Chapitre 310
Chen Ping'an, Xu Yuanxia et Zhang Shanfeng furent convaincus de rester trois jours au bureau de la préfecture.
Après avoir traversé les récentes calamités, Liu Gaohua semblait être devenu une tout autre personne. Il n'était plus résigné comme autrefois et cherchait souvent son père pour lui poser des questions et apprendre. Ils discutaient de morale et d'étiquette, mais aussi de méthodes pour instaurer la paix et la prospérité.
Cependant, le Préfet Liu restait froid envers son fils. Malgré cela, Liu Gaohua ne ressentait plus la peur ou le malaise lorsqu'il voyait une expression d'impatience sur le visage de son père. Il ne s'enfuyait plus par crainte. Quoi qu'il en soit, il avait agacé le Préfet Liu sans relâche ces deux derniers jours.
La plupart du temps, cependant, Liu Gaohua restait avec l'artiste martial à la barbe fournie et le prêtre taoïste Zhang Shanfeng. En dehors de cela, il gardait un œil méfiant sur l'érudit pauvre, Liu Chicheng, comme s'il se protégeait d'un voleur. Cela ne le dérangeait pas que cet érudit désargenté de la Nation de la Montagne Blanche épouse sa sœur, mais il ne lui permettrait certainement pas d'arriver à ses fins avant de l'avoir sortie de la maison dans la chaise à porteurs nuptiale portée par huit hommes.
Puisqu'ils étaient tous des amis ayant traversé les calamités ensemble, Liu Gaohua ne cherchait plus à cacher grand-chose à Chen Ping'an et aux autres. Il leur parla en privé de certaines affaires concernant le monde de la cultivation et les cours impériales de la Nation du Vêtement Coloré.
Même si les cultivateurs démoniaques qui avaient apporté le malheur sur la Préfecture de Blusher avaient déjà fui ou été tués, les pertes et les dégâts qu'ils avaient infligés à la cité préfectorale provoquaient encore d'énormes remous. Tout le monde était nerveux, et de nombreuses familles riches se préparaient secrètement à quitter la ville pour s'installer dans d'autres cités provinciales.
En fait, même les familles aisées de la capitale de la Nation du Vêtement Coloré reconsidéraient leur position. Même si elles ne déménageaient pas, elles devaient éviter de mettre tous leurs œufs dans le même panier. Après tout, c'était une question de bon sens.
Selon les rumeurs, des fonctionnaires de bas rang du Ministère des Rites et du Ministère de la Guerre avaient déjà quitté la capitale et descendaient lentement vers le sud, en direction de la Préfecture de Blusher, après que la cour impériale de la Nation du Vêtement Coloré eut reçu des nouvelles de la situation. On disait qu'ils venaient enquêter sur l'incident et rassurer les habitants.
Cependant, le Préfet Liu étant dans l'administration depuis la moitié de sa vie, il savait que ce n'était rien de plus qu'un geste dénué de sens de la part de l'empereur. Ils n'avaient pas besoin de rêver de recevoir des fonds du Ministère du Revenu pour gérer les conséquences, pas même un seul tael d'argent.
La Préfecture de Blusher était dans un état pitoyable, et il restait peu d'argent dans le trésor préfectoral pour faire face à la situation. De plus, le Préfet Liu n'était pas du genre corrompu et extorqueur à soutirer sans cœur de l'argent à ses administrés.
Finalement, il dut demander sans vergogne de l'argent aux clans riches de la cité. Plutôt que de leur offrir un avantage matériel, il ne pouvait leur proposer que des éloges dans les Chroniques du Comté local ou des tablettes de pierre gravées pour que les générations futures les admirent. De plus, il devait régler cette affaire avant que les fonctionnaires des deux ministères n'arrivent.
Il ne pouvait absolument pas offenser l'empereur, ni causer des ennuis supplémentaires aux fonctionnaires du Ministère du Revenu, déjà sous une forte pression. Ce n'était qu'en évitant ces écueils qu'il pourrait conserver son poste de préfet.
