Chapitre 296
Xu Yuanxia se versa une coupe de vin et soupira avec émotion : « Ne croyez pas que je cherche à vous effrayer ou que je crie au loup. Non seulement j'ai déjà été témoin de telles choses, mais je les ai vécues moi-même. Plusieurs de mes amis sont morts à cause de leur bonté... »
Xu Yuanxia pointa son sac du doigt et dit calmement : « Je ne vais pas entrer dans les détails, mais sur nous quatre, j'ai été le seul à m'en sortir vivant. L'un d'eux n'a même pas laissé de cadavre. J'ai au moins pu récupérer les corps des deux autres, et j'ai déjà remis l'urne funéraire de l'un d'eux à sa famille. Quant à l'urne du dernier, c'est l'objet de mon voyage dans la Nation du Phénix Azur. »
Il n'était pas étonnant que l'artiste martial à la barbe épaisse ait demandé à deux reprises à Zhang Shanfeng et Chen Ping'an de quitter l'ancienne demeure au plus vite.
« Frère Xu, vous êtes un homme chevaleresque. Regrettez-vous la décision que vous avez prise à l'époque ? » demanda soudainement Chen Ping'an.
L'artiste martial à la barbe épaisse baissa la tête et prit quelques gorgées de vin, l'air abattu. Après avoir relevé la tête, il pinça les lèvres et répondit : « Mes amis sont déjà morts, je ne sais donc pas s'ils regrettent leurs décisions ou non. Mais en tant que seul survivant, je le regrette à en mourir. »
C'était peut-être la première fois que cet artiste martial fier et galant s'exprimait de manière aussi dépitée et peu héroïque.
Chen Ping'an ne dit pas explicitement s'il souhaitait rester ou partir.
Durant son voyage vers la Nation du Grand Sui avec Li Baoping et les autres, il avait toujours été celui qui prenait les décisions par nécessité. De plus, il n'avait jamais eu le droit de montrer la moindre faiblesse ou hésitation.
Maintenant qu'il voyageait seul à travers le monde, il n'avait plus besoin de prendre des décisions pour autrui.
Zhang Shanfeng était manifestement perdu ; il regarda autour de lui et demanda : « Alors, que devons-nous faire ? »
Xu Yuanxia garda le silence et continua de boire son vin à petites gorgées.
« Si nous restons et que nous décidons d'affronter les défis, quelle est la probabilité que nous puissions nous protéger nous-mêmes ? » demanda Chen Ping'an.
Xu Yuanxia choisit soigneusement ses mots avant de répondre : « Le plus grand danger est que nos ennemis aient des alliés parmi nous et les utilisent pour lancer une attaque surprise. Si j'étais à leur place, j'utiliserais certainement une technique pour supprimer les dieux du pavillon Wenchang et du temple du sage martial. »
« De plus, il semble que les dieux du pavillon Wenchang et du temple du sage martial se soient déjà affaiblis à cause des effets néfastes de l'ancienne demeure et du temple illégal, il est donc très facile que des problèmes surgissent dans ces zones. Heureusement, l'encens, la disposition et l'aura du temple du dieu de la cité m'ont semblé assez bons lors de ma visite il n'y a pas si longtemps... »
« Pouvons-nous aller voir directement le dieu de la cité et lui expliquer la situation ? » demanda Chen Ping'an. « Le préfet Liu et le général Ma ne comprennent peut-être pas l'existence et le pouvoir de ces phénomènes étranges. Même s'ils se retrouvaient face à une telle situation, ils pourraient probablement se dédouaner en utilisant les beaux discours et les explications des politiciens. Cependant, la santé et la situation du dieu de la cité sont intimement liées à celles de la ville préfectorale. »
« Pour parler franchement, le préfet Liu peut se cacher et le général Ma peut garder son armée en retrait, mais le dieu de la cité ne peut absolument pas s'enfuir. De plus, si les démons et les esprits maléfiques complotent réellement quelque chose, il est presque certain qu'ils viseront le dieu de la cité en priorité. En ce sens, le dieu de la cité se soucie certainement de cette affaire plus que les fonctionnaires locaux. »
Les yeux de Xu Yuanxia s'illuminèrent ; il se frappa vigoureusement la cuisse et s'exclama d'une voix solennelle : « C'est un excellent plan ! »
Zhang Shanfeng sourit et leva le pouce vers Chen Ping'an.
