Chapitre 246
Chapitre 197 (3) : Chen Ping'an boit du vin
Le crépuscule tomba, et Chen Ping'an, tel un malheureux incapable de s'extraire d'un cauchemar, gisait dans sa baignoire d'eau médicinale. Bien qu'il fût profondément endormi, son aura restait extrêmement chaotique et ne commençait qu'à peine à montrer des signes d'apaisement.
La petite fille en rose se tenait sur la pointe des pieds, appuyée contre le rebord de la grande cuve. Son front était perlé de sueur. Elle craignait que son maître ne meure de douleur, qu'il ne se noie, ou qu'il ne se réveille jamais de son sommeil. Elle le fixait, les yeux grands ouverts. En réalité, cependant, elle ne pouvait absolument rien faire.
La nuit s'installa, et la petite fille en rose se sentit un peu plus apaisée en sortant du rez-de-chaussée de la maison en bambou. Elle s'assit sur la chaise en bambou, à côté du petit garçon en azur.
Tous deux restèrent silencieux pendant un long moment. Le petit garçon en azur finit par rompre le silence et dit doucement : « Petite idiote, j'ai pris une décision. À partir de maintenant, je vais vraiment, vraiment cultiver avec sérieux. »
La petite fille en rose, le moral en berne, répondit d'une voix apathique : « Pourquoi ? N'as-tu pas dit que notre cultivation ne dépendait que du talent ? Tu disais aussi que ton niveau de cultivation monterait en flèche même si tu restais allongé à ne rien faire. »
Le petit garçon en azur baissa la tête, chose rare, et confia : « Je ne veux pas tomber sur des gens capables de me tuer d'un seul coup de poing à chaque fois que j'entre ou que je sors des montagnes. »
La petite fille en rose trouva que cela semblait très difficile. Cependant, son maître était dans un état si pitoyable aujourd'hui qu'elle ne voulait pas décourager davantage le petit garçon à ses côtés. Après tout, nous n'étions encore qu'au premier mois de la nouvelle année.
Le petit garçon en azur leva la tête et brandit son poing en l'air avant de déclarer : « Je vais m'efforcer de devenir assez fort pour que ces gens aient besoin de deux coups de poing pour me tuer ! »
La petite fille en rose ne put s'empêcher de sentir que quelque chose clochait. C'était un sentiment assez étrange.
Une ambition noble ? Cela n'en avait pas l'air. Un objectif à courte vue ? Cela ne semblait pas juste non plus.
Le petit garçon en azur commença à se motiver lui-même : « En tant qu'être impressionnant et héroïque qui se soucie grandement de la moralité et de la justice dans le monde des arts martiaux, je ne veux pas finir dans une situation où je dois me cacher derrière Chen Ping'an à chaque fois que je croise ces individus. Cela ferait trop honte à mon titre de "Jeune Homme Chevaleresque de la Rivière Impériale". Je vais faire savoir à Chen Ping'an que je suis quelqu'un de sincèrement loyal et fidèle ! Je vais lui prouver que mes paroles ne sont pas que des promesses en l'air ! »
Cette fois, la petite fille en rose leva un petit poing et l'agita en disant sincèrement : « Tu peux le faire ! »
En cet instant, le petit garçon vêtu d'azur, qui méprisait sincèrement le python de feu, se sentit finalement un peu ému. Il s'avérait que, bien que cette idiote de fille fût effectivement un peu stupide, elle était aussi tout à fait adorable et attachante.
Il redevint immédiatement lui-même, un sourire effronté apparaissant sur son visage. Il sourit malicieusement et demanda : « Petite idiote, as-tu un peu plus réfléchi à ma proposition ? Pourquoi ne deviendrais-tu pas ma femme ? Quand nous aurons le temps, nous pourrons nous amuser sous les draps, non ? Même si je ne t'apprécie pas vraiment pour l'instant, les mortels se fiancent souvent sur les paroles d'un entremetteur ou voient leurs mariages arrangés avant même leur naissance. »
« Les sentiments peuvent être cultivés, et tout ira bien tant que tu m'apprécies. Si tu es assez sincère, même les montagnes peuvent être déplacées. Ainsi, il finira par arriver un jour où je commencerai à t'aimer autant que tu m'aimes. Rien que d'y penser, tu es aux anges, n'est-ce pas ? »
La petite fille en rose était au bord des larmes et s'exclama : « Tu es vraiment sans vergogne ! Je vais tout raconter à Maître ! »
« Maître dort, et il n'a ni le temps ni l'énergie de s'occuper de vous. »
Le petit garçon vêtu d'azur gloussa et poursuivit : « Une immense opportunité est tombée du ciel, et pourtant tu n'as pas su la saisir à deux mains. Laisse tomber, tu es vraiment une fille idiote ! Chen Ping'an ne te traite comme un trésor que parce qu'il n'a pas encore assez vu le monde. Si c'était moi, je ne t'aurais donné qu'un seul caillou de fiel de serpent de haute qualité, tout au plus. »
La petite fille en rose gonfla ses joues et s'indigna : « S'il te plaît, appelle-le Maître ! »
Le petit garçon en azur se tut, puis il plaça ses mains derrière sa tête et fixa l'horizon. « Ouais, Chen Ping'an est notre Maître », dit-il doucement.
