Chapitre 326
Song Yushao venait tout juste de récupérer son épée sous la cascade la veille. Il s'agissait d'une épée renommée nommée « Immobile », une arme divine crainte par de nombreux cultivateurs de Qi, rangée dans un fourreau façonné à partir d'une variété rare de bambou azur.
Il s'avérait que la première fois que Song Yushao avait vu cette épée, c'était précisément au même endroit, sous le bassin au pied de la cascade. De plus, elle se trouvait juste sous le rocher en saillie sur lequel Chen Ping'an avait pratiqué sa méditation debout sous la chute d'eau.
Il y avait un mécanisme caché dans ce rocher, et Song Yushao avait réussi à obtenir l'épée par hasard. L'arme avait joué un rôle non négligeable dans le développement de sa maîtrise de l'épée, et l'on pouvait dire qu'elle avait été un élément essentiel de son ascension pour devenir le saint de l'épée de la Nation du Peignage de l'Eau.
Après avoir parcouru d'innombrables écritures, Song Yushao avait finalement trouvé une trace concernant cette épée.
On disait que l'épée avait été forgée par un dieu martial d'un autre continent, mais qu'elle s'était perdue plus tard sur le Continent de la Fiole Précieuse Orientale, et qu'elle était capable de fendre les montagnes et de vaincre les grands maux.
Suite au décès de Song Gaofeng, Song Yushao avait pris l'épée de son fils, et sa propre épée avait été remise à son ancien lieu de repos dans le rocher.
En cet instant, cette même épée était attachée à la taille de Song Yushao alors qu'il se tenait debout, faisant face à l'armée devant lui, laquelle avait considérablement ralenti. Fidèle au nom de l'épée, il se dressait tel une montagne inébranlable, sans la moindre trace de peur sur le visage.
Parmi cette formidable armée de près de 10 000 hommes, il y avait 3 000 cavaliers d'élite sélectionnés dans l'armée personnelle de Chu Hao, tous des vétérans des frontières aguerris par le combat. Outre eux, il y avait également près de 5 000 soldats d'élite choisis parmi diverses armées à travers toute la nation, en plus de plus de 1 000 agents des forces de l'ordre au service direct des autorités officielles et de redoutables artistes martiaux engagés à prix d'or.
Bien sûr, il y avait aussi quelques puissants cultivateurs au service direct du général Chu Hao, et presque tous lui avaient été offerts par l'empereur dans le cadre de la dot de la fille du défunt ancien chef de l'alliance.
L'ancien chef de l'alliance était mort depuis longtemps, mais il avait servi en tant que tel pendant près de vingt ans et bénéficiait du soutien de la cour impériale ; il avait donc secrètement développé de nombreux subordonnés loyaux, qui servaient désormais tous son gendre, Chu Hao.
Même si tant d'années s'étaient écoulées, l'épouse de Chu Hao nourrissait toujours un ressentiment extrêmement profond envers la Villa de l'Épée de l'Eau.
En apparence, Chu Hao jurait constamment de venger son honneur, mais en réalité, il savait que la Villa de l'Épée de l'Eau ne devait pas être importunée à moins qu'une occasion parfaite ne se présente. Sans instruction explicite de l'empereur, il n'y avait aucune chance qu'il provoque ouvertement le meilleur épéiste de toute la nation.
Ainsi, malgré les plaintes de sa femme, Chu Hao resta impassible et refusa d'agir. Heureusement, la Villa de l'Eau de l'Épée avait dépassé les bornes en cette occasion, forçant la main de l'empereur. Chu Hao saisit immédiatement l'opportunité, se portant volontaire pour mener l'armée afin de vaincre la Villa de l'Eau de l'Épée, et tout se mit naturellement en place.
Concernant toute cette situation, non seulement la femme de Chu Hao avait un nœud au cœur, mais Chu Hao lui-même nourrissait ses propres griefs. Son épouse savait pertinemment que Song Gaofeng avait déjà une femme, et que tous deux partageaient une relation très aimante.
