Chapitre 303
La femme sortit un petit miroir et le tint devant son visage tout en rajustant ses mèches. D'une voix traînante, elle déclara : « Vieux Démon Mi[1], nous sommes venus ici pour discuter de la façon dont nous allons nous partager le butin. »
Le Vieux Démon Mi saisit quelques morceaux de chou mariné avec ses baguettes et les porta à sa bouche. Il les croqua bruyamment, puis fronça les sourcils en rétorquant : « Nous n'avons même pas encore mis la main sur le butin, et tu penses déjà à le partager ? Le vent s'est engouffré dans ton crâne ou quoi ? »
La femme abaissa légèrement son miroir et répondit avec un sourire enchanteur : « Tu entretiens une relation très étroite avec l'Immortelle Émail Coloré, et vous êtes amis depuis plus de cent ans. Mon mari et moi en sommes parfaitement conscients. Cependant, le navire est sur le point de couler, tu ne comptes tout de même pas te noyer avec lui, n'est-ce pas, Vieux Démon Mi ? »
Le vieil homme que la femme avait appelé Vieux Démon Mi posa ses baguettes et demanda : « De quoi s'agit-il exactement ? »
« Comme c'est beau. Fidèle à sa réputation, ce masque de haute qualité m'a coûté 80 pièces de flocon de neige. Dommage que le propriétaire de la boutique soit si lâche ; il n'a pas osé me fabriquer un masque ressemblant à 70 ou 80 % à He Xiaoliang, même après que je lui ai proposé 200 pièces de flocon de neige. »
La femme posa le miroir sur la table et arracha un autre masque, révélant un visage âgé et couvert de taches de rousseur.
De l'huile coulant de sa bouche, son mari gloussa et dit : « C'est exactement ça. Si tu pouvais acheter un masque ressemblant à 70 ou 80 % à He Xiaoliang ou à Su Jia, je serais prêt à dépenser 500 pièces de flocon de neige, sans parler de 200. La nuit, je pourrais enlacer l'Immortelle He ou la Demoiselle Céleste Su et faire l'amour avec elles. Tsk, tsk, tsk, quelle vie divine ! Je pourrais tenir toute la nuit ! »
La femme leva les yeux au ciel devant son mari et revint aux choses sérieuses. « Un immortel de l'épée portant le nom de Fu, issu de la Secte de l'Édit Divin, a également rejoint le groupe de cultivateurs voyageant vers le sud depuis la Force de la Corne Spirituelle. Elle est assez jeune, mais son ego est plus vaste que les cieux. Durant le voyage vers le sud, les deux aînés de la Force de la Corne Spirituelle ont traité cette jeune fille comme un Bodhisattva. »
« Vraiment ? » Le Vieux Démon Mi posa ses baguettes et demanda avec une expression solennelle.
La femme hocha la tête et répondit : « Si ce n'était pas le cas, quel intérêt aurions-nous à te convaincre de rompre l'alliance ? Nous ne sommes pas du genre à nous couper le nez pour faire dépit à notre visage. Si nous sommes trop négligents dans nos affaires, nous ne pourrons jamais bâtir une réputation digne de ce nom. »
Le Vieux Démon Mi posa une question cruciale : « Comment sais-tu que la Secte de l'Édit Divin est impliquée dans cette affaire ? As-tu des espions au sein de la Force de la Corne Spirituelle ? Et ce sont des espions avec un rang élevé dans l'organisation ? »
« Est-ce si étrange ? » rétorqua la femme.
