(3) : La lune est ronde, la lune est en croissant

Chapitre 206 (3) : La lune est ronde, la lune est un croissant

En tant qu'épouse du chef de clan Li Hong, la mère de Li Xisheng et de ses deux frères et sœurs n'était pas une femme facile à aborder. Cependant, elle se montrait très stricte lorsqu'il s'agissait de distribuer récompenses ou punitions, et elle jouissait d'une influence et d'un respect considérables au sein du clan. Même le vieux patriarche du clan Li, un immortel du 10e palier, ne se comportait jamais avec arrogance envers sa belle-fille. Il n'avait rien à lui reprocher.

La vaste demeure du clan Li, riche mais modeste, abritait de nombreux serviteurs et servantes aux noms et ancêtres variés. Pourtant, tous étaient au service du clan Li depuis des générations. Malgré cela, les chefs de clan avaient toujours été très généreux envers eux, et Zhu He ainsi que Zhu Lu en étaient de parfaits exemples. En fait, certains anciens de la résidence plaisantaient en disant que si Zhu Lu était une servante, elle profitait du mode de vie d'une jeune maîtresse.

Le chef de clan Li Hong était un homme qui ne prêtait guère attention aux affaires courantes ; il préférait collectionner les pièces de poterie, lire et prendre des notes au fil de ses lectures. Hormis quelques conversations occasionnelles avec son fils aîné Li Xisheng, le chef de clan Li Hong se montrait rarement. C'était généralement son épouse qui gérait les affaires du clan, qu'elles soient majeures ou mineures. Elle n'avait pas lu beaucoup de livres, mais elle savait lire et écrire, car elle travaillait sur les comptes du clan.

Il existait une tradition bien établie dans le clan Li : à chaque fête, les jeunes enfants devaient mémoriser un idiome ou un dicton contenant un caractère spécifique. S'ils parvenaient à les réciter sans hésiter lorsqu'ils étaient interrogés par les adultes, ils recevaient une enveloppe rouge. Pour la veille du Nouvel An, le caractère « Jia » avait été choisi[1]. Et pour cette fête des Lanternes, le caractère « Tao » avait été retenu[2].

Le jour de la fête des Lanternes, l'épouse de Li Hong demanda à sa servante personnelle d'apporter une grande pile d'enveloppes rouges alors qu'elles déambulaient dans la résidence. Lorsqu'elle croisait les enfants qui guettaient son passage, elle leur souriait et leur demandait de citer des idiomes ou des dictons. Les enfants offraient leurs réponses bien préparées d'une voix claire et enfantine, ce qui faisait naître un léger sourire sur le visage de la femme élégante.

Les enfants proposèrent divers idiomes et dictons, comme « les pêchers et les poiriers ne parlent pas, pourtant des chemins se forment naturellement devant ces arbres[3] », « tendres sont les fleurs de pêcher[4] », « visage d'abricot et joues de pêche[5] », et ainsi de suite. C'étaient tous des idiomes et des dictons très beaux et positifs. Même lorsqu'un petit enfant lâcha « fleurs de pêcher communes et fleurs de poirier ordinaires[6] », un idiome aux connotations négatives qu'il avait entendu Dieu sait où, l'épouse de Li Hong ne se mit pas en colère et lui sourit tout en lui tendant une enveloppe rouge.

Cependant, son sourire parut forcé lorsqu'elle entendit un enfant prononcer l'idiome « offrir des pêches et recevoir des poires en retour[7] ». Lorsqu'elle entendit l'idiome « sacrifier le poirier pour le pêcher[8] » — une expression aux connotations légèrement positives, meilleure que celle des « fleurs de pêcher communes », bien qu'elle ne fût ni particulièrement belle ni satisfaisante — une expression de colère apparut sur son visage. L'enfant, terrifié, perdit totalement ses moyens. Après lui avoir demandé son nom — il répondit Chen — l'épouse de Li Hong finit par ordonner à sa servante de lui donner une enveloppe rouge. Toutefois, son expression était glaciale lorsqu'elle s'éloigna. C'était un spectacle très rare.

Tout le monde dans le clan Li savait que le chef de clan Li Hong adorait par-dessus tout sa plus jeune fille, Li Baoping. Comme le dit le dicton, les empereurs adorent leurs fils aînés, et les gens du peuple adorent leurs plus jeunes enfants.

En ce qui concerne son fils aîné Li Xisheng et son second fils Li Baozhen, les autres membres du clan Li ne pouvaient déceler aucun favoritisme. Li Hong lisait avec Li Xisheng et buvait avec Li Baozhen. Cependant, il en allait différemment pour l'épouse de Li Hong. Peut-être était-ce parce que Li Baozhen était son plus jeune fils, doté d'une personnalité naturellement attachante. Il était également attentionné envers tout le monde.

