Chapitre 27
Chapitre 27 : Les touches finales
Peu après l'arrivée de Liu Xianyang, un autre visiteur rare se présenta dans l'allée. Il s'agissait de Zhao Yao, un étudiant élégant vêtu d'azur. Certains aspects de son comportement rappelaient assez Qi Jingchun.
Zhao Yao était le petit-fils aîné de l'un des quatre grands clans, et comparé aux jeunes débauchés issus de milieux similaires, comme Lu Zhengchun et les autres, sa réputation était bien meilleure. De nombreuses personnes âgées et isolées avaient déjà reçu son aide. Si l'on devait l'accuser de cultiver délibérément sa réputation par arrière-pensée, ce serait sans doute surestimer les ambitions de Zhao Yao. Ce serait également dégrader son caractère.
Après tout, il était une personne bienveillante et aimable depuis l'âge de 10 ans. Il avait maintenu cette bonté année après année, sans jamais changer. Même les citoyens âgés de la Rue de la Fortune qui l'avaient vu grandir levaient le pouce pour le louer. Chaque fois qu'ils grondaient leurs enfants et la jeune génération, ils utilisaient Zhao Yao comme exemple de ce qu'ils devraient être. Cela expliquait pourquoi Zhao Yao avait peu d'amis proches de son âge.
Lu Zhengchun et les autres étaient bien plus débridés, ils n'aimaient donc naturellement pas traîner avec un rat de bibliothèque vertueux comme Zhao Yao. Après tout, on pouvait facilement imaginer une scène où ils grimpaient avec excitation sur un mur pour lorgner les belles femmes, et où quelqu'un surgirait soudain à leurs côtés pour dire qu'il ne fallait pas regarder ce qui est inconvenant. À quel point cela pouvait-il être une douche froide ?
Quoi qu'il en soit, Zhao Yao aimait aussi interagir avec les gens en dehors de la Rue de la Fortune. Au cours des dernières années, il avait visité presque toutes les allées, grandes ou petites. La seule exception était l'Allée du Vase d'Argile. C'était parce que Song Jixin vivait dans cette allée — quelqu'un du même âge que lui qui lui inspirait un sentiment de honte et d'infériorité.
Cependant, en termes d'amis sincères, Zhao Yao ne connaissait probablement que Song Jixin, avec qui il jouait au go. Même s'il avait toujours perdu contre Song Jixin au fil des ans, vouloir gagner n'était rien de plus que cela. En réalité, il admirait profondément le talent suprême de Song Jixin du fond du cœur. Pourtant, Zhao Yao se sentait aussi légèrement abattu. Bien que Song Jixin fût toujours insouciant et rieur avec lui, leur relation semblant aussi étroite que possible, son intuition lui disait que Song Jixin ne l'avait jamais traité comme un ami véritable et intime.
Zhao Yao n'avait jamais visité la maison de Song Jixin auparavant, mais en voyant cette demeure, il sut immédiatement que c'était bien celle de Song Jixin. C'était parce que les couplets sur la porte d'entrée étaient remplis de caractères chinois. Il était également clair qu'il s'agissait de l'écriture de Song Jixin. Zhao Yao pouvait le reconnaître facilement car le style d'écriture de Song Jixin changeait beaucoup trop, presque chaque caractère semblant différent. Par exemple, les caractères « vent » et « s'envoler » étaient écrits d'un seul trait, paraissant insouciants et élégants. Pendant ce temps, la clé de l'eau du caractère « étang » était particulièrement longue et sinueuse. Le caractère « remarquable » semblait édifiant et puissant, aussi fort qu'un coup de tonnerre. Quant au caractère « nation », il paraissait correct et doux, tout comme un Sage assis avec grâce — on ne pouvait y trouver le moindre défaut.
Debout devant la porte, Zhao Yao oublia presque qu'il devait frapper. Son corps était légèrement penché en avant alors qu'il fixait les caractères, hébété, et il sentit qu'il était presque sur le point de perdre le courage de frapper. C'était précisément parce qu'il pratiquait assidûment la calligraphie en copiant les caractères des autres qu'il savait à quel point ces caractères étaient extraordinairement puissants et vivants.
Zhao Yao était silencieux et abattu lorsqu'il sortit une bourse d'argent et se pencha pour la poser près de la porte. Il était sur le point de partir sans même frapper.
La porte s'ouvrit soudain à ce moment-là. Zhao Yao leva les yeux, pour voir Song Jixin et Zhi Gui sur le point de sortir. Tous deux bavardaient et riaient.
