Le poème de Zhang Shan

Zhang Shan se leva, lissa ses robes, puis entra à grands pas dans la cour avec une expression pleine de droiture tout en criant : « Tout le monde, écoutez-moi, je vous prie ! »

Tous les présents tournèrent immédiatement les yeux vers lui avec des expressions diverses. Le jeune garçon de la Secte de l'Édit Divin, une longue corde noire enroulée autour de la taille, se tourna vers Zhang Shan avec un air mécontent ; il défit la corde de sa taille avant de la lancer négligemment dans les airs.

La corde se déroula instantanément d'elle-même en plein vol tel un serpent spirituel, ligotant Zhang Shan en un clin d'œil. Sous le choc, Zhang Shan manqua de basculer, vacillant de gauche à droite, et ne parvint qu'à grand-peine à rester debout.

« Pourquoi devrions-nous t'écouter ? » demanda le jeune garçon de la Secte de l'Édit Divin avec un ricanement froid. « Tu n'es qu'un faux prêtre taoïste d'origine inconnue. Si tu ne fermes pas ta bouche, je te jetterai hors de cette cour ! »

Une expression furieuse apparut sur le visage de Zhang Shan alors qu'il hurlait : « Je m'appelle Zhang Shan, je suis un disciple du Maître Spirituel Dragon de Feu de la Secte Heavensoar sur le Continent du Roseau Complet, et je suis un membre du Clan Zhang du Mont Longhu ! J'ai entrepris un long voyage vers le Continent du Flacon au Trésor Oriental afin d'affiner mon Cœur de Dao et de réussir l'examen imposé par le Mont Longhu.

« Dès mon retour chez moi, je deviendrai officiellement un prêtre taoïste de la Résidence du Maître Céleste ! Vous appartenez peut-être à la Secte de l'Édit Divin, mais cela ne vous donne pas le droit d'insulter un membre du Clan Zhang du Mont Longhu ! »

Le jeune garçon de la Secte de l'Édit Divin manquait cruellement d'expérience de vie, et il parut quelque peu abasourdi par l'attitude enflammée de Zhang Shan.

Il était clair qu'il était intimidé par la mention du Mont Longhu et de la Résidence du Maître Céleste, et il ignorait comment la Secte de l'Édit Divin se situait par rapport à ces lieux.

Le fait que la Résidence du Maître Céleste fût connue sur le Continent du Flacon au Trésor Oriental alors qu'elle se trouvait sur un autre continent indiquait qu'il ne fallait pas s'y frotter.

Quant au Mont Longhu sur le Continent Divin de la Terre du Milieu, c'était un lieu encore plus renommé qui ne relevait d'aucune branche du taoïsme. Au contraire, il s'agissait d'une orthodoxie taoïste indépendante ; le jeune garçon de la Secte de l'Édit Divin en avait donc entendu parler, mais les histoires qu'il connaissait se limitaient à des mythes et légendes officieux, pour la plupart colportés par des mortels ignorants.

En règle générale, aucun cultivateur de Qi ne prenait ces histoires au sérieux, les considérant comme des plaisanteries. Cependant, en tant que secte taoïste la plus éminente du Continent du Flacon au Trésor Oriental, les membres de la Secte de l'Édit Divin en savaient bien plus que les autres sur la véritable puissance de la Résidence du Maître Céleste.

Le Maître Céleste du Clan Zhang maniait un sceau ainsi qu'une épée immortelle et possédait un pouvoir du Dao et une prouesse au combat illimités. Même sur le Continent Divin de la Terre du Milieu, qui regorgeait d'immortels puissants, il était classé parmi les 10 meilleurs immortels des Cinq Paliers Supérieurs du continent.

Sa position de supériorité était assez similaire à celle du Seigneur Céleste Qi Zhen sur le Continent du Flacon au Trésor Oriental, et c'est pourquoi le jeune garçon se sentait intimidé par les affirmations de Zhang Shan.

