Chapitre 341
Après avoir réglé les frais d'entrée, Chen Ping'an et Sun Jiashu traversèrent un tunnel qui sembla s'étirer sur une éternité avant de finalement pénétrer dans la ville. De là, Sun Jiashu conduisit Chen Ping'an vers une calèche spacieuse. La voiture était un peu plus grande que la moyenne, et les chevaux étaient mieux dressés que la normale, mais en dehors de cela, rien ne suggérait qu'elle appartînt à un clan fortuné.
Le cocher était un vieil homme à l'air sérieux, et ce n'est qu'après être monté dans la voiture que Chen Ping'an découvrit qu'elle cachait bien plus qu'il n'y paraissait. À l'intérieur se trouvaient quatre coussins blancs, et une bibliothèque allant du sol au plafond, entièrement remplie de livres, était adossée au mur opposé au rideau de la voiture.
Il y avait également un brûle-parfum en cuivre qui libérait de légers volutes d'une fumée violette parfumée. Chen Ping'an et Sun Jiashu s'assirent l'un en face de l'autre, et Chen Ping'an se sentait plutôt mal à l'aise, craignant que ses sandales de paille ne salissent l'intérieur immaculé de la voiture.
Sun Jiashu jeta un coup d'œil aux sandales de paille de Chen Ping'an, et un léger sourire apparut sur son visage alors qu'il disait : « Quand j'étais petit, mon grand-père m'emmenait voyager partout, conformément à une tradition transmise dans notre clan depuis des générations. Avant mes dix-huit ans, je me rendais dans un nouvel endroit pratiquement chaque année. J'ai travaillé comme employé de magasin, pêcheur, fermier, intendant...
« Toutes sortes de métiers m'ont été imposés. Durant ces années, j'ai aussi appris à tresser des sandales de paille, mais les miennes sont très médiocres, elles sont loin d'être aussi solides que les tiennes. »
Sun Jiashu était assis en tailleur sur l'un des coussins de la voiture, et bien qu'il se tînt très droit, il dégageait une aura de confort décontracté. Il sourit et demanda : « Voudrais-tu deviner quel travail agricole je redoutais le plus à l'époque ? »
Chen Ping'an n'était ni clairvoyant ni télépathe, il était donc naturellement incapable de deviner la réponse à cette question. De plus, à ses yeux, Sun Jiashu était une personne très étrange. Bien qu'ils viennent tout juste de se rencontrer, plus ils passaient de temps ensemble, plus l'impression qu'il avait de Sun Jiashu devenait trouble.
Sun Jiashu sourit en poursuivant : « C'était la récolte des feuilles de mûrier. Je travaillais dur pendant des heures pour remplir un panier entier, pour que mon grand-père appuie doucement sur les feuilles, et un panier entier se retrouvait instantanément à moitié vide. Je remplissais à nouveau le panier, pour qu'une autre pression légère efface des heures de dur labeur, et ce cycle de répétition me remplissait de désespoir.
« En plus de cela, chaque fois que je montais dans les montagnes, mes jambes étaient coupées par toutes les herbes et les arbustes abrasifs, créant une multitude de petites entailles qui piquaient intensément quand je commençais à transpirer. À l'inverse, je préfère largement me faire mordre par des sangsues en plantant du riz dans les rizières. Mon grand-père était un grand fumeur, et ces sangsues tombaient dès qu'elles étaient brûlées par sa pipe. »
Chen Ping'an connaissait très bien ces épreuves lui-même, et il répondit : « Chez moi, ces sangsues étaient un vrai problème, car je ne voulais pas avoir à utiliser de sel ou de vinaigre dessus. Il me fallait toujours beaucoup de temps et d'efforts pour les retirer, et à la fin, mes jambes saignaient toujours.
