Chapitre 335
Il ne fallut pas longtemps avant que la jeune femme ne revienne. Elle tendit la paire de baguettes en bambou au vieil homme avec un sourire en disant : « Le sous-gérant m'a demandé de vous féliciter, et il a ajouté que vous n'aviez pas le droit de lui montrer ces baguettes la prochaine fois que vous prendrez un repas ensemble. »
« En rêve ! Il n'y a aucune chance que je ne les lui montre pas ! » rétorqua immédiatement le vieil homme.
Il rangea ensuite rapidement la paire de baguettes avant d'ouvrir un tiroir et d'en sortir cinq pièces de chaleur moindre, qu'il tendit à Zhang Shanfeng.
« En règle générale, pour les transactions effectuées dans les grandes boutiques, une pièce de chaleur moindre équivaut à 100 pièces de flocon de neige, mais tout le monde sait que lorsqu'il s'agit de transactions privées, chaque pièce de chaleur moindre vaut généralement environ 104 ou 105 pièces de flocon de neige. »
Zhang Shanfeng hocha la tête en souriant tout en acceptant les cinq pièces de chaleur moindre, puis se tourna pour constater que Chen Ping'an et les enfants en robe verte continuaient de se faire des grimaces comme des idiots. Il lui donna un coup de coude en ricanant : « Arrête de faire l'idiot ! C'est pour toi.
« Je te dois toujours le capital, mais les intérêts sont au moins remboursés. Si tu trouves que c'est trop, tu peux déduire ces cinq pièces de chaleur moindre du capital. Pour le reste, je te rembourserai à l'avenir. »
Après avoir appris la valeur réelle de cette pilule d'armure provenant de la Nation de l'Orme Ancien, Zhang Shanfeng savait qu'il ne pouvait plus faire semblant d'être ignorant sous prétexte qu'ils étaient amis. La valeur réelle de la pilule d'armure dépassait de loin le prix de 500 pièces de flocon de neige annoncé par Chen Ping'an, et elle devait être traitée comme telle.
Chen Ping'an accepta les cinq pièces de chaleur moindre et les rangea dans sa manche en déclarant : « Nous sommes quittes maintenant ! Sinon, je te rends ton argent et tu me rends la pilule d'armure. »
Zhang Shanfeng ne répondit rien à cela.
Xu Yuanxia lui tapota l'épaule avec un sourire en disant : « Ce n'est pas un mauvais résultat. Si tu continues d'insister pour le rembourser intégralement, ce serait un peu prétentieux de ta part. »
Ce n'est qu'alors que Zhang Shanfeng accepta cet arrangement à contrecœur.
Chen Ping'an passa un bras autour de l'épaule de Zhang Shanfeng, sourit et dit : « Si tu n'arrives vraiment pas à passer à autre chose, que dirais-tu de me vendre ton épée en bois de pêcher ? »
Zhang Shanfeng le repoussa immédiatement. « N'y pense même pas, tu n'auras pas mon épée en bois de pêcher ! »
« Hé, ne me pousse pas ! Un gentleman ne recourt jamais à la violence ! » s'exclama Chen Ping'an.
Xu Yuanxia secoua la tête avec une expression résignée, ayant l'impression de faire office de baby-sitter pour deux enfants.
Pendant ce temps, la jeune femme se tourna vers Chen Ping'an avec une pointe de surprise dans les yeux.
Serait-il en réalité le plus riche des trois ?
Zhang Shanfeng se tourna à nouveau vers le vieil homme avec un sourire et déclara : « Je n'ai rien d'autre à vendre. »
Le vieil homme fut très déçu d'entendre cela, mais Chen Ping'an intervint aussitôt : « J'ai quelques objets que j'aimerais vous faire expertiser, Monsieur. »
Le vieil homme se redressa immédiatement, puis sourit en tendant la main vers Chen Ping'an. « Je suis impatient de voir ce que vous avez à me montrer. »
Chen Ping'an sortit le bol blanc sur lequel étaient peintes les apparences véritables des Cinq Montagnes, puis le posa sur la table.
Le vieil homme inspecta lentement le bol avec une expression calme, puis le reposa en disant : « Ce qui est peint sur ce bol semble être les apparences véritables des Cinq Montagnes de la Nation de l'Orme Ancien. Notre Boutique du Scarabée Vert est prête à vous en offrir 150 pièces de flocon de neige.