Zhang Shan savait qu'il fallait battre le fer tant qu'il était chaud. Il scruta intensément le vieux prêtre taoïste et poursuivit : « Quant à Yang Huang, ancien disciple de la Secte de l'Édit Divin, il est peut-être tombé en disgrâce, mais il l'a fait par amour, et même aux yeux de nous autres étrangers, ses actions sont louables.

« À tout le moins, nous pensons que lui et sa femme méritent notre sympathie. En tant que chef de l'orthodoxie taoïste sur le Continent du Flacon au Trésor Oriental, la Secte de l'Édit Divin ne devrait-elle pas faire preuve de la générosité et de la bienveillance qui siéent à un statut aussi élevé ? »

Le plus jeune prêtre taoïste du groupe, l'enfant tenant le bloc de bois rectangulaire, tira doucement sur la manche de la jeune fille et demanda à voix basse : « Je pense que le Maître Céleste Zhang a raison, Sœur Aînée. Qu'en penses-tu ? »

La jeune fille secoua la tête en guise de réponse. « N'écoute pas ses absurdités. »

Chen Ping'an trouvait cette expérience très révélatrice, mais il était en même temps quelque peu perplexe en jetant un coup d'œil furtif vers le toit du boudoir.

Zhang Shan voulut pointer du doigt le vieux prêtre taoïste pour donner plus de poids à ses paroles, mais il s'aperçut qu'il en était incapable, étant étroitement ligoté par la corde noire.

Au lieu de cela, il fit un pas en avant avec un sourire froid et déclara : « De plus, vous et Yang Huang étiez autrefois frères de la même génération de disciples au sein de la Secte de l'Édit Divin. Pourquoi insistez-vous pour le prendre pour cible lors de vos retrouvailles au lieu de rattraper le temps perdu et d'évoquer vos vieux souvenirs autour d'un verre ?

« Lorsqu'il s'agit des Maîtres Célestes de notre Clan Zhang, que nous ayons été officiellement oints ou non, si nous nous rencontrons au cours de nos voyages, nous prenons toujours le temps de discuter comme de bons amis. Pourquoi votre Secte de l'Édit Divin ne partage-t-elle pas la même culture ?

« Par ailleurs, bien qu'il soit vrai que je sois également un cultivateur et un descendant du Clan Zhang du Mont Longhu, je connais bien le principe selon lequel il existe toujours des exceptions à chaque règle. »

Un ton froid s'insinua dans la voix de Zhang Shan alors qu'il continuait : « Se pourrait-il que vous ayez une vendetta personnelle contre Yang Huang, et que ce soit pour cette raison que vous reniez les enseignements de votre secte afin de pousser ce couple à la mort ?

« Je soulève cette possibilité, mais je ne pense pas qu'elle soit très probable. Je peux dire d'un simple coup d'œil que vous êtes un homme très généreux. Après ce soir, je ne manquerai pas de parler en bien de vous et de la Secte de l'Édit Divin à tous ceux que je rencontrerai. Même lorsque je retournerai au Mont Longhu un jour, je garderai un regard favorable sur la Secte de l'Édit Divin. »

Le vieux prêtre taoïste se tenait en silence, les mains jointes derrière le dos.

Soudain, le jeune prêtre taoïste debout sur le mur prononça une phrase que personne ne fut en mesure de comprendre.

Zhang Shan fut assez perplexe face à ce qu'il venait d'entendre. À sa grande surprise, le jeune homme revint au dialecte officiel du Continent du Flacon au Trésor Oriental, pointa un doigt en direction de Zhang Shan et hurla d'une voix furieuse : « Tu es un imposteur ! Je viens de te poser une question dans le dialecte officiel du Continent du Roseau Complet, pourquoi es-tu incapable de me répondre ?!

« Se faire passer pour un descendant du Clan Zhang du Mont Longhu ici sur le Continent du Flacon au Trésor Oriental est un acte flagrant d'irrespect et de blasphème envers l'orthodoxie taoïste de notre continent ! Tu ferais mieux de t'agenouiller et de te repentir de tes crimes avant que je ne t'abatte sur place ! »

Zhang Shan fut stupéfait de rencontrer quelqu'un d'aussi effronté. Il éclata en une tirade furieuse, déversant un torrent d'insultes sur le jeune prêtre taoïste dans le véritable dialecte officiel du Continent du Roseau Complet, puis repassa au dialecte officiel du Continent du Flacon au Trésor Oriental en criant : « C'est une absurdité totale !

