Chapitre 315
Il s'avéra que la rafale de qi d'épée continuait de déferler après avoir manqué Chen Ping'an. Sa cible n'était autre que l'esprit renard blanc comme neige, recroquevillé sur le sol.
Le talisman de déplacement d'un pouce provenait du Livre Authentique d'Évitement de la Mort que Li Xisheng avait offert à Chen Ping'an ; c'était un talisman véritablement mystique et mystérieux. Cependant, il s'agissait d'un objet à usage unique. Après l'avoir activé, Chen Ping'an réapparut immédiatement à six mètres de son emplacement initial.
Néanmoins, lorsqu'il découvrit la rafale de qi d'épée fonçant sur l'esprit renard, il était déjà trop tard pour récupérer et utiliser un autre talisman. Par conséquent, il n'eut d'autre choix que de se jeter physiquement en avant. Au même moment, il porta la main à son épaule et saisit la garde d'Éliminateur de Démons, son épée en bois de robinier. Il trancha en direction de la rafale de qi d'épée.
Bien qu'il lançât une attaque à l'épée, Chen Ping'an utilisait fondamentalement une technique de poing plutôt qu'une technique d'épée.
Il employait la redoutable Technique de Brisure de la Formation de Cavalerie Lourde que le grand-père de Cui Chan lui avait enseignée. Cependant, il déchaînait cette technique avec son épée en bois de robinier plutôt qu'avec ses poings.
Le physique et l'âme de Chen Ping'an n'en étaient qu'au troisième palier des arts martiaux, et il était loin du niveau d'un grand maître supérieur capable de fusionner habilement techniques de poing et intentions d'épée. À cause de cela, son coup d'épée précipité semblait particulièrement maladroit aux yeux des véritables cultivateurs d'épée.
Le coup d'épée imprégné d'intention de poing percuta la rafale de qi d'épée déchaînée par Song Yushao, l'arrêtant brutalement avant qu'elle ne puisse tuer le jeune esprit renard.
La lumière de l'épée éclata aux alentours et le qi d'épée balaya l'air.
Tenant l'épée en bois de robinier, Chen Ping'an fit un pas de côté et se retourna, tournant le dos à l'esprit renard. Il fit tournoyer son épée au hasard contre le qi d'épée dispersé, et sa posture rappelait étrangement la Technique du Poing Bâtard dont une certaine jeune fille s'était moquée auparavant.
Zhang Shanfeng poussa un soupir de soulagement. Cependant, il pouvait à peine supporter de regarder.
L'artiste martial à la barbe épaisse se frappa le front et dit, impuissant : « Ses techniques de poing étaient assez impressionnantes, alors j'ai d'abord cru que c'était un jeune épéiste aux compétences cachées incroyables, surtout depuis qu'il porte cet étui à épée depuis si longtemps... »
Après avoir détruit tous les fragments de qi d'épée, Chen Ping'an examina précipitamment l'épée en bois de robinier dans sa main. Bien qu'il s'agît d'une épée en bois légère, elle était étonnamment robuste et durable. Il n'y avait pas la moindre égratignure sur la lame, même après avoir bloqué l'énorme coup d'épée du saint de l'épée. Chen Ping'an se sentit extrêmement soulagé.
Un sourire insouciant flottait sur le visage de Song Yushao alors qu'il disait avec autodérision : « Je n'aurais jamais imaginé que quelqu'un utiliserait la Technique du Poing Bâtard pour bloquer mon coup d'épée. Eh bien, peu importe. Je tiendrai ma promesse. Tu as réussi à bloquer mon attaque, donc je ne m'en prendrai plus à cet esprit renard. Vous pouvez vous débrouiller tous les deux. Cependant, le destin karmique punira toujours les malfaiteurs, alors j'espère que vous saurez apprécier et vous souvenir du sens de notre rencontre. »
Le vieil homme rengaina son épée. Il était resté assis en tailleur tout ce temps, et il se leva enfin pour se retourner et partir. Il leva les yeux vers le ciel nocturne sombre après être sorti du temple et murmura pour lui-même : « Trop de démons et de fiélons à tuer, et trop de fantômes et d'esprits à abattre... Quand tout cela prendra-t-il fin ? »
Puis, il se retourna soudainement et dit avec un sourire : « Vous pouvez tous les quatre visiter ma villa si cela vous intéresse. La villa accueillera bientôt une réunion pour élire un chef d'alliance pour le monde des arts martiaux de la Nation du Peignage de l'Eau, et cette élection peut être considérée comme un grand événement dans le monde de la cultivation. Il est fort probable que je ne sois pas présent lorsque vous arriverez à la Villa de l'Épée d'Eau, alors vous pourrez chercher directement l'Intendant Chu, le plus ancien intendant de la villa. Dites-lui que vous êtes de nouveaux amis que j'ai rencontrés en voyageant à travers le monde de la cultivation. Au minimum, il vous offrira du vin. »
Song Yushao regarda ensuite Chen Ping'an et dit : « Ta patience pour "faire quelque chose d'encore meilleur" ce soir était une attitude que je possédais aussi de ma jeunesse jusqu'à mon âge mûr. En fait, j'étais encore plus déterminé que toi. Cependant... non, oublie ça. Ce ne sont que les grognements découragés d'un vieil homme, il vaut mieux ne pas les déblatérer à un jeune garçon. Quoi qu'il en soit, j'espère que tu pourras persévérer et maintenir cette attitude. »
Le vieil homme, déjà au crépuscule de sa vie, tapota l'épée à sa taille avant de s'évanouir silencieusement dans l'obscurité lointaine de la nuit.
