Chapitre 334
Zhang Shanfeng expira en se laissant tomber sur le dos. Il ne pouvait plus boire une goutte de plus. Sinon, Chen Ping'an aurait dû porter à la fois lui et Xu Yuanxia sur son dos. Il leva les yeux vers le ciel bleu éclatant et soupira : « Mon maître dit toujours que j'ai une grande aptitude, et que j'ai pris la bonne décision en m'engageant sur la voie de la cultivation plutôt qu'en participant aux examens impériaux, mais je n'ai aucune idée de ce en quoi consiste cette aptitude.
« Peut-être a-t-elle été mangée par des chiens. J'ai vraiment envie de trouver ces chiens et de les supplier de me rendre mon aptitude. Ils n'en ont pas l'utilité, de toute façon. J'aurai besoin de toute mon aptitude si je veux être capable de terrasser des démons et de vaincre des spectres à l'avenir ! Une fois que je serai assez puissant, je n'aurai plus à ressentir la moindre culpabilité. Je serai capable de protéger tous ceux qui paient pour mes services, au lieu de devoir les regarder succomber aux forces du mal pendant que je m'enfuis comme un lâche. »
Il arrivait souvent que les gens soient plus enclins à se confier lorsqu'ils sont ivres, mais Chen Ping'an était tout le contraire : il devenait de plus en plus silencieux à mesure qu'il buvait.
Il resta assis sur le sol en écoutant ses deux amis raconter leurs histoires. Il serra sa gourde de vin à deux mains tout en portant son regard au loin, jetant un coup d'œil vers le nord avant de se tourner vers le sud. À cet instant, il eut l'impression de n'avoir aucun souci au monde.
Zhang Shanfeng s'était promis de ne pas s'enivrer, mais il finit par se faire porter par Xu Yuanxia en bas de la colline.
Les pas de Xu Yuanxia étaient encore assez assurés, mais il était devenu bavard sous l'effet de l'ivresse et se mit à réciter de nombreux passages de poésie, dont le dernier était : « Pour le meilleur des vins, mille coupes ne suffisent pas... »
Cela fut suivi d'un rot sonore, et rien d'autre.
Chen Ping'an sourit et poursuivit à la place de Xu Yuanxia : « Mais quand il s'agit d'épouses, même deux, c'est déjà trop. »
« Tu dois être l'immortel de l'épée le moins ambitieux de l'histoire ! » lança Xu Yuanxia en levant les yeux au ciel.
« C'est "grand" immortel de l'épée pour toi ! » le corrigea immédiatement Chen Ping'an.
« Et ne m'oubliez pas... Je suis un Grand Maître Céleste... » murmura Zhang Shanfeng dans son sommeil.
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Il s'avéra que la station de ferry à la frontière de la Nation du Peignage de l'Eau et de la Nation du Ruisseau de Pin était une petite ville prospère, et en arrivant ici, Chen Ping'an eut presque l'impression d'être revenu dans sa ville natale. Les rues étaient bondées de piétons, et il n'y avait pas vraiment beaucoup de cultivateurs de Qi parmi eux.
Au contraire, la majorité étaient des marchands et des mortels, ces derniers vivant ici depuis des générations. Toutes les rues étaient bordées de boutiques, et à ce stade, Zhang Shanfeng s'était déjà réveillé. Cependant, il se sentait encore un peu étourdi et instable sur ses jambes, tandis que Chen Ping'an et Xu Yuanxia étaient dégrisés depuis longtemps.
« Mon conseil est de ne pas essayer de se renseigner dans trop de boutiques. Nous devrions aller directement à la plus grande boutique dans le meilleur quartier de la ville », conseilla Xu Yuanxia.
