Chapitre 28
Chapitre 28 : Avare
Le crépuscule arrivait lorsque Chen Ping'an passa devant les portes ouest de la petite ville en rentrant chez lui. Il vit le gardien débraillé qui fredonnait un air en chantant : « Pas une seconde de temps ne doit être gaspillée, mais la gloire et la fortune peuvent toutes être abandonnées. » Peut-être alerté par les pas pressés de Chen Ping'an, il ouvrit les yeux et croisa par hasard le regard du jeune garçon en sandales qui franchissait tout juste les portes.
L'humeur du gardien s'assombrit considérablement en voyant ce garçon qui lui réclamait toujours son dû ; il agita les mains avec agacement et lança : « Va-t'en, va-t'en, quelle valeur pathétique ton temps peut-il bien avoir ? Si tu parviens un jour à connaître ne serait-ce qu'une once de gloire et de fortune, il sera probablement temps pour toi d'offrir de l'encens aux dieux et à tes ancêtres ! »
Alors que Chen Ping'an passait en courant, il n'oublia pas de lever la main bien haut, déployant ses cinq doigts et les agitant avec vigueur.
Il rappelait clairement au gardien qu'il lui devait toujours cinq pièces pour son travail.
Le gardien cracha avec colère sur le sol et jura : « Ce gamin n'est pas une bonne personne non plus ! »
La silhouette du jeune garçon disparut rapidement au loin. Le gardien leva les yeux vers le ciel clair, qui semblait recouvert d'une magnifique glaçure.
Il caressa sa barbe naissante et claqua la langue avec émerveillement en disant : « Quelle était cette phrase que M. Qi a dite plus tôt ? Des choses fines quelque chose et des couleurs glacées quelque chose ? »
Une charrette tirée par un bœuf quitta lentement la petite ville à cet instant, transportant un jeune étudiant respectable vêtu d'azur. Le conducteur était un homme d'âge mûr à l'expression prudente.
Le gardien leur fit immédiatement signe, riant bruyamment et disant : « Frère Yao, ne partez pas encore. J'ai une phrase sur le bout de la langue, mais je ne me souviens que des mots "choses fines" et "couleurs glacées" ou quelque chose comme ça. Je ne me souviens pas du reste ! Cependant, vous êtes extrêmement cultivé, alors dites-moi ce qu'il me manque ! »
Zhao Yao était de très bonne humeur à ce moment-là et, tenant ses bagages sur ses genoux, il récita d'une voix forte et claire : « Les choses fines de ce monde sont éphémères, tout comme les nuages irisés dans le ciel et les couleurs glacées de la verrerie ! »
Le gardien leva le pouce en disant : « Comme on pouvait s'y attendre de la part de Frère Yao ; votre savoir est de premier ordre. Lorsque vous vous serez fait un nom à l'avenir, n'oubliez pas de revenir me rendre visite. Peut-être pourrez-vous même succéder à votre maître et devenir le nouveau professeur des enfants de notre petite ville. Ce serait également très agréable. »
Zhao Yao hésita en entendant cela. Il joignit ensuite les mains et dit avec un sourire : « Merci pour vos bénédictions ! »
Dans son bonheur, le gardien sortit une bourse brodée de ses manches et la lança au jeune étudiant en azur, esquissant un sourire et disant : « Je vous ai demandé tant de couplets au fil des ans, et surtout, vous n'avez jamais trouvé cela fastidieux. J'ai toujours eu un bon jugement sur le caractère des gens. Tenez, un petit cadeau pour vous. Bon voyage ! »
Zhao Yao rattrapa précipitamment la bourse d'argent en disant : « Jusqu'à ce que nous nous revoyions à l'avenir ! »
Le gardien fit signe au jeune garçon tout en souriant et répondit d'un signe de tête. Cependant, il murmura aussi : « Ce sera difficile ! »
Le jeune garçon en sandales se dirigeait vers la petite ville, tandis que la charrette sur laquelle se trouvait Zhao Yao filait vers le monde au-delà de la petite ville. Ils se croisèrent sans s'arrêter.
