Chambre obscure

Chapitre 30 : Chambre obscure

Chen Ping'an connaissait particulièrement bien ce genre d'expression. En effet, c'était exactement ainsi qu'il regardait Liu Xianyang quand il était jeune. À cette époque, Liu Xianyang était le chef de file des jeunes enfants de l'Allée du Vase d'Argile. Il passait son temps à attraper des serpents, à chasser les oiseaux et à pêcher, comme s'il n'y avait rien au monde qu'il ne puisse faire.

Par la suite, certains des enfants qui suivaient Liu Xianyang devinrent des disciples au four à dragon, tandis que la plupart devinrent des assistants dans les petits commerces du bourg ou des comptables pour leurs proches. Il y avait aussi ceux que Song Jixin qualifiait de « bons à rien », et ces derniers finissaient par aller travailler dur dans les fermes. Au bout du compte, seul Chen Ping'an continuait de traîner avec Liu Xianyang.

Chen Ping'an utilisa quelques roseaux à queue de chien pour enfiler les poissons de roche avant de les tendre à la jeune fille. La jeune fille les pesa dans ses mains après les avoir acceptés et réalisa qu'ils étaient assez légers. Elle sentit que ce n'était pas suffisant pour préparer un plat de poissons frits aux piments verts. Elle pencha alors la tête et jeta un coup d'œil à la fosse dans le ruisseau, les yeux remplis d'une vive impatience. Chen Ping'an comprit son expression et dit d'un ton désolé : « Je dois préparer de la soupe avec les poissons que j'attrape désormais, donc je ne peux pas t'en donner plus. »

La jeune fille pointa du doigt le sac de nourriture à proximité, signifiant qu'elle pouvait utiliser certains de ses en-cas comme paiement. Cependant, Chen Ping'an secoua la tête avec un sourire en disant : « Désolé, même si les en-cas sont savoureux et rassasiants, ils ne sont pas aussi nutritifs et nourrissants qu'une soupe de poisson. »

La jeune fille hocha la tête en signe de compréhension, sans forcer Chen Ping'an à céder à ses caprices. Elle retourna tranquillement à sa place avant de poser soigneusement les poissons. Elle reprit ensuite l'assaut de sa petite montagne de nourriture.

Bien que Chen Ping'an fût curieux de connaître son identité, il ne lui demanda pas qui elle était. À en juger par sa tenue, elle ne ressemblait pas à la fille chérie d'une famille riche de l'Allée des Feuilles de Pêcher. Elle semblait plutôt proche de sa voisine Zhi Gui. Elle était jolie, mais elle n'aimait pas parler.

Chen Ping'an se sentit soudain un peu inquiet. Ce n'était pas une servante qui avait volé de la nourriture et s'était éclipsée pour en profiter, n'est-ce pas ? Il avait entendu dire que ces grandes familles étaient extrêmement strictes. Liu Xianyang et Song Jixin aimaient toujours être en désaccord, mais sur ce point, ils étaient étonnamment unanimes. Cependant, l'explication de Liu Xianyang avait été particulièrement effrayante. Il disait qu'à l'intérieur des hauts murs de ces demeures, les servantes étaient observées comme des proies par des gouvernantes aux yeux de faucon. Si leur démarche était ne serait-ce qu'un peu incorrecte, les gouvernantes ordonnaient immédiatement à quelqu'un de leur briser les jambes et de les jeter dehors, où elles attendraient la mort.

Cependant, Song Jixin avait accusé Liu Xianyang de propager de fausses informations, affirmant que ce n'était pas si extrême. Même ainsi, il convenait que les servantes de ces grandes familles devaient effectivement marcher sur la pointe des pieds, comme des chats. Elles n'avaient pas le droit de faire le moindre bruit en marchant. En voyant Zhi Gui ricaner secrètement de plaisir, l'embarras de Liu Xianyang s'était immédiatement transformé en colère, le poussant à insulter Song Jixin.

Finalement, Chen Ping'an attrapa sept ou huit autres poissons de roche, dont les sautillements faisaient osciller le panier en bambou. Le jeune garçon au teint pâle savait qu'il atteignait presque ses limites. L'eau était particulièrement froide au printemps, un froid glacial qui pénétrait directement jusqu'aux os. Plus important encore, la blessure sur sa main gauche ne pouvait supporter autant d'efforts. Après être revenu sur la rive pour la dernière fois, Chen Ping'an sauta précipitamment de la falaise de pierre verte et se faufila rapidement dans les hautes herbes près du ruisseau.

