Chapitre 282
Dans l'arrière-cour du domaine, une bataille acharnée faisait rage devant le boudoir.
Xu Yuanxia avait voyagé jusqu'ici avec l'intention de terrasser des démons, et bien qu'il ne fût qu'un artiste martial du quatrième palier, le sabre qu'il maniait était une arme divine de très haut calibre. Après avoir été imprégné de Qi Véritable, il libérait une rafale de lumière rouge capable de trancher tout ce qui se trouvait sur son passage avec une force irrésistible.
Il s'avéra que la vieille femme à l'extérieur était une cultivatrice de Qi du troisième palier, mais elle était déjà d'un âge avancé et n'avait plus l'énergie nécessaire pour combattre. Après seulement une douzaine d'échanges, elle fut assommée par Xu Yuanxia à l'aide du pommeau de son sabre, puis projetée dans une pièce voisine, où elle resta inconsciente.
Dans des circonstances normales, la vieille femme n'aurait pas fait une telle démonstration d'incompétence. Cependant, le problème était qu'elle résidait dans ce domaine depuis plus d'un siècle, et durant tout ce temps, elle avait constamment baigné dans les énergies sinistres attirées ici par la formation.
En conséquence, bien qu'elle ne fût pas un être spectral malveillant, elle restait particulièrement vulnérable à l'énergie Yang imprégnée dans le sabre précieux de l'homme. De plus, Xu Yuanxia avait accumulé une grande expérience du combat au cours de ses voyages, et avec ces facteurs combinés, il n'était pas étonnant que la vieille femme eût été vaincue si rapidement.
Suite à la défaite de la vieille femme, le propriétaire masculin du domaine émergea pour affronter Xu Yuanxia seul. Il descendit dans la cour depuis sa chaise longue, brandissant une épée longue qui n'avait pas vu la lumière du jour depuis longtemps.
La lame de l'épée était aussi fraîche que l'eau, et face au sabre adverse, l'épée adoptait une approche plus délicate et vive, évitant de s'entrechoquer directement. Chaque coup d'épée visait les points d'acupuncture vitaux sur tout le corps de Xu Yuanxia, et une rafale de lumière d'épée azur s'échappait de la pointe, sifflant comme une luciole agile dans la nuit orageuse.
En revanche, Xu Yuanxia se battait de manière très directe et frontale. Ses attaques étaient plutôt sobres et dépourvues d'ornements, mais chaque coup de sabre était rapide et puissant.
Il n'utilisait pas un vaste éventail de techniques, et ses attaques n'étaient pas particulièrement raffinées, mais elles étaient rapides et décisives, assurées de blesser gravement l'adversaire au moindre contact. Ainsi, bien que l'homme en robe noire eût une technique supérieure, Xu Yuanxia gardait l'avantage.
À mesure que la bataille se prolongeait, les attaques de Xu Yuanxia devenaient encore plus rapides et redoutables, et il semblait être alimenté par un sentiment de fureur vertueuse alors qu'il rugissait : « Espèce de bâtard déplorable ! Tu viens pourtant d'une voie juste, alors pourquoi t'es-tu volontairement vautré dans la dépravation au lieu de t'efforcer de poursuivre le Grand Dao ?
« Qu'as-tu à montrer pour tes efforts ? Tu n'es rien de plus qu'une abomination mi-humaine, mi-fantôme ! Tu insistes pour protéger cette femme fantôme au détriment du bien-être de toute cette région ! Regarde ce que tu as fait ! Tout cet endroit est complètement dépourvu d'habitation humaine sur des centaines de kilomètres ! Tu mérites mille morts pour tes crimes odieux ! »
Avec un nouveau rugissement furieux, Xu Yuanxia saisit la garde de son sabre à deux mains, puis l'abattit violemment sur l'épée de son adversaire. Le coup fut si féroce que le propriétaire du domaine fut envoyé trébucher à plusieurs dizaines de pieds, et le fait que ses pieds glissent sur le sol détrempé n'aidait certainement pas sa cause.
