Chapitre 312
Cao Xi éclata d'un rire sonore et déclara : « Nous pouvons effectivement faire affaire. Je veux dire, faire des affaires avec autrui a toujours été mon activité favorite. Cependant, j'espère sincèrement que vous ne demanderez pas un prix trop élevé, Senior. Sinon, je n'achèterai absolument rien. Peut-être ne connaissez-vous pas bien le genre d'homme que je suis, alors laissez-moi vous expliquer. Pour le bien de la cultivation, je serais même prêt à vendre mes propres fils ou petits-fils. Toutefois, je suis assez aisé désormais, et je suis revenu dans ma ville natale avec fortune et gloire. Les bâtiments de cette petite ville m'ont rendu un peu nostalgique de mes parents, et c'est pourquoi je ressens une légère envie d'agir selon mes sentiments. »
« Il y a une jeune fille nommée Li Liu. Elle est partie vers le Continent de la Fiole Précieuse Orientale au nord avec ses parents », dit lentement le vieil homme Yang. « Les âmes de tes parents sont désormais en sa possession. Si tu es prêt à conclure une transaction équitable, alors je serai disposé à faire affaire avec toi également. Je te garantis que tout se déroulera sans accroc. À ce moment-là, les âmes de tes parents te seront rendues, moustaches et queues parfaitement intactes. »
« Bien sûr, tu peux aussi revenir sur ta parole et tenter de récupérer les âmes de tes parents par la force. Si tel est le cas, tu peux faire demi-tour et partir dès maintenant. Tu seras entièrement responsable de ce qui arrivera à l'avenir. »
Un sourire ironique apparut sur le visage de Cao Xi alors qu'il répondait : « Moustaches et queues... Senior Yang, votre façon de parler est bien trop désagréable. Très bien, annoncez votre prix. »
Le vieil homme Yang utilisa sa pipe pour pointer le poignet de Cao Xi.
Cao Xi entra dans une rage noire et s'exclama : « Quoi, bon sang ? Vous voulez que je donne mon épée volante liée à cette Li Liu ?! Vieil homme Yang, êtes-vous devenu fou ? »
Le vieil homme Yang lui lança un regard en coin et poursuivit : « Tu as toujours gardé l'autre épée volante que tu possédais avant de raffiner ce grand fleuve, n'est-ce pas ? Tu peux donner cette épée volante à Li Liu. N'oublie pas de lui enseigner également la technique d'épée. »
Une expression sombre apparut sur le visage de Cao Xi.
Cao Xi gloussa froidement et dit : « Ne vous sentez pas lésé. Vous n'avez jamais pris un bon disciple de votre vie, alors je vous en offre pratiquement un gratuitement en ce moment. Peut-être que tout le monde dira ceci lorsqu'ils parleront de vous à l'avenir : "Oh, Cao Xi ? Vous voulez dire le maître de Li Liu ?" »
Cao Xi fut légèrement intrigué par cette perspective. Il se frotta les mains et claqua la langue avec émerveillement, demandant : « La fille est à ce point puissante ? »
Le vieil homme Yang pinça les lèvres et répondit : « Eh bien, va la chercher et tu verras ! Je suis certain que tu seras extrêmement disposé à lui remettre ton épée volante quand tu la verras. »
« Alors c'est entendu ! Si je dois parier, autant faire un gros pari. Seul un gros pari peut être à la hauteur du nom du Grand Immortel de l'Épée Cao ! » Cao Xi se frappa la cuisse et s'exclama.
Il baissa ensuite légèrement la voix et demanda : « Y a-t-il autre chose en dehors de cela ? Pouvons-nous conclure d'autres transactions ? »
« L'âme de ton père », répondit calmement le vieil homme Yang.
