Les quatre saisons du monde seront magnifiques

Chapitre 202 : Toutes les saisons du monde seront belles

Durant ces deux derniers jours d'entraînement, les attaques du vieil homme débraillé étaient devenues de plus en plus intenses. Bien qu'il n'ordonne plus à Chen Ping'an de se dépecer lui-même ou de sectionner ses propres tendons, il continuait d'utiliser la Technique du Tambour de la Divinité pour frapper le jeune garçon encore et encore, chaque coup infligeant plus de dégâts que le précédent. Chen Ping'an était véritablement roué de coups jusqu'à la limite de l'effondrement.

À l'extérieur du bâtiment en bambou, la petite fille en rose grignotait des graines de tournesol, l'esprit ailleurs. Ses lèvres étaient déjà fendues, mais elle ne semblait même pas s'en rendre compte. Quant au petit garçon en azur, il cultivait silencieusement près de la falaise, le visage grave. Non seulement il s'appuyait sur sa constitution physique naturellement puissante pour digérer le caillou de fiel de serpent de haute qualité dans son estomac, mais il faisait aussi de son mieux pour se concentrer et ne pas être perturbé par les scènes déchirantes qui se déroulaient à l'intérieur du bâtiment.

En réalité, le serpent d'eau de la Rivière Impériale était loin de se douter qu'il s'agissait là d'une immense opportunité prédestinée pour cultiver à la fois son corps et son esprit. Non seulement il pouvait nourrir son Qi, mais il pouvait aussi le tempérer. À l'intérieur de son corps, c'était comme si des vagues puissantes venaient s'écraser contre de grands piliers dressés au milieu des rivières. C'était une occasion extrêmement rare.

La petite fille en rose se sentait parfois inquiète, et chaque fois que cela arrivait, elle tendait la main pour caresser le bâtiment en bambou. Bien que les caractères que Li Xisheng avait inscrits sur les murs de bambou ne fussent plus visibles, elle les avait déjà tous gravés dans sa mémoire. Elle se souvenait de tous les caractères, et même de tous les traits qui les composaient.

Chaque fois qu'elle sentait qu'elle ne pouvait plus supporter les hurlements de douleur de son maître ou le bruit de son corps s'écrasant contre les murs, elle se forçait à réciter les poèmes et les essais qui avaient été écrits sur les parois de bambou.

C'était aussi une forme de cultivation.

En ce qui concerne les cailloux de fiel de serpent, il allait de soi que plus on en avait, mieux c'était. C'était un trésor que tous les dragons des inondations et leurs semblables rêvaient d'obtenir. Cependant, ce trésor obéissait également à la notion cachée de « un, dix, cent, mille, dix mille ».

Wei Bo avait révélé un secret à ce sujet auparavant, expliquant un concept aux deux jeunes enfants. Après avoir consommé le premier caillou de fiel de serpent de haute qualité, il faudrait environ un an aux descendants impurs de dragons des inondations pour le digérer. La petite fille en rose — un python de feu — avait une constitution physique plus faible, cela lui prendrait donc encore plus de temps. Peut-être 13 ou 14 mois. Cependant, le petit garçon en azur possédait une constitution physique plus robuste, il ne lui faudrait donc qu'un peu plus de six mois.

Digérer le deuxième caillou de fiel de serpent de haute qualité ne serait pas aussi simple. Il leur faudrait 10 ans de travail acharné pour le digérer correctement. Quant au troisième, il leur faudrait 100 ans de labeur lent et régulier pour en venir à bout progressivement. Pour le quatrième, ils devraient endurer une longue période de 1 000 ans. Et pour le cinquième, il leur faudrait la bagatelle de 10 000 ans !

Ainsi, savoir s'ils pouvaient obtenir un cinquième caillou de fiel de serpent de haute qualité devenait insignifiant et dénué de sens. Après tout, cela ne pourrait même pas être considéré comme la cerise sur le gâteau. Tout au plus, cela ne pourrait être qu'un précieux objet de collection dans leur chambre aux trésors.

C'est pour cette raison que le petit garçon en azur avait commencé à convoiter des cailloux de fiel de serpent ordinaires après en avoir obtenu trois de haute qualité. Les cailloux ordinaires ne pouvaient pas lui garantir une percée dans sa cultivation, mais ils pouvaient certainement l'aider à accumuler 10 ans de cultivation à chaque fois. Ainsi, sa base de cultivation deviendrait progressivement de plus en plus puissante. Améliorer sa cultivation tout en mangeant... N'était-ce pas incroyable ?

