Présent

Chapitre 24 : Présent

Quelque part le long de l'allée de la Feuille de Pêcher, un vieil homme aimable et bienveillant était assis dans un fauteuil en rotin sous le corridor de sa résidence. À ses côtés se tenait une servante à l'air intelligent et adorable, vêtue d'une robe couleur jade et d'un long pantalon à motifs jaunes. Elle agitait lentement un éventail tout en écoutant le vieil homme lui raconter ses histoires.

Le vieil homme demanda soudain : « Tao Ya, où est le vent ? Tu somnoles encore ? Je ne cherche pas à t'effrayer, mais si tu te relâches ainsi dans les grands clans en dehors de cette petite ville, tu recevras assurément une punition. »

Il n'y eut aucune réponse. Le vieil homme, qui était toujours indulgent et gentil envers ses serviteurs, s'apprêtait à la taquiner à nouveau quand son expression changea soudainement. Il leva les yeux vers le lointain, son visage devenant solennel. Il s'avéra que ce n'était pas seulement la servante dans la cour et son éventail qui s'étaient figés. Même le vent, pourtant sans forme, s'était immobilisé.

Le vieil homme retint précipitamment son souffle et concentra son attention, récitant silencieusement un mantra et entrant dans un état de méditation. C'était pour éviter que sa cultivation ne s'échappe dans ce contre-courant temporaire au sein du long fleuve du temps. Le vieil homme poussa un soupir léger. Même Qi Jingchun, la personne qui respectait le plus les règles et l'étiquette, avait fini par enfreindre les règles et s'impliquer. Il était clair qu'une tempête se préparait.

Près du Puits du Verrou de Fer, un jeune homme à la carrure robuste, venu de l'extérieur de la ville, était accroupi et fixait intensément le fuseau tournant du puits. Cependant, du coin de l'œil, il jetait secrètement des coups d'œil à la silhouette d'une femme du village aux formes généreuses. Elle était penchée, remontant un seau d'eau du puits, dévoilant parfaitement son postérieur voluptueux et sa poitrine lourde.

Ses courbes semblaient légèrement exagérées et sa silhouette avantageuse était exposée à la vue de tous. Ses mouvements soulignaient d'autant plus sa nature légèrement indomptable, semblable à l'épi de blé dodu qui se balance. Cela conférait à cette femme, à l'apparence pourtant banale, un charme d'un genre différent.

Lorsque le jeune homme remarqua enfin l'étrange silence et l'immobilité des environs, il ne choisit pas non plus de bouger. Au lieu de cela, il rassembla son courage et fixa droit la silhouette merveilleuse de la femme au puits. Le jeune homme déglutit silencieusement. Puis, il déplaça précipitamment son corps pour s'accroupir dans une autre position.

Pas étonnant que son maître lui ait dit que les femmes du monde extérieur étaient toutes des tigresses sorties de la jungle, à la puissance grandement réduite. Cependant, une fois ramenées dans les montagnes et les jungles, elles redeviendraient des tigresses puissantes et dominatrices — elles pourraient même dévorer les gens vivants. Quand son maître était ivre, il disait toujours que tous les héros et les gens talentueux du monde finiraient par succomber à la tigresse de leur propre jardin. Il n'y aurait pas une seule exception. Pourtant, le jeune homme avait l'impression que les tigresses sorties de la jungle étaient déjà extrêmement puissantes. Prenez, par exemple, la femme devant lui. Son apparence était clairement ordinaire, et pourtant sa silhouette galbée et séduisante faisait démanger son cœur. Si elle le giflait soudainement sans un mot et sans raison, le jeune homme sentait qu'il n'oserait absolument pas rendre le coup. En fait, si la femme lui souriait ensuite, il pourrait même lui rendre son sourire.