Song Jixin prit délibérément une expression étonnée, taquinant : « Zhao Yao, pourquoi un tel accueil ? Que me veux-tu ? »
Zhao Yao ramassa maladroitement la bourse d'argent. Il était sur le point de s'expliquer, mais Song Jixin avait déjà arraché la bourse brodée, disant avec un petit rire : « Haha, Zhao Yao est venu m'apporter un cadeau ! Merci, merci. Cependant, laisse-moi dire ceci d'abord. Je viens d'une famille pauvre, donc je n'ai naturellement rien qui puisse satisfaire Frère Zhao. Cela étant dit, je serai impoli et ne rendrai pas ta gentillesse cette fois. »
Zhao Yao sourit amèrement et répondit : « Considère simplement ce sac de Pièces de Bonne Fortune comme un cadeau d'adieu. Il n'y a pas besoin de rendre la pareille. »
Song Jixin se tourna et sourit à sa servante en lui tendant le sac de pièces. « Tu vois, je t'avais dit que Zhao Yao était l'étudiant le plus courtois de cette petite ville. Qu'en dis-tu ? »
Zhi Gui accepta le sac de pièces et le tint contre sa poitrine, les yeux pétillants de bonheur. Elle fit une révérence et dit : « Merci, Jeune Maître Zhao Yao. Le Jeune Maître a déjà dit que ceux qui font le bien seront récompensés par la fortune. Que cette servante offre ses meilleurs vœux au Jeune Maître Zhao qui s'élèvera sûrement vers les cieux et s'envolera vers des distances infinies à l'avenir. »
Zhao Yao joignit précipitamment les mains et s'inclina en retour, disant : « Merci pour tes bénédictions, Zhi Gui. »
Song Jixin se caressa l'arrière de la tête et bâilla, disant : « N'êtes-vous pas fatigués de tout ça ? »
Zhi Gui sourit et dit : « Si je peux obtenir un sac de pièces à chaque fois, je ne serai pas fatiguée même si je dois faire 10 000 révérences. »
Zhao Yao rougit de honte. « Je suis désolé de devoir te décevoir, Zhi Gui. »
Song Jixin agita la main et dit : « Allons-y, allons boire un verre ! »
Zhao Yao afficha une expression embarrassée. Cependant, Song Jixin continua de le pousser, disant : « Quel lourdaud ! Tout ce que tu as appris, ce sont des règles têtues et inflexibles. Comment pourrais-je ne pas t'aider à acquérir un peu d'esprit et de goût ? »
« Quelques gorgées pour alléger l'humeur ? » demanda Zhao Yao avec hésitation.
Song Jixin leva les yeux au ciel. « Jusqu'à ce qu'on soit ivres morts ! »
Zhao Yao était sur le point de parler, mais Song Jixin avait déjà passé son bras autour de ses épaules et avait commencé à l'entraîner.
Alors que Zhi Gui fermait la porte, le serpent à quatre pattes essaya de s'échapper, mais elle le repoussa immédiatement d'un coup de pied dans la cour.
Lorsqu'elle passa devant la maison voisine, elle se mit aussi secrètement sur la pointe des pieds et jeta quelques coups d'œil. Elle vit la silhouette grande et large de Liu Xianyang, et Liu Xianyang remarqua aussi qu'elle regardait. Un sourire éclatant s'étala immédiatement sur son visage. Juste au moment où il s'apprêtait à la saluer, cependant, elle avait déjà détourné le regard et commencé à s'éloigner rapidement.
Il y avait un restaurant dans la petite ville, et il n'était vraiment pas très grand. Même ainsi, ce n'était pas un endroit bon marché. Cependant, Zhao Yao était un membre du Clan Zhao, après tout, et il avait aussi une très bonne réputation. Ainsi, pour une raison inconnue, le gérant du restaurant, réputé pour son avarice, se frappa la poitrine et déclara qu'il ne prendrait pas une seule pièce de cuivre de leur part. De plus, il dit que c'était un honneur pour le restaurant que ces deux étudiants viennent prendre un verre. Au lieu d'accepter le paiement, c'était lui qui aurait dû les payer.
Song Jixin gloussa immédiatement et tendit la main, demandant quelques pièces d'argent. Le gérant n'eut d'autre choix que de souffler et de reculer, disant qu'il les leur donnerait une autre fois. Il enverrait quelqu'un apporter à Song Jixin quelques jarres de bon vin demain. Tout au long de cet échange, Zhao Yao aurait voulu trouver un trou dans le sol pour s'y cacher. Cependant, le gérant du restaurant connaissait l'étrange tempérament de Song Jixin, donc il ne s'en offusqua pas non plus. Au lieu de cela, il les conduisit personnellement à l'étage vers une table calme et élégante près de la fenêtre.
