Chapitre 286
La vieille femme était occupée à cuisiner en cuisine, et elle fut assez surprise de voir Chen Ping'an. Selon les enseignements des sages, les nobles gentilshommes étaient censés se tenir éloignés de la cuisine. [1] Bien que les enseignements des sages conseillent d'utiliser les meilleurs ingrédients possibles et de préparer la nourriture aussi méticuleusement que possible, cela ne signifiait pas que les individus nobles et vertueux devaient cuisiner en personne.
Cependant, la vieille femme ne fut surprise qu'un instant avant de réaliser que pour quelqu'un comme Chen Ping'an, qui voyageait clairement beaucoup, il n'avait pas eu d'autre choix que de cuisiner et de se débrouiller seul. De plus, il ne semblait pas être un enfant issu d'une famille très éduquée.
Cela dit, la vieille femme ne pensait pas que Chen Ping'an pourrait beaucoup l'aider, alors elle lui confia les tâches simples de nettoyer les légumes tout en gardant un œil sur le poêle.
Chen Ping'an accepta volontiers ces corvées, aidant là où il le pouvait, et il ne fallut pas longtemps avant que le son rythmé du hachage de la vieille femme ne résonne dans la cuisine chaleureuse. Pendant ce temps, Chen Ping'an était assis sur un petit tabouret, épluchant des pousses de bambou printanières.
« Qu'est-il arrivé à votre main gauche, Jeune Maître Chen ? » demanda la vieille femme.
Chen Ping'an jeta un coup d'œil à sa propre main gauche bandée, puis répondit avec un sourire : « Je suis tombé par accident et je me suis légèrement blessé, mais ce n'est rien de grave. »
La vieille femme était heureuse d'avoir quelqu'un avec qui discuter, et elle sourit en disant : « Vous devez être plus prudent lorsque vous marchez sur le sol glissant alors qu'il pleut. Ce domaine existe depuis très longtemps, et nous étions dans une situation très difficile avant cela, nous avons donc dû faire profil bas.
« Tout au plus, nous avons effectué quelques réparations simples sur les murs de la cour. Nous accrochons aussi très rarement des lanternes la nuit, et nous n'avons pas osé embaucher d'artisans qualifiés pour venir nous aider de peur de les effrayer, donc toutes les réparations sur le domaine ont été faites par moi, et elles ne sont, au mieux, que fonctionnelles.
« Beaucoup de briques au sol sont assez cahoteuses et inégales, et si nous étions un clan influent dans les grandes villes, non seulement ce serait un spectacle embarrassant pour nous, mais nous deviendrions rapidement la risée de toute la ville si quelqu'un d'autre venait à le voir.
« Heureusement, mes maîtres ne se sont jamais beaucoup souciés de ce que les gens disaient dans leur dos, et ils ont été prêts à tolérer mes travaux de réparation médiocres. J'ai beaucoup de chance de servir une telle paire de maîtres gentils et gracieux. »
La vieille femme parlait d'une voix douce et placide qui ressemblait à une rivière coulant calmement. Toutes les émotions qu'elle avait vécues au cours du siècle dernier s'étaient condensées au fond de son cœur petit à petit, et malgré toutes les épreuves qu'elle avait dû endurer, elle se sentait très bénie et chanceuse.
« Maître Yang et son épouse ont beaucoup de chance de vous avoir », dit Chen Ping'an d'une voix calme.
La vieille femme hésita légèrement en entendant cela, puis se tourna vers Chen Ping'an avec un sourire alors qu'elle taquinait : « Vous avez l'air d'un gamin si honnête et terre-à-terre, où avez-vous appris à dire des mots doux comme ça ? »
À ce stade, Chen Ping'an avait déjà fini d'éplucher toutes les pousses de bambou printanières et les avait placées dans un panier en bambou propre, et il leva la tête en répondant : « Je dis la vérité ! »
La vieille femme regarda les yeux clairs et sincères de Chen Ping'an pendant un moment, puis retourna à sa cuisine. Son sourire s'était encore élargi, et elle demanda : « Avez-vous une fille qui vous plaît, Jeune Maître Chen ? Les filles de la préfecture voisine sont réputées pour leur beauté dans notre Nation du Vêtement Coloré.
