Chapitre 342
Une expression légèrement contrariée apparut sur le visage de Sun Jiashu. « Dans ce cas, pourquoi Liu Baqiao a-t-il laissé entendre dans sa lettre que vous aviez traversé ensemble une centaine de batailles à la vie, à la mort ? Il m'a dit que tu étais quelqu'un d'unique, la personne la plus brillante qu'il ait jamais rencontrée, et que si je ne te traitais pas correctement, il couperait tout lien avec moi avant de répandre le surnom qu'il m'a donné à travers tout le Continent de la Fiole Précieuse Orientale. »
« Ton surnom est-il "Petit-fils" ? » demanda Chen Ping'an. [1]
Sun Jiashu se frappa le front d'un air dépité en soupirant : « C'était si évident que ça ? »
Chen Ping'an sourit en répondant : « Je n'ai peut-être rencontré Liu Baqiao que deux fois, mais je connais bien son sens de l'humour. »
Sun Jiashu poussa un léger soupir en entendant cela. « En ce qui concerne Fu Nanhua et moi, même si nous restons amis pendant des décennies, nous ne serons jamais très proches. À l'inverse, toi et Liu Baqiao semblez déjà être de très bons amis, et ce, après seulement deux rencontres. »
À cet instant, le cocher apparut au loin. Sun Jiashu se tourna pour jeter un coup d'œil dans sa direction, puis dit à Chen Ping'an : « Je dois me rendre dans la ville intérieure pour rencontrer un invité au Manoir Sun. J'ai convenu de le voir à cette heure-ci, je dois donc y aller. Au plus tard, quelqu'un t'indiquera l'emplacement de la Boutique Médicinale de la Poussière d'ici ce soir.
« De plus, étant donné que tu es un ennemi juré de Fu Nanhua, assure-toi d'envoyer quelqu'un me prévenir avant de sortir où que ce soit, et je ferai en sorte que quelqu'un t'accompagne pour ta sécurité. Puisque la Baleine Avaleur de Trésors du Clan Fu n'est pas une option envisageable pour toi, tu pourrais tout aussi bien prendre notre Tortue de Montagne et de Mer jusqu'à la Montagne Stalactite. Son départ est prévu dans vingt jours, et tu peux rester ici, dans notre résidence ancestrale, en attendant.
« Si tu as besoin de quoi que ce soit, je peux faire en sorte qu'on te l'apporte, tant que cela peut être trouvé dans la Cité du Vieux Dragon. Ne sois pas timide. Si tu n'oses pas demander, dis-toi simplement que Sun Jiashu est vraiment riche de toute façon, et que les amis doivent se serrer les coudes dans les bons comme dans les mauvais moments, alors il devrait partager un peu de sa fortune avec toi. Sinon, ce serait du gâchis d'être son ami ! »
« Très bien, dans ce cas, j'accepte ta généreuse offre », répondit Chen Ping'an avec un sourire. « Au fait, cette citation vient de Liu Baqiao, n'est-ce pas ? »
Sun Jiashu leva immédiatement le pouce en direction de Chen Ping'an. « Pas étonnant que Liu Baqiao ait tant insisté pour que je devienne ton ami. Tu le comprends vraiment ! »
Sur ces mots, Sun Jiashu s'en alla avec le vieux cocher, et tous deux prirent la calèche en direction de la ville intérieure de la Cité du Vieux Dragon.
Chen Ping'an se retrouva seul et commença à pratiquer sa méditation en marchant au bord de la rivière.
La rivière immobile et calme, l'étendue infinie, le chemin de terre ordinaire... S'il n'y avait pas eu l'absence du pont en arc de pierre et de la forge de Ruan Qiong, il aurait cru être de retour dans sa ville natale.
Chen Ping'an pratiqua sa méditation en marchant sur près de dix kilomètres, jusqu'à ce qu'il arrive dans un petit village situé au bord de la rivière. Il y avait des poules qui caquetaient, des chiens qui aboyaient et des panaches de fumée qui s'élevaient des cheminées. Chen Ping'an s'arrêta net, puis regarda autour de lui pour constater qu'il y avait un petit pont en bois à ses côtés menant à l'autre rive, et pour une raison quelconque, il eut l'impression d'être dans une autre vie.
