Chapitre 304
« Terrible nouvelle ! »
Perché au sommet du bâtiment sur la muraille de la ville, observant la cité préfectorale, le vieil immortel s'exclama soudainement, stupéfait. Il se tourna vers le général Ma, confus, et lui expliqua : « Un problème majeur a surgi dans le temple du dieu de la cité. À en juger par l'apparence, un grand démon a libéré sa puissance et a directement anéanti le corps d'or incorruptible du dieu de la cité. Je dois m'y rendre personnellement pour voir ce qu'il en est. Sinon, je ne serai pas en paix.
« Le dieu de la cité doré est intimement lié à la fortune de la préfecture de Blusher, donc la situation critique du dieu de la cité Shen Wen a une incidence énorme sur l'avenir de la cité préfectorale. Si sa statue d'or est totalement détruite, alors la vitalité de la préfecture de Blusher sera gravement endommagée, même si elle parvient à surmonter cette situation périlleuse ! »
Le vieil immortel regarda vers le pavillon du dieu de la cité avec une expression anxieuse. Il soupira et dit avec un rire froid : « Qu'il en soit ainsi ! Je vais charger dans la zone aujourd'hui, même s'il s'agit d'un nid de dragon ou d'une tanière de tigre ! Je devrai peut-être même sacrifier ma cultivation pour voir si je peux sauver le dieu de la cité gravement blessé...
« Qui aurait cru que les démons semeurs de troubles étaient si puissants ? Je pensais initialement qu'ils utilisaient simplement une formation pour piéger le dieu de la cité. Cependant, imaginer qu'ils aillent jusqu'à détruire vicieusement une cité entière... Général Ma, il n'y a pas d'autre option. Je vous laisse temporairement la porte est de la ville. »
« Aîné Huang, dois-je envoyer une douzaine de fantassins d'élite pour vous aider ? » demanda le général Ma d'une voix solennelle. « Il reste plusieurs douzaines de flèches spéciales dans le bureau préfectoral, et ces flèches sont capables de tuer des démons et des fiélons. »
Le vieil immortel fit un signe de la main et répondit : « Il n'y a pas de temps. Cela ne fera pas grande différence non plus. »
Le général Ma était un guerrier expérimenté, après tout, alors il n'hésita pas du tout après avoir entendu cela. Il joignit les poings et dit : « Je souhaite à l'Aîné Huang célérité et victoire ! »
« Merci pour vos bons vœux, général Ma ! » répondit le vieil immortel en joignant les poings. Il sourit faiblement avant de sauter du haut de la muraille comme un oiseau libre. Il chuta d'une douzaine de mètres et atterrit sur le faîte d'une maison, se redressa avec grâce avant de s'élancer à nouveau. Après une douzaine de bonds gracieux, il ne devint finalement plus qu'un petit point au loin. Il arriva devant le pavillon du dieu de la cité, là où la poussière commençait à peine à retomber.
L'Aîné Huang — également connu sous le nom d'Immortel au Vernis Coloré par le Vieux Démon Mi et le couple d'âge mûr — ne se dirigea pas directement à l'intérieur du pavillon du dieu de la cité. Au lieu de cela, il se rendit sur la grande place devant les hauts murs, face au grand hall. Il avança lentement.
Il agita ses larges manches, faisant voleter une grande pile de talismans en papier jaune dans les airs. De la fumée s'échappa des talismans, et ils se transformèrent rapidement en une douzaine de jeunes femmes maniant l'épée en un clin d'œil. Elles étaient vêtues de blanc, et leurs mouvements étaient légers et agiles tandis que leurs silhouettes élancées s'élançaient vers le grand hall qui honorait le général ayant aidé à fonder la Nation du Vêtement Coloré.
Lorsque le vieil immortel passa devant les deux statues gravement endommagées des fonctionnaires célestes, la vermine venimeuse qui rampait dessus avait déjà disparu sans laisser de trace. Il entra dans le grand hall. La plupart des statues d'argile ici restaient largement intactes, et l'Immortel au Vernis Coloré en connaissait naturellement la raison.