Chen Ping'an resta hébété pendant un long moment. Lorsqu'il reprit enfin ses esprits, il se retourna et ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux. Le jeune esprit renard avait déjà disparu.
L'artiste martial à la barbe épaisse pointa son propre visage et taquina : « Chen Ping'an, oh, Chen Ping'an... Quand on joue le rôle du héros qui sauve une beauté, c'est le facteur décisif pour savoir si la beauté est prête à se donner à vous ! »
Chen Ping'an remit son épée en bois de robinier dans l'étui en bois que Wei Bo avait fabriqué pour lui. Il trottina jusqu'au feu de camp et tendit les mains vers lui. Au même moment, il aperçut Liu Chicheng, en train de bâiller, accroupi en face de lui.
Le jeune lettré sourit et demanda : « Qu'est-ce que tu fixes ? Es-tu enfin envieux de mon élégance et de mon apparence séduisante ? Soupir... En fait, je t'envie aussi, Chen Ping'an. Si je possédais la moitié de ton talent pour les arts martiaux, je serais déjà devenu l'homme de rêve de centaines de milliers de cultivatrices dans le monde de la cultivation ! »
Chen Ping'an leva les yeux au ciel. Il attrapa la gourde de vin à sa taille et en but une grande gorgée.
Il garda la gourde en main par la suite, et les vagues déchaînées dans son esprit contrastaient fortement avec son attitude extérieurement calme.
Chen Ping'an n'avait pas utilisé les deux épées volantes dans sa Gourde de Culture d'Épée pour bloquer le puissant qi d'épée de Song Yushao à l'instant, et il s'était plutôt jeté lui-même dans le danger. Cependant, il n'avait pas agi de manière irréfléchie.
Il soupira et se leva, marchant vers une zone vide où il rattacha la Gourde de Culture d'Épée à sa taille. Il ferma ensuite les yeux et rejoua soigneusement les trois coups d'épée du saint de l'épée dans son esprit. Un coup avait détruit l'autel de la divinité et forcé l'esprit renard à se montrer, un coup avait transformé son qi d'épée en un filet d'un simple mouvement de poignet, et un coup avait volé vers Chen Ping'an.
Les yeux toujours fermés, il sortit son épée en bois de robinier et imita la posture du vieil homme. Il tint son épée horizontalement devant sa poitrine, comme s'il se préparait à la dégainer d'un fourreau.
Pour une raison quelconque, cependant, Chen Ping'an n'arrivait pas à adopter la bonne posture, quoi qu'il fasse. Il sentait qu'il n'y arriverait pas même s'il y réfléchissait et s'entraînait des dizaines de milliers de fois. Sans parler d'atteindre une prestance ou une aura similaire, il ne pouvait même pas obtenir une posture physique semblable.
Cela contrastait fortement avec son expérience de l'apprentissage de la méditation en marchant en six étapes auprès de Ning Yao.
Il s'avéra que les techniques d'épée étaient fondamentalement différentes des techniques de poing.
Chen Ping'an soupira et n'eut d'autre choix que de ranger son épée en bois de robinier. Cette épée l'avait déjà accompagné lors de deux longs voyages.
Quelqu'un sourit et fit remarquer : « Chen Ping'an, ton épée en bois est trop légère, donc tu ne pourras pas adopter la bonne posture quoi qu'il arrive. Soulever quelque chose de lourd comme si c'était léger est une compétence de haut niveau dans le Dao de l'Épée, et tu n'es pas une sorte de prodige suprême en ce qui concerne la pratique de l'épée. Tu n'es qu'un amateur. Il est naturel que tu aies l'impression que quelque chose cloche.
