Chapitre 318
Dans une cour sereine de l'Académie de la Falaise Montagneuse, une jeune fille était assise à genoux près de la porte. Elle se sentait si anxieuse qu'elle n'osait même pas respirer trop fort. Il s'agissait de Xie Xie, une jeune fille désormais célèbre dans la capitale de la Nation du Grand Sui.
Deux personnes étaient assises l'une en face de l'autre dans la pièce.
En même temps, d'un autre point de vue, il n'y avait qu'une seule personne dans la pièce.
Il y avait le jeune Cui Chan en robes blanches flottantes, et il y avait le vieux Cui Chan en robes confucéennes azur.
Les deux ne dirent rien après s'être rencontrés. Ils se contentèrent de jouer une partie de Go, et ce fut finalement le jeune Cui Chan, qui se faisait désormais appeler Cui Dongshan, qui perdit d'un seul coup. Cependant, Cui Dongshan n'était pas de mauvaise humeur pour autant, et il revit la partie avec un sourire détendu.
Pendant ce temps, le vieux Cui Chan affichait une expression solennelle en acceptant la tasse de thé chaud que Xie Xie lui tendait avec appréhension. Il sirota lentement le thé, sans regarder le plateau de Go.
« Es-tu réticent à accepter ma requête, même s'il existe une méthode pour fusionner à nouveau nos âmes ? » demanda soudainement le vieux Cui Chan.
Cui Dongshan continua de ramasser les pièces de Go pour les remettre dans la boîte. « As-tu vraiment besoin de poser la question ? » lâcha-t-il. « Quel genre de tempérament et d'attitude Cui Chan a-t-il ? Il préférerait être la tête d'un poulet plutôt que la queue d'un phénix. C'était le cas il y a cent ans, et ce sera encore le cas dans dix mille ans ! »
« La vie est imprévisible et remplie de toutes sortes d'événements absurdes », soupira le vieux Cui Chan.
Cui Dongshan gloussa et demanda : « Il m'est difficile d'obtenir des informations maintenant, alors peux-tu me dire si la situation est devenue chaotique près de la Nation du Vêtement Coloré, dans la région centrale du Continent de la Fiole Précieuse Orientale ? »
Le vieux Cui Chan hocha la tête et répondit : « Bien qu'il y ait eu un petit incident, cela n'a pas suffi à entraver la grande tendance. Le chaos est déjà inévitable. »
Cui Dongshan passa un long moment à ranger le plateau de Go. Puis, il lança un regard en coin au vieux bonhomme assis bien droit comme s'il était chez lui, et ressentit immédiatement une légère colère. Refusant de continuer à jouer les serviteurs, il étira ses bras et ses jambes et s'allongea sur le tapis de bambou finement tissé.
« Tu as plus de chance que moi, et le vieux lettré est quelqu'un qui intimide les faibles et craint les forts. Il n'a pas voulu s'en prendre à toi, alors il est venu s'en prendre à moi, un jeune garçon naïf et inoffensif. Tu ne peux pas imaginer combien de regards méprisants et de griefs j'ai subis lors de mon voyage du Petit Monde du Joyau jusqu'à la capitale de la Nation du Grand Sui », grommela Cui Dongshan.
Le vieux Cui Chan resta silencieux.
Cui Dongshan était étalé sur le tapis de bambou, regardant le plafond. Il toucha son front, comme s'il pouvait encore y sentir une douleur persistante. C'était un traumatisme mental que cette petite peste de Li Baoping lui avait infligé avec ce sceau !
Cui Dongshan croisa les jambes et soupira : « L'empereur de la Nation du Grand Sui est aussi un homme audacieux et courageux, prêt à avaler cette humiliation et à porter un lourd fardeau. Il a été étonnamment disposé à accepter cette humiliation totale et à signer un traité d'alliance avec le Grand Empire Li. Cependant, le Clan Impérial Gao du Comté de Yiyang devra se cacher dans sa coquille pendant cent ans à cause de cela.
