Chapitre 283
Un sourire morne apparut sur le visage de l'homme en robe noire alors qu'il révélait : « Ce dieu de la montagne illégitime a depuis longtemps jeté son dévolu sur mon domaine. J'ai su dès le printemps de cette année que ma base de cultivation restante ne suffirait plus à tenir ces lâches scélérats à distance, alors je n'ai eu d'autre choix que de revenir sur ma parole et d'envoyer une lettre secrète à la secte, dans l'espoir qu'elle puisse dépêcher un Immortel des Cinq Paliers Supérieurs pour intimider ce dieu de la montagne.
— Cependant, jusqu'à ce jour, je n'ai reçu aucune réponse, mais c'était prévisible ; la secte a déjà été extrêmement clémente en ne me traquant pas. Qui voudrait s'impliquer dans un tel bourbier ? Si j'étais encore dans la secte et que j'entendais une histoire aussi abominable, j'aurais eu du mal à réprimer l'envie de sortir de la secte pour traquer le coupable. »
Zhang Shan s'approcha de Xu Yuanxia, puis dit à voix basse : « Mes talismans de mouvement divin ne tiendront plus très longtemps. Si c'est un piège, alors je devrai vraiment battre en retraite avec mon ami. »
Cependant, il sourit ensuite en poursuivant : « Mais je ne pense pas qu'il mente. »
Xu Yuanxia était confronté à un dilemme difficile, incertain de ce qu'il devait croire.
Si un disciple de la Secte de l'Édit Divin était prêt à venir ici, même s'il ne s'agissait que d'un cultivateur de la secte extérieure du deuxième ou troisième palier, cela suffirait à prouver l'innocence de l'homme et de l'esprit de l'arbre.
En tant que secte taoïste dominante du Continent du Flacon au Trésor Oriental, la Secte de l'Édit Divin avait le privilège d'être supervisée par un Seigneur Céleste. Pour parler franchement, même un disciple externe chargé des corvées dans la secte avait plus d'autorité que les maîtres de certaines sectes taoïstes mineures.
Bien que la bataille ait pris fin temporairement, aucune des quatre personnes présentes n'osait baisser sa garde, en particulier la femme dans le boudoir.
Auparavant, elle avait toujours été extrêmement bien protégée par son mari, mais durant cette bataille, d'innombrables racines avaient été tranchées par Xu Yuanxia, et l'épée en bois de pêcher lui avait également causé une peur immense.
Elle avait toujours su que ce jour arriverait inévitablement, mais maintenant qu'il était là, elle était toujours totalement désemparée. Elle se sentait comme un fardeau perpétuel pour son mari et était rongée par la culpabilité.
C'est à cet instant que deux auras formidables apparurent soudainement ailleurs dans le domaine, alors qu'une silhouette vêtue d'une robe taoïste descendait des cieux. Cependant, pour une raison inconnue, au lieu de se diriger directement vers le boudoir, ils choisirent de ne pas pénétrer dans cette section du domaine.
Les propriétaires masculin et féminin du domaine avaient déjà entendu les bruits de la bataille résonner dans cette direction, mais ils étaient trop occupés à faire face à Xu Yuanxia pour se soucier de ce qui se passait ailleurs. Par conséquent, la seule personne restante pour s'opposer à ceux qui venaient d'infiltrer le domaine était la vieille femme, qui avait déjà repris conscience à ce stade.
Quant au dieu de la montagne illégitime et au taoïste Cerf Blanc, ils étaient repartis aussi vite qu'ils étaient venus, hurlant frénétiquement à propos d'un Immortel de l'épée et d'épées volantes liées. C'était comme s'ils avaient rencontré un véritable Immortel et avaient fui pour sauver leur vie dans la panique.
« Allez jeter un œil, petit prêtre taoïste », ordonna Xu Yuanxia d'une voix calme.
Zhang Shan hésita légèrement en entendant cela. Malgré le ton désinvolte de la voix de Xu Yuanxia, Zhang Shan pouvait lire dans ses yeux que l'homme lui disait de quitter cet endroit pour sa propre sécurité.