Chen Ping'an était sur le point de faire demi-tour pour retourner à la résidence ancestrale du Clan Sun lorsqu'il remarqua un groupe de jeunes enfants vêtus de vêtements simples et sobres émergeant du champ de colza de l'autre côté de la rivière. La plupart d'entre eux avaient l'âge de commencer l'école, et un enfant encore plus jeune les suivait, la morve coulant de ses narines.
Quelques-uns des garçons les plus âgés tenaient des épées en bois grossières qui avaient probablement été sculptées par leurs aînés, et ils semblaient se livrer à un concours d'escrime. Ils traversaient les champs les uns après les autres tout en taillant dans les fleurs de colza sur leur passage et en poussant une série de cris bruyants pour se donner l'air de puissants guerriers.
Les pauvres fleurs de colza furent mises en pièces par les deux enfants les plus âgés, et c'est à ce moment précis que l'un des plus jeunes enfants derrière eux éclata soudainement en sanglots. Au départ, il avait été plutôt joyeux, mais tout à coup, il avait réalisé que ce champ de colza appartenait à sa famille, et si ses parents voyaient ce qui s'était passé ici, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse échapper à une correction.
Cependant, il n'osait pas se mettre en travers du chemin des deux plus grands, alors il ne pouvait que pleurer à chaudes larmes. Heureusement, l'un des plus grands comprit rapidement les ennuis dans lesquels ils se trouvaient, et il sortit un bonbon fabriqué par sa famille pour l'offrir à l'enfant en guise de consolation. Les larmes de l'enfant firent instantanément place à un large sourire, et il continua de suivre les deux plus grands, observant avec admiration leurs coups d'épée.
En même temps, il se disait qu'une fois qu'il serait un peu plus grand et plus fort, il demanderait à son père de lui fabriquer une épée lui aussi. Une fois qu'il aurait sa propre épée, il couperait toutes ces fleurs de colza ! C'était à peu près la chose la plus impressionnante à laquelle il pouvait penser !
La jolie petite fille de la maison voisine aimait toujours jouer avec un autre garçon, mais une fois qu'il serait devenu un « épéiste » redoutable, il était convaincu qu'elle abandonnerait ce garçon en un clin d'œil pour être avec lui.
Chen Ping'an était très amusé par ce qu'il voyait.
C'était exactement comme une scène tirée de son enfance. À l'époque, Liu Xianyang passait son temps à causer des ennuis. Non seulement il aimait tailler les fleurs de colza avec son épée en bois, mais il faisait aussi des ravages dans d'autres champs ou jetait des pierres sur les canards dans la rivière. Pour sa mauvaise conduite, il était constamment grondé et battu par les femmes de la petite ville.
Après cela, lui et Chen Ping'an devinrent ouvriers dans les fours, et il commença à réfréner ses mauvaises habitudes car ces activités ne l'intéressaient plus. Au lieu de cela, il aimait aller dans les montagnes pour attraper des serpents et des poulets sauvages. Cependant, les habitants de la petite ville n'eurent aucun répit, car Gu Can reprit immédiatement le flambeau de Liu Xianyang, multipliant les bêtises à sa place.
La seule différence était qu'au lieu de la mauvaise conduite flagrante de Liu Xianyang, Gu Can était bien plus rusé et alerte, et il ne se faisait presque jamais prendre sur le fait. Il possédait une volonté et une persévérance que même Chen Ping'an admirait, ainsi qu'une ruse et une habileté indignes d'un enfant de son âge.
Même sous un soleil brûlant et ardent, Gu Can pouvait rester assis au bord de la rivière toute la journée, juste pour pêcher une anguille.
À chaque heure des repas, la mère de Gu Can appelait son fils pour manger, et sa voix résonnait dans toute l'Allée du Vase d'Argile.