« Ils devront céder aux caprices des autres et céder tous leurs États vassaux, y compris la Nation de la Cour Jaune. Ils ne pourront que regarder la cavalerie blindée du Grand Empire Li contourner leurs terres et marcher vers le sud, jetant les bases de leur futur exploit historique : conquérir et unifier tout le Continent de la Fiole Précieuse Orientale. »
« Peux-tu, ou puis-je, prédire l'état du Continent de la Fiole Précieuse Orientale dans un siècle ? » demanda le vieux Cui Chan d'une voix calme. « Même si nous le pouvions, aurions-nous forcément raison ? Le Clan Impérial Gao de la Nation du Grand Sui est peut-être prêt à endurer cette humiliation aujourd'hui, mais peut-être est-ce là leur première étape pour revenir de l'arrière et dépasser le Grand Empire Li ? »
Cui Dongshan secoua la tête et fit remarquer : « Si c'était moi, je ne pourrais certainement pas endurer une telle humiliation. »
Cui Chan gloussa froidement et évalua : « Il s'avère que mon esprit et mes capacités de jugement étaient vraiment pathétiques durant ma jeunesse. Pas étonnant que je sois dans un état aussi misérable aujourd'hui. »
Cui Dongshan ne se mit pas en colère. Il balança doucement une jambe et croisa les mains derrière sa tête en guise d'oreiller. Alors qu'il fixait le plafond d'un air absent, il dit : « Pour une raison quelconque, tu me méprises, mais je ne t'aime pas non plus. Nous regardons dans un miroir, et nous détestons tous les deux ce que nous voyons. Haha, il y a vraiment des choses intéressantes dans ce monde. »
Cui Chan hésita un instant avant de révéler : « Grand-père est arrivé dans la Préfecture de Dragon Spring, et il séjourne maintenant dans un bâtiment en bambou sur la Montagne de la Misère. Il est devenu beaucoup plus lucide qu'avant, mais... »
« Je savais qu'il y aurait un maudit "mais" ! »
Cui Dongshan se couvrit les oreilles et se roula sur le tapis de bambou. En même temps, il imita les hurlements de Li Huai en criant : « Je n'écoute pas, je n'écoute pas ! »
Cui Chan l'ignora et poursuivit : « Avant de quitter le Monde Majestueux, Lu Chen l'a trouvé et a échangé des coups avec lui à l'intérieur du bâtiment en bambou. Grand-père est complètement obsédé par les techniques de poing, à tel point qu'il a presque sombré dans des voies hérétiques.
« À cause de cela, son plus grand désir est de découvrir à quel point le Dao des artistes martiaux du 10e palier est puissant. Il veut voir s'il est supérieur ou inférieur au Dao des cultivateurs de Qi du 13e ou même du 14e palier. Même s'il est inférieur, il veut voir à quel point il l'est. Alors, même s'il faisait face à un maître de branche de la Secte Taoïste... »
Cui Dongshan se tourna pour regarder Cui Chan assis de l'autre côté de la table de Go. « Lorsqu'il est dans le Monde Majestueux, Lu Chen doit aussi respecter les règles établies par le temple confucéen, n'est-ce pas ? Il ne peut utiliser au maximum que la puissance d'un cultivateur de Qi du 13e palier. Pendant ce temps, Grand-père est revenu au 10e palier, il a donc une chance de rivaliser avec Lu Chen s'il peut revenir à son apogée. Il ne fera pas face à une mort certaine, même dans le pire des scénarios. »
Cui Chan secoua la tête et expliqua : « Lu Chen a utilisé une petite astuce et a entraîné Grand-père dans un petit monde. Ainsi, leur champ de bataille n'était plus dans le Monde Majestueux. »
Cui Dongshan se leva soudainement, une intention meurtrière se propageant sur son visage. Sa voix était extrêmement contenue et calme lorsqu'il demanda : « Grand-père est-il mort ? »