Il n'y avait aucune divinité ici, donc ces statues d'argile à l'allure puissante n'étaient, en fait, rien de plus que de simples statues d'argile fabriquées par des artisans. Ainsi, le Vieux Démon Mi ne perdrait naturellement pas son temps et ses efforts à les altérer. Après tout, ce serait un énorme gaspillage de ses offrandes d'encens uniques.
Les jeunes femmes maniant l'épée qui s'étaient produites sur la haute scène au milieu du lac s'élancèrent agilement vers la petite place entre le hall du dieu de la richesse et le hall de Tai Sui. L'une d'elles bougea légèrement la bouche, comme si elle appelait quelqu'un en silence. Cependant, il n'y eut aucune réponse.
L'Immortel au Vernis Coloré franchit la porte arrière du grand hall et s'immobilisa. Il regarda autour de lui avant de froncer les sourcils et de dire : « Il n'est plus nécessaire de l'appeler. Votre sœur au vêtement coloré a déjà été renvoyée à sa forme originale. En fait, même moi, je ne peux détecter son âme résiduelle. La personne qui l'a vaincue possède une base de cultivation très élevée. »
Le vieil immortel fit soudain un geste de la main, faisant instantanément jaillir l'épée rouge sang de sa cachette dans la cime du vieux cyprès pour qu'elle apparaisse dans sa main. L'Immortel au Vernis Coloré baissa la tête et renifla l'épée. Il se sentit légèrement soulagé, car il ne détecta aucun Qi démoniaque sur l'épée. C'était un bon signe, cela signifiait que ce n'était pas le Vieux Démon Mi qui avait découvert les anomalies en ce lieu. Ce n'était pas lui qui avait dérobé le sceau officiel en essence de fer qui semblait n'être qu'une pièce décorative.
Il lança nonchalamment l'épée rouge sang à une jeune femme en blanc qui avait un grain de beauté près du coin de la bouche. Il continua ensuite lentement à avancer. Même si la situation n'avait pas encore atteint son paroxysme, elle n'en était pas loin. Le temple du dieu de la cité avait été détruit, et le dieu de la cité Shen Wen avait également été réduit en un tas de décombres. Le dieu martial et le dieu érudit avaient subi un sort identique. Pendant ce temps, le sceau officiel en essence de fer restait introuvable.
L'expression de l'Immortel au Vernis Coloré était sombre, et il se demanda si c'était cette figure puissante, cachée loin dans les coulisses, qui s'était intéressée à ce sceau, le Sceau de Protection du Dieu de la Cité de la Préfecture de Blusher de la Nation du Vêtement Coloré. Était-ce pour cette raison que cette figure puissante lui avait caché les choses et ordonné à quelqu'un de s'emparer du sceau en premier ?
Cependant, le vieil homme se débarrassa rapidement de cette pensée. Il n'y avait aucune raison pour que cette figure puissante agisse ainsi — très probablement. Pour les cultivateurs de Qi des Cinq Paliers Médian, un tel trésor était naturellement un objet de valeur valant autant qu'une cité. Ces cultivateurs de Qi iraient jusqu'à risquer leur vie pour obtenir un tel trésor.
Pour ce vieil immortel se tenant véritablement au sommet du Continent de la Fiole Précieuse Orientale, cependant, il n'y avait absolument aucune nécessité de faire cela. Le sceau était loin d'être assez précieux pour qu'il revienne sur sa parole et agisse de manière aussi brutale.
Le plan de cette personne était bien, bien trop grandiose. Il cherchait à instaurer le chaos et à inciter une guerre effrénée entre cinq nations, dont la Nation du Vêtement Coloré et la Nation de l'Orme Ancien. Il voulait entendre les tambours de guerre battre dans la région centrale du Continent de la Fiole Précieuse Orientale, et il voulait voir la fumée et les cendres se répandre à travers les terres.
L'Immortel au Vernis Coloré, ce cultivateur errant hérétique, avait une expression sombre alors qu'il pénétrait dans les ruines du temple du dieu de la cité. Finalement, il arriva à côté d'un mur qui s'était effondré vers l'extérieur en un seul bloc.