« Est-ce là le niveau auquel la Secte de l'Édit Divin est prête à descendre pour servir ses propres desseins néfastes ? Comme il est pitoyable que tel soit l'état du chef de l'orthodoxie taoïste du Continent du Flacon au Trésor Oriental ! »

Cependant, le jeune prêtre taoïste debout sur le mur ne lui prêta aucune attention. Il se tourna vers le vieux prêtre taoïste, sourit et dit : « Maître, j'ai déjà déterminé que cette personne ne vient pas du Continent du Roseau Complet. Quant à savoir s'il est vraiment un descendant du Clan Zhang du Mont Longhu, cela reste à voir. Je suggère que nous le jetions hors de la cour et que nous nous occupions d'abord de ce couple de fantômes avant de décider ce que nous ferons de lui. »

Le vieux prêtre taoïste sembla séduit par l'idée et s'apprêtait à parler lorsque Xu Yuanxia ne put finalement plus contenir sa fureur.

Il s'avança, son sabre à la main, et ricana : « Je ne suis qu'un parfait inconnu, et je n'ai certainement aucun moyen de vous dissuader de rendre justice au nom de la Secte de l'Édit Divin comme bon vous semble. Mais si vous insistez pour punir Yang Huang selon les règles de votre secte, alors je vais devoir écouter les règles de la Secte de l'Édit Divin et déterminer par moi-même si elles ont quelque mérite.

« Cependant, si vous comptez tuer Yang Huang et sa femme sans suivre les règles, alors même si je dois y laisser ma propre vie, je m'opposerai à vous jusqu'à mon dernier souffle ! »

Le jeune garçon de la Secte de l'Édit Divin, qui avait piégé Zhang Shan avec sa corde liant les démons, demanda soudain : « Tu proclames que tu viens d'une secte du Continent du Roseau Complet sous l'égide du Mont Longhu.

« Dans ce cas, as-tu un passeport pour prouver que tu viens du Continent du Roseau Complet et que tu es un descendant du Clan Zhang ? Si tu n'as pas de preuve, alors tu ne pourras pas t'en tirer en te faisant passer pour un Maître Céleste du Mont Longhu. »

Une expression hésitante apparut sur le visage de Zhang Shan, et les sourcils de Xu Yuanxia se froncèrent également d'inquiétude.

Si Zhang Shan avait vraiment menti sur son identité en tant que parent éloigné des estimés immortels du Mont Longhu, alors c'était un crime grave. La Secte de l'Édit Divin avait le droit de superviser l'orthodoxie taoïste de tout le continent ; si Zhang Shan était reconnu coupable d'un tel crime, il serait certainement condamné à une peine sévère.

Zhang Shan prit une profonde inspiration, puis se tourna vers Chen Ping'an en disant : « Chen Ping'an, aide-moi à récupérer mon passeport dans mes sacs. »

Un sourire ironique apparut sur le visage de Yang Huang alors qu'il se tournait vers sa femme ; elle hocha la tête en réponse, semblant consciente de ses intentions. Ainsi, Yang Huang se tourna vers tout le monde et déclara : « M. Xu, Prêtre Taoïste Zhang, j'apprécie tout ce que vous avez fait pour moi, et si j'ai la chance d'être réincarné, je ne manquerai pas de vous rendre la pareille dans ma prochaine vie.

« Peu importe que la Secte de l'Édit Divin nous punisse selon ses règles, ou que ces gens décident de nous punir en raison de vieilles vendettas personnelles, Zhuo Jing et moi acceptons notre sort. Cela dit, s'il vous plaît, ne tirez pas la fausse conclusion que tout le monde dans notre Secte de l'Édit Divin est comme ça. Ce n'est absolument pas le cas ! »

Yang Huang se tenait de plus en plus droit à mesure qu'il parlait, comme s'il avait rejeté toutes ses inhibitions et les indignations du siècle passé. Il pointa un doigt directement vers le vieux prêtre taoïste et poursuivit : « Les idiots comme lui, qui se concentrent uniquement sur la cultivation sans faire aucun effort pour s'améliorer en tant qu'êtres humains, font partie de la minorité dans notre Secte de l'Édit Divin.