Le vieil homme gloussa froidement et répondit avec un sourire hypocrite : « Il s'avère que tes affaires s'étendent déjà jusqu'aux forces dans les montagnes. C'est très impressionnant. »
L'homme d'âge mûr jeta l'os de poulet sur le sol et intervint grossièrement : « Ce ne sera impressionnant que lorsque nous l'étendrons jusqu'au sommet des montagnes, n'est-ce pas ? Notre petit commerce n'est rien comparé à cela. »
« Vieux Démon Mi, voilà la situation actuelle, alors dis-nous quelle sera ta décision », dit la femme directement. « Si tu insistes pour rester allié à l'Immortelle Émail Coloré, mon mari et moi n'ajouterons rien. Nous partirons immédiatement après avoir fini ce repas. Après tout, nous pouvons déjà récolter d'énormes récompenses auprès de la Force de la Corne Spirituelle. »
« Si tu es prêt à t'allier avec nous, en revanche, alors nous devrions prendre le temps de bien ficeler les choses. Nous activerons la formation plus tôt après avoir éliminé l'Immortelle Émail Coloré, et nous profiterons du chaos pour voler ce trésor avant de prendre la fuite. »
Le vieil homme grand et maigre hésita un instant.
L'homme d'âge mûr s'essuya la bouche et ajouta : « Après avoir tué l'Immortelle Émail Coloré, tu pourras obtenir bien plus que son bol en émail coloré. Tu pourras garder tout ce que tu trouveras parmi les biens de ton vieil ami. Cependant, ce sceau doit nous revenir. »
Le Vieux Démon Mi réfléchit un moment avant de dire : « Laissez-moi un instant. »
Il se tourna vers son plus jeune disciple : « Lance quelques pièces de cuivre pour calculer notre fortune. »
Le garçon de boutique était un beau jeune homme aux lèvres rouges et aux dents d'une blancheur éclatante. Un sourire radieux sur le visage, il récupéra une poignée de pièces de cuivre. Alors qu'il s'accroupissait sur le sol, les pièces en main, il leva les yeux et demanda : « Vieux Monsieur Mi, qu'est-ce que j'y gagne ? »
« Tu n'auras plus besoin de porter des vêtements féminins la nuit », répondit calmement le vieil homme.
Les deux autres disciples échangèrent un sourire sans surprise. Le jeune garçon rougit légèrement et demanda d'une voix timide et coquette : « En quoi est-ce un avantage ? Vieux Monsieur Mi, pouvez-vous changer pour autre chose ? »
Le Vieux Démon Mi réfléchit un instant avant de répondre : « Je te donnerai 10 % des bénéfices. »
« Après avoir reçu ces bénéfices, serai-je encore en vie pour en profiter ? » demanda le jeune garçon de sa voix douce et féminine.
Le Vieux Démon Mi jeta un regard froid à ses deux autres disciples qui étaient avec lui depuis longtemps. Il hocha ensuite la tête vers le jeune garçon et dit : « Oui, tu le seras. »
Un sourire séduisant apparut sur le visage du jeune garçon alors qu'il se mordait le doigt pour faire couler un peu de sang sur chacune des pièces de cuivre. Après quoi, il les lança sur le sol et les examina un instant. Il leva les yeux avec une expression ravie et s'exclama : « Grande fortune ! »
Le Vieux Démon Mi se sentit comme libéré d'un poids immense. Il regarda le mari et la femme et dit : « Je dirai à mon disciple d'activer la formation plus tôt, et nous ferons équipe tous les trois pour nous occuper de l'Immortelle Émail Coloré. Nous mènerons une bataille courte et décisive. Qu'en dites-vous ? »
La femme détourna lentement son regard du visage du jeune garçon. D'une humeur excellente, elle répondit : « Cela semble parfait. »
« Vieux Démon Mi, tu es ami avec l'Immortelle Émail Coloré depuis plus de cent ans, peux-tu vraiment te résoudre à le trahir ? » demanda soudain l'homme d'âge mûr d'une voix étrange.
Le Vieux Démon Mi saisit un peu de nourriture avec ses baguettes et rétorqua : « Tuerais-tu ta femme si quelqu'un te promettait un bol en émail coloré laissé par un immortel ? »
L'homme d'âge mûr parut légèrement penaud.
