Chapitre 338
Dans les jours qui suivirent, le voyage le long du canal du dragon toucha lentement à sa fin, et le navire approchait rapidement de l'extrémité sud du canal.
Ayant déjà atteint son objectif de 200 000 répétitions, Chen Ping'an n'était plus aussi strict et rigoureux dans le reste de sa pratique de la technique de poing, adoptant au contraire une approche plus détendue.
Le lendemain de sa tentative infructueuse pour acheter du vin, il sortit en journée pour acheter trois jarres de vin au restaurant, avec lesquelles il put remplir sa Gourde de Culture d'Épée. Le vin était extrêmement cher et, bien que son goût fût correct, il n'était pas au même niveau que le breuvage raffiné de la Villa de l'Eau de l'Épée.
Chen Ping'an retira les deux talismans collés au mur, tous deux fabriqués à partir de papier talisman azur ordinaire. L'un d'eux était un talisman apaisant qui pouvait aider Chen Ping'an à se concentrer dans une certaine mesure afin qu'il ne soit pas influencé par des distractions extérieures ; c'était un talisman couramment utilisé dans les grands temples taoïstes du monde mortel lors des cérémonies.
L'autre talisman était un talisman purificateur que de nombreux fonctionnaires puissants et érudits renommés du monde mortel aimaient demander aux temples taoïstes pendant l'été. Non seulement ces talismans étaient capables de libérer une faible énergie spirituelle, mais ils avaient également un effet purifiant qui éradiquait la saleté et les odeurs nauséabondes, garantissant que la pièce où ils se trouvaient restait immaculée.
Les deux talismans figuraient parmi les plus rudimentaires enregistrés dans l'Authentique Livre pour Éviter la Mort, mais malgré leur nature basique, ils avaient grandement aidé Chen Ping'an. Sinon, le propriétaire du navire ne lui aurait jamais permis de mettre un pied hors du bateau !
Au cours des deux derniers mois, Chen Ping'an avait pratiqué sa méditation en marchant jour et nuit dans cette pièce, transpirant à grosses gouttes tout ce temps, et sans le talisman purificateur, la pièce aurait été totalement inhabitable.
Tous deux étaient des talismans jetables et, à ce stade, ils avaient presque complètement épuisé leur énergie spirituelle, si bien qu'ils n'étaient guère différents de deux feuilles de papier normales. Chen Ping'an était très habitué à être prudent et à garder un profil bas, si bien qu'il ne jeta même pas ces talismans usagés dans le canal, les rangeant plutôt dans son trésor de poche.
Ils avaient tous deux grandement contribué à ses 200 000 répétitions, il ne pouvait donc pas simplement les jeter. À tout le moins, ils serviraient de bons souvenirs.
À ce stade, Chen Ping'an était presque certain que la pile de papier talisman qu'il avait obtenue de Li Xisheng, en particulier les dorés et les pages du livre ancien, était extrêmement précieuse, il devait donc les utiliser avec la plus grande parcimonie.
Un talisman de suppression de démon en forme de pagode au trésor, inscrit sur un morceau de papier talisman doré, était capable de supprimer facilement les fonctionnaires de la Préfecture du Fard qui avaient sombré dans les voies démoniaques, et cela suffisait à témoigner de leur valeur. Un autre exemple était le guerrier en armure dorée que l'un des meilleurs cultivateurs de Qi de la Nation du Peignage de l'Eau avait utilisé comme atout ultime. Ce talisman de guerrier en armure dorée utilisait un papier de qualité nettement inférieure au papier talisman doré fourni par Li Xisheng.
Avant de débarquer du navire, Chen Ping'an s'assura de nettoyer sa chambre et de ranger toutes ses affaires. Après avoir rendu le badge en bois de sa chambre, il quitta le navire avec tout le monde.
Non loin devant lui, un couple conversait, et Chen Ping'an trouva la voix de la femme très familière. Il jeta un coup d'œil rapide dans sa direction pour découvrir qu'il s'agissait d'une jeune femme avec un grain de beauté au coin de la bouche.
C'était la même femme qui avait « souffert » sur le navire au cours des deux derniers mois. Dans l'esprit de Chen Ping'an, son amour pour son mari devait être extrêmement profond et sincère. Sinon, il n'y avait aucun moyen qu'elle ait été prête à supporter un tel tourment.
