La lune est ronde, la lune est en croissant

Chapitre 206 (1) : La lune est ronde, la lune est un croissant

Les oiseaux matinaux attrapent les insectes, et seuls les chevaux qui paissent la nuit s'engraissent.

Ce principe était certes logique, et ce dicton était tout ce qu'il y a de plus courant et sensé. Cependant, bien que le pitoyable jeune prêtre taoïste se levât tôt et se couchât tard, et qu'il ouvrît son stand de divination avant son voisin pour ne le fermer qu'après lui, il était toujours incapable de « manger » quoi que ce soit ou de « s'engraisser ».

C'était parce que les habitants de la petite ville étaient plus enclins à croire que le vieux prêtre taoïste portant un chapeau en queue de poisson était un véritable Immortel, et que ses prédictions étaient plus précises. De plus, il ne sautait pas sur la moindre occasion pour mendier de la nourriture ou des boissons gratuites.

En outre, il ne traitait jamais ses clients différemment, qu'il s'agisse de jeunes femmes ravissantes ou de femmes élégantes et mûres. Il était empreint d'une aura de droiture et ne chercherait certainement jamais de nouvelles manières originales de soutirer leurs friandises aux petits enfants comme un certain autre individu.

En affaires, le plus effrayant est de voir son produit comparé à celui d'un autre.

Ainsi, on pourrait dire que le jeune prêtre taoïste avait connu la chaleur et la froideur de la nature humaine ces derniers jours. Sans parler de devenir riche, il était fort probable qu'il eût à peine assez d'argent pour mettre de la nourriture sur la table désormais. Même les jeunes femmes qui appréciaient discuter avec lui auparavant ne le saluaient plus. Non seulement elles ne visitaient plus son stand pour se faire lire les lignes de la main, mais elles faisaient même semblant de ne pas le reconnaître lorsqu'elles passaient devant.

Le jeune prêtre taoïste ne pouvait que se consoler en pensant que ces jeunes femmes adorables, qui portaient en elles le parfum des plantes et de la nature, faisaient seulement semblant de ne pas le connaître en surface. Au fond d'elles-mêmes, cependant, elles agissaient ainsi par timidité, trop embarrassées pour le saluer. Elles étaient en réalité remplies d'adoration et d'amour pour lui. Sinon, pourquoi étaient-elles toutes vêtues de si beaux vêtements lorsqu'elles passaient devant son stand ? Et ces beaux vêtements changeaient chaque jour, qui plus est.

Le jeune prêtre taoïste ne voulait pas décevoir ces jeunes filles ni laisser leurs sentiments inaperçus, alors, avec son regard d'aigle, il les saluait toujours par leur nom et leur adressait quelques mots de louange. Par exemple, en complimentant leur épingle à cheveux, ou en louant la beauté et la coupe de leur robe, et ainsi de suite...

Les jeunes femmes devenaient souvent légèrement troublées et s'éloignaient rapidement. Bien sûr, il y avait aussi quelques femmes courageuses qui se retournaient pour lui faire les yeux doux. Certaines le grondaient même, le traitant de pathétique. Cependant, il était dommage qu'aucune ne s'approchât de son stand de divination pour lui donner du travail.

Cela rendait le jeune prêtre taoïste légèrement triste. Alors qu'il restait assis inutilement derrière son stand chaque jour, il utilisait ses manches pour essuyer son récipient en bambou ou tenait les lamelles de bambou en soufflant dessus. Parfois, il posait aussi ses mains derrière sa tête pour se balancer d'avant en arrière, ou reposait directement sa tête sur la table pour observer de côté l'activité débordante du stand voisin. Se comparer aux autres peut vraiment mettre en colère jusqu'à en mourir.

Heureusement, le jeune prêtre taoïste ne laissa pas son embarras se transformer en rage, même après être resté sans client du matin au soir, jour après jour. De temps à autre, il s'approchait même du stand du vieux prêtre taoïste pour bavarder un peu avec lui. Cela permit au vieil homme, qui se demandait s'il devait déménager, de se sentir un peu plus détendu. Finalement, il éprouva même une pointe de pitié pour ce jeune et stupide prêtre taoïste.

