Chapitre 332
Ce n'est qu'après avoir eu la certitude absolue que Zhou Ju et le vieux maître de montagne avaient quitté la villa qu'elle pénétra dans le hall principal. Une fois assise, elle commença à communiquer avec Song Fengshan par transmission mentale.
Elle était une cultivatrice de Qi, tandis que Song Fengshan était un artiste martial ; pour qu'une communication mentale puisse avoir lieu entre eux, l'un devait être au moins un cultivateur de Qi du cinquième palier, et l'autre un artiste martial du quatrième palier au minimum.
L'épouse de Song Fengshan continuait de jouer son rôle d'hôtesse parfaite, assurant à tout le monde qu'il n'y avait aucune raison de s'inquiéter, tandis que Song Fengshan restait assis dans un silence confiant.
Au-delà du soulagement, il ressentait également un mélange d'autres émotions.
Son grand-père avait réellement réussi à tenir tête à toute une armée, seul. Non seulement cela, mais il était même parvenu à capturer Chu Hao, lui épargnant ainsi bien des ennuis. De plus, Song Yushao et Chen Ping'an avaient uni leurs forces à celles de Su Lang, convaincu de changer de camp par la lettre secrète de Song Fengshan, et tous trois avaient affronté Lin Gushan ainsi que le propriétaire de la Pagode d'Achat des Affaires.
L'issue de cette bataille fut la décapitation de Lin Gushan par Su Lang ; ainsi, l'immortel de l'épée avait terrassé le parangon de l'épée. Le seul bémol à cette campagne par ailleurs parfaite était que le propriétaire de la Pagode d'Achat des Affaires avait réussi à s'échapper grâce à une technique secrète, malgré de graves blessures, ce qui pourrait poser problème à l'avenir.
Song Fengshan déclara secrètement à la jeune femme : « Une fois que tout sera terminé, je respecterai notre accord et je t'aiderai à devenir une véritable déesse de la montagne de la Nation du Peignage de l'Eau.
« Tu obtiendras un corps divin et tu pourras bénéficier de l'adoration des autres, mais laisse-moi être clair dès maintenant : si tu veux progresser rapidement dans ta cultivation et continuer à récolter des bénéfices après être devenue une déesse de la montagne, tu devras toujours agir selon mon plan.
« Pendant les prochaines décennies, tu devras aller à l'encontre de ta vraie nature et accomplir de bonnes actions afin de gagner le cœur du peuple. Si tu ruines mes plans en revenant sur notre accord et en reprenant tes anciennes habitudes, alors je serai contraint de t'abattre comme une ennemie. »
« Je sais pertinemment qu'il ne faut pas aller contre vous, estimé jeune maître de la villa », répondit la jeune femme par transmission mentale avec un sourire séduisant.
Un air solennel apparut alors sur le visage de Song Fengshan tandis qu'il poursuivait : « De plus, je dois te demander de faire un saut en ville pour informer Han Yuanshan qu'il y a eu un changement dans l'état actuel des choses.
« Même si Zhou Ju est vraisemblablement reparti vers l'académie, je suis certain que d'autres personnes viendront après lui. Il devra donc décider s'il souhaite continuer à exécuter son plan consistant à se faire passer pour Chu Hao afin de prendre pied à la cour impériale de la Nation du Peignage de l'Eau. »
La jeune femme poussa un soupir mélancolique et se leva, se préparant à partir pour la ville.
« Que ce soit au lit ou ailleurs, il semble que je sois destinée à travailler comme une esclave pour les autres. Oh, au fait, assure-toi de demander à Chen Ping'an la pilule d'armure qu'il a prise à Chu Hao. Tu dois obtenir cette pilule d'armure quoi qu'il arrive, que ce soit en la payant ou en lui rendant quelques services en échange. Si Yuanshan choisit de prendre le risque de se faire passer pour Chu Hao, alors cette pilule d'armure sera un objet important pour la vérification de son identité. »
« Je m'en occuperai », répondit Song Fengshan.
La jeune femme savait que Song Fengshan n'aimait pas être harcelé, alors elle ne dit rien de plus et quitta rapidement le hall.
Pendant ce temps, Song Yushao et Chen Ping'an se dirigeaient vers la cour de la villa où séjournait ce dernier.
Alors qu'ils revenaient à travers les montagnes, Chen Ping'an fut attaqué par le propriétaire de la Pagode d'Achat d'Affaires, qui était déjà tapi en embuscade depuis un bon moment. Après cela, ce fut au tour de Lin Gushan d'engager le combat contre Song Yushao.