Le jeune homme ne put s'empêcher de se sentir légèrement découragé et abattu. Il jeta un coup d'œil à son entrejambe et gronda : « Pathétique ! Comme on pouvait s'y attendre de la part de quelque chose sans colonne vertébrale ! »

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Dans l'allée du Vase d'Argile, Song Jixin feuilletait actuellement une Chronique du Comté Local épaisse et ancienne. Il avait pu découvrir de nombreux modèles, comme le fait que ce livre était approximativement complété et édité une fois tous les 60 ans. Ainsi, Song Jixin appelait en privé ce livre la « Chronique de Soixante Ans ».

Une autre chose qu'il avait remarquée était que ceux qui étaient emmenés hors de la petite ville par des parents éloignés à un jeune âge ne revenaient presque jamais. C'était comme s'ils n'aimaient pas retourner dans leur ville natale — ils étaient comme des fleurs qui fleurissaient à l'intérieur de la ville, mais dont le parfum ne pouvait être apprécié qu'à l'extérieur. En effet, c'est ainsi que de nombreux clans et familles prenaient racine et grandissaient dans le monde extérieur. Certains d'entre eux devenaient même des arbres imposants aux racines profondes et robustes. Ainsi, Song Jixin avait également surnommé ce livre « Au-delà du Mur ».

En ce moment, le jeune garçon était sur une page consacrée à la biographie de quelqu'un. C'était une description de la vie d'un certain Cao Xi. Peu de mots étaient utilisés pour le décrire — c'était une autre caractéristique distinctive de la Chronique du Comté Local. Song Jixin avait lu ce livre au moins sept ou huit fois, il était donc naturellement déjà extrêmement familier avec son contenu. Ainsi, lorsqu'il le feuilletait à nouveau, comme il le faisait maintenant, il ne choisissait que les histoires les plus bizarres et les plus intéressantes à lire. Il traitait ces histoires comme des légendes partagées par des conteurs, dont l'authenticité ne pouvait être vérifiée.

Bien sûr, Song Jixin ne s'en souciait pas beaucoup non plus. Il ne se souvenait que des événements qui s'étaient produits tard cette nuit-là. Lorsque cet homme en tenue officielle était sur le point de retourner à la capitale pour rendre compte de son travail, il était venu parler à Song Jixin d'une manière extrêmement solennelle. Il avait dit au jeune garçon de garder une chose fermement à l'esprit. C'était qu'il devait mémoriser chaque personne ayant figuré dans la Chronique du Comté Local. En plus de cela, il devait se souvenir des racines de ces centaines de milliers de personnes et de leurs ancêtres, en particulier ceux qui étaient liés aux Quatre Noms de Famille et aux Dix Clans.

Song Jixin était immobile en ce moment, tout comme ces statues de dieux en argile brisées dans le sud-est de la petite ville. C'étaient des statues négligemment laissées allongées sur le côté dans l'herbe et dans la terre. Peu importait qu'elles soient soumises au vent ou à la pluie, elles restaient immobiles et sans mouvement. En cet instant, même les rayons de lumière qui brillaient à travers la fenêtre et s'étalaient sur la table d'étude étaient verrouillés dans un état anormal d'immobilité.

Dans cette résidence, il n'y avait qu'une seule personne et une seule chose qui pouvaient encore bouger : Zhi Gui et l'inconspicu serpent à quatre pattes. Elle avait remarqué la situation anormale très tôt, et la première pensée qui lui était venue à l'esprit avait été d'aller chez la voisine pour chercher cette jeune fille sans expression et lui faire une bonne réprimande. Cependant, après s'être souvenue de cette épée, la servante abandonna cette idée séduisante.

Elle entra d'abord dans la chambre de son jeune maître et jeta un coup d'œil en biais au contenu du livre qu'il lisait. Elle fut immédiatement agacée en voyant les mots « Cao Xi », alors elle aida son jeune maître à tourner quelques pages en avant. Ce n'est qu'après avoir vu un paragraphe sur « Xie Shi » qu'elle sourit de bonheur. Cependant, elle retourna rapidement le livre à sa page initiale d'une manière réticente et rancunière.