Assis sur une souche d'arbre, le gardien compta sur ses doigts en disant : « Le jeune garçon de la Nation du Grand Sui avec sa carpe dorée, l'enfant de la Veuve Gu dans l'Allée du Vase d'Argile, et Frère Yao de la Rue de la Fortune... Il y a déjà trois personnes. Pourtant, tant d'étrangers continuent d'affluer. À ce moment-là, ne leur restera-t-il pas seulement des miettes à ramasser ? Peut-être devrais-je aussi saisir cette occasion pour me trouver un bon disciple ? Quelqu'un qui puisse me masser les épaules et le dos ? »
Le gardien leva la main et caressa son visage ridé et tanné. Il gloussa ensuite et dit : « Si c'est une belle disciple bien faite, ce sera encore mieux. Mhm, je peux supporter ça même si son physique est un peu moins avantageux. Cependant, ses jambes doivent absolument être longues ! »
Le gardien, réputé pour être célibataire, plaça ses mains derrière sa tête et regarda le ciel, s'amusant joyeusement. Avec ces pensées heureuses, ses sentiments d'anxiété furent également balayés. Il sentait qu'il y avait une beauté majestueuse dans ce monde.
Avant de quitter l'Allée du Vase d'Argile, Chen Ping'an avait déjà promis à Liu Xianyang et Ning Yao de les retrouver directement chez Liu Xianyang à son retour. Lorsque Chen Ping'an arriva, il trouva la porte déverrouillée, alors il la poussa directement et entra. Ce qui l'accueillit fut la vue de Liu Xianyang utilisant un chiffon propre pour frotter et nettoyer sa précieuse armure.
Pendant ce temps, Ning Yao avait recommencé à porter son chapeau voilé. Un sabre reposait à sa taille, tandis que l'épée dans le fourreau blanc était tenue nonchalamment entre ses mains. Pour une raison quelconque, Chen Ping'an avait l'impression persistante que Ning Yao éprouvait du dédain envers cette épée.
L'ancien trésor transmis de génération en génération dans la famille Liu était désigné comme une armure, mais aux yeux de Chen Ping'an, elle était si laide qu'elle en était effrayante. La grande armure était remplie de bosses métalliques qui ressemblaient à des nœuds d'arbres secs, et il y avait cinq profondes marques de griffes qui couraient de l'épaule gauche jusqu'à la taille droite.
À ce sujet, les deux jeunes garçons étaient totalement perdus. Ils ne pouvaient imaginer quel genre de bête de montagne gigantesque pouvait exercer une telle puissance dévastatrice pour laisser des marques aussi terrifiantes. Plus tard, lorsque la cour impériale restreignit l'accès à de nombreuses montagnes et empêcha les habitants de la petite ville d'y entrer pour ramasser du bois de chauffage, Chen Ping'an et Liu Xianyang respectèrent cette règle sans poser de questions, ne la violant jamais. Les marques de griffes sur l'armure en étaient une raison majeure.
Chen Ping'an trouvait l'attitude de Liu Xianyang envers l'armure assez étrange. L'armure ressemblant à du charbon était certes très laide, mais Liu Xianyang la traitait véritablement comme un trésor transmis par ses ancêtres. Même aussi proche qu'il était de Chen Ping'an, il ne lui avait montré cette armure qu'une seule fois. De plus, il l'avait soigneusement replacée dans le coffret vermillon après seulement quelques minutes.
Cependant, Chen Ping'an ressentit immédiatement un sentiment de compréhension lorsqu'il vit Liu Xianyang jeter des regards furtifs à la jeune femme en noir. Liu Xianyang avait toujours été comme ça. Chaque fois qu'il voyait une fille, il ne pouvait jamais contrôler son regard. Cependant, cela ne signifiait pas qu'il les aimait vraiment. Au lieu de cela, il aimait simplement se montrer devant elles.
Par exemple, en se baignant dans le ruisseau près du pont couvert pendant l'été, Liu Xianyang essayait immédiatement de montrer ses talents lorsqu'une fille du même âge passait par là. Il grimpait précipitamment sur la grande pierre verte de la rive, puis toussait bruyamment dans ce que Chen Ping'an appelait un acte de « proclamation au monde ». Enfin, il plongeait tête la première dans l'eau.
Avec la vue perçante de Chen Ping'an, il pouvait clairement voir les expressions des filles au loin. Ainsi, il avait toujours voulu dire la vérité à Liu Xianyang. Lorsqu'elles voyaient ses actions, les jolies filles levaient les yeux au ciel ou juraient entre leurs dents. Pendant ce temps, un nombre encore plus grand d'entre elles l'ignoraient complètement, ne lui jetant même pas un seul regard. La seule expression qu'elles ne montraient jamais était celle de l'admiration ou celle où elles le percevaient comme un homme impressionnant.
