Chapitre 294
Chen Ping'an retourna dans le couloir au bord du lac. Après s'être assis, il remarqua que Zhang Shanfeng n'était pas là. Il interrogea Xu Yuanxia à ce sujet, et l'artiste martial à la barbe épaisse plaisanta en disant que le jeune prêtre taoïste avait rencontré une belle jeune femme et qu'ils avaient décidé de partir ensemble pour une aventure nocturne.
Liu Gaohua commença lui aussi à broder sur ce thème. Chen Ping'an ne les crut naturellement pas. Cependant, un regard étrange passa dans ses yeux lorsqu'il observa le visage de Liu Gaohua, le fils unique du préfet. Le monde pouvait-il vraiment être le théâtre de telles coïncidences ? Après avoir hésité un instant, il demanda : « Avez-vous des sœurs mariées ? »
Liu Gaohua fut déconcerté par la question et répondit : « Non, aucune. J'ai une sœur aînée et une sœur cadette, mais tout comme moi, aucune des deux n'est mariée. Nous vivons encore aux crochets de nos parents. Notre père nous gronde toujours en nous traitant d'incapables, affirmant que son salaire est entièrement gaspillé par notre faute. C'est d'autant plus vrai qu'il doit préparer les dots et les cadeaux de fiançailles. C'est pour cette raison qu'il prétend ne pas avoir pu acheter de décorations de bureau depuis des années. »
Chen Ping'an poussa un soupir de soulagement. Heureusement, elle n'était pas encore mariée. Sinon, si cette femme dont l'apparence ressemblait légèrement à celle de Liu Gaohua était vraiment sa sœur et qu'elle était réellement en train de tromper son monde, il se serait senti mal, qu'il en informe Liu Gaohua ou non.
Peu de temps après, la représentation sur la haute scène au milieu du lac prit fin. Des applaudissements tonitruants éclatèrent, et le préfet Liu ainsi que le général Ma s'approchèrent personnellement pour saluer le vieil immortel et discuter avec lui. Ils se montrèrent très aimables et n'agirent pas avec arrogance malgré leur rang.
Le vieil immortel répondit à leurs questions avec habileté, et les deux officiels se sentirent particulièrement détendus et rafraîchis en parlant avec lui. Pendant leur conversation, un jeune homme qui semblait appartenir à une famille noble s'approcha et supplia le vieil immortel de le prendre comme disciple. Cependant, les intendants et quelques serviteurs de la résidence arrivèrent immédiatement pour l'entraîner au loin.
Zhang Shanfeng revint un peu plus tard que Chen Ping'an, et il poussa un grand soupir de soulagement en voyant son compagnon assis sain et sauf dans le couloir. « J'ai cru que tu étais tombé dans les toilettes », plaisanta-t-il.
Chen Ping'an ne voulut pas révéler le combat dans la rue, alors il répondit à voix basse : « Je n'arrivais pas à trouver les toilettes, et j'étais trop gêné pour demander leur emplacement à l'intendant de la résidence. J'ai donc décidé de m'éclipser vers un endroit calme où il n'y avait personne. Cependant, cela m'a pris beaucoup de temps. Quand je suis revenu, j'ai vu qu'il y avait beaucoup trop de monde dans le couloir. Je ne voulais pas jouer des coudes pour passer, alors j'ai choisi d'attendre un peu dehors. »
« Après t'être faufilé dans les coins sombres de l'allée, as-tu réussi à voir des scènes amoureuses ? » demanda Xu Yuanxia d'un ton taquin. « Je te le dis, les érudits et les belles femmes sont partout dans la Nation du Vêtement Coloré, surtout dans la préfecture de Blusher. Quand ils s'ennuient, ils aiment tous lire des romans osés ou des livres interdits. Après en avoir lu beaucoup, ils ont naturellement envie de tester certaines des choses écrites dans ces livres... »
Liu Gaohua ne put s'empêcher de glousser en entendant l'artiste martial à la barbe épaisse dire cela. Il hocha la tête et dit : « Oui, c'est vrai. Ma sœur cadette n'a que 13 ans, mais elle a déjà lu quelques livres pour adultes en secret. Cependant, ce n'étaient pas des livres de romance. C'est une enfant sauvage et rebelle, et elle s'intéresse extrêmement à l'aspect chevaleresque du monde de la cultivation depuis qu'elle est toute petite. Elle se plaint toujours que les hommes de la préfecture de Blusher sont trop efféminés et mous.