Il y eut beaucoup de bruissements, et après un court instant, il arracha trois ou quatre sortes d'herbes différentes, dont beaucoup avaient encore de la terre accrochée aux racines. Tenant une poignée d'herbes dans une main, il ramassa un morceau de roche ordinaire. Après être retourné sur la falaise de pierre, il trouva un creux naturel de la taille de sa paume. Après l'avoir nettoyé, il commença à écraser légèrement les herbes, qui devinrent rapidement une pâte verte. Le parfum unique et frais des herbes printanières flotta dans l'air.

Dos à la jeune fille, Chen Ping'an prit une profonde inspiration, serra les dents et commença à retirer le tissu enveloppant sa main gauche. La sueur perlait sur son front, remplaçant rapidement l'eau glacée du ruisseau qui dégoulinait de ses cheveux. Bien que sa blessure se fût un peu refermée par rapport à avant, quand ses os étaient visibles, c'était toujours un spectacle sanglant et atroce.

Avant de venir ici, Chen Ping'an n'avait pas imaginé qu'il mouillerait sa main gauche. Il n'avait donc préparé aucune bande de coton. Juste avant, il était totalement concentré sur la collecte de cailloux à fiel de serpent pour gagner de l'argent, et sur la pêche pour préparer de la soupe. Ce n'est qu'à cet instant qu'il réalisa qu'il avait commis une énorme erreur. Il était légèrement désemparé.

Cependant, une main apparut soudain devant lui, tenant plusieurs bandes de tissu sec et propre. Il s'avéra que la jeune fille avait déchiré quelques bandes de tissu de sa manche à un moment donné. Chen Ping'an eut un sourire triste ; il n'eut pas le temps d'exprimer sa gratitude à la jeune fille alors qu'il appliquait la pâte d'herbes sur sa blessure. Il utilisa ensuite ses dents et sa main droite pour envelopper étroitement sa main gauche avec les bandes de tissu avant de faire un nœud. Ses mouvements étaient extrêmement exercés et fluides, tout en paraissant rapides et étourdissants, comme un papillon voletant autour d'une fleur.

Après avoir bandé sa blessure, Chen Ping'an utilisa son bras droit pour essuyer la sueur de son visage. Ses bras tremblaient de manière incontrôlable.

Accroupie non loin de lui, la jeune fille leva un pouce vers Chen Ping'an, son expression lui disant qu'il était très impressionnant.

Chen Ping'an pointa ses yeux avec sa main droite et dit avec un sourire amer : « En fait, ça fait tellement mal que j'en ai les larmes aux yeux. »

La jeune fille fut légèrement perplexe en jetant un coup d'œil au grand panier et au panier en bambou que le jeune garçon avait tressés lui-même.

Chen Ping'an eut une expression maladroite en disant : « Ces cailloux peuvent me rapporter de l'argent, et ces poissons sont aussi très importants. »

La jeune fille était toujours un peu déconcertée, mais elle refusait toujours d'ouvrir la bouche pour parler. Ses yeux semblaient légèrement vides alors qu'elle se tournait pour fixer le ruisseau scintillant, perdue dans ses pensées.

L'eau bouillonnante produisait un bruit de ruissellement en s'écrasant contre les pierres et les galets exposés.

À ce moment-là, les étoiles étaient éblouissantes et le monde était tranquille, et c'était comme si seuls ce jeune garçon et cette jeune fille existaient au monde.

Chen Ping'an se calma progressivement, sa respiration précipitée commençant inconsciemment à redevenir normale.

C'était un peu comme une cascade tonitruante se transformant en un petit ruisseau paisible.

C'était un changement graduel et subtil dont le jeune garçon lui-même n'avait pas conscience. Il s'était produit tout naturellement.

Le corps encore mouillé, Chen Ping'an savait qu'il ne pouvait pas rester trop longtemps dans la brise du début du printemps. Il devait se dépêcher de rentrer chez lui pour se changer. Le jeune garçon ne comprenait naturellement rien à la médecine, ni aux méthodes pour maintenir une bonne santé.