Pendant le processus de débarquement, Chen Ping'an entendit beaucoup de choses. Par exemple, quelqu'un avait capturé une paire extrêmement rare de jeunes filles herbes aromatiques jumelles à l'Étang Ancien. Un seul de ces esprits végétaux ne vaudrait qu'une douzaine de pièces flocon de neige, mais une paire de jumelles comme celles-ci en coûterait au moins cinquante ou soixante.
Au cours de tout le voyage de deux mois, très peu de pêcheurs avaient réussi à pêcher ne serait-ce qu'un dragon de rivière de la longueur de deux doigts, et aucun miracle ne s'était produit.
Le navire s'était arrêté à pas mal de stations de ferry sur le chemin de sa destination finale, et alors que certains des cultivateurs de Qi les plus riches débarquaient du navire, beaucoup de leurs pitoyables serviteurs étaient forcés de porter une montagne de sacs grands et lourds sur leur dos.
En plus de cela, ils devaient être très prudents lorsqu'ils marchaient afin de ne pas endommager les objets à l'intérieur des sacs, dont beaucoup étaient extrêmement précieux et ne valaient pas moins que la vie des porteurs.
La station de ferry était assez grande, et elle était également remplie de boutiques. Ici, les marchandises colportées par les marchands étaient des produits locaux spécialisés provenant du groupe de nations voisines. Chen Ping'an n'avait rien de mieux à faire, alors il fit une promenade à travers les boutiques, et à l'intérieur, il découvrit de nombreux types d'esprits différents, dont la plupart étaient des esprits végétaux adorables et énergiques.
Certains avaient la forme d'enfants, d'autres étaient des hommes et des femmes âgés, et tous variaient en taille et en apparence. Cependant, même le plus grand de ces esprits ne dépassait pas la taille d'un doigt, et ils étaient soit logés dans des cages en bambou vert, soit debout sur des pierres à encre. Il y avait aussi une petite fille avec des ailes dans le dos qui travaillait dur devant un minuscule rouet, et il semblait qu'il n'y avait pas de fin à la variété exposée.
En entendant quelques marchandages, Chen Ping'an découvrit que ces esprits étaient de nature similaire à la rangée de minuscules enfants en robe verte debout sur la branche de ce bonsaï dans la Boutique du Scarabée Vert, et leur prix était déterminé par leur rareté. Les moins chers ne coûtaient qu'une seule pièce flocon de neige chacun, tandis que les plus chers pouvaient atteindre quarante pièces flocon de neige.
Finalement, Chen Ping'an arriva à une conclusion : plus il allait vers le sud, plus ces esprits semblaient être courants.
Chen Ping'an visita toutes les boutiques de la station de ferry, mais n'acheta rien. Ce n'était pas parce qu'il était avare. Au contraire, il prévoyait d'acheter quelques esprits sur le chemin du retour vers le Grand Empire Li depuis la Grande Muraille de Qi d'Épée.
Après avoir émergé de la grotte souterraine, Chen Ping'an eut l'impression de revoir enfin le soleil pour la première fois depuis longtemps. Une fois de plus, l'entrée de cette grotte était criblée de gravures de personnages renommés, encore plus que celle de la station de ferry de la Nation du Peignage de l'Eau. C'était comme si toutes les gravures se bousculaient pour trouver de la place, et même les plus petits espaces avaient été occupés.
Chen Ping'an examina attentivement les gravures sur l'entrée de la grotte. C'étaient toutes de grandes pièces de calligraphie qui variaient en style et en flair, mais au fond de lui, il sentait toujours qu'aucune d'entre elles ne pouvait se comparer à la calligraphie de Cui Chan.
À l'extérieur de la station de ferry se trouvait une vallée avec un chemin large et lisse bordé de boutiques. Ces boutiques semblaient plus grandioses et opulentes que celles près de la station de ferry, et les rues étaient bondées de piétons, présentant un spectacle vivant et animé. Même les chiens errants allongés sur le bord de la route semblaient plus à l'aise et mieux nourris que les chiens errants d'ailleurs.
La première chose qui apparut fut un petit bâtiment de trois étages sur la gauche. Suspendue au-dessus de l'entrée du bâtiment se trouvait une plaque dorée sur laquelle on pouvait lire « Station de Ferry de la Jeune Fille Vertueuse ». À ce stade, Chen Ping'an savait déjà où il devait aller, et il savait que c'était la station de ferry d'où devait partir le navire à destination de la Cité du Vieux Dragon.