Quelqu'un frappa à la porte à ce moment-là, et Chen Ping'an s'avança pour voir de qui il s'agissait. C'étaient Liu Chicheng, Liu Gaohua et la sœur aînée de ce dernier. Ils avaient l'air anxieux, et Liu Gaohua se versa une grande coupe de vin après s'être assis. « Vous ne trouvez pas ça étrange ? La statue de l'officiel céleste dans le temple du dieu de la cité s'est soudainement fissurée tout à l'heure, et du sang s'en écoule, tachant le sol de rouge. Non seulement cela, mais le temple est aussi rempli de serpents, de rats et de scorpions. C'est absolument répugnant. Mon père a envoyé des gens pour fermer le temple, de peur que la vue de ces choses n'effraie les habitants de la ville. »
Une expression grave apparut sur le visage de Xu Yuanxia, et il resta silencieux en échangeant un regard avec Chen Ping'an et Zhang Shanfeng.
« Qu'en est-il du pavillon Wenchang et du temple du sage martial ? » demanda Chen Ping'an.
Liu Gaohua hésita en entendant cela, secoua la tête et répondit : « Je ne suis pas sûr pour ces deux endroits. Les gens du coin n'aiment pas visiter le pavillon Wenchang ni le temple du sage martial, d'autant plus qu'il n'y a pas grand-chose à voir là-bas. »
La sœur aînée de Liu Gaohua était toujours un peu mal à l'aise en présence de Chen Ping'an, et elle n'osa s'asseoir qu'à côté de Liu Chicheng, aussi loin que possible du jeune garçon. Sa voix était douce et mélodieuse lorsqu'elle dit : « Alors que j'apportais du thé à mon père, je l'ai entendu par hasard mentionner quelque chose à un vieux prêtre taoïste invité. Bien que le pavillon Wenchang et le temple du sage martial reçoivent beaucoup d'encens et d'offrandes, ces derniers sont considérés comme des choses offertes mais non acceptées. »
« Le vieux prêtre taoïste se sentait également impuissant face à cela, et il a dit que la cour impériale ne pouvait rien y faire. La Nation aux Vêtements Colorés n'est pas très grande, il est donc impossible d'y nommer un dieu de la montagne officiel supplémentaire. Il a aussi dit que si un érudit prodige de la Préfecture de Blusher parvenait à entrer à l'Académie de la Vue du Lac, le feng shui de cet endroit pourrait potentiellement s'améliorer. Mon père a soupiré et secoué la tête en entendant cela, disant que la Préfecture de Blusher n'avait pas la capacité d'inviter un érudit aussi impressionnant. »
Liu Chicheng était perplexe et demanda avec une expression confuse : « De quoi parlez-vous ? Quels pavillon Wenchang et temple du sage martial ? Quel dieu de la montagne officiel ? En revanche, je connais bien l'Académie de la Vue du Lac. Elle se trouve près de la frontière de la Nation de la Montagne Blanche, et j'ai visité et pénétré dans l'académie à plusieurs reprises. »
« Hmm, puis-je être considéré comme un érudit prodige alors ? Rassurez-vous, Mlle Liu, l'Académie de la Vue du Lac recrute un érudit de la Nation de la Montagne Blanche chaque année, et cela peut être considéré comme un traitement de faveur envers la Nation de la Montagne Blanche. Un jour, peut-être que je pourrai aussi... »
Liu Gaohua leva les yeux au ciel et rétorqua : « Arrête un peu, veux-tu ? Tu es à peine plus cultivé que moi. »
Liu Chicheng renifla et se tut.