De plus, le père de Song Gaofeng était le saint de l'épée de la Nation du Peignage de l'Eau ; c'était donc faire preuve d'un sentiment de droit et d'un égoïsme extrêmes que d'exiger de Song Gaofeng qu'il divorce pour l'épouser, simplement parce que son propre père était le chef de l'alliance.
Le fait qu'elle soit allée jusqu'à détruire le jardin de cette femme et ruiner sa vie par pure méchanceté, simplement parce qu'elle n'avait pas obtenu l'homme qu'elle voulait, ne faisait que démontrer à quel point elle était venimeuse et dépravée. Si Chu Hao avait été à la place de Song Gaofeng, il aurait envoyé toute son armée pour réclamer sa tête en représailles.
Cela dit, Chu Hao n'était pas Song Gaofeng, et malgré ses griefs intérieurs sur le caractère de sa femme, il devait admettre que l'épouser s'accompagnait d'une multitude d'avantages. Non seulement il avait gagné la confiance de l'empereur, mais il s'était retrouvé avec une belle épouse et une douzaine de cultivateurs et d'artistes martiaux de haut rang qui le servaient avec une loyauté absolue.
C'était véritablement faire d'une pierre trois coups, si bien que les scrupules et les réserves qu'il pouvait avoir à l'égard de sa femme étaient tout à fait négligeables en comparaison. En outre, après que l'ancien chef de l'alliance fut tué par Song Gaofeng, la fille de ce dernier avait reçu une leçon sévère, et elle avait appris à devenir beaucoup plus réservée, se cantonnant pour l'essentiel à ses devoirs d'épouse.
Elle s'était également révélée être une mondaine capable, s'entendant bien avec de nombreuses autres personnalités importantes de la capitale, ce qui avait grandement contribué à la progression fluide de Chu Hao dans les rangs. En conséquence, Chu Hao avait souvent l'impression qu'il devait remercier Song Gaofeng de lui avoir donné cette leçon. Sinon, il aurait été contraint de subir le plein effet de son venin incontrôlé.
À l'insu de tous, sauf de Chu Hao, sa femme le suivait en secret lors de ce voyage, et elle séjournait dans un lieu confidentiel dans la ville voisine. Elle avait dit à Chu Hao que Song Yushao pouvait être épargné, et que s'il devait s'enfuir, qu'il en soit ainsi. Cependant, ce scélérat du nom de Song Fengshan devait être tué.
Une fois qu'il serait mort et incinéré, elle prendrait personnellement ses cendres dans une urne pour les porter sur la tombe de Song Gaofeng et de sa femme, puis briserait l'urne devant eux, les forçant à être témoins de la fin de leur lignée.
Il n'y avait vraiment personne de plus cruel qu'une femme méprisée, mais aux yeux de Chu Hao, c'était une bonne chose.
Chu Hao tenait les rênes de son cheval d'une main tout en protégeant ses yeux du soleil de l'autre, continuant à scruter le lointain d'un air décontracté.
La route officielle était ici très large, et le terrain de chaque côté était très plat et régulier, ce qui le rendait parfait pour la marche des fantassins, et même la cavalerie pouvait lancer une charge à tout moment si nécessaire.
Aux yeux de Chu Hao, Song Yushao n'était qu'un vieillard sénile habitué à régner en maître sur la Nation du Peignage de l'Eau, mais qui n'avait pas la moindre idée de ce qu'était la tactique militaire. Puisqu'il était déterminé à périr avec la Villa de l'Épée de l'Eau, Chu Hao était plus qu'heureux de lui accorder ce souhait !
