Chapitre 278
La vieille femme au dos voûté, au teint d'une pâleur mortelle, fixait le groupe de Chen Ping'an d'un regard vide.
L'érudit qui avait frappé à la porte, d'une nature très couarde, n'osait même pas croiser le regard de la vieille femme. Il se cachait derrière son compagnon, se maudissant intérieurement d'avoir été si empressé de se porter volontaire pour frapper.
Cet érudit était un lecteur avide de toutes sortes d'ouvrages, et il avait lu bon nombre d'histoires concernant les fantômes et les esprits, qui se divisaient pour la plupart en deux catégories. La première regroupait les esprits d'une grande beauté, comme les séduisantes renardes qui attiraient les lettrés de passage.
La seconde catégorie contenait des esprits à l'apparence macabre ; leurs demeures semblaient être des cours tout à fait normales à la nuit tombée, mais si l'on avait la chance de survivre jusqu'au lendemain, on découvrait que l'on avait en réalité passé la nuit dans un cimetière abandonné.
L'érudit qui portait la torche était un peu plus courageux que son compagnon. Il fit bouger sa grande bibliothèque dorsale pour ajuster sa position, se frotta les mains pour se réchauffer et, forçant un sourire, demanda : « Madame, pourriez-vous nous héberger pour la nuit ?
« La pluie est trop forte et notre ami ici présent a perdu connaissance à cause du froid. Si nous ne trouvons pas un endroit chaud pour lui, il risque de ne pas passer la nuit. Sauver une vie est l'une des plus nobles actions qui soient, alors je vous en prie, accueillez-nous par pure bonté de cœur. »
La vieille femme afficha une expression sévère et dit quelque chose dans le dialecte local, semblant poser une question.
L'érudit ne put que répondre en utilisant le même dialecte.
La vieille femme tourna son regard vers Chen Ping'an, puis demanda soudainement dans le dialecte officiel du Continent du Flacon au Trésor Oriental : « Vous êtes un artiste martial ? »
Chen Ping'an hocha la tête en guise de réponse.
La vieille femme dirigea ensuite son regard vers la garde de l'épée en bois de pêcher attachée au dos de Zhang Shan. Dans son état actuel, sa respiration était devenue plus profonde et plus régulière que lorsqu'il était conscient. C'était l'une des particularités des cultivateurs de Qi.
Tout ce qu'ils faisaient tendait vers un retour à la simplicité, ce qui menait parfois à des résultats surprenants. En remarquant l'épée en bois de pêcher, les yeux de la vieille femme se plissèrent légèrement et elle demanda : « Et votre ami est un prêtre taoïste ? »
Chen Ping'an hocha de nouveau la tête.
Finalement, la vieille femme reporta son attention sur l'érudit tenant le parapluie, qui semblait mal à l'aise, et demanda : « Êtes-vous un érudit ? »
L'érudit secoua la tête. « Je n'ai accompli aucun exploit notable aux examens impériaux, je n'oserais donc pas me qualifier d'érudit. »
La vieille femme pinça les lèvres, puis s'écarta lentement en boitant : « Puisque vous êtes tous de jeunes hommes honorables, vous pouvez entrer et passer la nuit ici, mais assurez-vous de rester dans vos chambres et ne vous promenez nulle part sans permission.
« Sinon, si vous alertez mon maître de votre présence, vous en subirez les conséquences vous-mêmes. Il y a des braseros dans les chambres que vous pouvez allumer, inutile de demander la permission. Vous êtes des invités, et mon maître n'est pas si mesquin pour se soucier de la perte d'un peu de bois de chauffage. »
Après que Chen Ping'an et les autres furent entrés dans la cour, la vieille femme jeta un coup d'œil à l'extérieur, puis referma rapidement le portail. Le lourd et épais battant sembla aussi léger qu'une plume entre ses mains, et elle le referma avec une facilité déconcertante.