Song Jixin et Zhao Yao ne parlèrent pas beaucoup, et Song Jixin n'essaya pas non plus de persuader Zhao Yao de trop boire. Cela amena Zhao Yao, qui s'était déjà résigné à un sort misérable, à trouver cela extrêmement étrange.
En regardant par la fenêtre au deuxième étage, ils pouvaient voir l'une des plaques, « faire ma part ».
« M. Qi ne va vraiment pas partir avec toi ? » demanda Song Jixin.
Zhao Yao hocha la tête et répondit : « M. Qi a changé ses plans au dernier moment, et il a dit qu'il allait rester à l'école pour finir d'enseigner l'avant-dernier chapitre, "Comprendre l'Étiquette". »
Song Jixin soupira avec émotion, disant : « Alors M. Qi va nous enseigner un grand principe. Il va exposer les vertus des Sages confucéens et nous dire comment aucune loi ni règle n'existait durant les stades fœtaux du monde. Les Sages sont ensuite apparus et ont enseigné aux masses la morale et l'étiquette. Même les dirigeants de cette époque tenaient cette morale et cette étiquette en haute estime, croyant que ceux qui allaient à leur encontre devaient être punis. C'est à cause de cela que les règles d'étiquette ont été créées. L'étiquette est venue en premier, et les lois sont venues plus tard... »
Zhao Yao était déjà légèrement ivre, et il dit d'une voix pâteuse : « Es-tu d'accord avec la décision de M. Qi ? Pourquoi n'a-t-il pas choisi d'enseigner le dernier chapitre aussi, "Obéir à l'Étiquette" ? »
Song Jixin donna une réponse hors sujet, disant : « Si nous restons dans cette petite ville, les esprits des montagnes, les fantômes des rivières, les immortels et les monstres n'existeront que si nous y croyons, et ils cesseront d'exister si nous n'y croyons pas. Quant à la façon dont M. Qi enseigne, et quant à la façon dont ses élèves apprennent, cela dépend du destin individuel de chacun. »
Zhi Gui avait aussi bu une coupe, ce qui la rendait somnolente et mignonne. Du début à la fin, cependant, elle n'avait jamais jeté un seul regard à l'arche majestueuse au loin.
Chacun des 12 piliers de pierre de l'arche était décoré d'un type différent de bête rare. Neuf d'entre eux étaient les descendants du dragon, tandis que les trois restants étaient le Tigre Blanc, la Tortue Noire et l'Oiseau Vermillon.
Cependant, les résidents de cette petite ville y résidaient depuis des générations, ils étaient donc déjà pleinement habitués à ces décorations.
Zhao Yao ne put s'empêcher de roter, se levant en chancelant et disant : « Après que nos chemins se séparent, j'espère que nous pourrons nous réunir à nouveau un jour. »
Song Jixin réfléchit un instant avant de se lever lui aussi et de dire avec un sourire : « Nous nous reverrons certainement. Zhao Yao, ne t'inquiète pas de ne pas avoir d'ami intime. »
La vision de Zhao Yao était déjà floue alors qu'il se mordait la langue et disait avec sincérité : « Song Jixin, tu devrais aussi partir dès que possible. Qui au monde ne comprendrait pas ton talent ? Tu peux certainement y arriver ! »
Song Jixin ne prit clairement pas ses paroles au sérieux. Il agita la main et dit : « Allons-y, allons-y. Tu parles déjà bizarrement et sans sens, et cela ne fera que déshonorer notre nature raffinée. »
Zhao Yao et Song Jixin se séparèrent après avoir quitté le restaurant. Avant de partir, et peut-être en gagnant un peu de courage grâce à tous les verres, Zhao Yao demanda : « Song Jixin, devrions-nous visiter la résidence officielle du fonctionnaire chargé de la surveillance des fours ? Je peux convaincre le gardien de... »
Song Jixin eut une expression froide alors qu'il crachait : « Dégage ! »
Zhao Yao partit en silence.
Regardant la silhouette qui disparaissait, Zhi Gui dit à voix basse : « Jeune Maître, il ne faisait que le suggérer avec de bonnes intentions. »
Song Jixin gloussa froidement, disant : « Est-il rare que les bonnes intentions de quelqu'un mènent à une mauvaise action et à un destin désastreux ? »
Zhi Gui réfléchit à cela, et il semblait que c'était vraiment le cas. Ainsi, elle n'essaya plus de persuader Song Jixin.