La vie est faite de hauts et de bas, et il en va de même pour la cour impériale, le monde des affaires et le monde de la cultivation. Les bas de certains peuvent aussi mener aux hauts d'autres personnes.
Par exemple, la décision de Chen Ping'an et de ses compagnons d'aider la cité préfectorale. Qu'ils aient agi par droiture ou par compassion, ils purent finalement récolter les fruits de leurs bonnes actions. Après avoir fait l'inventaire de leur butin, Xu Yuanxia et Zhang Shanfeng découvrirent qu'ils avaient réalisé un profit surprenant.
Xu Yuanxia avait obtenu une nouvelle arme puissante, un sabre court laissé par le disciple aîné du Vieux Démon Mi. L'ancien propriétaire de ce sabre était un cultivateur démoniaque, mais le Qi d'épée de cette arme était étonnamment brillant et éblouissant une fois sorti de son fourreau. Il ne semblait pas sinistre du tout.
Non seulement cela, mais le général en armure avait également développé une relation forte avec l'artiste martial à la barbe fournie après avoir combattu à ses côtés. Il avait délibérément déclaré comme perdu un arc de premier choix et cinq flèches mohistes provenant du stock préfectoral, et les avait secrètement donnés à Xu Yuanxia.
Xu Yuanxia avait initialement refusé de les accepter. La loi militaire était primordiale, et indépendamment de la situation dans les autres régions de la Nation du Vêtement Coloré, il était fort probable que le Général Ma adhérât à ce principe, à en juger par sa manière de diriger ses soldats.
Après avoir appris les préoccupations de Xu Yuanxia, le lieutenant-général avait éclaté de rire. Appréciant le tempérament de l'artiste martial, il avait révélé un petit secret, affirmant que c'était approuvé par le Général Ma.
Au début, il n'avait osé demander qu'une seule flèche. Cependant, après que le Général Ma en eut informé le Préfet Liu, celui-ci avait agité la main et modifié directement son rapport au Ministère de la Guerre, changeant le nombre de flèches utilisées de seize à vingt et une.
Zhang Shanfeng avait obtenu deux outils spirituels en mauvais état. L'un était une coupe à vin en jade blanc, aussi fine que du papier, sévèrement endommagée. Elle pouvait absorber automatiquement l'énergie spirituelle du ciel et de la terre, et former une goutte de rosée chargée d'énergie spirituelle tous les cinq jours. Zhang Shanfeng avait accidentellement ébréché la coupe en la rangeant dans ses bagages, ce qui affecterait probablement la vitesse d'accumulation d'énergie spirituelle de l'outil.
Il y avait aussi une paire de baguettes légendaires de la Montagne Divine Azur. L'une était gravée des caractères « Montagne Divine Azur », et l'autre des caractères « bambou du nuage divin ». Rien qu'en les regardant, on pouvait voir que ces baguettes avaient une certaine histoire. Quant à savoir si elles étaient véritablement faites de bambou du nuage divin de la Montagne Divine Azur, c'était une autre affaire. Cependant, les baguettes débordaient bel et bien d'énergie spirituelle.
Quoi qu'il en soit, c'étaient des outils spirituels dont les cultivateurs de Qi des Cinq Paliers Inférieurs rêvaient !
Chen Ping'an ne sortit pas la boîte en bois azur ni les éclats d'or et d'argent de la statue du dieu de la cité. Ces objets concernaient des affaires importantes, pouvant mener à une grande fortune comme à un grand malheur. Ces trésors n'étaient pas comme les tortues de montagne ou les aigles-serpents de sa ville natale. Ce n'étaient pas des choses qu'il pouvait chasser et partager avec des amis comme Liu Xianyang. Ainsi, Chen Ping'an ne leur montra que le morceau d'ébène brûlé et le bol blanc orné d'une peinture des Cinq Montagnes.
