Chapitre 336
Le quai d'embarquement d'où le navire de Chen Ping'an devait partir était différent de celui du navire à destination de la Nation du Pin des Nuages. Après avoir payé dix pièces de flocon de neige, il reçut un badge en bois et remit en échange le sceau que lui avait confié le manoir du gouverneur militaire en chef. Après cela, Chen Ping'an se rendit au quai en compagnie de dizaines d'autres personnes.
Ils furent dirigés vers l'entrée d'un tunnel souterrain, large d'une vingtaine de mètres, criblé de phrases gravées par des personnalités renommées des époques passées. L'intérieur de la grotte était vivement éclairé, et tout le monde avança dans le tunnel pendant environ quinze minutes avant d'arriver dans une immense salle souterraine.
Les murs de pierre de chaque côté de la salle étaient recouverts de peintures murales réalistes représentant de magnifiques jeunes filles célestes parées de belles robes aux manches longues et fluides. Les traits du visage des femmes étaient clairement visibles ; elles étaient toutes assez voluptueuses et aux formes généreuses, sans pour autant pouvoir être qualifiées de rondouillardes.
Amarré au quai se trouvait un louchuan[1] de trois étages, doté d'une tête de dragon sur la proue et d'une queue de dragon sur la poupe. Le louchuan était énorme, rivalisant presque avec la taille d'un navire de guerre impérial, mais à part cela, il ne semblait pas différent d'un navire mortel ordinaire. Outre le groupe de personnes avec lequel se trouvait Chen Ping'an, plus de 300 personnes étaient déjà rassemblées au quai.
Il y avait également toutes sortes de boutiques au quai, la plupart assez petites, et au lieu de plaques suspendues au-dessus de l'entrée, elles n'avaient que des enseignes accrochées à l'extérieur.
Les boutiques vendaient toutes sortes de marchandises, telles que des calligraphies et des œuvres d'art, des serpents et des fruits, ainsi que quelques produits locaux spécialisés de la Nation du Peignage de l'Eau, notamment des robes de sol, des coupes de combat de coqs, des calligraphies d'aiguilles de pin de la Nation du Ruisseau des Pins et des sculptures en bois d'orme de la Nation de l'Orme Ancien.
Plus tôt, Chen Ping'an avait payé dix pièces de flocon de neige pour louer une chambre au deuxième étage, tandis qu'une chambre au premier étage ne coûtait que trois pièces de flocon de neige, ce qui équivalait à 3 000 taels d'argent. Bien qu'il s'agisse d'un quai immortel et que le voyage soit assez long, cela restait un prix étonnant comparé à ce qu'il en coûtait normalement pour entreprendre un long voyage dans un empire mortel.
Heureusement, Chen Ping'an avait déjà voyagé sur un navire Kun par le passé, il savait donc à quoi s'attendre. De plus, après avoir vendu le Bol des Cinq Montagnes et ce morceau d'ébène frappé par la foudre à la Boutique du Scarabée Vert, il avait 450 pièces de flocon de neige supplémentaires en poche, il avait donc de l'argent de côté. Par ailleurs, il devait pratiquer ses techniques de poing et sa méditation en marchant chaque jour, il ne pouvait donc pas se permettre d'être avare ici.
Un cultivateur de Qi était assis sur une chaise taishi sur une petite plateforme de pierre au bord du quai, et il tenait une théière criblée de taches qui la faisaient ressembler à une perdrix grasse. Il avait bu d'innombrables gorgées de la théière, pourtant le thé à l'intérieur ne s'était toujours pas épuisé.
Le cultivateur de Qi rappela verbalement à tout le monde que le navire partirait dans une heure et qu'ils pouvaient envisager d'acheter des produits locaux de qualité et abordables à ramener chez eux avant d'embarquer. Il entra ensuite dans les détails concernant les robes de sol de la Nation aux Vêtements Colorés et les bonsaïs de la Nation de l'Orchidée de Montagne, ne tarissant pas d'éloges alors qu'il faisait une publicité véhémente pour ces deux articles.