Cui Chan prit une gorgée de thé et répondit lentement : « Non, il ne l'est pas. Il est sorti de la Montagne de la Misère par la suite, et il était comme un résident ordinaire de la petite ville, s'occupant à acheter les quatre trésors de l'étude. Quand j'ai trouvé Grand-père, il m'a dit que Lu Chen avait utilisé une technique mystique du Dao pour invoquer dix artistes martiaux historiques du 10e palier à l'intérieur de son petit monde. Ils étaient tous sous le contrôle de Lu Chen. Pensez-y, un coup de poing de chacun des artistes martiaux historiques du 10e palier signifierait une mort certaine. Avec cela en tête, donneriez-vous encore un coup de poing ? »
Cui Dongshan se leva avant de se rasseoir et de croiser à nouveau les jambes. Il porta la main à ses cheveux, et une expression d'agacement apparut sur son visage alors qu'il répondait : « Je ne le ferais naturellement pas, mais Grand-père le ferait certainement. Grand-père ne connaissait-il pas la signification de cela ? S'il ne donnait pas le coup de poing, cela reviendrait essentiellement à abandonner tout espoir d'atteindre le légendaire 11e palier des arts martiaux. S'il ne donnait pas le coup de poing, ne serait-ce pas renoncer à sa quête de toute une vie d'atteindre le sommet des arts martiaux ? »
Cui Chan posa la tasse de thé sur la table et demanda : « Alors as-tu pensé à ceci auparavant ? Et s'il avait survécu même après avoir donné ce coup de poing ? En fait, et s'il avait réussi à atteindre le 11e palier des arts martiaux ? À ce moment-là, ni toi ni moi, ainsi que Chen Ping'an, ne connaîtrons plus jamais un jour de paix.
« Ces figures puissantes qui sont restées cachées dans l'ombre pendant des centaines et des milliers d'années peuvent tolérer l'apparition d'artistes martiaux du 10e palier sur le Continent de la Fiole Précieuse Orientale. Cependant, ils pourraient ne pas tolérer l'apparition d'un nouveau dieu martial du 11e palier.
« En ce sens, le coup de poing de Grand-père était une transaction avec le Maître de Branche Lu Chen. On peut aussi dire que c'était une transaction avec le Continent Divin de la Terre du Milieu. Il a échangé le 11e palier des arts martiaux contre une opportunité d'acheter des articles divers au marché. Il l'a échangé contre une vie paisible. »
Cui Dongshan se pencha en arrière et s'effondra sur le sol, marmonnant : « Comme c'est ennuyeux. »
Le cœur de Cui Chan tressaillit légèrement, et il tourna instantanément la tête vers la porte.
Cui Dongshan fit de même.
« Qi Jingchun ! Tu étais comme un fantôme qui ne pouvait s'empêcher de me hanter, et tu es enfin prêt à disparaître pour de bon maintenant. Je veux voir si tu as encore des atouts pour jouer au Go avec moi ! » dit Cui Chan avec un sourire froid.
« Vieux Cui, tu peux t'amuser avec ça si tu veux », dit Cui Dongshan d'un air apathique. « Cependant, je ne t'accompagnerai pas pour jouer au Go avec Qi Jingchun. C'est encore plus ennuyeux. »
Cui Chan renifla froidement et se leva pour toiser son jeune moi. « La boue humide ne peut pas former un mur[1] ! » ricana-t-il.
Cui Dongshan ne se sentit pas embarrassé le moins du monde. Au lieu de cela, un sourire apparut sur son visage alors qu'il gloussait : « S'allonger dans la boue humide pour prendre le soleil est en fait assez confortable. S'il te plaît, ne m'aide pas à me relever. Je me mettrai en colère contre quiconque essaiera de m'aider à me relever. »
« Donne-le-moi ! » Cui Chan tendit la main et exigea.
« Donner quoi ? » Cui Dongshan cligna des yeux et demanda.
« Ce trésor de minimisation ! » répondit Cui Chan avec une expression sombre.
Cui Dongshan roula sur le côté et tourna ses fesses vers Cui Chan.