Xu Yuanxia ne remarqua rien de spécial concernant le bol blanc, mais il claqua la langue d'émerveillement en voyant le lourd morceau d'ébène. Il expliqua qu'il s'agissait de bois frappé par la foudre, et qu'il ne s'agissait pas d'un type de bois simplement produit par la foudre frappant des arbres. Au contraire, l'éclair devait être l'un des cinq types de foudre possédant une puissance céleste, et l'arbre frappé devait également survivre à la rencontre, car le bois mort ne pouvait contenir une telle aura de foudre mystique et une telle puissance céleste. Xu Yuanxia pesa le morceau d'ébène brûlé dans sa main et gloussa : « Chen Ping'an, me croiras-tu si je te dis qu'un cultivateur agraire peut transformer ce morceau d'ébène en un petit arbrisseau plein de vitalité si tu le lui donnes ? »
Chen Ping'an comprit immédiatement ce qu'il voulait dire.
C'était un objet très précieux !
Le bureau préfectoral les récompensa symboliquement avec cinq cents taels d'argent. C'était un geste de respect envers les cultivateurs vertueux, et une manière de les remercier pour leur dur labeur.
L'artiste martial à la barbe fournie n'était pas disposé à accepter, tout comme le prêtre taoïste Zhang Shanfeng. Cependant, Chen Ping'an choisit d'accepter l'argent. Pour cette raison, Zhang Shanfeng le taquina même en le traitant de vrai avare. Chen Ping'an se contenta de sourire en guise de réponse.
Le petit garçon de la résidence du Clan Zhao s'appelait Zhao Shuxia, tandis que la petite fille qu'il avait tenté de protéger s'appelait Luanluan. Leurs malheurs avaient été un mal pour un bien, et ils étaient désormais libérés des chaînes de leur statut inférieur. Ils devinrent les élèves du vieil homme appelé M. le Pêcheur, et Luanluan devint même une disciple directe du vieil homme.
Lorsque Chen Ping'an pratiquait la méditation en marchant dans la cour chaque matin, Zhao Shuxia s'accroupissait près de la porte et l'observait, les joues entre les mains.
Chen Ping'an fit comme s'il ne voyait rien.
Ce qu'il pratiquait, c'étaient les postures du Guide de l'Ébranlement de la Montagne, et il n'avait jamais considéré le manuel comme sa propriété exclusive. Cela signifiait qu'il ne pouvait pas enseigner négligemment ces techniques de poing à d'autres, mais en même temps, il ne voyait pas l'acte de « vol de techniques » de Zhao Shuxia comme une mauvaise chose.
Ce petit garçon avait un cœur extrêmement bienveillant.
Ainsi, Chen Ping'an effectua délibérément les six postures de la méditation en marchant plus lentement que d'habitude. Il les répéta encore et encore.
Lors de son dernier jour au bureau de la préfecture, le soleil brillait intensément au-dessus de sa tête. L'été était arrivé, et toutes choses étaient arrivées à maturité.
À la tombée de la nuit, Chen Ping'an dit au petit garçon : « Zhao Shuxia, peux-tu pratiquer ces postures de poing avec sérieux un mil... euh, je veux dire, cent mille fois ? »
Le petit garçon hocha vigoureusement la tête.
« Tu ne dois pas chercher la vitesse, seulement la stabilité », avertit Chen Ping'an. « De plus, tu ne peux faire aucune erreur en effectuant les six postures. Ce n'est qu'après avoir enchaîné les six postures sans erreur que cela peut être considéré comme un seul coup de poing. Tu devrais atteindre cent mille coups de poing en trois à cinq ans. Souviens-toi, tu dois recommencer si tu fais la moindre erreur. Tu ne peux pas être négligent à ce sujet. »
Soit Chen Ping'an ne parlait pas, soit il était extrêmement pédant et pointilleux. Le petit garçon en azur et la petite fille en rose de la Montagne de la Misère connaissaient bien cela.