« Oublie d'atteindre le sommet, parlons simplement d'apprendre les bases. En ce qui concerne les techniques de poing, avoir un maître quelque peu compétent pour te guider est suffisant. En ce qui concerne les techniques d'épée, cependant, il faut avoir un professeur véritablement sage pour nous guider. Tu sais, tu aurais dû demander conseil à ce Song Yushao. Sa cultivation n'est pas élevée, mais il a déjà forgé son propre Dao de l'Épée. C'est assez impressionnant. »
Chen Ping'an se tourna pour regarder.
Ces idées n'avaient pas été offertes par l'artiste martial à la barbe épaisse, et elles n'avaient pas été offertes par le jeune prêtre taoïste qui pouvait manipuler son épée en bois de pêcher non plus. Au lieu de cela, elles avaient été offertes par Liu Chicheng, le lettré pauvre qui était le plus éloigné du monde de la cultivation.
Tout en parlant, Liu Chicheng continuait d'ajouter des branches sèches au feu. Illuminé par le feu de camp, c'était comme si son corps élancé se balançait doucement avec les flammes.
Zhang Shanfeng interrogeait Xu Yuanxia sur les techniques de scellement des points d'acupuncture, et les deux étaient complètement absorbés par leur propre conversation, l'un posant des questions et l'autre y répondant. Aucun d'eux ne prêtait beaucoup d'attention aux paroles de Liu Chicheng.
Non... plus précisément, aucun d'eux n'entendait les paroles de Liu Chicheng du tout.
C'était parce que Liu Chicheng n'avait pas ouvert la bouche pour parler. Cependant, Chen Ping'an avait bel et bien entendu la voix de Liu Chicheng.
Chen Ping'an posa une question très étrange, disant : « Est-ce vous ? À la Préfecture de Blusher, j'ai entendu le Superviseur Préfectoral Liu dire en privé que vous êtes en fait un immortel du Palier du Noyau d'Or. Il le savait parce que vous avez démontré vos pouvoirs mystiques à l'extérieur de la cité préfectorale. »
Liu Chicheng agita la main et fit lentement le tour du feu de camp, arrivant à côté de Chen Ping'an. Il gloussa et répondit : « Très bien, arrêtons de nous cibler en secret, d'accord ? Tu sais déjà que je suis un grand démon, et je sais aussi que l'épée dans ton étui a un passé très impressionnant. Sinon, elle n'aurait pas échoué à supprimer sa propre aura et n'aurait pas commencé à bourdonner après avoir senti mon aura à l'instant.
« Même si tu as réussi à supprimer ses mouvements de force très rapidement, je ne suis pas une personne aveugle ou sourde qui ignore complètement ce qui l'entoure. Puisque nous sommes tous les deux parfaitement au courant des secrets de l'autre maintenant, peux-tu me dire quelle personne sage a forgé l'épée sur ton dos, Chen Ping'an ? À qui dans la Montagne Stalactite livres-tu cette épée ? »
« Essayez-vous de me la voler ? » demanda Chen Ping'an avec une expression solennelle.
Le Liu Chicheng possédé sourit en plissant les yeux, et c'était comme s'il venait d'entendre une blague hilarante. Il croisa les mains derrière son dos et secoua la tête, disant avec un sourire : « C'est une épée impressionnante, mais je n'ai sincèrement aucun intérêt pour elle. Je sais que tu ne me crois pas, mais cela n'a pas d'importance. Je suis bien plus puissant que toi, donc tu as simplement besoin de te fier à mes actions si tu ne te fies pas à mes paroles. Oh, c'est vrai, as-tu déjà entendu ce dicton ? Les belles choses dans le monde sont facilement détruites ; les nuages iridescents se dispersent bientôt, et le vernis coloré se brise rapidement[1] ? »
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « J'ai lu ce vers dans un poème. »
Liu Chicheng fit claquer sa manche, provoquant un tourbillon de brume et de fumée autour d'eux. Cependant, les choses sembleraient tout à fait normales si l'on regardait depuis le feu de camp. On dirait que Liu Chicheng avait une conversation agréable avec Chen Ping'an. En réalité, le lettré pauvre de la Nation de la Montagne Blanche semblait extrêmement beau et élégant alors qu'il se tenait là dans sa robe taoïste rose. C'était une vue très étrange.