Après s'être stabilisé avec grande difficulté, l'homme en robe noire ravala une bouchée de sang qui menaçait de jaillir de sa gorge, puis fit claquer son poignet pour trancher l'air. Lorsque l'épée frappa les gouttes de pluie sur son passage, elles résonnèrent comme des pétards.
Xu Yuanxia fit un pas en avant en tenant son sabre d'une main, et le sabre brillait d'un éclat éblouissant, illuminant tout son bras alors qu'il pointait un doigt directement vers l'homme en robe noire avec un regard furieux. « Les enseignements du Bouddhisme disent qu'il n'est jamais trop tard pour faire demi-tour et amender ses voies. Dépose ton épée maintenant et repens-toi de ce que tu as fait ! Penses-tu vraiment que je n'ose pas t'abattre ? »
Pour la première fois de la bataille, l'homme en robe noire parla, et bien que sa voix fût extrêmement rauque, ressemblant au son d'une lame émoussée aiguisée sur une pierre à meuler, il dégageait une disposition raffinée et élégante. Non seulement il ne lança aucune parole haineuse à son adversaire, mais il rétorqua avec une expression calme : « Les enseignements du Bouddhisme disent aussi que l'on doit d'abord déposer sa lame si l'on souhaite atteindre le salut. »
Xu Yuanxia inspecta brièvement les environs, puis jeta un coup d'œil à la chaise longue au deuxième étage avant de détourner le regard en ricanant : « Le fait que tu sois encore d'humeur à te disputer avec moi comme ça me dit qu'il doit y avoir d'autres tours dans ton sac sur lesquels tu comptes. Je suppose que cela ne devrait pas être une surprise.
« Étant donné tes antécédents et ta base de cultivation en tant que cultivateur de Qi du cinquième palier, peut-être as-tu déjà accumulé une énorme quantité de richesses immondes au cours du siècle dernier. Sinon, le dieu de la montagne voisin ne fermerait pas les yeux sur tes actions.
« Si je ne me trompe pas, tu dois être trop honteux pour retourner voir tes aînés, mais tu as certainement exhibé tes antécédents pour que personne n'ose te toucher, n'est-ce pas ? »
Xu Yuanxia devenait de plus en plus furieux à mesure qu'il parlait, et son visage ressemblait à celui des divinités de guerre furieuses vénérées dans les temples alors qu'il rugissait : « Réponds-moi ! »
L'homme en robe noire resta silencieux avec un léger sourire sur le visage, mais il y avait une pointe de mélancolie au fond de ses yeux.
« Je t'ai donné une chance de te repentir et de changer de voie, mais tu as choisi de ne pas la saisir, alors ne me blâme pas de t'abattre de sang-froid ! » rugit Xu Yuanxia.
L'homme en robe noire poussa un léger soupir, et un air légèrement coupable apparut sur son visage alors qu'il mordait le bout de son propre index, utilisant son propre sang pour inscrire des runes sur la lame de son épée.
Les talismans d'inscription avaient toujours fait partie intégrante de l'enseignement taoïste, et on disait qu'aux temps anciens, de telles inscriptions pouvaient être utilisées pour envoyer des messages directement aux divinités dans les cieux. Si le message était suffisamment sincère et révérencieux pour être accepté par de telles divinités, alors toutes sortes de miracles se produisaient.
Par exemple, un talisman d'inscription présenté aux divinités de la foudre pouvait accorder la capacité de manier la foudre à mains nues. De plus, ils atteindraient un corps divin, et pendant une courte période, ce serait comme s'ils étaient une incarnation du dieu de la foudre, maniant une puissance formidable.
« Pas étonnant qu'il y ait des restes de talismans d'inscription sur ce mur d'ombre là-bas, tu es un disciple officiel de la Secte de l'Édit Divin ! Comment quelqu'un comme toi a-t-il pu tomber si bas ! Tu es encore plus déplorable que je ne l'imaginais ! »
Xu Yuanxia était absolument furieux, et il trancha de toutes ses forces, libérant une éruption de lumière si radieuse que c'était comme si la nuit avait soudainement laissé place au jour dans la cour.