Bien que le mur fût complet et sans grandes fissures, il présentait un grand nombre de petites fissures et d'entailles sur toute sa longueur. Le vieil immortel examina soigneusement chaque détail. Il y avait quatre-vingt-une belles femmes dansant avec de larges manches illustrées sur le mur, mais seules une trentaine d'entre elles restaient en grande partie intactes. Le vieil homme tapa du pied et se lamenta : « Quel terrible gâchis ! »
Après avoir confirmé qu'il n'y avait personne aux alentours, le vieil homme ordonna tout de même aux jeunes femmes maniant l'épée de monter la garde à différents endroits. Ce n'est qu'alors qu'il s'accroupit et sortit un petit bol exquis aux sept couleurs brillantes.
Le bol était éblouissant et lumineux, et le vieil homme le tint soigneusement dans sa main gauche après l'avoir sorti de sa manche. Les environs furent instantanément illuminés par plusieurs couleurs différentes. C'était un spectacle spectaculaire.
L'Immortel au Vernis Coloré agita précipitamment sa manche droite, supprimant légèrement la lueur multicolore qui illuminait le sol. Il récita quelque chose en silence, et les belles femmes sur la peinture murale commencèrent à bouger lentement. Elles flottèrent hors du mur les unes après les autres, s'engouffrant dans le bol en vernis coloré.
Les trente belles femmes aux apparences et aux vêtements les moins endommagés entrèrent les premières dans le petit bol. Ensuite, une douzaine de belles femmes au visage intact mais aux vêtements et aux membres endommagés entrèrent dans le bol. À la fin, seules les femmes au visage et au corps endommagés restèrent sur le mur. C'était comme si des sanglots étouffés coulaient à travers le mur, tel un doux ruisseau coulant sur des rochers.
Cependant, le vieil homme ne voulut pas s'arrêter là, et il arracha même tout le fond de la peinture murale du mur. Il plaça également ce fond à l'intérieur de son petit bol. Comme si elles perdaient leurs foyers, les femmes endommagées sur le mur sanglotèrent encore plus fort. Leurs voix étaient remplies de chagrin et d'angoisse alors qu'elles pleuraient sur le mur désormais vide.
L'Immortel au Vernis Coloré rangea son petit bol et scruta les femmes éparpillées sur le mur après s'être levé. Il secoua la tête, et une immense douleur lui serra le cœur alors qu'il levait sa large manche et lançait un coup de paume puissant. Le mur se désintégra instantanément en poussière.
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La boutique de riz rouvrit ses portes, mais elle n'ouvrait pas pour le commerce. Les trois employés de la boutique se rendirent chacun à un endroit de la cité préfectorale. Un sourire ravi apparut sur le beau visage du plus jeune garçon alors qu'il courait hors de la boutique. Pendant ce temps, le Vieux Démon Mi conduisit le couple d'âge mûr dans une ruelle calme.
« Le dieu de la cité doré à l'intérieur du pavillon du dieu de la cité ne s'était-il pas transformé en votre marionnette, Vieux Démon Mi ? Même si sa base de cultivation a un peu décliné à cause de cela, comment sa statue d'or a-t-elle pu exploser soudainement sans avertissement ? Peut-être y a-t-il un puissant cultivateur des Cinq Paliers Médian caché dans cette petite cité préfectorale ? » demanda la femme.
Le Vieux Démon Mi était de mauvaise humeur. Son plus grand atout et bouclier avait été mystérieusement détruit, tout simplement. Quiconque à sa place aurait été tout aussi furieux.
Il réfléchit un instant avant d'ouvrir sa main. Il allait encore tenter d'observer les montagnes et les rivières à travers sa paume. Il s'agissait d'une capacité mystique de haut niveau, prisée et gardée secrète par un petit nombre de forces immortelles. C'est grâce à une opportunité du destin que le Vieux Démon Mi avait obtenu un texte secret endommagé d'une force hérétique et avait ainsi appris quelques concepts très superficiels.
Cependant, le texte secret endommagé manquait de la moitié des mantras de canalisation de Qi, donc utiliser cette capacité mystique lui coûterait une goutte de son sang de cœur à chaque fois. C'était un prix énorme à payer. De plus, s'il y avait des cultivateurs de Qi de haut rang présents dans la zone qu'il observait secrètement, il leur serait très facile de découvrir sa présence. À ce moment-là, il était extrêmement probable qu'ils suivent les traces pour le traquer. Et ainsi, cette capacité mystique initialement profonde était désormais incroyablement inutile en raison de sa nature endommagée.