À l'inverse, Li Xisheng paraissait beaucoup plus calme et sévère. Il n'aimait pas beaucoup parler, et ce, depuis son plus jeune âge. C'est pourquoi l'épouse de Li Hong était bien plus proche de leur second fils.

Depuis que Li Baozhen avait quitté le foyer pour vivre dans la capitale, elle lui écrivait souvent pour lui demander quand il comptait rentrer. Ils échangeaient des lettres, et elle riait toujours aux éclats en lisant les choses intéressantes que son second fils avait vues ou vécues dans la capitale. Mais après avoir posé les lettres, elle était immédiatement envahie par la mélancolie et l'inquiétude. Elle craignait toujours que Li Baozhen ne soit victime d'injustices dans un endroit aussi vaste que la capitale du Grand Empire Li.

Elle rangeait toutes ses lettres dans une pile soignée à l'intérieur d'une petite boîte rouge. Li Hong avait déjà taquiné sa femme à ce sujet, lui disant qu'il n'y avait aucune raison de s'inquiéter pour Li Baozhen. C'était un enfant très intelligent, après tout, et il ne se laisserait certainement pas duper par les autres, même loin de chez lui. Au lieu de s'inquiéter pour leur fils, peut-être devrait-elle s'inquiéter pour les autres.

Li Xisheng revint de l'école privée aujourd'hui et découvrit son grand-père debout près du petit étang à son arrivée dans la cour. Il semblait attendre depuis un bon moment, alors Li Xisheng accéléra le pas et s'approcha précipitamment.

Le vieil homme ouvrit la marche vers la maison de son petit-fils et dit : « Nous discuterons dans ton bureau. »

Après être arrivés dans la petite bibliothèque ordonnée, au-dessus de la porte de laquelle était accrochée la plaque « Humble Demeure », le vieil homme fit signe à Li Xisheng de s'asseoir pour discuter. Il sourit et dit : « Baozhen est un aventurier, il a quitté la maison pour un endroit très lointain. C'est aussi le plus jeune, il est donc naturel que ta mère s'inquiète pour lui. Ne pense pas qu'elle fait du favoritisme, et ne sois pas triste à cause de cela. »

« Bien sûr que non », répondit Li Xisheng avec un léger sourire.

« Xie Shi a explicitement demandé trois personnes, et je ne suis pas surpris que tu sois l'une d'entre elles », dit lentement le patriarche du clan Li. « Ton père ignore ton talent, mais c'est simplement parce qu'il est aveugle. En fait, je pense que tu n'es en rien inférieur à He Xiaoliang de la Secte de l'Édit Divin. Et alors, si elle est la Fille de Jade de l'orthodoxie taoïste de ce continent ? Est-ce si impressionnant ? Il manque simplement à mon petit-fils le soutien et l'éducation d'une secte. Sinon, tu aurais pu devenir le Garçon d'Or, et vous auriez pu former un couple immortel à l'avenir. Heh, ce serait plutôt bien... »

Le vieil homme gloussa joyeusement après avoir dit cela.

Li Xisheng se sentit légèrement exaspéré. Il était impossible pour son grand-père de corriger son habitude de toujours vouloir rivaliser avec les autres. Pour devenir le premier cultivateur du 10e palier parmi les Quatre Familles et les Dix Clans du Petit Monde du Joyau, il avait enduré un parcours de cultivation semé d'embûches et de périls avant de réussir. Cependant, personne n'avait pu le dissuader, et même Li Xisheng avait échoué. S'il n'avait pas pratiqué une divination en secret qui lui avait révélé une fortune de niveau moyen-supérieur, Li Xisheng n'aurait jamais osé laisser son grand-père se lancer tête baissée dans une réclusion absolue.

Le patriarche Li gloussa froidement et dit : « Quant à ce gamin Ma Kuxuan... Ne m'en veux pas de parler dans son dos et de dire du mal de lui, mais sa famille n'est rien d'autre qu'un nid de voleurs et de pécheurs. Hmph, je ne crois pas qu'il atteindra des sommets. La vertu suprême est comme l'eau, et être trop rigide expose à la cassure. Il en a toujours été ainsi depuis les temps anciens. »

« Ne pas comprendre la nécessité de faire profil bas, afficher ouvertement son talent et progresser de trois paliers en une seule année... Et alors ? S'il est si capable, pourquoi ne tente-t-il pas d'avancer de trois paliers en une année après avoir atteint le Palier de l'Observation de la Mer ? »

Li Xisheng resta silencieux.

