Allée de la Feuille de Pêcher

Chapitre 32 : Feuille de pêcher

Chen Ping'an retourna chez Liu Xianyang et versa les deux seaux d'eau dans la cuve de la cuisine de la cour. Il courut ensuite jusqu'à la porte et cria : « Liu Xianyang, je vais utiliser ton bois de chauffage et tes condiments pour préparer une soupe de poisson pour Ning Yao. Ça te va ? »

Liu Xianyang, qui s'était rendormi, fut soudainement tiré de son sommeil par la question de Chen Ping'an. « À quel point peux-tu être aussi agaçant, bon sang ? Je rêvais justement que Zhi Gui me souriait ! Dépêche-toi de me dédommager avec Zhi Gui ! » hurla-t-il de colère.

Chen Ping'an secoua la tête en guise de réponse. Cependant, il se souvint à cet instant de la requête de Liu Xianyang et dit d'un ton désolé : « Je suis vraiment tombé sur Zhi Gui au Puits du Verrou de Fer tout à l'heure. Mais nous avons été dérangés par Grand-mère Ma, alors j'ai oublié de la saluer de ta part. Quand j'apporterai la soupe de poisson à Ning Yao dans un instant, je te promets que j'irai lui transmettre ton salut. »

Liu Xianyang bondit précipitamment et se changea. Il courut ensuite jusqu'au seuil et regarda la silhouette maigre qui s'affairait, gloussant en disant : « Je vais aller livrer la soupe de poisson avec toi dans un instant. Oh, c'est vrai, est-ce que Zhi Gui porte cette robe rouge grenade aujourd'hui ? Ou porte-t-elle celle vert clair ? Quand j'aurai gagné 200 pièces de cuivre, je pourrai m'offrir cet exquis coffret de maquillage en argent du dragon aux cent pressions. Je sais qu'elle le convoite depuis très longtemps, mais elle a toujours hésité à l'acheter. C'est la faute de Song Jixin, ce pauvre petit bâtard. Il est bien trop avare. Il est habillé comme un petit prétentieux de la Rue de la Fortune, et pourtant il ne peut même pas épargner quelques pièces pour acheter plus de robes à la pauvre Zhi Gui. Si j'étais son jeune maître, je lui achèterais absolument tout ce qu'elle veut. Elle vivrait dans encore plus de confort et d'extravagance que les jeunes demoiselles de la Rue de la Fortune ! »

Chen Ping'an ignora les rêveries insensées de Liu Xianyang. Il ne pouvait vraiment pas comprendre pourquoi Liu Xianyang était tombé éperdument amoureux de Zhi Gui et non de quelqu'un d'autre. Bien sûr, ce n'était pas parce qu'il méprisait son statut de servante de Song Jixin. Ce n'était pas non plus parce qu'il la trouvait laide. C'était plutôt parce qu'il ne voyait aucun destin prédestiné entre Liu Xianyang et Zhi Gui.

« Pourquoi l'appelles-tu Zhi Gui maintenant, toi aussi ? Pourquoi ne l'appelles-tu plus Wang Zhu ? » demanda Chen Ping'an par curiosité.

Liu Xianyang eut un sourire en coin et dit : « Après avoir réalisé que toi non plus tu ne savais pas écrire les caractères de Zhi Gui, j'ai décidé que je m'en fichais complètement. »

Chen Ping'an fut légèrement exaspéré en répondant : « Pourquoi te compares-tu à moi ? Pourquoi ne te compares-tu pas à Song Jixin ? Après tout, Zhi Gui est sa servante, pas la mienne. »

Liu Xianyang ricana et dit : « Ce n'est pas comme s'il était meilleur que toi en tout. Par exemple, a-t-il déjà été capable d'appeler quelqu'un mère ou père ? N'est-il pas inférieur à toi dans ce sens ? Il n'est pas étonnant que la mère de Gu Can, Grand-mère Ma et les autres femmes soient si venimeuses quand elles parlent de lui. Song Jixin ne peut pas être considéré comme une personne pure et innocente de toute façon, sinon pourquoi ne siège-t-il pas avec assurance au bureau du fonctionnaire chargé de la surveillance des fours ? Pourquoi doit-il souffrir dans l'Allée du Vase d'Argile au lieu de cela ? Pourtant, il ose encore mépriser les autres. Alors, il mérite d'être calomnié et traité de bâtard. »

Chen Ping'an se leva et se dirigea vers la porte de la cuisine, disant : « Liu Xianyang, même si Song Jixin et moi ne pouvons pas être considérés comme des amis, la façon dont tu parles de lui... »

