Fleurs en pleine floraison

Tout cela était encore supportable, mais il arrivait autre chose de temps à autre, et cela laissait Chen Ping'an assez exaspéré.

Tous les passagers séjournant au troisième pont du navire étaient plutôt fortunés, et avec le temps, Chen Ping'an finit par réaliser qu'un couple occupait la cabine située juste au-dessus de la sienne. C'était un couple très affectueux, et Chen Ping'an entendait souvent le grincement de leur lit à travers le plancher.

De plus, la femme semblait incapable de se retenir, et elle ne cessait de « gémir » pour accompagner les grincements du lit, donnant l'impression qu'elle souffrait terriblement entre les mains de son partenaire. Cela laissait Chen Ping'an assez perplexe.

Si ce qu'ils faisaient était si douloureux pour la femme, pourquoi s'y soumettait-elle à chaque fois ? S'ils étaient en couple, pourquoi ne pouvaient-ils pas discuter pour trouver une solution ?

Chen Ping'an était très exaspéré par cela, mais il ne pouvait pas simplement monter à l'étage, frapper à leur porte et exhorter l'homme à être plus doux avec sa partenaire de Dao. Ce n'était pas quelque chose sur lequel un étranger comme Chen Ping'an pouvait commenter ; c'était à la fois inapproprié et déraisonnable.

En outre, Chen Ping'an découvrit que, bien qu'il fût assez dérangé par ces bruits, le groupe d'hommes séjournant dans la cabine à sa gauche traitait cela comme un spectacle à savourer. Chaque fois que le bruit du lit qui grinçait et les gémissements de la femme retentissaient, ils cessaient immédiatement leur conversation pour se mettre à ricaner.

D'après les quelques bribes prononcées dans le dialecte officiel du Continent de la Fiole Précieuse Orientale que Chen Ping'an pouvait comprendre, il semblait qu'ils discutaient sérieusement de ce qu'ils entendaient, comme s'ils commentaient une bataille spectaculaire.

Quant aux immortels séjournant dans la cabine de droite, ils se taisaient également chaque fois que ces bruits retentissaient, mais Chen Ping'an remarqua que leur respiration devenait toujours un peu plus saccadée.

Il semblait que, tout comme lui, ils étaient également très dérangés par ces sons.

Heureusement, il ne fallut pas longtemps avant que Chen Ping'an ne commence à s'habituer progressivement à ces perturbations.

Une fois, le lit au-dessus trembla si violemment qu'on aurait dit qu'un tremblement de terre se produisait, et la femme hurlait à pleins poumons. Même ainsi, Chen Ping'an se contenta de manger ses rations sèches arrosées de vin en silence, priant pour que le plancher au-dessus reste solide afin que le lit ne lui tombe pas sur la tête.

Lors des quelques arrêts que le navire fit à d'autres embarcadères, Chen Ping'an fut incapable d'observer le paysage des nations du sud, car il n'ouvrit pas une seule fois la porte de sa cabine.

Après quelques calculs, Chen Ping'an réalisa que c'était à peu près le moment de semer les récoltes, donc tout le monde, là-bas, devait être occupé à travailler dur dans les champs en ce moment. Même certains des jeunes hommes vigoureux travaillant aux fours à dragon seraient autorisés à rentrer chez eux pour aider aux travaux des champs.

À l'époque où le vieil homme Yao travaillait encore comme surveillant de four à dragon, il était toujours très indulgent pour ce genre de choses, bien qu'il eût un tempérament colérique et une langue acérée. Les autres fours n'accordaient généralement qu'une pause de trois jours pour la récolte, mais le vieil homme Yao en donnait toujours quatre ou cinq.

Malheureusement, pour des gens comme Liu Xianyang et Chen Ping'an, qui n'avaient aucune terre agricole en héritage, ils devaient compenser le travail en l'absence de leurs collègues, si bien qu'ils finissaient toujours encore plus fatigués que ceux qui peinaient dans les champs.

Ayant déjà pratiqué ses techniques de poing pendant un mois entier, Chen Ping'an avait effectué plus de 100 000 répétitions sans même s'en rendre compte.

Ce qui l'intéressait le plus en ce moment, c'était de savoir combien de pêcheurs sur le navire avaient réussi à attraper ces précieux dragons de rivière de deux doigts de long ou plus.

Un jour, alors que Chen Ping'an faisait une pause dans sa pratique des techniques de poing vers midi, il remarqua soudain que, bien qu'il lui restât du vin dans sa Gourde de Culture d'Épée, il commençait à manquer de rations sèches.