Un sentiment d'excitation mêlé de mélancolie monta dans le cœur de Zhang Shan.
Il était extatique d'avoir enfin trouvé quelqu'un partageant les mêmes objectifs que lui, prêt à donner sa vie pour terrasser les démons et protéger les innocents. Même dans l'antre de l'ennemi, son esprit héroïque et son courage ne faiblissaient pas le moins du monde, et c'était le genre de personne que Zhang Shan avait toujours aspiré à devenir. Cependant, en même temps, il était profondément attristé par son inutilité.
Zhang Shan ne dit rien, rattrapa l'épée en bois de pêcher qui revenait vers lui depuis le boudoir, puis se retourna et s'élança, profitant du peu de temps qu'il restait aux talismans de mouvement divin sur ses jambes.
Pendant ce temps, les sourcils de l'homme en robe noire étaient étroitement froncés ; il ne savait pas s'il s'agissait d'un développement positif ou négatif.
Se pourrait-il que la Secte de l'Édit Divin ait vraiment envoyé des disciples ici ?
Son corps était déjà dans un état terrible, et cette bataille allait certainement contribuer à le précipiter vers une tombe précoce. La femme s'inquiétait pour lui et ne pouvait plus supporter de rester cachée dans le boudoir ; elle s'avança lentement pour révéler son corps énorme pour la première fois.
La chaise longue du deuxième étage fut fendue en deux, et la femme descendit dans la cour, semblant se tenir au sommet d'une souche d'arbre massive.
Derrière elle se trouvait une large section de racine d'arbre ancien, et elle tendit ses mains tremblantes pour caresser le visage de l'homme tout en émettant une série de sons inintelligibles, se maudissant pour son incapacité à parler.
L'homme la consola d'une voix douce : « N'aie pas peur. Peut-être que la secte a vraiment envoyé des gens pour nous aider. »
Xu Yuanxia poussa un léger soupir et planta la pointe de son sabre dans le sol tout en posant sa main sur la garde. Même si ces deux-là étaient vraiment des créatures fantomatiques sinistres, l'amour qu'ils se portaient était certainement authentique.
Après avoir fait fuir le dieu de la montagne illégitime et le taoïste Cerf Blanc, Chen Ping'an ramassa la bille d'armure et la rangea dans son trésor de poche. Après cela, il se dirigea silencieusement vers la section de la cour où se trouvait Xu Yuanxia, prêt à l'assister avec ses épées volantes.
Son plan était de faire en sorte que Quinzième terrasse l'homme en robe noire avec une attaque unique bien placée, tandis que Première serait chargée de retenir la femme fantôme et de l'occuper.
Cependant, juste au moment où il s'apprêtait à libérer ses deux épées volantes de sa Gourde de Culture d'Épée, il découvrit qu'une trêve temporaire avait été conclue et que les deux camps avaient déposé les armes. Après cela, Chen Ping'an entendit l'homme en robe noire raconter son histoire, et incapable de dire si l'homme disait la vérité, il décida de dissimuler sa propre aura et de se cacher derrière un pilier en silence.
Après que Xu Yuanxia eut ordonné à Zhang Shan de partir, Chen Ping'an hésita un instant avant de bondir dans les airs, utilisant le pilier derrière lequel il se cachait comme tremplin pour se propulser. Il traversa le couloir en un éclair, tapotant doucement les poutres horizontales sous les avant-toits l'une après l'autre pour continuer à se propulser dans les airs comme un poisson agile.
Il ne lui fallut pas longtemps pour arriver dans la cour extérieure, et il atterrit doucement sur le sol devant la pièce où il avait séjourné précédemment, puis s'assit sur le seuil. Au moment même où il s'asseyait, Zhang Shan arriva sur les lieux.