« Il n'est pas étonnant que 100 ans se soient écoulés et que vous ne soyez toujours qu'au cinquième palier, Zhao Liu. J'étais déjà au cinquième palier il y a 100 ans, et si je me souviens bien, vous n'étiez encore qu'un pathétique cultivateur de Qi de troisième palier. Pas étonnant que ce palier soit considéré comme un obstacle majeur. C'est presque comme s'il avait été conçu pour entraver les bâtards égoïstes et stupides comme vous ! »

Yang Huang avait mis de côté toutes ses réserves et avait exprimé le fond de sa pensée sans se soucier des conséquences.

Les plus jeunes prêtres taoïstes de la Secte de l'Édit Divin ne pouvaient que se regarder avec des expressions gênées, tandis que le prêtre taoïste portant une épée, qui désignait Zhao Liu comme son maître, était furieux. Une intention meurtrière intense rayonnait de son corps, et l'épée longue dans le fourreau derrière son dos était prête à jaillir à tout moment.

Cependant, il ne pouvait nier que les paroles cinglantes de Yang Huang contenaient une grande part de vérité. La base de cultivation de Zhao Liu était restée stagnante au troisième palier pendant plusieurs décennies avant qu'il ne parvienne enfin à faire une percée, et le jeune épéiste était lui aussi resté bloqué à ce palier pendant très longtemps.

Autrefois, il avait été considéré comme un prodige, un diamant brut qui avait l'espoir d'atteindre les Cinq Paliers Supérieurs. Cependant, avec le temps, il était tombé dans l'oubli, et maintenant, on considérait qu'il n'avait pratiquement aucune chance d'acquérir un jour une épée volante liée. En conséquence, son statut au sein de la Secte de l'Édit Divin avait chuté de façon spectaculaire au cours de la dernière décennie seulement.

Au sommet de sa puissance, il était même capable d'échanger occasionnellement quelques mots avec le Garçon d'Or et la Fille de Jade du continent, et c'était un honneur immense !

En particulier, lors d'une conversation qu'il avait partagée avec He Xiaoliang autrefois, elle lui avait même adressé un sourire.

C'était une vision si rare et à couper le souffle, et il se moquait bien que ce ne fût qu'un geste de politesse.

C'était une femme désespérément poursuivie même par un tout-puissant Immortel de l'épée, et il ne s'agissait pas d'un Immortel de l'épée ordinaire : c'était le plus jeune épéiste à avoir jamais atteint les Cinq Paliers Supérieurs dans toute l'histoire du Continent du Flacon au Trésor Oriental !

Quant à lui, il n'était capable que de suivre un maître sans espoir d'atteindre jamais le Grand Dao, accompagnant une bande de gamins dans un voyage inutile pour que son maître puisse assouvir sa vengeance sur un vieux rival sous couvert d'accomplir des devoirs officiels de la secte.

C'était présenté comme un voyage entrepris à des fins d'entraînement, mais en chemin, tout ce qu'il avait fait, c'était tuer quelques esprits qui n'avaient pas encore atteint l'intelligence et éradiquer quelques démons qui n'avaient même pas encore pris forme humaine.

Maintenant, il était là, engagé dans une querelle inutile avec un prêtre taoïste d'un continent étranger et un héros errant, et la futilité de la situation égalait le désespoir de sa carrière de cultivateur.

Par conséquent, il était sur le point de dégainer son épée dans un accès de rage.

Ce traître fantôme et sa femme esprit de l'arbre méritaient la mort de toute façon. Peu importait son incompétence, il restait un épéiste de troisième palier, et il avait gagné les faveurs de quelques anciens de la secte et même du Garçon d'Or lorsqu'il était encore considéré comme un prodige. Donc, même s'il était puni pour ses actions ici, la punition se limiterait à copier des écritures ou quelque autre sanction symbolique qui ne serait rien de plus qu'une tape sur les doigts, et il n'avait rien à craindre.