La femme ne se sentit nullement triste. Elle reprit son miroir et recommença à s'observer. « Hah, si je vaux autant qu'un bol en émail coloré aux yeux de cet homme sans cœur, alors ma vie en valait la peine. »
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À l'extérieur du temple du dieu de la cité, la jeune fille tremblait de peur devant la porte arrière du grand hall. En réalité, elle n'osait même pas s'approcher de la petite place située entre le hall du dieu de la richesse et celui de Tai Sui.
C'est qu'une bataille fracassante faisait rage à l'intérieur du temple, juste devant elle.
Le dieu de la cité Shen Wen, ayant succombé aux voies démoniaques, avait écrasé le dos de M. l'Immortel de son pied. Cependant, l'immortel, qui paraissait jeune, semblait encore plus impressionnant ; il se redressa instantanément, repoussant le dieu de la cité de deux pas. Par la suite, le célèbre dieu de la cité doré de la Nation du Vêtement Coloré déchaîna une puissance de combat stupéfiante et se mit à courir dans le vaste hall principal, poursuivant l'immortel qui filait partout avec son étui à épée en bois sur le dos.
Durant leur affrontement, Chen Ping'an décocha vingt et un coups de poing supplémentaires en utilisant la Technique du Tambour de la Divinité. C'était l'étrange technique de poing qu'il avait utilisée pour briser la formation de sceau. Il réussit clairement à fissurer la dorure du dieu de la cité démoniaque, faisant flotter des éclats de feuilles d'or sur le sol. D'innombrables fissures apparurent également sur la statue d'argile du dieu de la cité, libérant des volutes de fumée noire.
Cependant, le dieu de la cité doré rugit et forma un étrange sceau manuel que la jeune fille ne reconnut pas. Non seulement les éclats d'or s'élevèrent pour se rassembler à nouveau sur son visage, mais les fissures sur son corps commencèrent à se refermer et à se cicatriser.
Les yeux du dieu de la cité étaient noirs comme de l'encre. Une aura froide et sinistre s'en dégageait, capable de glacer le sang de quiconque en était témoin. En dehors de cela, son corps doré éblouissant restait brillant et saisissant.
Il mesurait neuf mètres de haut, et chacun de ses coups de poing pouvait laisser un cratère dans le mur. De même, chacun de ses piétinements pouvait pulvériser les dalles du sol. Il ressemblait à un dieu digne de la Cour Céleste, descendu dans le monde des mortels pour soumettre les démons et éliminer les fières.
La jeune fille, dont les poignets et les chevilles étaient ornés de clochettes d'argent, était remplie d'inquiétude. Un tel dieu de la cité doré pouvait-il vraiment être vaincu ?
Elle se demandait aussi pourquoi le vieil immortel à l'apparence juvénile n'utilisait pas à nouveau ses deux talismans dorés. En fait, il ne voulait même pas utiliser ses épées volantes ! Au lieu de cela, il se contentait d'engager un combat rapproché avec le dieu de la cité en utilisant ses poings. Jusqu'à présent, il avait déjà utilisé plusieurs techniques de poing différentes.
Durant leur bataille, elle avait vu le vieil immortel à l'apparence juvénile être projeté d'un côté à l'autre du hall. Au vu du fracas, il était fort probable qu'il ait été encastré dans le mur. Par la suite, le dieu de la cité arracha directement un pilier pour s'en servir comme arme. Il ne se souciait pas de l'intégrité structurelle du temple, ni de son éventuel effondrement. Il se mit à balancer le pilier avec sauvagerie.
Les batailles entre dieux et immortels étaient véritablement cataclysmiques.
C'était un spectacle à couper le souffle pour la jeune fille, et ses paumes étaient déjà moites. Elle encourageait silencieusement le jeune immortel.
Bien que le vieil immortel à l'apparence juvénile fût temporairement en désavantage, il se battait avec une bravoure impressionnante.
Par exemple, il leva les bras au-dessus de sa tête pour bloquer un énorme pilier qui s'abattait violemment. Le pilier se fendit dans un fracas tonitruant, et les genoux de l'immortel furent enfoncés dans le sol.
