Chapitre 339
L'homme reprit immédiatement son masque de fureur et ricana : « Pour qui te prends-tu ? Un petit avorton comme toi connaît Liu Baqiao du Champ du Tonnerre et de la Foudre ? Je connais le maître de la secte de l'Édit Divin, mais est-ce que lui me connaît ? »
« Je ne sais pas s'il vous connaît, mais je suis certain que Liu Baqiao me connaît », répondit Chen Ping'an.
« Dégage », lança l'homme avec un geste dédaigneux de la main. « Arrête de rester là à raconter des absurdités et à entraver mes affaires ! »
« Il y a des services de courrier par épée volante à la station de ferry, n'est-ce pas ? » demanda Chen Ping'an. Après une seconde de réflexion, il ajouta : « Laisse tomber, je vais en chercher un moi-même. »
À ce stade, l'homme commençait à ressentir une certaine crainte et il ignora intentionnellement Chen Ping'an en guidant son groupe d'hommes et de femmes vers sa boutique.
Après cela, Chen Ping'an se rendit effectivement à un service de courrier par épée volante. Il était situé dans un relais à l'extrémité de la rue, et pour le prix de dix pièces de flocon de neige, il envoya une lettre à Liu Baqiao, lui relatant brièvement ce qu'il avait vu et entendu ici.
Quant à savoir si Liu Baqiao jetterait la lettre après l'avoir reçue ou s'il passerait immédiatement à l'action pour fondre sur cet endroit dans une rage tonitruante, ce n'était pas à lui de s'en soucier.
Il y avait des choses qu'il devait faire, sous peine de ne pas avoir la conscience tranquille.
Cela dit, il y avait aussi des choses contre lesquelles il ne pouvait rien faire, aussi douloureux que cela fût, comme le crash du navire Kun.
Après avoir informé les employés du relais du destinataire et de l'adresse d'expédition, tout le personnel se mit soudain à regarder Chen Ping'an avec des expressions plutôt étranges.
Parallèlement, ils devinrent beaucoup plus respectueux dans leur façon de lui parler et de le traiter. Quelqu'un fut même envoyé pour escorter Chen Ping'an hors du relais avant de lui demander s'il avait besoin d'un guide jusqu'à la station de ferry, ce à quoi Chen Ping'an répondit par la négative avant de partir de son côté.
Chen Ping'an se sentit mieux après avoir quitté le relais. Dans le Petit Monde du Joyau, Liu Baqiao s'était comporté de manière assez désinvolte, plaisantant même sur l'idée de devenir frère avec Chen Ping'an, mais il s'avérait qu'il était une figure assez redoutable dans le monde extérieur, au point que même le service de courrier par épée volante d'ici avait entendu parler de lui.
La station de ferry où le navire du Hall de la Graisse de Mouton était amarré flottait dans les airs sur une haute paroi montagneuse, et une passerelle sinueuse avait été taillée dans la roche pour y accéder. En montant, Chen Ping'an aperçut de nombreux navires qui planaient déjà dans le ciel au-delà de la paroi, tandis que des nuages blancs dérivaient sous eux.
Ces navires étaient assez semblables en style à ceux de la Nation du Peignage de l'Eau, mais ils étaient capables de voler. Chen Ping'an attendait d'embarquer sur la passerelle à côté de la station du Hall de la Graisse de Mouton. Une immense grotte avait été creusée ici, avec seulement quelques étals de marchands installés à l'intérieur. Chen Ping'an s'assit seul sur un banc fabriqué à partir d'une vieille racine d'arbre, prenant un repas composé de biscuits secs arrosés du vin qu'il venait d'acheter.
À midi pile, un navire descendit des nuages de manière fluide et stable avant de s'immobiliser à la station.
Chen Ping'an monta à bord avec le reste des passagers. Ce voyage vers la Cité du Vieux Dragon ne devait durer qu'environ vingt-cinq jours, le navire du Hall de la Graisse de Mouton étant capable de voyager bien plus vite par les airs que les navires naviguant dans le canal du dragon. De plus, il n'avait pas besoin de faire d'escales en chemin.
C'était un navire à deux étages, et Chen Ping'an logeait dans une chambre au premier niveau, légèrement plus spacieuse, mais sans balcon. Le navire commença son ascension, traversant la mer de nuages, et Chen Ping'an ouvrit la fenêtre pour découvrir une vue imprenable. Au-dessus de lui brillait le soleil, tandis qu'une mer de nuages s'étendait en contrebas, ressemblant à une chaîne de montagnes dorées ondulantes sous la chaleur radieuse de l'astre.