Pourquoi tant de forces et de clans immortels dans les montagnes jouissaient-ils d'une position inébranlable ? Une grande raison à cela était qu'ils possédaient des techniques secrètes complètes transmises à travers les générations. L'utilisation de ces techniques secrètes n'avait aucun effet secondaire. Après avoir été raffinées par génération après génération d'aînés, ces capacités mystiques étaient presque parfaites.
Pour cette raison, il n'était pas nécessaire pour les descendants et les disciples prisés de ces forces de tâtonner et d'emprunter des chemins longs et tortueux. La rumeur disait que certaines techniques secrètes de haut niveau pouvaient même donner l'opportunité d'atteindre les Cinq Paliers Supérieurs. En dessous, il y avait aussi des techniques secrètes qui pouvaient aider à avancer vers les Cinq Paliers Médian.
À l'inverse, combien y avait-il de cultivateurs vagabonds et de cultivateurs itinérants dans le monde ? Et combien d'entre eux avaient sombré dans des voies hérétiques et démoniaques à cause de techniques défectueuses ? D'innombrables !
Une goutte de sang écarlate s'échappa de la paume du Vieux Démon Mi. Elle explosa soudainement, et un nuage de sang apparut dans sa main. Une image se matérialisa rapidement sur la paume du vieil homme. Le point focal n'était autre que le pavillon du dieu de la cité.
Le vieil homme plissa les yeux, et il vit le vieil immortel ainsi que les femmes en blanc. Il balança doucement sa paume, et l'image du pavillon du dieu de la cité devint rapidement une image du seul temple du dieu de la cité détruit. L'image du vieil immortel accroupi devint beaucoup plus claire.
Le Vieux Démon Mi gloussa et dit : « Les cieux sont de notre côté ! Le vieil homme Chen ne pouvait contenir sa curiosité, alors il s'est rendu personnellement au pavillon du dieu de la cité pour enquêter sur la situation. Il marche droit dans notre piège ! »
Une lueur vive apparut dans les yeux de la femme alors qu'elle fixait le bol en vernis coloré dans la main de l'Immortel au Vernis Coloré. « Est-ce la relique immortelle, le bol en vernis coloré ? » demanda-t-elle.
Le Vieux Démon Mi ferma soudainement sa main en un poing, faisant retourner le nuage de sang dans son corps. Il se retourna et gloussa froidement en disant : « Quoi, tu veux te battre avec moi pour l'obtenir ? »
Une expression douce apparut dans les yeux de la femme, et elle sourit avec charme en répondant : « Je n'oserais pas. »
Le Vieux Démon Mi ignora le jeu de cette tentatrice, et il pesa rapidement le pour et le contre dans son esprit.
La cible du vieil homme Chen avait toujours été la peinture murale du temple du dieu de la cité, quelque chose qui avait toujours été sous le regard vigilant du dieu de la cité doré. Le vieil immortel avait prétendu qu'il en voulait à la vitalité et à l'énergie de cette peinture murale, ainsi qu'aux belles femmes qui y figuraient, lesquelles possédaient un véritable Qi immortel après avoir été baignées dans des offrandes d'encens pendant des centaines d'années.
De plus, il pouvait utiliser la peinture murale pour abriter les âmes des femmes qu'il avait rassemblées dans les cimetières anonymes. Les avantages étaient doubles, et peut-être pourrait-il même nourrir quelques entités yin aussi puissantes que la femme aux robes colorées.
Le Vieux Démon Mi eut enfin une révélation à ce moment-là. Peut-être... que ce sceau de la Résidence du Maître Céleste du Mont Longhu n'avait jamais été dans le bureau préfectoral ou dans la résidence du Clan Zhao. Au lieu de cela, il avait toujours été dans le pavillon du dieu de la cité ! Quant à son ami, le vieil homme Chen, il avait prévu d'obtenir tous les trésors dès le tout début. Il n'avait jamais envisagé de donner le sceau au Vieux Démon Mi, qui avait travaillé extrêmement dur avec ses disciples pour se battre pour ce sceau.