Peu importait à quel point certains démons et esprits étaient pitoyables, Xu Yuanxia était déjà habitué à leurs actions. À ses yeux, ils étaient intrinsèquement mauvais, et cela l'aurait choqué s'ils avaient été bienveillants et amicaux envers les humains. Ainsi, bien qu'il eût toujours donné le meilleur de lui-même en terrassant des démons et en éliminant des fiélons, jamais il n'avait été aussi furieux.
L'homme devant lui était un cultivateur de Qi qui avait renoncé à la voie de la droiture pour poursuivre celle du mal, et c'était pourquoi il était si enragé.
Alimentées par sa rage, les attaques de Xu Yuanxia étaient devenues encore plus redoutables. Ce sabre précieux était une arme divine dont d'innombrables artistes martiaux auraient rêvé. Entre ses mains, il dégageait un éclat éblouissant et une aura incroyablement formidable, au point que la pluie tombant du ciel n'avait même pas la chance d'atteindre le sol avant d'être complètement pulvérisée en plein vol.
En revanche, même si l'homme en robe noire avait réalisé des inscriptions talismaniques sur la lame de son épée, son corps était décomposé, tandis que sa volonté avait également été érodée, et il ressemblait à un vieil homme sur son lit de mort. Il parvenait à peine à maintenir sa base de cultivation au cinquième palier, mais son aura s'était déjà complètement fanée.
Peu importe la largeur d'une rivière, sans eau qui y coule, ce n'est rien de plus qu'un fossé dans le sol.
Sans énergie pour s'alimenter, les inscriptions talismaniques sur son épée n'avaient qu'un effet d'amélioration minime sur sa vitesse et sa puissance.
Au deuxième étage du boudoir, la femme fantôme fut finalement incapable de supporter de regarder plus longtemps, et elle se leva, une main couvrant son propre visage, tandis que son autre main agrippait un pilier pour soutenir sa carrure imposante.
Dès qu'elle apparut, de nombreuses racines d'arbres aussi épaisses que les bras d'hommes adultes jaillirent des murs, du sol et des piliers de la cour comme des flèches lancées à toute vitesse.
Xu Yuanxia avait clairement pris l'avantage, mais soudainement, la situation s'était inversée, et il se retrouva dans une position très périlleuse. Pourtant, il ne montra aucune peur en traversant la cour, esquivant certaines des racines d'arbres semblables à des flèches qui volaient vers lui et tranchant les autres avec son sabre. C'était comme si le danger dans lequel il se trouvait avait davantage enflammé son esprit héroïque, et il éclata de rire.
« Je savais que tu étais un esprit d'arbre ! Viens ! Je vais trancher toutes tes racines, mais je m'assurerai de te laisser juste assez pour que tu t'accroches à ton dernier souffle afin que tu puisses être cuite à mort sous la lumière du soleil ! »
Juste à ce moment, Zhang Shan se précipita sur les lieux par le couloir avec une paire de talismans en papier jaune sur les mollets. Ces talismans lui permettaient de courir comme le vent, et il se déplaçait si rapidement qu'il n'était plus qu'un léger flou dans la nuit.
« M. Xu, je suis venu vous aider à terrasser les démons ! »
Xu Yuanxia fut frappé à l'épaule par une racine d'arbre vicieuse, et il profita de la force du coup pour effectuer une pirouette en plein air, puis trancha la racine avec son sabre. La section tranchée de la racine continua de se débattre incessamment après avoir touché le sol, tandis que du sang noir s'écoulait de la section de la racine qui se rétractait dans le mur, dégageant une odeur putride.
Cela, ajouté à la pluie sombre et lourde tombant des cieux, donnait à toute la cour une aura sinistre écrasante. Heureusement, Xu Yuanxia possédait une formidable intention martiale qui formait une couche protectrice de lumière dorée autour de son corps.
