(4) : La lune est ronde, la lune est un croissant

Chapitre 206 (4) : La lune est ronde, la lune est en croissant

À l’intérieur d’un haut bâtiment sur une autre montagne du Palais du Printemps Éternel, une jeune fille de basse extraction, qui avait autrefois été hôtesse sur les bateaux de la Ville de la Bougie Rouge, écoutait son maître décrire la bataille brutale et tragique qui venait d’avoir lieu dans la capitale du Grand Empire Li.

La jeune fille soutenait ses joues de ses coudes posés sur la table, écoutant son maître avec une attention extrême. Sur la table se trouvait un vase en porcelaine contenant deux ou trois branches de fleurs de pêcher qu’elle venait tout juste de couper.

Finalement, la jeune fille se souvint soudain, sans trop savoir pourquoi, du lettré en azur qu’elle avait croisé dans sa ville natale. Son apparence était soignée et ordonnée, et il lui avait semblé être comme une feuille printanière dérivant sur les voies navigables souillées de la Ville de la Bougie Rouge, où les chants, le vin et les aventures imprégnaient chaque nuit.

Cependant, elle se remémora également l’homme en blanc qui l’avait frôlée sur ce petit sentier de montagne de la Montagne de la Table de Jeu. Elle ne se souvenait que du sentiment de profonde tristesse qui émanait de lui alors qu’il passait devant elle.

La jeune fille devint distraite, et le grand aîné du Palais du Printemps Éternel lui tapota légèrement le front pour attirer son attention. La femme, experte dans l’art de préserver sa beauté, sourit faiblement et demanda : « Tu penses à la maison ? »

La jeune fille se sentit légèrement coupable et son visage s’empourpra.

Face à face, les joues roses et les fleurs de pêcher brillaient toutes deux d’un doux éclat rouge[1].

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Dans la vaste mer qui s’étendait entre le Continent du Flacon au Trésor Oriental et le Continent du Roseau Complet, un grand poisson fendait les eaux en voyageant vers le nord.

Initialement la plus banale des familles de trois personnes dans l’allée de leur ville, ils traversaient désormais la mer sur un grand poisson qui transportait de nombreux immortels venus des montagnes. Bien qu’ils vivent dans les chambres les plus basiques et les moins coûteuses, ils semblaient tout de même relativement déplacés par rapport aux autres.

Non seulement cela, mais deux d’entre eux étaient mère et fille, la mère étant une femme voluptueuse et belle, et la fille une jeune fille aux formes harmonieuses et aux yeux vifs. Même si leur statut ne leur permettait pas d’être considérées comme des épouses légitimes ou des partenaires immortelles, elles étaient bien assez belles pour devenir servantes dans des sectes ordinaires.

Ainsi, bien que la famille de trois personnes ne quitte presque jamais sa chambre pour admirer la vue sur la mer depuis le dos du poisson, aussi grand qu’une petite ville, il y avait toujours quelques cultivateurs errants et itinérants qui convoitaient la beauté de la mère et de la fille. La traversée de la mer serait longue, alors pourquoi ne pas trouver quelque chose d’amusant et d’intéressant à faire ?

Heureusement, il y avait beaucoup de monde sur ce poisson transcontinental qui transportait également une grande quantité de marchandises, et un immortel du neuvième palier ainsi qu’un artiste martial du septième palier supervisaient la situation. Ainsi, les jeunes cultivateurs de Qi aux intentions malveillantes n’osaient pas agir trop ouvertement.

Au début, certains avaient tenté de les séduire avec de l’argent. Après tout, la famille de trois personnes ne semblait pas avoir un passé prestigieux, donc même s’ils étaient les parents de quelque immortel, il s’agirait très probablement d’un immortel issu d’une force faible et insignifiante. Sinon, ils n’auraient pas choisi le type de chambre le moins cher.

C’est ainsi que certains prétendirent être des visiteurs pour frapper à leur porte. Après être entrés et s’être assis pour boire le thé, ils firent subtilement allusion à leurs intentions. La femme en fut terrifiée, le visage livide, et ce fut sa fille qui gloussa froidement, disant aux cultivateurs d’attendre le retour de son père.