Cao Xi fut pris au dépourvu. Cependant, il leva immédiatement les yeux au ciel et dit : « Oubliez ça. Je n'en voudrais même pas si *vous* me payiez pour la prendre. »
Le vieil homme Yang recommença à exhaler des bouffées de fumée. « Si tu n'en veux pas, alors n'en veux pas. Envisageons autre chose. Cherche Ma Kuxuan de la Montagne du Vrai Martial et deviens son gardien du Dao. Veille sur lui pour les dix prochaines années. »
Cao Xi afficha un faux sourire et répondit : « Un immortel de l'épée qui a le potentiel d'atteindre le 12e palier agissant comme gardien du Dao d'un jeune enfant ?! Je ne me soucie guère de mon image, et je suis effectivement réputé pour mon absence de honte sur le Continent du Tourbillon du Sud. Cependant, je tiens tout de même un peu à mon honneur ! »
« Je peux permettre à Cao Jun de rejoindre l'armée du Grand Empire Li et de tremper son cœur d'épée sur le champ de bataille. Je peux demander à quelqu'un de le protéger en secret pendant vingt ans, jusqu'à ce que son cœur d'épée soit complètement guéri », dit le vieil homme Yang d'une voix solennelle.
L'expression de Cao Xi devint sérieuse.
« N'essaie pas de pousser le bouchon trop loin », railla le vieil homme Yang. « Qu'est-ce qui est le plus important : ton honneur, ou un immortel de l'épée terrestre supplémentaire dans ton clan ? »
Une expression troublée apparut sur le visage de Cao Xi, et il répondit : « Cao Jun est clairement un gamin ingrat. S'il devient un immortel de l'épée terrestre à l'avenir, ne tentera-t-il pas de me renverser ? Avoir deux immortels de l'épée dans un seul clan nous permettra effectivement de nous tenir droits et d'être fiers, peu importe où nous sommes. Oh, non, je devrais dire "fiers immortels". Mais vraiment, qui sait si ce gamin ne cherchera pas à se venger de moi à l'avenir... »
Le vieil homme Yang ignora complètement ces propos et dit : « Quoi qu'il en soit, quand Cao Jun deviendra un immortel de l'épée terrestre, il devra me promettre une chose. Sois rassuré, je ne lui demanderai pas de mourir ou quoi que ce soit. Cette tâche ne sera pas trop difficile pour Cao Jun à ce moment-là. »
Cao Xi était légèrement perplexe. « Senior Yang, pourquoi ne cherchez-vous pas Cao Jun vous-même pour en discuter avec lui ? Peut-être y a-t-il d'autres manigances et considérations ? Nous pouvons être considérés comme des compatriotes, alors vous ne devriez pas m'entuber, même si nous ne versons pas de larmes d'émotion en nous voyant, n'est-ce pas ? »
« Cao Jun n'a pas le droit de faire affaire avec moi pour le moment. Mais toi, oui », répondit brutalement le vieil homme Yang.
Cao Xi resta sans voix.
Lorsqu'il quitta enfin l'herboristerie de la famille Yang, Cao Xi resta debout dans la rue et jeta un dernier regard à la pharmacie. « Ce vieil homme Chen Chun'an n'aurait tout de même pas prédit ces événements, si ? » murmura-t-il pour lui-même.
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Allée du Vase d'Argile.
Il était tard dans la nuit, et un jeune garçon à l'allure riche, vêtu de robes de brocart, était assis, hébété, dans une cour.
Avant que le cultivateur de l'École des Naturalistes ne soit tué par son oncle impérial, Song Changjing, dans la capitale, il lui avait rendu visite et avait eu une discussion choquante avec lui.
En fait, le vieil homme avait même révélé son immense complot contre l'empereur du Grand Empire Li. Il avait persuadé l'empereur de cultiver en secret, enfreignant ainsi les règles établies par les sages confucéens. Non seulement l'empereur avait atteint les Cinq Paliers Médian en secret, mais il avait même continué son ascension et avancé jusqu'au 10e palier sans grande difficulté.
L'empereur avait choisi cette voie dans l'espoir de voir le Grand Empire Li conquérir le continent entier. Pendant ce temps, le cultivateur naturaliste avait mis en œuvre ce plan afin de transformer l'empereur, le père de Song Jixin, en une marionnette obéissante. Lorsque l'empereur du Grand Empire Li entrerait officiellement en réclusion pour avancer vers les Cinq Paliers Supérieurs, ce serait le moment où il perdrait sa conscience et se transformerait en marionnette.