S'il s'agissait des apparences véritables des Cinq Montagnes d'un grand empire, ce prix serait multiplié par plusieurs fois. Mais comme les Cinq Montagnes de la Nation de l'Orme Ancien ne contiennent qu'une énergie spirituelle très limitée, les effets d'une telle peinture sur ce bol seront considérablement réduits. »
Un air nostalgique apparut sur le visage du vieil homme tandis qu'il parlait, et il commença à raconter une histoire d'il y a plusieurs années. « Il y a quelques décennies, la boutique qui a le plus profité de ces bols n'était autre que la Boutique de l'Enveloppe en Tissu, qui en avait secrètement accumulé un énorme stock. À l'époque, ils avaient réalisé des profits vraiment immenses. »
« Après cela, d'innombrables petites boutiques ont suivi la tendance et ont commencé à leur acheter des bols, mais qui aurait pu prévoir que l'empereur du Grand Empire Li prendrait soudainement une décision aussi radicale de changer les Cinq Montagnes ? D'innombrables marchands se sont retrouvés complètement ruinés dans le sillage de cette décision.
« Heureusement, notre gérant a eu la clairvoyance d'aller à contre-courant de la tendance générale et de refuser d'acheter ne serait-ce qu'un seul bol à ce qu'il considérait comme un prix manifestement surévalué. C'est grâce à sa prévoyance que notre Boutique du Scarabée Vert a pu éviter un désastre. »
Chen Ping'an écouta patiemment jusqu'à ce que le vieil homme ait terminé son discours, puis demanda : « Alors, de quoi ce bol est-il capable ? »
« Mes excuses, je m'emporte toujours un peu dès que je parle de l'incroyable Boutique du Scarabée Vert. Revenons à nos moutons », dit le vieil homme d'un air confus, avant de pointer le bol du doigt avec un sourire en poursuivant : « La terre aux cinq couleurs est quelque chose que chaque nation doit posséder, mais d'où vient-elle ?
« En dehors de la terre aux cinq couleurs qui apparaît naturellement dans des lieux bénis, une telle terre peut aussi être fabriquée artificiellement, et c'est là que des bols comme celui-ci entrent en jeu.
« On peut placer de la terre prélevée sur les Cinq Montagnes dans l'un de ces bols, et après un certain laps de temps, dont la durée dépend de la qualité du bol, une petite quantité de terre aux cinq couleurs peut être produite. Bien entendu, la terre aux cinq couleurs peut aussi être vendue.
« Étant donné la qualité du bol que vous avez, si vous parvenez à obtenir un approvisionnement suffisant en terre provenant des Cinq Montagnes de la Nation de l'Orme Ancien, alors sur une base annuelle, vous seriez capable de gagner... cette somme ! »
Le vieil homme ouvrit la main, et la jeune femme dut dissimuler son visage derrière sa manche pour cacher son amusement une fois de plus.
« Est-ce 50 pièces de flocon de neige ? » demanda Chen Ping'an.
« Cinq », corrigea le vieil homme avec une expression amusée.
Le vieil homme expliqua ensuite : « Beaucoup d'outils spirituels comme celui-ci, capables de générer continuellement des revenus sur une longue période, ont leur prix fixé sur le montant des revenus qu'ils peuvent générer en 60 ans. Si vous pouvez gagner cinq pièces de flocon de neige par an, alors 60 ans équivaudraient à 300 pièces de flocon de neige.