Après être entré dans la station de ferry, il fit une demande au comptoir et fut informé que le prochain navire pour la Cité du Vieux Dragon devait arriver à midi, et qu'une chambre premium coûterait vingt pièces flocon de neige, tandis qu'une chambre standard coûterait dix pièces flocon de neige. Chen Ping'an demanda s'il existait des chambres moins chères, et on lui répondit qu'aucune chambre de ce type n'existait sur le navire, qui appartenait au Hall de la Graisse de Mouton.
Tous les gens dans le hall qui avaient entendu la question de Chen Ping'an se tournèrent pour le regarder avec dérision dans les yeux, mais il ne fut pas du tout embarrassé lorsqu'il paya vingt pièces flocon de neige pour un pendentif en jade, sur un côté duquel étaient gravés les caractères « Hall de la Graisse de Mouton », tandis que « Chambre Premium 11 » était gravé sur l'autre.
Cela rappela à Chen Ping'an son sceau Chen Shiyi, qu'il avait laissé dans le bâtiment en bambou sur la Montagne de la Misère, et il sentit que c'était un bon présage. Avec cela en tête, il sortit du hall avec un sourire joyeux sur le visage. Il restait encore un peu de temps avant l'arrivée prévue du navire, alors il décida de faire quelques achats.
Il prévoyait d'acheter des vêtements, mais il allait faire l'impasse sur les chaussures car il s'était déjà habitué à porter des sandales de paille au fil des ans, et il restait encore deux paires toutes neuves dans son trésor de poche.
Les boutiques dans les rues ici étaient bien plus opulentes en apparence, mais les marchandises vendues à l'intérieur étaient à peu près les mêmes que celles des boutiques ailleurs, consistant principalement en différents types d'esprits végétaux. Les esprits vendus ici étaient un peu moins chers, et Chen Ping'an avait l'impression qu'il pouvait facilement passer toute la journée à regarder ces adorables petites créatures.
Cependant, le fait qu'il ne faisait que regarder sans rien acheter faisait de lui une figure plutôt impopulaire aux yeux des commerçants. Chen Ping'an visita les boutiques les unes après les autres à un rythme tranquille, et peu de temps après, il arriva devant une boutique particulièrement opulente. Il s'arrêta devant l'entrée avec un regard légèrement hébété sur le visage.
Il s'avéra qu'il y avait un écran à peu près de la même hauteur qu'un homme adulte, et sur l'écran était représentée une image d'une femme avec une épée longue dans le dos et une gourde doré-pourpre suspendue à sa taille. Elle se tenait au sommet d'une falaise, regardant une mer de nuages tandis que sa robe élégante ondulait doucement dans le vent, lui donnant l'apparence d'une jeune fille céleste pure et immaculée.
Cela semblait être une œuvre d'art similaire à la peinture scénique sur le navire Kun.
Plusieurs personnes se tenaient devant l'écran, discutant du visage de la jeune femme dessus avec une pointe de malveillance dans la voix. Il n'y a pas si longtemps, la Jeune Fille Céleste Su avait été l'une des femmes les plus recherchées sous les cieux, possédant fierté, beauté et aptitude à parts égales, pourtant elle avait subi une chute dramatique en disgrâce à la suite de la querelle de longue date entre le Champ du Tonnerre et de la Foudre et la Montagne du Soleil Brûlant.
La seule fois où elle avait porté des vêtements en dehors de la tenue de sa secte, c'était lorsqu'elle avait combattu contre des forces maléfiques aux côtés du fondateur de cette boutique. À l'époque, elle avait revêtu cette robe exacte, et à la suite de cette bataille, ce style de robe avait pris d'assaut tout le Continent de la Fiole Précieuse Orientale, avec d'innombrables cultivatrices et jeunes filles riches prêtes à jeter leur argent à n'importe quel tailleur capable de coudre une telle robe.
« N'est-il pas risible que cette boutique ne veuille toujours pas retirer cet écran ? Si Su Jia devait voir cela en personne, je pense qu'elle serait si embarrassée qu'elle creuserait un trou pour s'y cacher ! » ricana une jeune femme.