« Si vous n'êtes pas pressé d'aller quelque part, je vous suggère de visiter une foire au temple ou quelque chose comme ça. Qui sait ? Peut-être pourrez-vous y trouver votre future épouse. Vous n'êtes peut-être pas un artiste martial si accompli, mais la Cité du Rouge n'est qu'un petit endroit sans divinités ni immortels, donc vous seriez déjà au-dessus de la plupart de vos pairs.
« Si vous êtes prêt à vous installer ici de façon permanente, vous pourriez facilement servir comme général ou amiral ou quelque chose comme ça, et vous pourriez épouser une jeune fille d'une bonne famille. Cela ne semble-t-il pas être une belle vie à mener ? »
Un air timide apparut sur le visage de Chen Ping'an, et il ne savait pas comment répondre.
La vieille femme se tourna pour jeter un coup d'œil à Chen Ping'an, et un sourire entendu apparut sur son visage alors qu'elle songeait : « Oh, je comprends. Vous devez déjà avoir quelqu'un qui vous plaît. »
Un rougissement profond apparut sur le visage de Chen Ping'an, et il dit : « La fille qui me plaît m'a demandé un jour si je l'aimais, et à l'époque, j'ai dit que je ne l'aimais pas, alors si je vais la voir maintenant et que je lui dis que je l'aime, pensez-vous qu'elle me prendra pour un menteur ? »
« Cela ressemble à un virelangue, Jeune Maître Chen », gloussa la vieille femme avec une expression amusée.
Le plat qu'elle cuisinait mijotait sur le poêle, alors elle s'assit sur un petit tabouret à côté du poêle et sourit. « Pourquoi lui avez-vous dit que vous ne l'aimiez pas à l'époque ? Aviez-vous peur ou étiez-vous embarrassé ? Ou pensiez-vous qu'admettre vos sentiments ferait que la fille vous mépriserait, alors vous avez décidé d'adopter une façade stoïque ? »
Chen Ping'an considéra cette question attentivement pendant un moment, puis donna une réponse très franche et sincère. « Parce que je suis stupide. »
La vieille femme éclata immédiatement de rire, et les traits durs de son visage furent adoucis par son amusement. « Je pense que la fille qui vous plaît ne sera pas en colère contre vous. C'est toujours une bonne chose pour une fille d'être aimée, particulièrement par quelqu'un d'aussi sincère et pur que vous. »
Un air légèrement maussade apparut sur le visage de Chen Ping'an alors qu'il posait le panier rempli de pousses de bambou printanières sur le comptoir à côté du poêle, puis dit : « Mais elle m'a dit un jour qu'elle n'aimait que les puissants Immortels de l'épée... »
La vieille femme réprima l'envie de rire en disant : « Eh bien, c'est vraiment une exigence élevée pour vous. Un Immortel de l'épée doit être au moins au sixième palier. Mon jeune maître était un cultivateur prodigieux, pourtant même à l'époque où il cultivait dans la Secte de l'Édit Divin, il n'était pas capable d'atteindre les Cinq Paliers Supérieurs.
« J'ai une suggestion pour vous, Jeune Maître Chen : je pense que vous devriez négocier avec la fille qui vous plaît pour voir si elle peut baisser un peu ses standards. Par exemple, au lieu d'un épéiste du sixième palier, que diriez-vous qu'elle accepte un épéiste du quatrième ou cinquième palier à la place ?
« Tous les épéistes sont généralement vénérés et admirés partout, et un épéiste du quatrième ou cinquième palier est déjà considéré comme très remarquable par la grande majorité des gens. »
Chen Ping'an voulait dire quelque chose, mais décida de ne rien dire à la fin.
Par « puissant Immortel de l'épée », Ning Yao voulait certainement dire quelqu'un qui était au moins au 12e palier !
Même si elle était prête à baisser un peu ses standards pour lui, il devrait très probablement être à la hauteur de gens comme Wei Jin.