Chu Hao porta son regard vers le vieux saint de l'épée au loin, et un ricanement moqueur apparut sur son visage tandis qu'il abaissait la main pour caresser le couteau à papier en or qu'il tenait, une pièce qui lui avait été offerte personnellement par l'empereur, et il sourit en songeant : « C'est dommage qu'un héros aussi valeureux doive trouver la mort aujourd'hui. »
« Bien sûr, c'est aussi une bonne chose qu'il se soit montré. Désormais, quand les gens évoqueront cet événement à l'avenir, ils parleront de la façon dont j'ai abattu un saint de l'épée. »
Il existait de nombreuses légendes de héros tout-puissants défiant des probabilités impossibles pour s'opposer seuls à des armées puissantes, mais malheureusement, ce n'étaient que des histoires embellies. Dans cette région, il y avait environ une douzaine de nations, dont la Nation du Peignage de l'Eau, et les généraux redoutables ne manquaient pas dans ces pays, des hommes possédant une prouesse au combat incroyable.
On les voyait toujours mener leurs troupes depuis le front, et s'ils avaient une puissante monture sous eux, leurs pouvoirs étaient encore renforcés, mais en réalité, il n'existait personne capable de s'opposer seul à une armée entière.
Chu Hao n'était pas un simple érudit protégé. En fait, c'était un vétéran qui avait combattu dans d'innombrables batailles, et il n'avait jamais rencontré quiconque capable d'un tel exploit miraculeux.
Song Yushao restait debout sur place. Maintenant qu'il était venu ici, il ne voulait pas reculer d'un seul pas, mais il y avait une pointe d'exaspération dans ses yeux alors qu'il se retournait pour regarder derrière lui.
Qu'est-ce que tu fiches ici, Chen Ping'an ?! Ce n'est pas une joyeuse excursion !
Chen Ping'an portait l'étui à épée contenant Subjugation des Démons et Élimination des Fiélons, solidement attaché à son dos.
Il trottina jusqu'aux côtés de Song Yushao, et ce dernier se tourna vers lui avec une expression frustrée. « Au pavillon au bord de l'eau, après ton conflit avec la Villa du Sabre Indiscipliné, je t'ai dit que lorsqu'on voyage à travers le monde de la cultivation, on est responsable de sa propre vie et de sa propre mort. Comprends-tu ce que cela signifie, Chen Ping'an ? »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse.
Song Yushao ne put s'empêcher d'éclater d'un rire exaspéré. « Tu n'y connais rien ! Dans le monde de la cultivation, le danger est à chaque tournant ! Je ne suis pas venu ici juste pour montrer mon visage, puis battre en retraite dès que les choses se corsent. Je suis ici pour faire un ultime baroud d'honneur, et dans le feu de l'action, je ne pourrai pas te materner, tu comprends ? »
Song Yushao devenait de plus en plus furieux à mesure qu'il parlait, et finalement, il poussa un léger soupir en concluant : « Tu n'aurais pas dû venir ici, Chen Ping'an. »
« Peu importe ce que tu prévois de faire aujourd'hui, je n'ai qu'une seule mission : m'assurer que tu quittes cet endroit vivant. C'est tout. Je ne tuerai personne », déclara Chen Ping'an. Puis, il pencha la tête un instant et se corrigea : « Du moins, j'essaierai de ne tuer personne. »
Song Yushao prit une profonde inspiration, faisant de son mieux pour contenir son tempérament alors qu'il disait : « En ce moment, nous sommes sur le point d'affronter une armée entière. Dans le feu de l'action, penses-tu vraiment pouvoir éviter de tuer juste parce que tu l'as décidé ? Crois-tu que c'est un jeu d'enfant ?
« Dans une armée, il y a des milliers de cavaliers qui peuvent charger de toutes parts et une infinité de fantassins pour te barrer la route, sans parler des milliers d'archers qui te prennent pour cible, prêts à lâcher des volées de flèches au moindre signal.