« Chen Ping'an ! » appela Zhang Shan d'une voix urgente. « Nous devons faire nos bagages et quitter cet endroit immédiatement ! M. Xu nous dit d'aller à la ville la plus proche. La situation est un peu compliquée, je t'expliquerai tout en chemin... »
Chen Ping'an se leva, puis pointa la direction de l'entrée principale du domaine en disant : « Quelqu'un est entré ? »
Effectivement, un groupe de personnes avait pénétré dans le domaine par la porte principale, puis avait replié leurs parapluies en papier huilé et se dirigeait directement vers la section de la cour où se trouvaient Chen Ping'an et Zhang Shan.
Tous étaient vêtus de robes taoïstes immaculées et élégantes avec des chapeaux en queue de poisson sur la tête. Le groupe se composait de cinq prêtres taoïstes de genres et d'âges différents, tous affichant des dispositions remarquables.
Le prêtre taoïste âgé à la tête du groupe semblait être leur chef, et même dans l'obscurité de la nuit, ses yeux étaient brillants et perçants, indiquant clairement qu'il était un Immortel formidable.
Quant aux quatre autres personnes du groupe, l'une d'elles était un jeune prêtre taoïste qui semblait avoir environ 20 ans. Il tenait une cloche en cuivre dans une main, et une épée longue dans un fourreau noir était attachée à son dos, avec une longue traîne de glands jaunes fixée à la garde.
Il y avait aussi un jeune garçon et une jeune fille à l'apparence physique similaire. Tous deux avaient des regards hautains, et l'un d'eux avait une longue corde noire enroulée autour de la taille, tandis que l'autre portait un magnifique fouet en bambou azur et jaune.
Le groupe était complété par un petit enfant avec un large sourire sur le visage. Il était le plus petit de la bande, et ses jambes étaient également les plus trapues, si bien qu'il devait courir un peu pour suivre les autres. Dans sa main se trouvait un bloc de bois rectangulaire à l'aspect banal, mais la phrase « Tous les fantômes se prosterneront » y était inscrite en caractères anciens.
« Ce sont des humains, pas des démons, Maître », fit remarquer le jeune homme.
Le prêtre taoïste âgé hocha la tête en réponse, puis ne prêta plus aucune attention à Chen Ping'an et Zhang Shan alors qu'il passait juste devant eux. Le reste du groupe ne manifesta pas non plus beaucoup d'intérêt pour Chen Ping'an, mais ils furent tous assez intrigués par le chapeau et la robe taoïste de Zhang Shan, semblant s'intéresser à sa tenue.
Ainsi, le cortège des cinq prêtres taoïstes passa, et à l'instant où le prêtre taoïste âgé entra dans l'autre section de la cour, il rugit immédiatement d'une voix furieuse : « Traître Yang Huang, sors et repens-toi de tes crimes ! »
Un sentiment d'exaltation mêlé d'inquiétude monta instantanément dans le cœur de l'homme en robe noire en entendant cette voix familière.
Il était exalté car le prêtre taoïste âgé était sans aucun doute un disciple interne de la Secte de l'Édit Divin, ce qui signifiait que la lettre qu'il avait envoyée avait atteint son but après tout.
Même s'il avait déjà été dépouillé de son statut de prêtre taoïste par la secte, ils ne l'avaient pas complètement abandonné. Maintenant que des membres de la secte avaient été envoyés pour enquêter sur cette affaire, les jours du dieu de la montagne illégitime étaient sans aucun doute comptés.
Cependant, en même temps, son exaltation était contrebalancée par son inquiétude. Le prêtre taoïste âgé appartenait à la même génération de disciples que lui. Ils étaient tous deux des prodiges ayant rejoint la Secte de l'Édit Divin la même année, et leurs maîtres respectifs étaient frères aînés et cadets, tandis que leurs grands-maîtres étaient la même personne.
Cependant, les deux entretenaient une relation terrible, et même au sein de la Secte de l'Édit Divin, ils s'étaient constamment affrontés. Maintenant, l'un était un Immortel haut placé, tandis que l'autre était une pathétique créature mi-humaine, mi-fantôme, et il serait impuissant à résister si le prêtre taoïste âgé décidait de profiter de cette occasion pour exercer sa vengeance.
Le prêtre taoïste âgé était soutenu par la Secte de l'Édit Divin, tandis que l'homme en robe noire n'avait plus ce privilège.