Quel plan brillant, Immortel au Vernis Coloré !
Vieil ami, puisque tu manques de vertu, alors ne me blâme pas de manquer de loyauté !
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Le ciel clair au-dessus de la préfecture de Blusher devint progressivement sombre et morne. Des nuages sombres dérivèrent de toutes les directions, pesant sur la cité et étouffant tous ses résidents.
Une calèche tirée par des chevaux sortit paisiblement par la porte sud. Tenant les rênes du cheval d'une main, le vieil aide utilisa son autre main pour saisir une cruche de vin délicieux qu'il avait préparée à l'avance. Juste au moment où il s'apprêtait à prendre une gorgée, il vit un érudit pauvre debout sur la route officielle à proximité, agitant furieusement les bras vers eux. En même temps, il cria : « Vieil homme Song, vieil homme Song, c'est moi ! Je suis un bon ami de votre jeune maîtresse ! Est-elle dans la calèche ? »
Le vieil aide se tendit en voyant le jeune érudit pauvre. Peut-être que les démons avaient jeté leur dévolu sur le bureau préfectoral depuis longtemps ? Étaient-ils déterminés à les détruire complètement ? N'allaient-ils pas épargner le jeune maître et la jeune maîtresse ?
La jeune femme se pencha précipitamment et tira le rideau, disant d'une voix joyeuse : « Oncle Song, c'est mon ami, Liu Chicheng, et c'est un érudit voyageur de la Nation de la Montagne Blanche. »
Une autre tête sortit de la calèche, et Liu Gaohua demanda avec perplexité : « Liu Chicheng, n'as-tu pas quitté la cité préfectorale il y a longtemps ? Comment se fait-il que tu sois encore ici ? Avec quelle jeune maîtresse étais-tu en train de plaisanter et de flirter ? »
Le vieil aide hésita un moment avant de décider d'arrêter la calèche.
Si c'était une bénédiction, alors il ne pouvait la refuser. Si c'était un malheur, alors il ne pouvait l'éviter.
Il ne pouvait qu'observer la situation et agir en conséquence.
Liu Chicheng leva les yeux au ciel en entendant la remarque taquine de Liu Gaohua, son futur beau-frère. Il trottina joyeusement vers eux. Même s'il ne savait pas pourquoi le vieux monstre était soudainement descendu du ciel et lui avait temporairement rendu son corps, il ne pouvait pas non plus se donner la peine de réfléchir à ces choses. En tout cas, le vieux monstre avait promis à Liu Chicheng qu'il réglerait tous les problèmes avec un seul doigt tant que Liu Chicheng pourrait convaincre cette calèche de faire demi-tour et de retourner à la cité préfectorale.
Liu Chicheng portait en fait toujours cette robe taoïste rose en ce moment, mais le vieux monstre lui avait dit que les cultivateurs de Qi en dessous du 10e palier, y compris ces immortels du Palier du Noyau d'Or, ne seraient pas capables de voir à travers l'exquise technique d'illusion qu'il avait employée.
Liu Chicheng se tint à côté de la calèche et haleta lourdement en demandant : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous fuyez aussi ? Liu Gaohua, espèce de fils indigne, comment peux-tu supporter d'abandonner tes parents et de les laisser dans un danger aussi périlleux ? Il y a tant de démons qui causent des troubles dans la cité, alors en tant que fils du superviseur préfectoral, ne devrais-tu pas mener la charge contre eux ? Ou au moins lever les bras et appeler à l'action ? Ne devrais-tu pas garder la porte du bureau préfectoral et refuser de faire un seul pas en arrière, même si cela signifie la mort ?
« Regardez, je n'ai parcouru qu'une courte distance depuis la cité préfectorale avant de penser qu'il était mal de partir juste comme ça. Pensez-y. Je suis un étranger, mais même moi, je sens que je devrais me sacrifier pour le bien de la droiture. Être inébranlable en mourant pour la droiture est le devoir des érudits comme nous... »
Le vieil aide grinça des dents de colère, et il ressentit l'envie de gifler furieusement ce jeune érudit pauvre.
Liu Gaohua regarda Liu Chicheng comme s'il regardait un attardé.