Un air nuageux apparut sur le visage de Cui Chan alors qu'il cédait et disait : « Je te le prête temporairement pour 20 ans. Après cela, je le reprendrai même si tu n'as pas encore atteint les Cinq Paliers Supérieurs. »
Cui Dongshan se retourna rapidement et leva la main, marchandant : « Au moins 50 ans ! »
Cui Chan marcha vers la porte et secoua sa grande manche, répondant : « 30 ans. Sinon, je te battrai à mort dès maintenant si tu oses pousser ta chance plus loin. »
Après que Cui Chan eut quitté la cour, Cui Dongshan roula sur le tapis de bambou jusqu'à atteindre la porte.
Xie Xie était comme une marionnette de bois, et elle était restée assise à genoux près du seuil de la porte tout ce temps.
Cui Dongshan se leva paresseusement et lança un regard en coin à la posture assise de la jeune fille. Il gloussa et dit : « Xie Xie, tes fesses sont en fait assez grosses. Pas étonnant que tu veuilles devenir la femme de mon maître. »
La jeune fille resta silencieuse et immobile alors qu'elle restait docilement assise là.
Cui Dongshan bondit et courut aux côtés de la jeune fille. Il lui donna alors un coup de pied vicieux dans les fesses et l'envoya s'étaler dans la cour.
Le jeune garçon en blanc posa ses mains sur ses hanches et éclata de rire.
La jeune fille se leva silencieusement, sans même épousseter la terre de ses vêtements.
Cui Dongshan soupira et se frappa légèrement la poitrine, se lamentant : « C'est comme si des poignards me coupaient le cœur quand je te vois dans un état aussi pitoyable. »
Xie Xie força un sourire.
Cui Dongshan se couvrit précipitamment les yeux d'une main. En même temps, il secoua vigoureusement son autre main et s'exclama : « Dépêche-toi de tourner la tête ! Ciel, je vois un fantôme en plein jour ! Ton jeune maître est sur le point de devenir aveugle ! »
La jeune fille se retourna et leva les yeux. Il y avait un ciel bleu à perte de vue.
Quand elle était jeune, elle n'avait jamais compris pourquoi un ciel sans nuages représentait le meilleur temps. Après tout, des nuages iridescents ne seraient-ils pas plus spectaculaires et magnifiques ? Ce n'est qu'après être entrée dans les montagnes qu'elle comprit la raison derrière cela — sans nuages, il n'y aurait pas de pluie.
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Li Baoping utilisa un « badge de chef d'alliance » sculpté dans du bois pour convoquer tout le monde. Elle s'était inspirée d'un roman qu'elle venait de finir de lire, qui décrivait les aventures d'un cultivateur galant. Il était un chef d'alliance respecté dans le monde des arts martiaux, et il pouvait commander les autres une fois qu'il montrait son badge de chef d'alliance. Il était très puissant et impressionnant.
Tenant le badge de chef d'alliance qu'elle avait elle-même fabriqué dans sa main, Li Baoping se pavanait pour frapper aux portes de tout le monde. Elle ne disait rien, et levait simplement le badge dans sa main avec une expression sévère. Après avoir fait cela, elle s'éloignait pour frapper à la porte suivante.
Finalement, Lin Shouyi, Li Huai, Yu Lu, Xie Xie, et même Cui Dongshan vinrent se joindre à l'amusement. Ils se rassemblèrent dans le dortoir de Li Baoping et attendirent que le « chef d'alliance du monde des arts martiaux » prenne la parole.
Li Baoping s'éclaircit la gorge et suspendit le badge en bois autour de son cou. Il y avait une épaisse enveloppe sur la table.
La jeune fille à la veste rouge vif ouvrit lentement l'enveloppe et dit avec une expression solennelle : « L'Oncle Junior a écrit une lettre à nous tous. En tant que Chef de Division de la Division de la Montagne Est qui tombe sous la juridiction du Quartier Général de la Préfecture de Dragon Spring, je vais maintenant vous lire la lettre à tous. Rappelez-vous de ne pas faire de bruit, et assurez-vous de ne pas vous laisser distraire. Ne... Li Huai, assieds-toi bien ! Et toi, Cui Dongshan, tu n'as pas le droit de croiser les jambes ! Yu Lu, arrête de grignoter des graines de tournesol ! »
Le groupe d'enfants et de jeunes n'eut d'autre choix que de rester assis et d'écouter docilement la petite fille.