Chen Ping'an réfléchit soigneusement un instant avant de poursuivre : « Pratiquer des techniques de poing est un... processus très stupide. Zhao Shuxia, tu peux être quelqu'un d'intelligent — bien sûr, tu es effectivement bien plus intelligent que moi — mais tu dois savoir que plus c'est stupide, mieux c'est quand on pratique les techniques de poing. Comprends-tu ? »
Il y avait un regard déterminé dans les yeux du petit garçon alors qu'il serrait les poings et répondait : « Je comprends ! Ce n'est qu'en endurant les plus grandes épreuves que je pourrai m'élever au-dessus de tous les autres ! »
Le petit garçon, naturellement intelligent, comprit sincèrement ce principe.
Chen Ping'an fut très amusé et demanda : « Que veux-tu faire après t'être élevé au-dessus de tous les autres ? »
« Je vais acheter beaucoup de vêtements chauds d'hiver pour Luanluan ! » répondit Zhao Shuxia sans hésiter.
« Et pour toi-même alors ? » demanda Chen Ping'an.
Le petit garçon s'essuya la bouche et répondit avec des étoiles dans les yeux : « Je vais manger à ma faim tous les jours ! »
Le sourire disparut du visage de Chen Ping'an. Il fronça légèrement les sourcils et demanda : « C'est tout ? »
Le petit garçon venait d'un milieu pauvre et humble, il était donc naturellement doué pour lire les expressions des gens. Il fut légèrement troublé en voyant les sourcils froncés de Chen Ping'an, craignant que son bienfaiteur ne le considère comme manquant d'ambition. Cependant, il n'avait vraiment aucune autre pensée à ce moment-là, et il ne voulait finalement pas mentir à Chen Ping'an. À la fin, il ne put que baisser la tête et dire avec remords : « C'est tout. »
« Comment manger à sa faim peut-il suffire ? »
Chen Ping'an avait délibérément pris une expression sévère, mais elle s'adoucit considérablement à ce moment-là alors qu'il ébouriffait les cheveux du petit garçon. « Tu dois aussi avoir de la viande à chaque repas ! » dit-il, amusé.
Zhao Shuxia gloussa instantanément comme un idiot.
Zhang Shanfeng, Liu Gaohua et Liu Chicheng étaient accroupis en rang sur le banc du couloir.
Luanluan était assise sur les genoux de la sœur aînée de Liu Gaohua, et ils étaient un peu plus éloignés des trois hommes.
Tout le monde sourit en voyant l'interaction entre Chen Ping'an et Zhao Shuxia.
Ils avaient fait face à de nombreux défis durant leur temps ensemble, et c'était un cas rare de rencontre paisible et d'adieu serein.
À midi le lendemain, Liu Chicheng quitta la cité préfectorale avec Chen Ping'an et les autres. Liu Gaohua et sa sœur aînée, Zhao Shuxia et Luanluan, ainsi que le vieil érudit M. le Pêcheur, allèrent les raccompagner. Ils les accompagnèrent jusqu'à une halte à trois kilomètres de la ville. Il y avait des saules pleureurs[1] près de la halte.
Liu Chicheng et Mlle Liu se firent leurs adieux à contrecœur sous l'ombre du saule. Personne ne savait ce que Liu Chicheng lui avait dit, mais il y avait un soupçon de sourire sur le visage de la femme, même si elle était extrêmement triste. Il y avait clairement un fort sentiment d'émotion et d'anticipation dans ses yeux.
Chen Ping'an s'approcha de M. le Pêcheur et lui tendit les billets de banque d'une valeur de cinq cents taels d'argent. Il lui donna également un talisman en papier doré. Il expliqua qu'il s'agissait de cadeaux pour le maître au nom de Zhao Shuxia et Luanluan, et qu'il espérait que M. le Pêcheur pourrait les accepter.