Cependant, ayant très peur de tomber malade, le jeune garçon avait développé très tôt un sens aigu du changement des saisons et des réactions de son corps. Il enfila donc rapidement ses sandales de paille et attacha le panier de poissons à sa taille. Il passa ensuite le grand panier sur son dos et fit signe à la jeune fille en vert, disant avec un sourire : « Je m'en vais maintenant. Tu devrais aussi rentrer bientôt. »

Alors qu'il descendait la falaise de pierre, il ne put s'empêcher de se retourner et de dire en guise d'avertissement : « L'eau est extrêmement profonde autour du pont couvert, alors tu dois faire très attention à ne pas glisser. Quand tu rentreras chez toi, il vaut mieux que tu marches du côté de la rizière. Même si tu tombes, se salir est toujours préférable à tomber dans le ruisseau. »

En disant cela, Chen Ping'an eut soudain l'impression que ses paroles étaient légèrement sinistres et de mauvais augure. Cela ne ressemblait pas à un rappel, mais plutôt aux malédictions proférées par la mère de Gu Can. Chen Ping'an ferma rapidement la bouche, ne s'attardant pas davantage. Il accéléra le pas et courut vers le nord, en direction du petit bourg.

Le panier sur son dos était très lourd.

Cependant, le jeune garçon en sandales de paille était aussi très heureux.

Après avoir dénoué le nœud dans son cœur, Chen Ping'an, pour la première fois, sentit qu'il devait se battre et vivre une belle vie.

Par exemple, il devait gagner de l'argent !

Il voulait pouvoir s'offrir les couplets qui sentaient l'encre, et il voulait aussi pouvoir s'offrir les dieux de la porte colorés. En même temps, il voulait assez d'argent pour profiter des brioches à la viande vendues par tante Mao, et ce serait aussi parfait s'il pouvait avoir assez d'argent pour acheter une vache. Élever quelques poulets comme Song Jixin serait aussi agréable.

Pendant ce temps, la jeune fille continuait inlassablement à s'attaquer à la montagne de nourriture devant elle. Son expression était particulièrement solennelle et sérieuse, et chaque fois qu'elle ramassait un morceau de nourriture, c'était comme si elle affrontait un ennemi mortel.

Alors qu'elle s'attaquait à un gâteau à la pêche, son corps se figea soudainement. Lorsqu'elle réalisa qu'elle était en difficulté, sa première réaction ne fut pas de se retourner et de fuir. Au lieu de cela, ce fut d'ouvrir la bouche et d'engloutir le morceau de gâteau. Elle essuya ensuite ses mains et attendit tranquillement que la calamité s'abatte sur elle.

À un moment inconnu, un homme était déjà apparu à ses côtés. Il n'était pas particulièrement grand, mais il donnait aux autres l'impression d'être extrêmement solidement bâti. Cependant, personne ne le prendrait pour un villageois ou un fermier. C'était parce que son regard était bien trop intense, à tel point que les autres n'osaient pas le regarder dans les yeux.

En regardant le coin restant de la « montagne » dans le sac décoré de motifs floraux, une expression d'impuissance totale se répandit sur son visage. Il voulait ouvrir la bouche pour la gronder, mais il n'y arrivait pas non plus. Regardant silencieusement l'expression têtue de sa fille résignée à une réprimande, il ressentit davantage une forme d'affection qui lui donnait l'impression que c'était en fait lui qui était en tort.

L'homme voulait vraiment dire quelques mots doux pour détendre l'atmosphère. Par exemple, dire à sa fille qu'elle pouvait manger près de la forge si elle avait faim, et qu'il irait en ville acheter plus d'en-cas pour elle si elle finissait tout.

Cependant, lorsque ces mots arrivèrent au bout de sa langue, l'homme introverti ne put les prononcer quoi qu'il arrive. C'était comme si sa langue se figeait à ce moment critique, le rendant incapable de réconforter sa fille.

À cet instant, l'homme eut l'impression d'être encore moins capable que le jeune garçon en sandales de paille. Au moins, sa fille n'avait pas besoin d'être si tendue en sa présence.

La jeune fille en vert leva soudain les yeux et demanda : « Père, pourquoi ne l'as-tu pas accepté comme disciple ? »

Avec sa fille brisant la glace, l'homme eut soudain l'impression qu'un poids énorme lui avait été retiré des épaules.