Li Baoping lut la lettre que son oncle junior lui avait adressée en premier. Elle la lut avec rythme et cadence.
Elle plia ensuite soigneusement la lettre et la plaça près de sa main. Elle récupéra la deuxième lettre, qui était adressée à Li Huai. La lettre suivante était adressée à Lin Shouyi, et la dernière lettre était adressée à la fois à Yu Lu et à Xie Xie.
Le contenu des lettres concernait principalement des questions triviales qui s'étaient produites dans la petite ville pendant la nouvelle année. Chen Ping'an leur disait aussi de ne pas se disputer, surtout depuis qu'ils étaient loin de chez eux maintenant. Il était important pour eux de travailler ensemble et d'être gentils les uns envers les autres.
Ils ne devaient pas laisser leur famille s'inquiéter, mais ils ne devaient pas non plus s'épuiser à trop étudier. De temps en temps, ils devaient aussi quitter la montagne pour se vider l'esprit. Ils pouvaient se promener ensemble dans la capitale de la Nation du Grand Sui, ou ils pouvaient s'adonner à d'autres activités relaxantes.
En dehors de cela, Chen Ping'an avait aussi écrit sur des événements étranges et des individus particuliers qu'il avait rencontrés après avoir quitté la capitale de la Nation du Grand Sui. Il décrivit aussi son expérience sur le navire kun, et il raconta à quoi ressemblait le paysage lorsqu'il regardait d'en haut dans le ciel. Ses descriptions n'étaient pas artistiques le moins du monde. Au contraire, elles étaient directes et sans fioritures.
Cependant, les mots de Chen Ping'an étaient remplis d'un sentiment de sincérité qui permettait à chacun de visualiser clairement sa posture lorsqu'il avait écrit ces lettres. Chen Ping'an aurait certainement été assis d'une manière encore plus droite qu'eux. De plus, son expression aurait été sérieuse et méticuleuse.
Après avoir lu toutes les lettres, Li Baoping abaissa ses mains dans un geste apaisant et annonça : « C'est tout ! »
« Li Baoping, Chen Ping'an a écrit une lettre à chacun d'entre nous, alors ne peux-tu pas les remettre directement à qui elles étaient adressées ? » demanda Li Huai avec une expression perplexe.
La petite fille lança un regard noir à Li Huai, le faisant reculer avec appréhension.
Cui Dongshan se désigna et demanda : « Où est ma lettre ? »
Li Baoping croisa les bras et s'assit sur un banc avec les jambes croisées. Elle secoua ensuite la tête et répondit : « L'Oncle Junior n'a pas écrit de lettre pour toi. »
Cui Dongshan leva la tête et fit semblant de verser des larmes. « Il existe vraiment un enseignant aussi cruel et injuste dans le monde », murmura-t-il.
Li Baoping éclata soudainement de rire et sortit plusieurs billets de banque de l'enveloppe. C'étaient des billets de banque officiels du Grand Empire Li, et elle expliqua : « L'Oncle Junior a mentionné une affaire dans ma lettre, mais j'ai oublié de la lire juste avant. Tiens, prends-les, l'Oncle Junior a dit qu'il te doit 2000 taels d'argent, alors il te les rend maintenant. Cui Dongshan, tu ne peux pas mentir et dire que l'Oncle Junior ne t'a pas rendu l'argent à l'avenir. Je peux servir de témoin pour l'Oncle Junior ! »
Cui Dongshan accepta les billets avec une expression brisée. Une lueur d'espoir apparut soudainement dans ses yeux, et il demanda : « Baoping, est-ce que ton oncle junior a mentionné quelque chose à propos de couplets ? Je les ai écrits. Est-ce que le Maître les a affichés le soir du Nouvel An ? Peux-tu relire attentivement la lettre ? Et si tu avais manqué quelque chose ? »
« Je n'ai rien manqué ! » répondit fermement Li Baoping. « J'ai déjà relu la lettre neuf fois ! Je peux la réciter de l'envers à l'endroit ! »
Il y avait un air de suspicion sur le visage de Cui Dongshan, et il se pencha pour essayer d'attraper la lettre. Il voulait la lire lui-même.