Chen Ping'an poussa un léger soupir, puis dit soudainement : « Le repas est prêt ! »
La vieille femme se leva précipitamment et souleva le couvercle de la marmite, et il ne fallut pas longtemps avant qu'un plat délicieux qui excellait en apparence, en arôme et en saveur ne soit servi dans une assiette. Chen Ping'an reçut l'instruction d'apporter le plat dans le hall principal, et on lui dit aussi qu'il n'avait pas besoin de revenir en cuisine après avoir livré le plat.
Cependant, Chen Ping'an se précipita rapidement après avoir posé le plat sur la table dans le hall principal, et en réponse à la façade de colère de la vieille femme, Chen Ping'an sourit en expliquant : « Je suis ici pour un peu de vin. Maître Yang a accepté de m'épargner un peu de vin... »
Chen Ping'an retira la gourde de vin de sa taille alors qu'un sourire éclatant apparaissait sur son visage, et il conclut : « Et il a dit que je pouvais en prendre autant que je voulais. »
La vieille femme sortit une louche à vin d'une armoire voisine, puis sourit en désignant les plusieurs grandes jarres de vin dans le coin de la cuisine en disant : « Prenez une jarre de vin non ouverte pour que tout le monde puisse partager. Il y a une jarre qui a déjà été ouverte là-bas, et elle est encore à moitié pleine. Vous pouvez utiliser cela pour remplir votre gourde de vin, et cela devrait certainement suffire. »
Après cela, la vieille femme ne fit plus attention à Chen Ping'an alors qu'elle continuait à cuisiner. Peu de temps après, Chen Ping'an l'informa qu'il partait, puis quitta la cuisine avec une jarre de vin entre les mains.
La femme se tourna pour jeter un coup d'œil à la gourde de vin rouge attachée à la taille de Chen Ping'an avec un sourire sur le visage. La gourde était assez patinée et d'apparence banale, et la vieille femme était assez amusée que Chen Ping'an soit déjà un buveur aussi avide à un si jeune âge.
En même temps, elle ne pouvait s'empêcher de se demander si cette gourde de vin serait bue pour célébrer ou pour noyer ses chagrins une fois qu'il aurait rencontré la fille qui lui plaisait.
Bien sûr, elle le soutenait et espérait que ses sentiments seraient réciproques de la part de la fille de son cœur, comme c'était le cas pour ses maîtres.
En ce moment, il y avait une atmosphère joyeuse et harmonieuse dans le hall principal.
Yang Huang et Zhuo Jing étaient assis sur le côté gauche de la table, tandis que Xu Yuanxia était assis au bout de la table. Xu Yuanxia était un homme très direct et franc, donc il ne pouvait pas se résoudre à refuser cet arrangement.
Pendant ce temps, Zhang Shanfeng était assis sur le côté droit, et après que les plats et le vin aient été apportés à la table par Chen Ping'an, tout le monde commença à boire à satiété. Dans un spectacle assez comique à voir, les racines de Zhuo Jing serpentaient tout le long du boudoir jusqu'au hall principal, et afin de ne pas gâcher l'appétit de tout le monde, elle avait mis un voile épais pour dissimuler son visage.
Plus tôt, Xu Yuanxia avait déjà demandé s'il existait des techniques immortelles qui pourraient être utilisées pour aider la pauvre femme à retrouver son apparence originale, mais Yang Huang avait secoué la tête avec un sourire ironique en réponse avant de donner à Xu Yuanxia une explication détaillée des raisons impliquées.
Il s'est avéré que la combinaison des talismans d'inscription de la Secte de l'Édit Divin, de la technique secrète qui avait été utilisée pour ressusciter Zhuo Jing, et du cœur de bois de l'orme ancestral de la Nation de l'Orme Ancien avait abouti à un ensemble de circonstances très complexes à naviguer. Le nœud du problème était que la formation dans le domaine et le cœur de bois de l'orme ancestral avaient fusionné en un seul et ne pouvaient pas être déplacés.
Quant à cet endroit, c'était une immense fosse commune non marquée d'un rayon de centaines de kilomètres. Il y a 200 ans, une famine horrible s'était abattue sur la Nation du Vêtement Coloré, et plus de 100 000 personnes avaient péri en conséquence. La plupart d'entre elles avaient été enterrées au hasard dans la région, et tous les anciens empereurs de la Nation du Vêtement Coloré depuis lors avaient espéré modifier le Feng Shui de cet endroit.