Yang Huang se positionna devant la femme, puis enfonça doucement la pointe de son épée longue dans le sol avant de s'incliner profondément devant le prêtre taoïste âgé. « Je suis prêt à accepter toute punition que la secte décidera de m'infliger. »
Le prêtre taoïste âgé entra dans la cour avec un regard moqueur alors qu'il ricanait : « On dirait que tu t'en es plutôt bien sorti ce dernier siècle, Yang Huang. »
Xu Yuanxia se tourna pour jeter un coup d'œil aux cinq prêtres taoïstes, mais au lieu de les approcher, il se tourna vers Yang Huang en joignant les poings dans un salut tout en s'inclinant légèrement. « Mes excuses les plus sincères pour vous avoir attaqué sans avoir entendu toute l'histoire au préalable. Si vous avez besoin de mes services à l'avenir, je répondrai présent ! »
Ayant parcouru le monde pendant plus de 20 ans, Xu Yuanxia avait un œil très vif, et il fut immédiatement capable de dire que Yang Huang et le prêtre taoïste âgé de la Secte de l'Édit Divin étaient en conflit.
Ce qui aurait dû être un développement positif avait soudainement pris une tournure malheureuse.
Le groupe des cinq prêtres taoïstes était extrêmement arrogant en apparence, semblant ne rien vouloir de plus que d'arborer des signes proclamant leur identité en tant que disciples de la Secte de l'Édit Divin.
Zhang Shan ne put s'empêcher de soupirer intérieurement à leur vue. Comme on pouvait s'y attendre de la part des prêtres taoïstes du Continent du Flacon au Trésor Oriental, ils étaient tous extrêmement bien vêtus. En revanche, la tenue miteuse de Zhang Shan le laissait assez embarrassé.
Cependant, il était toujours inquiet pour la sécurité de Xu Yuanxia, alors il entraîna Chen Ping'an vers un pilier voisin, puis s'accroupit près de la rampe pour observer la situation de loin.
À ce stade, le prêtre taoïste âgé était déjà entré dans la cour sévèrement ravagée avec ses quatre cadets, et alors qu'il marchait les mains jointes derrière le dos, il fit discrètement un signal de la main unique à leur secte.
Les quatre autres prêtres taoïstes s'envolèrent immédiatement dans des directions différentes pour encercler Yang Huang et Zhuo Jing, le jeune homme portant l'épée volant sur le mur de la cour, semblant bien plus être ici pour agir comme le bourreau de Yang Huang que comme son sauveur.
Yang Huang saisit la main de l'hideuse femme fantôme en disant à voix basse : « Puissions-nous continuer à être mari et femme pour toutes les vies à venir. »
La femme fantôme était incapable de prononcer des mots intelligibles, mais tout le monde savait qu'elle répétait la même chose à Yang Huang.
Chen Ping'an prévoyait d'observer la situation comme un simple spectateur détaché, mais il lui suffit de cela pour fondre brusquement en larmes, et même lui fut assez surpris par sa propre réaction.
Ses souvenirs d'enfance étaient assez flous, et il y avait beaucoup de choses dont il ne pouvait se souvenir clairement, mais un souvenir restait gravé dans son esprit jusqu'à ce jour.
Son père avait été un homme assez maladroit qui n'était pas très doué avec les mots, et dans ce souvenir, il avait dit peut-être la seule chose romantique qu'il ait jamais dite de toute sa vie : « Continuerons-nous à être ensemble dans la prochaine vie ? »
La mère de Chen Ping'an raccommodait des vêtements à ce moment-là, et elle sourit en répondant : « Pourquoi pas ? »
Chen Ping'an était assis sur les genoux de sa mère à ce moment-là, et il était trop jeune pour vraiment saisir des concepts comme la vie et la mort, mais pour une raison quelconque, les expressions sur les visages de ses parents à cet instant restèrent gravées dans son esprit.
Avec le temps, ses parents moururent, et Chen Ping'an sentit que si l'on aimait vraiment quelqu'un, alors une seule vie ensemble ne suffisait pas.