Le vieil homme était une personne directe, et il accepta le cadeau sans aucune hésitation. Il sourit et dit à Chen Ping'an d'être tranquille. Il promit qu'il traiterait définitivement Zhao Shuxia et Luanluan comme ses propres enfants. Il ne les laisserait certainement pas souffrir. À la fin, Chen Ping'an joignit les mains et dit : « M. le Pêcheur, votre intégrité morale est plus haute que les montagnes et plus longue que les rivières ! »
C'étaient des mots d'éloge sincères venant du fond du cœur de Chen Ping'an.
Ainsi, il ne fut ni difficile ni embarrassant pour Chen Ping'an de faire un éloge aussi sophistiqué pour la première fois.
Le vieil homme tenait les mains des deux petits enfants en regardant les quatre personnes s'éloigner. Il gloussa doucement et dit : « Il possède à la fois un air immortel et une aura chevaleresque. C'est un véritable talent pour la nation. »
Liu Gaohua donna un léger coup de coude à sa sœur aînée et demanda avec un sourire : « Sœur, quelle potion magique Liu Chicheng t'a-t-il fait boire ? Il a réussi à t'empêcher de pleurer ? »
La femme sourit faiblement et répondit : « Liu Chicheng a dit qu'il reviendrait certainement m'épouser une fois qu'il aura accompli de grandes choses. À ce moment-là, il aura certainement une conversation cordiale avec son beau-père et convaincra Père qu'il est un gendre vertueux. »
Liu Gaohua fit la grimace et dit : « Tu crois sérieusement aux promesses en l'air des érudits ? »
Sa sœur aînée posa ses mains sur son cœur et fixa le dos de l'érudit qui portait une couronne de saule sur la tête. Elle semblait en transe en murmurant : « Les romans sont tous comme ça. »
Liu Gaohua se sentit légèrement exaspéré et se lamenta : « Quel âge a-t-il ? Pourtant, il porte encore une couronne de saule sur la tête sans aucune honte ? Comment un érudit pauvre comme lui peut-il accomplir de grandes choses ? »
Sa sœur aînée lui écrasa le pied, furieuse. « Tu n'as pas le droit de parler de ton beau-frère comme ça. »
Liu Gaohua retira précipitamment son pied en grimaçant de douleur. Il s'éloigna de sa sœur et croisa ses mains derrière sa tête d'un air insouciant.
Cependant, une gifle sonore résonna lorsqu'une main entra en contact avec sa tête.
Liu Gaohua se retourna, prêt à déverser un torrent d'injures. Cependant, lorsqu'il vit qui l'avait frappé, il eut l'impression qu'une main puissante lui serrait la gorge. Il ne put rien dire. Son visage devint rouge d'effort, et il finit par appeler : « Père... »
Sa sœur aînée était encore plus inquiète et tendue.
Le Préfet Liu avait troqué sa tenue officielle pour les robes azur des érudits. Il se tenait entre son fils et sa fille et demanda : « Vous êtes amis avec Chen Ping'an ? »
Liu Gaohua fut incapable de déterminer l'humeur et l'intention cachée de son père à ce moment-là, alors il répondit prudemment : « Je suppose ? »
Le Préfet Liu jeta un coup d'œil à son fils et gloussa froidement. Il ne dit rien d'autre, se tourna et s'approcha de M. le Pêcheur. Il commença à discuter de morale et de vertu avec le vieil homme.
Mlle Liu se tapota secrètement la poitrine. C'était comme si un poids énorme venait d'être soulevé de ses épaules.
« Sœur, ai-je encore dit quelque chose de travers ? » demanda doucement Liu Gaohua.
Amusée par son infortune, elle répondit : « Tu as eu tort si souvent que cela n'a plus d'importance. C'est la situation actuelle. De quoi as-tu peur ? »
Liu Gaohua soupira de chagrin.
Tous deux n'osèrent pas suivre leur père, de peur qu'il ne lève encore les yeux au ciel. Ils craignaient encore plus d'être réprimandés par lui. Ainsi, ils le suivirent à une distance raisonnable.