Il y eut une occasion où un maître prêtre taoïste au Palier de l'Observation de la Mer traversait la Nation du Vêtement Coloré, et l'empereur de l'époque avait demandé une audience avec le prêtre taoïste de l'Observation de la Mer, l'implorant de modifier la fortune de la région.
Des mesures correctives approfondies furent donc prises. Même les deux cérémonies de culte céleste qui avaient été effectuées coûtèrent près d'un million de taels d'argent. Cependant, les effets ne durèrent que quelques années avant que la zone ne redevienne un enfer horrible infesté d'esprits errants et d'énergies sinistres, et il semblait que même les dieux auraient été impuissants à changer quoi que ce soit.
Yang Huang avait choisi cet endroit pour son Feng Shui, et cela maintenait Zhuo Jing en vie, mais ce n'était pas différent de boire de l'eau de mer pour étancher sa soif. Finalement, viendrait un jour où elle deviendrait un esprit maléfique.
Yang Huang était très franc à propos de cette éventualité inévitable, et Zhuo Jing avait également accepté son sort. Les deux avaient déjà conclu un accord selon lequel, lorsque ce jour arriverait, ils mettraient tous deux fin à leurs propres jours afin de ne pas devenir une menace pour les habitants de la région.
Le cœur de bois de l'orme ancestral était en fait un objet très pur, mais à l'époque, Yang Huang avait désespérément cherché à sauver l'âme de Zhuo Jing, et les mesures drastiques qu'il avait prises avaient conduit son âme à devenir progressivement de plus en plus corrompue.
Si elle pouvait absorber l'énergie spirituelle d'une terre pure et non corrompue sur une période prolongée, alors elle aurait pu être capable de retrouver sa spiritualité et même de rendre la fortune de la terre, devenant une existence similaire au dieu de la montagne illégitime. La seule différence était qu'en raison de l'orme ancestral, sa nature divine aurait été complètement différente de celle du dieu de la montagne illégitime.
Elle aurait servi à bénéficier à la région, tandis que ce dieu de la montagne illégitime ne pouvait que gâcher et corrompre davantage la terre.
À la fin, Yang Huang a songé que dans 30 ans au plus, lui et Zhuo Jing ne seraient plus là, alors il a exhorté Xu Yuanxia, Zhang Shanfeng et Chen Ping'an à venir visiter aussi fréquemment que possible avant que leur temps ne soit écoulé. À tout le moins, ils auraient un endroit propre où séjourner, et lui et Zhuo Jing apprécieraient certainement la compagnie et la conversation agréable.
C'était une question qui concernait l'énorme fortune de toute la région dans un rayon de centaines de kilomètres, donc ni Xu Yuanxia ni Zhang Shanfeng n'étaient capables de penser à des solutions réalisables. Seuls les cultivateurs de Qi qui avaient atteint le 10e palier avaient le pouvoir d'influencer la fortune de la terre.
C'était une règle tacite que tous les cultivateurs de Qi du 10e palier pouvaient se désigner comme des Sages. Initialement, c'était un titre de révérence inventé par les empires mortels. Les Immortels des Cinq Paliers Supérieurs étaient tout simplement trop rares, tandis que les cultivateurs du 10e palier devaient occuper une terre bénie avec une énergie spirituelle abondante et cultiver pendant de longues périodes afin de faire une percée.
Occasionnellement, ils interagissaient avec les empereurs mortels et d'autres figures importantes du monde mortel, et avec le temps, les cultivateurs de Qi confucéens, taoïstes et bouddhistes du 10e palier devinrent tous familièrement connus sous le nom de Sages.
Bien qu'il soit vrai que Chen Ping'an était devenu un buveur avide, il ne buvait jamais beaucoup en une seule fois. En revanche, Xu Yuanxia préférait manger et boire à satiété chaque fois que l'occasion se présentait. Quant à Zhang Shanfeng, sa tolérance à l'alcool était encore inférieure à celle de Chen Ping'an, pourtant il était très susceptible à la persuasion. Il ne fallut pas beaucoup de conviction de la part de Yang Huang et Xu Yuanxia pour qu'il descende un bol de vin après l'autre.