La jeune fille ferma précipitamment un œil et détourna la tête. Elle ne pouvait supporter de regarder, pensant que cela devait faire terriblement mal.
Une autre fois, l'immortel fut projeté hors du hall principal par un coup de pied. Il roula plus d'une douzaine de fois sur la place, tandis que le dieu de la cité se tenait derrière le seuil de la porte, le fixant avec un sourire froid. Il fit signe à Chen Ping'an de s'approcher d'un doigt, et le jeune homme se précipita immédiatement dans le hall après s'être relevé.
En moins de quinze minutes, le temple du dieu de la cité fut complètement détruit par Shen Wen. Après avoir arraché cinq ou six piliers, le hall principal, qui avait bravé les éléments pendant plusieurs centaines d'années, finit par s'effondrer.
Des nuages de poussière obscurcirent le ciel alors que le dieu de la cité doré arrachait le dernier pilier rouge. Le mur de gauche ne s'effrita pas comme celui de droite, mais s'écroula d'un seul bloc vers l'extérieur. Chen Ping'an se tenait au-dessus de ce mur, ses manches en lambeaux. Il se tourna et recracha doucement une bouchée de sang.
En ce moment, Chen Ping'an traitait le dieu de la cité doré comme un second Ma Kuxuan. Il utilisait ce combat pour tremper son propre physique et son âme.
Il ne pourrait probablement pas vaincre le dieu de la cité avec ses seuls poings.
De plus, il semblait que la statue d'argile du dieu de la cité pouvait se régénérer rapidement et revenir à son état optimal dans ce temple, peu importe les coups reçus ou la gravité de ses blessures. C'était très déraisonnable.
Chen Ping'an jeta un coup d'œil aux ruines du temple du coin de l'œil. En repensant à la position du dieu de la cité doré depuis le début, il finit par comprendre.
Les trésors de poche étaient considérés comme des petits mondes mystiques, et ces trésors fonctionnaient de la même manière.
De même, les sages des différentes écoles et enseignements avaient aussi la notion de territoire. Par exemple, la façon dont M. Qi et Maître Ruan étaient en charge du Petit Monde du Joyau. Tant que les sages confucéens se trouvaient dans les écoles et les académies, et que les sages militaristes étaient sur les ruines d'anciens champs de bataille, ces sages possédaient un avantage temporel et géographique lorsqu'ils combattaient.
Il était logique de conclure que le dieu de la cité de la préfecture de Blusher bénéficiait également de tels avantages dans son temple.
Chen Ping'an prit une profonde inspiration et continua de charger. Il devait tester sa théorie et attirer le dieu de la cité hors du temple en premier lieu. S'il réussissait, attirer le dieu de la cité hors de tout le pavillon serait naturellement le meilleur résultat.
Cependant, les choses étaient souvent imparfaites, et le dieu de la cité doré refusait instinctivement de quitter les ruines du temple, même s'il avait succombé aux voies démoniaques et était devenu totalement confus.
Même lorsque Chen Ping'an se blessa volontairement à deux reprises et tomba à l'extérieur du temple pour l'appâter, le dieu de la cité doré refusa de franchir les limites de son territoire. Au mieux, il utilisait les piliers rouges comme armes pour les abattre violemment sur Chen Ping'an.
Chen Ping'an ne voulait pas perdre trop de temps ici. Il devait encore retourner au bureau préfectoral dès que possible pour démasquer le véritable coupable derrière ces événements.
La nature intense de cette bataille fut révélée à cet instant précis.
Chen Ping'an continua de lancer une salve de coups de poing. Au même moment, Première et Quinzième s'envolèrent de sa Gourde de Nourrissement d'Épée et fusèrent vers le dieu de la cité doré.
Au sommet des ruines du temple, la blanche Première et l'émeraude Quinzième coopérèrent avec les poings de Chen Ping'an et lancèrent des attaques tout en tournant autour de la statue d'argile du dieu de la cité.
La jeune fille aux clochettes d'argent était éblouie et stupéfaite par ce spectacle.