« Quoi qu'il en soit, elle a appris comment s'échapper de sa chambre, comment installer des échelles pour escalader les murs, et ainsi de suite. Même si elle est très intelligente et dégourdie, ma mère est heureusement plus intelligente et plus dégourdie qu'elle. Donc, elle n'a jamais réussi. »
Les yeux de Xu Yuanxia s'illuminèrent, il se frappa la poitrine et dit : « S'intéresser au monde de la cultivation est une bonne chose ! J'ai beaucoup d'histoires dans mon sac, et rien qu'une ou deux d'entre elles seront les plats les plus parfumés et délicieux pour accompagner le vin ! »
Liu Gaohua leva les yeux au ciel et dit : « Je vous en prie, non, ma sœur cadette est encore petite. Chevalier Xu, nous avons peut-être de bonnes relations, mais cela se limite au monde de la cultivation. De toute façon, votre ancienneté ne sera-t-elle pas affectée négativement si vous devenez mon beau-frère ? »
L'artiste martial à la barbe épaisse sourit largement et dit : « N'as-tu pas encore une sœur aînée ? »
Liu Gaohua n'osa rien dire, comme s'il y avait quelque chose de trop gênant à avouer.
Chen Ping'an voulut dire quelque chose, mais il ne put s'empêcher d'hésiter.
Xu Yuanxia éclata de rire et tapa lourdement sur l'épaule de Liu Gaohua. « Regarde comme tu es effrayé ! J'ai voyagé dans le monde de la cultivation pendant de nombreuses années, et j'ai plus d'amoureuses et d'âmes sœurs que je ne peux en compter sur mes doigts. Je n'ai jamais été intéressé par les jeunes filles non mariées ! »
La représentation et le banquet prirent fin, et de nombreux invités quittèrent progressivement la grande résidence. Chen Ping'an et ses deux compagnons retournèrent à l'auberge. Pendant ce temps, Liu Gaohua fut emmené par quelqu'un envoyé par son père. Il devait aller socialiser avec les autres invités de marque.
Même s'il n'était pas particulièrement distingué ou talentueux, et qu'il n'avait presque aucun espoir de devenir un fonctionnaire, il restait le fils unique du préfet. Ainsi, le préfet Liu espérait toujours que Liu Gaohua pourrait soutenir et gérer le Clan Liu à l'avenir. À tout le moins, il ne pouvait pas devenir trop pathétique.
Parce qu'il avait obtenu deux nouveaux trésors, Chen Ping'an interrogea Xu Yuanxia et Zhang Shanfeng sur les trésors immortels alors qu'ils marchaient vers l'auberge.
Chen Ping'an n'avait pas d'autre choix que de faire cela. Qui pouvait-il blâmer ? Ses précédents compagnons avaient été beaucoup trop déraisonnables.
A'Liang avait gardé avec désinvolture un sabre de bambou à sa taille, tandis que le jeune Cui Chan avait parlé d'une manière terrifiante, profonde et hautaine chaque fois qu'il évoquait les paliers de cultivation et les trésors immortels. C'était comme si les cultivateurs de Qi des Cinq Paliers Médian et Supérieur n'étaient rien de plus que de petits enfants jouant dans la boue. Leurs trésors immortels ne valaient naturellement pas la peine d'être mentionnés non plus.
Pendant ce temps, le vieil homme aux pieds nus dans le bâtiment en bambou avait directement dit que les artistes martiaux ne devraient pas compter sur des trésors externes. Sinon, si l'on devait compter sur des trésors externes pour voyager à travers le monde de la cultivation, autant rester à la maison et travailler dans les champs.
