrangers, elle avait abandonné sa cultivation, mais elle savait dans son cœur que ce n'était pas le cas.

À un moment donné, son maître lui avait dit en privé que Qi Jingchun avait trouvé la mort, tué par plusieurs immortels célestes au-dessus de la région nord du Continent de la Fiole Précieuse Orientale.

En réponse à cette nouvelle, Cai Jinjian n'avait pas été particulièrement accablée de chagrin. Au lieu de cela, elle s'était simplement sentie un peu abattue.

Après cela, elle avait finalement repris sa cultivation, et il n'avait pas fallu longtemps avant qu'elle ne progresse d'un palier, et elle avait dû dissimuler sa base de cultivation afin de ne pas étonner ceux qui l'entouraient. Ce n'est qu'alors qu'elle avait obtenu cette opportunité de visiter la Cité du Vieux Dragon avec son maître.

Cette série d'événements avait commencé avec cette rencontre dans l'Allée du Vase d'Argile.

En fin de compte, c'était son ancienne personnalité insensée et déraisonnable qui avait ruiné la vie de ce jeune garçon.

Clairement, Qi Jingchun traitait ce garçon non pas comme un sage regardant les gens du monde avec détachement et faisant tout selon les règles. Au lieu de cela, il était comme un aîné protecteur nourrissant un junior, et à cette fin, il était même prêt à ignorer et à aller à l'encontre des règles.

Si elle était morte dans cette allée, alors le soi-disant contrecoup du Grand Dao Céleste et la rétribution karmique du bouddhisme seraient tombés sur ce garçon.

Après cela, les intentions de Qi Jingchun avaient été très pures lors de leur session de questions-réponses. Il sentait très probablement qu'elle n'était pas encore irrécupérable, alors il était toujours disposé à lui enseigner.

À la suite de cette expérience, Cai Jinjian avait compris beaucoup de choses qui l'avaient bloquée par le passé. Son état mental était devenu clair et tranquille, et toutes les impuretés avaient été balayées. De plus, la visualisation était de la plus haute importance pour les cultivateurs de la Montagne du Nuage de l'Aube, et c'était ce qui lui avait permis de faire des progrès si rapides dans sa cultivation.

Même si elle n'était pas tentée par la proposition de Fu Nanhua, Cai Jinjian ne partit pas immédiatement. Au lieu de cela, un sourire entendu apparut sur son visage alors qu'elle disait : « Que dirais-tu de ça, Fu Nanhua ? Notre première alliance s'est terminée terriblement, alors pour notre deuxième alliance aujourd'hui, que dirais-tu de faire un autre pari ? Je parie que tu peux revêtir la Robe du Vieux Dragon, tandis que tu peux parier que je deviendrai le maître de montagne de la Montagne du Nuage de l'Aube un jour. Qu'en penses-tu ?

« Je peux te promettre ici et maintenant que si je deviens le maître de montagne de la Montagne du Nuage de l'Aube, alors je vendrai toutes les Pierres de Racine de Nuage de notre secte à ton Clan Fu sans en épargner aucune pour les cinq grands clans de la Cité du Vieux Dragon. Avant cela, j'encouragerai également mon maître à augmenter autant que possible la quantité de Pierres de Racine de Nuage allouées à ta Baleine Avaleur de Trésors. »

Fu Nanhua fut complètement pris au dépourvu par cette proposition, et il ne put s'empêcher de se demander si c'était une sorte de piège, si bien que sa confiance vacillait légèrement.

Même si l'épreuve dans le Petit Monde du Joyau n'était pas devenue un démon intérieur sur son chemin de cultivation, il était toujours très troublé par ces événements, et s'il ne pouvait pas trier ses propres pensées et prendre une décision sur ce qu'il devait faire avec Chen Ping'an dès que possible, alors cela continuerait à peser sur son esprit.

Pendant ce temps, Cai Jinjian s'était déjà levée, et elle se dirigea vers l'un des Piliers du Dragon Enroulé pour inspecter le joyau blanc dans la gueule du dragon avec un regard intrigué sur le visage.

En fin de compte, Fu Nanhua ne lui donna pas de réponse définitive, lui demandant plutôt d'attendre quelques jours.

Après le départ de Cai Jinjian, Fu Nanhua retira le pendentif de jade vert de sa taille et le tint dans sa main alors qu'il commençait à faire les cent pas dans le hall, pesant ses options.