Dans la foule se trouvait un jeune cultivateur de Qi qui était un admirateur de Su Jia depuis de nombreuses années, et il avait contenu son tempérament tout ce temps, mais fut finalement incapable de supprimer sa fureur plus longtemps. « Peu importe ce qu'est devenue la Jeune Fille Céleste Su, elle reste une immortelle pure et immaculée ! Aucun d'entre vous n'a le droit de dire du mal d'elle ! Voyons si vous osez lui dire la même chose en face ! »
Un homme d'âge moyen rétorqua avec un sourire sournois : « Avant que le cœur de Dao de Su Jia ne soit complètement oblitéré par ce disciple de Li Tuanjing, j'aurais été heureux de lécher le dessous de sa chaussure, mais maintenant... je ne veux pas me vanter, mais si elle devait apparaître devant moi en ce moment, j'aurais le courage de lui pincer la joue et d'enrouler mon bras autour de sa taille, et quelle taille douce et souple ce serait... »
Le jeune cultivateur de Qi était si enragé qu'il se mit à trembler, et il hurla : « Qui a bien pu donner naissance à quelqu'un d'aussi vil et dégoûtant que toi ? »
« Qui ? Mes parents, bien sûr ! » répondit l'homme d'une manière totalement éhontée.
Le jeune cultivateur serra les poings fermement de fureur alors qu'il fixait intensément l'homme d'âge moyen.
Le sourire sournois de l'homme s'élargit encore plus alors qu'il provoquait : « Quoi, tu veux me battre à mort ? Fais-le ! Si tu tues quelqu'un ici, non seulement tu seras puni, mais ta secte sera également tenue pour responsable. Si tu admires vraiment autant Su Jia, alors c'est sûrement un petit prix à payer ! Si tu ne me bats pas à mort, alors je vais tâter la Jeune Fille Céleste Su Jia sur cet écran à mon gré ! »
L'homme d'âge moyen avança la tête en parlant, défiant le jeune cultivateur de le frapper, et ce dernier ne put que s'éloigner avec une expression déconfite.
L'homme éclata immédiatement d'un rire moqueur. « Quel petit avorton pathétique ! Ne va pas courir après les mots si tu ne peux pas les soutenir ! Hé, ne pars pas ! Regarde, je suis en train de tâter Su Jia en ce moment ! Oh, ses joues sont si douces et lisses ! Quelle jolie petite fille elle est ! La Jeune Fille Céleste Su, mon œil ! Elle n'est rien de plus qu'une misérable petite créature avec son cœur d'épée brisé ! La prochaine fois que tu la verras, ce sera peut-être dans un bordel ! »
Le jeune cultivateur partit rapidement, ne souhaitant plus écouter les railleries exaspérantes de l'homme.
Chen Ping'an ne prêta aucune attention à la dispute à l'extérieur alors qu'il entrait dans la boutique, puis acheta deux ensembles de vêtements des plus ordinaires pour trente taels d'argent. Il s'agissait en fait d'une boutique renommée qui réussissait extrêmement bien dans la région sud du Continent de la Fiole Précieuse Orientale, et n'était que l'une des centaines de succursales de la boutique.
Même ainsi, il ne fallut qu'un coup d'œil rapide à un novice complet comme Chen Ping'an pour déterminer que la marchandise la plus prisée de la boutique, une certaine robe, possédait des propriétés défensives qui n'étaient pas inférieures à l'armure de rosée divine de Chu Hao.
Même après que Chen Ping'an fut sorti de la boutique, l'homme était toujours là. Un nouveau groupe de spectateurs s'était rassemblé autour de lui, parmi lesquels il y avait à la fois des hommes et des femmes, et ils se tenaient devant l'écran. La plupart des hommes avaient des regards nostalgiques dans les yeux, tandis que les femmes étaient plus qu'heureuses de voir la chute de Su Jia, créant ainsi un contraste assez frappant dans les attitudes.
L'homme d'âge moyen répétait son numéro une fois de plus, et l'entendre parler de Su Jia d'une manière aussi vulgaire était une expérience très cathartique pour toutes les femmes envieuses rassemblées autour de lui. Même si elles savaient que c'était une ordure, en apprenant qu'il était le commerçant de la boutique voisine, elles suggérèrent tout de même à leurs compagnons masculins de rendre visite à la boutique.
Les hommes étaient naturellement farouchement opposés à cela, et au lieu de visiter sa boutique, ils ne voulaient rien de plus que de battre l'homme à plate couture !
S'il était vrai que l'homme manquait cruellement de moralité, c'était un homme d'affaires avisé, et plus il y avait de gens rassemblés autour de lui, plus ses insultes envers Su Jia devenaient cinglantes. Les femmes autour de lui étaient également assez intelligentes. Elles ne voulaient pas se donner une mauvaise image, alors elles n'étaient jamais d'accord avec ce que disait l'homme.