Suivant ce conseil, les trois hommes arrivèrent devant une grande boutique avec une plaque indiquant « Pavillon du Scarabée Vert » suspendue au-dessus de l'entrée. C'était un pavillon de cinq étages qui dominait tous les bâtiments voisins, et il occupait également une surface assez importante. Il semblait y avoir une cour spacieuse derrière le bâtiment avec de grands arbres qui y poussaient, et le son de l'eau courante pouvait être entendu, bien qu'il fût difficile de dire d'où il provenait.
Il y avait une paire de couplets de chaque côté de l'entrée de la boutique, qui disaient : « Jeunes et vieux sont les bienvenus, nos prix sont aussi justes que possible ; Nous vous servons de tout cœur, afin que vous puissiez acheter chez nous sans hésitation. »
Il n'y avait pas d'employés dans la rue pour encourager les clients à entrer, mais dès que les trois hommes pénétrèrent dans la boutique, ils furent immédiatement accueillis par une jeune femme vêtue d'une tenue opulente. Un insecte vert planait au-dessus de chacune de ses épaules, et ils semblaient avoir été sculptés dans du jade vert.
« Bienvenue. Souhaitez-vous faire expertiser des trésors ou parcourir les marchandises de notre boutique ? » demanda la femme dans le dialecte officiel du Continent de la Fiole Précieuse Orientale.
Pendant que la femme parlait, les deux insectes commencèrent à tourner autour d'eux quatre tout en émettant un léger bourdonnement.
C'était pour que leur conversation ne soit entendue par personne d'autre dans la boutique.
Xu Yuanxia sourit et répondit : « Nous allons d'abord faire expertiser quelques trésors, puis nous regarderons ce que votre boutique a à offrir. Si vous avez des trésors qui correspondent à nos besoins et que vos prix sont vraiment aussi justes que vous le prétendez, alors nous envisagerons d'acheter quelques articles. »
La femme sourit et présenta : « Le premier étage est destiné aux expertises de trésors, les expertises d'outils spirituels sont effectuées au deuxième étage, les expertises de trésors immortels sont effectuées au troisième étage, et la cage d'escalier est juste là. Vous pouvez aller à l'étage que vous souhaitez en premier, et je vous suivrai. »
« Allons d'abord au deuxième étage », suggéra Xu Yuanxia, puis il commença à se diriger vers l'escalier, suivi de près par Chen Ping'an et Zhang Shanfeng, tandis que la jeune femme fermait la marche avec un léger sourire aux lèvres.
Elle avait de la chance. Étant donné que ces clients se rendaient au deuxième étage, elle serait très probablement en mesure de toucher une bonne commission.
Il y avait quelques autres jeunes femmes au premier étage qui n'étaient pas inférieures à cette jeune femme en termes d'apparence, et toutes regardaient avec un soupçon d'envie dans les yeux. Cependant, elles ne pouvaient rien y faire car il y avait une séquence prédéfinie qu'elles devaient suivre lorsqu'il s'agissait de servir les clients, donc le montant qu'elles seraient en mesure de gagner dépendait de leur chance.
Cela dit, elles gagnaient généralement à peu près le même revenu annuel, et même si quelqu'un faisait soudainement une affaire en or en peu de temps, les règles de la boutique du Scarabée Vert garantissaient que personne d'autre ne le saurait. Par conséquent, un tel événement resterait secret à moins que la personne ne le révèle elle-même.
En atteignant le deuxième étage, la jeune femme commença à montrer la voie à nouveau. Une longue robe brodée produite dans la Nation du Vêtement Coloré était drapée le long du couloir, et sa qualité n'était en rien inférieure à celle du hall principal de la Villa de l'Eau de l'Épée.
La jeune femme conduisit les trois hommes jusqu'à l'entrée d'une pièce, frappa doucement à la porte, et ce n'est qu'après qu'une voix âgée lui eut dit d'entrer qu'elle ouvrit la porte. Elle s'écarta ensuite, permettant au trio de Chen Ping'an d'entrer dans la pièce en premier.