Il s'agissait d'un vaste domaine composé de quatre sections, et le groupe de Chen Ping'an fut assigné à l'une d'entre elles. On leur interdit formellement de se rendre dans la cour arrière. Les toits du domaine étaient ornés de gravures représentant toutes sortes de bêtes, d'oiseaux et de paysages, tandis que les cadres des fenêtres avaient été finement travaillés. Le sol de la cour était pavé de briques azur et rouges, délimitant clairement les chemins principaux.
Des corridors abrités sous les avant-toits permettaient de se protéger de la pluie lors d'orages comme celui-ci.
En pénétrant dans l'un des corridors, la vieille femme disparut complètement dans les ombres. Au même instant, un éclair déchira le ciel, et les deux érudits aperçurent le visage souriant et d'une pâleur cadavérique de la vieille femme. La vision était si terrifiante qu'ils faillirent s'évanouir sur place avant de se précipiter dans la chambre voisine.
Toujours secoués par ce qu'ils venaient de voir, les deux érudits, nommés Chu et Liu, n'osèrent pas se coucher seuls et restèrent donc dans la même pièce. L'érudit nommé Liu posa son parapluie en papier huilé, puis alluma une lampe pour lire quelques textes sacrés afin de calmer ses nerfs à vif.
L'érudit nommé Chu était un peu plus courageux. Sans cela, il n'aurait jamais eu connaissance de l'existence de ce domaine. Il posa la torche et commença à s'occuper du brasero, sortant de sa bibliothèque des bâtonnets allume-feu enveloppés dans du papier huilé. Grâce à eux, il parvint rapidement à allumer un feu, et la pièce commença à se réchauffer progressivement.
Ensuite, il inspecta les lieux un instant, puis tâta le lit pour découvrir que les couvertures étaient légèrement humides et dégageaient une odeur de renfermé et de moisissure. C'était prévisible.
Depuis le début du printemps cette année, il pleuvait pratiquement sans discontinuer dans la Nation des Vêtements Colorés, alors les couvertures d'une chambre d'amis vacante ne pouvaient naturellement pas être dans un état idéal. Quoi qu'il en soit, ils avaient déjà beaucoup de chance d'avoir un toit, et l'érudit n'allait certainement pas critiquer le propriétaire pour un tel détail.
L'érudit Chu était assez beau, avec une silhouette élancée, et ses cheveux étaient soigneusement attachés par un bandana azur. Il dégageait une aura de droiture. En inspectant les environs, il découvrit que les cadres des fenêtres étaient finement sculptés de motifs tels que des chauves-souris et des carpes, symboles de chance et de prospérité.
Soudain, il se pencha vers la fenêtre et remarqua des traces de peinture rouge sur un rebord en bois légèrement plus large entre deux fenêtres. La peinture était assez effacée, mais il parvint à distinguer quelques caractères.
À mesure que la pièce se réchauffait, l'érudit Liu retrouvait un peu de courage. Il posa son livre et, remarquant que son compagnon fixait la fenêtre, il tourna son regard dans la même direction. Il aperçut alors une lueur rouge vif à côté de la fenêtre, qui illumina le visage de la vieille femme macabre, laquelle déclara d'une voix rauque : « Il se fait tard, vous devriez aller vous coucher. »
L'apparition soudaine de la vieille femme portant une lanterne manqua de tuer les deux érudits de peur.
La vieille femme venait de la chambre située juste en face, et Chen Ping'an, qui lisait à l'intérieur, l'avait vue à travers la fenêtre, mais sa réaction était loin d'être aussi paniquée et désemparée.