Si Chen Ping'an et Song Yushao avaient été au sommet de leur forme, l'issue de cette bataille n'aurait fait aucun doute et ils auraient certainement écrasé leurs deux assaillants. Cependant, Chen Ping'an était mentalement épuisé, si bien qu'il était incapable de contrôler Premier et Quinzième avec le même niveau de maîtrise qu'auparavant.
En conséquence, il ne put que tenir le propriétaire de la Pagode d'Achat d'Affaires en échec. Quant à Song Yushao, il parvint à prendre un léger avantage, mais Lin Gushan était au sommet de sa forme et leur affrontement n'allait pas se décider de sitôt, si bien que Song Yushao fut incapable d'aider Chen Ping'an dans son combat.
Après cela, l'Immortelle de l'Épée au Bambou Vert et la jeune maman arrivèrent sur les lieux, et il sembla que chaque camp allait recevoir un allié, mais théoriquement, le camp de Lin Gushan aurait dû avoir l'avantage, Su Lang unissant ses forces à celles de Lin Gushan pour affronter Song Yushao, tandis que la jeune maman aidait Chen Ping'an dans son combat contre le propriétaire de la Pagode d'Achat d'Affaires.
Cependant, la situation prit une tournure totalement inattendue, Su Lang décapitant Lin Gushan d'un seul coup. Le propriétaire de la Pagode d'Achat d'Affaires s'enfuit immédiatement en voyant cela. Dans un ultime effort, Chen Ping'an parvint à contrôler Quinzième pour transpercer l'abdomen de l'assassin, mais ce dernier réussit finalement à s'échapper.
La jeune maman semblait avoir tout donné, lançant un barrage d'attaques redoutables contre le propriétaire de la Pagode d'Achat d'Affaires, mais ce n'était que pour la forme. Après tout, la vie ou la mort d'un garçon étranger n'avait pas grande importance pour l'état de la Nation du Peignage de l'Eau. De plus, Chen Ping'an était un individu imprévisible hors de son contrôle, alors peut-être valait-il mieux qu'il meure.
Ce jour-là, Xu Yuanxia et Zhang Shanfeng étaient tous deux absents de la villa, ayant été convaincus par Chen Ping'an de se rendre en ville tôt le matin. Il leur avait dit qu'ils allaient partir ce jour-là pour la station de ferry à la frontière.
Chen Ping'an n'avait pas cherché à leur cacher quoi que ce soit, révélant la nature de la situation de manière directe et franche. Zhang Shanfeng avait insisté pour l'accompagner, mais il fut arrêté par Xu Yuanxia, qui l'entraîna vers la ville.
Après s'être assis près de la table en pierre, Song Yushao songea : « Chu Hao est très probablement mort. »
Chen Ping'an ne répondit rien à cela.
Tout comme la fille de Wang Yiran avait été responsable de ses actes lorsqu'elle avait pointé le fourreau de son sabre vers Chen Ping'an, Chu Hao était également responsable de son propre sort en tant que général menant une armée contre la Villa de l'Eau de l'Épée.
Chen Ping'an sortit la pilule d'armure de Chu Hao de sa manche et la tendit à Song Yushao. Plus tôt, la jeune maman lui avait réclamé la pilule d'armure, mais il avait refusé de la lui donner.
Song Yushao fit un geste de la main en disant : « C'est toi qui as capturé Chu Hao, donc cette pilule d'armure t'appartient. »
Chen Ping'an secoua la tête en guise de réponse. « Je veux que vous l'ayez, Aîné Song. Cette femme était vraiment désespérée d'obtenir cette pilule d'armure de ma part, et je suis sûr qu'il ne s'agit pas seulement d'une question d'argent pour elle. Je ne la lui ai pas donnée parce que je n'aime pas son caractère ni sa façon d'agir. »
Song Yushao sourit et proposa : « Et si je te donnais toutes les pièces de neige légère de notre villa ? Sinon, ce ne serait pas juste, et je te devrais une faveur en plus de l'argent que je te dois déjà. Quant à savoir si Fengshan a assez d'argent pour ses dépenses, laisse cela entre ses mains. Étant donné les capacités dont il a fait preuve, je suis sûr qu'il peut obtenir quelques milliers de pièces de neige légère s'il le souhaite. »
Chen Ping'an sourit en répondant : « Entre vrais amis, peu importe si l'un doit une faveur à l'autre. Vous pourrez simplement m'offrir du vin la prochaine fois que je viendrai visiter la villa. »
Song Yushao secoua la tête en retour. « C'est toi qui as dit qu'il était plus pénible de devoir des faveurs que de devoir de l'argent, et pourtant tu dis maintenant que cela n'a pas d'importance si des amis se doivent des faveurs, alors qu'en est-il ? Tu ne peux pas changer les règles comme bon te semble ! »
Chen Ping'an détacha sa Gourde de Culture d'Épée de sa taille, puis en prit une gorgée détendue. Ce n'était pas une gorgée prise pour dissimuler un échange de souffles. C'était plutôt une véritable gorgée, prise uniquement pour le plaisir.