Chen Ping'an se sentait aussi très impuissant et exaspéré à ce sujet.
Heureusement, les explications de Xu Yuanxia et de Zhang Shanfeng lui permirent de comprendre approximativement les différents grades de ce qu'on appelait les trésors immortels. Il s'avéra qu'il existait une hiérarchie très stricte, pas très différente de celle de la cour impériale. « Trésor immortel » était un terme très général.
Les trésors immortels de plus bas grade étaient des outils artisanaux, et ceux-ci ne pouvaient être considérés que comme des objets inanimés bien faits. Les descriptions du type « assez tranchant pour couper un cheveu flottant », « capable de trancher le fer comme s'il s'agissait de boue », et ainsi de suite, étaient largement utilisées pour décrire ces outils artisanaux. Lorsque les forces immortelles dans les montagnes offraient des trésors aux nouveaux disciples, comme le voulait la coutume, elles utilisaient le plus souvent des outils artisanaux de haute qualité. Par exemple, l'épée en bois de pêcher de Zhang Shanfeng.
Bien sûr, les épées en bois de pêcher offertes aux Maîtres Célestes par la Résidence du Maître Céleste du Mont Longhu seraient bien supérieures à celle-ci.
Le grade suivant après les outils artisanaux était celui des outils précieux. Les armes divines et les outils puissants utilisés par les grands maîtres dans le monde de la cultivation appartenaient en grande partie à cette catégorie. Les outils précieux étaient fabriqués à partir de matériaux rares. Les cultivateurs ordinaires — surtout les « lentilles d'eau sans racines » comme les cultivateurs errants qui n'appartenaient à aucune force et les artistes martiaux purs qui étaient considérés comme incapables de cultiver le Grand Dao — posséderaient au plus un ou deux outils précieux, et ce, s'ils étaient chanceux. Par exemple, Zhang Shanfeng rêvait d'obtenir un outil précieux, et il espérait pouvoir obtenir une épée taoïste à l'avenir.
En fait, le sabre de Xu Yuanxia était un outil précieux de qualité supérieure.
Après les outils précieux venaient les outils spirituels et les outils immortels. C'étaient de véritables trésors immortels. Les outils spirituels étaient en outre classés comme innés ou acquis, les premiers étant plus rares et plus précieux que les seconds.
Les outils spirituels innés étaient bénis par le ciel et la terre, et ils possédaient un Qi spirituel abondant qui permettait aux cultivateurs de les manier avec une extrême facilité. On pouvait dire que les cultivateurs pouvaient obtenir deux fois plus de résultats avec deux fois moins d'efforts lorsqu'ils maniaient des outils spirituels innés. Dans les moments critiques, ces outils spirituels innés pouvaient même être détruits afin de fournir à leur propriétaire du Qi spirituel.
En fait, les pièces de monnaie « flocon de neige » pouvaient être considérées dans une certaine mesure comme des outils spirituels innés. Cependant, une seule pièce « flocon de neige » contenait trop peu de Qi spirituel, si peu qu'il était presque négligeable. Ainsi, les cultivateurs de Qi ne seraient pas assez stupides pour extraire le Qi spirituel des pièces « flocon de neige » pour les aider à cultiver.
Les outils spirituels acquis — tels que les talismans en papier jaune de haute qualité ou les objets divins sculptés par des cultivateurs de Qi — pouvaient être considérés comme des outils spirituels de premier ordre. Ces trésors immortels étaient incroyablement précieux. Par exemple, le pendentif en jade nommé « Vieux Dragon Apporteur de Pluie », appartenant au jeune maître Fu Nanhua de la Cité du Vieux Dragon. La théière Mandrill que Fu Nanhua avait achetée à Song Jixin était encore plus précieuse.