Soudain, une voix taquine résonna sans aucun avertissement. « Ne va pas dégainer ton épée pour un rien. »

Tout le monde se tourna à l'unisson vers la direction d'où provenait la voix, et ils découvrirent une rafale de légères ondulations dans le ciel nocturne. Quiconque était arrivé sur les lieux semblait avoir utilisé un type de talisman de dissimulation avancé, et il observait les événements depuis le début.

À cet instant, la personne se révéla enfin : c'était une jeune femme qui n'était pas exactement svelte, mais qui n'entrait pas non plus dans la catégorie des personnes corpulentes. Elle avait des joues rondes et roses et portait une tenue rouge vif, ce qui lui donnait une apparence très festive.

Un air légèrement paniqué apparut sur le visage de Zhao Liu alors qu'il joignait précipitamment ses poings en signe de salut et s'inclinait profondément. « Zhao Liu présente ses respects à la Tante Aînée Fu. »

« Comment me connais-tu ? » demanda la jeune femme debout sur l'épée volante avec une expression perplexe.

Un sourire obséquieux apparut sur le visage de Zhao Liu alors qu'il répondait : « Il n'y a pas un disciple dans toute la Secte de l'Édit Divin qui ne connaisse votre estimée personne, Tante Aînée Fu. »

Un regard sombre apparut soudain sur le visage de la jeune femme alors qu'elle demandait avec un sourire froid : « Toute la secte est-elle déjà au courant que le Garçon d'Or a refusé ma confession d'amour ? Quel membre de notre secte n'avait rien de mieux à faire que de délier sa langue et de commérer à mon sujet ? Je ne manquerai pas de leur témoigner ma gratitude une fois de retour à la secte. »

Non seulement Zhao Liu était complètement déconcerté par ce qu'il venait d'entendre, mais tout le monde était tout aussi confus.

Ils connaissaient cette jeune femme non pas à cause d'une quelconque confession amoureuse qu'elle aurait faite. C'était plutôt parce qu'elle occupait un rang très élevé dans la secte et qu'elle bénéficiait en outre de soutiens incroyablement puissants. Son passe-temps favori était de voler aussi vite qu'elle le pouvait sur son épée volante entre les montagnes de la secte.

Elle volait constamment tout au long de l'année, et son penchant pour les vêtements rouge vif la faisait ressortir encore davantage. La manœuvre qu'elle aimait le plus effectuer était de chevaucher son épée droit vers les cieux, puis de plonger directement vers le bas depuis des hauteurs vertigineuses, pour ne virer brusquement qu'à 20 ou 30 pieds du sol avant de glisser au loin avec élégance, évitant souvent le désastre de quelques centimètres seulement.

Aucun autre épéiste n'était aussi imprudent qu'elle, et avec le temps, elle s'était progressivement forgé une réputation retentissante au sein de la secte.

Il y a deux ans, elle avait tenté de réduire encore davantage la marge, ne renversant la direction de sa chute qu'à une hauteur de 10 pieds au-dessus du sol.

Il s'avéra que l'espace était insuffisant, et elle s'écrasa tête la première dans le sol, dépassant de terre avec son épée volante comme une paire de radis attendant d'être cueillis. Tous les disciples spectateurs, qui applaudissaient et acclamaient un instant plus tôt, furent stupéfaits et réduits au silence par ce résultat.

Ce n'est qu'après une réprimande de He Xiaoliang, avec qui elle était en très bons termes, qu'elle commença à faire preuve d'un peu de retenue dans ses entreprises téméraires.

Peu de temps après, elle franchit le goulot d'étranglement du cinquième palier et atteignit le Palier de la Demeure de la Grotte des Cinq Paliers Supérieurs. Après cela, elle recommença à filer autour de la Secte de l'Édit Divin sur son épée volante, passant constamment devant les demeures troglodytes de tous les vieux immortels résidant sur les montagnes de la secte.

