Chapitre 321
Bien que la nuit fût déjà tombée, la Villa de l'Eau de l'Épée était encore brillamment éclairée. Toutes les cours, grandes et petites, étaient remplies d'invités, et ils consommèrent d'innombrables jarres de vin raffiné en une seule soirée. On disait qu'après l'événement, même les habitants de la petite ville pouvaient sentir l'arôme du vin qui flottait depuis la villa.
Chen Ping'an avait interrogé l'intendant Chu au sujet de la station de ferry, et il y en avait effectivement une dans la Nation du Peignage de l'Eau, à plus de 300 kilomètres de la Villa de l'Eau de l'Épée. Elle était située à la frontière de la Nation du Peignage de l'Eau et de la Nation du Ruisseau des Pins, et l'on disait que des Cultivateurs y apparaissaient fréquemment.
Cependant, toute la zone dans un rayon de 150 kilomètres autour de la station de ferry avait été marquée comme zone restreinte par la famille impériale de la Nation du Peignage de l'Eau, et quiconque osait s'aventurer dans cette zone sans un permis spécial était puni de mort.
Le vieil intendant était un homme très prévenant, et il dit à Chen Ping'an que la Villa de l'Eau de l'Épée entretenait d'excellentes relations avec le manoir du gouverneur militaire en chef situé à la frontière, et qu'il leur suffirait d'envoyer une lettre au manoir pour obtenir ce permis spécial ; ce n'était donc pas quelque chose dont Chen Ping'an devait s'inquiéter.
Zhang Shanfeng demanda au vieil intendant s'il y avait des boutiques tenues par des Cultivateurs à la station de ferry où il pourrait échanger certaines choses, et le vieil intendant confirma que c'était bien le cas. Après que l'épée originale de Song Fengshan eut été endommagée, il s'était rendu à la station de ferry et en avait rapporté l'épée courte qu'il portait actuellement.
Le vieil intendant était impatient de partager tout ce qu'il savait, et non seulement il révéla toutes ces informations privilégiées sur la Nation du Peignage de l'Eau, mais il confia également que Song Fengshan avait dépensé 900 pièces de flocon de neige pour acheter cette épée courte nommée Vaste Eau, ce qui représentait près de la moitié de la richesse totale de la villa.
Bien sûr, l'intendant n'était pas si enclin à tout déballer parce qu'il était trop confiant ou naïf. C'était plutôt parce que le Saint de l'Épée Song lui avait dit qu'en ce qui concernait ces trois-là, et particulièrement Chen Ping'an, il pouvait les traiter comme ses amis les plus proches, et que la villa n'avait absolument pas besoin de se méfier d'eux.
Tenir ses promesses quoi qu'il arrive, rester aux côtés de ses amis même à travers la vie et la mort, chérir l'amitié de tout son cœur ; tels étaient les mantras que Song Yushao avait respectés toute sa vie.
L'intendant Chu avait servi Song Yushao pendant soixante ans, et durant cette période, il avait tout donné à la villa, restant fidèle à travers les hauts et les bas, et risquant parfois même sa vie. C'était uniquement parce que le mode de vie de Song Yushao avait déteint sur lui qu'il avait été prêt à servir la villa si diligemment et de tout son cœur.
Après avoir profité d'un somptueux festin dans la chambre de Zhang Shanfeng, Chen Ping'an se prépara à partir vers la cascade pour pratiquer ses techniques de poing. Cependant, Zhang Shanfeng lui demanda soudainement d'attendre.
Xu Yuanxia avait un pied posé sur un banc, utilisant un cure-dent pour se nettoyer les dents, et il demanda si Zhang Shanfeng avait besoin qu'il s'en aille.
Zhang Shanfeng l'assura qu'il pouvait rester, puis se précipita pour ouvrir ses sacs avant d'en sortir une paire de baguettes en bambou qu'il poussa vers Chen Ping'an sur la table.
« Pourquoi me donnes-tu ça ? Nous avons déjà fini de manger, n'est-ce pas ? » demanda Chen Ping'an avec une expression curieuse.