Même si les chaînes de liaison des démons, le bois de suppression des démons, les fouets de frappe des fantômes et d'autres outils portés par les cultivateurs de Qi de la Secte de l'Édit Divin étaient également des outils spirituels acquis, ils étaient bien inférieurs au « Vieux Dragon Apporteur de Pluie » et à la théière Mandrill de Fu Nanhua en termes de valeur et de prix.
Au-dessus des outils spirituels se trouvaient les outils immortels.
« Immortel » était un mot très profond.
Sinon, il ne serait pas lié à la cultivation et aux trois enseignements[1].
Les outils immortels contenaient les lois informelles du ciel et de la terre.
Les gourdes de culture d'épée, qui étaient spécialement utilisées pour nourrir et affiner les épées volantes, appartenaient sans aucun doute à cette catégorie. Bien sûr, la gourde de culture d'épée en argent qu'A'Liang avait obtenue de Wei Jin et la gourde de culture d'épée qui était attachée à la taille de Su Jia de la Montagne du Soleil Brûlant étaient toutes deux des gourdes de culture d'épée de premier ordre. Elles étaient comme des enfants impériaux par rapport au reste, surtout en raison de leur lien avec l'Ancêtre du Dao.
Selon les légendes, l'Ancêtre du Dao avait personnellement cueilli une vigne d'un plant de gourde avant de s'élever du monde. Six gourdes avaient poussé sur la vigne, et elles avaient ensuite été façonnées en six gourdes de culture d'épée par un être suprême. Ainsi, il s'agissait naturellement de gourdes de culture d'épée inégalées auxquelles les gourdes de culture d'épée ordinaires ne pouvaient se comparer.
Au-dessus des outils immortels, il y avait encore les outils célestes.
Pour la grande majorité des cultivateurs de Qi, ils ne pourraient jamais voir un seul outil céleste de toute leur vie. En fait, même les forces au niveau des sectes ne possédaient pas nécessairement un outil céleste. Prenez, par exemple, la Secte de l'Édit Divin, la principale secte taoïste du Continent du Flacon au Trésor Oriental. Ce n'est qu'après que le chef de secte Qi Zhen eut avancé avec succès au palier suivant et fut promu au niveau de Seigneur Céleste qu'il reçut enfin un outil céleste de leur secte supérieure du Continent Divin de la Terre du Milieu.
L'épée volante liée comme un bracelet au poignet de Cao Xi pouvait être considérée comme un pseudo-outil céleste. L'immortel de l'épée du Continent du Tourbillon Méridional avait rencontré une énorme opportunité prédestinée, et il avait utilisé l'eau d'une grande rivière pour fabriquer et tempérer cette épée volante liée. En fait, la chose la plus terrifiante à propos de Cao Xi était cette épée volante liée.
Bien sûr, les outils célestes les plus puissants du monde étaient naturellement entourés de légendes et d'histoires remarquables. Ceux qui possédaient ces outils célestes jouissaient naturellement d'une renommée et d'un statut inégalés.
Par exemple, le Sceau du Maître Céleste et l'épée immortelle dans la Résidence du Maître Céleste du Mont Longhu, et le petit chaudron en cuivre[2] que le patriarche du Clan Chen de Yingyin avait obtenu par coïncidence lors de ses aventures à travers le monde quand il était jeune.
Selon les rumeurs, ce petit chaudron en cuivre était une réplique du Grand Chaudron des Montagnes et des Rivières qu'un ancien sage avait accroché à sa taille.
Les outils célestes étaient déjà aussi rares que les plumes de phénix et les cornes de qilin. Parmi eux, cependant, il existait une catégorie d'outils encore plus légendaire qui avait donné naissance à sa propre conscience, son propre « dieu », après de très nombreuses années.
Ces « dieux » n'étaient absolument pas les mêmes que les dieux des montagnes et les dieux des rivières nommés par les empires mortels. On disait que les dieux formels avaient des corps dorés indestructibles, mais devant ces « dieux » suprêmes des outils spirituels, ce n'était rien de plus qu'une simple blague.
Chen Ping'an avait maintenant une idée approximative des trésors immortels.