Pendant ce temps, il y avait déjà un regard enivré dans les yeux larmoyants de sa sœur aînée. Elle tenait ses mains sur son cœur, et elle avait l'impression que le Jeune Maître Liu était définitivement revenu pour la voir.
Liu Gaohua leva les yeux au ciel et dit : « Tu peux retourner par toi-même si tu insistes. Mais ma sœur et moi allons nous cacher dans un endroit sûr. »
Liu Chicheng ne put s'empêcher de grommeler dans son esprit : « Vieux crouton, que dois-je faire ? Mon beau-frère n'est pas héroïque ou galant du tout. Je parle essentiellement à un mur. »
L'instant suivant, Liu Chicheng découvrit soudainement qu'il ne pouvait plus contrôler ses propres bras ou jambes. Il tapa « doucement » du pied sur la route officielle.
Il y eut un énorme boum.
Des panaches de poussière s'élevèrent au-dessus de la route officielle. En regardant depuis la muraille de la ville, c'était comme si un dragon d'inondation jaune de plusieurs kilomètres de long était soudainement apparu de nulle part.
Liu Chicheng déglutit et s'éclaircit la gorge. Il joignit ses mains derrière son dos, et il fit de son mieux pour paraître digne et puissant alors qu'il annonçait : « À vrai dire, moi, Liu Chicheng, je suis en fait un immortel du Palier du Noyau d'Or ! »
Le vieil aide était choqué, et il fut temporairement stupéfait et rendu sans voix.
Peut-être que seul le plus grand grand maître de la Nation du Vêtement Coloré — ce vieux dieu de l'épée vivant en réclusion — pourrait libérer un piétinement aussi puissant, n'est-ce pas ?
Le jeune érudit irresponsable et pauvre devant eux était-il en fait un immortel des montagnes qui s'amusait dans le monde des mortels ?
Liu Chicheng tenta de se tenir sur la pointe des pieds et de voler directement sur la calèche. Cependant, son corps resta immobile. Finalement, il ne put qu'abandonner et grimper tristement sur la calèche. Après s'être faufilé dans la calèche, il s'assit en tailleur entre le frère et la sœur qui échangeaient un regard. Liu Chicheng se tourna pour regarder la jeune femme excitée, et il dit avec un léger sourire : « Mademoiselle Liu, la sincérité mène à la réalisation des choses, n'est-ce pas ? »
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Chen Ping'an et Liu Gaoxin arrivèrent sur le faîte d'un toit près du bureau préfectoral. Chen Ping'an s'arrêta, et la jeune fille était sur le point de lui demander quelque chose. Cependant, Chen Ping'an pointa du doigt les murs et les hauts bâtiments du bureau préfectoral. La jeune fille regarda, et son cœur frissonna immédiatement. Il y avait de nombreux arcs puissants spécialement conçus par des cultivateurs mohistes, et toutes les pointes de flèches étaient directement dirigées vers eux deux. La douzaine d'archers puissants étaient tous vêtus d'armures de la Nation du Vêtement Coloré.
Liu Gaoxin fronça les sourcils et dit : « Ils ressemblent à des gardes laissés au bureau préfectoral par le général Ma, donc ils pourraient ne pas me reconnaître. Dois-je crier et expliquer notre identité ? Tout ira bien tant que j'expliquerai la situation. Cependant, j'ai peur qu'on perde beaucoup de temps si les fonctionnaires commencent à nous interroger. »
Chen Ping'an regarda le ciel, et il hésita un bref instant avant de répondre : « Séparons-nous ici. Tu n'as pas besoin de charger à l'intérieur trop rapidement, et tu pourras leur expliquer la situation quand ils t'arrêteront. Cependant, je dois trouver mes amis aussi rapidement que possible. »
La jeune fille était aussi une personne résolue, et elle hocha la tête et répondit : « Compris ! Je vous écouterai, vieil immortel ! »
Chen Ping'an prit une profonde inspiration avant de bondir dans le ciel. Une flèche siffla vicieusement, mais Chen Ping'an s'éleva soudainement encore plus haut. Il marcha légèrement sur la flèche et chargea vers le bureau préfectoral.