À l'époque, le petit garçon en azur avait rêvé de s'allonger comme un riche individu pour profiter de sa fortune. Il prendrait des bains de soleil chaque jour, et sa base de cultivation continuerait de croître pendant qu'il flânerait et profiterait du paysage. Comme c'était relaxant et satisfaisant !

Cependant, tout changea après que Chen Ping'an commença à s'entraîner avec le vieil homme débraillé. Le petit garçon en azur changea d'état d'esprit et commença à cultiver sérieusement, en contraste frappant avec ce qu'il faisait auparavant. En fait, le serpent d'eau de la Rivière Impériale était relativement simple d'esprit, et ses pensées étaient assez basiques. Il en avait assez de croiser des gens capables de l'écraser à mort d'un seul coup de poing, et il ne voulait pas non plus que sa base de cultivation soit dépassée par ce campagnard de Chen Ping'an. Après tout, à quel point serait-ce embarrassant ?

Le ciel est vaste et la terre est vaste, mais la face des héros galants dans le monde de la cultivation est ce qu'il y a de plus grand !

À l'intérieur du bâtiment en bambou, le vieil homme aux pieds nus croisa les bras et observa Chen Ping'an recroquevillé sur le sol. Chen Ping'an souffrait atrocement, et des bruits secs émanaient de tout son corps, comme si l'on faisait du pop-corn. À l'instant, le vieil homme débraillé avait asséné 28 coups de poing en utilisant la Technique du Tambour de la Divinité et avait frappé autant de points d'acupuncture sur le corps de Chen Ping'an. C'était une punition brutale qui laissait Chen Ping'an dans cet état de misère abjecte, ne tenant plus qu'à un souffle.

« Ce n'était que 28 coups, et tu agis déjà comme si tu étais mort », ricana le vieil homme d'une voix froide. « Quelle indignité ! Si tu ne peux pas endurer 30 coups, alors tu ne peux pas être considéré comme l'artiste martial du troisième palier le plus puissant au monde ! »

Chen Ping'an était trempé de sang, et son épuisement était tel qu'il n'était pas en état de répondre. Il avait respiré en utilisant la technique que le Vieux Yang lui avait enseignée, il avait canalisé le Vrai Qi semblable à un dragon de feu dans son corps, et il avait utilisé la technique des Dix-huit Arrêts qu'A'Liang prétendait avoir été créée et raffinée progressivement par d'innombrables immortels de l'épée. Il avait canalisé ces trois choses à l'unisson, et pourtant, il n'avait réussi qu'à peine à endurer les 28 puissants coups de poing du vieil homme débraillé.

Le vieil homme décocha un coup de pied qui frappa Chen Ping'an dans le dos, le projetant contre le mur avant qu'il ne s'effondre à nouveau sur le sol. Chen Ping'an avait presque stabilisé sa mer de Qi, mais le coup de pied soudain du vieil homme rendit tous ses efforts vains. Son Qi redevint chaotique, et il convulsa sur le sol comme s'il souffrait d'une crise d'épilepsie.

Le vieil homme éclata de rire et dit : « Sur quoi un pur artiste martial doit-il compter s'il veut se tenir au sommet du monde de la cultivation ? Il doit compter sur sa capacité à retenir un souffle de Qi ! Il doit utiliser ce souffle de Qi pour broyer jusqu'à la mort ces cultivateurs de Qi qui peuvent puiser à volonté l'énergie spirituelle de l'environnement ! Si tu perds ta capacité à retenir ton souffle de Qi et à combattre après avoir subi une douleur aussi misérable, alors que comptes-tu faire ensuite ? Te cacher dans un coin pour récupérer et reconstituer ton Qi ? Ton adversaire t'accordera-t-il cette opportunité ? Donc, le souffle de Qi que tu as accumulé est encore loin d'être suffisant ! »

Une douleur misérable...

Le visage couvert de sang, Chen Ping'an était incapable de dire quoi que ce soit pour répliquer au vieil homme débraillé.

Le vieil homme parlait de manière vicieuse et allait jusqu'aux extrêmes pour tourmenter verbalement le jeune garçon. Cependant, si un grand maître des arts martiaux ayant combattu le vieil homme débraillé avait été présent, ou si un cultivateur des montagnes ayant été blessé ou tué par lui avait été là, ils auraient certainement été remplis de choc et d'incrédulité. En plus d'être profondément magistral dans ses techniques de poing, le vieil homme était également réputé pour ses standards incroyablement élevés.