« Heureusement, il existe un type d'herbe que nous appelons "jeunes filles vertes" qui pousse près des rizières, et elles sont très efficaces pour arrêter les saignements. Je n'en ai vu nulle part après avoir quitté ma ville natale. »
Sun Jiashu sourit en hochant la tête. « Ceux qui vivent dans une véritable pauvreté sont souvent un peu plus rudes, mais ils ont aussi une plus grande capacité à souffrir. Peu importe le nombre de ces tâches qui m'étaient assignées, au fond, je reste un jeune maître complaisant d'un clan riche, donc je ne peux toujours pas me comparer à quelqu'un comme toi. »
« Quand j'ai commencé à voyager avec mon grand-père, je faisais constamment des caprices et j'exigeais de rentrer à la maison. En y repensant, si je devais avoir un petit-fils comme moi, je ne serais certainement pas capable de le traiter avec la même patience que celle que mon grand-père m'a accordée. »
« Si un tel jour arrive vraiment, peut-être seras-tu différent. Peut-être que ta personnalité se sera adoucie d'ici là », dit Chen Ping'an avec un sourire.
Sun Jiashu fut légèrement surpris et hocha la tête. « Peut-être bien. »
L'un était un homme qui possédait toute la rue à l'extérieur de la Cité du Vieux Dragon, tandis que l'autre était un garçon qui avait soi-disant laissé passer des choses qui valaient bien plus que toute la Cité du Vieux Dragon, et pourtant, ils discutaient de ces trivialités comme s'il s'agissait de la chose la plus normale au monde.
La voiture continuait d'avancer de manière fluide et stable, et même si de la fumée s'était élevée du brûle-parfum tout ce temps, la voiture n'en était pas remplie. Au lieu de cela, il n'y avait qu'un parfum subtil et rafraîchissant dans l'air.
« Avec tous ces magasins que tu dois gérer, tu perds sûrement une tonne d'argent en venant jusqu'ici pour me rencontrer. Tu aurais pu envoyer quelqu'un d'autre », dit Chen Ping'an.
Sun Jiashu secoua la tête. « Gagner de l'argent est une chose, mais la façon dont on dépense son argent en est une tout autre. Quand je fais des affaires, je dois être extrêmement méticuleux, jusqu'à la moindre pièce de cuivre, et je travaille d'arrache-pied pour gagner de l'argent, mais pourquoi fais-je cela ? C'est précisément pour ne pas avoir à être avare et pédant lorsqu'il s'agit de se faire des amis. »
« Cela a beaucoup de sens ! » dit Chen Ping'an avec une expression éclairée, et il dut réprimer l'envie de sortir l'une des petites lamelles de bambou de son trésor de poche pour y graver ce que Sun Jiashu venait de dire.
Durant le reste du voyage, ils profitèrent pleinement de la compagnie de l'autre. Sun Jiashu raconta à Chen Ping'an de nombreuses histoires de son passé, et Chen Ping'an avait toujours été un très bon auditeur. À mesure que le temps passait, son impression de Sun Jiashu commença à s'éclaircir à nouveau, et il détermina que Sun Jiashu était une personne très riche mais facile à vivre.
Sun Jiashu ne se vantait jamais de sa richesse, et ne feignait pas non plus une modestie excessive pour essayer de faire en sorte que les autres se sentent moins intimidés. Au lieu de cela, il reconnaissait qu'il bénéficiait de circonstances financières plus privilégiées que la grande majorité des gens, tout en traitant les autres comme ses égaux malgré cela.
Chen Ping'an sentait que c'était ce à quoi tous les gens riches devraient aspirer.
Quelque temps plus tard, la voiture arriva quelque part dans la campagne. La rue s'était transformée en chemin de terre, si bien que la voiture avançait cahin-caha. Sun Jiashu vit que Chen Ping'an était un peu perplexe, alors il sourit et souleva le rideau pour révéler un grand fourré de roseaux luxuriants et vibrants à l'extérieur.
Alors que la voiture continuait d'avancer, une prairie de fleurs de colza apparut, offrant un spectacle très agréable à contempler. La période de floraison du colza aurait dû être passée depuis longtemps, mais Chen Ping'an présuma simplement que c'était parce que les conditions naturelles de la Cité du Vieux Dragon étaient différentes de celles de sa ville natale.