Cependant, l'arrivée d'A'Liang avait brisé le pont d'immortalité de l'empereur. En même temps, il était extrêmement probable que l'empereur ait remarqué des traces et des indices lorsque son pont d'immortalité s'était brisé. Les pièges cachés à l'intérieur de son pont d'immortalité avaient très probablement été exposés.
Même si l'empereur avait très bien dissimulé ses émotions sur la place devant la Capitale de Jade Blanc, il n'avait finalement pas imaginé que le cultivateur avait également altéré le corps de son fils.
Quoi qu'il en soit, le coup de poing d'A'Liang avait complètement ruiné le plan complexe du cultivateur naturaliste. C'était un plan que sa branche de naturalistes avait soigneusement élaboré et exécuté pendant des dizaines d'années.
Malgré cela, les choses étaient loin d'être terminées.
En ce moment, Song Jixin se sentait extrêmement grave en se remémorant ces mots.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Jeune Maître ? Y a-t-il quelque chose qui vous pèse ? » Zhi Gui s'approcha et demanda.
Song Jixin se retourna et répondit avec un sourire : « Non, je n'arrive juste pas à trouver le sommeil. »
Zhi Gui hocha la tête et apporta un tabouret pour s'asseoir à côté de Song Jixin.
« La lune est brillante et la vue est belle, alors pourquoi ne ferions-nous pas une petite promenade ? » suggéra soudainement Song Jixin.
« Très bien, je vous écoute, Jeune Maître », répondit Zhi Gui d'une voix paresseuse.
Ils étaient toujours maître et servante, et ils marchèrent ensemble dans les rues et les ruelles de la petite ville. Lorsqu'ils arrivèrent à côté de la table en pierre derrière l'ancienne école privée où M. Qi avait enseigné par le passé, Song Jixin tendit la main et effleura la surface glacée de la table de Go. Il s'était assis à la place nord à chaque fois, tandis que Zhao Yao s'était assis à la place sud à chaque fois. À l'époque, il n'avait pas compris pourquoi. Maintenant que tout était clair, cependant, il comprenait enfin la raison. Song Jixin sourit et dit : « Je me demande comment va Zhao Yao en ce moment. »
Zhi Gui devint plus silencieuse que d'habitude après être arrivée ici.
Par la suite, les deux continuèrent à flâner sans but. Ils marchaient là où leur cœur les portait.
La chaîne de fer avait déjà été retirée du Puits du Verrou de Fer par un homme venu de l'extérieur. Cette chaîne de fer était également une opportunité prédestinée pour les immortels.
Le chat noir de l'Allée de la Fleur d'Abricotier avait apparemment quitté la petite ville avec ce retardé silencieux de Ma Kuxuan.
La vieille lame d'épée sous le pont couvert — qui avait été démoli pour révéler à nouveau le pont en arc de pierre — avait également disparu sans laisser de trace.
Il se murmurait aussi que le Sage Ruan Qiong allait bientôt fonder sa propre secte sur l'une de ses grandes montagnes. Ce serait assurément un événement grandiose. Le Ministère des Rites du Grand Empire Li considérait cela comme l'événement le plus important de la fin du printemps, et ils dépensèrent de nombreuses ressources et beaucoup d'efforts pour organiser la cérémonie.
Les deux boutiques voisines de l'Allée du Dragon Chevauchant, la boutique de trèfles et la pâtisserie, avaient toutes deux été achetées par un propriétaire portant le nom de famille Chen. C'était vraiment étonnant. Après tout, presque tous ceux portant le nom de famille Chen dans la petite ville étaient des esclaves ou des serviteurs des Quatre Familles et Dix Clans.
Les constructions du nouveau pavillon Wenchang et du temple du sage martial étaient déjà terminées. Ils étaient situés à la tombe immortelle et à la montagne de porcelaine, et ils honoraient les anciens ancêtres du Clan Yuan et du Clan Cao, respectivement. Ils étaient les « deux pendentifs de jade » qui avaient apporté une prospérité renouvelée au Grand Empire Li, et l'on pouvait dire qu'ils étaient désormais revenus dans leur ville natale.
Il y avait de nombreux distiques écrits par des érudits et des lettrés célèbres. En fait, même des érudits et des lettrés renommés de la lointaine Nation du Ruisseau du Sud écrivirent personnellement des distiques et les envoyèrent. Leurs coups de pinceau étaient puissants et intrépides.
