Chapitre 344
La boutique de médecine Poussière était nichée au fond de la petite ruelle, telle un enfant craintif se cachant après une réprimande, et les employées n'avaient rien à faire de leurs journées, si ce n'est subir les avances importunes de leur patron. La boutique ne faisait pratiquement aucune affaire, et les employées elles-mêmes se demandaient souvent pourquoi elles avaient été embauchées.
S'il était vrai qu'elles devaient composer avec le flirt et les regards insistants du patron, celui-ci ne franchissait jamais la ligne rouge, et leurs salaires étaient versés intégralement et à temps chaque mois. Elles étaient donc plus qu'heureuses de tuer le temps dans cette boutique.
Après tout, ce n'était pas comme si elles perdaient un morceau de viande en se faisant reluquer par le patron. En réalité, c'était un travail très bien payé et peu stressant ; leurs conditions de vie et leur appétit s'en étaient trouvés améliorés, si bien que la plupart d'entre elles avaient pris du poids, à leur grand dam.
Ce jour-là, Zheng Dafeng reçut un nouveau message oral, transmis par un dieu Yin avec qui il avait quitté le Petit Monde du Joyau. Peu importait la manière dont Zheng Dafeng essayait de se lier d'amitié ou de provoquer ce dieu Yin, ce dernier refusait stoïquement de révéler sa base de cultivation, laissant Zheng Dafeng dans l'ignorance totale de sa puissance réelle.
Le vieil homme Yang avait chargé le dieu Yin de dire deux choses à Zheng Dafeng : la première était que les Huit Talismans de Qi Vrai de Chen Ping'an étaient déjà brisés, il n'était donc pas nécessaire qu'il les retire. La seconde était que le mentor de Dao et le gardien de Dao se trouvaient tous deux dans la Cité du Vieux Dragon, et qu'il devait donc rester vigilant.
La première chose était facile à comprendre, mais la seconde avait été transmise de manière très vague par le vieil homme Yang, et avant que Zheng Dafeng n'ait pu poser la moindre question, le dieu Yin avait déjà disparu.
Laissé dans une perplexité totale, Zheng Dafeng s'assit sur le seuil de la boutique avec une expression absente. C'était une pensée qui lui pesait depuis toujours. Le vieil homme Yang avait admis être le maître de Zheng Dafeng et de Li Er, mais il n'était pas leur mentor de Dao.
Il était, en revanche, le mentor de Dao de la fille de Li Er, Li Liu. Quant à l'identité du gardien de Dao, Zheng Dafeng servait actuellement de gardien de Dao à ce jeune garçon du Clan Fan. Il devait s'assurer que l'enfant franchisse sans encombre son goulot d'étranglement du troisième palier, et à partir de là, l'aider à atteindre les Paliers de Raffinement de l'Esprit.
L'attitude du vieil homme Yang envers Chen Ping'an était également assez vague, mais Zheng Dafeng était certain d'une chose : Chen Ping'an faisait partie des nombreuses personnes sur lesquelles son maître avait parié, bien qu'il ne soit pas tenu en aussi haute estime que Ma Kuxuan, béni par le Grand Dao Céleste.
La technique de respiration qu'il avait enseignée à Chen Ping'an n'était qu'une méthode très rudimentaire, rien de remarquable. Cependant, Zheng Dafeng supposait qu'en raison des progrès incroyables que Chen Ping'an réalisait dans sa cultivation martiale, le vieil homme Yang commençait lentement à lui accorder plus d'attention.
Les sourcils de Zheng Dafeng se froncèrent profondément tandis qu'il murmurait pour lui-même : « Se pourrait-il qu'il veuille que je serve de mentor de Dao ou de gardien de Dao à Chen Ping'an ? Sûrement pas. Par le passé, lorsqu'il assignait de telles tâches, il était toujours très direct sur les détails : qui il voulait, pour combien de temps, et quelle base de cultivation la cible devait atteindre. Il ne serait jamais aussi vague à ce sujet. »
Zheng Dafeng croisa les doigts derrière sa tête et soupira : « De plus, je ne m'entends pas du tout avec Chen Ping'an ! C'est un gamin si ennuyeux, je n'arrive pas à l'apprécier ! Clairement, Li Er serait bien plus adapté pour être le gardien de Dao de Chen Ping'an. À quoi penses-tu, Maître ? Pourquoi ne peux-tu pas simplement me dire ce que tu attends de moi en termes simples et directs ?