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Chen Ping'an se réveilla au cœur de la nuit. Il était capable de bouger et de marcher librement, mais son état était déplorable. D'une certaine manière, toutes ses côtes brisées avaient déjà été réparées, bien qu'elles ne fussent pas encore totalement consolidées. Cependant, cela reflétait clairement le fait que Wei Bo n'avait vraiment pas gaspillé ces 80 000 taels d'argent. Si quelqu'un d'autre s'était rendu à la boutique Cloth Wrapper pour acheter ces ingrédients médicinaux, même 160 000 taels d'argent n'auraient peut-être pas suffi. Telle était la valeur du dieu officiel de la Montagne du Nord.
Chen Ping'an enfila un ensemble de vêtements flambant neufs. Cependant, il n'osa pas quitter la maison en bambou et s'assit tranquillement près de la porte, après que la petite fille en rose lui eut apporté avec prévenance une petite chaise en bambou.
Il ne dit rien et resta assis là jusqu'à ce que le soleil pointe à l'horizon. Après avoir pratiqué la méditation debout pendant un moment, il se leva et entra dans une pièce au rez-de-chaussée. Il se glissa dans son lit et s'endormit.
L'après-midi même, le vieil homme ouvrit les yeux et se leva. « Il est temps de commencer l'entraînement. Tu ne feras que tempérer ton âme aujourd'hui, et c'est un processus qui consiste à éliminer l'impur pour ne garder que le pur », dit-il d'une voix solennelle.
Chen Ping'an se réveilla et ouvrit les yeux. Il soupira et se dirigea silencieusement vers la pièce du deuxième étage.
Par la suite, il fut à nouveau porté hors de la pièce par le petit garçon vêtu d'azur. Tout comme la veille, il se réveilla au milieu de la nuit. Il mangea un peu, se forçant à avaler malgré son absence totale d'appétit. En voyant la main de son maître trembler alors qu'il tenait ses baguettes, et en le voyant faire tomber sa nourriture à plusieurs reprises, la petite fille en rose se remit immédiatement à pleurer.
Le petit garçon vêtu d'azur garda simplement la tête baissée et continua de manger.
Cette fois, Chen Ping'an se reposa un court instant avant de s'asseoir près de la porte et de pratiquer la méditation debout, les mains tremblantes. Après avoir pratiqué un moment, il se leva rapidement et alla dormir.
Dix jours entiers s'écoulèrent, durant lesquels trois séances furent consacrées à tempérer son âme et une séance à tempérer son physique.
Le vieil homme trouvait le juste équilibre à chaque fois, garantissant que Chen Ping'an souffrirait de plus en plus à chaque session d'entraînement. Ainsi, il n'existait aucune notion ou possibilité de s'habituer à cela ou de s'accoutumer à la douleur.
Chen Ping'an devint de plus en plus renfermé, et il arrivait souvent qu'il ne prononce pas un seul mot de toute la journée.
La petite fille en rose lui posait parfois une question ou disait quelque chose pour lui remonter le moral ; au début, Chen Ping'an se contentait de sourire et de secouer la tête. Par la suite, cependant, il répondait en fronçant les sourcils. La dernière fois, une expression de fureur s'était répandue sur son visage. Bien qu'il fût clair que Chen Ping'an réprimait violemment sa colère, le petit garçon vêtu d'azur et la petite fille en rose en avaient été absolument terrifiés.
À ce moment-là, Chen Ping'an avait voulu dire quelque chose, mais il n'avait pu s'empêcher d'hésiter. Ses lèvres avaient légèrement bougé, mais il n'avait finalement rien dit. À la fin, il était allé s'allonger dans son lit. Les yeux fermés, il était difficile de dire s'il dormait ou s'il était encore éveillé. En réalité, il était difficile de dire s'il était mort ou vivant.