Il attacha donc la gourde à sa taille, prit son étui à épée, puis enfila ses sandales de paille avant d'ouvrir la porte de sa cabine pour la première fois de ce voyage, afin de se rendre dans l'un des restaurants voisins du navire pour acheter de la nourriture.

Comme c'était l'heure du déjeuner, le groupe d'hommes séjournant dans la cabine à sa gauche sortait justement pour manger, et Chen Ping'an ralentit intentionnellement le pas pour rester cinq ou six pas derrière eux.

L'un d'eux ne put s'empêcher de se retourner pour regarder cet étrange voisin, qu'ils voyaient pour la première fois, mais l'un des autres hommes de son groupe lui tira rapidement la manche, l'avertissant de ne pas chercher d'ennuis, et l'homme détourna immédiatement le regard.

Même si Chen Ping'an n'était qu'un jeune garçon voyageant seul, il dégageait un calme et une assurance bien au-delà de son âge, indiquant qu'il ne fallait pas le chercher.

Dans le monde mortel, ce groupe d'hommes était composé de personnages au statut assez élevé, issus de sectes renommées du monde de la cultivation, mais si ce jeune garçon à l'apparence banale se trouvait être un puissant épéiste au tempérament colérique, ils pourraient se retrouver dans de beaux draps.

Ailleurs, les chances de rencontrer un puissant épéiste étaient minces, voire nulles, mais cette probabilité était bien plus grande ici, sur ce navire.

Parfois, le simple fait d'être au mauvais endroit au mauvais moment suffisait à se faire tuer. S'ils se mettaient à dos un puissant cultivateur, ils ne pourraient pas s'en sortir avec des mots après avoir reçu une raclée, ou pire.

L'un des hommes avait autrefois été témoin d'un épéiste en action de loin. Le jeune épéiste n'avait qu'une vingtaine d'années, mais après avoir invoqué son épée volante liée, il était vraiment impressionnant à voir, tranchant tous ses adversaires comme s'il ne coupait que des gerbes de blé.

Il affrontait à l'époque plusieurs artistes martiaux très renommés, qui proclamaient avoir des corps indestructibles capables de repousser même les lames les plus tranchantes, mais en un clin d'œil, tous étaient tombés morts, le crâne percé de trous.

Le cultivateur de Qi moyen n'était pas nécessairement une menace. Par exemple, ceux qui suivaient les Cent Écoles de Pensée n'étaient pas tous très doués au combat, mais provoquer un épéiste, surtout un possédant une épée volante liée, revenait à courtiser la mort.

Le trajet vers le restaurant fut fluide et sans incident, et Chen Ping'an acheta plusieurs kilogrammes de biscuits secs au serveur du restaurant bondé, puis retourna dans sa cabine. Après avoir fermé la porte, il ouvrit celle de son balcon et commença à manger ses biscuits secs avec du vin tout en restant dehors.

Il y avait encore quelques pêcheurs sur le premier pont du louchuan, mais même après les avoir observés pendant environ une demi-heure tout en prenant son repas, Chen Ping'an ne vit que des poissons ordinaires être attrapés. Pas un seul jeune dragon de rivière ne fut ferré.

Soudain, Chen Ping'an se souvint d'une occasion où lui et Cui Chan se trouvaient au sommet d'une haute montagne. Ce dernier s'ennuyait beaucoup, alors il décida de suivre Chen Ping'an dans sa pratique de la méditation debout. Ce faisant, il dit à Chen Ping'an qu'il existait une terre bénie exceptionnelle sous les cieux, et qu'elle était très spéciale car elle était connectée à un autre petit monde, ce qui la rendait unique par rapport à toutes les autres terres bénies.

La Secte de l'Édit Divin de la Nation du Ruisseau du Sud, sur le Continent de la Fiole Précieuse Orientale, possédait sa propre terre bénie, la Terre Bénie de l'Étang Limpide. Les terres bénies étaient assez semblables à des nations subsidiaires, si ce n'est qu'elles étaient plus vastes et indépendantes.

De plus, les lois du Grand Dao à l'intérieur variaient également, et elles étaient souvent capables de produire des ressources abondantes qui pouvaient être continuellement récoltées par les grandes sectes immortelles. Grâce à cette abondance de ressources, de nombreux personnages prodigieux étaient souvent issus de ces terres bénies, et ces prodiges étaient généralement récupérés par les nations ou les sectes possédant ces terres, renforçant ainsi leur puissance.