Au lieu de cela, elles le réprimandaient ici et là, faisant paraître qu'elles étaient contre lui, mais en réalité, elles ne faisaient que souffler sur les braises. L'homme était naturellement plus qu'heureux d'obtempérer, et ses insultes devenaient de plus en plus viles à chaque seconde, au grand bonheur des femmes, qui jetaient des coups d'œil à leurs compagnons masculins du coin de l'œil, comme si elles jubilaient : « Voyez-vous à quel point votre bien-aimée Su Jia est tombée bas ? L'admirez-vous encore maintenant ? »
L'homme devenait de plus en plus animé, et enhardi par le soutien indirect qu'il recevait de ces femmes, il se dirigea vers l'écran, puis agita la main d'avant en arrière pour simuler des gifles sur le visage réaliste de Su Jia tout en continuant à lui lancer d'autres insultes.
Chen Ping'an ne put s'empêcher de penser à la façon dont Liu Baqiao était dans la petite ville lorsqu'il parlait de Su Jia.
Parmi tous les étrangers qui étaient entrés dans le Petit Monde du Joyau à la recherche d'opportunités et de trésors, Liu Baqiao était l'une des rares personnes à avoir laissé une impression positive sur Chen Ping'an.
Ce qui touchait le plus Chen Ping'an chez Liu Baqiao n'était pas son statut de prodige de l'épée du Champ du Tonnerre et de la Foudre, ni la fierté masculine avec laquelle il parlait toujours lorsqu'il disait qu'un jour, il ferait en sorte que Su Jia l'épouse de son plein gré.
Quelqu'un avait alors soulevé une question inattendue : « Et si Su Jia mettait vraiment de côté les différences entre vos deux sectes et tombait amoureuse de toi un jour ? Que feras-tu alors ? »
La question avait laissé Liu Baqiao complètement décontenancé, et à la fin, il avait marmonné une réponse. « Comment pourrait-elle tomber amoureuse de moi ? »
Chen Ping'an ne put s'empêcher de penser à lui-même en entendant cette réponse.
Pour le bien de l'amour pur et dévoué de Liu Baqiao pour Su Jia, Chen Ping'an décida qu'il devait faire quelque chose. Ainsi, il se dirigea vers l'écran et commença à fixer l'homme d'âge moyen.
L'homme était sur le point d'emmener les femmes autour de lui visiter sa boutique, lorsque Chen Ping'an apparut soudainement sur son chemin, et un regard mécontent apparut sur son visage alors qu'il demandait : « Qu'est-ce que tu regardes, bon sang ? »
« Je te regarde », répondit Chen Ping'an.
« Ah oui ? Continue de me regarder si tu l'oses ! » menaça l'homme.
« Je le ferai », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
Même les jeunes femmes qui détestaient profondément Su Jia ne purent s'empêcher d'être amusées par cet échange, et elles étaient très intéressées de voir ce qui allait se passer ensuite.
La secte dont les femmes étaient issues était assez proche de la Montagne du Soleil Brûlant, elles apercevaient donc souvent la montagne de loin, et elle se dressait comme un monolithe infranchissable à leurs yeux.
En ce qui concernait le joyau précieux de la Montagne du Soleil Brûlant, elle était grandement admirée par tous les hommes de leur secte, qui refusaient de laisser quiconque dire du mal de leur déesse. Ce n'est que maintenant que Su Jia était tombée en disgrâce et qu'elles étaient loin de leur secte qu'elles pouvaient évacuer une partie de leur envie ancienne et profondément enracinée.
Un regard furieux apparut sur le visage de l'homme. « Tu as un désir de mort ? »
Chen Ping'an secoua la tête en réponse.
« Alors qu'est-ce que tu fais, à rester là comme un idiot ?! » hurla l'homme. « Je te signale que ma famille fait des affaires ici depuis des générations, et je connais plus d'immortels puissants que le nombre de repas que tu as pris dans ta vie ! »
En réponse aux menaces flagrantes de l'homme, Chen Ping'an répondit soudainement : « Liu Baqiao du Champ du Tonnerre et de la Foudre aime Su Jia. »
L'homme fut très surpris d'entendre cela, et fut momentanément à court de mots.
« Je connais Liu Baqiao », continua Chen Ping'an.
L'homme jeta un coup d'œil à l'étui à épée sur le dos de Chen Ping'an alors qu'il déglutissait nerveusement, tandis que Chen Ping'an concluait : « Si je rencontre Liu Baqiao un jour, je lui dirai ce que tu as dit et fait ici. »