Zhao Shuxia ralentit soudainement et marcha à côté de Liu Gaohua. Il leva les yeux et dit doucement : « Grand Frère Liu, mon maître a fait votre éloge en disant que vous étiez une bonne personne, que vous aviez bon cœur et le sens de la piété filiale. Votre père a été très modeste à ce sujet, disant que vous étiez juste assez passable pour ne pas faire honte à la famille. »
Liu Gaohua venait juste de remettre en question la capacité de Liu Chicheng à accomplir de grandes choses, et il était confronté à ces remarques si peu de temps après. Il courut précipitamment vers la rivière, disant qu'il avait besoin de se laver le visage.
Le groupe put profiter d'un rare moment de paix et de détente en retournant lentement vers la cité préfectorale le long de la route officielle. Ils croisèrent un beau jeune garçon en chemin.
Il y avait une poignée de branches de saule dans la main du jeune garçon, et une marque rouge sur son front.
Il était vraiment très beau.
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Trois jours plus tard, Chen Ping'an et ses trois compagnons s'installèrent pour la nuit dans un vieux temple délabré. Ce temple était situé sur un sentier de montagne isolé menant à la Nation du Peignage de l'Eau.
Le Préfet Liu leur en avait parlé, disant qu'il avait entendu parler d'une étrange station de ferry sur la Montagne du Dragon de Terre de la Nation du Peignage de l'Eau qui n'était pas mentionnée dans les registres officiels. Il était fort probable que ce fût l'endroit que Chen Ping'an recherchait. Peut-être était-ce la station de ferry où les immortels des montagnes allaient prendre des navires qui naviguaient à travers la mer de nuages.
Lorsqu'ils arriveraient à cette station de ferry, Xu Yuanxia ferait ses adieux à Chen Ping'an et Zhang Shanfeng pour se diriger seul vers la Nation du Phénix Azur, au sud-est du Continent de la Fiole Précieuse Orientale. Il rapporterait les cendres de son ami dans sa ville natale.
Xu Yuanxia aimait parcourir le monde à pied, et il aimait aussi écrire des journaux de voyage pour enregistrer ses aventures. Il aimait noter les paysages naturels étranges et dangereux qu'il rencontrait. Pour cette raison, il n'était jamais disposé à prendre les navires transcontinentaux depuis les stations de ferry.
Pendant ce temps, la destination de Liu Chicheng était quelque part dans le sud-ouest du Continent de la Fiole Précieuse Orientale. C'était un endroit dont aucun des autres n'avait entendu parler auparavant. En fait, même Xu Yuanxia, pourtant cultivé et grand voyageur, n'en avait jamais entendu parler.
Le temple abandonné était assez effrayant la nuit. Les statues des Quatre Rois Célestes s'étaient déjà effondrées au sol, et le temple bouddhiste était également très vaste et spacieux, permettant à des rafales de vent sinistres de souffler librement à travers. Les hululements des chouettes résonnaient occasionnellement dans la forêt environnante sans prévenir. Liu Chicheng était si effrayé que même ses lèvres tremblaient.
Bien qu'ils fussent assis autour d'un feu de camp, Liu Chicheng se serrait le plus possible contre l'artiste martial à la barbe fournie. Il pensait que Xu Yuanxia était celui qui avait l'apparence la plus redoutable de tous, et qu'il serait donc certainement capable de supprimer tout fantôme ou entité yin dans les environs. Il ne pouvait probablement pas compter sur des jeunes comme Chen Ping'an et Zhang Shanfeng.
Quant au « vieux fantôme maquillé » vivant à l'intérieur de son corps, Liu Chicheng ne l'avait jamais considéré comme très puissant. Il n'était même pas au palier du Noyau d'Or, et il ne pouvait que se cacher à l'intérieur de son corps et se vanter de ses capacités. S'il était vraiment puissant, alors comment aurait-il pu être supprimé et enfermé pendant tant d'années ? Comment aurait-il eu besoin de l'aide de Liu Chicheng pour s'échapper ? Avec cela en tête, à quel point pouvait-il vraiment être puissant ?