Chen Ping'an n'avait jamais quitté le Continent de la Fiole Précieuse Orientale au cours des deux longs voyages qu'il avait effectués, mais même ainsi, il avait déjà une idée de l'immensité du monde et avait entrevu certaines des choses insondables dont le vieil homme Yang lui avait parlé.

Au cours de ce voyage vers le sud, Chen Ping'an avait manqué l'occasion de se rendre dans de nombreux endroits, certains qu'il n'avait tout simplement pas eu le temps de visiter car cela aurait nécessité de faire d'énormes détours. Un exemple était l'Île de la Gorge Cyan du Lac du Rouleau de Bambou, où se trouvaient Gu Can et sa mère.

Chen Ping'an espérait qu'ils prospéraient là-bas et qu'ils n'étaient pas opprimés par les autres. Plus encore, il espérait qu'une fois que Gu Can deviendrait un cultivateur de Qi, il ne deviendrait pas comme Fu Nanhua, qui opprimait ceux plus faibles que lui.

Quant à d'autres endroits, ils n'étaient pas appropriés pour lui, comme la Montagne du Soleil Brûlant, où se trouvait le Singe Déplaceur de Montagnes ; la Cité de la Brise Légère, où était basé le Clan Xu ; et la Montagne du Vrai Martial, où séjournait Ma Kuxuan.

Personne ne l'écouterait dans ces endroits, et il n'était pas assez fort pour faire entendre raison aux gens là-bas avec ses poings non plus. Sans la protection de M. Qi et de Maître Ruan, il serait écrasé comme une fourmi, et il en était bien conscient.

En se rendant au restaurant pour faire des provisions, Chen Ping'an apprit que le navire s'arrêterait à un embarcadère pendant une demi-journée le lendemain. Cela permettait aux passagers de descendre du navire pour admirer le paysage, et il y avait un site pittoresque renommé près de l'embarcadère appelé l'Étang Ancien.

À cette époque de l'année, les fleurs étaient en pleine floraison, donc il suffisait de sortir de l'embarcadère et de se rendre sur la colline la plus proche pour être accueilli par le parfum des fleurs et le chant des oiseaux tout au long du chemin.

Avec un peu de chance, on pouvait capturer un esprit floral connu sous le nom de jeune fille aux herbes aromatiques, qui dégageait un léger parfum naturel. C'étaient les meilleurs sachets de parfum vivants, et elles étaient adorées par toutes les cultivatrices de Qi et les femmes fortunées.

Chen Ping'an se dit que ce serait une bonne idée de quitter le navire et de prendre l'air. Après être resté dans sa cabine pendant un mois entier, il avait l'impression d'être sur le point de moisir.

Après avoir pris sa décision, Chen Ping'an retourna dans sa cabine depuis le balcon, puis ferma la porte et continua à pratiquer sa méditation en marchant.

Le lendemain, le navire accosta à l'embarcadère, et le hall à l'intérieur de la grotte souterraine était petit et construit avec raffinement, avec un arôme parfumé flottant dans l'air. Contrairement au grand et majestueux embarcadère de la Nation du Peignage de l'Eau, celui-ci possédait un charme différent.

Le navire se balançait légèrement, et Chen Ping'an sortit du lit après avoir dormi moins de quatre heures, puis commença à rassembler ses affaires. Il allait emporter toutes ses possessions avec lui, car il n'osait rien laisser dans sa cabine. Peut-être que l'Étang Ancien avait une réputation retentissante, ou était un endroit vraiment formidable. Quoi qu'il en soit, presque tous les passagers du navire avaient décidé de débarquer ici pour faire du tourisme.

Après avoir débarqué, Chen Ping'an marchait avec la foule, et un groupe de personnes se trouvait à côté de lui, mené par une paire d'individus âgés. Tous deux avaient des auras profondes et douces qui ressemblaient à l'eau d'une rivière s'écoulant lentement, et ils marchaient avec une légèreté particulière.

Même s'ils n'étaient pas des immortels des Cinq Paliers Médian, ils ne devaient pas en être loin. Chen Ping'an n'avait pas l'habitude d'écouter les conversations des autres, mais durant le mois qu'il avait passé dans sa cabine, il n'avait pas eu d'autre choix que d'entendre les conversations de son voisin, et maintenant qu'il entendait une conversation dans le dialecte officiel du Continent de la Fiole Précieuse Orientale, ce qui s'était avéré être une occurrence rare, il ne put s'empêcher d'écouter.