Bien sûr, Liu Xianyang tomba amoureux de Zhi Gui par la suite, et il fut mystérieusement envoûté par elle. À partir de ce moment, c'était comme si aucune autre femme ne pouvait attirer son attention. Même s'il agissait de manière généreuse et extravagante devant Ning Yao, c'était davantage dans l'espoir que la jeune femme distante ne le sous-estime pas. Il voulait lui montrer qu'elle n'était pas la patronne juste parce qu'elle maniait un sabre et une épée. Lui, Liu Xianyang, possédait aussi une armure qu'on ne pouvait trouver nulle part ailleurs dans la petite ville.
Ning Yao regarda autour d'elle après l'arrivée de Chen Ping'an, et finalement, elle posa son épée sur une armoire ancienne et ornée, décorée de fleurs dorées. Cependant, la peinture sur cette armoire était déjà craquelée et écaillée, et elle dut également pousser de nombreux bocaux et autres objets divers pour faire de la place à son épée. En faisant cela, elle découvrit qu'il y avait une mosaïque d'un cassia doré incrustée derrière l'armoire, avec une pleine lune remplissant un coin.
Elle se tourna et dit : « Je laisse mon épée ici. N'y touchez pas, ou vous devrez en subir les conséquences vous-mêmes. Je ne plaisante pas. »
Liu Xianyang était occupé à frotter l'armure, et de temps en temps, il se penchait pour souffler dessus avant d'utiliser directement son avant-bras pour l'essuyer. Il était déjà absorbé par cette tâche.
« Certainement », promit Chen Ping'an.
La jeune femme se tourna vers Liu Xianyang et dit : « Cette armoire ne vaut rien, mais la mosaïque du cassia doré incrustée dedans est une tout autre histoire. Ne la vendez pas à bas prix. »
« Je n'ai jamais aimé cette peinture depuis que je suis tout petit. Si elle te plaît, tu peux la gratter et la garder pour toi », répondit Liu Xianyang sans même lever la tête.
Ning Yao ne gâcherait naturellement pas un objet aussi précieux. Elle demanda simplement par curiosité : « De quoi est faite cette mosaïque ? »
Liu Xianyang se tourna et y jeta un coup d'œil avant de répondre : « Comment pourrais-je le savoir ? Elle a plusieurs centaines d'années, et même mon grand-père n'a pas été capable d'expliquer son origine. »
« Elle est très probablement faite de galets trouvés dans le ruisseau », dit doucement Chen Ping'an. « Ces galets existent en plusieurs couleurs différentes, mais les ancêtres de Liu Xianyang n'ont choisi que les dorés à cette époque. Ils les ont ensuite écrasés avant de les coller ensemble. Nous appelons ces galets des galets de fiel de serpent. »
« Des galets ? Y en a-t-il beaucoup dans le ruisseau ? » demanda Ning Yao.
Chen Ping'an sourit et répondit : « Si tu veux, je peux t'en ramasser un grand panier chaque jour. À part Gu Can, personne ici n'aime ces galets. Seul lui fréquente le ruisseau pour les ramasser. »
La jeune femme en noir soupira. Elle regarda profondément le pauvre jeune garçon de l'Allée du Vase d'Argile et dit : « Tu es un pauvre hère vivant sur une montagne d'or... »
Chen Ping'an était étonné. « Ces galets ont de la valeur dans le monde extérieur ? »
Ning Yao ajusta son chapeau voilé et répondit : « Cela dépend de qui les obtient. De plus, même s'ils finissent entre les mains de quelqu'un qui sait comment les utiliser, la réussite de la personne dépend encore de la chance. S'ils ont de la chance, un seul galet suffira. S'ils n'ont pas de chance, cependant, même une montagne de galets ne suffira pas. Quoi qu'il en soit, ces galets ont effectivement de la valeur dans le monde extérieur. Très, très précieux. Cependant, je ne sais pas si nous pouvons sortir ces galets de la petite ville. C'est le plus important. »
Liu Xianyang l'interrompit à ce moment-là en disant : « Il y a quelque chose d'étrange avec ces galets. Après les avoir retirés du ruisseau, ils perdent immédiatement leur éclat s'ils sont exposés au vent ou au soleil. C'est particulièrement le cas après des épisodes de pluie ou de neige. Ils perdent leur éclat à une vitesse incroyable. En dehors de cela, ils n'ont rien de spécial. »
« Comme prévu », dit Ning Yao avec pitié.