« En plus de cela, il y a une douzaine de redoutables cultivateurs directement sous les ordres de Chu Hao, ainsi qu'un groupe de maîtres archers capables de tirer avec une puissance et une précision exceptionnelles, tous considérés comme des atouts majeurs pour la cour impériale lorsqu'il s'agit de traiter avec des maîtres artistes martiaux et des cultivateurs de Qi.
« Même pour quelqu'un comme moi, je ne pourrai pas éviter de graves blessures si je suis touché par une flèche dans un organe vital ! »
« S'ils sont vraiment si redoutables, alors es-tu venu ici juste pour offrir ta propre vie ? » demanda Chen Ping'an.
« Je vais essayer de m'en prendre à leur général, Chu Hao », expliqua Song Yushao. « Je vais le capturer avant qu'ils n'aient une chance de m'abattre, et une fois que ce sera fait, cette armée sera sans chef. Après cela, je forcerai Chu Hao à me remettre cette femme.
« Si je suis seul, mes chances de succès sont d'environ cinquante pour cent, mais si tu te précipites dans la bataille avec moi, dès que nous serons encerclés, tu ne deviendras qu'un fardeau. Écoute-moi et retourne immédiatement à la villa, puis emmène tes deux amis et éloigne-toi le plus possible de cet endroit. »
Song Yushao leva la tête pour laisser le soleil baigner son visage ; c'était une journée d'été lumineuse et ensoleillée, un jour parfait pour faire un ultime baroud d'honneur.
Un léger sourire apparut sur son visage alors qu'il se tournait vers Chen Ping'an en disant : « J'apprécie le geste, Chen Ping'an, mais peu importe si je meurs ici aujourd'hui ou si la Villa de l'Eau de l'Épée tombe ou survit, je peux regarder ma vie en arrière et dire que je n'ai aucun regret. N'est-ce pas suffisant ? Je dirais que c'est plus que suffisant ! »
Chen Ping'an tapota la gourde de vin attachée à sa taille en disant avec un sourire éclatant : « Je ne cherche pas à me vanter, mais quand je cours à pleine vitesse, je suis certainement plus rapide que tous ces chevaux ! De plus, j'ai quelques atouts salvateurs dans ma manche, alors tu n'as pas à t'inquiéter pour moi. Contente-toi de neutraliser Chu Hao, et je saurai m'occuper de moi-même. Si je n'en étais pas capable, je ne serais tout simplement pas venu aujourd'hui. »
Le tempérament de Song Yushao finit par exploser à nouveau, et il dut lutter contre l'envie de donner une tape sur la tête de Chen Ping'an en hurlant : « Idiot ! Tu crois vraiment que ta petite gourde minable est une Gourde de Culture d'Épée ? Même si c'était une légendaire Gourde de Culture d'Épée, à quoi te servirait-elle, à toi, un pur artiste martial ?! »
Chen Ping'an ajusta sa position pour se tenir derrière Song Yushao, se dissimulant ainsi de l'armée adverse, puis tapota la Gourde de Culture d'Épée attachée à sa taille en disant : « Quelqu'un te méprise, Première. Pourquoi ne sortirais-tu pas pour lui prouver qu'il a tort ? »
Song Yushao resta cloué sur place, pétrifié.
Qu'est-ce qu'il fabrique ? Il ne se passe rien !
Un air légèrement embarrassé apparut sur le visage de Chen Ping'an alors qu'il appelait : « Quinzième ! »
Un trait de lumière d'épée verte jaillit instantanément de la Gourde de Culture d'Épée comme un éclair. C'était une petite épée fine et compacte, scintillante et translucide, qui émergea entre Chen Ping'an et Song Yushao, puis commença à tournoyer lentement de gauche à droite, comme si elle cherchait l'approbation de son maître.
À ce stade, Chen Ping'an savait pertinemment que, des deux épées contenues dans sa Gourde de Culture d'Épée, Quinzième était très douce et obéissante, suivant chacun de ses ordres, tel un animal de compagnie affectueux. Quant à Première, Chen Ping'an ne savait parfois pas s'il était son maître ou si c'était elle qui était le sien.
