Chapitre 25
Chapitre 25 : Le départ
Devant une maison de l'Allée du Vase d'Argile, un enfant turbulent, deux traînées de morve coulant de son nez, donnait des coups de pied furieux dans la porte tout en proférant des jurons. De la salive giclait de sa bouche tandis qu'il criait : « Chen Ping'an, si tu ne ramènes pas tes fesses ici tout de suite, je vais payer quelqu'un pour te découper en morceaux et fracasser toute cette camelote sans valeur qui traîne chez toi ! Qu'est-ce que tu fabriques ? Tu es avec la femme de Song Jixin ? Tu fais ça avec elle en plein jour ? Tu ne sais pas qu'il faut ménager les sentiments de Song Jixin ? »
« Très bien, tu ne sors pas, c'est ça ? C'est comme ça que tu joues ? Alors je m'en vais ! Je m'en vais pour de bon ! Ne compte même pas sur moi pour te revoir un jour ! Je voulais te léguer mes trésors, mais... Chen Ping'an, dépêche-toi d'ouvrir ! »
Pour une raison inconnue, la voix du petit garçon finit par trahir un sanglot. Il renifla bruyamment, ce qui fit remonter les deux traînées de morve dans ses narines.
Gu Can ressentit soudain une douleur sourde à l'arrière du crâne. Il se retourna précipitamment et, en voyant ce visage familier, il explosa de nouveau : « Chen Ping'an, espèce de petit vaurien ! »
À en juger par l'expression de Chen Ping'an, il était clair qu'il ne se sentait pas très bien. Gu Can changea aussitôt de ton en le voyant : « Ça va, tu te sens bien ? »
Son changement d'attitude fut aussi fluide que des nuages dérivant ou de l'eau s'écoulant — cela ne semblait pas du tout forcé.
Chen Ping'an était déjà habitué au comportement grossier et espiègle de ce morveux. Debout, un nouveau pot en terre cuite entre les mains, Chen Ping'an souffla : « Tu ne vois pas si je vais bien ou non ? »
Réalisant qu'il avait des choses importantes à régler, Gu Can entraîna précipitamment Chen Ping'an vers l'entrée de sa cour. Il fourra deux bourses richement décorées dans les mains de Chen Ping'an, baissant la voix pour dire : « Tu te souviens de la petite loche que tu m'as donnée l'année dernière ? »
Chen Ping'an était légèrement déconcerté en tenant les deux bourses pesantes. Il connaissait bien ces bourses, car le jeune homme en robe de brocart lui en avait offert une remplie de pièces de cuivre après avoir acheté de force cette carpe dorée. Chen Ping'an jeta un coup d'œil autour de lui et vit qu'il n'y avait personne dans l'Allée du Vase d'Argile. Cependant, il ouvrit sa porte en toute hâte et fit entrer Gu Can dans la cour.
Après avoir posé le pot en terre, il demanda directement : « Un étranger veut t'acheter ce poisson-chat, c'est bien ça, Gu Can ? Je te conseille vivement de ne pas le vendre. Ne le vends pas, même s'ils essaient de t'y forcer. Tu ne voulais pas offrir une vie meilleure à ta mère ? Si c'est le cas, tu dois absolument garder cette loche, tu comprends ? »
Gu Can fondit soudain en larmes. Il agrippa les manches de Chen Ping'an et dit entre deux sanglots : « Je voulais te rendre la loche, mais Maman ne m'a pas laissé faire. Elle m'a même giflé ! Depuis que je suis tout petit, ma mère ne m'avait jamais frappé. Et ce conteur, je ne sais pas si c'est un dieu ou un fantôme, mais il est terrifiant. Il m'a fait entrer dans son grand bol blanc, et après ça, la loche est devenue gigantesque. Elle est même devenue plus grande que la cuve à eau de ma maison ! »
Chen Ping'an posa sa main sur la bouche du petit garçon, son expression devenant extrêmement sérieuse tandis qu'il le fusillait du regard : « Puisque je t'ai donné la loche, elle est à toi. Tu veux toujours offrir une vie meilleure à ta mère à l'avenir ? Tu veux qu'elle puisse manger de la viande tous les jours ? Qu'elle puisse se maquiller et porter des vêtements lisses et soyeux ? »
Gu Can renifla avant d'hocher vigoureusement la tête.