Puisqu'il avait déjà fait une petite fortune dans la petite ville, de quoi tenir pendant six mois, il décida de donner quelques conseils au jeune prêtre taoïste. Lorsqu'il n'y avait pas de clients, il fit signe au jeune prêtre taoïste au chapeau de lotus de s'approcher. Le jeune prêtre accourut, tout excité, et s'assit sur le banc, une expression impatiente et pleine d'attente sur le visage alors qu'il demandait : « Aîné Immortel, avez-vous quelque chose à m'enseigner ? Allez-vous me donner des astuces incroyables ? »

Le vieux prêtre taoïste ramassa la petite tasse de thé à côté de lui et en prit une gorgée de thé frais. Il soupira et demanda franchement : « Es-tu entré dans ce métier il n'y a pas longtemps ? »

Une expression troublée apparut sur le visage du jeune prêtre taoïste alors qu'il répondait : « On ne peut pas dire que cela fait peu de temps. Cependant, mes affaires sont toujours pires que celles des autres. »

L'orthodoxie taoïste était divisée en trois branches, chacun des disciples de l'Ancêtre Dao étant responsable d'en diriger une. Ces branches partageaient la même origine, mais elles coulaient dans des directions différentes. Non seulement ces branches prospéraient dans un certain monde et y développaient un pouvoir et une influence aussi majestueux que la Secte confucéenne dans le Monde Majestueux, mais elles donnèrent même naissance à de nombreuses grandes sectes dans le Monde Majestueux auquel appartenait le Grand Empire Li. Ces sectes étaient devenues des forces importantes et profondément ancrées dans le Monde Majestueux.

En plus d'elles, il existait d'innombrables temples taoïstes qui jouissaient de nombreux fidèles et d'offrandes d'encens. Chaque continent du Monde Majestueux possédait également un Maître Dao, un Seigneur Céleste ou un Maître Spirituel qui possédait une terre bénie.

Le vieil homme pointa son « junior » malchanceux avant de se pointer lui-même en disant : « Tu es dans ce métier depuis un bon moment ? Alors tu as vraiment de la chance de ne pas avoir encore été arrêté et forcé de manger les repas de prison ! Laisse-moi te demander ceci. Pourquoi diable portes-tu ce chapeau de fleur de lotus ? Sais-tu qu'un nombre infime de temples et de forces taoïstes ont le droit de porter ce style de chapeau taoïste sur le Continent du Flacon au Trésor Oriental ?

« Parmi eux, le plus puissant est la Secte de l'Édit Divin de la Nation du Flux Méridional. Leur chef de secte et Maître Spirituel n'est autre que le Vieil Immortel Qi, le Maître Dao du continent. Il a été promu au rang de Seigneur Céleste l'année dernière ! Quant aux temples taoïstes restants, lequel n'est pas une force immortelle de premier ordre ?

« Les prêtres taoïstes de ces forces auraient-ils besoin de quitter les montagnes pour installer des stands minables et travailler comme diseurs de bonne aventure ? Auraient-ils besoin d'interagir avec des ploucs et des femmes de village qui puent la terre ? Quoi, ne me dis pas que tu es un immortel de la Secte de l'Édit Divin ? Ou peut-être un prêtre taoïste de ces grands temples taoïstes ? »

Le jeune prêtre taoïste agita la main et dit : « Non, je ne suis rien de tout cela. »

Il était Lu Chen, donc il n'était naturellement rien de tout cela.

Le vieil homme était agacé et était sur le point de gronder ce jeune homme téméraire. Cependant, il s'exclama soudain avec une expression étonnée. Il s'avéra qu'il y avait deux personnes debout devant le stand de divination voisin, un homme d'âge moyen et un jeune garçon.