Chen Ping'an s'accroupit près de la rivière et commença à jeter des pierres dans l'eau.
Pendant ce temps, le groupe d'enfants traversa le pont en une longue file, leurs têtes ressemblant à une brochette de tanghulu.
Les enfants n'étaient nullement intimidés par Chen Ping'an, malgré le fait qu'il fût un visage inconnu, et ils ne lui jetèrent que quelques coups d'œil avant de se diriger vers le village voisin. Cependant, l'un des enfants, qui tenait un sabre de bambou, ne cessait de se retourner vers Chen Ping'an, portant un intérêt particulier à l'étui à épée sur son dos.
Finalement, incapable de réprimer sa curiosité, il se précipita aux côtés de Chen Ping'an avant de demander dans le dialecte officiel du Continent de la Fiole Précieuse Orientale : « Es-tu un épéiste ? »
Chen Ping'an se leva avec un sourire et répondit : « C'est exact. Es-tu un épéiste toi aussi ? »
L'enfant leva les yeux au ciel face à ce qu'il percevait comme une question très naïve, et répondit : « Il me manque encore un manuel d'épée secret. »
« À moi aussi », dit Chen Ping'an en hochant la tête tout en réprimant une envie de rire.
Le garçon jeta un coup d'œil au sabre de bambou dans sa main, puis tourna son regard vers l'étui à épée sur le dos de Chen Ping'an en demandant : « Peux-tu me montrer ton épée ? »
« Non », refusa Chen Ping'an en secouant la tête.
Le garçon fut très mécontent d'entendre cela, et il jeta un coup d'œil à la gourde de vin attachée à la taille de Chen Ping'an en ricanant : « Tu es vraiment radin ! Je parie que tu n'es même pas un épéiste du tout ! En fait, je pense que ta gourde contient de l'eau au lieu du vin, et que tu la trimballes juste pour tromper les autres ! »
« Avez-vous déjà vu un véritable épéiste ? » demanda Chen Ping'an.
Le garçon hocha vigoureusement la tête en guise de réponse.
Une petite fille aux joues roses se tenait derrière lui et dit d'une voix timide : « Le plus loin que nous soyons allés, c'est au marché à quelques dizaines de kilomètres d'ici, alors il est impossible que nous ayons rencontré des épéistes. »
Un autre enfant intervint immédiatement avec sincérité : « Tout ce que nous avons vu, ce sont des poèmes décrivant des épéistes à l'école, et il y a aussi des livres vendus au marché avec des petits personnages dessinés dessus. Ces livres sont vraiment chers, et les épéistes dessinés sont toujours très forts. Aucun méchant ne peut les battre ! »
Le garçon qui avait affirmé avoir déjà vu un véritable épéiste se retourna avec un regard sévère, et les deux enfants derrière lui se turent immédiatement.
L'autre garçon, armé d'une épée de bambou, s'approcha également de Chen Ping'an et demanda : « À quel point ton art de l'épée est-il puissant ? »
Chen Ping'an fut quelque peu décontenancé par cette question et, finalement, il ne put que répondre : « J'ai vu des épéistes vraiment puissants dans la réalité, pas seulement dans les livres dont vous parlez. »
Le garçon n'était absolument pas convaincu, mais l'autre enfant armé d'une épée était très intrigué par cette déclaration et demanda : « As-tu appris l'art de l'épée auprès d'eux ? Si tu peux me montrer un peu de ton art, alors je croirai que tu es un véritable épéiste.
« Si tu me convaincs, alors je serai ton disciple ! Je veux apprendre l'art de l'épée avec toi, pas seulement couper des fleurs de colza. Je veux être capable de couper ce pont en deux d'un seul coup d'épée ! Si tu peux m'enseigner cela, alors je t'accepte comme maître dès maintenant ! »
Chen Ping'an parvint à peine à contenir son amusement.