« Cela peut sembler être une tentative d'escroquerie de ma part en n'offrant que la moitié de cette somme, mais soyez rassuré, il y a une raison à cela. Les Bols des Cinq Montagnes sont assez particuliers. Pour certaines nations très instables, leurs Bols des Cinq Montagnes pourraient ne valoir absolument rien. La nation entière pourrait cesser d'exister du jour au lendemain, et avec elle, les Cinq Montagnes disparaîtraient naturellement aussi. Dans ce cas, d'où viendrait la terre aux cinq couleurs ? »
« Heureusement pour vous, la Nation de l'Orme Ancien est une nation assez stable en ce moment. Notre Boutique du Scarabée Vert n'a jamais eu grand intérêt à acheter des Bols des Cinq Montagnes, alors vous proposer la moitié du prix théorique est déjà une offre très avantageuse pour vous. »
Chen Ping'an réfléchit un instant, puis demanda : « Puis-je ne pas vendre ce bol ? »
« Bien sûr », répondit le vieil homme avec un sourire. « Pour être honnête, si j'achète ce bol pour la Boutique du Scarabée Vert aujourd'hui, et que la Nation de l'Orme Ancien tombe du jour au lendemain, je cours le risque de voir une partie de mon salaire déduite. »
Même s'il ne s'agissait pas d'un profit de 50 pièces de flocon de neige par an, cinq pièces de flocon de neige équivalaient tout de même à 5 000 taels d'argent, et même les maisons les plus chères de l'Allée des Feuilles de Pêcher coûtaient moins de 1 000 taels d'argent !
Bien sûr, maintenant que le Petit Monde du Joyau était descendu et était devenu une partie du Grand Empire Li, le prix des maisons dans la petite ville avait déjà grimpé en flèche, mais même ainsi, 5 000 taels d'argent suffisaient encore à acheter pas mal de maisons dans la Préfecture de Dragon Spring.
Sa priorité absolue était désormais d'écrire immédiatement une lettre à Wei Bo et au grand-père de Cui Chan, pour leur demander d'essayer de l'aider à obtenir de la terre des Cinq Montagnes de la Nation de l'Orme Ancien.
Lors de son retour de la Montagne Stalactite, il comptait également rendre visite en personne aux Cinq Montagnes de la Nation de l'Orme Ancien et rapporter autant de terre qu'il pourrait en porter. Espérons qu'à ce moment-là, il lui resterait suffisamment d'espace libre dans Quinzième.
C'est à ce moment précis que Xu Yuanxia déclara soudain : « Je pense que vous devriez vendre le bol. »
Le vieil homme s'était beaucoup emporté au sujet de cette paire de baguettes en bambou, mais maintenant qu'il avait retrouvé son calme, il restait un homme d'affaires très avisé, et il dit : « Vous devez penser que l'expansion vers le sud du Grand Empire Li est inévitable, donc la Nation de l'Orme Ancien ne tiendra peut-être plus très longtemps, n'est-ce pas ? Je ne suis en fait pas d'accord avec cette opinion. »
« Avec l'Académie de la Vue du Lac qui tient bon dans la région centrale du Continent de la Fiole Précieuse Orientale, je ne pense pas que les troupes du Grand Empire Li seront capables de marcher vers le sud comme bon leur semble. Même s'ils parviennent à marcher jusqu'à la Nation de l'Orme Ancien, il y a tellement de nations entre les deux qu'il leur faudra de nombreuses années pour en arriver là. »
Voyant que le vieil homme était si ouvert, Xu Yuanxia décida également d'exprimer son opinion sur la question. « À mes yeux, même avec l'Académie de la Vue du Lac sur leur chemin, je pense toujours qu'il ne faudra pas longtemps avant que les forces du Grand Empire Li ne marchent vers le sud. »
Le vieil homme se contenta de sourire sans répondre, ne voulant pas débattre de ce sujet. La Boutique du Scarabée Vert était une affaire, et il n'avait rien à gagner à discuter avec des clients de sujets aussi triviaux.
Xu Yuanxia se tourna vers Chen Ping'an et lui conseilla : « Un tiens vaut mieux que deux tu l'auras ! »
Chen Ping'an se tourna vers Xu Yuanxia, qui lui adressa un signe de tête encourageant.
Chen Ping'an lui rendit son signe, puis reposa immédiatement le bol sur la table en demandant : « Votre offre tient-elle toujours ? »
Le vieil homme sourit et répondit : « Bien sûr ! Si notre Boutique du Scarabée Vert finit par perdre de l'argent sur cette vente, je ne pourrai m'en prendre qu'à mon propre manque de jugement, et je n'aurai qu'à accepter une retenue sur mon salaire. »
Sur ce, le bol fut remis en échange de 150 pièces de neige légère.
Tout comme Xu Yuanxia l'avait dit, il valait bien mieux avoir de l'argent en main que de compter sur des profits futurs hypothétiques et incertains.