Elle refusait de répondre à l'appel de Chen Ping'an à moins qu'il ne soit en danger de mort ou que quelque chose n'attire son intérêt. Cependant, Chen Ping'an avait fini par accepter cela, plutôt que de souhaiter que Première soit aussi docile que Quinzième. Au moins, Première ne l'avait jamais défié quand cela comptait vraiment.
« Tu es en train de me dire que c'est vraiment une Gourde de Culture d'Épée ?! » s'exclama Song Yushao avec une expression stupéfaite.
Chen Ping'an se contenta de répondre par un large sourire.
Cependant, la surprise sur le visage de Song Yushao s'effaça pour laisser place à une expression solennelle. Il tapota l'épaule de Chen Ping'an en disant : « Tu as un avenir extrêmement brillant devant toi, Chen Ping'an. Ne gâche pas ta vie pour rien ici. Va-t'en ! Je suis déjà très touché que tu aies décidé de m'accompagner jusqu'ici.
« Le chemin qui s'ouvre devant toi est très dégagé, et tu es béni par de puissants trésors, alors tu dois chérir ta vie encore plus. Fiche le camp, et ne me fais pas répéter. Sinon, je te tabasserai avant même que cette armée n'ait une chance de t'atteindre, tu m'entends ?! »
Cependant, en matière d'entêtement, Song Yushao avait trouvé son maître, et Chen Ping'an refusa de reculer, déclarant avec une expression solennelle : « Moi, Chen Ping'an, je viens de l'Allée du Vase d'Argile, dans le comté de Locust Yellow, au sein de la préfecture de Dragon Spring du Grand Empire Li, et je suis en voyage pour découvrir ce que ce monde a à offrir, alors n'essayez pas de m'arrêter ! »
« Tu es un idiot sans espoir ! » s'exclama Song Yushao en éclatant de rire.
Chen Ping'an fit un pas en avant pour se tenir juste à côté de Song Yushao, puis dit : « De plus, je te dois un repas de fondue. »
Même si Song Yushao regardait au loin, il restait préoccupé par Chen Ping'an et demanda : « Seras-tu vraiment capable de t'échapper si les choses tournent mal ? »
Chen Ping'an hocha la tête en guise de réponse. « Non seulement j'ai ma Gourde de Culture d'Épée et mes épées volantes pour me protéger, mais j'ai fabriqué vingt talismans de déplacement d'un pouce la nuit dernière, donc si je dois fuir, je garantis que ma vitesse sera inégalée, et je m'impressionnerai moi-même ! »
Cela ressemblait à une plaisanterie, mais lorsque Song Yushao se tourna pour examiner l'expression de Chen Ping'an, il découvrit que le garçon était tout à fait sérieux.
Song Yushao fut très rassuré de voir cela, et il saisit la garde de son Immuable en déclarant : « Très bien, alors j'attendrai que tu m'offres ce repas de fondue ! »
« Si nous mangeons une fondue au restaurant, pouvons-nous apporter notre propre vin ? » demanda soudainement Chen Ping'an.
Bien qu'il ait eu à sa disposition une Gourde de Culture d'Épée, une paire d'épées volantes et une pile de talismans de déplacement d'un pouce, il restait le même petit avare mesquin qu'il avait toujours été.
« Bien sûr que tu peux ! Qui va t'en empêcher ? » gloussa Song Yushao, avant de se précipiter en avant en dégainant son épée et en déclarant : « Je passe devant. Tout ce que tu as à faire, c'est de surveiller mes arrières ! »
D'un côté se trouvait une formidable armée de dix mille hommes, tandis que de l'autre, il n'y avait que deux personnes.
Malgré le déséquilibre flagrant de la situation, c'était en réalité l'armée qui était bien plus tendue et nerveuse que ses deux adversaires. En particulier, certains des soldats les plus jeunes et les moins expérimentés tremblaient légèrement sous la tension ambiante.