Chen Ping'an inscrivit à nouveau un talisman apaisant et un talisman purificateur, puis poursuivit sa pratique de la technique de poing.
Au cours du voyage, il y eut des nuits d'orage, des levers de soleil éblouissants et des journées sans le moindre nuage.
Cette fois, Chen Ping'an pratiquait sa méditation en marchant plus lentement qu'auparavant, et il ouvrait occasionnellement la fenêtre pour apprécier le paysage durant sa pratique.
Un jour, alors que le voyage touchait à sa fin, un immortel de l'épée arriva sur son épée volante. À ce moment-là, le navire venait tout juste d'émerger d'un nuage. Le jeune immortel de l'épée le suivait de près, voyageant à une vitesse si stupéfiante que même certains cultivateurs de Qi des Cinq Paliers Médian à bord restèrent bouche bée.
L'immortel de l'épée rattrapa rapidement le navire, traçant un large sillage dans le nuage derrière lui.
Juste au moment où il atteignit l'avant du navire, il s'arrêta brusquement, puis sauta avec agilité de son épée volante sur le pont. Il rengaina son épée avec grâce, et quelqu'un du Hall de la Graisse de Mouton s'approcha immédiatement pour l'accueillir chaleureusement, sans mentionner le fait qu'il était interdit de monter à bord en plein milieu du trajet.
Il s'avéra que ce fut une décision très sage de la part du vieil homme ; bien que le jeune épéiste eût enfreint les règles, ce n'était pas un individu déraisonnable ou agressif. Au contraire, il affichait un sourire chaleureux en déclinant son identité, puis produisit vingt pièces de flocon de neige sans même qu'on le lui demande.
L'épéiste n'était autre que Liu Baqiao du Champ du Tonnerre et de la Foudre.
Le vieux maître du Champ du Tonnerre et de la Foudre, Li Tuanjing, était renommé comme le plus redoutable cultivateur du 10e palier, ayant dominé la Montagne du Soleil Brûlant seul pendant des siècles.
Bien qu'il fût murmuré que Li Tuanjing était décédé à la fin de la récente bataille entre les deux sectes, il avait brisé la formation de la Montagne du Vrai Martial d'un seul coup d'épée, un exploit de puissance absolument stupéfiant.
De plus, le dernier disciple de Li Tuanjing, Huang He, avait fait une entrée en scène fracassante, affichant une aptitude qui n'était en rien inférieure à celle du jeune Li Tuanjing. Su Jia, de la Montagne du Soleil Brûlant, n'avait pas fait le poids face à lui, et la scène où Huang He avait piétiné sa Gourde de Culture d'Épée alors qu'elle gisait inconsciente à ses pieds était restée gravée dans la mémoire de tous les témoins.
Après que Huang He eut pris la succession en tant que maître du Champ du Tonnerre et de la Foudre, Liu Baqiao avait également réussi à faire une percée facilement. En fait, on disait que ses progrès étaient si rapides qu'il avait presque franchi deux paliers successivement.
Après avoir informé le vieil homme qu'il était là pour trouver quelqu'un, Liu Baqiao se dirigea vers la chambre 11 au premier étage et frappa à la porte.
Chen Ping'an était toujours concentré sur sa pratique de la technique de poing, et bien qu'il eût senti les fluctuations d'aura dans le nuage derrière le navire, il avait continué sa pratique sans pause. Il était courant que des immortels passent à côté du navire sur leurs épées volantes, donc Chen Ping'an n'y avait pas prêté plus d'attention.
Par conséquent, il fut très surpris de voir le visage familier et souriant de Liu Baqiao en ouvrant sa porte.
Liu Baqiao entra dans la pièce, puis s'assit sur le lit après que Chen Ping'an eut refermé la porte. Il remarqua la paire de talismans que Chen Ping'an avait inscrits et lança : « Tu es un homme riche maintenant, Chen Ping'an. »
Ce n'était que parce qu'il s'agissait de Liu Baqiao que Chen Ping'an n'avait pas rangé les talismans avant d'inviter le visiteur à entrer.
Chen Ping'an sourit sans répondre aux railleries de Liu Baqiao, et il s'appuya contre le rebord de la fenêtre, laissant tout le lit à Liu Baqiao.
Liu Baqiao s'installa plus confortablement et dit : « Oh là là, c'était épuisant de poursuivre ce navire. Je suis parti pour la station de ferry dès que j'ai reçu cette lettre que tu m'as envoyée depuis la station de ferry de la Vierge Vertueuse... »
« Tu n'as tué personne, j'espère ? » demanda Chen Ping'an.