Une fois, le petit garçon vêtu d'azur avait demandé à Wei Bo quelle quantité de douleur et de souffrance Chen Ping'an endurait lorsqu'il subissait les coups du vieil homme.
Après avoir réfléchi un instant, Wei Bo avait répondu que, dès le premier jour, la douleur que Chen Ping'an subirait équivaudrait à celle d'un mortel dont les doigts seraient hachés menu. La chair et les os seraient totalement broyés, et il faudrait rester conscient tout du long. Par la suite, le châtiment ne ferait qu'empirer de jour en jour.
Et ce n'était là que la douleur et la souffrance du premier jour...
Après cela, le petit garçon vêtu d'azur ne posa plus jamais ce genre de question à Wei Bo.
Il se mit à cultiver.
Il commença à cultiver avec encore plus d'ardeur que la petite fille en rose.
Une nuit, Chen Ping'an était affalé sur une chaise en bambou. Wei Bo s'approcha lentement et se tint à ses côtés, l'accompagnant tandis qu'ils contemplaient ensemble la lune radieuse suspendue dans le ciel.
« Wei Bo, pourrais-je te demander de bien vouloir interroger Maître Ruan pour savoir quand l'épée sera terminée ? » demanda Chen Ping'an d'une voix rauque.
Wei Bo ne trouva pas la force de sourire cette fois-ci ; il ne put que soupirer et répondre d'un signe de tête : « Très bien, j'irai lui demander. Cependant, laisse-moi te dire ceci d'abord. C'est la première fois que Ruan Qiong forge une épée depuis qu'il a quitté le Temple du Vent et de la Neige, il y accorde donc une importance capitale. Pour cette raison, il est fort probable qu'il ne veuille pas être distrait. Il se pourrait donc qu'il ne puisse pas me répondre. »
Chen Ping'an acquiesça en réponse.
Il en était arrivé à un point où il ne se souciait plus du fait qu'il dépensait des sommes exorbitantes. Durant les premiers jours, il avait encore calculé silencieusement les coûts dans son esprit. Par la suite, cependant, il perdit totalement la motivation de le faire.
Ces derniers jours, le petit garçon vêtu d'azur et la petite fille en rose l'avaient évité, consciemment ou non. Ils ne le distrayaient pas et le laissaient se reposer seul.
Lorsque Chen Ping'an se leva, il dit à Wei Bo d'une voix calme : « Aide-moi à leur transmettre un message et dis-leur que je suis désolé. Je ne fais pas cela exprès, mais je suis sincèrement incapable de me contrôler par moments. »
« Pourquoi ne leur dis-tu pas toi-même ? » demanda Wei Bo.
Chen Ping'an hésita en entendant cela. Cependant, un sourire amer apparut rapidement sur son visage et il expliqua : « Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai l'impression d'être épuisé à chaque fois que je pense à cette affaire. J'ai peur de ne pas être capable de supporter l'entraînement de demain si j'y vais moi-même pour leur dire. »
Wei Bo hocha la tête et dit : « C'est une explication assez vague, mais je peux comprendre tes sentiments dans une certaine mesure. Je t'aiderai à transmettre le message, et je suis sûr qu'ils comprendront aussi tes difficultés. »
Il était tout à fait normal pour les artistes martiaux de subir ce genre d'entraînement éreintant une ou plusieurs fois, avec des intervalles suffisants entre les différentes sessions. Cependant, il était fort probable que peu d'entre eux subissent ce genre d'entraînement tortueux jour après jour, sans aucune pause.
Le vieil homme arriva silencieusement sur le balcon du deuxième étage. Il sourit après avoir entendu leur conversation, puis il fit demi-tour et retourna dans la pièce où il s'assit.
Il était naturel que Wei Bo ne puisse pas pleinement comprendre les sentiments de Chen Ping'an. C'était parce que les sessions d'entraînement du vieil homme pouvaient également être considérées comme une forme cumulative de la Technique du Tambour de la Divinité. En d'autres termes, ces sessions d'entraînement tempéraient subtilement un niveau plus profond de l'esprit et du cœur.
Tempérer son physique, laver ses méridiens et renforcer ses os n'était que la première étape. Parallèlement, renforcer son courage et endurcir son âme constituait la deuxième étape. Cependant, le véritable test était ce qui suivait : percer son cœur. C'était comme si le vieil homme frappait le cœur du jeune garçon avec un grand poinçon, encore et encore. On pouvait imaginer à quel point c'était brutalement douloureux.