À son apogée, il avait été le seul artiste martial du 10e palier sur le Continent du Flacon au Trésor Oriental. À cette époque, il s'était appuyé sur son corps physique et ses poings seuls pour balayer trois continents entiers ! Avant de lancer des coups de poing, le vieil homme ne se présentait pas et ne donnait pas son nom à son adversaire. Après avoir lancé ses coups, il ne révélait pas non plus son identité. Il allait et venait comme une brise rapide.

Il partait immédiatement après un combat, et s'il tuait quelqu'un par accident, les descendants et disciples de cette malheureuse personne étaient libres de le rechercher et de se venger s'ils en avaient le courage et la puissance. Qu'importait si des dizaines ou des centaines d'entre eux l'entouraient et l'attaquaient ? Qu'importait s'ils utilisaient toutes sortes de trésors immortels et employaient toutes sortes de stratagèmes ? Il bloquait tout avec ses deux poings !

À cette époque, les cultivateurs des trois continents savaient seulement que cet artiste martial excentrique et sans nom, doté d'une puissance profonde, montrait rarement du respect aux adversaires vaincus. En fait, le vieil homme ne traitait pas son adversaire avec respect et sérieux, même s'ils étaient à égalité. Il avait montré encore moins d'intérêt à prendre un disciple.

Le bâtiment en bambou de la Montagne de la Misère possédait de nombreuses qualités mystiques, ce qui avait permis au vieil ancêtre du Clan Cui de rester lucide deux heures par jour. Maintenant qu'il récupérait lentement et revenait à son apogée, il pouvait rester lucide environ une demi-journée à la fois.

Après avoir chuté de son sommet élevé dans un abîme profond, le vieil homme débraillé, qui était le grand-père du Précepteur impérial Cui Chan, avait déjà perdu tout sentiment de bienveillance envers son clan. À cause d'une affaire concernant son petit-fils à l'époque, il avait été profondément attristé et blessé par ces misérables descendants qui s'étaient ingéniés à s'attirer les faveurs des riches et des puissants. Ainsi, il ne se sentait plus lié à eux, pas même dans un sens familial.

Maintenant qu'il était arrivé à la Montagne de la Misère, il restait dans le bâtiment en bambou chaque jour et contemplait occasionnellement les montagnes et les rivières lointaines depuis le balcon du deuxième étage. Le vieil homme débraillé commença à apprécier cet endroit, et ce n'était pas simplement parce que le bâtiment en bambou était une terre bénie capable d'apaiser son esprit.

Wei Bo arriva devant le bâtiment en bambou juste à temps pour entendre le vieil homme débraillé rugir de fureur : « Chen Ping'an, pourquoi diable es-tu étalé sur le sol ?! Si tu ne peux pas te tenir debout, alors rampe ! »

« Après avoir voyagé en long et en large, et après avoir tué et blessé d'innombrables personnes, sais-tu qui est la seule personne que je respecte ? »

« C'est un artiste martial du huitième palier dont j'ai déjà oublié le nom. J'ai piétiné son visage alors qu'il était au bord de la mort, et avant de mourir, il a rassemblé toute sa force restante pour me porter un dernier coup de poing. Même si son coup était plus faible que celui d'un nourrisson ou d'une femme, c'était un coup que tout le monde dans le monde doit respecter, qu'il soit un artiste martial du 10e palier ou un dieu martial légendaire du 11e palier ! »

« Ce coup de poing encapsulait la véritable volonté des artistes martiaux ! »

Une série de coups sourds et de craquements retentit à nouveau. Il était clair qu'après avoir lutté pour enfin se tenir debout, Chen Ping'an était à nouveau roué de coups et ballotté dans la pièce.

« Chen Ping'an, encore ! Ce genre de douleur misérable n'est rien ! Si tu es un homme, alors lève-toi et affronte mes poings... »

Le vieil homme débraillé se tut un instant avant de s'enflammer de colère. Il commença à jurer, et beaucoup de ses insultes étaient en fait apprises du jeune garçon de l'Allée du Vase d'Argile.

Il s'avéra que les cordes sensibles de Chen Ping'an avaient presque rompu.

Aller trop loin est tout aussi mauvais que de ne pas aller assez loin.