Même en faisant abstraction de ses cinq montagnes, il était toujours très, très riche !
Sa richesse actuelle était très impressionnante et substantielle !
Pas plus tard que ce soir, il avait obtenu gratuitement un bol blanc et un morceau d'ébène sur le bord de la rue.
Il y avait aussi son épée en bois de locustier, « Éliminateur de Démons ».
Par l'intermédiaire de He Xiaoliang, Lu Chen lui avait également rendu un caillou de fiel de serpent. Même en ignorant le fait que les cailloux de fiel de serpent étaient des objets convoités par les dragons des inondations, ils restaient certainement les matériaux les plus haut de gamme pour fabriquer des outils spirituels.
Les trois sceaux que M. Qi lui avait donnés étaient tous fabriqués à partir de cailloux de fiel de serpent de la meilleure qualité.
Li Xisheng lui avait également donné l'Alène du Vent et de la Neige et une grande pile de précieux papiers à talismans.
La gourde de culture d'épée à sa taille — un objet extrêmement rare parmi les outils immortels — était un trésor que la plupart des cultivateurs d'épée des Cinq Paliers Médian convoitaient immensément.
À l'intérieur de la gourde de culture d'épée se trouvaient deux épées volantes liées qui l'avaient temporairement accepté comme propriétaire — « Premier » et « Quinzième ».
Ainsi, le jeune garçon avait un ressort dans sa démarche alors qu'il retournait seul dans sa chambre. Il ressemblait beaucoup au petit garçon en azur, surtout après une journée sans rencontrer quelqu'un capable de l'écraser d'un seul coup de poing.
Même si Chen Ping'an était temporairement incapable de confirmer le grade exact et la valeur de chaque objet, il était convaincu que les objets de la Montagne de la Misère ne seraient certainement pas mauvais !
Il avait besoin de boire pour fêter ça !
Il n'y avait déjà plus de liqueur dans sa gourde de culture d'épée, alors Chen Ping'an alla demander au serveur de l'auberge le prix de la liqueur ici. La bière locale la moins chère coûtait au moins huit pièces d'argent la pinte, tandis que la bière spéciale de l'auberge coûtait 10 taels d'argent la pinte. De plus, le marchandage n'était pas autorisé !
La gourde de culture d'épée de Chen Ping'an pouvait transporter environ 10 pintes de vin, donc cela ne lui coûterait que 100 taels d'argent s'il choisissait la bière spéciale la plus chère. C'était de l'argent normal, et non des pièces « flocon de neige » spécialement utilisées par les immortels des montagnes. Avec ses montagnes d'or et d'argent et ses piles d'outils spirituels et d'outils immortels, comment pouvait-il se maltraiter en ne buvant pas la liqueur la plus chère ?
Et ainsi, Chen Ping'an acheta résolument 10 pintes de bière locale.
Chen Ping'an, Xu Yuanxia et Zhang Shanfeng étaient déjà retournés dans leurs propres chambres, pourtant Liu Gaohua visita l'auberge et alla d'abord chercher Zhang Shanfeng. Il y avait une expression très gênée sur le visage du fils du préfet, et derrière lui se trouvaient un bel érudit et une belle femme. La femme ressemblait légèrement à Liu Gaohua, et il était très probable qu'elle fût sa sœur aînée.
Liu Gaohua expliqua la situation à Zhang Shanfeng. Il s'avéra qu'ils étaient là pour demander une pommade anti-inflammatoire, du genre souvent utilisé par les cultivateurs. Le jeune maître Liu était allé voir la représentation du vieil immortel, mais il avait accidentellement trébuché et était tombé parce qu'il y avait trop de monde et qu'il faisait trop sombre dans les rues. Il s'était cogné la tête, et il se sentait encore un peu étourdi à ce moment-là.