Pendant ce temps, plusieurs autres cultivateurs ayant la même intention se tenaient dans le couloir devant leur chambre. Parmi eux se trouvait un cultivateur de Qi expérimenté des Cinq Paliers Supérieurs. Plus encore, c’était un cultivateur d’épée avec une épée à la taille ! Il n’avait naturellement pas besoin de s’abaisser au niveau des gens à l’intérieur de la chambre pour régler ces affaires lui-même. Après tout, cela aurait été bien en dessous de son statut. Cependant, il serait naturellement le premier à goûter à ces deux mets sauvages. Quant à ce qui se passerait ensuite, cela dépendrait de son humeur. Peut-être offrirait-il les deux femmes à ses laquais et assistants.

Lorsque l’homme d’âge mûr, simple et honnête, revint avec de la nourriture qu’il avait achetée, il ne fut pas terrifié en apprenant la nouvelle et ne frappa pas la table de rage. Au lieu de cela, il posa leur déjeuner extrêmement bon marché et simple sur la table et dit qu’il allait sortir discuter avec les cultivateurs.

Sa femme était au bord des larmes, et sa fille prit la main de sa mère en disant que tout irait bien. Après tout, son père était là pour veiller sur elles.

Cependant, la femme fondit immédiatement en larmes en entendant cela, et elle dit quelque chose qui rendit sa fille triste à son tour : « J’ai peur que ton père ne se fasse battre par ces gens... »

L’homme d’âge mûr franchit le seuil de la porte et la referma doucement. Il attrapa alors le cou d’une personne comme s’il saisissait un petit poussin, et tout en le maintenant en l’air, il se dirigea lentement vers le groupe de cultivateurs de Qi du Continent du Roseau Complet. Les visages de ces individus étaient légèrement pâles, et le cultivateur d’épée du sixième palier, qui menait le groupe, s’apprêtait à dire quelque chose pour menacer l’homme.

Cependant, il ressentit immédiatement une sensation de brûlure dans la gorge, comme si quelqu’un lui avait enfoncé un morceau de charbon ardent dans la bouche. Son visage devint rouge vif et il gémit de douleur en se saisissant le cou des deux mains. Il ne put prononcer un seul mot.

L’homme d’âge mûr jeta nonchalamment le cultivateur de Qi à moitié mort qu’il tenait à la main et demanda au cultivateur d’épée : « Quel est le nom de votre vieil ancêtre ? À quelle secte appartenez-vous ? »

Le cultivateur d’épée gloussa froidement et répondit : « Nous n’avons rien fait de mal, donc selon les règles de ce navire, vous serez jeté à la mer si vous osez nous provoquer et nous attaquer. »

L’homme d’âge mûr n’avait pas de temps à perdre avec ces absurdités. Il brisa le pont d’immortalité du cultivateur d’épée d’un seul coup de poing et extrasse avec force son épée volante liée — que le bretteur n’avait même pas eu l’occasion d’invoquer — hors de son point d’acupuncture. Il la serra doucement dans sa main, la faisant instantanément exploser en morceaux.

Le cultivateur d’épée s’effondra au sol, le sang coulant de tous les orifices de son visage.

Les cultivateurs restants tombèrent tous à genoux et demandèrent pardon.

Cependant, l’homme d’âge mûr avait déjà utilisé une capacité mystique d’arts martiaux pour isoler tout ce tumulte de la chambre de basse catégorie.

« Donnez-moi le nom et le passé de ce cultivateur d’épée », ordonna calmement l’homme d’âge mûr. « Tant que vous y êtes, chacun de vous peut aussi me donner son nom et sa secte. Une fois que vous aurez tous encaissé un coup de poing, j’irai naturellement chercher vos vieux ancêtres pour leur causer des ennuis. »

L’un des cultivateurs, vif d’esprit, donna délibérément un faux nom et une fausse secte à l’homme. Cependant, la cultivation en arts martiaux de l’homme d’âge mûr semblait divine, et il fut capable d’observer facilement les fluctuations qui se produisaient dans l’esprit de ces cultivateurs de Qi.

L’homme d’âge mûr oblitéra immédiatement la fondation du Dao et le pont d’immortalité de ce cultivateur d’un seul coup de poing. Il souffla et dit : « Je suis capable de vous tuer d’un seul coup, et pourtant je suis prêt à rester ici et à parler paisiblement avec vous. Alors, vous feriez mieux d’écouter attentivement et de répondre honnêtement à mes questions. »

Les cultivateurs restants affichaient tous des expressions amères, comme s’ils venaient de perdre leurs parents.