C'était pour éviter que des secrets célestes ne soient révélés et aussi pour empêcher ses propres secrets d'être exposés. Au cours de ces dernières années, l'intelligent jeune maître n'avait été curieux de ses antécédents que par curiosité. Cependant, il n'avait jamais trouvé de preuve solide ou d'évidence. Avec son grand plan presque sur le point de réussir, elle ne voulait certainement pas tout perdre à la dernière étape.

Elle suivait souvent le jeune maître à son école privée, et il y avait certains dictons des érudits qu'elle trouvait extrêmement prétentieux et honteux. Par exemple, « on devrait sacrifier sa vie à la poursuite de la droiture ». Cependant, il y avait aussi certains dictons qu'elle trouvait tout à fait acceptables. Par exemple, « dans un voyage de 100 pas, 90 pas ne représentent que la moitié du chemin ». C'était vraiment un principe complet et facile à comprendre.

Pendant ce temps, le serpent à quatre pattes jaune terreux était allongé sur le seuil de la porte et prenait un bain de soleil. Avec les environs silencieux et immobiles, le serpent à quatre pattes retrouva également son « vrai corps ». Sous l'illumination rayonnante du soleil, il apparaissait éblouissant et coloré, lisse et cristallin. Son corps était comme un morceau de glaçure colorée.

Dans la maison voisine, Ning Yao était également entrée dans un état extrêmement mystérieux de respiration fœtale. Elle ne respirait pas par la bouche ou le nez, mais respirait plutôt comme un nourrisson encore dans le ventre de sa mère. Son souffle divin retournait à ses racines, tandis que ses pensées étaient également en pause.

À l'intérieur du fourreau blanc comme neige, l'épée volante se sentait comme si elle avait obtenu la liberté. Après avoir lentement quitté son fourreau, elle vola gracieusement autour de sa propriétaire d'une manière légère et aimante, apparaissant aussi douce et attentionnée que possible. En même temps, ses mouvements étaient aussi beaux que le doux flottement de la robe d'une jeune fille. L'épée ne volait pas de manière aléatoire, elle volait plutôt comme si elle était une corne magique peignant un symbole puissant. Elle créait l'atmosphère et le Feng Shui les plus optimaux pour que sa propriétaire puisse récupérer.

Effectivement, l'essence environnante se précipita soudainement dans la jeune fille qui ne respirait pas en ce moment. Comme une baleine avalant de l'eau, elle se délectait voracement de l'énergie spirituelle originelle de ce ciel et de cette terre. C'était aussi à ce moment que le silence de mort et l'immobilité de la petite ville devenaient une juxtaposition frappante avec la nature vivante de cette résidence.

Sur une rive de ruisseau au sud de la petite ville, se tenait un homme de petite taille aux sourcils épais et aux grands yeux.

Son aura intense était imposante, et le haut de son corps était exposé alors qu'il balançait le marteau de forgeron dans sa main. Alors que le marteau atterrissait, des étincelles volaient dans les environs, illuminant toute la pièce.

D'innombrables étincelles brillantes et clignotantes jaillissaient chaotiquement autour de la pièce spacieuse, apparaissant éblouissantes et spectaculaires.

Chaque coup de son marteau libérait un spectacle différent.

En face de l'homme se trouvait une jeune fille qui avait une queue de cheval propre et soignée. Elle était petite et menue, et elle portait actuellement un tablier en cuir de vache pour empêcher les étincelles de frapper son corps. En dessous, elle portait des vêtements en coton ordinaires. C'étaient des vêtements qui seraient facilement brûlés par les étincelles.

Lorsque le marteau retomba, des dizaines de millions d'étincelles se figèrent brusquement dans les airs, s'attardant dans toute la pièce.