La pharmacie de la ville préfectorale avait déjà fermé pour la journée, et sa sœur aînée était vraiment inquiète pour les blessures du jeune maître Liu. Après avoir appris qu'il connaissait des cultivateurs chevaleresques et des immortels des montagnes, elle était venue demander de l'aide. Elle avait très peur que ces blessures ne conduisent à des problèmes invalidants pour le jeune maître Liu plus tard. De plus, elle était prête à payer pour son traitement.
Zhang Shanfeng les conduisit tous les trois dans la chambre de Xu Yuanxia. L'artiste martial à la barbe épaisse était très généreux et direct, et il s'approcha immédiatement pour examiner les blessures du frêle érudit. Après les avoir bien observées, Xu Yuanxia dit qu'il n'y aurait aucun problème. Cependant, il remarqua rapidement l'expression réticente et légèrement mécontente sur le visage de la jeune femme.
Mais qui était Xu Yuanxia ? Il était très perspicace et expérimenté, et il sourit et sortit de la pommade de son sac. Il dit au jeune maître Liu d'appliquer cette crème sur ses tempes. Ses blessures seraient certainement guéries, et il pouvait garantir qu'il n'y aurait aucun effet secondaire.
La jeune femme se sentit enfin rassurée. Elle s'assit et se frotta les yeux, et il y avait de l'amour et des émotions profondes dans ses yeux alors qu'elle fixait le jeune érudit. C'était comme si elle était en transe. Le jeune érudit la réconforta également et lui dit que tout irait bien, et il parla d'une manière très raffinée et sophistiquée.
L'artiste martial à la barbe épaisse fit la grimace en voyant cela. Il craignait par-dessus tout ces choses-là.
Même si Zhang Shanfeng était un prêtre taoïste, il était toujours très friand de sujets amusants et excitants comme celui-ci. De plus, le bonheur et le plaisir étaient mieux partagés avec tout le monde. Ainsi, il s'enfuit immédiatement pour traîner Chen Ping'an avec lui. Il dit que la sœur aînée de Liu Gaohua était venue rendre visite, et que c'était une femme assez belle. Elle avait également amené un érudit à l'air raffiné avec elle, et il était probable que cet érudit deviendrait bientôt le gendre du préfet.
Chen Ping'an venait juste de finir de verser le vin dans sa gourde de culture d'épée, donc sa chambre était encore remplie de pots de vin vides et de l'odeur du vin. Parce que Zhang Shanfeng était déterminé à l'entraîner pour participer à l'amusement, et qu'il ne voulait pas révéler ses secrets concernant la gourde de culture d'épée, Chen Ping'an ne put qu'abandonner son projet de pratiquer la méditation debout ce soir.
Il suivit Zhang Shanfeng jusqu'à la chambre de Xu Yuanxia. Quand il entra, le bel érudit et la belle femme qui s'étaient secrètement rencontrés sous le clair de lune peu de temps auparavant poussèrent immédiatement un soupir aigu à l'unisson.
Si ses ennemis ne passaient pas à l'action, alors il ne passerait pas à l'action non plus.
Chen Ping'an fit semblant de ne rien savoir, et il s'assit directement sur une chaise à côté de la table. Il saisit sa gourde de vin et commença à boire.
Le jeune érudit se sentit assez mal à l'aise, et il ne savait pas s'il devait rester debout ou s'asseoir. Pendant ce temps, la sœur aînée de Liu Gaohua — la jeune femme qui avait été empoisonnée par des romans de romance irréalistes — se sentit encore plus nerveuse. Après tout, elle était une jeune femme non mariée issue d'une famille noble, et pourtant elle n'avait été qu'à un pas de s'engager en privé avec un homme inconnu sans la permission de ses parents. C'était une situation embarrassante, peu importe la façon dont on la regardait.
Même si la préfecture de Blusher était relativement ouverte d'esprit, c'était quand même une grande nouvelle pour la fille du préfet d'embrasser et d'être tactile avec un érudit de l'extérieur. S'ils avaient été surpris par quelqu'un qui les connaissait, il était très probable que la nouvelle se serait répandue dans la moitié de la ville préfectorale dès demain.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Est-ce que vous vous connaissez tous les trois ? » demanda Liu Gaohua, perplexe.