Chen Ping'an retira sa main, s'accroupit et demanda : « C'est quoi ces deux bourses de pièces ? Tu les as apportées en cachette ? »
Les yeux de Gu Can papillonnèrent, et il s'apprêtait à inventer une histoire. Cependant, Chen Ping'an le connaissait trop bien, si bien qu'il perça ses pensées à jour immédiatement. Il gratifia Gu Can d'une tape sur la tête avant de dire sévèrement : « Reprends-les. »
L'entêtement de Gu Can se manifesta à cet instant, et il rétorqua : « Non ! »
Une expression de colère apparut sur le visage de Chen Ping'an. Il leva la main, prêt à donner une vraie correction à Gu Can. Cependant, en voyant son air si obstiné, Chen Ping'an ne put s'empêcher de se radoucir. Il réfléchit un instant avant d'adoucir sa voix : « Qu'est-ce qui se passe ? Dis-moi tout. »
Gu Can lui raconta les événements, du début à la fin. Bien que ce petit enfant fût vraiment exaspérant la plupart du temps, il fallait admettre qu'il était très intelligent pour son âge. Du vieux sophora au Puits du Verrou de Fer, et du Puits du Verrou de Fer à l'Allée du Vase d'Argile, le petit garçon décrivit clairement sa rencontre avec le conteur et comment celui-ci avait voulu faire de lui son disciple.
Après avoir entendu cela, Chen Ping'an eut l'impression de comprendre la situation. Gu Can était très probablement quelqu'un ayant obtenu des feuilles de sophora avec des bénédictions ancestrales. Que ce fût grâce à la fortune issue des tombes de ses ancêtres ou aux opportunités destinées dont parlaient M. Qi et le prêtre taoïste Lu, il était fort probable que Gu Can soit emmené hors de la petite ville par ce conteur. Cependant, Chen Ping'an se sentit immédiatement anxieux et inquiet en pensant au Vrai Seigneur de la Rivière Sévérante.
Selon M. Qi, cet individu était extrêmement immoral et, surtout, il avait essayé de le mener à sa perte. Il n'avait pas hésité à utiliser des techniques immortelles pour créer un conflit entre lui et Cai Jinjian. Était-ce vraiment une bonne chose pour Gu Can de devenir son disciple ? D'un autre côté, puisque cet homme était prêt à prendre Gu Can comme disciple, et puisqu'il n'avait pas essayé de l'enlever, de le tromper ou de l'acheter de force, pouvait-on supposer que Gu Can ne courrait aucun danger mortel ?
Les yeux du petit garçon espiègle papillonnèrent. Saisissant l'occasion alors que Chen Ping'an était plongé dans ses pensées, il s'empara soudain des deux bourses de pièces sans prévenir. Il les lança vers la maison avant de se retourner pour s'enfuir.
Cependant, la main de Chen Ping'an jaillit et agrippa son col, l'arrêtant net et le ramenant en arrière.
Gu Can s'enroula en boule, protégeant sa tête, l'air aussi pitoyable que possible.
Bien que Chen Ping'an eût ramené le petit garçon, il hésitait encore sur la marche à suivre. C'était une affaire aux conséquences graves, et Chen Ping'an craignait par-dessus tout de prendre une mauvaise décision qui finirait par nuire à Gu Can et à sa mère.
Si cette affaire ne concernait que lui, le jeune garçon sans personne sur qui compter aurait probablement été bien plus décidé et résolu.