Liu Xianyang leva précipitamment les mains, refusant d'écouter le sermon de Chen Ping'an. Il arborait un sourire malicieux en disant : « J'arrêterai de le calomnier, d'accord ? Chen Ping'an, de qui tiens-tu cette obstination et cette inflexibilité ? Après tout, mon grand-père disait que ton père et ta mère étaient des gens très aimables, surtout ta mère. Sa voix était toujours douce et gentille, et elle aimait aussi sourire tout le temps. Son tempérament était vraiment aussi bon que possible. Mon grand-père disait aussi que Grand-mère Ma maudissait presque tout le monde quand elle était jeune, pourtant elle faisait toujours une exception pour ta mère. Non seulement Grand-mère Ma ne la maudissait pas, mais elle lui souriait même. »

Chen Ping'an ne put effacer le sourire de son visage.

Liu Xianyang agita la main pour le chasser. « Dépêche-toi d'apporter la soupe à ta femme. »

Chen Ping'an leva les yeux au ciel en disant : « Si tu es si capable, pourquoi ne lui dis-tu pas en face ? »

Liu Xianyang gloussa et répondit : « Tu es peut-être stupide, mais moi, je ne le suis certainement pas. »

Quelques instants plus tard, Chen Ping'an sortit avec une petite marmite de soupe. Après avoir verrouillé la porte, ils se dirigèrent tous deux vers l'Allée du Vase d'Argile. En arrivant chez Chen Ping'an, Liu Xianyang le vit debout, stupide, en train de frapper au portail. Ce n'est qu'à cet instant qu'il réalisa que Chen Ping'an avait en fait laissé ses clés à Ning Yao. Liu Xianyang eut le sentiment que cet individu était irrécupérable.

La jeune femme en noir ne portait pas son chapeau voilé à la maison, son joli visage était donc découvert lorsqu'elle leur ouvrit les portes. Pour une raison inconnue, Liu Xianyang avait un peu peur de cette jeune femme sérieuse. Ce n'était pas à cause de sa froideur, car Zhi Gui était tout aussi froide, si ce n'est plus. Pourtant, Liu Xianyang avait toujours le courage de la harceler tout le temps. Ce n'était pas non plus à cause de ses armes ou de sa force, car Liu Xianyang n'avait jamais eu peur des riches descendants de la Rue de la Fortune qui l'avaient entouré et battu à maintes reprises. Même s'il s'était enfui en piteux état, il n'avait jamais ressenti de peur envers eux.

Pourtant, pour une raison quelconque, il avait un peu peur de Ning Yao, cette fille venue d'ailleurs.

Ning Yao s'assit et retira le couvercle de la marmite en terre. Ses yeux fins se plissèrent lorsqu'elle sentit le parfum de la soupe de poisson, et elle hocha la tête en disant d'une voix douce : « Merci. »

Chen Ping'an était une personne extrêmement observatrice, et il savait que c'était très probablement le signe que la jeune femme distante était heureuse.

Il lui prépara une marmite de porridge, lui disant de surveiller elle-même les flammes. Il se tourna ensuite vers Liu Xianyang et dit : « Tu peux attendre Zhi Gui toi-même. Je dois d'abord livrer quelques lettres. »

Liu Xianyang était assis sur le seuil, les oreilles aux aguets pour le moindre mouvement à côté. Il agirait immédiatement s'il entendait le moindre grincement ou bruissement. Il était de très mauvaise humeur et lança avec impatience : « Ouais, va faire ce que tu as à faire. »

Chen Ping'an quitta sa maison. Alors qu'il s'apprêtait à sortir de l'Allée du Vase d'Argile, il remarqua soudain que le chemin devant lui s'assombrissait un peu. En levant les yeux, il réalisa que c'était parce qu'un homme grand et large, vêtu de robes blanches, se tenait là, une main derrière le dos et l'autre posée sur la ceinture de jade blanc autour de sa taille. Ses yeux scrutaient le lointain.

Réalisant probablement qu'il bloquait l'étroite allée, l'homme sourit légèrement et se tourna sur le côté pour laisser passer Chen Ping'an.

Chen Ping'an était extrêmement perplexe alors qu'il accélérait le pas et quittait l'Allée du Vase d'Argile. En jetant un coup d'œil en arrière, il vit que l'homme était déjà entré lentement dans l'Allée du Vase d'Argile.

Bien qu'il n'ait jeté qu'un coup d'œil furtif à l'homme à l'instant, Chen Ping'an avait tout de même vu la fine broderie dorée sur le devant et le dos de la robe blanche immaculée de l'homme. Ces fils dorés formaient vaguement deux images, où l'on pouvait voir une créature planer à travers les montagnes et les nuages. C'était particulièrement mystérieux.