La paire de baguettes en bambou sur la table faisait partie du butin que Zhang Shanfeng avait récolté lors de la bataille dans la préfecture de Blusher ; l'une d'elles portait l'inscription « Montagne Divine d'Azur », tandis que l'autre arborait celle de « bambou du nuage divin ».
« Elles sont à toi maintenant », dit Zhang Shanfeng avec un sourire. « Cela servira de remboursement des intérêts pour cette pilule d'armure que tu m'as donnée. Il n'y a rien que je déteste plus que de devoir de l'argent aux gens, et la simple pensée d'une dette suffit à gâcher mon sommeil et mon appétit, sans parler d'une dette de 500 pièces de flocon de neige, ce qui équivaudrait à 500 000 taels d'argent !
« L'intendant Chu a dit que la richesse totale de toute la Villa de l'Eau de l'Épée s'élevait à moins de trois millions de taels d'argent. Si je ne te donne rien en retour, je ne pourrai tout simplement pas dormir la nuit. »
Un air exaspéré apparut sur le visage de Chen Ping'an. « Es-tu idiot ? Si ces baguettes sont vraiment fabriquées à partir de bambou du nuage divin, tu peux facilement les vendre pour quelques centaines de pièces de flocon de neige !
« Même si elles ne sont pas faites de bambou du nuage divin, l'énergie spirituelle qui imprègne ces baguettes depuis plusieurs siècles ne peut être contrefaite ; au bas mot, il s'agit d'un outil spirituel acquis qui peut se vendre pour quelques dizaines de pièces de flocon de neige ! Quel genre de remboursement d'intérêts pourrait être aussi élevé ? Pour qui me prends-tu ? Un usurier ? »
Chen Ping'an devint de plus en plus furieux à mesure qu'il parlait, et il repoussa les baguettes vers Zhang Shanfeng en poursuivant : « De plus, nous allons bientôt nous rendre à la station de ferry de la Nation du Peignage de l'Eau, et il y a des boutiques qui vendent des trésors immortels là-bas. Faisons d'abord expertiser ces baguettes pour déterminer leur valeur avant de penser à quoi que ce soit d'autre.
« Si elles ne valent qu'une douzaine de pièces de flocon de neige, alors je les accepterai, mais si elles valent plus de cinquante pièces de flocon de neige, alors je ne les prendrai certainement pas comme intérêts. »
Zhang Shanfeng secoua la tête et objecta d'une voix déterminée : « Je ne peux pas accepter ça ! Ma conscience ne me le permettrait pas ! Les taoïstes comme moi craignent les démons intérieurs par-dessus tout ; si tu n'acceptes pas ces baguettes, tu entraveras ma poursuite du Grand Dao ! »
Chen Ping'an se leva d'un bond et ricana : « Quelle foutaise ! Ce n'est pas négociable. Tu gardes ces baguettes, c'est définitif. Si tu ne veux pas l'accepter, alors battons-nous, et le vainqueur décidera. »
Zhang Shanfeng se tut en entendant cela.
Chen Ping'an ne dit rien de plus et s'en alla pratiquer ses techniques de poing près de la cascade.
Zhang Shanfeng poussa un soupir désolé, puis se tourna vers Xu Yuanxia pour lui demander : « Que devrais-je faire ? »
Une pointe de jubilation apparut sur le visage de Xu Yuanxia alors qu'il gloussait : « Je n'arrive pas à croire que tu aies essayé d'imposer ta richesse à quelqu'un d'aussi fortuné que Chen Ping'an ! »
Zhang Shanfeng se sentait un peu frustré ; il se versa une coupe de vin et en prit une petite gorgée, ce qui fit instantanément rougir son visage.
À l'insu de Chen Ping'an et de Xu Yuanxia, lors de cette bataille contre le disciple aîné du Vieux Démon Mi dans la préfecture de Blusher, Zhang Shanfeng avait fait appel à la pilule d'armure dans ce qui semblait être une situation désespérée, et ce n'était que grâce à cette armure rayonnante qu'il avait pu protéger le prêtre taoïste Chong Miao d'un coup mortel.