La jeune femme en noir était sortie du lit depuis un moment déjà, et après avoir atteint le seuil, elle dit : « Ma mère disait autrefois que chacun a son propre destin. Rien qu'à le voir, il est clair que cet enfant est un fléau destiné à faire des ravages pendant mille ans. C'est le genre de personne qui aura une chance insolente après l'autre. »
Les yeux de Gu Can s'illuminèrent à cet instant, et il essuya précipitamment les deux traînées de morve sur son visage. Il afficha un sourire obséquieux, révélant ses dents de lait manquantes : « Grande sœur, vous êtes si jolie ! Vous ressemblez exactement à ma deuxième sœur ! Cet endroit est trop exigu, pourquoi ne viendriez-vous pas chez moi pour discuter ? »
Chen Ping'an dit avec exaspération : « Quand est-ce que ta mère s'est remariée avec ton père ? »
Le petit garçon leva les yeux au ciel après avoir été démasqué. Il changea rapidement d'expression et de ton, claquant de la langue avec admiration : « Chen Ping'an, impressionnant ! Tu commences enfin à montrer de quoi tu es capable ! Quand as-tu réussi à ramener une dame à la maison ? Tu vas te marier et laisser les invités te faire des farces[1] ? Dommage que je ne puisse pas y assister. Sinon, je me serais caché dans un coin pour vous écouter lutter dans le lit. »
Chen Ping'an pressa sa main sur la tête de Gu Can. Il se tourna ensuite vers la femme en noir et dit en s'excusant : « Il est comme ça ; ne soyez pas en colère. »
La jeune femme jeta un coup d'œil au petit garçon et dit : « Sale gosse. »
Gu Can s'apprêtait à libérer son immense talent, mais il sentit soudain la main sur sa tête appuyer encore plus fort. Il se dégonfla immédiatement sous la pression, disant d'un ton apathique : « Grande sœur, vous êtes si belle. Bien sûr que tout ce que vous dites est vrai. »
La jeune femme en noir ne prêta aucune attention au petit garçon. Au lieu de cela, elle se tourna vers Chen Ping'an, disant d'une voix lourde de sens : « Il vaut mieux que tu acceptes ces deux bourses de pièces de cuivre, de peur qu'elles ne deviennent la raison d'une brouille à l'avenir. De plus, une fois que ce petit garçon aura réussi dans la cultivation, il est fort probable que son Cœur de Dao devienne instable si tu lui laisses des regrets et de la culpabilité. Cela exposera son cœur aux griffes des démons. »
C'étaient les mots que Gu Can voulait entendre. Il leva un pouce vers la jeune femme et dit : « Vous avez les cheveux longs, et vous avez aussi l'esprit et le savoir longs[1]. Effectivement, vous êtes plus raisonnable que cette jeune fille d'à côté. »
La jeune femme en noir haussa un sourcil, mais elle accepta étonnamment ce compliment avec plaisir.
À ce moment, une voix extrêmement inquiète et furieuse rugit : « Gu Can ! »
Le petit garçon devint légèrement pâle et dit : « D'accord, d'accord, je m'en vais maintenant, Chen Ping'an. Je m'en vais, d'accord ? »
Bien que le petit garçon dise cela, il ne réalisait pas qu'il agrippait la manche de Chen Ping'an encore plus fort.
Peut-être que dans son subconscient, Gu Can avait déjà accepté Chen Ping'an comme son seul compagnon proche en dehors de sa mère depuis longtemps.
Chen Ping'an conduisit le petit garçon hors de sa cour. Il s'accroupit et dit d'une voix calme : « Gu Can, souviens-toi de te méfier de ton maître. Aussi, assure-toi de prendre soin de ta mère. Tu es un homme responsable, et ta mère ne pourra compter que sur toi à l'avenir. Ne la fais pas s'inquiéter tout le temps. »
« M-hm », répondit Gu Can en hochant la tête.