Tous étaient habitués à une cultivation paisible et étaient donc naturellement très mécontents de cela, mais l'arrière-grand-père de la jeune femme était le maître de l'actuel chef de la Secte de l'Édit Divin, Qi Zhen. Par conséquent, Qi Zhen était toujours assez froid et détaché envers tout le monde, mais il favorisait cette jeune femme plus encore que le Garçon d'Or et la Fille de Jade.

En voyant les expressions sur les visages de chacun, la jeune femme réalisa immédiatement que non seulement elle avait mal interprété les choses, mais qu'elle venait d'étaler son propre linge sale devant tout le monde, et elle était si embarrassée qu'elle aurait voulu s'envoler dans la nuit.

Cependant, elle se souvint alors de la promesse qu'elle avait faite à He Xiaoliang et au Garçon d'Or, si bien qu'elle ne put qu'endurer sa fureur et son embarras en se tenant sur le toit avec une expression sévère, contemplant la manière dont elle pourrait mettre fin aux choses ici le plus rapidement possible.

Tout comme beaucoup d'autres sectes, la Secte de l'Édit Divin était divisée en secte intérieure et secte extérieure. Avant le départ de He Xiaoliang de la Secte de l'Édit Divin, le Garçon d'Or et la Fille de Jade du continent appartenaient tous deux à la même secte, ce qui était un événement extrêmement rare. Afin de former ces deux prodiges, Qi Zhen les avait chargés de superviser les affaires de la secte extérieure.

Bien sûr, il ne leur avait pas simplement imposé une telle responsabilité pour ensuite leur permettre de prendre leurs propres décisions sans aucune supervision. Au lieu de cela, il avait adopté un système similaire à celui observé dans les empires mortels, avec des censeurs impériaux supervisant tous les fonctionnaires de la cour impériale.

De plus, ils étaient aussi occasionnellement chargés de s'occuper seuls de certaines missions externes mortelles. Dans ces cas-là, ils écrivaient leurs conseils sur la manière de gérer la question en question avant de transmettre ces avis aux disciples externes responsables des affaires mortelles de la secte.

Une fois tout cela fait, He Xiaoliang et le Garçon d'Or avaient également le droit d'évaluer et d'apprécier la performance desdits disciples externes.

Ainsi, en tant que Fille de Jade de l'orthodoxie taoïste du Continent du Flacon au Trésor Oriental, la Secte de l'Édit Divin n'avait vraiment ménagé aucun effort pour nourrir et affiner les capacités de He Xiaoliang. C'est pourquoi beaucoup de gens furent déconcertés par sa décision de quitter la secte, y compris un grand nombre de figures seniors de la Secte de l'Édit Divin, ce qui amena beaucoup d'entre eux à la dénoncer comme une traîtresse ingrate.

He Xiaoliang avait été l'un des plus brillants jeunes prodiges de tout le continent, et c'est précisément parce que la Secte de l'Édit Divin avait tant investi dans son développement que son départ de la secte avait blessé ceux qui s'y trouvaient si profondément.

La lettre secrète que Yang Huang avait envoyée à la Secte de l'Édit Divin était en fait déjà arrivée dès le nouvel an, et à cette époque, He Xiaoliang n'avait pas encore quitté la secte. Une dispute avait éclaté entre elle et le Garçon d'Or à propos de cette lettre, ce dernier présentant son verdict en premier.

À son avis, les actions de Yang Huang étaient compréhensibles, il n'y avait donc pas besoin d'administrer une punition trop sévère. Cependant, He Xiaoliang avait un point de vue totalement opposé sur cette question, et son verdict avait été extrêmement dur et cinglant, déclarant qu'en tant qu'ancien disciple de la Secte de l'Édit Divin, la chute de Yang Huang dans la dépravation était tout à fait déplorable, et qu'une punition sévère devait être infligée pour servir d'exemple.

Cependant, en ce qui concernait la femme fantôme, ils partageaient tous deux la même opinion, à savoir qu'il fallait simplement la laisser à son propre sort.