C'est ce qui avait provoqué cette réaction émotionnelle.
Zhang Shan remarqua la réaction de Chen Ping'an du coin de l'œil, et il se frotta le visage avec une expression assez perplexe. S'il était vrai que la pluie était assez forte, sûrement n'était-ce pas au point que tout le visage de Chen Ping'an en soit couvert. De plus, l'orage s'était déjà calmé en une légère bruine, sous laquelle quelqu'un pouvait confortablement rester debout même sans la protection d'un parapluie.
Avec cela en tête, Zhang Shan demanda d'une voix inquiète : « Ça va, Chen Ping'an ? »
Chen Ping'an se frotta précipitamment le visage, puis força un sourire en hochant la tête : « Je vais bien. C'est juste que mes réactions sont un peu lentes, et avec toutes ces choses étranges qui se sont passées ce soir, la peur vient seulement de me rattraper. Maintenant que j'ai eu une chance de digérer les choses, je me suis soudainement senti si effrayé que j'ai eu envie de pleurer. »
Zhang Shan tapota l'épaule de Chen Ping'an en détournant la tête, réprimant l'envie de rire en disant : « Peu importe, je n'ai rien vu. »
Le prêtre taoïste âgé inspecta les environs un instant, puis jeta son regard vers Yang Huang en ricanant : « Comme les temps changent. Je dois dire que je suis très ému par votre amour l'un pour l'autre. Que penses-tu que je devrais faire de toi, Yang Huang ? Dois-je suivre les règles de notre secte, ou dois-je ne pas les suivre et te punir selon ce qui me semble approprié compte tenu de notre relation personnelle ? »
Yang Huang serra les dents en silence, et il était sur le point de tomber à genoux pour supplier le prêtre taoïste âgé de les épargner quand Xu Yuanxia ouvrit la bouche pour intervenir, incapable de supporter plus longtemps ce déni de justice.
Cependant, avant qu'il n'ait eu la chance de dire quoi que ce soit, le prêtre taoïste âgé se tourna vers lui avec une expression glaciale en hurlant : « Tous les individus non concernés devraient garder la bouche fermée ! C'est une affaire interne de notre Secte de l'Édit Divin, les étrangers comme vous n'ont pas leur mot à dire dans cette affaire ! »
Xu Yuanxia était si furieux que ses yeux étaient devenus injectés de sang, et il devait lutter contre l'envie de frapper avec son sabre, mais à la fin, il ne put que pousser un soupir résigné.
Si quelqu'un comme lui osait se mêler des affaires d'une secte aussi puissante, il donnerait simplement sa vie pour rien.
Malgré sa nature héroïque, il savait que parfois, reculer était l'option la plus sage.
C'est à cet instant que Chen Ping'an se tourna et tendit à Zhang Shan la bille d'armure en disant : « Prends ça, Zhang Shan. À partir de ce moment, nous sommes de parfaits étrangers. »
Zhang Shan repoussa la bille d'armure, puis se pencha plus près de Chen Ping'an en disant : « Ne fais rien d'imprudent, Chen Ping'an. Si tu frappes en premier, alors tout le blâme retombera sur toi. Je sais comment traiter avec ces prêtres taoïstes hautains, et ma stratégie sera certainement plus efficace que de les combattre. Souviens-toi juste que lorsque je serai battu par eux, n'interviens pas. Sinon, tous mes efforts seront vains. »
« Es-tu sûr que cela fonctionnera ? » demanda Chen Ping'an.
« Autant essayer », répondit Zhang Shan avec un large sourire. « Tu pourras toujours intervenir si ça ne marche pas. »
Malgré ce qu'il disait, Zhang Shan ne comptait naturellement pas vraiment sur Chen Ping'an. À ses yeux, Chen Ping'an n'était qu'un artiste martial de troisième palier, il n'y avait donc rien qu'il puisse faire dans cette situation. Avec cela en tête, Zhang Shan priait les ancêtres des trois enseignements pour que son plan fonctionne.