Le prêtre taoïste Chong Miao avait été totalement stupéfait, car il avait immédiatement reconnu l'armure rayonnante. Il avait confié à Zhang Shanfeng qu'il ne connaissait qu'une seule pilule d'armure de ce type, conservée dans le coffre impérial de la Nation de l'Orme Ancien. On disait que le plus grand artiste martial de la Nation du Ruisseau des Pins avait autrefois proposé d'acheter cette pilule d'armure à la Nation de l'Orme Ancien pour 6 000 pièces de neige légère, mais que l'empereur de la Nation de l'Orme Ancien avait refusé.
C'était un poids qui pesait constamment sur l'esprit de Zhang Shanfeng depuis lors, mais il ne savait pas comment aborder le sujet avec Chen Ping'an. Après cela, suite à l'incident au vieux temple, Chen Ping'an était devenu inhabituellement silencieux et renfermé, rendant encore plus difficile pour Zhang Shanfeng d'engager la conversation.
Maintenant qu'ils étaient arrivés à la Villa de l'Eau de l'Épée et qu'ils étaient sur le point de se rendre à la station de ferry, Zhang Shanfeng ne pouvait finalement plus supporter ce tourment. Il révéla donc tout à Xu Yuanxia, et après avoir entendu son histoire, Xu Yuanxia clarifia deux choses pour Zhang Shanfeng.
La première était que Chen Ping'an était parfaitement conscient de la valeur réelle de la pilule d'armure, et qu'il avait affirmé qu'elle ne valait que 500 pièces de flocon de neige parce qu'il savait que Zhang Shanfeng ne l'accepterait pas autrement.
La seconde était que Chen Ping'an avait certainement eu une éducation pauvre, mais il était tout aussi certain qu'il avait accumulé une richesse immense depuis, comme en témoignait le fait qu'il séjournait dans une suite de classe céleste lors de son voyage sur le navire Kun. Cependant, il semblait qu'il n'avait jamais accordé trop d'importance à la richesse et aux biens matériels, du moins en ce qui concernait ses amis.
Par conséquent, il ne s'agissait plus simplement pour Zhang Shanfeng de lui devoir de l'argent. Il devait plutôt une immense faveur à Chen Ping'an.
En conclusion, Xu Yuanxia ne dit pas directement à Zhang Shanfeng quoi faire. Au lieu de cela, il exposa deux autres points : le premier était de mettre en garde Zhang Shanfeng de ne jamais prendre la gentillesse de ses amis pour acquise, tandis que le second était que les dettes devaient être remboursées quoi qu'il arrive, même entre frères, et encore plus entre amis. Ce n'est qu'à ce prix qu'une relation pouvait durer.
Si quelqu'un pensait que les dettes n'avaient pas besoin d'être remboursées entre amis, alors il brûlait inévitablement ses ponts, et il finirait un jour par regretter sa propre naïveté.
C'est pour cette raison que Zhang Shanfeng avait imaginé de donner ces baguettes en bambou à Chen Ping'an sous prétexte de rembourser des intérêts.
Quant à savoir pourquoi il n'avait pas tenté d'offrir à Chen Ping'an ce bol blanc capable d'absorber lentement l'énergie spirituelle pour la manifester sous forme de gouttes de rosée, c'était parce que ce bol était un objet d'une importance capitale pour sa propre cultivation en tant que cultivateur de Qi. À l'inverse, Chen Ping'an étant un pur artiste martial, le bol ne lui aurait été que d'une utilité dérisoire, et même s'il l'avait reçu, il ne l'aurait probablement vendu que pour quelques pièces de neige légère.