Chen Ping'an hésita un bref instant avant de dire : « Et si j'en ramassais un panier demain ? Et s'il y avait des exceptions ? »
La jeune femme secoua la tête. « Cela ne fera pas beaucoup de différence pour moi. »
Liu Xianyang avait déjà fini de nettoyer l'armure et l'avait rangée à ce moment-là. Appuyé contre la porte, il sourit et dit : « Chen Ping'an est un grand avare, alors peut-être qu'il se dirigera déjà vers le ruisseau pour ramasser des galets ce soir. »
« Je m'en vais maintenant », dit Ning Yao.
Lorsqu'elle arriva à la porte, elle se retourna et dit : « Je m'occuperai de l'épingle à cheveux et des ordonnances pour toi. Cependant, j'ai toujours besoin que tu viennes m'aider à préparer les médicaments demain. »
Chen Ping'an hocha la tête et dit : « Pas de problème. »
Ning Yao réfléchit un instant avant de les avertir avec une expression solennelle : « Parmi les étrangers qui sont entrés dans la petite ville à peu près en même temps que moi, la personne la plus puissante est très probablement le vieil homme de la Montagne du Soleil Brûlant. Il est venu ici spécialement pour protéger la petite fille. Après lui, il y a l'eunuque de la Nation du Grand Sui qui m'a blessée. Puis après lui, Liu Zhimao, la personne qui a emmené Gu Can. Vous ne pouvez pas non plus sous-estimer la femme qui cache des poignards sous ses sourires.
« Alors, essayez autant que possible de ne pas entrer en conflit avec le vieil homme de la Montagne du Soleil Brûlant. Cependant, si vous entrez en conflit avec lui, faites tout ce que vous pouvez pour gagner du temps. N'essayez pas de le combattre, et n'ayez aucune pensée de chance. Vous devez gagner assez de temps pour que j'arrive. »
« Ces étrangers qui ne connaissent pas notre petite ville osent vraiment nous tuer sur notre propre terrain ? » demanda Liu Xianyang à voix basse.
Chen Ping'an lui jeta un coup d'œil avant de hocher la tête et de dire : « Ils le font. »
Liu Xianyang déglutit en entendant cela.
« Te souviens-tu encore du prêtre taoïste Lu ? Le diseur de bonne aventure avec son stand ? » demanda soudain Chen Ping'an. « Qu'est-ce qu'il t'a dit ? »
Liu Xianyang fut décontenancé en entendant cela. Il fit de son mieux pour se souvenir, se grattant le menton et disant : « Comment suis-je censé m'en souvenir ? Je sais seulement que c'étaient des paroles de mauvais augure. En tout cas, c'était quelque chose à propos d'une grande calamité et du fait de devoir offrir de l'encens ou une connerie du genre. Je l'ai simplement traité comme un escroc et ses paroles comme des absurdités à l'époque. »
Chen Ping'an se tourna pour regarder la jeune femme en noir.
« S'il ne s'en souvient pas correctement, comment diable puis-je l'expliquer pour lui ? Suis-je un dieu ou quoi ?! » dit Ning Yao férocement.
Chen Ping'an était légèrement perplexe, ne sachant pas pourquoi Ning Yao était soudainement devenue si en colère.
Ning Yao s'éloigna à grands pas de la maison de Liu Xianyang.
Comparée à son attitude calme et détendue à son arrivée, elle semblait beaucoup plus vigoureuse et rapide.
En marchant dans une large ruelle, la jeune femme avec un sabre suspendu à la taille se demanda si elle avait besoin de lire quelques livres de plus pendant son temps libre.
En pensant à la façon dont elle voyagerait dans le monde à l'avenir, et à la façon dont elle prononcerait quelques phrases majestueuses et inspirantes après avoir résolument décapité ses ennemis avec son épée volante, elle ne pouvait s'empêcher de penser qu'elle paraîtrait extrêmement élégante et impressionnante. Ce serait le cas même s'il n'y avait personne pour témoigner de ses glorieux exploits.
Juste au moment où elle rêvassait, une silhouette familière passa devant elle comme une rafale de vent.
« À demain, Ning Yao. »
Lorsque ses mots atteignirent ses oreilles, il avait déjà disparu de l'autre côté de l'allée.
Le jeune garçon en sandales portait un panier sur le dos alors qu'il filait dans l'allée.
Ning Yao était pétrifiée d'étonnement. « Il existe vraiment une personne aussi avare dans ce monde ? » murmura-t-elle pour elle-même.