« Je n'en ai pas eu l'occasion », ricana Liu Baqiao en levant les yeux au ciel. « Dès que ce bâtard a entendu que je suis Liu Baqiao, il s'est immédiatement agenouillé et s'est prosterné devant moi. En chemin, je prévoyais de lui donner une bonne correction, mais je n'ai même pas pu le faire.
« Finalement, j'ai acheté le paravent dans la boutique voisine et je l'ai mis dans mon trésor de poche. Après ça, j'ai demandé un peu partout avant de découvrir que tu voyageais sur ce navire, et me voilà. »
« Que me veux-tu ? » demanda Chen Ping'an.
« Pourquoi es-tu sûr que je veux quelque chose de toi ? Je ne peux pas juste te rendre visite pour le bon vieux temps ? » demanda Liu Baqiao.
« Dans ce cas, pourquoi m'avoir poursuivi jusqu'ici ? » rétorqua Chen Ping'an.
Un air penaud apparut sur le visage de Liu Baqiao alors qu'il soupirait : « Tu es tellement ennuyeux. Tu n'as pas changé du tout depuis l'époque du Petit Monde du Joyau. »
Chen Ping'an réfléchit un instant, puis décida de ne pas interroger Liu Baqiao sur Su Jia. Il présumait que Liu Baqiao avait été présent lors des trois batailles sur la Montagne du Vrai Martial, et cela ne devait pas être agréable pour lui de voir Su Jia subir un sort aussi cruel, alors Chen Ping'an ne voulait pas rouvrir une vieille blessure.
Il envisagea aussi de demander à Liu Baqiao s'il avait réussi à acquérir cette épée talismanique de la capitale du Grand Empire Li, mais il réalisa que c'était une affaire confidentielle concernant la poursuite du Grand Dao par Liu Baqiao, alors il s'abstint également de poser cette question.
Finalement, il ne put poser que la question la plus banale qui lui vint à l'esprit : « Tu n'as vraiment besoin de rien de ma part ? »
« Je suis juste venu te rendre visite », réitéra Liu Baqiao d'un ton exaspéré. « Après être revenu de la capitale du Grand Empire Li et être retourné dans le Petit Monde du Joyau, j'ai découvert que tu n'étais plus là. J'ai entendu dire que tu étais parti pour la Nation du Grand Sui, et après ça, notre Champ du Tonnerre et de la Foudre et la Montagne du Soleil Brûlant...
« Bref, j'ai été occupé tout le temps après ça. Tu peux penser que je ne suis qu'un paresseux qui ne fait rien de ses journées, mais je ne suis sorti de ma réclusion que récemment. Après avoir consolidé ma base de cultivation, je m'ennuyais ferme, et il se trouve que j'ai reçu ta lettre par épée volante, alors j'ai décidé de te retrouver pour confirmer notre fraternité... »
L'amitié excessive de Liu Baqiao était quelque chose que Chen Ping'an avait du mal à gérer, alors il ne répondit pas.
Un regard plein de ressentiment apparut dans les yeux de Liu Baqiao alors qu'il prenait une attitude efféminée, pointant un doigt vers Chen Ping'an tout en disant d'une voix aiguë : « Comment peux-tu être si froid et sans cœur, Jeune Maître ? Dans ta ville natale, nous nous réjouissions de la compagnie de l'autre, et pourtant maintenant, tu me rejettes comme un vieux chiffon... »
Chen Ping'an croisa les bras avec une expression impassible alors qu'il s'asseyait sur le rebord de la fenêtre.
Liu Baqiao pouvait essayer de le dégoûter autant qu'il le voulait, il ne bougerait pas. Au final, ce serait une guerre d'usure.
Liu Baqiao fut le premier à admettre sa défaite, poussant un léger soupir : « Je savais que tu n'aurais pas changé d'un iota depuis notre dernière rencontre. En ce moment, tous les épéistes du Continent de la Fiole Précieuse Orientale sont stupéfaits par mon aptitude, et j'ai déjà été désigné comme quelqu'un qui atteindra certainement les Cinq Paliers Supérieurs à l'avenir. N'es-tu pas au courant ? »
« Je ne l'ai appris que récemment », répondit Chen Ping'an avec un sourire. « Dès que les gens au relais ont entendu que j'écrivais une lettre pour toi, ils sont immédiatement devenus beaucoup plus polis et respectueux, et ils ont même envoyé quelqu'un pour m'escorter jusqu'à la porte quand je suis parti.