Le cultivateur du neuvième palier et l’artiste martial du septième palier responsables de la supervision du navire accoururent en toute hâte.

Le cultivateur était un aîné à l’aura digne. C’était un cultivateur de Qi du neuvième palier, au palier du Noyau d’Or. Selon le dicton courant dans les montagnes : « Ceux qui forment un noyau d’or deviendront l’un des nôtres. » En effet, ceux qui pouvaient atteindre le palier du Noyau d’Or étaient tous des prodiges suprêmes qui avaient réussi à franchir le cap du huitième palier, le palier de la Porte du Dragon.

Ainsi, avancer vers le palier du Noyau d’Or était également appelé sauter la porte du dragon, où l’on insufflait métaphoriquement la vie au dragon pour passer du commun au mystique. Après avoir atteint le palier du Noyau d’Or, la mer de Qi d’un individu se condensait et se réduisait en un noyau d’or qui tournait et voyageait vers tous les différents points d’acupuncture.

Cependant, l’état exact de ce processus différait selon les cultivateurs. Certains cultivateurs prodigieux dégageaient des auras magnifiques lorsqu’ils formaient leur noyau d’or, et certains déclenchaient même des phénomènes célestes et terrestres particuliers.

Il pouvait y avoir d’énormes variations de taille concernant les demeures centrales des cultivateurs de Qi au palier du Noyau d’Or, et il y avait aussi des différences significatives de qualité. Cependant, il existait des cas uniques où la demeure centrale pouvait être grande et vide, ou petite mais excellente. L’intention céleste est difficile à prédire, et c’en était un parfait exemple.

Pendant ce temps, l’artiste martial pur du septième palier était un vieil homme costaud de huit pieds de haut. Un grand sabre était suspendu à sa taille.

Le cultivateur de Qi âgé, au palier du Noyau d’Or, s’enflamma de rage en voyant la situation chaotique dans le couloir, et il s’apprêtait à utiliser les règles du navire pour punir le coupable.

Cependant, l’artiste martial du septième palier l’avertit discrètement : « Aîné Hong, cette personne est au moins un artiste martial du huitième palier. »

Le vieil homme costaud prit soin d’insister sur ce point et répéta : « Au moins ! »

Le cultivateur de Qi âgé analysa rapidement la distance entre lui et l’homme d’âge mûr. Il y avait certainement moins de trente mètres entre eux, ce qui le rendit un peu inquiet.

Il n’aurait aucun avantage s’il combattait un artiste martial pur d’au moins le huitième palier à une distance aussi courte.

Heureusement, l’homme d’âge mûr n’était ni agressif ni dominateur. Au lieu de cela, il expliqua calmement la situation.

Par la suite, un cultivateur de Qi insensé, sentant que la raison était de leur côté, cria avec douleur et indignation : « Vieil Immortel Hong, le cultivateur d’épée là-bas est Tang Xiufeng de la Pointe de la Jeune Pousse, et même son épée volante liée a été arrachée de force et brisée par ce fou ! C’est une querelle à mort ! La Pointe de la Jeune Pousse ne lui pardonnera certainement pas ! »

Avant d’entendre cela, le cultivateur de Qi âgé au palier du Noyau d’Or hésitait encore sur la marche à suivre. Mais après avoir entendu le cri indigné du cultivateur, il examina immédiatement l’aura pitoyable du cultivateur d’épée au sol. Il déglutit en silence et parvint finalement à une conclusion.

Non seulement ce vicieux homme d’âge mûr était un grand maître d’arts martiaux du huitième palier, le palier de l’Errance Lointaine, mais il était au moins au niveau de l’accomplissement majeur du huitième palier. Il était extrêmement probable qu’il soit déjà sur le seuil du neuvième palier, le palier du Sommet de la Montagne. Sinon, il n’aurait pas pu briser si facilement l’épée volante liée d’un cultivateur d’épée du sixième palier.