Ses connaissances disparates issues de différents enseignements étaient efficaces avec les femmes, mais peu utiles face à d'autres érudits.
Après avoir discuté un moment, Liu Gaohua et sa sœur prirent congé. Avant de partir, Liu Gaohua se souvint de quelque chose et avertit : « À en juger par ce que mon père a dit au temple du dieu de la cité tout à l'heure, toute la ville préfectorale sera sous la loi martiale à partir de demain. Il sera facile de sortir mais difficile d'entrer. Cependant, il est fort possible qu'il devienne difficile de sortir également après un certain temps. »
« À cause de cela, Liu Chicheng a décidé de quitter la ville demain. Qu'en est-il de vous trois ? Laissez-moi vous dire ceci : si la ville passe réellement sous la loi martiale demain, le général Ma sera certainement impliqué. À ce moment-là, je ne pourrai pas vous aider, même en tant que fils du préfet. Donc, si vous voulez partir, vous devriez le faire au plus tard demain soir. »
Liu Chicheng était déjà sorti avec la sœur de Liu Gaohua. Ils se faisaient leurs adieux à contrecœur dans la chambre de Zhang Shanfeng, et ils évitèrent heureusement les effusions trop romantiques car Liu Gaohua était toujours là à les attendre.
Après que Xu Yuanxia eut fermé la porte, il tapota légèrement la table avec ses doigts et dit : « Il est presque certain que le temple du dieu de la cité a déjà été affecté négativement. À en juger par l'apparence des choses, ces démons et ces cultivateurs hérétiques complotent quelque chose de grand. Je me demande si la base de cultivation du dieu de la cité de la Préfecture de Blusher a chuté, et si ces gens l'ont piégé à l'intérieur du temple en utilisant des méthodes sournoises. Ou peut-être a-t-il déjà été tué. »
« La situation est critique en ce moment, mais elle devient aussi de plus en plus claire. Le préfet et l'armée voisine devraient également être en état d'alerte. Si nous les prévenons de la situation maintenant, notre crédibilité sera bien plus grande qu'auparavant. »
Zhang Shanfeng regarda Chen Ping'an et demanda d'une voix hésitante : « Peut-être devrions-nous prévenir le préfet avant de partir ? »
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « Vous et frère Xu pouvez partir avec Liu Gaohua pour prévenir le préfet de la situation. Je vais faire un tour au temple du dieu de la cité pour vérifier la situation. Plus tôt nous connaîtrons la vérité, même s'il ne s'agit que d'une petite partie, plus cela sera bénéfique pour notre prise de décision. »
Zhang Shanfeng ne voyait pas d'inconvénient à se séparer. Cependant, il ne comprenait pas pourquoi c'était Chen Ping'an qui se rendait au dangereux temple du dieu de la cité au lieu de lui.
Chen Ping'an sourit et expliqua : « Le chevaleresque Xu a besoin de dégainer son sabre, et il est préférable qu'il puisse invoquer des rafales de vent violent. Cela peut démontrer son statut de grand maître en arts martiaux. Pendant ce temps, vous devez faire voler votre épée en bois de pêcher dans les airs, afin de prouver votre identité de prêtre taoïste du Mont Longhu. Cela démontrera votre capacité à tuer les démons et à soumettre les spectres. Que ferais-je si je me rendais au bureau préfectoral ? Donner des coups de poing devant le préfet ? »
L'artiste martial à la barbe épaisse éclata de rire. Zhang Shanfeng comprit également les intentions de Chen Ping'an, et le jeune prêtre taoïste lui demanda d'attendre un instant. Il alla ensuite dans sa chambre pour récupérer trois talismans. Deux étaient de la plus basse qualité, mais c'étaient les talismans de détection du mal les plus utiles. Le talisman en papier jaune s'auto-enflammerait immédiatement en détectant des auras sinistres.