Bien que l'homme d'âge moyen eût une expression maladive, il rayonnait toujours d'une aura puissante qui le faisait ressembler à un fonctionnaire du gouvernement. Il possédait la puissance et la disposition d'un fonctionnaire ! Pendant ce temps, le jeune garçon était vêtu de robes blanches et portait une ceinture de jade autour de la taille. Son visage était également semblable à du jade, et il était clair qu'il s'agissait d'un jeune maître élevé dans un clan riche.

Les deux personnes se tenaient silencieusement devant le stand d'à côté, comme s'ils attendaient patiemment le retour du jeune prêtre taoïste.

Le sentiment de pitié du vieux prêtre taoïste s'évanouit instantanément en un nuage de fumée. Lorsqu'il regarda à nouveau le jeune prêtre taoïste stupidement chanceux, il ne put s'empêcher de le trouver insupportable.

Lu Chen remercia le vieux prêtre taoïste avec un sourire avant de prendre congé et de retourner à son propre stand. Après s'être assis, il demanda : « Êtes-vous ici pour tirer une lamelle de bambou ou pour vous faire lire le visage ? »

L'homme d'âge moyen s'assit et secoua la tête. « Nous ne sommes ici pour aucune de ces choses », répondit-il avec un sourire. « De toute façon, les choses en sont arrivées là, donc il ne sert à rien de tirer des lamelles ou de demander une lecture de visage. »

Il regarda le jeune prêtre taoïste et hésita un instant. Finalement, il joignit tout de même ses poings pour la première fois de sa vie et dit honnêtement : « Je suis un souverain mortel, donc selon l'étiquette du Monde Majestueux, je n'ai pas besoin de m'agenouiller devant un immortel. Maintenant que le Maître de Branche Lu a béni le Comté de Dragon Spring de mon Grand Empire Li de sa présence, je n'ai ni besoin de m'agenouiller et de me prosterner, ni de m'incliner selon l'étiquette confucéenne. Alors, considérons cela comme une rencontre fortuite dans le monde de la cultivation. Je serai audacieux et accueillerai le Maître de Branche Lu en utilisant la méthode des gens du monde de la cultivation. S'il vous plaît, ne soyez pas offensé. »

Lu Chen sourit et dit : « Comme c'est étrange. Vous êtes un empereur, alors pourquoi ne vous référez-vous pas à vous-même comme "Nous" ou "le sans-vertu"[1] ? »

« Avec le Maître Spirituel Lu ici, je n'ose vraiment pas le faire », répondit l'homme d'âge moyen avec un sourire amer.

« Et moi qui pensais que l'empereur du Clan Song du Grand Empire Li était une personne héroïque et courageuse qui ne craignait ni le ciel ni la terre », dit Lu Chen avec amusement. « Après tout, vous étiez assez courageux quand A'Liang a chargé jusqu'à la Capitale de Jade Blanc du palais impérial, n'est-ce pas ? Vous avez refusé de vous agenouiller quoi qu'il arrive. Je regardais le spectacle depuis la lointaine Nation du Flux Méridional à l'époque, et même moi, je n'ai pas pu m'empêcher de verser quelques sueurs froides pour vous. »

« Si je m'étais agenouillé, alors toute l'essence et l'esprit accumulés par les ancêtres du Clan Song du Grand Empire Li se seraient effondrés et dissipés », dit l'empereur du Grand Empire Li d'un ton autodérisoire. « Alors, comment aurais-je pu m'agenouiller ? Même s'il m'avait coupé la tête, mon corps n'aurait pas pu tomber à genoux. »

Lu Chen hocha la tête avant de sourire soudainement et de demander : « Êtes-vous ici pour remuer la queue et mendier la pitié parce que vous avez construit une réplique de la Capitale de Jade Blanc sans autorisation ? Ou êtes-vous ici pour m'accuser d'un crime parce qu'un immortel du Clan Lu vous a baisé ? »