De plus, il recommanda également spécifiquement deux boutiques, en les nommant. Bien entendu, de nombreux passagers du navire furent convaincus de visiter ces boutiques, ce qui suscita l'envie ou le dédain des commerçants des autres boutiques, qui n'avaient pas les fonds nécessaires pour recruter les services publicitaires du cultivateur de Qi.
Chen Ping'an se tenait silencieusement parmi la foule, et il pensa soudain à Liu Gaohua, le fils du superviseur préfectoral de Blusher, ainsi qu'au lettré esprit-arbre de la Nation de l'Orme Ancien et à la coupe de combat de coqs qu'ils transportaient avec eux à l'époque.
Il avait entendu dire que ces coupes valaient bien plus ailleurs, alors il acheta également une paire de coupes de combat de coqs pour une pièce de flocon de neige chacune. Après avoir rangé la boîte en peuplier contenant la paire de coupes, il acheta un grand sac de fruits frais, qu'il porta à la main.
Debout parmi la foule, Chen Ping'an portait une paire de sandales de paille aux pieds, un étui à épée et une pochette en tissu sur le dos, et un sac rempli de fruits à la main.
Il y avait beaucoup de monde sur le quai, et ils étaient tous assez serrés les uns contre les autres, mais c'était encore beaucoup plus calme ici que dans les marchés préfectoraux. Chacun restait principalement dans son coin ou formait de petits groupes discutant tranquillement entre eux.
Très peu de gens élevaient la voix, et certains enfants étaient incapables de réprimer leur exubérance enfantine, mais ils étaient tous accompagnés de tuteurs qui les tenaient fermement par la main pour les empêcher de courir partout.
En ce qui concerne les cultivateurs de Qi itinérants, aucun d'entre eux n'afficherait ouvertement les sectes ou les pouvoirs auxquels ils appartenaient, et ils ne révéleraient certainement pas leurs véritables bases de cultivation.
Les Cinq Paliers Inférieurs et les Cinq Paliers Médian totalisaient dix paliers. Cela était gravé dans le marbre, mais pas les humains. Les enseignements des sages décrivaient les humains comme des créatures aux natures similaires, mais aux personnalités très différentes.
La poursuite du Grand Dao était un voyage extrêmement long. Qui pouvait prédire comment la personnalité d'un cultivateur de Qi changerait au cours de décennies, voire de siècles de cultivation ?
Si l'on agissait constamment sans prévoyance ni discrétion, en comptant sur son pouvoir pour faire tout ce qui nous plaisait, alors viendrait inévitablement un jour où l'on serait puni pour sa mauvaise discipline et piétiné par quelqu'un d'autre.
Cependant, pour ceux qui avaient la chance d'appartenir à des pouvoirs immortels prestigieux, tels que la Secte de l'Édit Divin, la Montagne du Vrai Martial, le Temple du Vent et de la Neige, et particulièrement l'Académie de la Vue du Lac, ils exigeaient toujours le respect où qu'ils soient sur le continent, même s'ils n'étaient pas des disciples directs, et il fallait certainement réfléchir à deux fois avant de croiser de tels individus.
De plus, si l'on avait la chance d'avoir un maître au palier du Noyau d'Or ou au palier Naissant, alors cela assurerait également leur sécurité dans la grande majorité des circonstances.
Les rancunes et les vendettas entre cultivateurs de Qi pouvaient durer plusieurs vies pour un mortel, il n'était donc jamais judicieux de se faire des ennemis sans raison valable. La querelle de sang entre le Champ du Tonnerre et de la Foudre et la Montagne du Soleil Brûlant en était un parfait exemple. Su Jia avait autrefois été une fière jeune fille céleste qui possédait beauté et aptitude à parts égales, pourtant qu'était-elle devenue depuis ?
Sa Gourde de Culture d'Épée de haut niveau avait été confisquée par sa secte, et son cœur d'épée ainsi que sa base de cultivation étaient en lambeaux. Soudainement, elle était complètement tombée dans l'oubli, au grand dam et à la sympathie d'innombrables jeunes cultivateurs de Qi masculins qui la considéraient comme la femme de leurs rêves.