Le dernier talisman était un talisman de mouvement divin. Après avoir canalisé un peu de Qi spirituel ou de Qi véritable dans le talisman, on pouvait courir aussi vite qu'un cheval pendant 15 minutes. On pouvait courir sur le vent sans dépenser aucune énergie.
Chen Ping'an ne refusa pas ces talismans et les glissa dans sa manche. « N'as-tu pas peur que je m'enfuie ? » demanda-t-il avec amusement.
Le jeune prêtre taoïste écarquilla les yeux et s'exclama : « Chen Ping'an, tu ne peux pas faire ça ! »
Chen Ping'an agita précipitamment les mains.
Zhang Shanfeng commença à glousser.
Si Chen Ping'an s'enfuyait, Zhang Shanfeng serait effectivement triste de perdre ce coûteux talisman de mouvement divin. Cependant, il serait encore plus triste de perdre un bon ami.
Les trois hommes se séparèrent à l'entrée de l'auberge. Xu Yuanxia partit avec Zhang Shanfeng, et ils suivirent Liu Gaohua jusqu'au bureau préfectoral situé à l'ouest de la ville.
Chen Ping'an se dirigeait par coïncidence dans la même direction que l'érudit pauvre, Liu Chicheng. L'un se dirigeait vers la porte est de la ville, tandis que l'autre se dirigeait vers le temple du dieu de la cité au nord-est.
Mlle Liu n'étant pas présente, Liu Chicheng ne se comporta plus comme un érudit. Il baissa la tête et courba le dos en marchant aux côtés de Chen Ping'an, et demanda avec curiosité : « Jeune Maître Chen... êtes-vous un légendaire grand maître en arts martiaux ? Bien que vous soyez jeune et que vous veniez tout juste d'entrer dans le monde de la cultivation, peut-être êtes-vous déjà une élite suprême grâce à votre talent exceptionnel et votre passé impressionnant ? Est-ce pour cela que votre gifle était si rapide et éthérée cette nuit-là ? En fait, j'ai été totalement incapable de détecter votre attaque. Peut-on considérer cela comme un niveau divin ? »
« Tant qu'il s'agit d'un artiste martial qui vous attaque, vous ne pourrez naturellement pas détecter son attaque », répondit Chen Ping'an, exaspéré.
Comme s'il subissait une grande humiliation, Liu Chicheng s'exclama : « C'est impossible ! Le Jeune Maître Chen est certainement un grand maître en arts martiaux caché dans les cités mortelles. Si je devais hasarder une supposition, peut-être êtes-vous le dernier disciple du dieu de l'épée de la Nation aux Vêtements Colorés, renommé dans plusieurs nations voisines. Sinon, qui transporte deux épées avec soi lorsqu'il voyage ? L'une d'elles est Illuminateur de Soleil, l'épée utilisée par le dieu de l'épée lorsqu'il voyageait à travers le monde à l'époque, n'est-ce pas ? Puis-je la toucher ? »
Chen Ping'an était assez impressionné par l'imagination de cet homme. Cependant, il ne voulait pas dire de bêtises avec lui, alors il prit une expression sévère et répondit d'un signe de tête : « Oui, c'est Illuminateur de Soleil, alors tu dois faire attention. Mon étui est rempli d'un Qi d'épée tranchant comme un rasoir, tu serais immédiatement blessé dès que tu sortirais l'épée. As-tu peur ? »
« Non, je n'ai pas peur », dit Liu Chicheng en secouant la tête.
Il avait initialement voulu toucher l'étui à épée, mais ses mains étaient maintenant docilement croisées derrière son dos.
Après que les deux se furent séparés, Liu Chicheng continua de marcher le long de la rue vers la porte est de la ville. L'érudit frêle leva soudainement la tête et jeta un coup d'œil à une silhouette debout au sommet du mur d'enceinte. Ce n'était nul autre que le vieil immortel qui s'était produit sur la haute scène au milieu du lac. Le général Ma, en armure, se tenait à ses côtés en ce moment, et deux autres visages âgés mais inconnus se tenaient près d'eux. Le vieil immortel pointait du doigt des endroits autour de la ville préfectorale.