« Les nuages iridescents enclins à se disperser font référence aux nuages iridescents entourant la Cité de l'Empereur Blanc. Les nuages s'y rassemblent et se dispersent comme de la fumée, créant un spectacle époustouflant.
« Quant au vernis coloré enclin à se briser, cela fait référence à un grand démon qui provenait d'une force démoniaque dans la Cité de l'Empereur Blanc. Tout comme le conflit de ce soir, il s'est disputé avec son frère aîné pour le bien d'un petit démon insignifiant. L'un considérait la grande tendance du monde, tandis que l'autre considérait la justice de la situation spécifique. Les deux frères de secte ont rompu leurs relations à cause de cela.
« En repensant à cette affaire maintenant, cela semble vraiment comique et pas différent de deux enfants qui se disputent. Quoi qu'il en soit, j'ai brisé une pagode entière en vernis coloré dans la Cité de l'Empereur Blanc par colère, et seuls quelques bols en vernis coloré ont réussi à survivre. J'ai quitté la Cité de l'Empereur Blanc après cela et j'ai commencé à voyager à travers le monde sans la protection de la force de mon maître.
« Par la suite, j'ai été traqué sur des dizaines de millions de kilomètres par des protecteurs du Dao et finalement jeté en prison. J'y ai été supprimé pendant mille ans. Pendant ce temps, mon frère aîné a regardé sans rien faire tout ce temps. »
« Pourquoi me dites-vous tout cela ? » demanda Chen Ping'an en fronçant les sourcils.
Liu Chicheng sourit faiblement et secoua les mains, faisant trembler légèrement les larges manches de ses robes taoïstes roses. Il posa ses mains sur son abdomen et dit d'un ton sérieux : « Parce que j'ai l'intention de prendre un disciple maintenant. Je pense que toi, Chen Ping'an, tu es un candidat assez approprié, et je peux t'enseigner les techniques d'épée les plus suprêmes du monde.
« Même si je suis un démon né dans le Monde Majestueux, mon frère aîné est le chef d'une force démoniaque, et il semble encore plus divin et immortel que les immortels à cause de cela. Ainsi, de nombreux êtres puissants issus de forces immortelles ayant atteint le Dao sont toujours prêts à lui rendre hommage.
« En d'autres termes, la technique d'épée que je vais t'enseigner est une technique authentique qui te permettra d'atteindre le sommet du Grand Dao. Une fois que tu rencontreras une opportunité prédestinée, tu auras la chance d'avancer directement vers les Cinq Paliers Supérieurs. Tu dois comprendre le poids derrière le mot "authentique". Ce terme ne peut pas être utilisé à la légère. Même si des gens comme Song Yushao ont découvert une partie de leur propre intention véritable du Dao de l'Épée, le talent limité de cet artiste martial pur signifie qu'il ne pourrait te guider que vers les Cinq Paliers Médian de la cultivation à l'épée.
« Chen Ping'an, qu'en dis-tu ? Veux-tu devenir mon disciple et cultiver le Grand Dao avec moi ? »
« Et devenir un démon ? » rétorqua Chen Ping'an.
Le Liu Chicheng possédé sourit faiblement et répondit : « À mon avis, le Grand Dao place devant nous un chemin accidenté et difficile que seuls les individus les plus déterminés et résolus peuvent traverser et atteindre la fin. En fait, de tels individus pourraient être capables de marcher encore plus haut et plus loin que ces prodiges suprêmement talentueux.
« Toi, Chen Ping'an, tu marches sur le même chemin que moi. J'ai déjà recruté un frère aîné pour toi, et tu peux être assuré que tu seras mon dernier disciple. Dans 100 ans au plus, nous trois gagnerons certainement en renommée dans le monde entier. Nous retournerons à la Cité de l'Empereur Blanc et y gagnerons une place estimée. »
Liu Chicheng regarda profondément dans les yeux de Chen Ping'an et continua avec un sourire : « Mon frère aîné et moi étions dans une force très intéressante auparavant. Mon frère aîné était un humain, pourtant il cultivait les techniques des démons. Pendant ce temps, je suis un démon, mais j'ai cultivé les techniques des humains. Notre professeur avait une devise : l'éducation sans distinction. En ce sens, notre professeur était très similaire au Vrai Invincible, le deuxième disciple de l'Ancêtre du Dao.