Chen Ping'an resta silencieux tandis qu'il prenait des gorgées de vin dans sa Gourde de Culture d'Épée, attendant que le navire prenne le large. Ce serait un voyage vers le sud de plus de 100 000 kilomètres, et à la station de ferry de destination se trouverait un autre navire qui voyagerait directement vers la Cité du Vieux Dragon.
De là, il se rendrait à la Montagne Stalactite et entrerait dans la Grande Muraille de Qi d'Épée, il n'avait donc plus la chance d'explorer le monde avec ses amis. Par conséquent, même s'il voulait prendre un verre, il ne pouvait boire que seul.
Le navire était sur le point de prendre le large, et les passagers commencèrent à embarquer. Chen Ping'an monta au deuxième étage et trouva sa chambre, qui était extrêmement minuscule et exiguë comparée à la résidence de classe céleste dans laquelle il avait séjourné sur le navire Kun. Il n'y avait qu'un lit à l'intérieur de la chambre, et un minuscule balcon à l'extérieur qui pouvait accueillir deux personnes debout l'une à côté de l'autre.
Chen Ping'an posa le sac de fruits, qui lui avait coûté plus de dix taels d'argent, puis retira l'étui à épée et la pochette en tissu de son dos avant de s'asseoir sur le lit propre et confortable. Alors qu'il s'allongeait sur le lit, il ne put s'empêcher de repenser à son lit de planches en bois dans sa maison de l'Allée du Vase d'Argile.
Il y avait un dicton selon lequel les pauvres craignaient l'hiver, tandis que les riches craignaient l'été, mais pour Chen Ping'an, il semblait que même les riches normaux avaient de nombreux moyens de conjurer la chaleur, sans parler des tout-puissants cultivateurs de Qi capables d'exploits miraculeux.
Chen Ping'an s'assit sur le lit, puis retroussa ses manches et ses jambes de pantalon, révélant des talismans indistincts sur ses poignets et ses chevilles, à travers lesquels le Vrai Qi circulait lentement. Ils ressemblaient à des entraves invisibles et ne semblaient pas si remarquables, et ils n'étaient pas non plus enregistrés dans le Livre Authentique de l'Évitement de la Mort offert par Li Xisheng. Ces talismans étaient l'œuvre du vieil homme Yang, et ils étaient appelés Talismans des Huit Taels de Vrai Qi.
Le vieil homme Yang ne les avait pas expliqués en détail, tout ce qu'il avait dit à Chen Ping'an, c'était que ces talismans pouvaient permettre au Vrai Qi dans le corps d'un pur artiste martial de circuler et d'affiner sa constitution physique pendant son sommeil. De plus, une fois que Chen Ping'an atteindrait le palier de la Cultivation de Qi, ces quatre talismans s'estomperaient d'eux-mêmes.
Cependant, s'il ne pouvait pas franchir ce goulot d'étranglement, alors une fois qu'il atteindrait le vieil homme Yang, il pourrait se rendre à la Boutique Médicinale de la Poussière et trouver Zheng Dafeng, l'ancien gardien de la ville, pour retirer les talismans pour lui.
Chen Ping'an rabaissa ses manches et ses jambes de pantalon, puis se dirigea vers le balcon. Selon les chroniques locales de la Nation du Peignage de l'Eau, un vrai dragon était autrefois poursuivi par un immortel, et il s'enfuit dans le sol, creusant la terre avec son corps énorme pour créer ce canal d'eau souterrain.
À la fin, il émergea du sol à la grotte dans la Nation du Peignage de l'Eau avant de voler vers le Grand Empire Li au nord. La conclusion de cette bataille donna naissance au Petit Monde du Joyau, et cette route était également connue sous le nom de canal du dragon en raison de cette légende.
Il y avait un autre canal à côté de celui-ci, et les deux canaux facilitaient les voyages pour les navires venant à la fois du nord et du sud. Entre les deux canaux se trouvait une clôture qui semblait s'étendre indéfiniment, et une lanterne rayonnante était suspendue au mur de pierre tous les quelques kilomètres, illuminant vivement le canal voisin.