« Si vous ne me considérez pas comme un ami, alors faites comme bon vous semble et remboursez tout ce que vous me devez, qu'il s'agisse d'argent ou de faveurs. Après cela, nous pourrons couper tous les ponts, et je ne viendrai pas à la villa pour boire un verre, même si je suis de passage dans la Nation du Peignage de l'Eau. »
Song Yushao hésita un instant, puis finit par accepter la pilule d'armure avec une expression exaspérée. « Qu'est-ce qui te prend tout à coup ? Tu m'embrouilles complètement. »
« Quand j'étais apprenti au four à dragon dans ma ville natale, mon maître potier m'a enseigné un dicton. Soit on ignore jusqu'à une vache, soit on scrute jusqu'à une aiguille », répondit Chen Ping'an.
« Qu'est-ce que ça est censé vouloir dire ? » demanda Song Yushao avec une expression perplexe.
Chen Ping'an fut un peu embarrassé en expliquant : « Cela signifie qu'entre amis proches, on peut offrir quelque chose d'aussi précieux qu'une vache sans rien attendre en retour, mais lorsqu'il s'agit de faire des affaires, même la valeur d'une aiguille doit être scrutée avec attention. »
C'était manifestement un dicton transmis dans la petite ville, plutôt qu'un adage que l'on pourrait trouver dans des livres, mais dans la préfecture de Blusher de la Nation du Vêtement Coloré, le prêtre taoïste Chong Miao avait dit quelque chose de similaire avant sa mort.
Par conséquent, Chen Ping'an était convaincu que ce dicton était juste, bien qu'un peu brut de décoffrage.
Song Yushao éclata immédiatement de rire en pointant un doigt vers Chen Ping'an et déclara : « Tu vas assurément devenir un homme très riche à l'avenir ! »
Chen Ping'an joignit les poings en signe de gratitude et répondit avec un sourire éclatant : « Je l'espère bien. »
Song Yushao se leva avec un sourire et dit : « Je vais retourner à la villa pour régler quelques affaires, puis je t'inviterai à manger une fondue en ville. Après cela, toi et tes amis pourrez partir pour cette station de ferry. »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse et, après le départ de Song Yushao, il retourna dans sa chambre et enfila des vêtements propres. Il laissa ensuite sur la table un talisman de suppression de démon en forme de pagode au trésor doré, déjà prêt, et posa une coupe à vin dessus en guise de presse-papier.
Il avait accepté 300 pièces de neige légère de la part de Song Yushao lorsqu'ils avaient quitté le champ de bataille, car il ne voulait pas que Song Yushao se sente mal à l'aise.
Au fil de son voyage, la personnalité de Chen Ping'an avait pas mal changé ; il était passé du statut de péquenaud qui n'avait jamais touché une goutte de vin à celui de petit ivrogne sachant faire la différence entre un vin fin et un vin grossier. Cependant, certains aspects de sa personnalité restaient inchangés, et ils le resteraient très probablement même après des siècles ou des millénaires.
Peu de temps après, Song Yushao revint dans la cour avec un petit paquet et deux jarres de vin fin. La gourde de vin de Chen Ping'an fut remplie à nouveau, et il restait même une jarre pour qu'ils puissent boire en mangeant une fondue en ville. Quant au paquet contenant les 300 pièces de neige légère et quelques autres objets, Song Yushao le garda pour Chen Ping'an pour le moment.
Après avoir quitté la cour, les deux hommes furent accueillis par le vieux majordome de la villa, qui joignit les mains en signe de salut vers Chen Ping'an tout en disant avec un sourire : « Je vous en prie, venez visiter notre villa souvent, Jeune Maître Chen. À partir de cette année, notre Villa de l'Eau de l'Épée préparera beaucoup de vin huadiao spécialement pour vous, afin que chaque fois que vous viendrez nous rendre visite, vous puissiez toujours profiter du meilleur vin huadiao vieilli. » [1]
« Je ne manquerai certainement pas de venir souvent alors ! » déclara Chen Ping'an en rendant le salut.
Après cela, Song Yushao et Chen Ping'an s'envolèrent à nouveau hors de la villa.
Le vieux majordome resta sur place, observant leurs silhouettes qui s'éloignaient avec un sourire chaleureux sur le visage. À ses yeux, le vieux maître de la villa avait radicalement changé pour le meilleur. Contrairement à la disposition sombre qu'il avait affichée pendant les dernières décennies, c'était comme s'il était retourné à sa jeunesse, et il était à nouveau plein d'allure et de vigueur.