« Bien sûr que non », répondit l'empereur du Grand Empire Li avec un sourire. « Je ne suis pas disposé à le faire, et je n'en ai pas non plus le courage. Quoi qu'il en soit, je dois être présent personnellement lorsque cette montagne sera élevée au statut de Montagne du Nord du Grand Empire Li. À vrai dire, Xu Ruo de la Secte Mohiste est allé jusqu'à me transmettre un message en utilisant son épée volante liée alors que j'étais à mi-chemin. Il m'a encouragé à ne pas me montrer devant vous. »

« Le précepteur impérial était également du même avis. Tous deux étaient francs, et aucun des deux ne s'est retenu. C'était particulièrement le cas avec le Précepteur Impérial Cui. Il connaît extrêmement bien mon tempérament, alors il avait peur que j'offense le Maître de Branche Lu si je décidais d'abandonner tout espoir et de tout donner. »

Lu Chen observa nonchalamment l'empereur en phase terminale de haut en bas. Il claqua la langue avec émerveillement et fit remarquer : « Je suis très curieux d'une chose. Le coup de poing d'A'Liang a brisé votre pont vers l'immortalité, et cela vous a à la fois libéré de votre destin de marionnette et considérablement raccourci votre vie. Lui êtes-vous reconnaissant, ou lui en voulez-vous profondément ? »

« Les deux », répondit l'empereur du Grand Empire Li. « En fait, on peut dire que je n'éprouve pas grand-chose pour lui. Depuis les temps anciens, il existe des règles et des règlements dans le Monde Majestueux pour lier et restreindre les souverains. Les cultivateurs de Qi des Cinq Paliers Supérieurs ont l'interdiction de devenir souverains, et les cultivateurs de Qi des Cinq Paliers Inférieurs ont l'interdiction de diriger un empire pendant plus de 60 ans. En plus de cela, les empereurs sont naturellement inaptes à la cultivation.

« Cependant, je n'ai pas pu résister à la tentation de M. Lu, qui a aidé à construire la Capitale de Jade Blanc, et j'ai emprunté une voie hérétique et cultivé secrètement jusqu'au 10e palier. C'était naturellement une énorme erreur. Même ainsi, j'ai cédé à mon désir parce que je voulais ardemment entendre les sabots de fer des chevaux de guerre du Grand Empire Li tonner sur le rivage méridional à l'extérieur de la Cité du Vieux Dragon. »

L'empereur du Grand Empire Li semblait plein d'esprit et d'énergie en disant cela, et c'était comme s'il était un vieil homme malade connaissant une période de lucidité terminale. « Si ce jour arrive vraiment, je crois qu'il sera encore plus remarquable et tonitruant que le tonnerre féroce du printemps. »

Lu Chen n'offrit aucune réponse à cela. Au lieu de cela, il dit : « C'était assez impressionnant de votre part de nettoyer votre clan et vos forces en si peu de temps, et vous avez même eu le courage de refuser l'offre du Clan Lu du Continent Divin de la Terre du Milieu. Bien sûr, c'est en grande partie grâce à la décision soudaine de la branche principale du Clan Mo de soutenir le Grand Empire Li. Quoi qu'il en soit, votre vie d'empereur... a été pleine de hauts et de bas. »

L'empereur n'était pas surpris du tout. Même si les immortels devaient également respecter les règles et règlements complexes établis par le Sage de l'Étiquette, le beau jeune prêtre taoïste assis devant lui n'était pas un immortel au sens ordinaire du terme.

Pourquoi l'empereur du Grand Empire Li avait-il insisté pour venir dans la petite ville afin de rendre visite personnellement à ce « jeune » prêtre taoïste ? N'était-ce pas à cause de son sentiment de respect et d'admiration envers le Maître de Branche Lu ? C'était le genre de sentiment le plus simple et le plus pur.

Comme une haute montagne que l'on doit admirer, comme une voie droite que l'on aspire à suivre[2] ; bien qu'impossible à atteindre, on aspire toujours à arriver à cette destination.