Le jeune érudit était naturellement doué pour les balivernes, alors il s'éclaircit la gorge et expliqua : « Je me promenais au bord du lac avec votre sœur aînée ce soir, et nous sommes tombés par hasard sur ce jeune maître. Il avait un étui à épée sur le dos, et il marchait vraiment avec la puissance et la présence des dragons et des tigres. Son aura était extraordinaire, et j'ai été instantanément impressionné par sa disposition. Ainsi, je me souviens naturellement clairement de lui. C'est mon plus grand honneur de le rencontrer à nouveau ! »
Les yeux du jeune érudit étaient remplis de pitié et de supplication alors qu'il joignait ses mains en signe de salutation. Plus tôt dans la journée, il avait eu l'impression que les cieux lui avaient donné une opportunité unique dans une vie de jouer le rôle d'un héros sauvant une beauté lorsqu'il avait vu les bras maigres et les jambes maigres de Chen Ping'an. Comment pouvait-il laisser passer une si bonne occasion ? N'est-ce pas gaspiller la bonne volonté des cieux ? Ainsi, un « malentendu » pas si féerique s'était produit.
Chen Ping'an se sentait neutre envers le jeune érudit. Il ne le détestait pas beaucoup, mais il n'avait certainement aucune bonne impression de lui non plus. Il se contenta de glousser en guise de réponse. Il n'exposa pas le jeune érudit, et il laissa encore une certaine marge pour réparer la relation.
En fin de compte, Chen Ping'an ne voulait pas interférer avec les affaires privées de la famille de Liu Gaohua.
Indépendamment du fait qu'il s'agisse d'une relation positive ou négative, et indépendamment du fait qu'ils soient faits l'un pour l'autre ou destinés à la tragédie, rien de tout cela n'avait quoi que ce soit à voir avec Chen Ping'an.
Cependant, si Liu Gaohua était remplacé par Zhang Shanfeng, quelqu'un que Chen Ping'an considérait comme un véritable ami, alors il dirait certainement la vérité sans aucune hésitation. Même s'il ne les exposait pas en public, il avertirait quand même Zhang Shanfeng de la situation en privé. Il lui dirait que son futur beau-frère était beaucoup trop sans principes et sans scrupules, et qu'il ne semblait pas du tout être un érudit raffiné.
Finalement, ils apprirent que le jeune maître Liu était un érudit appauvri qui était arrivé ici après avoir voyagé à travers le monde pour chercher la connaissance. Il avait rencontré la sœur aînée de Liu Gaohua par hasard lors d'une fête au temple, et il était étonnamment si pauvre qu'il devait demander à Chen Ping'an et à ses deux compagnons un endroit où loger. Cependant, l'auberge était déjà pleine, donc Liu Gaohua ne pouvait que sourire obséquieusement et les supplier d'accueillir le jeune érudit.
C'était une grande révélation pour Xu Yuanxia. Il était vraiment rare que les gens fassent autant pour leur beau-frère. Non seulement Liu Gaohua ne dédaignait pas le jeune érudit pour ses antécédents pauvres, mais il allait même jusqu'à cacher cette relation mal assortie pour sa sœur aînée.
Le jeune érudit n'osait pas partager une chambre avec Chen Ping'an, et il n'était pas disposé à rester avec l'artiste martial à la barbe épaisse non plus. Il était si frêle et délicat, pourtant Xu Yuanxia semblait si grossier et carnivore. C'était beaucoup trop terrifiant. Ainsi, il choisit le plus normal d'entre eux, le prêtre taoïste, pour rester avec. Zhang Shanfeng n'avait aucune objection à cela.
Liu Gaohua quitta l'auberge avec sa sœur aînée, qui était extrêmement réticente à se séparer du jeune érudit.