Cependant, la nuit, toutes ces lanternes seraient éteintes afin que les passagers des navires puissent dormir sans être réveillés par la lumière.
Les chambres de chaque côté de celle de Chen Ping'an étaient assez bruyantes. Les règlements du quai sur les chambres du deuxième étage étaient assez laxistes, avec un maximum de cinq personnes autorisées à séjourner dans chaque chambre. S'il n'y avait pas assez d'espace pour dormir sur le lit, alors ils devraient simplement dormir sur le sol.
Dix pièces de flocon de neige étaient une somme assez importante, donc tout le monde ne pouvait pas se permettre le luxe d'avoir une chambre pour soi. Le chemin de la cultivation n'était pas facile à poursuivre, en particulier pour les cultivateurs itinérants, qui devaient souvent prendre de gros risques pour gagner de l'argent.
S'ils n'avaient aucun raccourci ou avenue de revenu spécial, alors il n'était pas exagéré de dire que tous mettaient constamment leur vie en jeu afin de gagner des fonds pour soutenir leur cultivation, les cultivateurs étaient donc généralement des gens très avares.
La chambre de Chen Ping'an faisait face au canal voisin, et alors que le navire entamait son voyage, il découvrit que beaucoup de gens se tenaient près de la balustrade au premier étage du louchuan, tenant des cannes à pêche à la main.
Ils n'utilisaient aucun appât, lançant simplement leurs lignes directement dans la rivière souterraine en contrebas avec les hameçons nus exposés, et ils essayaient essentiellement d'accrocher des poissons par pure chance en laissant le navire en mouvement transporter leurs hameçons à travers l'eau.
De temps en temps, il y avait vraiment quelques poissons de la taille d'une paume qui étaient accrochés, et ils étaient traînés sur le pont avant d'être jetés nonchalamment dans des paniers à poissons. Chaque fois qu'une crevette argentée de la longueur d'un doigt était accrochée, le pêcheur réagissait toujours avec jubilation.
Il s'avéra qu'il s'agissait d'une créature très spéciale unique à ce canal souterrain, et dans la Nation du Peignage de l'Eau, ils étaient appelés "dragons de rivière", tandis que dans le sud, ils étaient affectueusement appelés "argent". Ces crevettes étaient capables d'absorber l'énergie spirituelle des plans d'eau, et étaient considérées comme un mets délicat parmi les gourmets avides.
Les crevettes juvéniles mesuraient environ un centimètre de long, et après une douzaine d'années, elles pouvaient atteindre la longueur d'un doigt. Ce n'est qu'après 100 ans qu'elles atteignaient la longueur de deux doigts, et à ce stade, il semblait qu'elles étaient vêtues d'une armure de jade translucide. Un dragon de rivière centenaire serait extrêmement délicieux et rempli d'une énergie spirituelle abondante, capable d'atteindre un prix astronomique d'une demi-pièce de flocon de neige chacune dans le sud.
Si un passager pouvait pêcher six dragons de rivière centenaires, alors son tarif de navire serait couvert. Non seulement c'était un moyen de gagner de l'argent, mais cela pouvait aussi aider à passer le temps, alors pourquoi ne pas essayer de pêcher ? Le seul problème était que les dragons de rivière de la longueur d'un doigt étaient relativement faciles à accrocher, mais pêcher des spécimens de deux doigts de long ou plus dépendait surtout de la chance.
Ce canal fluvial existait déjà depuis plus de 1 000 ans, et on disait que quelqu'un avait un jour pêché un dragon de rivière de trois pieds de long. Le dragon de rivière avait une paire d'antennes dorées, et c'était une prise révolutionnaire. À la fin, il fut vendu au maître de la Cité du Vieux Dragon, mais malheureusement, il ne fut jamais révélé combien il avait payé pour cela.
Chen Ping'an avait toujours été un pêcheur passionné, il s'intéressa donc naturellement à ce qu'il voyait, et il posa son menton sur la balustrade du deuxième étage, regardant les gens pêcher au premier étage pendant un long moment.