Le visage de Zhang Shanfeng était rouge vif sous l'effet de l'ivresse alors qu'il continuait de siroter son vin, et il soupira : « Peux-tu m'indiquer une voie, Frère Xu ? Je suis vraiment dans l'impasse. »
Xu Yuanxia prit un air sérieux et déclara : « Au pire, pourquoi ne porterais-tu pas des vêtements de femme pour aller le voir ainsi ? Sur le chemin, il semble que Chen Ping'an n'ait montré aucun intérêt pour les femmes ou les fantômes féminins. Au contraire, il a été très prompt à les combattre quand il le fallait... »
Xu Yuanxia plaisantait manifestement sur la situation, et Zhang Shanfeng poussa un soupir désolé avant de s'effondrer sur la table, où il s'endormit aussitôt.
Pendant ce temps, Xu Yuanxia caressait sa propre barbe avec une expression pensive, et deux images surgirent dans son esprit : la première était celle où Chen Ping'an avait dit à cette femme, dans le vieux temple délabré, de tenir ses mains au-dessus du feu si elle avait froid. Peu après, elle s'était transformée en fantôme féminin, et Chen Ping'an l'avait saisie à la gorge avant de la rouer de coups jusqu'à ce qu'elle cesse d'exister.
Il pensa ensuite à l'incident que Chen Ping'an venait d'évoquer, où il avait envoyé cette jeune femme d'un coup de poing droit dans le bassin de la cascade, et il ne put s'empêcher de frissonner en s'exclamant intérieurement : « Nom d'un chien ! Il n'est pas attiré par les hommes, par hasard ? »
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Pendant ce temps, le banquet se poursuivait dans le hall principal de la Villa de l'Eau de l'Épée.
De grands tapis colorés avaient été étendus sur le sol du hall. Ils étaient connus sous le nom de « robes de sol », une spécialité unique de la préfecture de Zhinü, dans la Nation du Vêtement Coloré.
Le maître de villa Song Yushao ne souhaitant toujours pas sortir pour divertir les invités, Song Fengshan était assis sur le siège principal. À ses côtés se trouvait son épouse, aimable et compétente, qui s'était toujours distinguée par une prestance exceptionnelle. Non seulement elle excellait dans la gestion des affaires familiales internes, mais sa manière de traiter les affaires extérieures était également très louable ; pourtant, malgré ses capacités, elle veillait à ne jamais faire de l'ombre à son mari.
C'est pourquoi, bien que Song Fengshan fût constamment en retraite, sa réputation ne cessait de croître dans la Nation du Peignage de l'Eau, au point qu'il était capable d'organiser des rassemblements martiaux d'envergure.
Tous les représentants des sectes les plus prestigieuses de la Nation du Peignage de l'Eau étaient déjà arrivés. Outre ces figures marquantes du monde de la cultivation, on comptait également plusieurs cultivateurs itinérants redoutables et de vieux aînés qui s'étaient tenus à l'écart du regard public depuis fort longtemps.
Tous étaient d'un âge très avancé, et même une paire de figures vénérables et extrêmement respectées avait profité de cette occasion pour se retrouver après de nombreuses années, conférant à l'événement un prestige encore plus grand.
Han Yuanshan et Han Yuanxue étaient également présents, mais leurs sièges étaient situés bien plus en retrait. En tant que représentants officiels des autorités, ils se trouvaient techniquement très déplacés ici. La Villa de l'Eau de l'Épée et le Clan Han n'étaient pas en très bons termes ; s'ils s'étaient assis trop près du devant, cela aurait inévitablement suscité des spéculations et des plaintes de la part des autres invités présents.
Wang Yiran et Wang Shanfu, de la Villa du Sabre Indiscipliné, avaient bénéficié de meilleurs sièges que les frère et sœur Han. Han Yuanxue en était assez mécontente, ayant le sentiment qu'elle et son frère étaient tenus à l'écart par la villa, et qu'ils ne devraient subir un tel traitement nulle part dans la Nation du Peignage de l'Eau.
À l'inverse, Han Yuanshan ne s'en souciait absolument pas, agitant doucement son éventail pliable d'une main tout en levant sa coupe pour porter des toasts de l'autre. Malgré son apparence raffinée et érudite, Han Yuanshan possédait en réalité une autre identité surprenante : celle de l'un des quatre esprits maléfiques de la Nation du Peignage de l'Eau.