« Si je ne dois servir de gardien de Dao pour lui qu'un an ou deux, je peux le supporter, mais si je dois être son mentor de Dao, autant me tuer tout de suite ! »
Une employée pleine d'énergie, en train de manger des graines de tournesol, se tourna vers Zheng Dafeng avec un sourire : « Qu'est-ce qui vous met dans un tel état, patron ? »
Zheng Dafeng jeta un coup d'œil à la poitrine plate de la jeune femme, puis dit d'une voix mécontente : « Tu dois faire des efforts, Xiao He. Tu as déjà les longues jambes, mais il faut que tu prennes un peu de chair sur la poitrine pour équilibrer ta silhouette ! »
La jeune femme était audacieuse et facile à vivre ; après avoir travaillé si longtemps à la boutique, elle était habituée aux avances constantes de Zheng Dafeng. Elle ne perdit pas une seconde et continua de manger ses graines.
« Si je veux prendre de la chair, il faut que je mange plus, mais ça coûte de l'argent. J'aimerais être un peu plus voluptueuse, mais mon salaire mensuel limité ne me permet pas de faire des folies. Que puis-je faire ? Et si vous m'accordiez une augmentation secrète, patron ? Je promets de ne le dire à personne. »
« Je serais bien stupide de compter sur toi pour garder un secret ! » ricana Zheng Dafeng. « Si je t'augmente, demain, je devrai augmenter tout le monde ! Tu crois que l'argent tombe du ciel ? Je travaille dur pour subvenir aux besoins de vous toutes, alors ne me compliquez pas la tâche. »
La jeune femme s'assit sur le seuil, étendit intentionnellement ses jambes hors de la boutique, sourit et dit : « N'y a-t-il pas une femme qui vit dans le coin et qui s'intéresse beaucoup à vous, patron ? Elle est si voluptueuse, n'est-ce pas exactement votre genre ? Pourquoi continuez-vous à l'ignorer ? Elle a plus de chair là-haut que nous toutes réunies ! »
La jeune femme fit un geste vers sa propre poitrine en parlant, et Zheng Dafeng fit la grimace en agitant la main pour la chasser.
« Une jolie jeune femme comme toi ne devrait pas dire des choses aussi impudiques ! Sinon, tu ne trouveras jamais de mari ! Retourne à la boutique et balaie le sol. »
La jeune femme ne voulut pas bouger et rétorqua avec aplomb : « Notre boutique s'appelle la boutique de médecine Poussière ! Elle ne porterait pas bien son nom si je la rendais trop propre. »
Zheng Dafeng n'était pas de taille face à elle dans une joute verbale, alors il abandonna, berçant l'arrière de sa tête avec ses mains tout en se penchant en arrière pour regarder le ciel.
Les autres habitants de la ville ne pouvaient pas voir la mer de nuages là-haut, mais ce n'était pas le cas pour un maître artiste martial comme lui.
Les outils célestes étaient classés au-dessus des outils immortels, mais ils étaient extrêmement rares sur le Continent de la Fiole Précieuse Orientale. À quel point ? Le maître de secte Qi Zhen de la Secte de l'Édit Divin, par exemple, n'avait reçu un outil céleste de la secte formelle sur le Continent Divin de la Terre du Milieu qu'après avoir atteint le statut de Seigneur Céleste.
En raison de l'inaccessibilité des outils célestes, tous les cultivateurs de Qi se contentaient de la meilleure alternative : les outils pseudo-célestes, des artefacts situés entre les outils immortels et célestes.