Chen Ping'an poursuivit : « Une fois que tu seras dehors, souviens-toi d'agir plus et de parler moins. Contrôle ta langue, et tant pis si tu dois en souffrir un peu. N'essaie pas toujours de chercher un avantage avec tes paroles. Contrairement à nous, les gens à l'extérieur sont bien plus rancuniers. »
Les yeux du petit garçon étaient légèrement rouges alors qu'il rétorquait : « Les gens ici sont aussi très doués pour la rancune ! Tu es le seul à faire exception. »
Chen Ping'an ne savait pas s'il devait rire ou pleurer. Cependant, il était bel et bien resté sans voix.
Chen Ping'an se souvint soudain de quelque chose et demanda d'une voix sérieuse : « Gu Can, as-tu reçu une feuille de sophora ? »
S'il n'en avait pas reçu, alors Chen Ping'an serait plus enclin à croire que Gu Can n'avait pas obtenu d'opportunité immortelle destinée. Au lieu de cela, l'arrivée de ce conteur ressemblait peut-être à l'arrivée de la faucheuse.
Le petit garçon commença immédiatement à s'énerver en entendant cela. Avec un sifflement, il attrapa une grosse poignée de feuilles de sophora dans sa poche et jura par habitude : « Je ne sais pas quel bâtard maudit a fait ça ! Ils ont fourré toutes ces feuilles de merde dans mes poches en cachette, et je viens juste de le découvrir quand j'ai essayé de mettre les deux bourses dans mes poches après m'être éclipsé de la maison. Si ce n'était pas le gros Zhao, alors c'était forcément cette petite Liu Mei. Si ma mère trouve toutes ces feuilles en lavant mes vêtements, je ne vais pas encore me faire gronder et traiter de tête à claques ? Ces deux-là ont de la chance que je parte bientôt. Sinon, je leur jetterais certainement des pierres dans leurs latrines en secret ! »
Le petit garçon était lancé et continuait de jurer de colère. Chen Ping'an était absolument stupéfait. Cependant, après avoir repris ses esprits, il ressentit immédiatement un grand soulagement. En voyant le petit garçon s'apprêter à jeter brutalement la poignée de feuilles par terre, il s'avança précipitamment pour l'arrêter. Son expression était extrêmement sérieuse : « Gu Can, reprends-les et prends-en grand soin. Tu dois absolument en prendre grand soin. Si c'est possible, il vaut mieux que tu gardes ces feuilles de sophora secrètes, même vis-à-vis de ta mère. C'est très probablement pour son bien. »
Le petit garçon était déconcerté, mais il hocha tout de même la tête : « D'accord. »
Chen Ping'an expira longuement, se disant : « Je me sens vraiment soulagé maintenant. »
Gu Can tomba soudainement en avant, et sa tête heurta violemment celle de Chen Ping'an. Il gémit et dit : « Désolé. »
Chen Ping'an ébouriffa ses cheveux et gronda avec un sourire : « Petit idiot. »
Gu Can murmura soudain quelque chose près de ses oreilles.
Chen Ping'an chancela immédiatement.
Le petit garçon se retourna et s'enfuit, n'oubliant pas de faire signe de la main : « J'ai entendu le vieux dire qu'il allait nous emmener, Maman et moi, dans un endroit appelé l'Île de la Gorge Cyan sur le Lac Shujian. Si tu finis dans un état si pitoyable que tu n'as même pas de femme, tu pourras aller là-bas pour me chercher. Je ne me vante pas, mais si c'est une femme ordinaire comme Zhi Gui d'à côté, je pourrai t'en offrir une douzaine sans problème ! »
Chen Ping'an resta immobile et hocha la tête en guise de réponse.
Il se sentait un peu triste.
Après tout, Gu Can était comme un petit frère pour lui. Ainsi, Chen Ping'an était toujours prêt à satisfaire les caprices de Gu Can.
Le jeune garçon en sandales de paille semblait légèrement hébété en regardant la silhouette du petit garçon disparaître lentement.