« Ce sont les terres ancestrales de notre clan Sun, et nous avons toujours essayé de préserver leur apparence originale autant que possible afin de ne pas perturber le feng shui ancestral, ainsi que pour rendre hommage à nos ancêtres », expliqua Sun Jiashu. « Chaque fois que notre clan Sun reçoit des invités estimés tels que de puissants cultivateurs ou des fonctionnaires de haut rang et des empereurs, nous les emmenons toujours au Manoir Sun dans la ville intérieure.
« C'est un endroit très opulent qui n'a rien à envier au Vieux Manoir du Dragon du clan Fu. Cependant, quand il s'agit de mes vrais amis, j'aime les amener ici. La résidence ancestrale de notre clan Sun se trouve à quelques kilomètres devant nous. Ce n'est pas un très grand endroit, mais c'est très proche d'une rivière, donc c'est idéal pour la pêche. J'espère que cela te plaira. »
« Bien sûr que si, comment pourrait-il en être autrement ? » répondit Chen Ping'an avec un sourire radieux.
Sun Jiashu sourit également et proposa : « Et si nous faisions le reste du chemin à pied ? »
Chen Ping'an ne souleva naturellement aucune objection, et ainsi, ils descendirent tous deux de la voiture et commencèrent à marcher vers la résidence ancestrale du clan Sun. En chemin, Sun Jiashu raconta à Chen Ping'an quelques autres choses sur ces terres ancestrales, mentionnant avec désinvolture que le clan Sun possédait toute la zone dans un rayon de plusieurs dizaines de kilomètres, englobant six villages qui contenaient environ 2 000 foyers.
Tout ce que ces foyers produisaient, comme les fils de soie et les feuilles de thé, était acheté par le clan Sun à un prix légèrement supérieur à celui du marché, de sorte que tous les résidents du village avaient des revenus décents et menaient une vie sûre et heureuse. Cela donna à Chen Ping'an une compréhension plus claire de l'immensité de la Cité du Vieux Dragon et de la générosité du clan Sun.
Alors que les contours de la résidence ancestrale du clan Sun apparaissaient, Chen Ping'an demanda : « Y a-t-il un navire intercontinental de la Cité du Vieux Dragon vers la Montagne Stalactite ? »
Sun Jiashu hocha la tête. « Il y en a. La Cité du Vieux Dragon est le plus grand centre d'affaires de tout le Continent de la Fiole Précieuse Orientale, il y a donc des navires menant à n'importe quel endroit où l'argent peut être gagné.
« Cependant, tout le monde n'a pas les moyens de gagner de l'argent depuis la Grande Muraille du Qi d'épée. Même en ce qui concerne le clan Fu, notre clan Sun et les autres grands clans de la Cité du Vieux Dragon, il faut faire preuve d'une grande prudence lorsqu'on fait des affaires avec les gens de la Grande Muraille du Qi d'épée. »
Un regard nostalgique apparut dans les yeux de Sun Jiashu alors qu'il poursuivait : « Au cours des quelques derniers milliers d'années, tous les cinq grands clans, à l'exception du nôtre, ont déjà changé à maintes reprises, et la majorité a chuté à cause de certaines affaires liées à la Montagne Stalactite.
« Les quelques crises majeures que notre clan Sun a traversées étaient également toutes liées à la Grande Muraille du Qi d'épée. À l'heure actuelle, il n'y a que six navires dans la Cité du Vieux Dragon qui peuvent se rendre à la Montagne Stalactite, dont deux appartiennent au clan Fu. Les six navires sont tous massifs, capables de transporter plus de 2 000 passagers par voyage.
« Les navires du clan Fu sont une Baleine Avaleur de Trésors et une montagne flottante conçue par des maîtres artisans mohistes, et cette dernière est connue comme une Montagne Stalactite miniature. »
Une pointe d'autodérision apparut dans les yeux de Sun Jiashu alors qu'il parlait, mais un sourire apparut ensuite sur son visage tandis qu'il continuait : « Au fait, le clan Fu et nos cinq grands clans de la Cité du Vieux Dragon sont tous des adeptes du Commercialisme des Cent Écoles de Pensée. Par conséquent, les figures vénérées dans nos clans sont différentes des sages confucéens vénérés dans les temples confucéens.