Chen Ping'an n'avait pas voulu reculer, alors non seulement il avait enduré avec force en utilisant son souffle de Qi, mais il avait même inconsciemment canalisé le Qi mystique et intangible de son cœur. Il avait été envoyé voler par le vieil homme débraillé par la suite, et le Qi de son cœur s'était dégonflé en même temps que son souffle de Qi normal. Il était véritablement au bord de la mort maintenant. Après s'être entraîné avec le vieil homme pendant tant de jours, c'était la première fois qu'ils rencontraient un accident inattendu.

Le vieil homme continua de jurer, mais il s'était déjà accroupi et avait précipitamment posé une paume sur la poitrine du jeune garçon. Il regarda le visage tanné du jeune garçon tordu par l'agonie, et il regarda la main du jeune garçon qui était serrée en un poing au-dessus de sa poitrine. C'était une action purement instinctive.

Le vieil homme débraillé étendit son autre main et l'enveloppa légèrement autour du poing de Chen Ping'an, qui était si blessé que l'os était visible. Un rare sourire de gentillesse et de sollicitude se répandit sur son visage, et il gloussa doucement : « Pas mal, jeune homme. Tes attaques réelles sont à un niveau bas mais solide, ton intention de poing est dans un lieu intangible et élevé, et ta technique de poing est dans les profondeurs de ton cœur. Tu as déjà mis le pied sur le vrai chemin des arts martiaux. »

Il était difficile de dire si Chen Ping'an rêvait ou était hébété à ce moment-là, mais il commença à murmurer des malédictions et des insultes.

Le vieil homme hésita un instant, puis sourit au lieu de se mettre en colère. « Sale gamin. »

————

Le lendemain, Chen Ping'an endura avec force 29 coups de poing avant de perdre connaissance.

Après avoir repris conscience, la première chose que fit Chen Ping'an fut de monter au deuxième étage du bâtiment en bambou avec une grande difficulté. « Serai-je tué par tes 30 coups la prochaine fois ? » demanda-t-il.

« Non », répondit le vieil homme débraillé en ouvrant les yeux.

Chen Ping'an se tint sous l'avant-toit au deuxième étage et commença à jurer. La mère de Gu Can avait autrefois été considérée comme la plus célèbre experte en insultes de la petite ville. En fait, même Grand-mère Ma de l'Allée de la Fleur d'Abricotier avait été forcée de rentrer chez elle pour réfléchir à la leçon apprise encore et encore. Après avoir appris ces leçons, cependant, elle avait tout de même été vaincue à maintes reprises. En tant que personne ayant souvent regardé ces batailles, Chen Ping'an était naturellement très doué pour jurer et insulter s'il se lâchait vraiment.

Il n'aurait certainement aucune opportunité de jurer ou d'insulter pendant l'entraînement de demain.

Ainsi, il jurait à cœur joie aujourd'hui.

De toute façon, il subirait sa juste part de difficultés et sa part injuste de punition. De plus, ce n'était pas comme si le vieil homme débraillé allait vraiment le battre à mort, alors de quoi avait-il peur ?

S'il ne se lâchait pas, Chen Ping'an sentait qu'il s'étoufferait réellement de frustration. Cependant, s'étouffer avant d'avoir appris quelque chose de significatif en termes de techniques de poing ? Il ne pouvait pas accepter cela !

Le vieil homme débraillé n'y prêta aucune attention.

En réalité, c'était pour le mieux.

Parce que c'était en fait l'un des aspects les plus significatifs de l'entraînement.

Le jeune garçon de l'Allée du Vase d'Argile avait accumulé beaucoup trop d'impuretés en termes d'émotions, et c'était comme si Chen Ping'an avait balayé toutes les ordures dans un coin de la pièce. Il n'y en avait pas beaucoup, et ce ne serait pas suffisant pour affecter son état mental. Après tout, ces ordures étaient hors de vue et hors de l'esprit. Cependant, une fois qu'il commencerait à gravir les paliers de cultivation des arts martiaux, ces impuretés apparemment insignifiantes seraient continuellement amplifiées.

Alors que Chen Ping'an était encore au deuxième et troisième palier des arts martiaux, le vieil homme débraillé pouvait éliminer ces impuretés avec une relative facilité en le tempérant avec toutes sortes de techniques de poing et de capacités mystiques. Si Chen Ping'an était au seuil critique entre le sixième et le septième palier, ou s'il se tenait devant le gouffre entre le neuvième et le dixième palier, alors il serait incroyablement difficile de faire demi-tour et de tenter de balayer ces impuretés.