« Pourquoi as-tu donné le Poinçon du Vent et de la Neige et ces papiers talismans à Chen Ping'an ? » demanda soudain le vieil homme.

« Pourquoi n'en as-tu pas gardé la moitié pour toi ?! » s'exclama le vieil homme avec un rire agacé et légèrement colérique. « Crois-tu vraiment que Chen Ping'an ne réalise pas la valeur inestimable de ce pinceau de calligraphie et de ces papiers talismans ? »

Li Xisheng sourit et dit : « À en juger par ton attitude, Grand-père, tu ne te soucies pas tant que ça de Baoping. »

Le vieil homme fut légèrement décontenancé par cette réponse, et son embarras se transforma rapidement en colère. « Qui a dit ça ?! Si je ne me soucie pas de Baoping, alors qui le fait ? Très bien, tu as déjà donné ces objets, et je ne faisais que le mentionner en passant. Ai-je l'air de vouloir te demander de les récupérer ? »

Li Xisheng eut un sourire entendu.

Lorsque le patriarche Li vit l'expression de son petit-fils aîné, il leva la main et fit deux gestes de tapotement dans le vide. « Soit, si tu as donné le trésor de notre clan, ton grand-père ne t'a pas empêché de le faire. Je ne te forcerai pas à te repentir non plus. Cependant, cela ne m'empêchera pas de te gronder et de te traiter de petit-fils prodigue. »

Les coins des lèvres de Li Xisheng se retroussèrent en un sourire.

Le vieil homme posa ses mains sur les accoudoirs de la chaise, et il parut légèrement fatigué en remarquant avec émotion : « C'est la limite de mes capacités, et je n'ai atteint le 10e palier qu'en jouant ma vie et en affrontant de nombreux dangers. Il n'est pas nécessaire que je rêve d'atteindre les Cinq Paliers Supérieurs. Xisheng, Grand-père ne pourra plus rien faire pour toi à l'avenir. »

Li Xisheng se leva précipitamment et dit d'une voix douce : « Ne dis pas cela, Grand-père. Tu as déjà fait de ton mieux. »

Le vieil homme se leva et fit le tour de la table. Il aida son petit-fils aîné à redresser son col et dit : « Peu importe que tu ailles sur le Continent du Roseau Complet ou non, et que tu abandonnes le confucianisme pour poursuivre le daoïsme à l'avenir ou non, tu seras toujours le bon petit-fils de grand-père. Il existe d'innombrables principes sur la façon dont on doit se comporter dans le monde, mais je suis convaincu que mon petit-fils sera toujours une personne très droite — toujours, quoi qu'il arrive ! »

Li Xisheng sentit ses yeux s'embuer légèrement ; il hocha la tête avec ferveur avant de reculer de deux pas et de s'incliner aussi profondément qu'il le pouvait. « Enseigner par les mots et les actes, et avoir un cœur sincère et une attitude juste — notre clan Li ne perdra face à personne sur ce point ! »

« Bien sûr que non, et la petite Baoping non plus », murmura le vieil homme.

Cependant, il ne fit aucune mention de Li Baozhen, pourtant largement considéré comme le plus brillant de ses trois petits-enfants.

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Le Palais du Printemps Éternel du Grand Empire Li était la seule force de premier plan dans l'Empire où il y avait plus de cultivatrices que de cultivateurs.

Ainsi, la concubine impériale[9] du Grand Empire Li, qui avait autrefois exercé un grand pouvoir, décida de cultiver en ce lieu. Elle sortait rarement et était accompagnée de son fils, le prince Song He.

L'empereur du Grand Empire Li n'avait pas beaucoup d'enfants ; il n'avait qu'une douzaine de fils et de filles au total. Ce n'était pas un nombre élevé, et il n'avait pas à s'inquiéter de la continuation de sa lignée. Depuis la mort de la précédente impératrice, l'empereur avait laissé le poste vacant. Les fonctionnaires de la cour impériale s'en étaient plaints, en particulier ceux du Ministère des Rites. Ils avaient soulevé la question en privé auprès de l'empereur à maintes reprises, mais il avait écarté leurs lettres avec désinvolture à chaque fois.

De plus, l'expédition du Grand Empire Li vers le sud progressait sans encombre pour le moment, ce qui contribuait à attirer une grande partie de l'attention de la cour impériale. Ainsi, il n'y avait que quelques conversations isolées ici et là, et aucun débat à grande échelle sur la question de savoir qui devait devenir la prochaine impératrice ou le prince héritier.