« Cependant, même maintenant, le Commercialisme n'est toujours pas considéré comme un enseignement officiel. J'ai entendu dire qu'il y a très longtemps, un sage de l'une des écoles confucéennes, classé assez haut dans les temples confucéens, avait un jour dénoncé le Commercialisme en le comparant à un plat de viande de chien, considéré comme impropre à la présentation lors d'un repas.
« Cela peut sembler être une évaluation assez cinglante, mais c'est en fait assez flatteur, compte tenu de certaines des autres remarques qui ont été adressées au Commercialisme. Nous sommes connus comme des marchands immondes qui puent l'odeur de l'argent et comme des disgrâces pour les Cent Écoles de Pensée.
« Les marchands sont dénoncés comme des scélérats universellement sans scrupules qui vendraient volontiers même leurs mères pour le bon prix, et pour certaines personnes, le Commercialisme est la pire chose qui ait jamais affligé ce monde. C'est pourquoi, bien qu'il y ait tant d'adeptes du Commercialisme dans ce monde, vous ne verrez jamais aucun d'entre eux officiellement approuvé par l'un des empires. »
Lorsqu'il s'agissait de ces questions liées au fonctionnement interne des Cent Écoles de Pensée, tout ce que Chen Ping'an pouvait faire était d'écouter, et il n'osait pas émettre ses propres opinions.
En atteignant la résidence ancestrale du clan Sun, qui était un endroit assez petit, ils ne furent accueillis par aucune belle servante. Au lieu de cela, il n'y avait qu'une douzaine d'hommes et de femmes âgés qui s'occupaient de la résidence. Sun Jiashu offrit à Chen Ping'an un repas qui n'avait rien de somptueux, mais qui ne pouvait pas non plus être considéré comme grossier ou déplaisant.
Tous les ingrédients étaient de saison et provenaient des environs de la résidence, et le plat principal était une soupe aux fruits de mer. Cependant, Chen Ping'an était habitué à manger des plats à base d'ingrédients d'eau douce, donc il n'était pas très friand de la soupe. Sun Jiashu ne l'encouragea pas à en manger davantage, se contentant de dire à Chen Ping'an de manger ce qui lui plaisait.
Après le repas, ils allèrent se promener sur la rive de la rivière à l'extérieur de la résidence, et Chen Ping'an demanda : « Jeune Maître Sun, avez-vous entendu parler d'un endroit appelé la Boutique de Médecine de la Poussière dans la Cité du Vieux Dragon ? »
Sun Jiashu y réfléchit un instant, puis répondit : « Je ne connais pas, mais je peux le retrouver pour toi très rapidement. »
Chen Ping'an répondit avec gratitude, ce à quoi Sun Jiashu fit un geste de la main pour écarter le sujet avec un sourire, indiquant que Chen Ping'an n'avait pas besoin d'être si poli.
Il se pencha ensuite pour ramasser une pierre plate et lisse avant de la lancer au-dessus de l'eau sur une trajectoire basse, la faisant ricocher vers l'autre rive.
De l'autre côté de la rivière se trouvait un champ de fleurs de colza qui scintillait comme un champ d'or sous la lumière du soleil.
Chen Ping'an avait déjà déposé ses affaires dans la chambre où il séjournait, mais bien sûr, il portait toujours la Gourde de Culture d'Épée et l'étui à épée avec lui. Il détacha la gourde de sa taille avant de prendre une gorgée de vin tout en regardant la rivière calme, ressemblant à un vieil homme détendu et serein.
Sun Jiashu s'arrêta dans son élan et dit : « D'après mes estimations, il devrait y avoir trois navires partant bientôt pour la Montagne Stalactite, tandis que les trois autres navires doivent encore revenir. L'un d'eux est la Tortue de Montagne et de Mer de notre clan Sun, tandis que les deux autres sont la Baleine Avaleur de Trésors du clan Fu et l'Île à l'Osmanthus du clan Fan.