En ce moment, la Cité du Vieux Dragon possédait quatre outils pseudo-célestes, dont deux étaient en possession du chef du Clan Fu, et tous deux étaient de redoutables trésors offensifs. En revanche, le nouveau, acheté sur le Continent Divin de la Terre du Milieu, était un trésor défensif. Quant à la mer de nuages au-dessus de la ville, le Clan Fu prétendait en avoir toujours été propriétaire.
Cependant, savoir si c'était la vérité et si c'était là le véritable atout du Clan Fu, c'était difficile à dire. Quant à l'histoire de cette femme qui s'était éveillée de la mer de nuages il y a 800 ans pour éradiquer une armée de cultivateurs maléfiques en maniant l'outil pseudo-céleste, ce n'était rien de plus qu'une légende de vieille femme.
Pour que la combinaison de la femme et de la mer de nuages soit aussi redoutable, deux conditions devaient être remplies : la mer de nuages devait être un outil céleste plutôt qu'un pseudo-céleste, et son utilisateur devait être un cultivateur de Qi des Cinq Paliers Supérieurs.
La jeune femme se tourna vers Zheng Dafeng avec une expression curieuse : « Que regardez-vous, patron ? »
Les yeux de Zheng Dafeng s'agrandirent alors qu'il se tournait vers elle avec un air sérieux : « Je regarde s'il n'y a pas des fées célestes légèrement vêtues qui volent dans le ciel. »
La jeune femme leva les yeux au ciel en guise de réponse. « Faites attention qu'elles ne vous pissent pas sur la tête ! »
« Ce serait l'élixir céleste le plus divin qui soit », répondit Zheng Dafeng en se léchant les babines.
« Dégoutant ! » s'indigna la jeune femme en bondissant sur ses pieds, tandis que Zheng Dafeng gloussait de joie.
La jeune femme venait à peine de retourner dans la boutique qu'elle se retourna soudainement : « Patron, pouvez-vous fredonner cet air de votre ville natale que vous fredonniez la dernière fois ? »
Zheng Dafeng secoua vigoureusement la tête : « Je compte sur cet air pour attirer la femme de mes rêves, alors je ne peux pas le fredonner pour n'importe qui. »
« Fredonnez-le pour moi », insista la jeune femme. « Peut-être deviendrai-je votre femme à l'avenir. »
Les yeux de Zheng Dafeng s'illuminèrent immédiatement, et il était sur le point de se lever quand la jeune femme se rassit sur le seuil avec un air préoccupé : « Je ne pense pas que vous trouverez un jour une femme pour vous épouser si vous croyez à des mensonges aussi flagrants. »
Zheng Dafeng se rassit, dépité, et après un bref silence, il commença à siffler l'air que la jeune femme avait demandé, sauf que cette fois, il ne chantait pas les paroles.
La jeune femme se pencha légèrement en avant, le menton posé sur ses mains, et écouta en silence. Les paroles de la chanson étaient toutes dans le dialecte de la ville natale de Zheng Dafeng, donc elle ne pouvait pas les comprendre de toute façon.
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Un événement significatif était sur le point de se produire dans la Cité du Vieux Dragon. Le jeune seigneur de la ville, Fu Nanhua, allait épouser une femme du Clan Jiang de la Forêt des Nuages.
Le Clan Jiang était l'un des clans les plus riches et les plus anciens du Continent de la Fiole Précieuse Orientale. On disait qu'aux temps anciens, alors que le Confucianisme venait tout juste de devenir l'enseignement officiel du Monde Majestueux, plusieurs grands prêtres étaient issus du Clan Jiang, après que le Sage de l'Étiquette eut établi le premier ensemble de règles confucéennes.
Les grands prêtres étaient l'une des six positions officielles célestes, et ils étaient chargés d'accomplir toutes sortes de rituels et de cérémonies pour attirer les bénédictions des cieux.
Le Clan Jiang était situé sur la côte sud-est du Continent de la Fiole Précieuse Orientale, et un chemin extrêmement large menait de ses portes principales vers la mer. Le chemin faisait près de vingt kilomètres de long et s'étendait jusqu'à la mer. À son extrémité se dressait une paire d'énormes coraux naturels servant de tours de porte cérémonielles, offrant un spectacle époustouflant et majestueux.