Song Jixin pinça les lèvres devant le temple honorant les sages. « Hah, droits et intrépides. »
À la fin, le prince du Grand Empire Li se tourna pour contempler les hautes montagnes dans le lointain ouest. Il regardait en direction de la Montagne de la Misère.
Il y avait là un temple du dieu de la montagne avec peu de fidèles et peu d'offrandes d'encens.
Alors que le jeune garçon contemplait la lointaine Montagne de la Misère, une expression abattue apparut sur son visage. Il semblait las.
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Outre le grand temple qui honorait le dieu officiel de la Montagne du Nord sur la Montagne du Voile de Nuages, il y avait aussi de nombreux temples ordinaires du dieu de la montagne sur les hautes montagnes de l'ouest. Parmi eux, le temple du dieu de la montagne sur la Montagne du Vent Frais jouissait du plus grand nombre de fidèles et d'offrandes d'encens. C'était parce qu'il était situé près de la ville préfectorale de la Préfecture de Dragon Spring.
De plus, il possédait également le chemin de montagne le plus large et le plus régulier, ce qui rendait la visite assez facile. Il y avait aussi des salons de thé et des restaurants le long du chemin, ainsi que de petites et grandes auberges pour que les fidèles puissent séjourner. Ces boutiques et auberges surgissaient les unes après les autres comme des pousses de bambou après la pluie printanière.
Il y avait un marché au pied de la montagne, et toutes sortes de thés, liqueurs, collations, fleurs et animaux de compagnie y étaient vendus. Il y avait tout ce que l'on pouvait souhaiter. En fait, beaucoup d'enfants de la petite ville étaient extatiques lorsqu'ils apprenaient que leurs parents allaient à la montagne pour offrir de l'encens. Ils étaient presque aussi heureux que pendant le Nouvel An.
C'était parce qu'il y avait des crêpes parfumées et fraîches fourrées à la viande, des vieillards fabriquant des figurines en argile miniatures, et ainsi de suite. L'argent du Nouvel An de nombreux enfants les accompagnait secrètement jusqu'à ce marché. Après s'être amusés comme des fous, les enfants étaient souvent sévèrement réprimandés et punis par leurs parents après leur retour à la maison.
Un jeune garçon nommé Dong Shuijing possédait également un stand ici. Il ne vendait que des wontons.
Les crevettes, les pousses de bambou printanières et le tofu étaient tous incroyablement savoureux. Après avoir saupoudré un peu d'oignons nouveaux hachés et ajouté un peu de sa sauce chili maison, les wontons étaient vraiment aussi délicieux que possible.
Le jeune garçon avait initialement étudié à la nouvelle école privée créée par le Clan Chen du Ruisseau de la Queue du Dragon. Cependant, il avait soudainement abandonné l'école pour une raison inconnue, même si c'était gratuit. Il vendit l'un des deux anciens domaines de la petite ville et utilisa l'argent pour acheter de grands nouveaux domaines dans la nouvelle ville préfectorale. Le nouveau domaine n'était qu'à quelques kilomètres de la Montagne du Vent Frais.
Son stand de wontons ouvrait du petit matin jusqu'au soir, et il n'y avait pas d'heure de fermeture fixe. Tant qu'il y avait encore des clients, Dong Shuijing attendait qu'ils finissent de manger, peu importe l'heure. Ce n'est qu'après cela qu'il remballait son stand et le ramenait chez lui.
Il n'y avait plus de couvre-feu nocturne dans la ville préfectorale, il y avait donc des scènes animées et de grandes foules partout où l'on allait. Si l'on regardait la ville préfectorale depuis le temple du dieu de la montagne au sommet de la Montagne du Vent Frais pendant la nuit, il semblait y avoir d'innombrables grandes lanternes posées sur la terre.
Cette nuit-là, le jeune garçon grand et solidement bâti s'apprêtait déjà à remballer son stand de wontons. Il était sur le point de rentrer chez lui.