Chen Ping'an chassa ces pensées de son esprit, et il traita simplement l'homme comme un autre étranger, à l'instar de Fu Nanhua et des autres — il se rendait à l'Allée du Vase d'Argile pour chercher une opportunité prédestinée. Après avoir visité le vieux sophora avec M. Qi l'autre jour, il se sentait déjà beaucoup plus détendu qu'avant. Il avait l'impression que tant que M. Qi resterait dans cette petite ville, il pourrait au moins demander justice si quelque chose d'inattendu devait arriver.

En passant en courant devant l'Allée des Fleurs d'Abricotier, Chen Ping'an vit que la jeune fille en vert qu'il avait rencontrée la nuit dernière était toujours assise au stand qui vendait des wontons. Elle avait des baguettes à la main et les tapotait légèrement contre la table. Il y avait une expression pleine d'entrain sur son visage légèrement joufflu et innocent, et ses yeux étaient fixés avec intensité sur la marmite fumante où les wontons cuisaient. Même si Chen Ping'an n'était qu'à cinq ou six pas d'elle, elle ne le remarqua pas du tout.

Pour cette jeune fille en vert, la nourriture était d'une importance capitale. Même si le ciel s'effondrait, elle aurait toujours besoin de finir son repas avant de s'enfuir.

Chen Ping'an admirait cette jeune fille inconnue du fond du cœur. Il ne la dérangea pas et sourit en continuant de courir vers l'est de la petite ville.

Il y avait des gens et des choses — même s'ils n'étaient que des paysages sur le bord de la route — qui remplissaient de joie avec un seul regard.

Lorsque Chen Ping'an arriva aux portes en bois à l'est de la petite ville, il trouva le gardien échevelé debout sur la pointe des pieds sur une souche d'arbre, scrutant l'est. C'était comme s'il attendait l'arrivée d'une personne importante.

En traînant autour du vieux sophora, Chen Ping'an avait entendu les résidents âgés discuter de l'arrivée du nouveau fonctionnaire chargé de la surveillance des fours. Lorsqu'il était arrivé pour la première fois dans la petite ville, il avait reçu un accueil grandiose, avec presque tous les anciens des Quatre Noms et des Dix Clans venant à la porte est pour l'accueillir.

Cependant, après avoir attendu sous le soleil brûlant pendant plusieurs heures, la seule personne arrivée fut un subordonné du bureau de surveillance des fours qui leur dit que le fonctionnaire était déjà dans son bureau, et qu'il venait tout juste de se réveiller de sa sieste. Il leur dit ensuite de se rendre directement au bureau du fonctionnaire. Le groupe de personnes riches était furieux, mais selon les rumeurs, aucun d'entre eux n'avait osé se plaindre lorsqu'ils étaient finalement entrés dans le bureau. En fait, ils avaient tous souri aussi obséquieusement qu'ils le pouvaient.

Chen Ping'an avait trouvé leurs récits extrêmement étranges. Pourquoi les résidents âgés parlaient-ils comme s'ils étaient personnellement présents pour en témoigner ? Chaque fois qu'ils discutaient de rumeurs venant de la Rue de la Fortune et de l'Allée des Feuilles de Pêcher, ils parlaient aussi comme s'ils étaient personnellement présents pour assister aux événements. Par exemple, comment la tante du Clan Lu entretenait une relation illicite avec cet instructeur, et comment elle avait frénétiquement rajusté ses vêtements et couvert sa forte poitrine lorsqu'ils avaient été surpris par quelqu'un d'autre. Ils révélaient tout un tas de détails, ne manquant rien du tout. C'était comme s'ils étaient l'instructeur lui-même.

Liu Xianyang avalait toujours sa salive quand il entendait des potins comme ceux-là. Song Jixin traînait aussi occasionnellement près du vieux sophora, bien qu'il n'emmenât jamais Zhi Gui avec lui. Son sourire était aussi plus réservé que celui de Liu Xianyang. Cependant, quand il huait et chahutait secrètement avec les autres, sa voix était encore plus forte que lorsqu'il récitait les enseignements des Sages pendant le matin et le soir.

Chen Ping'an s'accroupit près de la souche d'arbre et attendit patiemment que le gardien le remarque.

L'homme échevelé jura avant de sauter de la souche et de jeter un coup d'œil au jeune garçon. Il ne dit rien et alla dans la cabane en terre pour récupérer un paquet de lettres. Il y avait six lettres au total, pourtant il ne tendit à Chen Ping'an que cinq pièces de cuivre.