Bien que la Nation du Peignage de l'Eau possédât une station de ferry, il n'existait en fait aucune puissance de cultivation au sein de ses frontières. Ainsi, les « quatre esprits maléfiques » — un nom peu flatteur pour un groupe — désignaient en réalité la poignée de cultivateurs les plus puissants de la Nation du Peignage de l'Eau.
Bien sûr, en plus d'être l'un des quatre esprits maléfiques, Han Yuanshan possédait une identité « propre » en tant que membre du Clan Han du Mont Xiaochong, et comptait d'innombrables amis et connaissances occupant des postes officiels. Par conséquent, il bénéficiait d'un libre passage partout où il allait, y compris au sein de la très renommée Villa de l'Eau de l'Épée.
Devant une table isolée sur le côté gauche de la salle étaient assis un homme corpulent et une jeune femme. Un espace net séparait cette table de toutes les autres, car tous les présents connaissaient l'identité de l'homme.
Il n'était autre que la figure de proue de la pègre de la Nation du Peignage de l'Eau. Il se nommait Dou Yang et, bien qu'il apparût comme un homme dans la force de l'âge, on disait qu'il avait déjà dépassé la centaine.
Il se proclamait chef de l'orthodoxie démoniaque et avait sous ses ordres une douzaine d'exécuteurs démoniaques. Il représentait une force dominante dans la région sud de la Nation du Peignage de l'Eau, mais heureusement, il était resté largement en retrait à la frontière de la Nation du Peignage de l'Eau et de la Nation du Ruisseau des Pins, faisant profil bas au cours des dernières décennies.
Cependant, tous les individus de l'ancienne génération présents éprouvaient à son égard un ressentiment et une méfiance extrêmes. Il y a cinquante ans, trois batailles horribles avaient été menées pour le contrôle du territoire dans la Nation du Peignage de l'Eau entre l'orthodoxie vertueuse et l'orthodoxie démoniaque, et des milliers de puissants cultivateurs vertueux avaient perdu la vie lors de ces affrontements.
Le fait que la Villa de l'Eau de l'Épée ait osé prendre une telle disposition pour Dou Yang et sa servante, plutôt que de lui accorder une place à l'avant de la salle, suscita instantanément l'admiration de tous et valut à Song Fengshan un grand respect.
Bien que Song Fengshan fût l'hôte de cet événement, il restait très avare de mots, préférant boire son vin seul plutôt que de se forcer à converser avec les autres. De temps à autre, quelqu'un tentait d'engager la conversation en mentionnant ses liens avec son père, mais au mieux, ils ne recevaient en retour qu'un toast.
À l'inverse, son épouse connaissait tout le monde et leurs exploits passés ; elle était même au courant des accomplissements de certains des jeunes prodiges présents. Elle s'assurait toujours d'aborder ces sujets lorsqu'elle conversait avec eux, et par conséquent, non seulement personne ne se sentait délaissé, mais chacun se sentait reconnu et apprécié.
Comme à son habitude, elle se comportait de manière exemplaire, et personne ne pouvait lui reprocher quoi que ce soit en tant qu'hôtesse de l'événement.
Pendant ce temps, la mama du temple ancien, que tout le monde avait prise pour la servante personnelle de Dou Yang, observait subtilement tous les invités présents. Par moments, elle croisait le regard de Han Yuanshan, mais seulement pour un instant avant que tous deux ne détournent les yeux. Cependant, chaque fois que cela se produisait, elle lui adressait un sourire séducteur ou un regard aguicheur, des détails qui n'échappaient certainement pas à Han Yuanshan.
Il faisait également quelques gestes subtils en retour, attisant les flammes du désir dans le cœur de la mama. Alors qu'elle baissait la tête pour boire un peu de vin, elle tira la langue et la fit glisser à moitié sur le bord de sa coupe, ce qui fit déglutir Han Yuanshan involontairement.