« D'un point de vue sécuritaire, je te conseille de choisir la Baleine Avaleur de Trésors. Au cours de la dernière décennie, le climat dans le canal intercontinental vers la Montagne Stalactite a été très hostile, et notre Tortue de Montagne et de Mer n'est pas aussi sûre ou stable que la Baleine Avaleur de Trésors. En fait, même l'Île à l'Osmanthus est supérieure à cet égard.
« Peu importe à quel point la Tortue de Montagne et de Mer est douce et docile, cela reste une créature vivante, et l'incident du navire Kun qui a eu lieu dans la région centrale du Continent de la Fiole Précieuse Orientale est un exemple de la façon dont voyager sur un navire vivant peut mal tourner. À l'inverse, la Baleine Avaleur de Trésors peut nager dans les profondeurs de la mer, elle n'est donc pas exposée aux éléments.
« De plus, ce canal est bien établi, et le clan Fu a déjà déterminé le meilleur itinéraire pour éviter tous les grands démons de la mer. Cela dit, si tu recherches le confort et l'abordabilité, alors ne cherche pas plus loin que notre Tortue de Montagne et de Mer. Je ne peux pas garantir que le voyage sera particulièrement agréable, mais au moins, tu n'auras pas à te soucier de la nourriture ou de l'abri sur notre Tortue de Montagne et de Mer. »
Chen Ping'an hésita un instant, puis répondit : « Je ne vais certainement pas choisir la Baleine Avaleur de Trésors, donc ce sera soit la Tortue de Montagne et de Mer, soit l'Île à l'Osmanthus. »
« Pourquoi cela ? » demanda Sun Jiashu avec une expression surprise.
Un regard légèrement embarrassé apparut sur le visage de Chen Ping'an alors qu'il répondait : « Dans ma ville natale, j'ai failli tuer Fu Nanhua, donc il n'y a aucune chance que j'ose voyager sur l'un de leurs navires. »
Sun Jiashu posa fermement une main sur l'épaule de Chen Ping'an et s'exclama : « Chen Ping'an, j'ai rencontré beaucoup de jeunes héros courageux, mais aucun aussi audacieux que toi ! »
Chen Ping'an poussa un léger soupir en entendant cela. Il était clair, d'après ce que Sun Jiashu venait de dire, que Fu Nanhua n'était pas quelqu'un avec qui il aurait dû s'attirer des ennuis.
Sun Jiashu réprimait l'envie de rire, mais finalement, il en fut incapable. « Il y a plus d'un héritier potentiel au poste de seigneur de la ville de la Cité du Vieux Dragon, et il y a aussi pas mal de gens éligibles pour hériter de cette Robe du Vieux Dragon, mais tout le monde sait que Fu Nanhua est celui que le seigneur de la ville Fu Qi tient en la plus haute estime, et l'un des patriarches du clan Fu, qui détient un outil pseudo-céleste, est le maître de Fu Nanhua.
« Cela dit, ce patriarche est en retraite depuis quelques années, et on dit qu'il tente une percée vers les Cinq Paliers Supérieurs. Par conséquent, Fu Nanhua a la meilleure chance de devenir le prochain seigneur de la ville. Avec tout cela, je suis vraiment impressionné, Chen Ping'an. Si le mot devait se répandre que tu as failli tuer Fu Nanhua, alors je te garantis que tu seras un nom connu dans tout le continent en un mois ! »
« Je préférerais ne pas avoir une telle réputation », répondit Chen Ping'an avec une expression résignée.
Sun Jiashu riait aux éclats en poursuivant : « J'ai rencontré Fu Nanhua à de nombreuses reprises par le passé, et je dirais même que nous sommes des amis assez proches. Bien sûr, Liu Baqiao est un ami bien plus cher à mon cœur que Fu Nanhua.
« Le fait que ma première réaction en entendant parler du malheur de Fu Nanhua soit de rire est une indication claire que je ne suis pas une bonne personne, alors tu ferais mieux d'être prudent avec moi, Chen Ping'an. Si tu décides de devenir mon ami, assure-toi de garder ton esprit vif et ne va pas tout déballer trop tôt. »
« Pour être honnête, je ne connais pas très bien Liu Baqiao. En fait, nous ne nous sommes rencontrés que deux fois au total », admit Chen Ping'an.