Bien qu'il arborât une expression sévère, l'homme s'était déjà assis à côté de sa fille, expliquant : « Cet enfant a une personnalité assez bonne. Cependant, son aptitude est bien trop médiocre, donc même si ton père le prenait comme disciple, il serait rapidement laissé pour compte par ses autres frères aînés. Peu importe à quel point il travaille dur, il ne pourra que regarder impuissant le fossé entre eux grandir encore et encore. Que devrions-nous faire si un autre Frère Aîné Liu apparaissait à ce moment-là ? À quoi bon ? »

Une expression abattue se répandit sur le visage de la jeune fille en vert. Il était difficile de dire si c'était à cause du « Frère Aîné Liu », ou si c'était parce que le jeune garçon en sandales de paille avait frôlé cette opportunité.

L'homme hésita un instant avant de décider de ne cacher aucune information, de peur que sa fille ne fasse quelque chose de mal ou ne ruine les plans du Sage. « De plus, ce jeune enfant est bien trop ordinaire. Dans un certain sens, cela le fait paraître encore plus extraordinaire dans le petit bourg. Xiu'er, peut-être n'es-tu pas au courant, mais la porcelaine liée de cet enfant a été brisée par quelqu'un alors qu'il était tout jeune. Il est donc comme un fantôme errant sans liens et sans rien sur quoi s'appuyer. Il n'est pas protégé par les bénédictions de ses ancêtres. En même temps, toutes sortes de choses subtiles mais étranges se produisent autour de lui. C'est aussi la raison pour laquelle Song Jixin et cette femme ont choisi de devenir ses voisins. Sinon, avec le statut de Song Jixin, ne pourrait-il pas vivre dans la Rue de la Fortune ? Ce n'est naturellement pas le cas. »

La jeune fille réfléchit soigneusement un instant avant de répondre : « Père, veux-tu dire qu'il est comme un appât ? »

L'homme caressa sa tête et dit : « Quelque chose comme ça. »

Il sourit ensuite et poursuivit : « Si nous n'étions pas des épéistes qui se soucient le moins des affaires extérieures, des opportunités prédestinées, et ainsi de suite, peut-être aurais-je pu le garder à mes côtés. Peut-être aurais-je pu l'aider un peu. »

La jeune fille en vert était abattue en ce moment.

L'homme soupira avec émotion et dit : « Xiu'er, mes paroles sont peut-être grossières, mais mon raisonnement ne l'est certainement pas. Ne sois pas agacée que mes paroles ne sonnent pas agréablement. »

Cependant, la jeune fille en vert semblait toujours abattue, incapable de retrouver le moral quoi qu'il arrive.

L'homme réfléchit un instant avant de pointer le pont couvert qui ressemblait à un dragon noir étendu sur une rivière. « Le Grand Empire Li a épuisé une énorme quantité d'argent et d'efforts pour construire ce pont couvert. La seule raison était de supprimer cette épée de fer apparemment insignifiante. Penses-y. C'est une épée vieille de 3 000 ans avec une âme endommagée et sans propriétaire. Cependant, pour supprimer sa puissance résiduelle, tout un empire a dû payer un prix si énorme, leur objectif n'étant rien de plus que de la supprimer pour un bref instant. »

La jeune fille hocha la tête en réponse. Cependant, sa tête était toujours basse, et alors qu'elle jetait un coup d'œil au coin de nourriture restant, elle répondit distraitement : « Oh, comme c'est impressionnant. »

L'homme ne savait pas s'il devait rire ou pleurer alors qu'il se pinçait le front.

Le ciel est important et la terre est importante, mais au-dessus d'eux deux, manger est le plus important.

Cependant, la mère de sa fille n'était pas une telle gloutonne non plus ! Alors, de qui diable tenait-elle ?

L'homme tapota l'épaule de sa fille et dit d'une voix douce : « Ton père va rendre visite à quelqu'un. Tu peux rester ici, mais assure-toi de manger lentement. Personne ne va voler ta nourriture. »

La jeune fille leva soudain les yeux et saisit le bras de l'homme, le bracelet cramoisi à son poignet brillant intensément et ressemblant beaucoup à un dragon des inondations enroulé.

C'était comme un dragon des inondations vivant composé de flammes.

« Alors tu as encore un peu de cœur. Très bien, ne t'inquiète pas maintenant, ton père va rendre visite à M. Qi », dit l'homme avec un sourire satisfait.

La jeune fille lâcha prise et tourna immédiatement son attention vers les en-cas, recommençant à les engloutir.