Si l'on pouvait vraiment arriver à cette destination et être témoin personnellement de la haute montagne, alors ce serait aussi une grande fortune dans sa vie.

Une pointe d'inquiétude et d'espoir apparut sur le visage de l'empereur, et il demanda : « Puisque le Maître de Branche Lu est ici, puis-je peut-être surmonter cette calamité ? »

Lu Chen sourit et secoua la tête. « En descendant la rivière d'étoiles mortelles éblouissante, vous avez toujours été l'un des plus brillants et des plus remarquables. Je peux naturellement prolonger votre durée de vie, et sans parler de 10 ans ou 100 ans, je peux même la prolonger de 1000 ans sans grande difficulté.

« Cependant, une fois que j'aurai prolongé votre durée de vie et changé votre destin, je crains que vous ne deviez abandonner votre position et me suivre dans un autre monde. Ce n'est qu'en faisant cela que vous pourrez réellement survivre. Sinon, pensez-vous vraiment que les règles et règlements établis par le Sage de l'Étiquette ne sont là que pour faire joli ? Pensez-vous que ces statues dans les temples confucéens ne sont rien de plus que des objets morts et inanimés ? »

L'empereur du Grand Empire Li soupira et resta silencieux pendant un long moment.

Lu Chen regarda le jeune garçon sans expression de haut en bas avec un regard de côté, et il gloussa : « Song Jixin, ou devrais-je t'appeler Song Mu ? Quelle coïncidence, nous nous sommes croisés à nouveau. Sais-tu que Qi Jingchun te tenait en très haute estime ? Sais-tu qu'initialement, tu aurais dû être l'une des personnes essentielles à hériter de sa lignée ? Qi Jingchun n'a pas simplement utilisé une technique d'illusion contre moi. Sinon, mon loriot n'aurait certainement pas pris cette pièce de cuivre que tu as lancée. Cependant, il est dommage que bien que ton destin soit assez bon, il te manque juste un tout petit peu de chance. Juste un tout petit peu. »

Lu Chen leva la main, et son index et son pouce n'étaient qu'à un cheveu de se toucher. Il ricana et continua : « Les livres que Qi Jingchun t'a donnés possédaient la véritable fortune de sa lignée érudite. Pourtant, tu n'étais en fait pas disposé à en emporter un seul avec toi. Tu dois réaliser qu'une aura de droiture existe entre le ciel et la terre. Cependant, cette aura intangible de droiture possède aussi sa propre spiritualité. Quelqu'un t'a donné quelque chose, pourtant tu n'as pas été capable de saisir son cadeau à deux mains. Tu ne peux t'en prendre qu'à toi-même. »

L'esprit de Song Jixin devint un chaos indescriptible, et une sueur froide coula immédiatement le long de son

« Song Mu ! » rugit doucement l'empereur.

Song Jixin retrouva finalement une once de sang-froid, mais il tremblait toujours de manière incontrôlable et semblait sur le point de s'effondrer.

Lu Chen continua de se moquer de lui en disant : « Déjà troublé, jeune garçon ? Ressens-tu un regret intense ? Song Jixin, alors as-tu déjà considéré ceci auparavant ? Si tu avais vraiment saisi cette opportunité du destin à deux mains, aurais-tu été capable d'en supporter les conséquences ? Pourquoi Qi Jingchun est-il mort à cause du Petit Monde du Joyau ? En ignorant son acte de chercher la mort, et son refus d'entrer dans le petit monde qui lui avait été donné par le Sage Érudit, le facteur le plus important était le contrecoup du Grand Dao.