Ils discutaient de l'état du continent, de quelques dernières nouvelles des grandes sectes de cultivation, ainsi que de quelques nouvelles concernant des personnages renommés du continent.

La conversation était assez décontractée, et les deux individus âgés faisaient la plupart du travail, tandis que les jeunes juniors à leurs côtés écoutaient respectueusement et n'intervenaient que très rarement. Même lorsque des questions étaient posées, elles l'étaient très respectueusement, et c'était très différent de ce que Chen Ping'an avait vu chez d'autres, comme Liu Baqiao du Champ du Tonnerre et de la Foudre, Cao Jun du Clan Cao de l'Allée du Vase d'Argile, et Zhou Ju de l'Académie de la Vue du Lac, dont aucun n'avait des personnalités aussi formelles et réservées.

À la fin, l'un des hommes âgés, qui avait un petit sceau en jade noir suspendu à sa taille, parla de la façon dont le navire Kun de la Montagne de la Cérémonie s'était écrasé, entraînant de lourdes pertes, et il était assez remonté par le sujet.

Il reconnut que le Maître Dao du Continent du Roseau Complet possédait des pouvoirs insondables, et que peut-être même le Maître Dao Qi Zhen du Continent de la Fiole Précieuse Orientale ne faisait pas le poids face à lui, mais il était assez critique quant à la façon dont le Maître Dao était dominateur et arrogant.

Au sujet du crash du navire Kun, un regard inquiet apparut sur le visage de l'autre vieil homme, et il dit que, bien qu'il fût vrai que le navire Kun avait été frappé par une vaste éruption de Qi d'épée, il ne pensait pas qu'aucun des empires de la région centrale du Continent de la Fiole Précieuse Orientale fût responsable de l'incident, car aucun d'entre eux n'avait intérêt à abattre un navire venant du Continent du Roseau Complet.

Seul un empire majeur aurait pu rassembler autant de Qi d'épée à la fois, mais l'empereur de cet empire s'était déjà rendu personnellement à la Secte de l'Édit Divin pour jurer qu'il n'était pas derrière cela.

Après cela, il avait rencontré le Maître Dao Xie Shi du Continent du Roseau Complet, accompagné de Qi Zhen, pour expliquer la situation, en réponse à quoi Xie Shi avait simplement dit que les cultivateurs du Continent du Roseau Complet enquêteraient sur cette affaire et arriveraient à leur propre conclusion.

Chen Ping'an s'arrêta net, puis accéléra brusquement pour rattraper la paire d'hommes âgés, joignit ses poings en signe de salut et demanda : « Pardonnez mon interruption, estimés immortels, mais puis-je vous demander quel a été le sort des passagers du navire Kun à la suite du crash ? »

L'un des hommes âgés ne prêta aucune attention à Chen Ping'an, ne lui jetant même pas un regard alors qu'il continuait son chemin.

En revanche, le vieil homme avec le sceau suspendu à sa taille s'arrêta et répondit patiemment : « Presque tous les passagers des Cinq Paliers Inférieur ont été tués, et même beaucoup de passagers des Cinq Paliers Médian ont péri. »

À l'époque, d'innombrables traînées de Qi d'épée avaient soudainement jailli dans le ciel depuis une colline, une attaque non inférieure à une frappe totale d'un immortel de l'épée des Cinq Paliers Supérieur, il n'était donc pas surprenant qu'il y ait eu de si lourdes pertes.

Le vieil homme put voir que cette nouvelle avait porté un coup dur à Chen Ping'an, et il poussa un léger soupir avant de continuer son chemin.

Pendant ce temps, Chen Ping'an resta planté là, et même lorsqu'il fut bousculé par quelques personnes passant par là, il resta complètement inconscient. Lorsqu'il reprit enfin ses esprits, il découvrit que presque tout le monde était déjà sorti de la grotte pour voir l'Étang Ancien.

Chen Ping'an se dirigea lentement vers l'entrée de la grotte pour découvrir qu'il faisait une journée lumineuse et ensoleillée. Il y avait une montagne avec une pente douce et régulière au loin, et d'innombrables plantes et fleurs vibrantes étaient en pleine floraison.

Après avoir tué la femme scorpion à la Préfecture du Fard, Chen Ping'an avait en fait obtenu un trésor, mais il avait décidé de ne pas le vendre à la Boutique du Scarabée Vert. C'était un laveur de pinceaux à encre, avec un cercle de texte sur le dessous qui disait « fleurs de printemps sous la lune d'automne, vent de printemps à travers les arbres d'automne, montagnes de printemps sous les rochers d'automne, eau de printemps donnant naissance au givre d'automne ».