Les frères et sœurs marchaient le long des rues calmes qui allaient bientôt entrer dans le couvre-feu. Lorsqu'ils furent sur le point d'arriver à la maison dans le bureau préfectoral, Liu Gaohua dit d'une voix douce : « Grande Sœur, je n'aime pas beaucoup cette personne. Cependant, je suis prêt à t'aider partout où je peux puisque tu l'aimes. Si tu regrettes cette décision un jour, il n'y a pas besoin de se sentir trop abattue, et il n'y a pas besoin d'avoir peur même si nos parents te grondent ou font quelque chose d'excessif. Le ciel ne tombera pas, et je serai toujours là pour t'aider. Je suis ton petit frère, après tout. »
La jeune femme donna doucement un coup de pied à son petit frère. Son embarras se transforma en colère, et elle gronda : « Liu Gaohua ! Peux-tu avoir un peu confiance en moi ? Pourquoi dis-tu des choses aussi peu propices ?! »
Liu Gaohua se retourna et lui fit une grimace.
La jeune femme fit semblant d'avoir peur, et elle cria « fantôme » alors qu'elle soulevait l'ourlet de sa robe et courait vers la porte du bureau préfectoral.
Liu Gaohua soupira et marcha précipitamment après elle.
Cependant, il s'arrêta soudainement et se retourna. La rue derrière lui était vide, et il ne vit rien d'inhabituel même après avoir regardé autour de lui pendant un moment. Il secoua la tête et continua vers le bureau préfectoral.
C'était parce qu'il avait ressenti un froid glacial sur sa nuque et le long de sa colonne vertébrale juste à ce moment-là.
Liu Gaohua continua à se réconforter, se disant qu'il n'y avait rien à craindre. Il avait vu un vieil immortel avec son père il n'y a pas longtemps, et il avait même échangé quelques mots avec ce vieil immortel. Après s'être imprégné de son aura immortelle pendant un moment, Liu Gaohua était certain que les êtres sinistres n'oseraient plus l'approcher. Par exemple, des êtres comme cet esprit d'arbre de l'ancienne résidence.
Juste au moment où le serviteur fermait la porte latérale du bureau préfectoral, un garde de nuit commença à frapper son gong dans une rue déserte au loin. Il était clairement minuit, pourtant il frappait le motif de gong pour le petit matin.
Une voix rauque résonna faiblement dans une rue de la préfecture de Blusher. « Le temps est sec, et toutes choses sont sèches, alors faites attention aux flammes des bougies[3]. »
Le vieux garde de nuit aveugle tenait un gong en cuivre dans ses mains. Il aurait dû y avoir un garde de nuit muet avec lui, et les deux étaient compagnons depuis de nombreuses années. Ils se connaissaient très bien, et le garde de nuit muet était responsable de frapper un hochet.
Cependant, le garde de nuit aveugle ignorait complètement que son compagnon était devenu une femme en blanc ce soir. Lorsqu'elle frappait son hochet, du sang jaillissait de la surface de son instrument. Cependant, ce sang se transformait en volutes de fumée noire et se dissipait rapidement avant de pouvoir atterrir sur la rue.
Même ainsi, le vieux garde de nuit aveugle continuait à frapper son gong et à crier d'une voix rauque : « Le temps est sec, et toutes choses sont sèches, alors faites attention aux flammes des bougies. »
1. Le caractère utilisé (法) est techniquement « Dharma » ou « Loi », ce dernier étant plus précis dans le contexte. La « Loi » en ce sens fait référence à la Loi bouddhiste ou à la Loi taoïste. Nous avons décidé de ne pas le traduire par « loi » dans ce cas car cela ne fonctionne pas comme ça en anglais. ?
2. Les « Ding » sont des chaudrons chinois préhistoriques et anciens, reposant sur trois ou quatre pieds avec un couvercle et deux poignées opposées. Ils étaient utilisés pour des rituels entre autres fins. ?
3. Il s'agissait d'un avertissement répété par les gardes de nuit/veilleurs dans la Chine ancienne. C'est parce que pendant les couvre-feux, personne ne serait dans les rues pour remarquer ou aider quelqu'un si sa maison prenait feu. ?