Il avait personnellement expérimenté ses talents dans la chambre à coucher auparavant, et c'était une expérience inoubliable à chaque fois. Bien qu'il possédât une aptitude exceptionnelle et eût cultivé certaines techniques secrètes démoniaques, il ne faisait toujours pas le poids face à elle sous les draps.
Rien de tout cela n'avait échappé à Dou Yang, qui ricana : « Peux-tu te retenir une seconde, espèce de traînée ? »
« Oh ? Es-tu jaloux ? » gloussa la jeune femme.
Dou Yang prit une gorgée de vin et ne prêta aucune attention à ses railleries.
Contrairement à la poursuite du Grand Dao, des choses comme l'amour romantique n'avaient aucune importance !
Wang Yiran pouvait clairement sentir la déception de sa fille, ainsi que l'affection profonde et la douleur dans ses yeux alors qu'elle jetait des regards furtifs à Song Fengshan.
Wang Yiran savait qu'aucune issue positive n'aurait jamais pu naître de cet amour unilatéral, mais en même temps, il ne voyait aucune raison d'intervenir pour tenter de les séparer. La Villa du Sabre Indiscipliné était de toute façon inférieure à la Villa de l'Eau de l'Épée, il n'avait donc aucun droit de dire quoi que ce soit à ce sujet.
De plus, il n'était pas forcément mauvais pour sa fille de traverser quelques épreuves, comme souffrir d'un amour non partagé... ou être assommée d'un seul coup de poing. Toutes ces difficultés l'aideraient à devenir une maîtresse de villa plus compétente à l'avenir, et c'était certainement préférable à une éducation protégée qui l'aurait rendue incompétente.
Avec cette idée en tête, Wang Yiran décida de fermer les yeux sur tout cela. Dans leur jeunesse, presque tous les maîtres cultivateurs avaient eu de multiples conquêtes, mais combien d'entre elles valaient réellement la peine d'être poursuivies ? Une fois arrivé au sommet du monde, on découvrait que rien n'avait vraiment d'importance, hormis la poursuite du Grand Dao.
En pensant à cela, il ne put s'empêcher de songer à Han Yuanshan. On disait qu'il multipliait constamment les aventures amoureuses, et le plus remarquable chez lui était sa capacité à rendre toutes sortes de femmes totalement dévouées à sa cause, qu'il s'agisse de filles de hauts fonctionnaires, de disciples féminines de sectes renommées, de tueuses froides et sanguinaires, ou de jeunes filles célestes révérées et admirées... Aucune n'était immunisée contre son charme.
Si sa fille devait s'éprendre d'un tel homme, Wang Yiran interviendrait sans hésiter. Sinon, il viendrait sans aucun doute un jour où la Villa du Sabre Indiscipliné tomberait entre les mains de Han Yuanshan.
Il était clair que Han Yuanshan était un homme extrêmement rusé et ambitieux, et il était certainement conseillé dans l'ombre par des personnes dotées d'une prévoyance exceptionnelle. Collaborer avec quelqu'un comme lui pour un bénéfice mutuel était une bonne idée, mais se lier d'amitié avec un individu aussi sinistre ne reviendrait pas à moins que de flirter avec la mort.
Quant à l'amour de sa fille pour Song Fengshan, Wang Yiran ne voyait pas cela comme un problème, car Song Fengshan était un homme droit. Si Song Fengshan était disposé à prendre Wang Shanfu pour épouse, alors Wang Yiran ne serait même pas opposé à l'idée de fusionner la Villa du Sabre Indiscipliné avec la Villa de l'Épée d'Eau.
Bien sûr, la nouvelle villa collective porterait le mot « sabre » dans son nom, et l'un de leurs futurs enfants devrait hériter du nom de famille Wang. Si une telle alliance devait être forgée, alors dans cent ans, les noms Wang et Song seraient les deux seuls noms qui compteraient dans la Nation du Peignage de l'Eau !