Ce faisant, il se dit qu'il devait y avoir des cannes à pêche en vente sur le navire, mais il ne savait pas combien elles coûtaient. S'il pouvait en acheter une pour une pièce de flocon de neige ou deux, alors il serait impatient de tenter sa chance aussi quand il ne pratiquerait pas ses techniques de poing.
De retour dans sa chambre, Chen Ping'an mangea quelques-uns des fruits qu'il avait achetés plus tôt, qui étaient assez frais, mais complètement dépourvus d'énergie spirituelle. Ce faisant, il commença à planifier sa pratique de la technique de poing. Le voyage allait durer deux mois, et en cours de route, le navire ferait des arrêts aux quais d'autres nations pour des réparations et des fournitures. Cela ajouterait quatre ou cinq jours supplémentaires au voyage.
Ce navire était beaucoup plus lent que le navire Kun, mais c'était à prévoir, étant donné que le navire Kun était un navire traversant le continent qui appartenait à la Montagne de la Cérémonie, une secte majeure du Continent du Roseau Complet.
Selon les estimations de Chen Ping'an, il passerait environ cinq ou six heures par jour à dormir, manger et effectuer d'autres tâches subalternes, ce qui laissait environ dix-huit heures par jour pour la pratique de la technique de poing.
Maintenant qu'il avait accéléré sa pratique de la technique de poing, il avait un avantage significatif sur son ancien moi, et il serait capable de pratiquer sa méditation en marchant en six étapes environ 3 600 fois par jour. Sur deux mois, cela équivaudrait à plus de 200 000 répétitions.
Cela ressemblait à rien de plus qu'un simple calcul mathématique, mais pour un pratiquant de technique de poing chevronné comme Chen Ping'an, il savait que mettre cela en pratique serait extraordinairement difficile. Même avec sa force mentale exceptionnelle, il sentait que ce serait une tâche titanesque.
Par le passé, qu'il voyage vers la Nation du Grand Sui ou vers le sud vers la Nation du Peignage de l'Eau, il avait toujours traversé toutes sortes de paysages divers. Cependant, ici sur ce navire, il était confiné dans cette petite chambre, et la monotonie de répéter les mêmes mouvements vingt heures par jour dans un cadre aussi fade suffirait à rendre n'importe qui fou.
Plus important encore, ce type de tourment était complètement différent du tourment qu'il avait subi en pratiquant des techniques de poing sous le grand-père de Cui Chan. Ce dernier était un test de capacité à endurer une douleur atroce sur de courtes périodes, tandis que le premier semblait être beaucoup plus décontracté et relaxant, consistant en rien de plus qu'une pratique de technique de poing tranquille, mais c'était un type différent de combustion lente qui grignoterait constamment sa santé mentale.
Ce serait exactement comme la tempête hivernale qu'il avait endurée en voyageant sur la passerelle dans la Nation de la Cour Jaune vers le Grand Empire Li, à la fin de laquelle chaque respiration qu'il prenait donnait l'impression qu'il avalait des poignards.
Il n'était pas étonnant que le grand-père de Cui Chan lui ait dit un jour qu'un artiste martial devait lutter avec le ciel et la terre, endurant la douleur la plus inimaginable, tout en luttant également avec soi-même, aiguisant sa force mentale par une répétition lente et monotone.
Chen Ping'an prit une profonde inspiration, et après avoir fermé la porte du balcon, il commença à pratiquer sa méditation en marchant, marchant légèrement tout en lançant des coups de poing rapides.
Les jours passèrent dans ce broyage continu et monotone, et pendant ce temps, Chen Ping'an n'alla même pas dans les restaurants du navire pour les repas, se contentant de quelques rations sèches avec du vin pour se sustenter.
Avec l'arrivée de l'été, même s'il faisait assez frais dans le canal souterrain, Chen Ping'an transpirait toujours abondamment chaque jour. Il commença sa méditation en marchant depuis la porte de sa chambre, et il s'arrêta précisément au bord de la porte en bois menant au balcon. Après une répétition, il se retournait et effectuait les mêmes mouvements à nouveau.