« Même après mon départ, ils ont demandé si j'avais besoin d'un guide, et ils ont été extrêmement hospitaliers avec moi, comme si j'étais une sorte de personnage important. C'était la première fois qu'on me traitait comme ça, haha ! »
Liu Baqiao était plutôt perplexe face à la réaction de Chen Ping'an.
Pourquoi est-il si heureux ? Est-il si joyeux juste parce qu'il a reçu un traitement spécial pour m'avoir connu ?
Cependant, il ne fallut pas longtemps à Liu Baqiao pour comprendre pourquoi Chen Ping'an était si heureux.
Il était heureux simplement parce que son ami réussissait.
C'était une raison très simple, mais le monde était souvent un endroit trop complexe pour un raisonnement aussi simple. Il y avait beaucoup trop de gens intelligents, ou qui se croyaient intelligents, et en particulier, après avoir interagi avec trop de cultivateurs intrigants, on devenait souvent incapable de comprendre les choses simples.
Même après avoir presque progressé de deux paliers consécutifs, Liu Baqiao n'avait pas été si exalté, mais à cet instant, il ne put s'empêcher d'être de bonne humeur, infecté par la joie simple et pure de Chen Ping'an.
Liu Baqiao ne put s'empêcher de se demander ce qu'il ressentirait dans la même situation.
S'il avait un ami qui réussissait mieux que lui, tellement mieux, en fait, qu'il ne pourrait jamais le rattraper dans cette vie, serait-il capable de ressentir la même joie pour lui ?
Liu Baqiao fut très satisfait de sa propre réponse à cette question, et il devint encore plus convaincu que lui et Chen Ping'an étaient destinés à être frères.
Après cela, Liu Baqiao ne s'attarda pas beaucoup plus longtemps. Après sa sortie de réclusion, Huang He, le nouveau maître du Champ du Tonnerre et de la Foudre, lui avait assigné de force un poste officiel, il lui restait donc encore beaucoup de tâches à accomplir. Cela dit, tout ce qu'il avait vraiment à faire était de transmettre ces devoirs aux vieux hommes qui étaient bien meilleurs que lui pour s'en occuper.
Avec cette idée en tête, il se leva avec un sourire, puis demanda : « Es-tu à court d'argent ? J'ai quelques douzaines de pièces de chaleur moindre avec moi, je peux t'en prêter si tu en as besoin. »
Seul un épéiste riche et prodigieux comme lui serait capable de lancer l'idée de prêter quelques douzaines de pièces de chaleur moindre comme s'il ne s'agissait que de quelques douzaines de taels d'argent.
Chen Ping'an sauta du rebord de la fenêtre en répondant d'un signe de tête : « Ce n'est pas nécessaire. »
Un air sérieux apparut sur le visage de Liu Baqiao : « Très bien, alors je m'en vais. La prochaine fois que tu retourneras dans le Petit Monde du Joyau, assure-toi de penser à venir me rendre visite au Champ du Tonnerre et de la Foudre. Sinon, je... »
Il adopta la même attitude efféminée qu'auparavant en concluant : « Serai tellement le cœur brisé que j'en mourrai ! »
« Si tu continues à parler comme ça, alors je préférerais mourir avant d'aller te rendre visite au Champ du Tonnerre et de la Foudre », répondit Chen Ping'an.
Liu Baqiao éclata de rire, mais il y avait encore une pointe de lassitude et de fragilité dans ses yeux, indiquant clairement qu'il ne s'était pas encore remis de ce qu'était devenue Su Jia.
Il se tourna pour partir, mais juste au moment où il arrivait à la porte, il se souvint soudain de quelque chose et se retourna en disant : « Au fait, j'ai un très bon ami à la Cité du Vieux Dragon. C'est un type de confiance, donc si tu as besoin d'aide et que le service de courrier par épée volante n'est pas assez rapide, tu peux aller le voir. Il s'appelle Sun Jiashu, et c'est le deuxième homme le plus riche de la Cité du Vieux Dragon. J'ai mentionné ton nom dans une lettre que je lui ai envoyée, donc tout ce que tu as à faire est de décliner ton nom, et il sera certainement prêt à te rencontrer. De plus, je suis certain que vous vous entendrez bien. »
« Ça marche », répondit Chen Ping'an.