Après cela, Chen Ping'an décida de faire également expertiser ce morceau d'ébène et le talisman contenant le magnifique fantôme squelettique. Le vieil homme commença par expertiser le morceau d'ébène, ne tarissant pas d'éloges à son sujet, et en offrit 300 pièces de neige légère.
Il expliqua aussi à Chen Ping'an que ce morceau d'ébène serait très recherché par de nombreux cultivateurs Agrariens et Médecinistes. Quant au talisman, il n'était prêt à offrir que 50 pièces de neige légère.
Après réflexion, Chen Ping'an décida de ne vendre que le morceau d'ébène et de conserver le talisman.
C'était tout ce que Chen Ping'an et Zhang Shanfeng avaient à vendre, et il était maintenant temps de dépenser un peu d'argent.
Le vieil homme les accompagna personnellement jusqu'à la porte, et même au moment de leur départ, il n'oublia pas de proposer un pari à Xu Yuanxia. « Si vous avez l'occasion de revenir, nous verrons comment les choses évoluent dans la Nation de l'Orme Ancien, et celui qui aura fait la mauvaise prédiction devra offrir un verre à l'autre. Qu'en dites-vous ? »
Xu Yuanxia sourit et répondit : « Ça me va ! Que je gagne ou que je perde ce pari, ce serait un honneur de boire un verre avec vous, M. Hong. »
« Vous êtes bien trop aimable », gloussa le vieil homme. « Rien que pour ça, la prochaine fois, c'est moi qui vous paierai un verre ! »
Xu Yuanxia joignit les mains en signe de salut pour prendre congé.
En apprenant que Zhang Shanfeng souhaitait acquérir une épée talismanique taoïste capable de terrasser les démons et de vaincre les esprits malins, la jeune femme conduisit le trio directement au quatrième étage, puis les mena vers une grande salle surmontée d'une plaque en bois où était inscrit « Lumière Froide ».
Des gardes étaient postés à l'entrée de la pièce ; la jeune femme leur indiqua qu'elle accompagnait des clients, puis poussa doucement la porte, révélant des étagères remplies d'épées en tout genre. La pièce entière était imprégnée d'un redoutable Qi d'épée.
Cependant, au grand désarroi de la jeune femme, Zhang Shanfeng déclara inexplicablement qu'il avait perdu tout intérêt dès qu'il eut posé le pied dans la salle.
« Ne faites pas attention à lui, nous allons tout de même jeter un œil aux épées », dit Chen Ping'an à la jeune femme.
Zhang Shanfeng refusa obstinément d'entrer dans la pièce, mais Xu Yuanxia finit par l'y traîner de force.
La jeune femme leur présenta une douzaine d'épées taoïstes à des prix variés, les unes après les autres. Bien que Zhang Shanfeng ait tenté de feindre le désintérêt tout du long, il ne put s'empêcher de jeter un regard appuyé sur l'une d'entre elles : une épée en bronze à l'aspect ancien. L'arme était dépourvue de fourreau et portait une inscription assez indistincte où l'on pouvait lire « Vrai Martial ».
La lame était couverte de rayures ; ainsi, bien qu'elle ait été forgée dans un matériau exceptionnel, le prix demandé n'était que de 400 pièces de flocon de neige. Chen Ping'an décida immédiatement d'acheter l'épée, mais il hésita un instant au moment de sortir les pièces pour payer.
La jeune femme esquissa un léger sourire, puis fit un geste attentionné en quittant la pièce pour leur laisser un peu d'intimité. Lorsqu'elle revint, Chen Ping'an avait déjà déposé les 400 pièces de flocon de neige sur l'une des étagères. Après avoir compté l'argent pour s'assurer du montant, elle glissa l'épée Vrai Martial dans un fourreau prêt à l'emploi avant de la remettre à Chen Ping'an.
Le quatuor quitta ensuite la salle Lumière Froide, mais au lieu de les faire sortir par l'entrée principale de la Boutique du Scarabée Vert, elle les guida à travers un pont couvert suspendu au deuxième étage vers un haut bâtiment situé dans l'arrière-cour, d'où ils quittèrent la boutique par une porte dérobée.