Liu Chicheng fit claquer sa langue avec étonnement et fit remarquer : « Inviter un voleur dans la maison, tout en ignorant totalement le fait. »
Ailleurs, il ne fallut pas longtemps à Chen Ping'an pour arriver sur la place devant le temple du dieu de la cité. Il fixa son regard, mais fut incapable de détecter quoi que ce soit car il n'était pas un cultivateur de Qi. Cependant, son instinct d'artiste martial pur lui disait qu'il y avait un soupçon supplémentaire d'effusion de sang et de ténèbres entourant le temple aux murs rouges, aux toits verts et au sommet vernissé. Il n'apparaissait plus aussi paisible et tranquille que lors de sa première visite.
C'était analogue à quelqu'un jetant un morceau de charbon sur un sol couvert de neige. Peut-être que les passants ordinaires ne remarqueraient rien d'anormal, mais ceux dotés d'une bonne vision et d'un sens de l'observation aiguisé verraient certainement le morceau de charbon. De plus, il paraîtrait particulièrement discordant.
Des soldats du bureau préfectoral montaient la garde devant le temple du dieu de la cité, interdisant aux gens d'entrer pour offrir de l'encens.
Chen Ping'an prit une profonde inspiration avant de regarder autour de lui et de trouver un mur relativement isolé. Il s'y faufila et récupéra un talisman de détection du mal.
Une fois arrivé là, il sauta par-dessus le mur quand personne ne regardait. En atterrissant à l'intérieur du temple du dieu de la cité, le talisman de détection du mal entre ses doigts s'auto-enflamma immédiatement et brûla jusqu'à devenir cendre.
Il n'était pas nécessaire de vérifier quoi que ce soit d'autre. Il était déjà amplement clair que c'était l'œuvre de démons et d'esprits maléfiques.
Chen Ping'an saisit sa Gourde de Culture d'Épée et prit une grande gorgée de vin.
En même temps, il passa la main derrière son dos et tapota l'étui en bois.
L'épée en bois de locustier s'appelait Éliminateur de Spectres, et l'épée que Maître Ruan avait forgée s'appelait temporairement Soumetteur de Démons. Peu importait à quel point le petit garçon en azur et la petite fille en rose méprisaient ces noms, affirmant qu'ils étaient communs et basiques, Chen Ping'an trouvait que les noms Soumetteur de Démons et Éliminateur de Spectres étaient très bons.
Puisqu'il avait choisi de si bons noms pour ces épées, il ne pouvait naturellement pas les décevoir.
Chen Ping'an utilisa son pied pour écarter doucement un serpent venimeux qui glissait furieusement vers lui. Ses mouvements semblaient doux et calmes, pourtant les os et la chair du serpent venimeux furent immédiatement broyés en plein vol.
En ce moment, l'attention de Chen Ping'an se portait sur les deux statues d'argile colorées des officiels célestes qui se tenaient devant la porte en laque rouge de la salle. L'une se tenait à gauche et l'autre à droite, et du sang coulait le long des deux. Il y avait d'innombrables serpents venimeux multicolores qui rampaient sur elles, et des scorpions noirs de la taille d'une paume reposaient sur leurs têtes et leurs bras, exhibant leur force. En fait, il y avait même des rats qui entraient et sortaient sans vergogne des abdomens et des visages brisés des statues d'argile.
Chen Ping'an se souvint involontairement de l'état terrible de la tombe immortelle dans sa ville natale. Il fut instantanément furieux et s'avança lentement en suivant la direction du mur. Il fit de son mieux pour calmer sa respiration et rester composé. Après tout, être en colère n'augmenterait pas sa force, et cela ne permettrait pas non plus à son Qi véritable de circuler plus rapidement.
Alors qu'il avançait, Chen Ping'an dit doucement dans son esprit : Chen Ping'an, si tu ne peux vraiment pas les vaincre, alors tu dois fuir aussi vite que tu le peux !