À la fin, Chen Ping'an n'osait verser que de très petites quantités de vin pour lui à la fois, pourtant même ainsi, il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne soit complètement en état d'ébriété, trébuchant avec des joues roses et des yeux lourds. Dans son état d'ivresse, il était devenu beaucoup plus bruyant, et il discutait joyeusement des choses qu'il avait vues pendant ses voyages avec Xu Yuanxia, tout en récitant de la poésie avec Yang Huang.
La vieille femme apportait périodiquement de nouveaux plats, et avec une jarre de vin vidée, elle en apportait immédiatement une autre.
C'était une occasion très joyeuse pour toutes les personnes présentes, pourtant juste au moment où la deuxième jarre de vin était sur le point de s'épuiser, une plainte angoissée résonna soudainement.
« Où êtes-vous allé, Frère Chu ? Ne me laissez pas ici tout seul ! Prêtre taoïste Zhang, Jeune Maître Chen, pourquoi êtes-vous aussi nulle part ? Avez-vous été mangés par des démons et des esprits ? Maudits soyez-vous, démons abominables ! Si vous allez nous manger, alors mangez-nous tous ensemble ! Ne me gardez pas pour la fin ! »
La vieille femme posa un plat sur la table, et elle était juste sur le point d'aller voir le lettré au nom de famille Liu et de lui expliquer ce qui s'était passé, mais Chen Ping'an se leva précipitamment et se porta volontaire pour y aller à sa place.
La vieille femme décida rapidement que c'était pour le mieux. Après tout, si elle devait y aller, le lettré lâche serait très probablement si effrayé qu'il tomberait inconscient.
Peu de temps après, le lettré au nom de famille Liu fut conduit au hall principal par Chen Ping'an. Ses jambes tremblaient, tandis que ses lèvres étaient devenues bleues, mais il fut légèrement rassuré à la vue de Xu Yuanxia.
Cependant, il aperçut alors les racines d'arbres terrifiantes serpentant dans le hall principal depuis le boudoir, et ses yeux roulèrent instantanément dans ses orbites. Juste avant de tomber inconscient, Chen Ping'an resserra sa prise autour du bras du lettré, envoyant une vive douleur dans son bras qui le fit revenir à lui.
Le lettré était au bord des larmes alors qu'il se tournait vers Chen Ping'an et se plaignait : « Laissez-moi juste m'évanouir ! »
Un air exaspéré apparut sur le visage de Chen Ping'an alors qu'il disait : « Si vous avez trop peur pour rester sobre, alors buvez un peu de vin. Si vous buvez jusqu'à en mourir, alors qu'il en soit ainsi. Vous avez sûrement au moins ce courage. »
« Puis-je refuser ? » demanda le lettré avec une expression pitoyable.
« Non ! » répondit Chen Ping'an d'une voix sévère.
Le lettré jeta un coup d'œil attentif au visage de Chen Ping'an, et il pouvait dire que Chen Ping'an était sérieux, alors il ne put que pousser un soupir désolé avant de déclarer : « Très bien, si vous voulez que je boive, alors c'est ce que je ferai ! Même si ce vin doit me tuer, c'est quand même du vin ! »
Après s'être assis à la table, le lettré au nom de famille Liu n'osa regarder personne, et tout ce qu'il fit fut de boire en silence.
Xu Yuanxia sourit en demandant : « Comment avez-vous fini par devenir ami avec cet esprit d'arbre ? Je n'arrive pas à croire que vous ayez voyagé jusqu'ici avec lui. Maintenant que j'y pense, vous êtes très béni d'avoir survécu jusqu'à ce point et de boire avec nous en ce moment. À en juger par votre tenue, vous devez être issu d'un clan assez influent de la Nation du Vêtement Coloré, n'est-ce pas ? »
1. Il y a plus de contexte et de nuance dans le dicton réel, qui stipule qu'un individu noble reste à l'écart de la cuisine non pas parce qu'il pense que cuisiner est au-dessous de lui, mais parce qu'il ne peut supporter de voir des créatures vivantes être tuées pour la nourriture. ?