Après avoir quitté le Continent Divin de la Terre du Milieu pour le Continent de la Fiole Précieuse Orientale, le Clan Jiang avait progressivement tourné le dos à ses racines érudites pour se consacrer aux affaires, et il avait réussi à rester debout jusqu'à ce jour, à travers d'innombrables épreuves et tourments.
À ce stade, il possédait une richesse suffisante pour rivaliser avec une nation, tout comme le Clan Fu de la Cité du Vieux Dragon. L'union de ces deux clans par le mariage était donc une nouvelle majeure sur le continent. Tout le monde était curieux de savoir quel type de cadeau de fiançailles le Clan Fu avait offert, ainsi que ce que le Clan Jiang allait offrir en dot.
S'agirait-il d'un outil pseudo-céleste ? De nombreuses puissances immortelles entretenaient des liens étroits avec le Clan Fu depuis des générations. Qu'allaient-elles offrir comme cadeaux de félicitations ?
Avec ces questions en suspens, d'innombrables cultivateurs avaient afflué dans la Cité du Vieux Dragon ces deux derniers mois pour assister à cette grande occasion de leurs propres yeux. De plus, des rumeurs circulaient selon lesquelles la mariée était extrêmement hideuse, ce qui ajoutait un élément d'intrigue supplémentaire.
Fu Nanhua, de la Cité du Vieux Dragon, avait toujours été réputé pour son vaste cercle social, mais après son retour du Petit Monde du Joyau, il était soudainement devenu beaucoup plus renfermé. Il n'allait pas jusqu'à refuser de rencontrer des invités, mais seuls ses amis existants étaient autorisés à l'approcher, et il ne faisait aucun effort pour se faire de nouveaux amis, contrastant fortement avec son ancienne personnalité.
Depuis son retour, il était resté dans la résidence du Clan Fu presque tout le temps, ne montrant pas son visage dans les lieux favoris de la ville qu'il fréquentait régulièrement par le passé.
Cependant, ce jour-là, Fu Nanhua avait quitté la résidence du Clan Fu et s'était rendu seul à l'entrée de la ville Fu. Il portait une haute couronne sur la tête, vêtu d'une robe blanche immaculée avec un pendentif en jade en forme de dragon vert vibrant suspendu à sa taille.
Il semblait très calme et mature, mais aussi un peu las et abattu, contrastant avec sa personnalité vigoureuse et exubérante d'avant sa visite au Petit Monde du Joyau.
Récemment, la ville Fu recevait un flux constant de visiteurs, et même les serviteurs seniors du Clan Fu, peut-être plus expérimentés dans l'accueil des invités que les cours impériales de certaines nations, avaient du mal à suivre.
En ce moment, plusieurs figures importantes de certaines puissances immortelles étaient rassemblées devant les portes de la ville Fu, venues offrir leurs félicitations pour ce qui était largement considéré comme l'une des alliances matrimoniales les plus significatives depuis très longtemps. Parmi eux se trouvaient des représentants de la Montagne du Nuage de l'Aube.
La Montagne du Nuage de l'Aube ne pouvait pas être qualifiée de secte de premier plan, mais les Pierres de Racine de Nuage qu'elle produisait étaient très recherchées sur plusieurs continents. Elle engrangeait donc constamment d'énormes revenus et ne manquait jamais de ressources. Si quelques prodiges capables de porter l'avenir de la secte pouvaient émerger en son sein, alors son ascension pour devenir l'une des sectes de premier ordre du Continent de la Fiole Précieuse Orientale serait imminente.
La Cité du Vieux Dragon entretenait une relation séculaire avec la Montagne du Nuage de l'Aube, car les Pierres de Racine de Nuage produites par cette dernière étaient l'un des produits importants transportés par la Baleine Avaleur de Trésors et le navire-montagne flottant du Clan Fu. Les pierres à aiguiser fabriquées à partir de Pierres de Racine de Nuage étaient extrêmement populaires parmi les épéistes de la Grande Muraille de Qi d'Épée en raison de leur qualité exceptionnelle et de leur prix relativement bas.