Finalement, Chen Ping'an récupéra un talisman de suppression de démons en forme de pagode dorée. Au prix du sacrifice de ce talisman, qui perdit tout son éclat, il réussit enfin à supprimer le dieu de la cité doré et à briser sa statue. À la fin, il ne restait qu'une douzaine d'éclats de la statue dorée. Avec ces éclats se trouvait également cette petite boîte en bois azur.
Chen Ping'an ramassa silencieusement ces objets et essuya le sang sur son visage. Il s'approcha ensuite de la jeune fille et demanda avec un sourire : « Comment t'appelles-tu ? »
« Liu Gaoxin ! » répondit la jeune fille, hébétée.
« Gaoxing comme dans "heureuse"[2] ? » demanda Chen Ping'an.
La jeune fille rougit légèrement et expliqua : « Gao comme dans "haut" et Xin comme dans "chaleur". Pas heureuse. »
En choisissant son nom, ses parents avaient espéré qu'elle puisse prospérer dans le futur et ressentir de la chaleur même en atteignant le plus haut sommet.
La jeune fille était assez jolie, et son cœur était pur.
Elle ne voulait pas s'attarder sur ce sujet, d'autant plus que le vieil immortel à l'apparence juvénile venait de terminer son intense bataille contre le dieu de la cité doré. Il avait besoin de se reposer et de reprendre des forces.
Chen Ping'an avait initialement voulu complimenter son nom et dire qu'il pouvait être apprécié aussi bien par les gens raffinés que par les gens du peuple. En ce sens, il était très similaire au sien.
Cependant, comme il ne s'agissait pas du « Gaoxing » auquel il pensait, il ne put qu'avaler ses mots. Puis, une idée lui vint, et il demanda avec curiosité : « Tu n'es pas la sœur cadette de Liu Gaohua, n'est-ce pas ? »
Les yeux de la jeune fille s'illuminèrent et elle demanda : « Oh ? Monsieur l'Immortel, vous connaissez mon frère aîné ? »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Je l'ai rencontré il n'y a pas longtemps, et je me dirige justement vers le bureau préfectoral. Je dois dire à ton père que le vieil immortel est le véritable coupable derrière tout cela. »
Liu Gaoxin n'était pas allée profiter de l'ambiance et regarder le spectacle sur la haute scène au milieu du lac ce soir-là, elle n'avait donc pas vu les apparitions des fantômes féminins contrôlés par le vieil immortel. Chen Ping'an sautait déjà vers le haut mur entourant le pavillon du dieu de la cité, et la jeune fille le suivit précipitamment.
Tous deux sautèrent par-dessus les toits et coururent le long des murs, mais le physique de la jeune fille était bien inférieur à celui de Chen Ping'an, bien qu'elle aussi entraînât son corps. Il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne commence à haleter d'épuisement. Chen Ping'an s'arrêta sur une corniche pour la laisser se reposer et reprendre son souffle.
« Vieil Immortel de l'Épée, pourquoi ne volez-vous pas sur votre épée ? Ce serait plus rapide si vous le faisiez et que vous m'emmeniez avec vous », suggéra prudemment Liu Gaoxin.
Passe encore qu'elle l'appelle par mégarde immortel de l'épée. Mais vieil immortel de l'épée ?
Chen Ping'an ne savait pas s'il devait rire ou pleurer. Il décida de l'ignorer et recommença à sprinter le long des toits et des murs une fois que la respiration de la jeune fille fut revenue à la normale.
Ce vieil immortel de l'épée fait vraiment les choses d'une manière singulière, pensa la jeune fille.
De plus, il a un tempérament extrêmement bon !
En lui parlant à l'instant, elle avait secrètement jeté quelques coups d'œil à son visage. Il était assez beau, et il ne paraissait vraiment pas vieux du tout !
1. Le « Mi » (米) utilisé ici signifie littéralement riz. ?
2. Le nom Gaoxin (高馨) sonne très similaire à « heureux » (Gaoxing/高兴) en chinois. ?