Au fil du temps, les planches du sol de sa chambre devinrent criblées de taches de sueur. Chaque fois qu'il devenait complètement épuisé par sa pratique de la technique de poing, il faisait une courte sieste. Contrairement à ses voyages précédents, où il avait constamment d'autres choses en tête, il pouvait se concentrer de tout cœur sur sa pratique de la technique de poing ici dans cette chambre confinée.
Tout au long des vingt-quatre heures d'une journée, dix-huit d'entre elles étaient consacrées à ce broyage constant et répétitif, tandis que quatre heures étaient allouées au sommeil et les deux dernières heures aux pauses. Il devint complètement immergé dans le processus, et c'était comme si cette chambre était devenue son monde entier. Il n'y avait plus de montagnes ou de rivières, de vent, de pluie ou de neige...
C'était comme si le passage des saisons et toutes les étapes de la vie se déroulaient dans ce minuscule espace.
Au cours de vingt jours, la porte en bois menant au balcon ne fut pas ouverte une seule fois.
Une nuit, Chen Ping'an était allongé sur le sol avec ses vêtements complètement trempés, tout comme les planches du sol sous lui. Il haletait pour respirer comme un poisson qui venait d'être traîné sur le rivage, et il voulait rire, et il voulait sourire, mais n'avait pas l'énergie pour le faire.
Il se demandait ce qu'il ferait si le propriétaire de la Pagode de l'Achat d'Étui l'attaquait soudainement alors qu'il était dans un état aussi vulnérable.
Avec cela en tête, il jeta son regard vers sa Gourde de Culture d'Épée. Dans cette situation, il devrait compter sur ces deux petites divas précieuses pour le sauver.
Au cours des dix jours suivants, Chen Ping'an dut retirer la gourde de vin de sa taille et même enlever ses sandales de paille également. Avec ses manches et ses jambes de pantalon retroussées, il continua à pratiquer sa méditation en marchant d'avant en arrière dans la chambre.
Il avait déjà un pied dans le quatrième palier, et sentait que tout ce qu'il faudrait serait un effort fougueux pour qu'il traîne son autre pied dans le quatrième palier également, mais c'était comme si ce pied traînant était coincé profondément dans la boue, refusant de bouger peu importe à quel point il essayait. Même après un mois entier de méditation en marchant, ses progrès étaient encore incroyablement lents, et il n'avait que légèrement extrait son pied de la boue.
Pendant ce temps, le monde autour de lui n'était pas complètement silencieux. Après s'être habitués à la vie sur le navire, les passagers séjournant dans les chambres voisines n'exerçaient pas autant de retenue qu'ils l'avaient fait initialement. La chambre à gauche de Chen Ping'an semblait abriter un groupe de héros itinérants, et ils festoyaient de vin et de viande chaque jour tout en conversant librement sur tout ce qui leur passait par la tête.
Cependant, ils parlaient principalement dans les dialectes officiels d'autres nations, et très rarement quelques phrases prononcées dans le dialecte officiel du Continent de la Fiole Précieuse Orientale surgissaient.
À certains moments de la journée, Chen Ping'an sortait de son état profond et immersif, et dans ces moments-là, tout son qu'il entendait grondait comme le tonnerre dans ses oreilles, il devenait donc très agité par le son de la conversation bruyante qui résonnait à sa gauche.
Quant aux passagers séjournant dans la chambre à sa droite, ils semblaient être un groupe d'immortels d'une petite secte de cultivation, et étaient relativement calmes par rapport à ceux séjournant dans la chambre à gauche.
Cependant, leur cultivation exigeait qu'ils récitent les enseignements de leur secte deux fois par jour, une fois le matin et une fois le soir. L'insonorisation entre les chambres était plutôt médiocre, et ils utilisaient une certaine technique de respiration, ce qui était également une source de frustration pour Chen Ping'an.
1. Un louchuan (litt. "navire-tour") est un navire de guerre massif qui ressemble et fonctionne comme une forteresse flottante. ?