La vieille femme secoua la tête en s'éloignant en boitant tout en ricanant : « On dirait que les érudits sont vraiment des lâches. »
Dans l'autre chambre, Chen Ping'an se tenait près de la fenêtre et dit à voix basse : « Elle est partie. »
Zhang Shan avait repris conscience dès son entrée dans le domaine et s'était instantanément revigoré après avoir pris une Pilule de Restauration Yang, accompagnée d'une gorgée du vin de la gourde de Chen Ping'an. À l'origine, il n'avait pas voulu gaspiller une pilule, mais il avait soudainement ressenti un flash de Qi démoniaque dans les environs, et il n'avait plus osé économiser ses ressources. Après tout, sa vie valait bien plus qu'une simple pièce de neige légère.
Zhang Shan s'assit sur le lit, vêtu d'une robe taoïste propre et sèche, et se pencha près du brasero pour réchauffer ses mains. Il dit à voix basse : « Prenons des tours de garde cette nuit, Chen Ping'an. Sinon, je ne pourrai pas me reposer du tout. J'ai le sentiment que quelque chose ne tourne pas rond ici. »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Il te suffit d'accrocher ton épée en bois de pêcher et ta cloche de détection des démons près de la fenêtre. Je ne suis pas familier avec les démons et les esprits, alors j'aurai besoin de la cloche pour m'alerter si l'un d'eux s'approche. Quant à la garde de nuit, c'est quelque chose que je maîtrise très bien, alors dors tranquille. Je te réveillerai s'il se passe quoi que ce soit. »
Zhang Shan y réfléchit un instant, puis trouva une autre excuse pour ne pas se coucher immédiatement. « Très bien, je vais accrocher mon épée et ma cloche, mais je vais encore me réchauffer un peu près du feu avant de dormir. »
Pendant que Zhang Shan suspendait son épée en bois, Chen Ping'an dit : « Quelqu'un a gravé des runes sur le rebord de la fenêtre, mais cela doit remonter à très longtemps, et elles ne sont plus très lisibles. Cependant, ce devraient être des runes taoïstes. Les reconnais-tu ? »
Zhang Shan n'avait pas remarqué ces runes au début, mais après les paroles de Chen Ping'an, il inspecta soigneusement le rebord et finit par en distinguer les traces. Il ne put s'empêcher d'être impressionné par le souci du détail de Chen Ping'an. En examinant les runes, une expression sombre apparut lentement sur son visage.
Il passa délicatement un doigt sur les runes indistinctes, le renifla, puis se rassit en silence.
« Si les choses sont telles que je l'imagine, nous avons un problème. Les runes gravées sur le rebord sont destinées à repousser les fantômes, et à en juger par ces restes, il semble s'agir de runes divines de la Secte de l'Édit Divin.
« Ces runes sont extrêmement puissantes, ce qui indique qu'elles ont été gravées par une figure de haut rang de la Secte de l'Édit Divin, et elles couvrent pratiquement toute la fenêtre. De plus, les traits sont très pressés, ce qui signifie que ce senior devait faire face à des entités fantomatiques extrêmement redoutables. »
Zhang Shan poussa un soupir désolé, puis continua avec regret : « Si j'avais su, j'aurais pris cette Pilule de Restauration Yang plus tôt. Si je l'avais fait, j'aurais été conscient en approchant de ce domaine.
« J'ai une bonne maîtrise de la géomancie et du feng shui, et même de loin, j'aurais pu me faire une idée approximative des caractéristiques de cette propriété, notamment si le feng shui accumulé ici est de nature Yin ou Yang, et s'il s'est écarté du chemin de la droiture. Avec ces informations, j'aurais pu déduire beaucoup de choses. Je suis désolé, Chen Ping'an, ma mesquinerie t'a mis dans une situation très périlleuse. »
Au lieu de consoler le jeune prêtre taoïste plein de remords, Chen Ping'an le taquina : « N'est-ce pas votre spécialité d'éliminer les démons et de défendre le Dao, estimé Maître Céleste Zhang ? »
Zhang Shan agita précipitamment les mains : « S'il vous plaît, ne m'appelez pas Maître Céleste. »
Une lueur de nostalgie apparut dans ses yeux alors qu'il poursuivait à voix basse : « Les vrais Maîtres Célestes sont tous des disciples directs du Clan Li de la Résidence du Maître Céleste du Mont Longhu. Ce sont tous des figures estimées vêtues de jaune et de pourpre. En dehors de cela, les Maîtres Célestes des Cinq Paliers Supérieurs extérieurs au Clan Zhang reçoivent également le titre officiel de Maître Céleste.