La jeune femme les informa alors de certaines règles du port de ferry, ainsi que des itinéraires à suivre pour se rendre à des endroits importants, avant de leur faire signe d'adieu. Alors qu'elle se retournait, l'artiste martial qui gardait l'arrière-cour de la Boutique du Scarabée Vert avait déjà refermé la porte latérale. Elle s'appuya contre celle-ci, le visage rayonnant, et serra discrètement le poing dans un élan d'extase.
Cependant, elle adopta rapidement une façade calme, et lorsqu'elle revint au bâtiment principal de la Boutique du Scarabée Vert, son exaltation s'était déjà muée en mélancolie alors qu'elle commençait à se plaindre auprès de ses collègues de l'avarice de ces trois clients.
La Boutique du Scarabée Vert ne se trouvait qu'à moins d'un kilomètre du débarcadère, et il se trouvait justement qu'un navire était sur le point de mettre les voiles pour la Nation du Pin des Nuages. Bien que cela soit encore très loin de la Nation du Phénix Azur, ce serait tout de même infiniment plus rapide que si Xu Yuanxia devait entreprendre le voyage à pied.
De plus, en débarquant du navire dans la Nation du Pin des Nuages, il pourrait immédiatement embarquer sur un autre navire à destination directe de la Nation du Phénix Azur.
Par conséquent, Xu Yuanxia allait quitter la Nation du Peignage des Eaux sur ce navire. Quant au navire que Chen Ping'an devait prendre, il s'agissait d'un bâtiment qui empruntait une route ancienne vieille de plus de 1 000 ans. Sa destination finale n'était pas la Cité du Vieux Dragon, mais cela raccourcirait tout de même considérablement un voyage de centaines de milliers de kilomètres.
Alors qu'ils s'approchaient du débarcadère, Chen Ping'an et Zhang Shanfeng s'arrêtèrent tous deux en même temps.
Chen Ping'an portait l'épée du Vrai Martial, tandis que Zhang Shanfeng gardait les yeux fixés sur le sol, n'osant rien dire.
Xu Yuanxia poussa un léger soupir, puis se tourna vers Chen Ping'an en déclarant : « À la Préfecture du Fard, le prêtre taoïste Chong Miao a mentionné un jour que dans la région sud-est du Continent de la Fiole Précieuse Orientale, près de la Nation du Phénix Azur où je me rends, un grand Rite de Libération de l'Eau et de la Terre aura lieu dans six mois.
« D'innombrables personnalités éminentes du taoïsme afflueront pour cet événement, et même quelques immortels taoïstes renommés à travers tout le Continent de la Fiole Précieuse Orientale y donneront des conférences.
« Bien sûr, Zhang Shanfeng veut s'y rendre pour jeter un œil, mais il ne sait pas comment aborder le sujet avec toi. Il a l'impression que changer l'itinéraire à la dernière minute comme cela serait une chose ignoble, et maintenant que tu lui as acheté cette épée taoïste, il se sent encore plus honteux à l'idée de devoir se séparer de toi.
« Après tout, il t'avait promis dès le début qu'il t'accompagnerait jusqu'à la Cité du Vieux Dragon. Je parie qu'il se sent si coupable qu'il souhaiterait mourir sur-le-champ ! Tu sais quoi ? C'est parfait ! Pourquoi ne pas abréger ses souffrances avec le Vrai Martial, puis l'enterrer ici même ? »
Chen Ping'an bondit et asséna une gifle sur la tête de Zhang Shanfeng. « Es-tu idiot ? Tu agis comme une femme indécise ! Tu n'as pas besoin de te sentir redevable envers moi ! Prends l'épée et disparais de ma vue ! Tu pourras me rembourser plus tard. »
Zhang Shanfeng garda la tête basse, et ses épaules se mirent à trembler légèrement.
Chen Ping'an ne dit rien de plus et lança le Vrai Martial à Xu Yuanxia, avant de s'éloigner rapidement de son côté.
Lorsque Zhang Shanfeng, les larmes aux yeux, leva la tête, Chen Ping'an avait déjà disparu au loin. À cet instant précis, Chen Ping'an leva la main et fit un signe à Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia, comme s'il pouvait sentir le regard de ce dernier.