Cependant, un homme étrange s'approcha de manière inattendue. Il semblait être un épéiste, mais son épée n'était pas à sa hanche ou sur son dos ; elle était suspendue à sa ceinture, derrière son dos. Il s'approcha du stand et demanda avec un sourire : « Patron, vendez-vous encore des wontons ? »
Dong Shuijing sourit et répondit : « Oui, bien sûr ! Cependant, je dois d'abord faire bouillir de l'eau. Veuillez patienter un instant. »
L'homme sourit et s'assit à côté d'une table. La table était essuyée, sans une seule tache ou goutte d'huile. Il y avait aussi un porte-baguettes en bambou fait main, rempli de baguettes longues et fines. Il s'avéra que ce jeune propriétaire de stand était aussi un artisan habile.
L'homme reçut un grand bol de wontons fumants. Il y avait des oignons nouveaux flottant sur le dessus de la soupe rouge, et rien que leur aspect était invitant et mettait l'eau à la bouche. Dong Shuijing lui demanda s'il pouvait manger épicé, et l'homme répondit que plus c'était épicé, mieux c'était. En entendant cela, le jeune garçon lui tendit une grande assiette de sauce chili.
L'homme saisit une paire de baguettes. Il n'était pas pressé de manger, il baissa la tête et ferma les yeux pour profiter d'abord du parfum des wontons. Il claqua la langue avec émerveillement et fit remarquer : « C'est ça, l'odeur ! »
Il demanda ensuite avec désinvolture : « Connaissez-vous la Secte Mohiste ? »
Dong Shuijing hocha la tête et répondit : « Bien sûr. Mon professeur les a mentionnés auparavant, il a dit que l'enseignement mohiste était autrefois l'un des quatre grands enseignements. À ce titre, l'enseignement mohiste est naturellement très impressionnant. Cependant, apprendre la théorie mohiste est difficile, et respecter les principes mohistes est encore plus difficile. C'est un test énorme pour le caractère de quelqu'un. De plus, il y a aussi un plus grand risque de couper les cheveux en quatre et de s'enfermer dans des impasses. Le professeur a décrit la Secte Mohiste comme... assez adorable. »
Dong Shuijing se gratta la tête en disant cela. Il y avait un sourire innocent sur son visage, et il ajouta : « C'est mon professeur qui a dit ça. »
L'homme mâcha un wonton et hocha la tête avec sérieux. « Une si bonne description ! »
Il demanda ensuite : « Alors avez-vous déjà entendu parler des cultivateurs prêteurs de sabres[1] parmi les cultivateurs mohistes itinérants ? »
Dong Shuijing secoua la tête avec une expression vide.
M. Qi n'avait jamais mentionné cela auparavant.
L'homme posa ses baguettes et se tapota le ventre. Il exhala bruyamment et parut extrêmement détendu à ce moment. Il sourit et demanda : « Alors, voulez-vous devenir un cultivateur prêteur de sabres ? »
Les pupilles de Dong Shuijing se contractèrent légèrement, mais elles revinrent rapidement à la normale. Il sourit et secoua la tête, répondant : « Vendre des wontons, c'est très bien. Je peux gagner de l'argent, et c'est aussi très paisible. »
À l'époque, lui, Li Baoping, Lin Shouyi, Li Huai et Shi Chunjia, cinq élèves de l'école privée, avaient piégé le conducteur de la calèche qui était en réalité un espion du Grand Empire Li. Même si Li Baoping et Lin Shouyi avaient élaboré le plan, ils avaient tous été forcés de donner une performance parfaite. Sinon, tous leurs efforts auraient été vains si quelqu'un avait fait une erreur. Naturellement, aucun de ces cinq enfants qui étaient finalement devenus les disciples directs de Qi Jingchun n'était simple.
Prenez, par exemple, Dong Shuijing. Il était encore jeune, mais il était déjà assez intelligent pour chercher Ruan Xiu et lui demander de vendre l'ancien domaine de la petite ville pour lui. Après l'avoir vendu à un prix exorbitant, il s'est rapidement rendu dans la ville préfectorale pour acheter de grands nouveaux domaines. Il n'a pas acheté un seul domaine, mais une rue entière !
L'argent était tombé du ciel, et il y avait de nombreuses façons d'utiliser cet argent. On pouvait utiliser l'argent pour gagner plus d'argent.