« Même parmi les Maîtres Célestes du Mont Longhu, il existe de nombreuses distinctions. Les Maîtres Célestes de premier rang sont tous des Immortels des Cinq Paliers Supérieurs, vénérés et honorés dans la salle ancestrale du Mont Longhu. En dessous d'eux se trouvent les descendants directs du Clan Zhang, dont l'un détient le Sceau du Maître Céleste et une épée immortelle.
« Viennent ensuite tous les Maîtres Célestes extérieurs au Clan Zhang qui cultivent au Mont Longhu. En tant que terre bénie naturelle, le Mont Longhu est ouvert au monde extérieur, à condition que ces cultivateurs de Qi promettent de quitter la montagne pour terrasser les démons et éliminer les fiends une fois qu'ils auront atteint un certain niveau de cultivation.
« Quand ce moment arrive, le Mont Longhu leur remet à chacun une épée en bois de pêcher. C'est là tout l'attrait et la générosité du Mont Longhu, un lieu que tous les prêtres taoïstes d'autres continents comme moi regardent avec révérence et nostalgie. »
Chen Ping'an écouta attentivement les explications de Zhang Shan, acquérant une compréhension plus profonde du concept de Maître Céleste.
L'orage violent continuait, et des crépitements faibles retentissaient occasionnellement des deux petits lions de pierre situés de chaque côté de l'entrée du domaine.
La vieille femme se tenait sur un petit tabouret dans la cour, suspendant sa lanterne allumée à l'un des piliers du corridor. La flamme à l'intérieur de la lanterne vacillait dans le vent, et soudain, elle s'éteignit complètement.
La mèche était arrivée à bout.
La vieille femme se mit à tousser en remontant sur le tabouret, retira la lanterne, puis tira de sa manche une nouvelle flamme, aussi rouge que du sang. Si l'on regardait de près, on remarquait que cette flamme n'avait pas de mèche.
La vieille femme se tourna pour tourner le dos à la cour, arracha un cheveu blanc de sa propre tête, puis le transperça avec force au centre de la flamme, comme pour l'utiliser comme mèche. Elle souffla ensuite doucement sur la flamme, qui s'enflamma instantanément avant d'être replacée dans la lanterne, laquelle fut à nouveau suspendue au pilier.
La lanterne continua de se balancer au gré du vent, illuminant les environs de son éclat rouge vif.
Par une nuit claire, elle aurait certainement attiré les papillons de nuit, et on se demandait bien quel était l'intérêt d'allumer une lanterne par une nuit d'orage dans un domaine aussi isolé.
Zhang Shan, n'ayant pas envie de dormir, commença à raconter à Chen Ping'an des histoires sur ses rencontres périlleuses avec des démons et des esprits. Chen Ping'an écoutait tout en buvant de petites gorgées de vin dans sa gourde rouge, lorsqu'il porta soudain un doigt à ses lèvres pour demander le silence.
Zhang Shan se tut immédiatement et tourna son regard vers l'épée en bois de pêcher suspendue près de la fenêtre, mais la cloche de détection des démons restait parfaitement immobile.
Quelques instants plus tard, le bruit de coups frappés à la porte retentit : c'était le duo d'érudits qui venait leur rendre visite. Chen Ping'an se dirigea vers la porte et l'ouvrit. L'orage à l'extérieur était toujours aussi féroce, et le vent soufflait si fort que la pluie tombait de travers ; il n'y avait pas un seul endroit sec, même sous les avant-toits.