Sans que Chen Ping'an ne le sache, la parcelle de terre entourant la résidence ancestrale du Clan Sun était un paradis renommé dans la Cité du Vieux Dragon, et bien que la plupart des gens vivant ici fussent des villageois ordinaires résidant là depuis des générations, il y avait aussi quelques personnages puissants qui avaient été secrètement placés parmi eux, veillant sur cette terre sacrée pour le Clan Sun afin de s'assurer qu'elle ne soit pas endommagée par des étrangers.
Non seulement Chen Ping'an ignorait tout cela, mais tous les villageois étaient également tenus dans l'ignorance, considérant simplement ces puissants cultivateurs comme des compagnons de village en rien différents d'eux-mêmes. Outre les deux personnages âgés dans la résidence ancestrale du Clan Sun, il y avait aussi un bûcheron qui vivait seul dans une hutte de chaume dans les montagnes, ainsi qu'un vieil homme qui avait une grande famille avec des générations de descendants.
C'étaient tous des cultivateurs véritablement redoutables, trois d'entre eux étant au palier du Noyau d'Or et l'un au palier du Nascent. Certains étaient des patriarches de branches secondaires du Clan Sun, d'autres des figures puissantes venues ici pour échapper à des ennuis passés, et bien sûr, il y en avait aussi qui avaient été engagés par le Clan Sun. Même les services d'immortels puissants pouvaient être achetés au juste prix.
En cet instant, les quatre puissants cultivateurs de Qi étaient rassemblés devant la hutte de chaume du bûcheron. D'un geste désinvolte de la main, le bûcheron fit apparaître un nuage de brume formant un écran, sur lequel s'affichait une image de Chen Ping'an, et les quatre hommes pariaient sur sa base de cultivation. L'un d'eux émit l'hypothèse qu'étant donné son amitié avec Liu Baqiao, il devait être un épéiste exceptionnellement prodigieux.
Il proclama que Chen Ping'an devait être au moins un épéiste du palier de la Demeure de la Grotte, et que son intention de poing n'était là que pour faire joli. Quelqu'un d'autre n'était pas d'accord, spéculant que Chen Ping'an n'avait pas encore atteint les Cinq Paliers Médian, tandis que les deux autres se disputaient pour savoir s'il s'agissait d'un artiste martial de quatrième ou de cinquième palier.
L'un d'eux supposa qu'il était un artiste martial de quatrième palier doté d'une fondation exceptionnelle, contrairement à un artiste martial ordinaire de cinquième palier. Il déclara que non seulement Chen Ping'an était un prodige remarquable, mais qu'il avait certainement aussi été instruit par un maître brillant dès son plus jeune âge, et qu'il était un jeune prodige issu d'un clan fortuné ayant reçu les meilleures ressources de cultivation dès la naissance, allant même jusqu'à spéculer qu'il pourrait provenir de l'un de ces clans immensément renommés qui subsistaient depuis des milliers d'années et possédaient une richesse comparable à celle d'une nation entière.
Malgré les chamailleries, les quatre cultivateurs appréciaient clairement la compagnie les uns des autres.
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Une fois de plus, l'homme pervers de la petite boutique de médecine à l'intérieur de la ville était sorti pour s'asseoir à l'entrée de l'allée sur son petit tabouret. Cependant, il n'avait pas apporté de graines de tournesol ce jour-là. Au lieu de cela, il lisait un livre acheté par l'une des employées de la boutique, un ouvrage contenant de nombreuses histoires sur les exploits et les enseignements des sages confucéens et taoïstes.
Bien sûr, l'homme n'avait aucun intérêt réel à lire de telles choses. La raison pour laquelle il avait décidé d'apporter ce livre était qu'il squattait l'entrée de l'allée depuis très longtemps sans attirer l'attention d'aucune femme, alors il s'était dit que ce qui lui manquait était peut-être un certain charme érudit. Ainsi, il feignait de lire ce livre dans l'espoir que sa chance tourne.