À cet instant précis, quelqu'un offrit un toast à Wang Yiran, et il leva sa coupe avec un sourire pour répondre. Bien que Wang Shanfu fût assez distraite, elle eut assez de savoir-vivre pour suivre son père et rendre le toast.
Après avoir reposé sa coupe, Wang Yiran porta son regard vers l'avant et demanda : « Penses-tu encore à ce qui s'est passé avec ce garçon ? Tu dois avoir l'impression que la seule façon d'apaiser ton humiliation est de le faire tuer, n'est-ce pas ? Laisse-moi te donner un conseil : ce garçon n'est pas une personne ordinaire.
« Même Song Fengshan le considère déjà comme un rival potentiel, et il semble qu'il existe également des liens entre lui et le vieux Saint de l'Épée Song. Han Yuanshan spécule qu'il pourrait être un disciple prisé du dieu de l'épée de la Nation du Vêtement Coloré, et je pense qu'il pourrait bien avoir raison. Si tel est le cas, il n'a quitté la Nation du Vêtement Coloré que pour échapper aux ennemis de son maître après la mort de ce dernier.
« Le Saint de l'Épée Song entretenait un lien très étroit avec le dieu de l'épée de la Nation du Vêtement Coloré, et c'est très probablement pour cette raison qu'il prend tant soin de veiller sur ce garçon, allant même jusqu'à donner personnellement une leçon à Ma Lu. »
Wang Shanfu serra fermement la garde de son sabre, baissa la tête et rétorqua : « Dois-je donc simplement laisser passer cela, Père ? Si ce bâtard m'avait gravement blessée ou même battue à mort devant ce pavillon au bord de l'eau, soit, j'aurais dû m'incliner, mais il a pris la peine de m'humilier devant tant de gens !
« Comment pourrais-je aller où que ce soit désormais ? Dois-je passer le restant de mes jours à la Villa du Sabre Indiscipliné ? »
Wang Yiran abattit violemment sa tasse sur la table et ricana : « Pourquoi ne pourrais-tu aller nulle part ? Parce que tu as honte ? Parce que tu crains que les gens ne te respectent plus ? Le respect est quelque chose qui se gagne sur le champ de bataille ! Si tu es faible, les gens se souviendront éternellement de ton humiliation, mais si tu es fort, tu découvriras que tout le monde oublie remarquablement vite ce genre de choses.
« Dans quelques décennies, quand tu seras devenu un maître du sabre encore plus redoutable que moi, quand tu atteindras le sixième palier aux côtés du dieu de l'épée de la Nation du Vêtement Coloré et du Saint de l'Épée Song, plus personne ne mentionnera jamais cet incident ! Tout le monde ne parlera que des maîtres épéistes que tu auras vaincus, du nombre de cultivateurs démoniaques que tu auras terrassés et des exploits héroïques que tu auras accomplis ! »
Les épaules de Wang Shanfu tremblaient légèrement alors qu'elle baissait la tête, déclarant d'une voix abattue : « Mais je ne peux même pas vaincre un épéiste inconnu plus jeune que moi. Pire encore, je n'ai même pas pu encaisser un seul de ses coups de poing ! Comment pourrais-je jamais atteindre ton niveau, et encore moins te surpasser ? »
Dans la région du Continent de la Fiole Précieuse Orientale où se situait la Nation du Peignage de l'Eau, le sixième palier était déjà considéré comme la limite supérieure pour les artistes martiaux purs, et personne n'avait progressé au-delà de ce niveau au cours des derniers siècles ; ainsi, si quelqu'un parvenait au septième palier, il serait virtuellement considéré comme une divinité invincible.
On disait que le dieu de l'épée de la Nation du Vêtement Coloré avait été sur le point d'atteindre le septième palier à son apogée, mais qu'il avait fini par se désillusionner pour une raison inconnue, après quoi sa base de cultivation s'était effondrée et il avait totalement disparu de la vue du public.
Song Yushao avait autrefois déclaré, avec une franchise désarmante, qu'il n'y avait aucune chance qu'il puisse atteindre ce niveau au cours de cette vie.