L'érudit Chu tenait un parapluie dans une main et une flasque de vin dans l'autre avec un sourire aux lèvres, tandis que l'érudit Liu soufflait sur ses mains pour les réchauffer.
Il sourit également en disant : « Frère Chu a apporté quelques flasques de bon vin lors de ce voyage, et il en reste une. Comme le dit le dicton, partager, c'est se soucier des autres, alors si cela ne vous dérange pas, que diriez-vous de nous rejoindre pour un verre ? Mais je préfère être clair : j'ai une très grande tolérance à l'alcool, je ne pourrai donc pas vous en laisser beaucoup, j'espère que vous ne m'en tiendrez pas rigueur. »
Chen Ping'an leva sa gourde avec un sourire et répondit : « J'ai apporté mon propre vin, vous pouvez donc partager cette flasque entre vous trois. »
L'érudit Liu entra dans la chambre en riant : « Ça me semble être un arrangement fantastique. »
L'érudit Chu le suivit et posa son parapluie dans un coin. Les quatre hommes s'assirent autour du brasero un moment avant que l'érudit Liu ne se frappe le front. « J'ai oublié d'apporter des coupes ! »
Il se tourna vers son compagnon avec un sourire ironique : « J'ai trop peur d'y retourner pour les chercher, Frère Chu. »
L'érudit Chu se leva avec un sourire légèrement exaspéré : « S'il y avait vraiment des fantômes et des esprits dans ce monde, alors il n'y aurait aucune raison de craindre la mort, n'est-ce pas ? Si l'on voit les choses sous cet angle, c'est une bonne chose. De plus, des érudits comme nous suivent le chemin de la droiture, alors même si les fantômes et les esprits existaient, ils nous craindraient et nous respecteraient, alors qu'avez-vous à craindre ? »
Avec autant de monde dans la pièce, l'érudit Liu était clairement enhardi, et il était même d'humeur à plaisanter. « Je ne peux même pas obtenir une note décente aux examens impériaux, alors je peux à peine être qualifié d'érudit. En revanche, vous êtes bien plus instruit que moi, Frère Chu, alors bien sûr, vous n'avez rien à craindre. »
L'érudit Chu secoua la tête avant de partir, et il revint rapidement de la chambre située de l'autre côté de la cour, rapportant quatre coupes à vin. Deux coqs fiers et majestueux aux cinq couleurs étaient peints sur les parois intérieures des coupes. Zhang Shan en accepta une avant de demander : « Frère Chu, Frère Liu, s'agirait-il des coupes de combat de coqs uniques à la Nation des Vêtements Colorés ? »
Les yeux de l'érudit Liu s'illuminèrent immédiatement. « Vous avez entendu parler des coupes de combat de coqs de notre Nation des Vêtements Colorés ? »
La lampe sur la table n'était pas très brillante, alors Zhang Shan tint sa coupe entre deux doigts et l'inclina vers le brasero, utilisant la lumière de la flamme pour observer attentivement la paire de coqs aux cinq couleurs tout en songeant : « Ces coupes sont extrêmement renommées, alors bien sûr que j'en ai entendu parler.
« Je viens du Continent du Roseau Complet dans le nord, et lors de mes voyages, j'ai vu une fois une paire d'artistes martiaux parier des sommes exorbitantes en utilisant ces coupes. C'est une chose très remarquable. J'ai entendu dire qu'il suffit de remplir la coupe presque à ras bord avec du vin, puis d'injecter une mèche d'énergie spirituelle dans la paroi de la coupe, et les deux coqs commencent à se battre à mort d'eux-mêmes.