L'homme fut immédiatement rempli de frustration, et il fut incapable de supprimer les mots dans son estomac plus longtemps, marmonnant : « Mange, mange, mange ! Ce morveux de Liu Xianyang mérite vraiment une correction. Cependant, ses paroles n'étaient vraiment pas fausses. Il finira par arriver un jour où tu mangeras tellement que tu deviendras une fille grosse et potelée ! À ce moment-là, qui osera t'épouser ?! Ou voulais-tu que j'enlève un mari pour toi ? »

La jeune fille arrêta de manger, un dessert reposant dans ses mains alors que des larmes remplissaient ses yeux.

L'homme s'enfuit précipitamment, n'oubliant pas de se gifler alors qu'il tournait le dos à sa fille.

C'était comme ça à chaque fois. Il gâchait toujours tout au dernier moment.

Il était passé minuit, et lorsque Chen Ping'an arriva à la maison de Liu Xianyang et ouvrit la porte, tout ce qu'il put entendre, ce furent les ronflements tonitruants de son ami.

Quelle détente.

Si c'était Chen Ping'an, il ne pourrait certainement pas dormir aussi paisiblement ce soir.

Il déposa d'abord le grand panier et le panier en bambou dans la cuisine de la cour. Il se rendit ensuite dans la chambre de l'aile droite que Liu Xianyang avait libérée pour lui et se changea précipitamment avec des vêtements propres. Ce n'est qu'alors qu'il retourna à la cuisine de la cour pour nettoyer et préparer les poissons de roche. Après cela, il les plaça dans un plat en porcelaine propre. Il utilisa ensuite un autre plat pour les couvrir. C'était pour éloigner les insectes et la vermine.

Par la suite, Chen Ping'an récupéra ses cinq ou six cailloux à fiel de serpent préférés dans le grand panier et les emporta dans la chambre de l'aile où il séjournait.

Juste avant, il avait également jeté un coup d'œil à l'épée que Ning Yao avait placée sur l'armoire. Elle y reposait toujours tranquillement.

Après avoir fait tout cela, Chen Ping'an se glissa enfin dans son lit, son corps se réchauffant lentement. Cependant, ses yeux étaient toujours grands ouverts.

Une partie de cela était due à la douleur lancinante dans sa main gauche, et une autre partie était parce qu'il ne se sentait pas fatigué du tout.

Cependant, la vraie raison était que Chen Ping'an savait mieux que Liu Xianyang à quel point ces étrangers étaient « déraisonnables ».

Le jeune garçon n'osait pas dormir trop profondément.

Et ainsi, Chen Ping'an resta éveillé toute la nuit, gardant les oreilles aux aguets pour le moindre bruit dans la cour ou près des portes.

À l'aube, Chen Ping'an se leva et se rendit à la cuisine, saisissant une perche avec des seaux et se préparant à aller au Puits du Verrou de Fer dans l'Allée du Vase d'Argile pour puiser deux seaux d'eau.

Liu Xianyang, aux yeux ensommeillés, était toujours caché sous ses couvertures, seule sa tête étant visible. Lorsqu'il entendit les pas légers, il marmonna : « Chen Ping'an, tu es déjà debout ? Où vas-tu ? »

« Je vais puiser de l'eau ! » souffla Chen Ping'an.

« Si tu vois Zhi Gui, n'oublie pas de la saluer pour moi ! » cria Liu Xianyang.

Chen Ping'an ne prit même pas la peine de répondre.

Juste au moment où il s'apprêtait à quitter la cour, Chen Ping'an entendit soudain Liu Xianyang dire : « Chen Ping'an, tant que tu m'aides, je t'aiderai aussi à plonger pour chercher des cailloux dans la fosse ! »

Un sourire radieux se répandit sur le visage de Chen Ping'an. « Ça marche ! »

Liu Xianyang roula des yeux en tirant sa couverture sur sa tête. « Sale gosse déloyal. Je savais que ça marcherait. »

Sur le pont couvert, un érudit d'âge moyen était assis seul. Il resterait ici jusqu'aux premières lueurs du jour.

Lorsque le premier rayon de lumière apparut à l'horizon, il leva les yeux et dit avec un léger sourire : « Une chambre obscure pendant mille ans, une chambre illuminée par une seule lumière[1]. »

1. Il s'agit d'une allusion au concept bouddhiste d'avidya (ignorance) et de vidya (connaissance). ☜