Les caractères étaient minuscules et nageaient lentement comme des têtards. Chen Ping'an aimait beaucoup le caractère pour « printemps », et le texte était également en corrélation avec les noms de la paire de servantes qu'il avait rencontrées sur le navire Kun. À l'époque, il avait été un peu déçu qu'il n'y ait que « l'eau de printemps » et pas de « fruit d'automne ». [1]

Sinon, s'il devait les rencontrer à nouveau, par exemple, s'il devait reprendre le navire Kun de la Montagne de la Cérémonie, alors il aurait été sûr de leur montrer le laveur, non pas pour se vanter, mais juste pour leur montrer que de telles coïncidences intéressantes étaient possibles.

Debout à l'entrée de la grotte, il n'y avait aucune trace de chagrin sur le visage de Chen Ping'an. Au lieu de cela, il fixait simplement le paysage merveilleux au loin avec une expression hébétée.

À la suite de cette nouvelle dégriseante, il avait soudainement perdu tout intérêt pour le paysage, et à la fin, il retourna sur le navire, puis continua à pratiquer ses techniques de poing dans sa cabine.

Près d'un autre mois s'écoula lentement, et dans quelques jours, le navire arriverait à destination.

Une nuit, avant même de s'en rendre compte lui-même, Chen Ping'an avait déjà terminé sa 200 000e répétition de méditation en marchant.

Il se changea pour une tenue propre, puis monta sur le balcon extérieur, pieds nus. Il était très rare que le navire soit si calme, et voyant qu'il n'y avait personne d'autre, Chen Ping'an sauta doucement sur la rambarde, puis s'y assit tout en commençant à boire dans sa gourde de vin face au canal de la rivière voisine. Il but sans qu'aucune pensée n'entre dans son esprit, et peu de temps après, il découvrit qu'il n'avait plus de vin.

La Gourde de Culture d'Épée avait été remplie avec près de dix litres de vin fin brassé par la Villa de l'Eau de l'Épée, mais une partie avait été bue par Xu Yuanxia et Zhang Shanfeng. Le reste du vin n'avait pu durer que les deux derniers mois, car Chen Ping'an avait bu très parcimonieusement.

Il secoua vigoureusement la gourde de vin, mais il n'y avait vraiment plus rien.

Cependant, il refusa d'abandonner, levant la gourde bien haut et basculant la tête en arrière, essayant d'extraire ne serait-ce que quelques gouttes de plus, mais il n'en restait pas une seule.

Juste à ce moment, un navire à quatre ponts passa dans le canal de la rivière voisine, et une passagère séjournant sur le pont supérieur se trouva justement appuyée contre la rambarde, prenant l'air. Elle regarda avec une expression stupéfaite le jeune garçon essayant vigoureusement de secouer du vin d'une Gourde de Culture d'Épée, puis finit par abandonner et posa la gourde sur ses genoux avec un air vaincu sur le visage.

Elle eut l'impression que ce jeune garçon devait avoir bu tellement de vin qu'il en était devenu stupide par l'ivresse.

Avec cette idée en tête, elle décida de lui jouer un petit tour, levant le flacon de vin en jade vert qu'elle tenait en criant : « Par ici, petit ivrogne ! J'ai du vin ici ! Tu peux en avoir si tu veux ! »

Chen Ping'an tourna son regard vers la jeune femme en silence.

La jeune femme en robe verte attendit un moment, mais ne reçut aucune réponse, alors elle décida de lancer son flacon droit sur Chen Ping'an. Le flacon vola dans les airs en un bel arc, mais juste au moment où il fut à quelques mètres de Chen Ping'an, il revint soudainement dans la main de la jeune femme. Elle éclata de rire, clairement très amusée par sa petite ruse intelligente.

Les deux navires se croisèrent, et Chen Ping'an continua de rester assis sur la rambarde, sans expression. Était-il tombé sur une idiote ?

Après avoir replacé la Gourde de Culture d'Épée à sa taille, il sauta du balcon, puis retourna dans sa cabine pour continuer sa pratique des techniques de poing.

Pour la première fois de ce voyage, Chen Ping'an se rendit au restaurant au milieu de la nuit pour acheter du vin, mais le restaurant était déjà fermé pour la journée, il ne put donc que retourner dans sa cabine et continuer sa pratique.

1. Les noms des servantes sont Chun Shui et Qiu Shi, qui se traduisent respectivement par eau de printemps et fruit d'automne. ?