Avec Song Yushao dans un tel état d'esprit, le majordome était confiant que la villa resterait au sommet du monde de la cultivation de la Nation du Peignage de l'Eau pour au moins plusieurs décennies encore.
Peu de temps après, le vieux majordome quitta la cour pour une promenade décontractée. En chemin, il croisa les deux servantes responsables de l'entretien de cette cour, et dans un élan extrêmement rare, il les salua avec un sourire chaleureux plutôt qu'avec son expression solennelle habituelle, au grand étonnement des deux jeunes femmes.
Lorsque Chen Ping'an et Song Yushao arrivèrent en ville, les espions envoyés par la cour impériale étaient déjà partis depuis longtemps.
Ils retrouvèrent Xu Yuanxia et Zhang Shanfeng au restaurant, et tous les quatre profitèrent d'une fondue au deuxième étage. Suite à la révélation de l'identité de Song Yushao lors de sa dernière visite, le propriétaire du restaurant était initialement un peu timide et réservé, et ce n'est qu'après que Song Yushao l'eut traité d'idiot et encouragé à se détendre qu'il se sentit enfin un peu plus à l'aise.
Zhang Shanfeng n'avait pas une très grande tolérance aux épices, mais il ne voulait pas reculer devant le défi, alors il ne put que continuer à se forcer à manger alors même que ses yeux et ses narines pleuraient. Dans un rare élan de cruauté, Chen Ping'an lui dit que boire du vin aiderait à soulager la brûlure, ce qui eut pour résultat que Zhang Shanfeng recracha une gorgée de vin sur les vêtements de Chen Ping'an.
Song Yushao voulait profiter pleinement de ce repas, alors il n'utilisa pas sa base de cultivation pour contrer les effets de l'alcool, et avant longtemps, il commença à être un peu ivre.
Il parla à Chen Ping'an de nombreuses choses qui venaient du fond de son cœur, et ils discutèrent de tout ce qui leur passait par la tête.
« Écoute-moi, Chen Ping'an. Je sais que tu aimes faire la morale, mais ce n'est pas une habitude qui te fera beaucoup d'amis. Les filles n'aiment pas qu'on leur fasse la leçon, et les hommes ne valent guère mieux à cet égard. Chacun a ses propres tourments, et la dernière chose dont quelqu'un a envie quand il est de mauvaise humeur, c'est que quelqu'un vienne lui faire un sermon.
« Si ce que tu prêches n'est pas correct, alors je suppose que ce n'est pas si grave, mais s'ils savent que tu as raison, mais qu'ils sont tout simplement incapables d'agir en conséquence, alors cela ne ferait que les frustrer davantage ! »
Le mélange de vin et de nourriture épicée engourdissait un peu la langue de Chen Ping'an, mais il répondit tout de même en bafouillant : « J'aime faire la morale de temps à autre, mais je n'ai jamais de disputes verbales avec qui que ce soit. Au pire, je me contente de me battre avec eux ! »
Song Yushao prodigua également quelques conseils sentimentaux à Chen Ping'an.
« Chen Ping'an, si jamais une fille te dit que tu es quelqu'un de bien... »
« Alors ça veut dire qu'elle m'aime, n'est-ce pas ? » demanda Chen Ping'an avec une expression pleine d'espoir.
Song Yushao abattit sa main sur la table en éclatant de rire : « Mon œil ! Ça veut dire que tu n'as plus aucune chance avec elle ! »
Chen Ping'an fut stupéfait d'entendre cela et il prit précipitamment une grande gorgée de vin pour calmer ses nerfs.
Après un repas copieux, le trio de Chen Ping'an prit congé de Song Yushao au bout de la rue.
Alors que les trois s'éloignaient dans le lointain, Song Fengshan apparut silencieusement aux côtés de Song Yushao, une épée de fer rouillée attachée à la taille.
Song Yushao continua de scruter l'horizon en poussant un léger soupir.
Song Fengshan laissa échapper un reniflement froid. « Suis-je ton petit-fils ou est-ce lui ton petit-fils ? »
Song Yushao ne put qu'esquisser un rire en guise de réponse.
Malgré le ton indigné de la voix de Song Fengshan, un léger sourire étirait ses lèvres.
Il s'avérait que le paquet que Song Yushao avait remis à Chen Ping'an contenait la totalité des quelque 2 000 pièces de neige légère en possession de la Villa de l'Eau de l'Épée, ne laissant pas la moindre pièce pour la villa.
Chen Ping'an avait été poussé à boire coupe sur coupe par Song Yushao, au point d'être complètement ivre et de devoir tituber hors du restaurant ; il avait donc oublié d'examiner le contenu du paquet en bandoulière sur son dos.
En fin de compte, le vieux renard rusé avait eu le dessus sur le jeune fougueux.