« Apparemment, même les Sages du 10e palier sont incapables de prédire l'issue des combats de coqs à l'avance. Par conséquent, toute coupe de combat de coqs qui parvient à sortir du Continent du Flacon au Trésor Oriental voit instantanément son prix grimper par centaines, parfois même par milliers de fois. Les coupes de combat de coqs du Continent du Roseau Complet sont l'un des objets importants requis pour monter à bord du navire Kun au port de ferry de la Nation du Flux Méridional. »
Un air fier apparut sur le visage de l'érudit Liu, et il sourit en hochant la tête. « Je ne connais rien à l'énergie spirituelle, mais ce que je sais, c'est que les cultivateurs de Qi de notre Nation des Vêtements Colorés aiment utiliser ces coupes pour se divertir. Après avoir versé du vin dans les coupes, il leur suffit de presser les coupes entre leurs doigts un instant, et les coqs à l'intérieur prennent immédiatement vie avant de se battre à mort.
« Quant à savoir pourquoi ces coupes sont considérées comme si précieuses, j'ai lu dans certaines chroniques historiques que la terre aux cinq couleurs utilisée pour cuire ces coupes est un type de sol unique qui perd rapidement toutes ses propriétés uniques en quittant la Nation des Vêtements Colorés, et c'est ainsi que les coupes de combat de coqs sont devenues uniques à notre nation. »
Zhang Shan hocha la tête avec une expression pensive, se disant que si quelqu'un pouvait établir un monopole sur ce sol aux cinq couleurs, il pourrait sûrement en tirer des profits massifs.
Chen Ping'an était tout à fait disposé à croire cette affirmation. En raison de son expérience passée dans la cuisson de la poterie, il connaissait très bien les propriétés du sol. Les ouvriers des fours de la Préfecture de Dragon Spring travaillaient dans la poterie depuis des générations, ce qui exigeait d'eux une compréhension approfondie de la terre. Par conséquent, Chen Ping'an avait entendu de nombreuses histoires fantastiques et farfelues sur le sol de leur part.
Par exemple, le Vieux Yao lui avait raconté un jour que toute argile avait son propre destin, tout comme les humains. Une partie était moulée en Bodhisattvas pour être vénérée et adorée, une autre était transformée en porcelaine fine pour être utilisée par les clans impériaux, et une autre était façonnée en pots et jarres grossiers utilisés dans les foyers des gens du peuple.
Après avoir bu un peu de vin, l'érudit Liu était devenu légèrement éméché, une pointe de rougeur envahissant ses joues. Son humeur s'était considérablement améliorée, et il sourit en disant à Zhang Shan : « Je peux voir à l'épée en bois de pêcher sur votre dos que vous êtes un cultivateur. Seriez-vous capable de donner vie à ces coqs dans ces coupes ? Si c'est le cas, nous pourrions faire quelques paris et nous amuser un peu. Sur quoi devrions-nous parier ? »
Il était clair que l'érudit était une personne complètement différente sous l'influence de l'alcool, et il semblait aussi être un joueur dans l'âme.
L'érudit Chu soupira pour le dissuader : « Vous avez déjà assez bu, vous devriez aller vous coucher, Frère Liu. »
Zhang Shan répondit également précipitamment : « Une coupe de combat de coqs vaut beaucoup d'argent, alors ne la gaspillons pas ici. »
L'érudit Liu avala sa coupe de vin d'un trait, puis la lança violemment contre le mur, la brisant en d'innombrables morceaux tout en ricanant : « Nous devons trimer et travailler jusqu'à l'épuisement pour nous offrir des choses comme ça, et pourtant elles continuent de nous survivre bien après notre mort. N'est-ce pas absurde ? Combien vaut une coupe de combat de coqs ?
« Seulement deux taels d'argent dans la Nation des Vêtements Colorés, mais combien vaut un titre de Jinshi ? C'est bien plus cher. À tout le moins, je ne peux pas m'en offrir un... » [1]
Un air embarrassé apparut sur le visage de l'érudit Chu, et il expliqua : « Frère Liu aime toujours divaguer sur des choses ridicules quand il est ivre, alors ne faites pas attention à lui. »
Chen Ping'an se contenta de sourire et continua de boire en silence.