Il y avait une grande table à l'intérieur de la pièce, et assis derrière elle se trouvait un vieil homme vif. Il y avait un petit brûle-encens sur la table libérant des volutes de fumée parfumée, ainsi qu'un bonsaï avec un tronc gracieusement arqué et des branches qui s'étendaient au loin.
Une rangée de minuscules personnages en robe verte était assise sur l'une des branches, et ils discutaient tranquillement entre eux, mais dès que le trio de Chen Ping'an entra dans la pièce, ils se levèrent immédiatement à l'unisson et s'inclinèrent collectivement en disant d'une voix tendre et enfantine : « Bienvenue, estimés clients. Nous espérons que vous trouverez ce que vous cherchez ! »
Chen Ping'an était stupéfait par ce qu'il voyait, tandis que Xu Yuanxia ne montra aucune réaction, non pas parce qu'il n'était pas aussi stupéfait, mais parce qu'il était un voyageur chevronné qui savait cacher ses émotions.
Quant à Zhang Shanfeng, il était un cultivateur à la base, et même s'il était très pauvre en ce moment, il avait vu beaucoup de choses à l'époque où il cultivait dans sa secte, donc Chen Ping'an était le seul à passer pour un péquenaud ignorant.
Ce petit détail suffisait à convaincre la jeune femme de concentrer l'essentiel de son attention sur Xu Yuanxia et Zhang Shanfeng. À ses yeux, Chen Ping'an devait être un cultivateur itinérant qui n'avait pu s'engager sur la voie de la cultivation que grâce à un coup de chance, il n'était donc pas nécessaire qu'elle se concentre sur lui.
« Que souhaitez-vous faire expertiser aujourd'hui ? » demanda le vieil homme avec un sourire. « Je me spécialise dans l'expertise d'artefacts en bronze, de pièces de calligraphie et d'œuvres d'art, ainsi que de trésors en bois. Quant aux objets d'autres natures, je n'oserais pas dire que je suis un expert en tout, mais je suis assis ici dans cette pièce de la boutique du Scarabée Vert depuis plus de quarante ans, et je peux compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où j'ai fait une mauvaise expertise, vous pouvez donc m'accorder votre confiance. »
Zhang Shanfeng sortit la paire de baguettes en bambou de sa manche avant de les remettre au vieil homme.
Les yeux du vieil homme s'illuminèrent immédiatement à la vue des baguettes en bambou, et il ne fit aucun effort pour dissimuler son intrigue alors qu'il se levait avant d'accepter les baguettes à deux mains.
Après s'être rassis, il posa délicatement les baguettes sur la table devant lui, puis sortit un mouchoir en soie spécial d'un tiroir et l'utilisa pour essuyer méticuleusement ses doigts et la paume de ses mains. Ce n'est qu'après cela qu'il ramassa la paire de baguettes et commença à les inspecter dans un silence fasciné.
Il posa la baguette sur laquelle était inscrit « bambou du nuage divin », il ramassa celle qui portait l'inscription « Montagne Divine Azur », puis poussa un soupir mélancolique en se tournant vers Zhang Shanfeng avec une expression nostalgique.
« Ces baguettes sont faites de matériaux absolument exceptionnels. Elles proviennent très certainement du Petit Monde de la Mer de Bambou, et selon toute vraisemblance, elles ont été fabriquées à partir du bambou du nuage divin cultivé sur la Montagne Divine Azur.
« Depuis que la Montagne Divine Azur a été scellée, le prix des objets fabriqués à partir de bambou du nuage divin a considérablement augmenté. En fait, le taux d'inflation a été tout simplement incroyable ! C'est juste dommage qu'elles aient été transformées en une paire de baguettes au lieu d'un fouet frappeur de fantômes. C'est... si extravagant que c'est carrément un gaspillage excessif ! »
Le vieil homme devenait de plus en plus agité à mesure qu'il parlait, et à la fin, on aurait dit qu'il était prêt à se battre avec le fabricant de ces baguettes !