C'était l'été, les femmes dans les rues étaient donc plus légèrement vêtues que durant les saisons plus froides. L'homme était assis à l'ombre d'un arbre, faisant semblant de lire son livre, mais en réalité, sa vision périphérique était intensément concentrée sur toutes les femmes qui passaient. Parmi elles, une femme mûre particulièrement voluptueuse captura instantanément son cœur, et il manqua de baver sur les pages du livre qu'il tenait.
Malheureusement, il remarqua que même en tenant un livre et en jouant les érudits, aucune femme ne daignait lui jeter un regard.
La seule exception fut une femme, qui était revenue une fois de plus. Elle avait une taille aussi épaisse qu'une cuve à eau et un visage plus large que le derrière de l'homme. Un air abattu apparut sur le visage de l'homme, et pour la première fois, il commença réellement à lire son livre.
La jeune femme vivait à proximité, et elle fit les cent pas devant l'homme à plusieurs reprises, balançant ses hanches de gauche à droite, mais le regard de l'homme resta fermement fixé sur son livre. Finalement, la femme ne put supporter la chaleur du soleil estival, et elle jeta un regard langoureux à l'homme de ses rêves avant de repartir chez elle avec un air satisfait.
L'homme feuilletait les pages du livre très rapidement, et il s'arrêta soudain sur une page particulière, qui contenait une histoire dans laquelle un sage taoïste exposait ses enseignements à travers une analogie sur un voyage en bateau. L'histoire racontait celle d'un homme naviguant sur une rivière à bord d'une petite embarcation.
Alors qu'il voguait, un autre bateau se mit à dériver vers lui depuis la direction opposée. Il cria précipitamment pour éviter une collision, mais l'autre embarcation percuta tout de même la sienne de plein fouet. Il explosa immédiatement en un torrent d'insultes, pour finalement découvrir qu'il n'y avait personne sur l'autre bateau, ce qui le fit éclater de rire sur-le-champ.
À travers cette histoire, le sage tentait d'exposer l'idée que la solitude était ce qui rendait quelqu'un exceptionnel, plutôt qu'un suiveur aveugle des autres, et que cette solitude était la clé pour véritablement se comprendre soi-même et accomplir sa propre valeur.
L'homme ne trouva pas cela absurde. En fait, il pouvait comprendre le sens profond que l'histoire tentait d'exprimer, mais même ainsi, cela ne lui était d'aucune utilité, car il poursuivait une voie différente de celle de ce sage taoïste.
De retour dans la petite ville, il s'était même rendu à l'école à maintes reprises pour écouter en cachette les leçons de M. Qi, et il était capable de tout comprendre là-bas également, même certains des concepts les plus profonds et intangibles, mais cela n'apportait aucun bénéfice à sa cultivation.
Ce qui le laissait le plus perplexe, c'était que son frère aîné avait grandi au même endroit que lui, et que tout ce qu'il faisait chaque jour consistait à accomplir les tâches subalternes d'un fermier fruste, et pourtant, d'une manière ou d'une autre, il avait réussi à accomplir des progrès constants et réguliers dans sa base de cultivation.
Après un voyage au palais impérial de la Nation du Grand Sui, il avait même réussi à atteindre le 10e palier. Leur maître le dénonçait et le réprimandait toujours, mais lorsque son frère aîné était mentionné, leur maître faisait toujours l'éloge de son aptitude et de sa capacité d'apprentissage.
Cela ne suffisait pas à lui faire ressentir du ressentiment envers son maître ou son frère aîné, cela le laissait simplement plutôt indigné et confus. C'est pourquoi il avait vécu de manière très abattue toutes ces années, et à ce stade, il n'avait même plus le courage ni la conviction d'essayer de prouver que son maître avait tort.
Par conséquent, il ne souleva aucune objection lorsque son maître lui ordonna de quitter la petite ville pour se rendre à la Cité du Vieux Dragon.
1. Le nom de famille de Sun Jiashu, « 孙 », se traduit par petit-fils, et dans la culture chinoise, il est considéré comme un abus de profiter de quelqu'un si l'on plaisante sur l'ancienneté, par exemple en plaisantant sur le fait d'être le père de quelqu'un. ?