Zhao Yao vivait dans la Rue de la Fortune, qui était au nord de la petite ville. Pendant ce temps, l'Allée du Vase d'Argile était située à l'ouest, avec le reste des rues les plus pauvres. Lorsque Song Jixin et Zhi Gui passèrent devant les plaques ensemble, Zhi Gui leva les yeux vers la plaque qui disait « aura inégalée ». Cette plaque était déjà comme une personne âgée dans ses dernières années.
La jeune fille, dont le nom original était Wang Zhu, portait un sourire discret.
Après être retourné chez lui dans la Rue de la Fortune, Zhao Yao fut informé par un serviteur que son ancêtre l'attendait dans le bureau et qu'il devait s'y rendre immédiatement. L'étudiant en azur qui sentait encore l'alcool sentit immédiatement un mal de tête se former. Cependant, il ne put que rassembler son courage pour se précipiter au bureau.
Le Clan Zhao n'était pas un clan particulièrement remarquable dans la petite ville, et ils prenaient toujours soin de rester discrets sur leur richesse. C'était différent du Clan Lu, qui aimait afficher son pouvoir et se présenter comme un clan érudit. Même leurs bâtiments étaient conçus pour paraître anciens et raffinés.
La vieille femme avait une canne à la main alors qu'elle se tenait à côté du bureau et en caressait la surface. Son visage montrait les vicissitudes de l'âge, et il était rempli d'un sentiment de tristesse et de réminiscence.
Elle ne se mit pas en colère après avoir senti l'alcool sur son petit-fils aîné, et elle sourit plutôt et lui fit signe, disant : « Yao'er, entre. Pourquoi traînes-tu devant la porte ? Qu'y a-t-il de mal à ce qu'un homme prenne quelques verres ? Ce n'est pas comme si tu buvais de la pisse de cheval ou quoi que ce soit. Ce n'est pas une honte ! »
Zhao Yao sourit amèrement en entrant dans la pièce et s'inclina respectueusement en guise de salutation. Cependant, la vieille femme s'impatienta en disant : « C'est la mauvaise chose avec le fait de lire trop de livres. Il y a tellement de règles et d'étiquettes à suivre, et cela rend tous les érudits si difficiles et ennuyeux. Prends ton grand-père, par exemple. Il excellait en tout, pourtant il ne pouvait s'empêcher de radoter quand il me parlait des grands principes et de l'étiquette. C'était vraiment ennuyeux ! Surtout son comportement et son ton. Tsk, tsk, c'était une expression qui demandait une raclée. Pourtant, je ne pouvais gagner aucun argument avec lui, peu importe ce que je disais. J'avais vraiment envie de le frapper avec ma canne... »
La vieille femme fut soudain amusée par ses propres mots, riant de bon cœur et disant : « J'avais presque oublié. Je n'avais pas besoin de canne à cette époque ! »
Elle sourit et demanda : « Quoi, as-tu pris un verre avec cet ingrat de Song Jixin ? »
Zhao Yao était légèrement exaspéré alors qu'il répondait : « Grand-mère, combien de fois dois-je te le dire ? Song Jixin est extrêmement talentueux, et il est toujours plus rapide que les autres pour apprendre de nouvelles choses. »
La vieille femme ricana et dit : « Il est en effet très intelligent. Cependant, quand ton grand-père était encore en vie, il avait déjà percé à jour cette personne alors qu'il n'avait que trois ans. Veux-tu savoir ce que ton grand-père a dit ? »
Zhao Yao répondit immédiatement : « Non ! »
La vieille femme ignora la réponse de son petit-fils chéri et continua : « Ton grand-père a dit qu'il était particulièrement rusé et calculateur pour son âge, mais c'était dommage que la personne qui finirait par déshonorer son clan serait aussi lui. »
Elle pointa ensuite Zhao Yao et dit : « Ton grand-père a aussi dit qu'être doux, modeste et courtois, et être sans éclat durant ses premières années, serait le signe de quelqu'un qui a été élevé correctement. Et une telle personne ne serait personne d'autre que son petit-fils ! »
La vieille femme sourit après avoir dit cela. « Ce vieux grincheux a été si pédant toute sa vie, pourtant il a finalement dit quelque chose qui est agréable à entendre. »
Zhao Yao était légèrement perplexe, et il était sur le point de parler. Cependant, il entendit sa grand-mère soupirer avec émotion et dire : « Je vieillis maintenant ! »
Le jeune garçon n'eut d'autre choix que d'avaler ses mots. Il sourit en s'approchant pour soutenir sa grand-mère, disant : « Grand-mère vivra aussi longtemps que les montagnes du sud, donc tu es encore extrêmement jeune. »
La vieille femme tendit sa main ridée et tapota le dos de la main de son petit-fils, disant : « Tu es bien meilleur que ton grand-père qui ne pouvait parler que de manières et d'étiquette. Tu sais aussi comment dire des choses qui sont agréables à entendre. »
Le jeune garçon sourit et dit : « Grand-père était une personne vraiment cultivée. Même M. Qi a dit que Grand-père était un érudit méticuleux, avec sa compréhension de la "justice" étant particulièrement profonde. »
La vieille femme révéla immédiatement ses vrais sentiments, incapable de dissimuler sa fierté plus longtemps. Cependant, elle fit délibérément la moue d'une manière froide et dit : « Eh bien, bien sûr ! Après tout, qui a été choisi par cet homme ? »
Zhao Yao pinça les lèvres et réprima son sourire.