« En dehors de la Cité de l'Empereur Blanc, il existe plusieurs autres grandes orthodoxies démoniaques dans le monde. Elles sont toutes étonnamment puissantes, et la relation entre elles est également compliquée et entremêlée. Même les forces immortelles portant le titre de secte doivent éviter tout conflit direct avec ces orthodoxies. De là, on peut voir que la distinction entre les orthodoxies démoniaques et les autres orthodoxies n'est rien de plus qu'une blague. Tant que l'on est assez puissant et que l'on possède une cultivation assez élevée, ces distinctions n'ont aucune influence du tout. »
Chen Ping'an sourit et dit : « Avant de devenir votre disciple, je dois demander l'avis de mes autres professeurs. »
Des perles de sueur s'étaient déjà formées sur son front, pourtant Chen Ping'an semblait complètement calme et détendu à ce moment.
« Oh ? »
Les yeux de Liu Chicheng s'illuminèrent, et il fit remarquer : « Je savais que tu avais des professeurs impressionnants. Cependant, cela n'a pas d'importance. Pourquoi ne me dis-tu pas qui ils sont ? Évaluer la situation et choisir le professeur le plus puissant sous lequel étudier n'est pas embarrassant du tout. Je ne te forcerai pas, et je ne t'effraierai pas avec des mots non plus. Si tes professeurs sont supérieurs à moi, je ne te forcerai certainement pas à devenir mon disciple. »
Le Sage Lettré avait très probablement déjà quitté le Continent de la Fiole Précieuse Orientale, alors où Chen Ping'an le trouverait-il ?
M. Qi était déjà décédé, il semblait donc impossible de demander son avis également.
Cependant, Chen Ping'an ne voulait absolument pas apprendre les Grands Daos suprêmes ou quoi que ce soit de ce genre de cette personne.
Il prit une profonde inspiration et décida de tenter un pari.
Le succès ou l'échec dépendaient tous de ce pari.
Si cela ne fonctionnait pas, alors il se battrait simplement avec sa vie en jeu à nouveau. Si cela ne fonctionnait toujours pas, alors il deviendrait simplement le disciple du Liu Chicheng possédé pour le moment. Tout comme A'Liang l'avait dit, le ciel est grand et la terre est grande, mais rester en vie est le plus grand de tout. Quoi qu'il en soit, il devait absolument livrer l'épée à la Montagne Stalactite et la remettre personnellement à Ning Yao ! Tout le reste était secondaire !
Lorsque Chen Ping'an avait accompagné Li Baoping et les autres à la Nation du Grand Sui, et lorsqu'il était retourné à la Nation de la Cour Jaune avec le jeune Cui Chan par la suite, personne ne savait pourquoi il pratiquait toujours la méditation debout lorsqu'il atteignait le sommet des montagnes et les rives des rivières. De plus, il restait debout au même endroit pendant longtemps même après avoir fini de pratiquer la méditation debout.
Même s'il voyageait à travers le monde seul maintenant, il s'asseyait toujours seul au sommet des faîtages des toits. C'était le cas lorsqu'il avait fait ses adieux à Liu Gaoxin dans la cité préfectorale de la Préfecture de Blusher. Le dernier jour du printemps, il s'était assis dans la brise printanière et avait murmuré pour lui-même en buvant du vin.
Durant ces moments auxquels les autres ne penseraient pas trop profondément, il y avait une brise printanière qui s'attardait autour de ses manches.
Au fond de son cœur, Chen Ping'an savait que M. Qi était déjà décédé. Cependant, M. Qi lui avait dit quelque chose une fois.
« Si tu rencontres des problèmes à l'avenir, tu peux poser tes questions à la brise printanière. »
Liu Chicheng ne put s'empêcher de glousser joyeusement. Il sentait que c'était une situation assez intéressante.
Il vit le jeune garçon devant lui secouer ses mains et faire flotter ses manches, exactement comme il l'avait fait à l'instant.
Cependant, le sourire disparut rapidement du visage de Liu Chicheng.
Chen Ping'an leva les mains et révéla les volutes de brise printanière dansant joyeusement autour de ses manches. C'était comme s'il s'agissait de dragons des inondations azur nageant à travers les nuages.
« M. Qi ? » demanda doucement Chen Ping'an.
Le cœur de Liu Chicheng frissonna violemment. À ce moment, c'était comme s'il était retourné à cette immense bataille d'il y a mille ans. C'était comme s'il affrontait ce Maître Céleste qui avait une épée immortelle dans une main et un sceau taoïste dans l'autre !
Une voix chaleureuse et riche résonna à côté de Chen Ping'an. « Je suis là. »
1. Un vers du poème de Bai Juyi, 简简吟. Bai Juyi était un musicien, poète et homme politique chinois sous la dynastie Tang. ?