Le vieil homme caressa doucement l'inscription « Montagne Divine Azur » sur la baguette avec son doigt tout en murmurant pour lui-même en guise de consolation : « D'un autre côté, si c'était un fouet frappeur de fantômes en bambou du nuage divin, alors vous seriez allés directement au troisième étage, et je n'aurais même pas eu la chance de voir ces baguettes.
« Le Petit Monde de la Mer de Bambou est un si vaste petit monde, pourtant il n'abrite qu'un seul dieu de la montagne, et c'est Dame Zhu de la Montagne Divine Azur. Le fondateur du Fictionisme a un jour décrit Dame Zhu par écrit comme une belle femme aux pieds nus avec des cheveux à l'éclat inégalé. Ce n'était qu'une très brève description, mais elle dépeignait l'image d'une déesse d'une beauté exquise... »
Le vieil homme était déjà complètement perdu dans ses propres pensées.
La jeune femme qui avait conduit le trio de Chen Ping'an au deuxième étage se sentait un peu mal à l'aise, mais intérieurement, elle était absolument jubilatoire ! Il semblait qu'elle allait faire une affaire en or aujourd'hui !
Dieu merci, ils ne sont pas allés voir ces salopes sans vergogne du troisième étage ! Les femmes là-haut semblent toutes innocentes et belles en apparence, mais ce sont toutes des mégères immondes qui feraient n'importe quoi pour de l'argent ! Tout homme qui a de l'argent devient immédiatement l'homme le plus beau du monde pour elles, peu importe son âge ou sa laideur !
Même une fois la transaction conclue, elles s'accrochent toujours sans honte à ces hommes comme de la glu, les emmenant dans les chambres privées de la cour à l'arrière pour les satisfaire avec leur corps ! Sans honte ! Dégoûtant !
Malgré ses pensées acerbes, elle ne pouvait s'empêcher d'être envieuse de ces femmes du troisième étage. Que lui manquait-il en comparaison ? Ses compétences au lit n'étaient certainement pas inférieures, et même dans le cas de clientes, elle avait certaines méthodes et était confiante en sa capacité à les satisfaire.
Si personne ne l'interrompait, on aurait dit que le vieil homme pourrait divaguer tout seul pour le reste de la journée, alors Zhang Shanfeng ne put qu'intervenir : « Monsieur, tout ce que je veux savoir, c'est combien vaut cette paire de baguettes. »
Le vieil homme revint immédiatement à la réalité, puis se tourna vers la jeune femme avec un sourire en demandant : « Cuiying, je peux encore prendre un trésor de plus pour ma propre collection cette année, n'est-ce pas ? »
La jeune femme fut assez surprise d'entendre cela, mais sourit rapidement en répondant : « Vous êtes effectivement en mesure de réclamer un trésor de plus cette année, M. Hong. Cependant, nous devons toujours suivre la procédure normale et montrer ces baguettes au sous-gérant au dernier étage avant que vous puissiez l'ajouter à votre collection privée. »
« Bien sûr », répondit le vieil homme avec un large sourire.
Le vieil homme se tourna ensuite vers Zhang Shanfeng avec une expression sérieuse en disant : « En termes de bénéfice pour sa propre cultivation, ces baguettes n'ont pratiquement aucun effet. Cependant, si elles apparaissaient dans un empire mortel, elles deviendraient à coup sûr très recherchées par toutes les personnalités les plus riches et les fonctionnaires les plus puissants du pays.
« Chaque fois que de la nourriture est ramassée avec ces baguettes, une certaine énergie spirituelle s'y imprègne, ce qui renforcerait le corps du consommateur et prolongerait sa durée de vie. Tant qu'ils ne meurent pas prématurément ou ne sont pas frappés par une maladie grave, ces baguettes pourraient facilement ajouter trois à cinq ans à la durée de vie de quelqu'un.