La jeune fille à la queue de cheval fronça les sourcils et demanda : « Papa ? »

L'homme répondit d'un ton sérieux : « Échangeons et laisse-toi forger l'épée à la place. Nous pouvons profiter de cette occasion pour tempérer ton esprit et ton cœur. »

La jeune fille posa la vieille billette d'épée avant de balayer les étincelles devant elle. Les étincelles furent facilement écartées, et le mouvement de quelques-unes déclencha instantanément le mouvement de toutes. Les étincelles qui auraient dû être figées dans le temps commencèrent à s'entrechoquer chaotiquement et à briller, leurs innombrables collisions faisant fluctuer la luminosité dans la pièce sans aucun modèle.

Comparée aux aînés âgés de la petite ville qui étaient comme des dragons se cachant dans un bassin profond, avec leur respiration en pause et leur attention concentrée, les mouvements de la jeune fille paraissaient vraiment trop sauvages et dominateurs.

C'était particulièrement le cas après qu'elle eut commencé à balancer le marteau. Ses mouvements étaient amples et puissants, et ses coups étaient d'autant plus rapides et féroces. En fait, elle paraissait encore plus sauvage et plus débridée que l'homme expérimenté.

Des étincelles jaillissaient dans les environs à chaque coup de marteau, pourtant aucune d'entre elles ne disparaissait grâce au temps immobile et sans mouvement. Coup après coup, la pièce fut finalement remplie de couches denses d'étincelles aussi scintillantes que la myriade d'étoiles dans le ciel nocturne.

La salle de forge était remplie d'innombrables étincelles rayonnantes.

L'homme fixait intensément la billette d'épée rougeoyante alors qu'il donnait des instructions d'une voix grave : « Récite silencieusement le Chapitre du Dragon Secouant de l'Écriture de la Forge dans ton esprit ! »

L'intensité de la jeune fille chuta soudainement d'une quantité drastique, et elle appela silencieusement : « Papa ? »

« Quoi ? » demanda l'homme dans

L'intensité de la jeune fille chuta encore plus alors qu'elle disait timidement : « J'ai trop peu mangé pour le déjeuner... J'ai un peu faim maintenant, donc je n'ai plus l'énergie pour balancer le marteau. »

L'homme devint encore plus en colère. S'ils n'étaient pas en train de forger une épée, il aurait presque commencé à la gronder. « Je te demande seulement de réciter une écriture, et pourtant tu agis comme si je te demandais ta vie ! Quel genre d'excuse est-ce ? Bon sang... Ma chère fille, avec ton appétit... avoir faim est en effet très normal... Ce n'était vraiment pas une excuse... »

La jeune fille rit secrètement. Même si elle disait qu'elle avait faim, son balancement ne s'affaiblit en fait jamais. En cet instant, la fille rugit soudainement, abattant le marteau avec toute sa force. En même temps, elle cria : « Sors ! »

Un nombre particulièrement important d'étincelles jaillit dans les airs cette fois, avec leur éclat également particulièrement aveuglant.

L'homme maintint son expression composée, mais il dit dans son esprit : « Succès. »

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Dans la cour de la maison de Gu Can, la femme reprit lentement conscience, bien que sa tête lui fasse encore mal comme si elle était sur le point de se fendre. Elle se rassit sur le banc avec l'aide de son enfant. Le Vrai Seigneur Liu Zhimao, le Briseur de Rivière, se reposait toujours les yeux fermés, mais son pouce et son index bougeaient lentement sous ses manches comme s'il calculait quelque chose.

La femme attrapa son fils pour s'asseoir à côté d'elle avant de demander doucement : « Aîné Immortel, que se passe-t-il ? »

Le vieil homme n'ouvrit pas les yeux alors qu'il répondait : « Tu as un bon fils, et je me suis trouvé un bon disciple. Mme Gu, vous pouvez patiemment attendre de gagner honneur et renommée grâce à votre fils. »

La femme était ravie, à tel point que des larmes de joie débordaient de ses yeux alors qu'elle embrassait son enfant, murmurant : « Le père de mon enfant, as-tu entendu ça ? Notre Gu Can accomplira certainement de grandes choses... »