Face à seulement deux adversaires, il leur suffisait de les épuiser jusqu'à ce que mort s'ensuive. Il n'y avait nul besoin de stratégie particulière. La cavalerie mènerait la charge pour former un encerclement, tandis que les archers apporteraient leur soutien à distance, décochant des volées de flèches pour empêcher Song Yushao de s'échapper.
Ensuite, l'infanterie prendrait d'assaut le terrain, le premier rang formant une barricade de boucliers, tandis que les soldats derrière attaqueraient avec de longues lances à travers les interstices.
Outre les arcs standards utilisés par les archers de l'armée, il y avait également plusieurs douzaines d'arcs divins dérobés au trésor impérial de la Nation du Peignage de l'Eau. Ces arcs divins avaient été façonnés par des artisans mohistes et étaient toujours confiés aux meilleurs archers que l'armée avait à offrir.
Les pointes des flèches utilisées étaient gravées de runes de nuages, les fûts étaient forgés en essence de fer, et l'empennage était confectionné à partir de plumes de faucon doré. Chaque flèche était extrêmement robuste et lourde, ce qui les rendait trop difficiles à manier pour un archer ordinaire.
Seuls des artistes martiaux exceptionnels possédaient la force requise pour bander pleinement ces arcs, et les flèches tirées étaient bien plus rapides, puissantes, précises et portaient plus loin que celles tirées par un arc classique.
Enfin et surtout, vingt redoutables cultivateurs étaient rassemblés autour de Chu Hao pour former un cercle de protection. Avec tous ces obstacles dressés sur le chemin de Song Yushao, atteindre Chu Hao ne serait pas moins difficile que de s'élever jusqu'aux cieux.
Chu Hao savait que la victoire était fermement entre ses mains. Les 3 000 cavaliers d'élite de son armée personnelle auraient suffi à eux seuls pour s'occuper de Song Yushao ; c'étaient des vétérans aguerris, intrépides et prêts à affronter l'ennemi de front. Cependant, cela ne signifiait pas que le reste des troupes serait tout aussi courageux.
En tant que vétéran chevronné, Chu Hao en était parfaitement conscient. Par conséquent, pour cette bataille particulière, tout soldat qui périrait recevrait une somme colossale de cent taels d'argent de la part de la cour impériale en guise de réparation, et tous les membres du clan du défunt seraient exemptés de service militaire obligatoire pendant une décennie !
En revanche, quiconque oserait fuir ou déserter le champ de bataille serait exécuté sur-le-champ, et son clan serait banni de la Nation du Peignage de l'Eau pour toujours !
Avec une telle incitation à participer et une punition tout aussi sévère pour la désertion, les soldats n'avaient d'autre choix que de se préparer à combattre jusqu'à la mort.
Chu Hao était juché sur son cheval sous une bannière majestueuse, affichant une confiance et une assurance totales.
Il était impossible qu'un seul homme puisse s'opposer à une armée entière, et l'empereur lui avait déjà promis en privé qu'il pourrait prendre la moitié des richesses de la Villa de l'Eau de l'Épée pour récompenser les troupes de cette armée, tandis que l'autre moitié irait au trésor impérial.
Cependant, Chu Hao devrait couvrir le reste des dépenses de cette marche, et il n'était pas autorisé à se tourner vers le Ministère de la Guerre ou le Ministère du Revenu pour obtenir une aide financière.
Malgré cela, Chu Hao était convaincu qu'il serait tout de même en mesure de réaliser un profit immense une fois la Villa de l'Eau de l'Épée dépouillée.
Au lieu de s'élever dans les airs et de devenir une cible facile pour tous les archers adverses, Song Yushao se pencha en avant et abaissa son centre de gravité, puis chargea comme l'éclair vers la ligne uniforme de cavalerie d'élite qui formait l'avant-garde de l'armée de Chu Hao.