Après tout, quel véritable immortel ne possédait pas une aura divine et éthérée ? Qui diable porterait une robe rose pour se promener en ville ? Quoi qu'il en soit, même Liu Chicheng était embarrassé pour lui.
Le démon à qui Liu Chicheng avait donné le surnom de « vieux fantôme maquillé » était bien conscient des rencontres et des expériences de son hôte.
Cependant, Liu Chicheng perdait des portions de sa mémoire chaque fois que le vieux démon prenait possession de son corps et revêtait les robes taoïstes roses. Il ne se souvenait que des événements survenus avant et après sa possession.
Cela rendait Liu Chicheng extrêmement furieux. Lorsqu'il épouserait une femme d'une beauté à couper le souffle dans le futur, et qu'il prendrait des maîtresses semblables à du jade et des servantes aux formes gracieuses, que ferait-il s'il s'évanouissait soudainement juste après s'être glissé dans leur lit ? Il perdrait tous ses sens et ses souvenirs, et ce serait déjà le matin lorsqu'il ouvrirait les yeux à nouveau. Non seulement cela, mais il serait aussi entièrement habillé et hors du lit. À quel point serait-ce merdique ? Plus important encore, à qui pourrait-il se plaindre ? Qui comprendrait sa détresse unique ?
Liu Chicheng était accroupi, les fesses en l'air, tendant les mains pour se réchauffer au-dessus du feu de camp. Son visage était rempli d'anxiété. Il était sincèrement inquiet de sa situation.
Le vieux temple était plongé dans l'obscurité de la nuit, et Liu Chicheng devenait de plus en plus effrayé en regardant à gauche et à droite. Heureusement, Xu Yuanxia buvait toujours à côté de lui, et le prêtre taoïste Zhang Shanfeng pratiquait toujours l'escrime avec son épée en bois de pêcher à proximité. Cela permettait à Liu Chicheng de se sentir légèrement rassuré.
Pendant ce temps, Chen Ping'an s'était aventuré plus loin pour chercher du bois de chauffage et des branches mortes pour allumer un autre feu afin de cuisiner. Liu Chicheng était vraiment impressionné par ce jeune garçon. Il était totalement intrépide, et extrêmement simple d'esprit également. Il pratiquait les deux mêmes techniques de poing encore et encore, jour après jour. Rien ne l'arrêtait. Liu Chicheng pensait qu'il serait déjà devenu un excellent érudit de l'Académie de la Vue du Lac s'il avait étudié ne serait-ce que la moitié aussi dur que Chen Ping'an pratiquait ses techniques de poing.
Il ne fallut pas longtemps avant que Liu Chicheng voie Chen Ping'an revenir en courant. En plus d'un gros paquet de branches sèches dans ses bras, il y avait aussi un objet d'aspect ancien d'environ quatre ou cinq pieds de long dans ses mains. Chen Ping'an demanda aux autres ce que c'était et si cela valait de l'argent.
Liu Chicheng leva les yeux au ciel et ricana : « C'est juste un haut pied de lampe pour poser ta lampe à huile. Les familles pauvres ne peuvent se permettre que des petits pieds de lampe, et elles ne seraient pas aussi pointilleuses sur ce genre de choses de toute façon.
« Selon certains livres d'histoire non officiels, un temple bouddhiste appelé le Temple de la Forêt était autrefois le temple le plus riche parmi de nombreux empires du Continent de la Fiole Précieuse Orientale. En fait, ce temple était même plus riche que l'empereur. N'était-ce pas un acte de rébellion ? À cause de cela, il y eut plusieurs mouvements pour détruire le bouddhisme. Si le pied de lampe dans ta main était flambant neuf, alors il aurait peut-être valu un peu d'argent. Cependant, ce n'est rien d'autre qu'un tas de ferraille maintenant. Cela vaut à peine quelques pièces de cuivre. »
Chen Ping'an ressentit un léger sentiment de pitié. Après avoir déposé le paquet de branches sèches, il courut précipitamment pour remettre le haut pied de lampe à sa place d'origine.