Cependant, Li Baoping posa immédiatement une main sur la pile de lettres soigneusement empilées et lança un regard noir au jeune garçon qui n'était rien de plus qu'un adversaire vaincu. « Comment oses-tu ! »
Il y avait toujours une affaire pour en soumettre une autre.
Cui Dongshan renifla et retira sa main. Il se laissa retomber et poussa un long soupir, sentant que la vie ne valait plus la peine d'être vécue.
« Cui Dongshan, as-tu l'impression que ces billets sont une horreur ? Pourquoi ne me les donnes-tu pas ? » dit doucement Li Huai.
Cui Dongshan rangea les billets et lança un regard en coin au petit garçon. « Les billets ne sont pas une horreur, mais toi, petit morveux, tu en es bien une. »
Li Huai croisa les bras comme Li Baoping et répondit avec suffisance : « Fais attention à ce que tu dis. Ne sais-tu pas que je suis le chef de division du dortoir de la section E qui tombe sous la juridiction de la Division de la Montagne Est qui tombe sous la juridiction du Quartier Général de la Préfecture de Dragon Spring ?! »
Cui Dongshan se leva et se tapota le derrière, grondant avec un sourire : « Dégage ! »
Li Baoping rassembla toutes les lettres et les remit dans l'enveloppe. « Je vais garder ces lettres pour tout le monde, de peur que vous ne les perdiez par accident. Dispersés ! »
Cui Dongshan bâilla et quitta le dortoir.
Lin Shouyi et Li Huai partirent aussi ensemble.
Yu Lu et Xie Xie partirent en dernier.
En marchant, Yu Lu sourit et fit remarquer d'une voix douce : « Dans la lettre que Chen Ping'an nous a écrite, ma section de la lettre avait vingt-quatre caractères de plus que la tienne. »
« Yu Lu, à quel point es-tu puéril ? » grommela Xie Xie avec une expression sombre.
Yu Lu sourit d'une manière très irritante.
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Au plus profond des montagnes situées dans la Villa de l'Eau de l'Épée, une cascade spectaculaire ressemblait à un tissu de soie blanche descendant des cieux.
Il y avait un bassin vert sombre au pied de la cascade, si profond que son fond ne pouvait être vu. La silhouette floue d'un poisson rouge apparut vaguement un instant, puis disparut une fois de plus.
La cascade était tonitruante, et la vapeur d'eau imprégnait les environs.
Chen Ping'an réfléchissait à une question alors qu'il se tenait dans un pavillon exquis au bord de l'eau, situé à côté du bassin profond.
S'il lançait un coup d'épée, pourrait-il trancher le rideau d'eau qui s'abattait en grondant de la cascade ?
Chen Ping'an contempla la puissance de l'eau qui s'écrasait avant de considérer sa propre situation délicate. Il ne pouvait même pas encore lancer un coup d'épée correct. Ainsi, la réponse était un non catégorique.
D'un coup de pied, Chen Ping'an bondit et atterrit sur la rampe rouge du pavillon au bord de l'eau. Il voulait initialement pratiquer la méditation debout, mais sa main atteignit involontairement la Gourde de Culture d'Épée. Il se laissa aller et prit une gorgée de vin. Il leva ensuite les yeux vers le sommet de la cascade avant de baisser lentement son regard.
La cascade était comme une explosion de Qi d'épée coulant dans le monde mortel depuis la manche d'un immortel.
1. C'est une insulte qualifiant quelqu'un d'inutile au point qu'il ne peut être aidé ou sauvé. ?