La première salve de flèches s'abattit du ciel, et toute la zone fut emplie du bourdonnement d'innombrables cordes d'arcs qui vibraient.
Song Yushao frappa lourdement le sol du pied, se propulsant vers l'avant à une vitesse si incroyable qu'il devenait difficile de le suivre à l'œil nu. Au même moment, il pivota en faisant tournoyer son épée dans les airs, et une formidable explosion de Qi d'épée émergea dans un rayon de plusieurs dizaines de pieds autour de lui, jaillissant dans toutes les directions.
Le sol derrière Song Yushao fut instantanément criblé de flèches, tandis que celles qui étaient en trajectoire pour l'atteindre furent toutes brisées par le Qi d'épée qui l'entourait.
Il faisait preuve d'une vitesse extraordinaire et d'un Qi d'épée extrêmement redoutable, au grand choc et à la stupeur de l'armée adverse, mais les troupes restèrent imperturbables alors que la salve de flèches suivante était tirée de manière ordonnée.
Song Yushao tourna sur lui-même comme une toupie, Immovable tenue devant lui, et des milliers d'Immovable apparurent instantanément tout autour de lui, toutes pointant leurs lames vers l'extérieur.
En un clin d'œil, il avait conjuré des milliers de traînées de Qi d'épée, et il pointa un doigt vers les cieux en rugissant : « Allez ! »
D'un coup de pied, tout le Qi d'épée disposé en demi-cercle autour de lui fendit l'air, se précipitant vers la rangée de cavalerie armée de lances qui menait la charge. En un instant, des dizaines de pattes de chevaux furent tranchées, et une vingtaine de chevaux furent décapités, plongeant toute la ligne de cavalerie dans une confusion totale.
Pendant ce temps, Immovable s'éleva vers les cieux, et des traînées de Qi d'épée continuèrent de se déployer dans la zone environnante tel un parapluie géant. Toutes les flèches qui frappaient ce parapluie étaient instantanément pulvérisées, comme si elles n'étaient que des œufs fragiles écrasés contre un rocher.
Deux unités de cavalerie d'élite accéléraient leur charge depuis les flancs, se penchant sur le côté de leurs montures pour tirer des flèches en diagonale sur Song Yushao. Le demi-cercle de Qi d'épée restant derrière Song Yushao fut immédiatement projeté à son tour, et plusieurs dizaines de chevaux supplémentaires dans ces deux unités d'élite furent abattus sur le coup, tandis que les soldats qui les montaient furent projetés dans les airs.
Cependant, il s'agissait clairement de soldats extrêmement bien entraînés, et très peu d'entre eux perdirent connaissance sous le choc de leur chute. La majorité atterrit avec légèreté ou se remit rapidement sur pied, dégainant leurs lames pour charger directement vers Song Yushao.
Le simple titre de Saint de l'Épée de la Nation du Peignage de l'Eau ne suffisait absolument pas à intimider ces troupes d'élite, qui avaient toutes, à maintes reprises, rampé hors de monceaux de cadavres sur le champ de bataille.
Parmi la douzaine de nations situées dans la région occidentale du Continent de la Fiole Précieuse Orientale, la Nation du Vêtement Coloré possédait le plus grand nombre de soldats ; sur le papier, elle disposait donc de l'armée la plus redoutable. Elle détenait notamment un avantage significatif sur les autres nations en ce qui concernait le nombre de cavaliers.
Toutefois, en termes de prouesses martiales réelles, elle était bien loin derrière la Nation de l'Orme Ancien, réputée pour la férocité de ses fantassins, la Nation du Ruisseau des Pins, qui possédait la meilleure cavalerie et les meilleurs archers, et la Nation du Peignage de l'Eau, dont le peuple était le plus robuste et le plus vaillant. À l'inverse, l'armée frontalière de la Nation du Vêtement Coloré n'était qu'une unité boursouflée de troupes incompétentes.