Lorsqu'il s'agissait de petites sommes d'argent utilisées pour la survie, cependant, c'était une tout autre affaire. Dans ce cas, chaque sou compte. Ces deux idées ne se contredisaient pas.
L'homme agita la main et dit avec un léger sourire : « Ne soyez pas pressé de répondre à cette question. Si vous vous demandez pourquoi je vous choisis, Dong Shuijing... Je vous observe depuis un bon moment. Vous n'êtes le meilleur dans aucun domaine, mais vous n'avez aucun problème dans aucun domaine non plus. C'est déjà assez bien. »
Dong Shuijing se sentit légèrement exaspéré et demanda : « Vous êtes ? »
L'homme ne dissimula pas son identité. « Je m'appelle Xu Ruo, et je suis un disciple mohiste du Continent Divin de la Terre du Milieu. Je ne suis naturellement pas un cultivateur prêteur de sabres, mais un très bon ami à moi m'a demandé de lui promettre quelque chose avant de mourir. Il m'a demandé de lui trouver un disciple approprié, un qui pourrait hériter de sa lignée. »
« Il était le précédent patriarche des cultivateurs prêteurs de sabres de la Secte Mohiste, et c'était une personne très puissante. Il a bu avec A'Liang à de nombreuses reprises, et il a payé le vin à chaque fois. Pendant qu'A'Liang voyageait sur le Continent Divin de la Terre du Milieu, A'Liang a laissé une traînée de dettes derrière lui. C'est encore ce bon ami à moi qui a aidé à les rembourser. »
« Qui est A'Liang ? » demanda le jeune garçon.
« Le fils de l'ennemi mortel du professeur de votre professeur », répondit Xu Ruo.
« Quoi ?! »
Dong Shuijing était complètement stupéfait. Que se passait-il, bon sang ?
Xu Ruo se leva et dit : « Je repasserai plus tard. Réfléchissez bien à ce que j'ai dit. »
« Attendez une seconde ! » appela soudainement Dong Shuijing.
L'homme sourit faiblement et dit : « Je vais mettre ce bol de wontons sur mon ardoise pour l'instant. Peut-être que lorsque vous accepterez de devenir un cultivateur prêteur de sabres à l'avenir... »
« Comment puis-je accepter cela ? Puisque je fais des affaires, même les frères devraient avoir des comptes clairs », insista Dong Shuijing.
Xu Ruo hocha la tête et sortit quelques pièces de cuivre, disant : « Haha, vous avez vraiment le tempérament d'un cultivateur prêteur de sabres. »
Il s'éloigna à grands pas sous la douce lueur du crépuscule.
Dong Shuijing s'assit et regarda la silhouette du cultivateur mohiste itinérant qui disparaissait. Il leva un bras et essuya la sueur de son front.
Il n'avait pas trouvé le courage de demander les pièces de cuivre parce qu'il était têtu et pédant. Dong Shuijing n'était pas une personne naïve et imprudente. Au contraire, il avait fait cela pour tester le caractère de l'homme de manière très brute et élémentaire.
Dong Shuijing resta assis tranquillement à côté de la table, hébété. Il était immobile, et il ne ressentait pas une joie folle comme si une immense fortune était descendue des cieux. Il se sentait plutôt un peu perdu.
Le jeune garçon n'aimait pas ce genre de sentiment.
En réalité, il n'était pas une personne très ambitieuse. Il voulait simplement gagner un peu d'argent pour s'assurer une vie confortable avec assez de vêtements et de nourriture. Il voulait un puits dans son domaine, et il voulait un saule à côté de ce puits. Chaque printemps, il espérait voir des pousses vert tendre germer du saule. Quand la brise soufflait, il voulait voir les branches du saule se balancer d'avant en arrière. Ce serait... très adorable.
1. Il s'agit d'une référence aux marchands prêteurs de couteaux, un groupe mystérieux de personnes issues des légendes folkloriques. Ces personnes ne vendaient pas leurs couteaux et ne faisaient que les prêter, et ils offraient des prophéties profondes en le faisant. Ils recevaient le paiement une fois que les prophéties se réalisaient. ?