« Pas besoin de m'escorter jusqu'à la porte. Si tu es trop hospitalier, cela nous fera paraître distants. Nous aurons de toute façon plein d'occasions de nous revoir à l'avenir », dit Liu Baqiao, et à sa grande surprise, Chen Ping'an resta effectivement sur le rebord de la fenêtre, ne montrant aucune intention de l'accompagner jusqu'à la porte.
Il ne put s'empêcher de secouer la tête avec un sourire résigné en voyant cela, et après avoir fermé la porte, il ne s'envola pas immédiatement sur son épée volante. Au lieu de cela, il se dirigea vers le vieux cultivateur de Qi du Hall de la Graisse de Mouton qui supervisait le navire, et ce n'est qu'après avoir discuté un moment avec le vieil homme qu'il finit par partir.
Le jour précédant l'arrivée du navire à la Cité du Vieux Dragon, les passagers eurent droit à un spectacle extrêmement rare : des poissons volants sautant hors de la mer et s'envolant dans le ciel. Des millions de poissons volants aux ailes vibrantes et colorées volaient dans les airs, et le navire s'immobilisa pendant une heure pour permettre aux passagers d'admirer ce merveilleux spectacle.
De plus, une explication fut fournie. Il s'avéra que ces poissons volants étaient appelés Poissons Phénix Arc-en-ciel, et qu'ils célébraient cette cérémonie pour fêter l'un des leurs ayant réussi à développer une paire de véritables Ailes de Phénix Arc-en-ciel, une occasion extrêmement rare et mémorable.
Cependant, les gens du Hall de la Graisse de Mouton avertirent tout le monde de ne pas essayer de capturer ce poisson volant qui venait d'obtenir ses Ailes de Phénix Arc-en-ciel. Sinon, ils couraient le risque de provoquer tout le banc de poissons, ce qui mènerait presque certainement à la perte du navire. À moins qu'un immortel du Palier du Noyau d'Or ou du Palier Naissant ne puisse intervenir pour protéger le navire, celui-ci serait sans aucun doute mis en pièces par les poissons volants courroucés.
Tout le monde fut ensuite rassuré sur le fait que les Poissons Phénix Arc-en-ciel avaient une nature très gentille et douce, et qu'ils ne craignaient pas les humains. Au contraire, chaque fois qu'ils jaillissaient de la mer pour planer dans les cieux, ils aimaient souvent s'approcher des humains, donc les passagers n'avaient rien à craindre, même si tout le navire était entouré par ces poissons volants.
De plus, ils pouvaient même en profiter pour essayer d'en capturer quelques-uns comme animaux de compagnie, ce qui servirait de bonus inattendu pour les passagers.
Même Chen Ping'an était sorti de sa chambre pour ce spectacle rare, et il ne put s'empêcher d'être hypnotisé par la beauté stupéfiante des innombrables Poissons Phénix Arc-en-ciel volant librement dans les cieux.
Il s'appuya sur la rambarde du navire en sirotant du vin dans sa gourde, et comme prévu, le banc de Poissons Phénix Arc-en-ciel commença à s'approcher lentement du navire. Ce faisant, ils ralentirent tous à l'unisson, et certains des plus curieux et aventureux d'entre eux volaient volontairement plus près des passagers.
Si quelqu'un tendait la main, la plupart des poissons s'envolaient immédiatement, mais il y en avait aussi qui choisissaient de s'approcher encore plus, et certains se posaient même sur les mains tendues vers eux.
Chen Ping'an avait en fait déjà entendu parler de ces poissons, car on disait que la robe arc-en-ciel vénérée de la Force de la Corne Spirituelle, la plus grande secte de cultivation de la Nation du Vêtement Coloré, avait été tissée en utilisant les ailes qu'un Poisson Phénix Arc-en-ciel avait réussi à obtenir.
Le porteur de la robe arc-en-ciel bénéficiait d'une protection contre toutes les capacités mystiques, et ce qui était le plus incroyable à propos de cette robe, c'était que toutes les épées volantes appartenant aux épéistes des Cinq Paliers Médian reculaient d'elles-mêmes en s'approchant du porteur.
Chen Ping'an tendit également une main comme beaucoup d'autres sur le navire, mais aucun des poissons volants ne voulut s'approcher de lui.
Ainsi, il ne put que retirer piteusement sa main et noyer son chagrin dans davantage de vin.
Peu de temps après, le navire reprit son voyage vers le sud, et lorsqu'il s'amarra à la station de ferry de la Cité du Vieux Dragon, Chen Ping'an avait enfin terminé son voyage depuis le point le plus au nord du Continent de la Fiole Précieuse Orientale jusqu'à son point le plus au sud.