Un homme grand avec une disposition autoritaire portant une robe de dragon apparut soudainement dans le hall sans aucun avertissement. Il se tenait à côté du même Pilier du Dragon Enroulé, inspectant le même joyau que Cai Jinjian avait regardé plus tôt, comme s'il essayait de se mettre à sa place pour voir quelles étaient ses intentions.

Fu Nanhua ne parvint pas à détecter son arrivée silencieuse, et ce n'est qu'après que Fu Nanhua l'ait remarqué que l'homme tourna son regard vers lui alors qu'il demandait : « Pourquoi n'as-tu pas accepté son offre ? »

« Quelque chose ne semble pas correct dans tout cela », répondit Fu Nanhua.

L'homme en robe de dragon n'était autre que le seigneur de la cité Fu Qi, et il dit : « C'est très simple, il y a deux chemins tracés devant toi, le premier étant de tuer Chen Ping'an et de supprimer de force l'agitation dans ton cœur, en utilisant leur cultivation pour rompre par la force l'impact que ce sage confucéen a eu sur toi. Ou... tu peux suivre le courant.

« Pour le cultivateur moyen, plus les sommets qu'ils atteignent sont élevés, plus certains nœuds dans leur cœur se manifesteront comme des failles dans leur cultivation, mais dans notre Clan Fu, ces nœuds peuvent être utilisés pour former des perles dans le lac de l'esprit grâce à l'utilisation de techniques secrètes. »

Un ricanement moqueur apparut sur son visage alors qu'il poursuivait : « Dire que tu te sens si en conflit à cause d'un problème aussi mineur. À ce rythme, tu ne seras jamais digne d'hériter de cette Robe du Vieux Dragon. »

Fu Nanhua commença immédiatement à transpirer abondamment en entendant cela.

L'homme secoua la tête alors qu'il soupirait : « Dire que mon fils serait si dérangé par un homme mort et un jeune garçon insignifiant. »

Le visage de Fu Nanhua devint d'une pâleur mortelle.

L'homme ricana alors qu'il poursuivait : « Même après avoir hérité de cette Robe du Vieux Dragon, il y a eu des moments où j'ai dû m'agenouiller sur le sol et supplier les autres pour le bien de notre Clan Fu, et j'ai dû me prosterner devant eux tant de fois que mon front a saigné. Penses-tu que ces choses ne pèsent pas sur mon esprit ? »

L'esprit de Fu Nanhua était complètement vide, et il était totalement inconscient du fait que des larmes avaient commencé à couler sur son visage.

L'homme lança un dernier ricanement moqueur avant de disparaître dans les airs.

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Si l'on pouvait contourner cette restriction profonde de la Montagne Stalactite et se tenir à l'endroit où les deux mondes étaient connectés, alors on serait accueilli par une vue imprenable, à savoir un mur qui s'étirait jusqu'aux nuages, semblant être aussi vieux que le temps lui-même.

Au sud du mur se trouvait le véritable propriétaire de ce monde, tandis qu'au nord se trouvait une cité sans murs.

Le premier groupe d'immortels de l'épée à arriver ici avait déclaré un jour que si la tribu des démons était autorisée à passer au-dessus de la Grande Muraille de Qi d'Épée, alors tous les murs de cité sous les cieux pourraient tout aussi bien cesser d'exister.

Après cela, pas même une seule brique ne fut ajoutée à la périphérie de la cité.

Plus de 100 000 épéistes résidaient ici génération après génération, complètement isolés du reste du monde. Mis à part les quelques personnes sélectionnées capables de voyager jusqu'à la Montagne Stalactite, ils respectaient tous les enseignements ancestraux, ne mettant jamais les pieds dans le Monde Majestueux.

Ils vivaient ici, ils mouraient ici, et pour eux, mourir au combat en dehors de la Grande Muraille de Qi d'Épée était le plus grand honneur, tandis que mourir de vieillesse à l'intérieur de la Grande Muraille de Qi d'Épée était la disgrâce humiliante.

Certaines choses ici étaient différentes du Monde Majestueux à l'extérieur, mais il y avait inévitablement aussi des choses similaires. Par exemple, il y avait aussi quelques grands clans de longue date résidant à l'intérieur de la Grande Muraille de Qi d'Épée. Mais contrairement aux grands clans du monde extérieur, qui devaient constamment exhorter leurs descendants à prendre soin d'eux-mêmes et à être en sécurité, cela était totalement inutile ici.