Bien sûr, le prix bas était le facteur de considération le plus important. Même si une pierre à aiguiser pouvait affûter une épée bien mieux qu'un morceau de Plateforme de Mise à Mort du Dragon, cela n'aurait guère d'importance si personne ne pouvait se l'offrir. En ce moment, une guerre féroce était menée contre la tribu des démons sans fin en vue, et de nombreux épéistes étaient déjà lourdement endettés pour entretenir leurs épées, ils devaient donc tous être très économes dans leurs achats.
Bien sûr, les Pierres de Racine de Nuage ne pouvaient être qualifiées de rentables que par rapport à tous les autres objets précieux envoyés à la Grande Muraille de Qi d'Épée. Les Pierres de Racine de Nuage étaient vendues à des prix extrêmement différents selon qu'elles étaient vendues aux cultivateurs du Continent de la Fiole Précieuse Orientale, au Clan Fu de la Cité du Vieux Dragon, ou aux épéistes de la Grande Muraille de Qi d'Épée.
Cette fois, la Montagne du Nuage de l'Aube avait envoyé quatre représentants, à savoir deux patriarches et leurs disciples les plus prisés.
Fu Nanhua était enfin sorti de la résidence du Clan Fu afin de rencontrer quelqu'un qui aurait dû être mort, à savoir Cai Jinjian de la Montagne du Nuage de l'Aube.
Alors que Fu Nanhua faisait son apparition surprise, les personnes rassemblées près de la porte de la ville éclatèrent immédiatement en conversations, tandis que certains commençaient à lui offrir des salutations et des félicitations. Fu Nanhua répondit à tous avec une étiquette impeccable, et finalement, il arriva devant une paire de voitures près de la fin de la file.
Les voitures étaient tirées par des Chevaux Pie Azur, qui étaient des parents très éloignés des dragons des inondations. Ces Chevaux Pie Azur indiquaient qu'il s'agissait de voitures louées à la station de relais du Clan Sun.
Tout le monde dans la Cité du Vieux Dragon savait qu'il y avait deux façons de dépenser massivement dans la Cité du Vieux Dragon : acheter un Pendentif de Retournement de Nuage du Vieux Dragon au Clan Fu, et louer une voiture à Sun Jiashu. En règle générale, il y avait aussi deux types de personnes qui choisissaient ces deux options : les extrêmement riches et les extrêmement stupides.
Bien sûr, les deux patriarches de la Montagne du Nuage de l'Aube n'entraient pas dans cette dernière catégorie. Il était tout à fait nécessaire pour eux de maintenir les apparences, en particulier pendant leur séjour dans la Cité du Vieux Dragon.
Les deux patriarches sortirent précipitamment de leurs voitures avec leurs disciples à la vue de Fu Nanhua. L'un de ces disciples n'était autre que Cai Jinjian, qui semblait un peu pâle, mais toujours aussi belle que jamais, tandis que l'autre disciple était un beau jeune homme portant une robe taoïste avec de légers lambeaux de nuages et de brume tourbillonnant autour.
Après avoir échangé quelques banalités avec les patriarches de la Montagne du Nuage de l'Aube, Fu Nanhua formula une requête : emmener Cai Jinjian dans la ville pour une conversation privée.
Le maître de Cai Jinjian était aux anges, et ils n'allaient certainement pas refuser cette demande. Cai Jinjian était revenue du Petit Monde du Joyau les mains complètement vides, gaspillant une bourse entière de pièces de cuivre en essence d'or. Face à ces pièces de cuivre en essence d'or, les pièces de pluie de grain pouvaient tout aussi bien être des pièces de cuivre ordinaires, pourtant une bourse entière des premières avait disparu sans rien laisser en retour.
En conséquence, au cours des deux dernières années, le maître de Cai Jinjian était devenu la risée de toute la Montagne du Nuage de l'Aube. Le vieil homme avait eu l'intention d'élever Cai Jinjian au poste de maître de montagne un jour, mais cela semblait n'être plus qu'un rêve inaccessible désormais.