Chen Ping'an feuilleta rapidement les lettres et ne fit aucune plainte. C'était parce que deux des lettres étaient adressées à des voisins de la Rue de la Fortune. Ainsi, Chen Ping'an ne voulait pas profiter d'un avantage aussi mesquin. Bien sûr, si le gardien devenait soudainement extrêmement bienveillant et choisissait de lui donner six pièces de cuivre à la place, il ne refuserait pas non plus.

Chen Ping'an planifia un itinéraire avant de demander nonchalamment : « Tu attends quelqu'un ? »

Le gardien jeta un coup d'œil à la large route à l'est et souffla : « J'attends ton grand-père ! »

Chen Ping'an s'éloigna précipitamment, ne voulant pas devenir un exutoire pour sa frustration.

Le gardien gloussa et songea : « Oh ? Il est assez observateur. »

Il leva les yeux vers le ciel. Le grondement du tonnerre s'était déjà apaisé, et la couverture de nuages sombres qui avait semblé vouloir s'abattre sur les maisons s'était aussi lentement dissipée.

Il s'assit sur la souche d'arbre et poussa un soupir en disant : « Quand les immortels se battent, ce sont les gens du commun et les mortels qui souffrent le plus... »

Sur les six lettres, quatre étaient adressées aux clans Lu, Li, Zhao et Song de la Rue de la Fortune. C'étaient les quatre grands clans de la petite ville. Les deux lettres restantes étaient adressées à des personnes de l'Allée des Feuilles de Pêcher. Par coïncidence, l'une d'elles était adressée au vieil homme bienveillant de tout à l'heure. Encore plus par coïncidence, c'était à nouveau ce vieil homme qui ouvrit la porte pour récupérer la lettre. Il reconnut le jeune garçon en sandales de paille et dit en plaisantant : « Jeune enfant, tu ne vas vraiment pas entrer pour boire un verre ? »

Chen Ping'an arborait un sourire timide en secouant la tête.

Le vieil homme n'en fut pas surpris, et il récupéra simplement quelques pièces de cuivre de sa manche et les tendit à Chen Ping'an, en disant : « Il y a une heureuse occasion dans notre famille aujourd'hui, alors c'est juste un petit quelque chose que tous les visiteurs peuvent recevoir. C'est juste un gage de bonne fortune. Ce n'est rien de spécial, seulement 10 pièces de cuivre, alors sois à l'aise et accepte-les. »

Ce n'est qu'après avoir entendu cela que Chen Ping'an accepta les pièces de cuivre. Il sourit et dit : « Merci, Grand-père Wei. »

Le vieil homme hocha la tête en signe de reconnaissance et dit soudain : « Jeune enfant, chaque fois que tu n'auras rien à faire dans les prochains temps, tu pourras te rendre au vieux sophora et t'asseoir à son ombre. Si tu vois des branches ou des feuilles par terre, tu peux les ramener chez toi et les placer quelque part. Elles peuvent éloigner les insectes et la vermine. N'est-ce pas agréable ? Et elles sont gratuites aussi. »

Chen Ping'an s'inclina devant le vieil homme en signe de gratitude.

Le vieil homme arborait un sourire satisfait et dit : « Va-t'en. Le printemps est la période la plus importante de l'année, donc ce sera certainement bon pour toi de faire plus d'exercice pendant cette période. »

Le jeune garçon laissa derrière lui les dalles de pierre bleue de l'Allée des Feuilles de Pêcher.

Le vieil homme resta longtemps à sa porte, contemplant les deux rangées de pêchers bordant l'allée. Une jeune servante bien faite s'approcha du vieil homme, disant d'une voix douce : « Grand-père, que regardez-vous ? Il fait froid dehors, alors faites attention à ne pas attraper froid. »

La servante servait ce vieil homme depuis quelques années déjà, elle savait donc qu'il était une personne aimable et bienveillante. La jeune fille respectait le vieil homme mais n'avait pas besoin de le craindre, alors elle demanda avec un sourire effronté : « Grand-père, vous n'êtes pas en train de vous remémorer comment vous avez rencontré une fille dans votre jeunesse, n'est-ce pas ? La fille était-elle aussi sous les pêchers à ce moment-là ? »

Le vieil homme sourit et répondit : « Tao Ya, toi et ce jeune garçon êtes des personnes au cœur bon et déterminées. »

La servante arborait un sourire charmant et innocent en entendant cet éloge.