Finalement, l'érudit Liu fut raccompagné dans sa chambre par son compagnon, Zhang Shan les escortant jusqu'à la porte.
Pendant ce temps, Chen Ping'an restait assis, jetant un coup d'œil vers l'entrée de la chambre.
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Sous la pluie battante, un homme robuste à la barbe épaisse et au sabre attaché à la taille avançait péniblement dans la boue, arrivant devant le domaine avant de frapper au portail.
La vieille femme se tenait de l'autre côté du portail et demanda d'une voix rauque : « Puis-je vous aider ? »
« Je suis ici pour m'abriter ! » cria l'homme.
« Vous parlez avec l'arrogance exigeante de quelqu'un qui n'est pas ici pour chercher un abri contre la pluie », dit la vieille femme d'un ton sarcastique.
« Quoi ? Vous allez me dire qu'il n'y a pas de place pour un homme seul comme moi dans tout ce domaine ? » rétorqua l'homme.
« Nous avons de la place pour vous, mais mon maître ne sera pas content de quelqu'un d'aussi arrogant et exigeant que vous », ricana la vieille femme. « Mon maître n'est pas une personne très accommodante, alors si vous l'irritez, non seulement vous pourrez passer la nuit, mais vous pourriez même finir par devoir rester plus longtemps que prévu. »
Les mèches de la barbe de l'homme ressemblaient à des clous durs, et il agrippa la garde de son sabre en fixant la vieille femme avec une expression menaçante. « Arrêtez de bavarder et laissez-moi entrer ! Si je reste sous cette pluie plus longtemps, je vais tomber malade. Comment vais-je faire pour aller dans les maisons closes si je suis malade ? Ces petites vamps me videront en quelques secondes, puis se moqueront de mon manque d'endurance ! »
Le portail s'ouvrit lentement alors que la vieille femme soupirait : « Il vaut bien mieux être la risée de tous que de perdre la vie. »
L'homme se hérissa légèrement en entendant cela, puis éclata rapidement de rire : « Ce corps a accumulé plus de trois décennies d'énergie Yang, alors je n'ai peur de rien ! Non seulement les démons et les esprits auront trop peur de m'affronter, mais même si leurs ancêtres sortaient pour jouer, ils s'enfuiraient pour sauver leur peau en me voyant ! »
L'homme entra dans la cour en parlant, et ses sourcils se froncèrent légèrement alors qu'il inspectait les environs.
La vieille femme referma le portail avec fracas, et soudain, un craquement sonore retentit à l'extérieur.
Il s'avéra que la tête de l'un des lions de pierre à l'extérieur était tombée au sol et s'était brisée en morceaux, mais le bruit fut complètement étouffé par le fracas de l'orage qui faisait rage.
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Dans les clans riches de certaines nations du sud du Continent du Flacon au Trésor Oriental, de nombreuses femmes vivaient dans des boudoirs, et certaines familles plus strictes retiraient même les escaliers menant à l'étage supérieur, enfermant essentiellement la femme dans une tour de fortune jusqu'au jour de son mariage.
Dans l'une des sections du domaine se trouvait un tel boudoir, et bien qu'il fût très tard dans la nuit, un homme était en train de maquiller les sourcils d'une femme allongée sur une chaise longue.
L'homme travaillait délicatement sur les sourcils de la femme avec un crayon, mais le visage de celle-ci n'était rien de plus qu'une masse de chair en décomposition sévèrement mutilée, à travers laquelle de nombreuses sections d'os étaient visibles. Il y avait même des asticots qui grouillaient visiblement dans sa chair, et pourtant... on pouvait aussi voir son léger sourire.
1. Il n'est probablement pas surprenant pour vous tous que la corruption existait même dans les temps anciens, et on dit que les familles riches achetant des titres universitaires était une pratique assez courante. Bien sûr, c'est un crime grave, mais cela ne constituait pas un grand moyen de dissuasion pour les riches et les puissants. ?