« Hmm ? » Une expression surprise apparut soudainement sur le visage de Liu Zhimao, et il ouvrit les yeux pour regarder les motifs sur sa paume. C'était comme si une nouvelle « route » était apparue, et il se dit : « Pourquoi cela ? Cela ne devrait pas être ! Le jeune garçon n'est pas mort, et c'est plutôt ce disciple immortel qui est mystérieusement mort ? »

Le vieil homme ne put s'empêcher de se lever et de faire les cent pas lentement dans la cour. Ses doigts bougeaient extrêmement rapidement alors qu'il calculait quelque chose, et il finit par s'exclamer : « Déchet ! Tu es réellement mort aux mains d'un pauvre jeune garçon ? La réputation que la Montagne du Nuage de l'Aube a travaillé si dur à bâtir au cours des 1000 dernières années a été détruite juste comme ça. »

La mère de Gu Can était extrêmement mal à l'aise et nerveuse alors qu'elle demandait : « Aîné Immortel, puisque Can'er est déjà devenu votre disciple, pourquoi ne laissons-nous pas Chen Ping'an tranquille ? »

« Une telle bienveillance stupide ! Si vous étiez vraiment au cœur bon, vous n'auriez pas développé cette intention de tuer lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois. Pourtant, vous prétendez être une sainte bienveillante maintenant ? Quelle impudence ! »

En entendant la réprimande du vieil homme, la femme devint pâle comme un linge, n'osant pas prononcer un seul mot.

Cependant, le vieil homme se sentait toujours en colère, alors il pointa la femme et gronda : « Villageoise à courte vue ! Quand Gu Can retournera au Lac Shujian avec moi, vous ne pourrez certainement pas vous voir trop souvent, de peur que sa cultivation ne soit affectée par vous. Avez-vous des plaintes ? »

La femme agita précipitamment ses mains, disant : « Je n'oserais pas. »

Il y avait une lueur froide et menaçante dans les yeux du vieil homme.

La femme hésita un bref instant avant de reprendre rapidement ses esprits. Elle arborait une expression abattue alors qu'elle ajoutait pitoyablement : « Je n'ai aucune plainte ! Je n'ai certainement aucune plainte ! »

Le vieil homme agita vigoureusement sa manche, disant avec un reniflement : « Quelle exaspération ! »

Voyant que la femme était encore relativement charmante, il avait initialement voulu la prendre comme servante personnelle. Cependant, juste au moment où il avait développé cette pensée, elle avait immédiatement agi d'une manière si vulgaire et intolérable. Elle méritait vraiment de perdre l'opportunité de mettre le pied sur le chemin de la cultivation.

En cet instant, le vieil homme se tendit soudainement comme s'il faisait face à un puissant ennemi. Il regarda autour de lui, et effectivement, cette terre avait été entraînée dans un « Royaume Stoppé » par quelqu'un. Les Royaumes Stoppés étaient l'un des nombreux royaumes mystiques de ce monde, et c'était un royaume que même les dieux terrestres et les arhats dorés ne pouvaient rêver de créer.

C'était un grand pouvoir mystique des plus hautes sphères. Même si cela était en grande partie grâce à cette grande formation, c'était toujours quelque chose qui suscitait un profond sentiment de respect et de peur.

Pensez-y simplement. Peu importe si l'on était un immortel, un bouddha, une divinité, un démon ou un fantôme, ils seraient forcés de se prosterner devant cette personne tant qu'ils seraient piégés dans ce royaume. Quel genre d'expérience était-ce ?

Le Vrai Seigneur Liu Zhimao, le Briseur de Rivière, rêvait d'atteindre de tels sommets primordiaux. Ne pas utiliser son atout le plus puissant ? Va te faire foutre ! Si Liu Zhimao possédait un tel royaume mystique, il traînerait immédiatement les disciples de troisième génération du Bouddha, le Patriarche Dao, et le Hiérarque Confucianiste à l'intérieur. Il n'osait pas dire qu'il pourrait les forcer à incliner la tête, mais ils pourraient tous au moins être sur un pied d'égalité.