Apercevant Zhang Shan se précipiter sur les lieux, il cracha une bouchée de sang en criant d'une voix exaspérée : « J'apprécie l'intention, petit prêtre taoïste, mais si vous voulez vraiment m'aider, alors prenez votre ami et quittez ce domaine dès maintenant ! Allez à la ville la plus proche et préparez du bon vin pour mon retour triomphal ! Ce serait la plus grande faveur que vous puissiez me faire ! »
Cependant, Zhang Shan n'était pas disposé à partir. En tant que prêtre taoïste, c'était son devoir de terrasser les démons pour le bien du peuple.
En tant que disciple d'une branche secondaire de la Résidence du Maître Céleste du Mont Longhu, bien qu'il fût loin de cette terre sainte du Daoïsme, et qu'il ne fût qu'un prêtre taoïste inconnu aux capacités très limitées, il restait l'un des innombrables candidats à devenir un Maître Céleste orthodoxe du Clan Zhang !
Les talismans collés sur ses jambes étaient les talismans de mouvement divin qu'il avait achetés à un prix élevé, et ils pouvaient durer environ 15 minutes. Les talismans de mouvement divin étaient également connus sous le nom de talismans du cheval blindé, et comme leur nom l'indiquait, ils pouvaient aider l'utilisateur à courir aussi vite qu'un cheval au galop, tout comme les divinités anciennes chevauchant au-dessus des rafales de vent.
Ainsi, les talismans de mouvement divin étaient considérés comme un talisman de septième grade, et peu importe leur coût, le prix en valait la peine pour Zhang Shan, qui avait un corps frêle et des prouesses au combat médiocres.
Dès qu'il entra dans la mêlée, Zhang Shan forma un sceau de main, puis tourna son regard vers le boudoir au deuxième étage en commandant : « Allez ! »
L'épée en bois de pêcher sur son dos jaillit immédiatement, mais au lieu de voler directement vers l'esprit d'arbre femelle, elle suivit le mouvement de ses doigts, volant dans les airs en un large arc. Finalement, elle contourna un pilier, puis vola vers l'esprit d'arbre femelle par le côté selon un angle vicieux.
Non seulement l'esprit d'arbre femelle devait aider son mari à parer les attaques de Xu Yuanxia, mais elle devait maintenant aussi faire face à l'épée en bois de pêcher qui se précipitait vers elle, et par conséquent, elle n'avait plus l'attention nécessaire pour dissimuler son propre visage.
Il s'avéra que la moitié de son visage était complètement pourrie, avec des asticots rampant dans sa chair et des plaques d'os nu exposées, tandis que l'autre moitié de son visage était criblée de fissures, comme un morceau de porcelaine brisée. Son apparence hideuse était vraiment nauséabonde, et un mortel lâche pourrait facilement mourir de la peur intense en voyant une telle vision macabre.
Plusieurs fines branches azur jaillirent d'un pilier voisin, piégeant l'épée en bois de pêcher quelques centimètres avant que sa pointe ne plonge dans le visage de l'esprit d'arbre femelle.
Soudainement, une minuscule tache de lumière argentée apparut sur l'épée en bois de pêcher, et elle ondula le long de la lame de l'épée. Cette tache de lumière était une vésicule biliaire talismanique, et toutes les branches d'arbre qui entraient en contact avec elle s'enflammaient immédiatement, des panaches de fumée s'élevant d'elles.
L'esprit d'arbre femelle poussa un hurlement agonisant alors qu'elle tournait précipitamment la tête sur le côté, n'osant plus regarder la tache de lumière spirituelle. En même temps, elle balaya frénétiquement l'air d'un bras, projetant la touffe de branches d'arbre sur le point d'être incinérées en cendres vers le boudoir, avec l'épée en bois de pêcher toujours piégée dans les branches.
En raison de la rapidité et de l'excès de son mouvement de tête, de gros morceaux de chair et d'asticots s'envolèrent de son visage, atterrissant sur la chaise longue, et elle commença à sangloter de manière éplorée, peut-être par douleur, mais peut-être aussi par embarras.
