Chapitre 268
Chapitre 209 (2) : Lui aussi a une épée en bois
Lorsque Chen Ping’an revint enfin dans le hall principal de sa suite, il trouva Qiu Shi assoupie sur la table. À ses côtés, Chun Shui était assise en silence, un sourire aux lèvres alors qu’elle contemplait le bureau. En apercevant Chen Ping'an, elle s'empressa de tapoter l'épaule de sa sœur pour la réveiller.
Chen Ping'an fit un signe de la main pour lui indiquer que ce n'était pas nécessaire, mais Chun Shui insista. Qiu Shi reprit ses esprits en sursaut et s'essuya précipitamment les lèvres, de peur de paraître négligée devant leur invité de marque. Si les règles du vaisseau Kun étaient souples envers un ami du dieu de la Montagne du Nord, elles seraient impitoyables envers deux simples servantes.
Chen Ping'an s'assit et prit un fruit vert émeraude dans une assiette en porcelaine azur. Ce fruit ressemblait à un agrume pas mûr, mais sa chair était d'une douceur rafraîchissante. Après en avoir mangé un, il en prit deux autres et les tendit aux sœurs. Chun Shui hésita, mais Chen Ping'an insista en posant les fruits devant elles.
Il s'agissait de mandarines de l'éternel printemps, une spécialité du Continent du Roseau Complet. En manger une seule apportait autant d'énergie spirituelle que dix jours de culture intensive.
Raccourcis et labeur On dit souvent aux prodiges de la culture qu'il n'existe pas de raccourcis, afin de les garder humbles. Mais pour les cultivateurs errants ou les disciples médiocres, la réalité est tout autre : avec assez d'argent, même manger devient un acte de culture. Pour ceux nés dans des terres bénies, même dormir permet de progresser.
Pour Chun Shui et Qiu Shi, de tels fruits étaient un luxe qui leur faisait "mal au cœur" tant ils coûtaient cher. Leur quotidien consistait à économiser pendant des années pour acheter non pas des armes puissantes, mais des outils spirituels capables de purifier leur Qi impur, petit à petit.
Pendant que les génies franchissaient les sommets d'un seul bond, elles grimpaient marche après marche, les yeux fixés sur le sol, espérant simplement ne pas rester coincées dans le monde mortel. Qui, après avoir entrevu les sommets, accepterait de redevenir une simple ménagère ou un riche marchand ?
Les écorces de la discorde Chen Ping'an finit son fruit le premier. Voyant Qiu Shi lorgner ses restes, il demanda : « Ces peaux de mandarines sont aussi utiles ? »
« Jeune Maître Chen, si on en met quelques morceaux dans les plats en cuisinant, cela les rend incroyablement parfumés ! » répondit Qiu Shi avec enthousiasme.
Les yeux de Chen Ping'an s'illuminèrent. J'adore ça ! Je suis plutôt bon cuisinier, j'ai juste manqué d'ingrédients lors du voyage vers le Grand Royaume Sui.
Il tendit deux autres mandarines aux sœurs : « Tenez, mangez-les. Mais surtout, laissez-moi les peaux. »
Les deux sœurs échangèrent un regard perplexe. Les sages confucéens enseignaient que « l'homme de bien se tient loin des cuisines »[1], et pourtant, ce jeune garçon de chambre premium semblait impatient d'y retourner. Chen Ping'an n'en avait cure et rangea précieusement les écorces dans ses manches.
Chun Shui sentit une chaleur diffuse l'envahir. Finalement, Chen Ping’an est un garçon plaisant, aussi réconfortant qu'une brise printanière.
Routine et pudeur La nuit tomba. Chen Ping'an s'installa dans son lit, mais garda une main sur le fourreau de son épée, Subductrice de Démons. Bien que ses deux épées volantes, Première et Quinzième, veillaient sur lui, il ne s'autorisa qu'un sommeil léger, attentif au moindre changement dans la respiration ou les pas des deux sœurs dans la pièce voisine.
Le lendemain, Chen Ping'an se leva à l'aube. En sortant de sa chambre, il vit Chun Shui dans une nouvelle robe en satin brodé qui épousait parfaitement ses formes. Le jeune garçon rougit légèrement, bien que son teint hâlé cache son embarras. À l'avenir, si je trouve une épouse, elle ne devra absolument pas sortir habillée comme ça, pensa-t-il fermement.
L'immensité du monde Chen Ping'an passa les jours suivants dans une routine monotone : postures de boxe sur le pont, lecture et calligraphie. Qiu Shi finit par s'ennuyer — pour elle, ses mouvements étaient lents, faibles et dénués d'aura. Elle aurait préféré qu'il aille dépenser de l'argent dans les boutiques du vaisseau pour qu'elle touche une commission.
Lors des repas, il les interrogeait sur la géographie. Il apprit ainsi que le Continent de la Fiole Précieuse Orientale était le plus petit des neuf continents. Pourtant, il comptait tellement d'empires que leurs noms couvraient presque tous les caractères du « Classique des cent noms de famille »[3].
Un jour, alors qu'il observait les nuages, il aperçut à nouveau le jeune prêtre taoïste à l'épée en bois sur le pont inférieur. Chun Shui, s'approchant de lui, expliqua : « À sa robe, c'est un prêtre du clan Zhang du Mont Longhu[4], sur le Continent Divin de la Terre du Milieu. Mais sûrement un disciple externe... sinon il n'aurait pas l'air si misérable. »
Elle n'ajouta pas "si pauvre", car elle avait réalisé que Chen Ping'an lui-même, malgré sa suite luxueuse, venait probablement d'un milieu très modeste. Il n'avait pas cette aura de noblesse innée des héritiers de clans immortels.
« On dit partout dans le monde, » continua-t-elle, « que là où les démons rôdent, les Maîtres Célestes du clan Zhang ne sont jamais loin. »
Chen Ping'an hocha la tête. Au même moment, le jeune prêtre taoïste sur le pont inférieur leva les yeux. À travers la barrière du vaisseau, il croisa le regard du garçon à l'épée en bois logé tout en haut. Le prêtre se sentit soudainement très seul et découragé.
Citation de Mencius : le "Junzi" (gentilhomme) s'éloigne des abattoirs et des cuisines pour cultiver sa compassion et ne pas voir la mise à mort des animaux. ☜
Signifie que la beauté se trouve partout pour celui qui sait regarder. ☜
Texte ancien recensant les noms de famille chinois. ☜
Le Mont du Dragon et du Tigre, haut lieu du taoïsme. ☜