Cependant, une fois le résultat de l'expédition acquis, les fonctionnaires du Grand Empire Li auraient le droit de rêver de régner sur la moitié du Continent du Flacon au Trésor Oriental, même s'ils n'osaient pas encore le revendiquer. À ce moment-là, la cour impériale ressentirait naturellement l'envie de nommer une nouvelle impératrice et un prince héritier.

C'était dans l'intérêt du Grand Empire Li, et c'était aussi un pari extrêmement risqué pour toutes les personnes impliquées. C'était un test pour voir qui avait le meilleur jugement. Plus tôt on plaçait un pari correct, plus haute serait sa position dans la future cour impériale du Grand Empire Li.

Cependant, la situation avec le clan impérial Song était vraiment confuse et insaisissable en ce moment, si bien que même les fonctionnaires les plus intelligents et les plus rusés de la cour impériale n'osaient pas parier imprudemment.

Song Changjing jouissait d'une réputation extrêmement solide dans l'armée, et il avait même le droit d'agir au nom de l'empereur désormais. En effet, ce pouvoir lui avait été conféré par l'empereur lui-même. C'était tout simplement insondable.

Peut-être l'empereur avait-il l'intention d'abdiquer et de transmettre sa position à son frère cadet ? Peut-être ne prévoyait-il pas de donner le trône à aucun de ses princes ?

Cependant, même si l'empereur n'était pas nécessairement très travailleur ou étroitement impliqué dans tout, et qu'il était plus que disposé à déléguer de nombreuses responsabilités importantes à ses fonctionnaires, il n'était certainement pas un empereur paresseux qui se dérobait à ses responsabilités. Si quelqu'un osait le penser, ce serait soit un fou, soit un imbécile. Dans la talentueuse cour impériale du Grand Empire Li, personne n'appartenait vraiment à ces deux catégories.

Le 15e jour du premier mois lunaire arriva, jour de la fête des Lanternes, où l'atmosphère du Nouvel An était encore très présente. Tout le monde sortit pour célébrer, et beaucoup allèrent profiter des spectacles de lumière et de l'ambiance festive. Cependant, c'est à ce moment précis que le Grand Empire Li connut un changement soudain et inattendu.

Des escouades de soldats d'élite du Grand Empire Li se précipitèrent à l'unisson depuis tous les points de la capitale — le palais impérial, la cité impériale, la ville intérieure, la ville extérieure, les somptueux manoirs des clans riches, les maisons modestes des gens du peuple, de nombreuses tavernes et restaurants historiques, ainsi que de nombreuses boutiques et temples taoïstes.

En plus des soldats, il y avait aussi des secrétaires martiaux de haut niveau extrêmement habiles au combat rapproché, des guerriers secrètement élevés par le Ministère des Rites qui ne craignaient pas la mort, ainsi que de nombreux cultivateurs de Qi du Ministère de l'Astronomie et d'autres lieux. Ces personnes étaient réparties parmi tous les différents groupes de soldats, et ils firent irruption de force dans leurs lieux cibles, tuant quiconque osait résister.

Si personne ne venait les accueillir, les fonctionnaires du Ministère de l'Astronomie guidaient les soldats et les autres pour démanteler et retirer toutes sortes d'objets — les hautes arches, les talismans en bois de pêcher suspendus devant les portes, les lions de pierre assis à côté des entrées, les plaques suspendues au-dessus des salles ancestrales ainsi que les tablettes commémoratives à l'intérieur, et ainsi de suite. Ils ciblaient toutes sortes d'objets et ne laissaient rien leur échapper.

Cette nuit-là, Song Changjing monta personnellement la garde sur la route principale de la ville extérieure, du crépuscule jusqu'à l'aube. Il était assis sur une chaise de manière décontractée, les yeux fermés, reposant son esprit.

Aux côtés de Song Changjing se tenait la figure de proue du mohisme qui avait désormais quitté la Capitale de Jade Blanc, Luan Changye.

Song Changjing n'avait attaqué qu'une seule fois au cours de la nuit, bloquant un rayon de lumière qui tentait de s'enfuir. Le monarque du Grand Empire Li avait brisé ce rayon de lumière d'un seul coup de poing.

Par la suite, Song Changjing s'était engagé dans une bataille acharnée avec cette personne dans la région nord-ouest de la ville extérieure. Ses coups de poing avaient été magnifiques, provoquant des éclats de lumière précieuse qui s'élevaient dans les airs et illuminaient le ciel. En fait, ces éclats étaient encore plus radieux que des dizaines de milliers de lumières réunies. Leur bataille avait oblitéré un millier de bâtiments et tué près de 10 000 personnes. Des gémissements d'agonie et de chagrin résonnaient dans les rues de la ville extérieure.