En fait, même le vieil homme était très étonné du fait que le jeune garçon n'ait pas encore sombré dans la folie. Il serrait toujours les dents et persistait, refusant d'abandonner et de renoncer à cet entraînement. De plus, la nature mystique de la construction en bambou était vraiment merveilleuse et indescriptible.
Chen Ping'an s'allongea dans son lit et s'enveloppa dans ses couvertures. Tout son corps était recroquevillé, et il plaqua fermement une main sur sa bouche en faisant face au mur.
Le son de ses sanglots s'échappait entre ses doigts.
Dix jours passèrent encore.
Au cours de ces dix jours, la torture à laquelle il fut confronté fut encore plus brutale et impitoyable qu'auparavant.
Parmi ces souffrances, le vieil homme avait exigé de Chen Ping'an qu'il s'écorche lui-même et se sectionne ses propres tendons. De ses propres mains !
Une nuit, le jeune garçon, bandé comme un zongzi[1], se leva soudainement de la chaise en bambou sur laquelle il était assis. Le corps chancelant, il se dirigea en boitant vers la falaise devant la maison en bambou.
Il semblait vouloir pratiquer la méditation en marchant, ce qu'il n'avait pas fait depuis plusieurs jours. Cependant, après une seule tentative, il n'eut d'autre choix que de s'arrêter et d'abandonner.
Chen Ping'an se retourna, hébété, et regarda la petite ville. Ses lèvres tremblaient et il avait envie de pleurer. Pourtant, aucune larme ne coulait.
« Wei Bo, je sais que tu es dans les parages. Peux-tu m'apporter une cruche de vin ? » demanda-t-il soudainement.
Wei Bo hocha la tête et répondit : « J'en ai une sur moi. »
Une cruche de vin déjà ouverte descendit lentement du ciel et vint flotter devant Chen Ping'an. Le jeune garçon la saisit avant de se tourner vers la maison en bambou et de demander : « Puis-je en boire ? »
Un reniflement froid parvint du deuxième étage de la maison en bambou, et le vieil homme répondit : « Qu'y a-t-il de mal à boire du vin ? Si tu en es capable, tu devrais défier l'Ancêtre du Dao ou le Bouddha à l'avenir. Ça, ce serait courageux et impressionnant ! »
Chen Ping'an se retourna. La lune était brillante et les étoiles rares. Il contempla les montagnes et les eaux au loin, vers le sud, puis baissa la tête et huma le vin.
Il avait autrefois porté un vieux lettré ivre sur son dos, et ce dernier lui avait frappé la tête avec fureur en s'exclamant : « Ne pas être insouciant, c'est ne pas profiter au maximum de sa jeunesse. Tu dois absolument boire ! »
Un sourire éclatant apparut soudain sur le visage inexpressif de Chen Ping'an. Il renversa la tête en arrière et but une grande gorgée de vin. Cependant, il se mit immédiatement à tousser sans s'arrêter. Malgré cela, il ne s'empêcha pas de lever la cruche et de hurler à pleins poumons : « Si je décide de boire, alors je boirai ! Si je décide de pratiquer les techniques de poing, alors je pratiquerai les techniques de poing ! »
Après avoir tenu bon pendant un long moment, Chen Ping'an ne put s'empêcher de verser des larmes en s'étouffant avec la grande gorgée de vin. « L'alcool, c'est vraiment dégoûtant... » grommela-t-il doucement.
Cependant, il se força tout de même à en boire une autre gorgée, et tout en continuant à tousser, il déclara à voix haute : « Les livres disent : "Une beauté m'offre une pièce en forme de sabre d'or[2], en retour, je lui offrirai du jade fin !"[3] Ce vin a un goût infect, mais ce vers est vraiment aussi beau qu'il puisse l'être ! »
À la fin, le visage de Chen Ping’an s'empourpra légèrement pour une raison mystérieuse. Il était difficile de dire si c'était à cause du vin ou parce qu'il se sentait embarrassé.
Il appela doucement vers le lointain, comme s'il demandait discrètement à une jeune fille qu'il appréciait : « Hé, tu m'as entendu ? »
1. Plat chinois composé de riz gluant farci et enveloppé dans de grandes feuilles. ☜
2. Un type de pièce en forme de sabre utilisée dans la Chine ancienne. Ce type de monnaie fut créé pour la première fois sous le règne de Wang Mang. ☜
3. Extrait du poème de Zhang Heng, Poème des quatre chagrins. Zhang Heng était un scientifique polyvalent et homme d'État chinois ayant vécu sous la dynastie Han. Ce vers est une métaphore du souci et de l'inquiétude du poète pour les affaires de l'État. ☜