L’Aîné Hong joignit les mains et dit : « Soyez rassuré, nous résoudrons certainement cette situation de manière impartiale. Nous rendrons justice à votre Senior. »

L’homme d’âge mûr hocha la tête en signe de reconnaissance. Après avoir réfléchi un instant, il se tourna vers le cultivateur de Qi stupéfait et dit : « Je vous dois toujours un coup de poing, alors je le donnerai à votre vieil ancêtre quand j’irai les chercher à l’avenir. »

Il se tourna ensuite vers le cultivateur de Qi âgé et l’artiste martial pur, et les avertit en fronçant les sourcils : « N’essayez pas de tuer ces gens pour les faire taire. J’ai mes propres projets concernant cette affaire. »

« Nous ne ferions naturellement pas une telle chose », répondit le cultivateur de Qi âgé avec un sourire impuissant.

L’homme d’âge mûr ne dit rien de plus, se tourna et retourna vers sa chambre. Il frappa à la porte que sa fille avait délibérément verrouillée pour réconforter sa mère, et dit : « Liu’er, c’est papa. »

La jeune fille s’approcha à pas légers et ouvrit la porte. Après que l’homme d’âge mûr fut entré et eut refermé la porte, sa femme s’approcha précipitamment, des traces de larmes encore sur le visage : « Li Er, ça va ? Ils ne t’ont pas harcelé, n’est-ce pas ? Ils ne t’ont pas frappé ? As-tu besoin de médicaments ou d’onguent ? »

Li Er se gratta la tête et répondit avec un sourire innocent : « Non, je vais bien. La personne responsable de la supervision du navire passait par là par hasard, alors je suis allé le voir en toute hâte pour lui expliquer la situation. Hé, devine quoi ? Il a été très raisonnable, il a chassé ces gens et les a avertis de ne plus jamais approcher nous trois à l’avenir. Donc, tout va bien maintenant. Effectivement, il y a encore plus de gens bien que de gens mauvais dans ce monde. »

Sa fille, Li Liu, réprima vigoureusement son sourire.

Son père n’avait pas perdu son temps durant ce voyage, il avait même appris à mentir avec un visage impassible.

La femme de Li Er se sentit finalement un peu plus soulagée après avoir entendu cela, et elle tapota vigoureusement sa poitrine voluptueuse en disant : « Dieu merci. »

Li Er sourit simplement en observant tranquillement sa femme.

Cependant, sa femme se méprit sur ses intentions et lui pinça violemment la taille musclée : « Notre fille est toujours là ! Contrôle tes yeux lubriques ! » grommela-t-elle à voix basse.

L’homme d’âge mûr souffla, mais il se contenta de se gratter la tête en guise de réponse.

La nuit tomba et la lune brillante s’éleva au-dessus de la mer.

La jeune fille, Li Liu, se tenait derrière la rambarde du navire et contemplait la pleine lune dans le ciel.

Le Vieux Yang avait dit un jour qu’elle était talentueuse, tandis que Li Huai était béni d’une grande fortune.

Quel était son talent ?

C’était que Li Liu était née avec une connaissance intuitive.

Alors qu’elle était à l’Académie de la Falaise Montagneuse, elle avait fait un geste provocateur envers le précepteur impérial du Grand Empire Li. Ce n’était pas un acte naïf ou ignorant, mais plutôt un acte calculé, car Li Liu était parfaitement consciente de la situation.

À côté de la chambre de la jeune fille...

La femme de Li Er était une personne relativement simple d’esprit, et elle était immédiatement revenue à la normale après que l’affaire fut résolue. Elle ne se sentait plus effrayée ni lésée. Elle mangeait et dormait comme à son habitude, et elle était déjà profondément endormie à cet instant.

Li Er était allongé sur le lit à côté d’elle, et il lui prit doucement la main tout en écoutant ses ronflements sonores.

L’homme d’âge mûr ferma lentement les yeux. Il ne prononçait jamais de mots romantiques, et il ne pouvait pas se résoudre à en dire. Heureusement, sa femme n’aimait pas non plus entendre de tels mots.

Sa femme était bien, son fils était bien, et sa fille était bien aussi. Cependant, lui n’était que passable.

Li Er ferma les yeux et gloussa doucement pour lui-même.

1. Extrait d’un poème de Cui Hu, un poète de la dynastie Tang. ☜