L'empereur avait déjà quitté la capitale pour visiter la Montagne du Voile de Nuages, si bien que l'atmosphère dans la capitale devint extrêmement délicate et particulière après cette bataille inattendue et bouleversante. En fait, beaucoup de hauts fonctionnaires n'auraient pas été trop étonnés si Song Changjing avait immédiatement envoyé des subordonnés dans la ville pour déclarer à tous qu'il était le nouvel empereur du Grand Empire Li à partir de maintenant.

Tout le monde dans la capitale craignait pour sa propre sécurité.

Dans le Palais du Printemps Éternel, non loin de la capitale du Grand Empire Li, de puissants cultivateurs de Qi de grande ancienneté revinrent lentement de la capitale les uns après les autres. Tous étaient calmes et imperturbables, bien qu'ils empestent le sang et rayonnent d'auras meurtrières. Ainsi, le Palais du Printemps Éternel resta largement paisible et non perturbé.

À l'intérieur d'une chaumière située à mi-hauteur de la montagne, une femme qui avait retiré sa tenue de palais exquise regardait les nombreuses silhouettes qui regagnaient leurs quartiers dans tout le Palais du Printemps Éternel. Elle se sentait légèrement lésée et en colère, car elle avait été rétrogradée du rang de joueuse de Go à celui de simple spectatrice. De plus, elle était une spectatrice pitoyable qui ne pouvait observer la partie de Go que de très loin. En effet, elle était en colère contre le fait qu'elle avait laissé passer cette opportunité d'atteindre un objectif ambitieux, celui qui aurait gravé son nom dans les livres d'histoire.

La femme serra les dents. Cependant, un jeune garçon gracieux sourit et s'approcha, lui tint doucement la main et la consola. « Mère, le vent est trop fort dehors, et il fait beaucoup plus chaud à l'intérieur de la chaumière. Il ne sera pas trop tard pour observer les choses quand le vent se calmera. »

La femme saisit la main de son fils, plissa ses yeux magnifiques et intenses, et répondit à voix basse : « He'er, je te donnerai certainement ce qui aurait dû t'appartenir à l'origine. Tu récupéreras tout, avec les intérêts ! »

Le jeune garçon avait une apparence enfantine et innocente qui semblait innée, et il dit d'une voix pure : « Mais Mère, l'empereur ne nous a-t-il pas dit que, quelle que soit l'importance de la chose, lui seul pouvait décider de la donner ou non ? Et que nous n'aurions jamais le droit de décider si nous la voulions ou non ? »

Les lèvres de la femme tremblèrent légèrement, comme si elle éprouvait tant de chagrin et de douleur qu'elle voulait pleurer. Cependant, ses longs sourcils se levèrent également, comme si elle rêvait joyeusement à quelque chose.

1. Le caractère en question (嘉) signifie bon, bonheur, splendide, etc. ☜

2. Le caractère en question (桃) signifie pêche. ☜

3. Un dicton tiré des « Mémoires du Grand Historien », une œuvre monumentale qui est la première des 24 histoires dynastiques de la Chine. En surface, cela signifie que les pêches et les poires sont délicieuses, si bien que beaucoup de gens s'approchent pour cueillir les fruits, finissant par former un chemin. Symboliquement, cela représente des personnes sincères et honnêtes capables de gagner le cœur des autres. ☜

4. Un vers partiel du « Classique de la Poésie » qui est une métaphore de la beauté d'une jeune fille. ☜

5. Un autre idiome pour décrire la beauté d'une jeune fille. ☜

6. Un idiome utilisé pour décrire quelqu'un ou quelque chose comme extrêmement ordinaire et sans intérêt. Le caractère chinois pour poire (李) est également le nom de famille Li. ☜

7. Un idiome qui fait référence à la réciprocité des cadeaux ou de la bonne volonté. Encore une fois, le caractère pour poire (李) est le même que le nom de famille Li. ☜

8. Comme l'idiome le suggère, cela signifie sacrifier quelque chose de moindre valeur pour sauver quelque chose de plus grande valeur. C'est aussi l'un des « Trente-six Stratagèmes » de la Chine ancienne, un ouvrage similaire à « L'Art de la Guerre ». Comme expliqué précédemment, le caractère pour poire est le même que le nom de famille Li, d'où la colère de l'épouse de Li Hong. ☜

9. La mère de Song Jixin, qui était incorrectement appelée impératrice auparavant. ☜