Cependant, le vieil homme débraillé n'était pas un Bodhisattva, alors comment pouvait-il tolérer le barrage incessant de malédictions et d'insultes de Chen Ping'an ? « Dégage ! Si tu prononces un mot de plus, alors je te battrai à mort dès maintenant ! » rugit-il de colère.

Chen Ping'an gloussa joyeusement et s'éloigna avec une profonde satisfaction.

Pendant ce temps, le vieil homme débraillé sourit et gronda : « Il est vraiment semblable à Cui Chan quand il était petit. »

L'expression du vieil homme devint légèrement distraite après avoir dit cela.

Quand Cui Chan était petit, avait-il, en tant que grand-père, été trop strict et impitoyable ? Avait-il nui à Cui Chan en lui mettant trop de pression ?

Le troisième sage du confucianisme avait autrefois prononcé ces paroles sages : « Au début de la vie, l'homme est naturellement bon. La nature humaine est semblable, et ce sont les habitudes qui les rendent différents.[1] »

Le vieil homme débraillé soupira.

Il avait personnellement été impliqué dans cette bataille au cœur palpitant entre les troisième et quatrième sages du confucianisme. Quant au résultat ? Il avait été réduit à son état actuel. En fait, les choses ne s'étaient arrêtées là que grâce au fait qu'il n'avait pas été trop impliqué.

Il avait voyagé vers une montagne sans nom une fois, et il était tombé par hasard sur un ancien en robes confucéennes profitant du lever du soleil et se promenant le long du sommet de la montagne. L'ancien assouplissait lentement son corps, et c'était comme s'il marchait en cercles. Cependant, avec les capacités d'observation d'un artiste martial du 10e palier, le vieil ancêtre du Clan Cui avait réalisé que l'érudit âgé ne marchait pas simplement en cercles au même endroit. Au lieu de cela, il se décalait légèrement vers l'extérieur à chaque cercle qu'il parcourait.

À cette époque, il avait demandé par curiosité : « Vieux monsieur, pourquoi ne marchez-vous pas en ligne droite ? »

L'ancien en robes confucéennes avait souri faiblement et répondu : « Cela irait à l'encontre des règles, donc je ne peux certainement pas faire cela. »

Par la suite, ils avaient eu une conversation chaleureuse sur toutes les affaires du monde. Après cela, cependant, le vieil ancêtre du Clan Cui n'avait plus jamais revu l'érudit âgé.

————

Avant l'entraînement du lendemain, le vieil homme débraillé sourit à Chen Ping'an et dit : « Puisque tu as déjà stabilisé ta cultivation du troisième palier, alors continuons et tempérons également ta cultivation des arts martiaux du quatrième palier. Cela ne fera pas de mal de retarder ton voyage de quelques jours. »

Chen Ping'an secoua la tête et ne dit rien. Une fois que Maître Ruan aurait fini de forger l'épée, il entamerait immédiatement son long voyage.

Cependant, le vieil homme débraillé continua de tenter Chen Ping'an, disant : « Pourquoi Sun Shujian, qui était au stade de pointe du sixième palier, a-t-il été tué par mon coup de poing que j'ai libéré en utilisant la puissance d'un cultivateur du cinquième palier ? C'est parce que même au même palier de cultivation, il peut encore y avoir un gouffre énorme entre les gens. Ainsi, même si je pratique les arts martiaux, ce qui rend censément difficile de tuer des gens au-dessus de son palier, j'ai quand même réussi à tuer le plus fort Sun Shujian avec facilité. C'était parce que sa fondation était trop faible. »

« Prends l'examen impérial, par exemple. Après avoir progressé jusqu'à l'examen final, pourquoi certaines personnes deviennent-elles d'incroyables et nobles Zhuangyuan et Tanhua[2], tandis que d'autres ne peuvent devenir que des Jinshi[3] ? En fait, certains d'entre eux deviennent même de pitoyables pseudo-Jinshi. La salle d'audience de l'empereur peut être considérée comme un palier, pourtant à l'intérieur de ce palier, il y a encore une distinction entre le niveau supérieur, le niveau intermédiaire et le niveau inférieur. »

« Chen Ping'an, tu dois réaliser qu'il existe un gouffre énorme entre le troisième et le quatrième palier des arts martiaux. Ce gouffre est similaire au gouffre énorme qui sépare le dernier palier des Cinq Paliers Inférieurs et le premier palier des Cinq Paliers Supérieurs pour les cultivateurs de Qi. En termes de différence entre avoir mon aide et ne pas l'avoir... Tu as déjà connu quelques difficultés, donc tu devrais être bien conscient des avantages. Si tu peux aller de l'avant et avancer au quatrième palier, alors ton voyage dans les arts martiaux à ce palier deviendra une navigation fluide. N'est-ce pas bon ? »

Chen Ping'an secoua la tête sans aucune hésitation.