Sans aucun avertissement, Liu Zhimao cracha soudainement une bouchée de sang. En même temps, du sang jaillit également de sa main. C'était comme si quelqu'un avait tranché sa main avec une lame tranchante.

Son bol blanc apparut également involontairement dans son autre main, avec des ondulations désordonnées rebondissant à la surface de l'eau et des lignes noires entrant chaotiquement en collision contre les côtés du bol.

Le vieil homme n'hésita pas une seconde alors qu'il joignait la paume d'une main contre le dos de l'autre. Bien qu'il fût un taoïste d'une secte peu orthodoxe, il s'inclina à la manière d'un disciple confucianiste en ce moment. Il s'inclina aussi profondément qu'il le pouvait, sa voix tremblant alors qu'il disait de la manière la plus sincère : « Liu Zhimao, le maître de l'île de l'Île de la Gorge Cyan du Lac Shujian, demande sincèrement à M. Qi d'avoir pitié de la poursuite du Dao de ce junior. Si j'ai offensé M. Qi... Sage Qi, s'il vous plaît, ne gardez pas rancune contre cette humble personne ! »

Après un long moment, il reçut enfin une réponse.

« Hâte-toi et pars ! »

Ces quatre mots furent comme le tonnerre alors qu'ils explosaient dans les oreilles du Vrai Seigneur.

Liu Zhimao était fou de joie alors qu'il disait : « Soyez assuré, M. Qi, je quitterai immédiatement cette ville avec Gu Can et sa mère. »

Le vieil homme qui se référait à lui-même comme un junior se souvint soudainement de quelque chose, et il demanda prudemment : « Oserais-je demander, M. Qi, comment ce junior devrait-il traiter les deux sacs de pièces de cuivre d'essence d'or ? »

La voix puissante résonna une fois de plus, disant : « Une personne et un objet font exactement deux opportunités prédestinées. Laissez-les simplement dans la cour. Pour les 30 prochaines années, il vous est également interdit de faire un seul pas en dehors du Lac Shujian. »

Liu Zhimao sentit comme si un poids énorme avait été enlevé de ses épaules. Ainsi, il n'essaya pas d'agir obséquieusement et d'effectuer une révérence confucianiste cette fois, effectuant plutôt une révérence taoïste digne. « Je n'oserais pas refuser le don de l'aîné. Ce junior se souviendra certainement de la bienveillance de M. Qi tant que je vivrai ! »

La voix de Qi Jingchun ne résonna plus. Le Royaume Stoppé disparut également peu après. Liu Zhimao ne prononça pas un autre mot de non-sens, ordonnant immédiatement à la femme et à Gu Can de quitter la petite ville avec lui. La femme était sur le point de parler, mais elle avala immédiatement ses mots de peur en voyant le regard vicieusement féroce de Liu Zhimao. Liu Zhimao récupéra deux sacs de pièces. Même si cette personne qui avait l'intention de devenir un véritable Vrai Seigneur était extrêmement réticente, il plaça tout de même les deux sacs de pièces sur le long banc sans aucune hésitation. Cependant, juste au moment où ils étaient sur le point de partir, Liu Zhimao demanda soudainement : « Avez-vous encore d'autres antiquités dans votre maison ? »

La femme arborait une expression vide, mais le malicieux Gu Can lui rappela immédiatement : « Papa n'a-t-il pas laissé une Pagode aux Myriades de Trésors ? Celle qui prend la poussière sous le lit ? »

Les yeux de Liu Zhimao s'illuminèrent, et il ordonna immédiatement à la femme de le conduire pour enquêter.

Puisque le Sage approuvait le fait que Gu Can lui-même était une opportunité prédestinée, cela impliquait également que l'enfant pouvait emporter les opportunités prédestinées qui lui appartenaient.