Liu Chicheng se frotta le front. Il avait l'impression qu'il était assez embarrassant de voyager à travers le monde avec un péquenaud comme Chen Ping'an.
Après que Chen Ping'an eut fini de cuisiner, Liu Chicheng fit la fine bouche pendant le dîner. Il étendit ensuite quelques couvertures et se prépara à dormir.
L'artiste martial à la barbe fournie s'allongea et s'endormit immédiatement après avoir bu à satiété. Ses ronflements ressemblaient à un tonnerre grondant.
Zhang Shanfeng était responsable de la garde pour la première moitié de la nuit, et Chen Ping'an était responsable de la seconde.
Chen Ping'an fit le tour pour rassembler et ranger les statues endommagées des Bodhisattvas et des Rois Célestes en premier. Il les déplaça ensuite dans des coins où elles ne seraient pas fouettées par le vent et la pluie. Après avoir fini, il commença à pratiquer la méditation en marchant sur le sol cahoteux du temple.
Selon les mots de Liu Chicheng, les coups de poing de Chen Ping'an étaient si lents que le temps qu'il prenait pour en donner un seul suffirait à lui permettre de profiter d'un bon long sommeil.
Cependant, Chen Ping'an commença soudainement à accélérer pendant la seconde moitié de sa séance d'entraînement. À la fin, ses coups de poing devinrent aussi rapides que l'éclair. Le vent sifflait autour de lui. Après un court instant, cependant, Chen Ping'an commença à ralentir à nouveau.
Zhang Shanfeng s'approcha et l'observa pendant un moment. Puis, il sourit et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il quelque chose qui te pèse sur le cœur ? »
Chen Ping'an s'immobilisa et rompit sa posture de poing. Il y avait de l'exaspération dans sa voix lorsqu'il répondit : « J'ai atteint la barrière du niveau suivant, mais je ne peux pas franchir cette barrière quoi que je fasse. C'est assez frustrant. »
Zhang Shanfeng sourit et dit : « Oh, alors tu veux avancer au palier suivant ? Tu veux devenir un petit grand maître des arts martiaux du quatrième palier avant l'âge de vingt ans ? Ce serait incroyablement impressionnant même sur le Continent du Roseau Complet. »
Chen Ping'an soupira et révéla : « Avant de partir, quelqu'un m'a dit qu'il valait mieux que j'avance au palier de la Cultivation du Qi des arts martiaux avant d'arriver à la Cité du Vieux Dragon. »
Tout à coup...
La cloche de détection des démons au-dessus des bagages de Zhang Shanfeng commença soudainement à trembler et à sonner violemment.
Zhang Shanfeng se tendit et s'exclama : « Il y a du Qi démoniaque qui approche du temple ! »
Chen Ping'an hocha la tête et suggéra : « Range la cloche de détection des démons d'abord, de peur d'avertir nos adversaires de notre présence. »
L'artiste martial à la barbe fournie s'assit et éclata de rire. « Les affaires marchent vraiment bien pour nous trois ! Nous ne pouvons même pas empêcher la fortune de nous chercher ! »
Après avoir ri un moment, Xu Yuanxia caressa sa barbe et posa ses mains sur les gardes de ses deux sabres. Sa voix était solennelle lorsqu'il dit : « Mais n'oubliez pas de garder ceci à l'esprit. En pourfendant les démons et en éliminant les fiélons, rester en vie est notre priorité numéro un. »
Chen Ping'an et Zhang Shanfeng échangèrent un sourire. Le jeune prêtre taoïste gloussa et dit : « J'ai encore un talisman de mouvement divin. »
Après s'être creusé la tête un instant, Chen Ping'an marmonna : « Je peux courir très vite ! »
1. Les saules sont un symbole d'adieux à contrecœur. ?