Le calme de l'homme en robe noire se brisa finalement en voyant cela, et un air douloureux apparut sur son visage alors qu'il criait : « Vous êtes allés trop loin ! Pourquoi insistez-vous pour travailler avec ce dieu de la montagne illégitime pour nous cibler, ma femme et moi ?! Zhuo Jing est peut-être un esprit d'arbre, mais elle n'a jamais fait de mal à une seule âme !
« Au cours du siècle dernier, en dehors de maintenir la vitalité de Zhuo Jing avec mon propre sang, tout ce que j'ai fait est d'installer cette formation dans ce domaine qui absorbe toutes les énergies sinistres dans un rayon de 150 kilomètres. En revanche, ce dieu de la montagne illégitime a sucé la fortune naturelle de la terre pour renforcer sa propre base de cultivation !
« Vous vous proclamez héros et prêtres taoïstes, pourtant pourquoi nous ciblez-vous au lieu de ce dieu de la montagne illégitime ?! »
Un air de chagrin et d'indignation apparut sur le visage de l'homme alors qu'il continuait : « Juste parce que ma femme et moi ne sommes pas 'humains', alors que ce scélérat est vénéré comme un dieu de la montagne, vous pensez que nous devons être mauvais, alors qu'il doit être juste, c'est ça ? »
L'homme leva son épée horizontalement devant sa propre poitrine, puis baissa la tête pour regarder l'éclat brillant qu'elle dégageait. Il y a fort longtemps, il avait cultivé l'art de l'épée dans le paradis béni de la Secte de l'Édit Divin. Il était versé dans les talismans d'inscription et était autrefois un jeune prodige séduisant avec l'espoir d'atteindre les Cinq Paliers Supérieurs.
Cependant, tout cela changea un jour lorsqu'il reçut une lettre de son père, l'informant que sa fiancée, qu'il connaissait depuis l'enfance, était tombée gravement malade. Même le médecin le plus renommé de la ville avait déjà abandonné son cas, mais dans la lettre, on lui disait de rester dans la secte et de se concentrer sur la cultivation, car même s'il retournait chez lui, il ne serait probablement pas capable d'arriver à temps pour la voir avant qu'elle ne décède.
La fin de la lettre impliquait que ce mariage ne deviendrait certainement pas une pierre d'achoppement pour son ascension future dans la Secte de l'Édit Divin.
Il brûla la lettre et retourna chez lui aussi vite qu'il le put, mais à ce moment-là, elle était déjà morte.
Il refusa d'écouter les supplications de sa famille, utilisant une technique secrète de la Secte de l'Édit Divin pour inscrire un talisman d'appel d'âme avec son propre sang, puis prit le corps de la femme et puisa dans ce qu'il restait de son âme, voyageant profondément dans les montagnes au milieu de la nuit.
Pendant la journée, il se cachait dans des grottes, puis voyageait aussi vite qu'il le pouvait après le coucher du soleil, essayant de trouver un endroit avec une abondance d'énergie Yin dans l'espoir de pouvoir guider son âme vers le royaume des vivants.
Au cours du siècle suivant, il dépensa la totalité de sa richesse et épuisa sa base de cultivation pour construire ce domaine, volant le cœur de bois d'un orme ancestral de la Nation de l'Orme Ancien et utilisant une technique secrète de transplantation pour connecter l'âme de la femme au cœur.
Il n'y avait plus de jambes sous la jupe de sa robe, tout ce qui restait était une masse de racines d'arbres. Ce domaine avait été construit pour prolonger sa vie, mais il était aussi devenu sa prison.
Ils s'étaient promis l'un à l'autre en mariage dans le boudoir, se prosternant devant le ciel et la terre, leurs parents et aînés, puis finalement l'un devant l'autre.
La seule personne qui refusa de les abandonner tout ce temps fut la servante personnelle de la femme, et même elle était devenue une vieille femme.
L'homme en robe noire baissa son épée alors qu'il murmurait d'une voix brisée : « Si tel est l'état du monde, alors il n'y a plus de raison pour nous de nous accrocher à la vie. »
Xu Yuanxia baissa également son sabre, puis leva une main pour signaler une trêve. « Y a-t-il des circonstances cachées derrière tout cela que j'ignore ? »