Quant au propriétaire éventuel de ces opportunités prédestinées... Si l'on était dans la petite ville, on devrait très probablement écouter Qi Jingchun, même si les cieux venaient. Une fois de retour au Lac Shujian, cependant, ce serait une toute autre histoire.

Avec les deux personnes entrant dans la maison, il n'y avait finalement personne pour s'occuper de Gu Can. Attrapant un sac de pièces dans chaque main, il ouvrit tranquillement la porte avant de sprinter vers l'autre bout de l'allée du Vase d'Argile.

À l'intérieur de la maison, la femme était agenouillée sur le sol et tirait la boîte de sous le lit. La boîte n'était pas grande, mais elle était extrêmement lourde. Ainsi, c'était un travail difficile à sortir, et la femme ne put s'empêcher de haleter d'effort.

Pourtant, c'était aussi à ce moment que son postérieur galbé fut frappé par le Vrai Seigneur, le Briseur de Rivière. Le vieil homme ricana : « Mme Gu, ce qui vous manque, c'est un peu de soin et d'attention. Cependant, avec seulement cela, il pourrait être un peu difficile pour vous de devenir une servante de second rang sur l'Île de la Gorge Cyan. Cependant, c'est plus que suffisant pour que vous deveniez une servante de troisième rang. Vous êtes un peu en dessous de moi, mais il y a en effet quelques invités et cultivateurs sur l'île, et vous pourriez juste convenir à leurs goûts. À ce moment-là, vous pouvez faire quelques efforts et vous battre pour quelques opportunités. Ne soyez pas timide et laissez vos bonnes fortunes vous échapper. »

Le corps de la femme devint involontairement un peu raide. Cependant, plus de la moitié de son corps était encore sous le lit, cachant son expression.

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Après être arrivé dans une allée, Qi Jingchun dit à Chen Ping'an : « Laisse-moi m'occuper de Cai Jinjian et Fu Nanhua. Maintenant que tu as cette feuille de sophora avec les bénédictions ancestrales, tu ne peux d'autant plus pas faire preuve de mépris pour ta propre sécurité et ta vie. C'est la meilleure façon de rembourser l'amour de tes parents. Quant à la Montagne du Nuage de l'Aube, la Cité du Vieux Dragon, et le Vrai Seigneur, le Briseur de Rivière, je n'ose pas garantir qu'ils ne te chercheront jamais pour causer des ennuis. Cependant, ils ne te causeront certainement aucun ennui dans les 10 prochaines années. Si tu es chanceux, tu pourrais rester un roturier pour toujours, et tu pourrais être en mesure de profiter de 30 années de paix. »

Qi Jingchun sourit et continua : « Il n'y a pas besoin de craindre cette petite ville non plus. À l'avenir... Après un certain temps, il n'y aura très probablement plus autant d'intrigues et de complots. Si tu veux vivre en paix pendant 20 ou 30 ans, pourquoi ne pas envisager de te marier avec une jeune dame ici et de fonder une famille ? Si tu veux voyager au-delà de cette petite ville pour témoigner du vrai paysage du monde extérieur, ce serait aussi un très bon choix. Lire 10 000 rouleaux et marcher 10 000 li[1] est quelque chose que nous, érudits, devons faire. À l'avenir, tu découvriras que dans cette petite ville, marcher et voyager est facile à faire, alors qu'essayer de lire et d'étudier est difficile. Dans le monde extérieur, cependant, beaucoup de gens trouvent qu'acheter des livres, lire des livres, et collectionner des livres est extrêmement facile. Pourtant, ils détestent vraiment parcourir des distances à pied — ils trouvent cela trop fatigant et difficile. Leurs soi-disant "voyages avec des livres sur le dos" ne sont rien de plus que des excursions dans une voiture confortable. »

Le jeune garçon était étonné. « M. Qi, marcher peut être considéré comme fatigant et difficile ? »