Le vieil homme sourit soudain et dit : « Un parent éloigné va venir rendre visite dans les prochains jours. Quand ils partiront, tu pourras aussi partir avec les autres enfants de la famille. »

La servante hésita en entendant cela. Ses yeux devinrent larmoyants et elle renifla : « Grand-père, je ne veux pas partir d'ici. »

Le vieil homme bienveillant agita la main et dit : « Je vais regarder le paysage dans l'allée encore un moment. Tu peux rentrer en premier. Tao Ya, écoute-moi. Sinon, je vais me mettre en colère. »

La servante n'eut d'autre choix que de rentrer. Cependant, elle ne put s'empêcher de regarder en arrière à plusieurs reprises.

Les feuilles de pêcher dans l'allée étaient luxuriantes et verdoyantes. Cependant, les fleurs de pêcher n'étaient pas encore formées.

Le vieil homme expira doucement. Il sortit ensuite par la porte et descendit les marches, marchant vers un pêcher voisin et se tenant dessous. Il y avait de la tristesse dans sa voix lorsqu'il dit : « Une belle fille comme les fleurs de pêcher en pleine floraison... Il n'y a vraiment aucune opportunité pour moi d'en être témoin à nouveau. »

Il jeta un coup d'œil en arrière vers sa maison et murmura : « Le caractère unique de cette petite ville est naturellement discordant avec le Grand Dao. Les Sages ont transformé de force cette zone à cette époque, permettant à cette petite ville de jouir d'une grande fortune pendant 3000 ans. Beaucoup de gens sont sortis d'ici et ont laissé leurs descendants partout sur le continent de la Fiole au Trésor Orientale. Cependant, à quel point les cieux sont-ils perspicaces ? Ainsi, il est maintenant temps pour les comptes d'être réglés et pour nous de payer ce que nous devons. Si vous, les enfants, ne partez pas le plus tôt possible, allez-vous rester et attendre la mort à nos côtés ? Nous qui sommes vieux et brisés comme de la porcelaine fracassée ? Vous devez réaliser que la mort peut être grande ou mineure. Pour les milliers de personnes dans cette petite ville, ce à quoi nous allons faire face est une grande mort, une mort où il n'y a pas de vie suivante.

« Alors, pendant que les cieux ferment encore les yeux, il vaut mieux que le plus grand nombre d'entre vous parte. »

Le vieil homme étendit une main ridée et la posa sur une branche, disant : « Enfants bons et déterminés, je souhaite que les cieux ne vous ciblent pas et ne vous suppriment pas. »

À un moment inconnu, la grand-mère de Zhao Yao, la vieille femme avec une canne, s'était déjà approchée, disant : « Tu es déjà sur le point d'être six pieds sous terre, et pourtant tu es encore si plein d'espoir et naïf ? Tout comme les vieilles femmes qui se tartinent le visage de maquillage, tes actions sont vraiment viles et répugnantes. Cette calamité est-elle quelque chose que ta gentillesse et ta bienveillance peuvent arrêter ? »

Le vieil homme était légèrement fasciné en regardant la femme tout aussi âgée, et il dit mystérieusement : « Tu es venue. »

La vieille femme hésita en entendant cela. Cependant, elle devint immédiatement furieuse, balançant sa canne vers lui et disant : « Vieux gâteux sans vergogne ! Quel âge as-tu ? Pourtant, tu oses encore faire de telles remarques. »

Comme des gouttes de pluie, la canne s'abattit sur le vieil homme encore et encore. Il ne put que s'enfuir à la hâte. Cependant, il ne put s'empêcher de rire de bon cœur en le faisant.

Debout sous le pêcher, la vieille femme était toujours aussi en colère que possible. Elle regrettait d'être devenue tendre et d'avoir marché par coïncidence vers l'Allée des Feuilles de Pêcher.

À la fin, elle leva les yeux vers les feuilles bourgeonnantes du pêcher.

Elle retourna ensuite vers la Rue de la Fortune, sa canne claquant contre les dalles de pierre bleue.

C'était une ville paisible qui avait prospéré pendant des milliers d'années. À la fin, cependant, elle deviendrait de manière inattendue une ville dont les pitoyables résidents ne connaîtraient aucune réincarnation.

N'y avait-il vraiment pas la moindre lueur d'espoir ?

Le ruisseau devint progressivement moins profond, et le puits devint progressivement plus froid. Le vieux sophora devint encore plus vieux, et le verrou de fer devint encore plus rouillé. Les grands nuages s'abattirent sur la petite ville.

Cette année, le pêcher a produit des feuilles, mais il n'a produit aucune fleur.