La vieille femme conduisit Zhao Yao vers la chaise derrière le bureau, et le jeune garçon découvrit immédiatement une sculpture en bois d'un dragon au repos sur le bureau. C'était une sculpture particulièrement vivante, pourtant, en y regardant de plus près, il réalisa que le dragon azur avait des yeux mais pas de pupilles pour une raison quelconque.
La vieille femme ramassa un pinceau de calligraphie qui était déjà trempé d'encre. C'était un nouveau pinceau qui était sculpté dans une branche du vieux sophora. Elle le tint avec ses deux mains tremblantes alors qu'elle le passait à son petit-fils aîné.
Lorsque Zhao Yao accepta le pinceau, il sentit soudain un poids lourd sur son épaule. Il s'avéra que c'était sa grand-mère qui appuyait sur son épaule, lui faisant signe de prendre place. Il obéit et s'assit sur la chaise qui était seulement destinée au chef du Clan Zhao.
La vieille femme fit un pas en arrière et dit d'une voix extrêmement solennelle et digne : « Zhao Yao, prends place ! Aujourd'hui, tu seras responsable d'ajouter les touches finales pour les ancêtres du Clan Zhao. »
————
Une statue d'argile d'un dieu, totalement brisée, gisait sur le côté sur le sol rempli de mauvaises herbes, sans que personne ne s'en occupe.
C'était le cas depuis des centaines et des milliers d'années. En fait, de plus en plus de statues d'argile seraient résignées à cet endroit. Non seulement les résidents de cette petite ville traitaient de nombreuses autres questions avec indifférence, mais ils avaient en fait perdu la majeure partie de leur respect et de leur révérence envers ces statues depuis longtemps.
Les résidents âgés disaient occasionnellement un mot ou deux, disant à leurs jeunes de ne pas traîner et jouer ici. Cependant, les jeunes enfants aimaient toujours jouer à cache-cache et attraper des grillons ici. Lorsque ces enfants vieilliraient et auraient leurs propres petits-enfants, peut-être répéteraient-ils aussi les mêmes mots et diraient-ils à leurs jeunes de ne pas traîner et jouer ici. Génération après génération, c'était exactement ce qui s'était passé. Cependant, rien de fâcheux n'était jamais arrivé.
En jetant un regard, on pouvait voir des têtes solitaires, des corps fracturés et des bras sectionnés. C'était comme si quelqu'un les avait assemblés de force pour maintenir à peine leur apparence originale. C'était peut-être leur dernier lambeau de dignité.
Un jeune garçon en sandales de paille courut précipitamment depuis l'Allée du Vase d'Argile, avec trois Pièces d'Offrande tenues fermement dans sa main. Lorsqu'il arriva, il se tordit et se tourna alors qu'il naviguait autour, et il récitait même quelque chose à voix basse. Il montra beaucoup d'expérience alors qu'il trouvait facilement la statue qu'il cherchait, s'accroupissant et regardant autour pour voir qu'il n'y avait personne aux alentours. Ce n'est qu'alors qu'il plaça secrètement les pièces de cuivre dans une fissure sur la statue.
Après s'être relevé, il alla chercher la deuxième statue et la troisième statue, répétant les mêmes actions à chacune.
Avant de partir, il se tint seul dans l'herbe verte luxuriante, joignant ses mains en prière et baissant la tête alors qu'il récitait doucement : « Puisse la paix régner année après année, et puissiez-vous protéger mes parents et les bénir afin qu'ils n'aient pas à souffrir à nouveau dans leur prochaine vie. Si c'est possible, s'il vous plaît dites à mes parents que je profite d'une très bonne vie en ce moment et qu'ils n'ont pas besoin de s'inquiéter pour moi... »