Qi Jingchun rit de bon cœur en entendant cela. « Pour ne rien dire du monde extérieur, jetons juste un coup d'œil à tes environs d'abord. As-tu vu des enfants de ton âge de la rue du Cerf de Fortune et de l'allée de la Feuille de Pêcher courir dans les montagnes ? »

Le jeune garçon hocha la tête en signe de compréhension. « C'est en effet le cas. »

Qi Jingchun réfléchit un instant avant de sortir une épingle à cheveux en jade vert de son chignon. Il se pencha et la tendit au pauvre jeune garçon, disant : « Traite simplement cela comme un cadeau d'adieu. Ce n'est rien de précieux, et ce n'est d'autant plus pas un trésor immortel. Alors ne t'inquiète pas et accepte-le. En fait, je suis, tout comme toi. J'étais un pauvre jeune villageois, mais j'ai fait un effort déterminé pour étudier. Après avoir connu de nombreuses épreuves et défis, et bien sûr de nombreux types d'opportunités également, j'ai finalement été en mesure d'entrer à l'Académie de la Falaise de la Montagne.

« Ces jours où j'étudiais sous mon maître après être devenu son disciple étaient les jours les plus heureux de ma vie. Après que mon maître a quitté la montagne, il m'a remis cette épingle à cheveux. C'était quelque chose comme une attente et une confiance envers moi. Cependant, en regardant en arrière après toutes ces années, c'est dommage que j'aie été incapable de bien performer tout ce temps. Si mon maître était encore en vie, je suis sûr qu'il serait certainement déçu. »

Chen Ping’an n'osa pas accepter ce cadeau.

Cette épingle à cheveux en jade représentait apparemment la relation aimable maître-et-disciple entre M. Qi et son maître. Non seulement cette épingle à cheveux en jade était une représentation de leur relation profonde, mais ce n'était pas non plus un petit cadeau.

Peu importe à quel point le jeune garçon était ignorant, il était tout de même au moins quelqu'un qui avait cuit de la porcelaine impériale. Ainsi, il était toujours capable d'évaluer si un objet était précieux ou non.

Qi Jingchun dit d'une voix douce : « Si elle est laissée avec moi, la relique finale de mon maître respecté sera également négligée et étouffée. Ainsi, je ferais mieux de te la donner. De plus, ce n'est pas comme si tu ne l'avais pas méritée. Je suis resté dans cette petite ville pendant presque 60 ans, et il y avait toujours un nœud dans mon cœur que je ne pouvais pas résoudre. Cependant, c'est dommage que mon maître respecté soit déjà décédé, alors j'ai initialement pensé que je ne recevrais jamais de réponse à cette question. À la fin, c'est toi qui as involontairement clarifié ma confusion. Ainsi, il est juste que je te donne cette épingle à cheveux en jade. Chen Ping'an, je n'ai pu t'aider à obtenir qu'une seule feuille de sophora. Il n'y a rien de plus que je puisse faire pour toi. »

Chen Ping’an accepta l'épingle à cheveux en jade avec les deux mains. C'était une épingle à cheveux en jade faite d'un matériau relativement ordinaire. Il leva ensuite les yeux et dit avec sincérité : « M. Qi a déjà fait beaucoup pour moi. »

Qi Jingchun répondit simplement avec un sourire. Voyant Chen Ping’an accepter son épingle à cheveux en jade, il réussit également à se débarrasser d'un souci de plus. Cette épingle à cheveux en jade était en effet très ordinaire. À la fin, cependant, c'était tout de même quelque chose qui avait été laissé par son maître respecté. Ainsi, c'était vraiment une chose merveilleuse qu'il ait pu l'offrir à ce jeune garçon qui ne ferait certainement pas honte aux mots inscrits dessus.

Qi Jingchun donna un dernier conseil au jeune garçon, disant : « Chen Ping'an, souviens-toi de ceci. Peu importe ce que tu rencontres à l'avenir, tu ne peux certainement pas perdre espoir dans ce monde. »

1. Li est une unité de mesure chinoise équivalente à environ 0,5 km. ☜