Puisque le Vieux Yang lui avait dit de partir dès que possible, et de quitter immédiatement les montagnes pour se diriger vers le sud après avoir reçu l'épée, Chen Ping'an ne retarderait certainement pas les choses, même de 15 minutes.

Au fond de son cœur, Chen Ping'an ressentait aussi une légère appréhension vis-à-vis du régime d'entraînement au-dessus du troisième palier. Il se mentirait à lui-même s'il disait qu'il n'avait pas peur.

Le vieil homme débraillé hocha la tête et dit : « Être capable de résister à la tentation est aussi une bonne chose. Tout comme Sun Shujian, d'innombrables cultivateurs de talent décent sont morts prématurément. Beaucoup d'entre eux sont morts à cause de la cupidité. Alors, permettez-moi de faire une exception et de vous donner une récompense aujourd'hui. Je vous frapperai 31 fois au lieu de 30. Soyez rassuré, je vous garantis que vous ne mourrez pas. Vous n'avez pas besoin de pleurer des larmes de gratitude et de me remercier profusément de vous aider à stabiliser votre base de cultivation du troisième palier. Après tout, qui vous a dit d'être le professeur de Chanchan... »

Le vieil homme débraillé semblait aimable en apparence, pourtant comment Chen Ping'an pouvait-il ne pas remarquer l'intention meurtrière bouillonnante et l'aura glaciale derrière ses mots ?

Il s'était senti extrêmement satisfait après avoir juré et insulté le vieil homme hier, alors allait-il en subir les conséquences maintenant ?

Après avoir enduré 31 coups de poing, Chen Ping'an dormit dans la baignoire d'eau médicinale pendant une journée entière avant de dormir dans son lit pendant une nuit entière. C'était la première fois qu'il dormait aussi longtemps après l'entraînement.

L'aube arriva, et Chen Ping'an sortit du bâtiment en bambou, seulement pour voir Wei Bo et les deux jeunes enfants assis sous l'avant-toit.

Après avoir vu Chen Ping'an, Wei Bo leva les yeux avec un sourire radieux avant de joindre les mains et de dire : « Félicitations ! »

Chen Ping'an rendit le geste et dit avec un sourire amer : « Je ne sais pas par où commencer... »

La petite fille en rose offrit sa chaise à Chen Ping'an. Après qu'il se fut assis, Wei Bo baissa la voix et révéla : « Ruan Qiong va finir de forger l'épée ces deux jours. Quand je discutais avec le petit serpent d'eau auparavant, je l'ai entendu dire que tu voulais acheter une Gourde Nourricière d'Épée. »

« Alors, j'ai pris cette affaire en main, et j'ai fait une transaction concernant les cadeaux que la cour impériale du Grand Empire Li donnerait à chaque montagne. J'ai renoncé aux cinq trésors immortels pour toi, et j'ai demandé une Gourde Nourricière d'Épée à la place. Chen Ping'an, si tu penses que cela n'en valait pas la peine, alors nous pouvons échanger la Gourde Nourricière d'Épée contre les cinq trésors immortels. »

La petite fille en rose et le petit garçon en azur firent tous deux signe à Chen Ping'an avec leurs yeux, lui disant de ne rien faire de stupide et de ne pas décider de renoncer à la Gourde Nourricière d'Épée.

Chen Ping'an sourit et répondit : « Je ne veux naturellement que la Gourde Nourricière d'Épée. »

Wei Bo rit de bon cœur, et il fit négligemment glisser sa manche pour en retirer une gourde rouge exquise.

Cette gourde était légèrement plus petite que la gourde en argent d'A'Liang, et elle avait une apparence chaleureuse et ancienne qui la rendait très attachante.

Le visage de Chen Ping'an était rempli de joie alors qu'il acceptait prudemment la petite gourde rouge. Il ouvrit grand les yeux et se pencha pour inspecter soigneusement la gourde.