« De plus, le fait qu'elles soient fabriquées à partir de bambou du nuage divin de la Montagne Divine Azur augmentera encore leur valeur. En particulier, pour les collectionneurs à la recherche de tels objets, ils seraient très probablement prêts à payer n'importe quel prix pour mettre la main sur ces baguettes. »
Le vieil homme jeta un coup d'œil aux baguettes sur la table, et un regard extatique apparut dans ses yeux alors qu'il poursuivait : « Notre boutique du Scarabée Vert... Non, moi, Hong Yangbo, je voudrais offrir 450 pièces de flocon de neige pour ces baguettes. Soyez rassurés, je peux vous garantir que peu importe où vous allez, que ce soit pour apporter ces baguettes à quelqu'un d'autre dans notre boutique du Scarabée Vert ou dans l'une des 16 autres boutiques de notre station de ferry, vous ne recevrez pas d'offre plus élevée que celle-ci.
« Le prix moyen du marché pour quelque chose comme ça ne serait que de 300 à 400 pièces de flocon de neige tout au plus, et je ne suis prêt à offrir un prix aussi élevé que parce que j'aime vraiment les artefacts en bois, et qu'il me reste une opportunité d'acheter un objet que j'expertise cette année. Qu'en dites-vous ? Seriez-vous prêt à me vendre ces baguettes ? »
Un regard suppliant apparut dans les yeux du vieil homme alors qu'il poursuivait : « Je ne peux vraiment pas aller au-delà de 450 pièces de flocon de neige. Si vous craignez que j'essaie de vous escroquer, ou si vous ne croyez pas en la réputation de notre boutique du Scarabée Vert, alors je suis heureux de vous emmener voir notre sous-gérant, ou même de vous accompagner dans toutes les autres boutiques de la station de ferry pour des expertises supplémentaires. »
Zhang Shanfeng jeta un coup d'œil à Xu Yuanxia, et ce dernier fit un léger signe de tête en réponse.
Zhang Shanfeng sourit en levant la main et en écartant les cinq doigts en déclarant : « Je les vends pour 500 pièces de flocon de neige, à prendre ou à laisser ! »
La jeune femme tourna la tête sur le côté pour dissimuler son amusement.
Elle savait qu'étant donné la personnalité de M. Hong, une fois qu'il rencontrait quelque chose à son goût, il était prêt à dépenser n'importe quelle somme pour l'objet, tant qu'il pouvait se le permettre.
Le vieil homme se donna une claque sur le visage, mais même ainsi, il était toujours extatique en se levant et en répondant : « C'est entendu ! Cuiying, assure-toi de manipuler ces baguettes avec le plus grand soin et apporte-les au sous-gérant au dernier étage pour expertise. Une fois qu'il sera vérifié que le prix que j'ai offert est juste, je paierai nos clients ici de ma propre poche, et bien sûr, tu auras ta commission aussi ! »
La jeune femme fit ce qu'on lui avait dit, ramassant soigneusement les baguettes avant de partir avec élégance.
Xu Yuanxia savait que c'était une affaire favorable pour Zhang Shanfeng, une affaire extrêmement favorable même.
Pendant ce temps, Chen Ping'an était toujours debout à côté de la table, penché sur la branche du bonsaï pour regarder les minuscules enfants en robe verte. Il trouvait ces petits gars vraiment intéressants et adorables, et il se demandait s'il ne devrait pas en collectionner quelques-uns lui-même pour les offrir en cadeau à la petite fille en rose sur la Montagne de la Misère.
Elle les apprécierait probablement beaucoup aussi, et avec eux pour lui tenir compagnie, elle ne s'ennuierait pas dans le bâtiment en bambou. Pendant ce temps, les minuscules enfants en robe verte étaient également très intrigués par Chen Ping'an, car ce n'était pas tous les jours qu'ils rencontraient un péquenaud qui semblait émerveillé par tout ce qu'il voyait.
Par conséquent, les deux parties se regardaient avec des expressions intrigantes.
Quant à Hong Yangbo, il était assis derrière la table, fredonnant un air joyeux.