« Si tu avais été taché ne serait-ce que par un tout petit peu de ce contrecoup, tu aurais été criblé de problèmes pendant une période extrêmement longue. Si tel avait été le cas, alors qu'importe si tu devenais l'empereur du Grand Empire Li ? Qu'importe si les sabots de fer de la cavalerie lourde du Grand Empire Li écrasaient le rivage méridional du Grand Empire Li ? »

L'empereur posa une main lourde sur l'épaule du jeune garçon et dit d'une voix solennelle : « Ne réfléchis pas trop à ces choses ! »

Lu Chen ne poussa pas plus loin, et il dit d'une voix paresseuse : « Les gens aiment toujours ressentir un profond regret pour les opportunités qui ont frôlé leurs épaules, et les gens aiment toujours s'occuper avec des sentiments d'envie envers les opportunités et les fortunes du destin des autres. Haha, comme c'est hilarant et amusant. »

L'empereur retira sa main, et sa paume était déjà couverte de sueur. Son visage devint de plus en plus pâle, et il demanda : « Maître de Branche Lu, pouvez-vous épargner le Grand Empire Li ? »

Lu Chen hésita en entendant cela, et il frappa soudainement la table et dit avec un grand rire : « Une prophétie malheureuse deviendra réalité ! »

Il observa ensuite son environnement avant de plisser les yeux et de regarder quelque part haut dans le ciel. Il sourit faiblement et demanda : « Qu'en dites-vous ? Ce n'est pas un cas où je vous force à faire quelque chose de difficile. Soyez rassuré, je laisserai la nature suivre son cours concernant ce qui arrivera dans le futur. Je n'ai pas de temps à perdre dans cet endroit. Pour parler franchement, je n'aurais pas été disposé à me soumettre aux règles des autres dans cet endroit si ce n'était pour Qi Jingchun. »

Le vieux prêtre taoïste du stand voisin se sentait confus et fatigué. Après que le jeune prêtre taoïste fut retourné à son propre stand, le vieux prêtre taoïste commença à se sentir somnolent et montra même des signes d'assoupissement. De plus, aucun client ne s'approcha de son stand, alors il était assis là tout seul. Cependant, même le vieux prêtre taoïste ne remarqua pas les changements qui s'opéraient silencieusement sur ses paumes. À mesure que l'une des lignes de sa paume s'allongeait, sa durée de vie s'allongeait également avec elle. C'était un don de fortune imperceptible.

C'était parce que l'humeur du jeune prêtre taoïste s'était finalement améliorée, sortant de l'état terrible dans lequel il se trouvait à cause des actions du Clan Lu. Ainsi, il décida d'accorder nonchalamment un peu de fortune au vieux prêtre taoïste.

L'empereur du Grand Empire Li fit ses adieux et prit congé avec Song Jixin. Il était en proie à des émotions mitigées et n'osait pas se retourner pour regarder en arrière.

Lu Chen soupira soudainement d'émotion sans raison apparente, remarquant : « Le monde est vraiment plein de merveilles mystiques et indescriptibles. »

En réalité, les sages des trois enseignements et des cent écoles de pensée, ainsi que les figures puissantes et les dirigeants des anciens clans et forces, étaient tous des gens extrêmement occupés. Ils se préparaient tous au chaos imminent et aux batailles qui allaient bientôt balayer le monde.

La brise printanière se transformerait en pluie, sous laquelle les gens du monde mortel se baigneraient. Le bien et le mal seraient récompensés ou punis, et les bénédictions et les malheurs seraient décidés par les actions de chacun.

Le jeune prêtre taoïste fit claquer ses doigts, faisant revenir le monde à la normale. Il regarda la haute montagne à l'ouest et dit : « Allez-y, vous pouvez partir maintenant. Ce qui arrivera après cela n'aura rien à voir avec vous. »

1. Le « Nous » (朕) dans ce cas est le pronom personnel royal à la première personne. Ce dernier fait référence au titre 寡人, un pronom humble utilisé par les empereurs dans la Chine ancienne. Cela signifie littéralement quelqu'un qui manque de vertu (寡德). ☜

2. Un extrait du Classique de la poésie, la plus ancienne collection existante de poésie chinoise, comprenant 305 œuvres datant du XIe au VIIe siècle av. J.-C. Une haute montagne symbolise quelqu'un à la morale élevée et aux connaissances profondes. ☜