Wei Bo sourit et expliqua : « Cette Gourde Nourricière d'Épée ne peut être considérée que comme une gourde de qualité moyenne, et elle ne peut pas être considérée comme un véritable artefact divin. Cependant, même ces gourdes sont déjà très rares et très difficiles à obtenir. Après tout, c'est le Continent du Flacon au Trésor Oriental, et il ne peut pas se comparer au Continent du Roseau Complet, qui est plein de cultivateurs d'épée. Cependant, même sur le Continent du Roseau Complet, cette petite Gourde Nourricière d'Épée serait encore convoitée par de nombreux cultivateurs d'épée des Cinq Paliers Supérieurs. »

Wei Bo pointa le fond de la petite gourde et dit : « Les caractères sur le fond sont 'Jiang Hu', et c'est un homonyme avec le terme pour le monde de la cultivation [4]. C'est assez intéressant. De plus, il s'agit très probablement d'une relique précieuse laissée par un certain cultivateur d'épée portant le nom de famille Jiang, d'où le choix des caractères gravés sur le fond. L'aimes-tu ? »

Un sourire radieux illuminait le visage de Chen Ping'an, et il répondit précipitamment : « Je l'aime, je l'aime ! Comment pourrais-je ne pas l'aimer ? C'est une Gourde Nourricière d'Épée ! »

La petite fille en rose se couvrit la bouche et gloussa. Pendant ce temps, le petit garçon en azur leva les yeux au ciel et se frappa le front.

Très bien alors, donc Maître comprend toujours la valeur des choses, et il est conscient de la valeur exorbitante des Gourdes Nourricières d'Épée. C'est pour cela qu'il est si ravi. Il est vraiment impossible pour Maître de changer sa nature avare.

« Peut-elle contenir du vin ? » demanda soudain Chen Ping'an.

Wei Bo hocha la tête et répondit avec un sourire : « Naturellement. Elle peut contenir plusieurs litres de vin sans problème, et cela n'affectera pas sa capacité à nourrir une épée volante. Cependant, tu dois te rappeler que tu ne peux pas nourrir des épées volantes avec des intentions opposées à l'intérieur de la Gourde Nourricière d'Épée. Il n'y a pas non plus de notion de 'plus on en a, mieux c'est', et cela affectera au contraire la progression de la nourriture des épées. Il est préférable que tu y nourrisse deux ou trois épées... »

Wei Bo sourit soudainement de manière autodérisoire après avoir dit cela, et il gloussa : « Être capable de nourrir deux épées volantes à la fois est déjà assez effrayant. Sans parler de l'opportunité prédestinée nécessaire pour obtenir des épées volantes de haute qualité, quelle richesse sera nécessaire pour les nourrir ? »

Chen Ping'an grava silencieusement cela dans sa mémoire.

Dans un sifflement, deux épées volantes s'envolèrent alors de ses points d'acupuncture, l'une après l'autre. Il y avait Première, dont le nom original était Petit Capital, et il y avait aussi Quinzième, l'épée volante vert émeraude que le Vieux Yang lui avait donnée. Les deux épées volantes disparurent dans l'exquise Gourde Nourricière d'Épée rouge en un éclair. Elles semblaient très heureuses et énergiques à ce moment-là, volant partout et frappant continuellement les parois de la Gourde Nourricière d'Épée. Cela fit doucement trembler la petite gourde dans la main de Chen Ping'an.

Les yeux de Wei Bo s'écarquillèrent d'étonnement. Il se sentit extrêmement embarrassé et ne put que secouer la tête en disant : « Très bien... eh bien... fais juste comme si je n'avais rien dit. »

Le petit garçon en azur ressentit un sentiment de fierté partagée et renifla : « Comprends-tu l'immense richesse de mon maître maintenant ? »

Wei Bo ne discuta pas avec le petit serpent d'eau et gloussa : « Oui, je comprends. »

Finalement, il sourit et ajouta : « Oh, c'est vrai, j'ai déjà rempli la gourde de vin. Avec ta capacité à boire, tu peux boire à ton cœur joie. »

Après le départ de Wei Bo, Chen Ping'an saisit une chaise en bambou et alla s'asseoir seul devant la falaise. Il s'assit là et prit de petites gorgées de vin.

La petite fille en rose voulut le suivre, mais le petit garçon en azur saisit son bras et l'empêcha de s'approcher. Il secoua la tête et lui dit de ne pas y aller.

Chen Ping'an s'appuya confortablement sur la chaise en bambou et étira ses jambes. La petite gourde, qu'il utilisait comme flasque à vin pour le moment, reposait dans ses mains. Après avoir pris quelques gorgées de vin, il pouvait déjà sentir une chaleur brûlante sur ses joues et une sensation de brûlure dans sa gorge. Tout son corps devint chaud.

Chen Ping'an regarda vers le sud lointain, et il y avait un regard de désir dans ses yeux.

C'était comme si les montagnes et les rivières là-bas seraient le monde de la cultivation, le jianghu, selon le nom homonyme de sa Gourde Nourricière d'Épée.

C'était une vie que Chen Ping'an n'avait jamais imaginée auparavant.

Être capable de vivre, et être capable de bien vivre... C'est vraiment génial.

————

Après le décès des parents de Chen Ping'an, l'orphelin de l'Allée du Vase d'Argile subit les plus grandes difficultés imaginables entre cinq et sept ans.

Il y avait des moments où il avait si faim qu'il avait l'impression que ses intestins se nouaient sur eux-mêmes. À ces moments-là, il voulait vraiment creuser pour manger de l'argile. Pendant les repas, des volutes de fumée s'élevaient de toutes les maisons voisines, et même alors que le jeune orphelin marchait le long de l'allée, il était encore capable de sentir le parfum séduisant de la nourriture. Ses vêtements étaient tous de vieux vêtements laissés par ses parents, et il les avait coupés et ajustés pour convenir à son propre petit corps. Cependant, il n'avait jeté aucune des chutes, et il les avait lentement économisées pièce par pièce.

La première fois que le petit garçon avait mangé la nourriture de quelqu'un d'autre, c'était lorsqu'il avait épuisé toute sa propre nourriture et son argent. Il avait déjà vendu tout ce qu'il pouvait. Il avait six ans à l'époque, et c'était un mois d'hiver froid où il était impossible d'entrer dans les montagnes pour récolter des herbes et gagner de l'argent. Il n'avait aucun moyen de gagner sa vie, mais il ne voulait pas non plus voler les autres.

La faim et le froid l'avaient attaqué, et il avait été comme un fantôme solitaire errant d'un côté à l'autre de l'allée. Il avait erré jusqu'à la nuit tombée, lorsque des volutes de fumée avaient commencé à s'élever des maisons voisines. En voyant cela, le petit garçon avait ressenti une impuissance totale quant à la façon dont il survivrait à l'avenir.

Avant ce jour, certaines personnes au grand cœur avaient occasionnellement invité le Petit Ping'an chez elles pour prendre un repas. Cependant, le petit garçon avait toujours souri et dit qu'il y avait encore du riz à la maison. Il s'enfuyait alors précipitamment.

Ce jour-là, cependant, le petit garçon avait vraiment tout épuisé. Il était allé à la pharmacie de la famille Yang le matin, et il avait voulu emprunter de l'argent au vieil homme. Cependant, le Vieux Yang avait refusé de le voir.

Lorsque le crépuscule arriva, le petit garçon pensa avec une expression contrariée : quelqu'un sourirait-il peut-être et l'inviterait-il chez lui pour un repas en le voyant ?

Cependant, personne n'ouvrit sa porte pour lui ce jour-là. Il y avait des rires joyeux derrière les portes fermées à clé, et il y avait aussi des malédictions en colère derrière les portes fermées à clé.

À la fin, le petit garçon retourna dans sa cour avec un estomac vide et gargouillant. Il s'allongea sur son lit glacé et se drapa d'une fine couverture. Il se dit alors silencieusement qu'il n'avait pas faim du tout. Il n'aurait pas faim une fois qu'il se serait endormi. Il n'aurait pas faim s'il pensait à son père et à sa mère.

1. La première ligne du « Classique des trois caractères ». Il a probablement été écrit au XIIIe siècle et est principalement attribué à Wang Yinglin sous la dynastie Song. Il est également attribué à Ou Shizi. ☜

2. Titres pour les personnes arrivant première et troisième au plus haut examen impérial. ☜

3. Un candidat ayant réussi au plus haut examen impérial. ☜

4. En chinois, le monde de la cultivation (江湖) se lit « jianghu ». Les caractères sur la gourde (姜壶) se traduisent littéralement par « flasque de gingembre ». ☜