La vie l'avait toujours traité ainsi. C'était comme si les personnes auxquelles il tenait finissaient toujours par quitter ses côtés, quoi qu'il fasse.
Debout dans l'Allée du Vase d'Argile, Chen Ping'an esquissa un sourire.
Les cieux étaient assez avares.
La porte voisine s'ouvrit discrètement, laissant apparaître la servante Zhi Gui. Elle était mince et gracieuse, telle un lotus sur un lac.
« Tu as entendu toutes les méchancetés de Gu Can ? » demanda Chen Ping'an.
Elle cligna de ses beaux yeux et répondit : « Je ferai semblant de n'avoir rien entendu. De toute façon, je ne peux pas gagner une dispute contre cette mère et son fils. »
Chen Ping'an se sentit légèrement mal à l'aise. Finalement, il ne put que dire quelques mots gentils pour ce petit vaurien de Gu Can : « En réalité, il n'a pas de mauvaises intentions. C'est juste que ses paroles sont un peu crues et blessantes. »
Zhi Gui afficha un sourire sans émotion : « Je n'ai aucune idée si les intentions de Gu Can sont bonnes ou mauvaises. Cependant, sa mère veuve n'est certainement pas une personne facile à gérer. J'en suis certaine. »
Chen Ping'an ne savait pas quoi répondre. Ainsi, il ne put qu'employer la même tactique qu'il venait d'apprendre d'elle : faire semblant de n'avoir rien entendu.
Zhi Gui posa soudain une question mystérieuse : « Chen Ping'an, tu ne ressens vraiment aucun regret ? »
Chen Ping'an fut interloqué : « Quoi ? »
Il ne semblait pas faire semblant. Zhi Gui soupira avant de rentrer à l'intérieur et de fermer la porte en bois.
Chen Ping'an était resté debout dans l'Allée du Vase d'Argile tout ce temps, et grâce à son excellente vue, il put enfin voir la porte de la maison de Gu Can s'ouvrir. Trois personnes sortirent, la mère portant un grand sac à dos et son fils un petit. Ils marchèrent lentement vers l'autre extrémité de l'Allée du Vase d'Argile.
En fait, Chen Ping'an vit clairement le conteur se retourner pour le regarder, un sourire amusé sur le visage.
Ce n'est que lorsque les trois silhouettes disparurent au loin que Chen Ping'an rentra. C'est aussi à ce moment qu'il découvrit que Ning Yao était déjà capable de s'asseoir seule sur le seuil de la porte.
Son corps était-il forgé dans l'acier ?
Chen Ping'an posa l'épingle à cheveux en jade que M. Qi lui avait donnée et les deux bourses de pièces de cuivre sur la table. Il commença ensuite à faire bouillir de l'eau et à préparer des médicaments, ses gestes témoignant de sa riche expérience. Il ne ressemblait en rien à un potier à cet instant, mais plutôt à quelqu'un qui avait travaillé dans une pharmacie pendant de nombreuses années.
Ning Yao était légèrement intriguée, mais elle n'ouvrit pas la bouche pour demander. Elle s'ennuyait terriblement, alors elle s'approcha de la table. Après avoir réfléchi un moment, elle récupéra la bourse de pièces que Chen Ping'an avait cachée dans le vase.
Elle s'assit, et il y avait maintenant trois bourses de pièces et une épingle à cheveux en jade sur la table devant elle. Bien sûr, il y avait aussi l'épée qui "se recroquevillait" docilement dans le coin.
Chen Ping'an ne l'empêcha pas de récupérer la bourse. Il l'avertit simplement : « M. Qi m'a donné cette épingle à cheveux en jade, alors fais attention avec. »
Peut-être craignant que la jeune femme ne prenne pas son avertissement au sérieux, Chen Ping'an ajouta timidement : « Tu dois vraiment faire attention. »
La jeune femme leva les yeux au ciel.
Trois bourses de pièces de cuivre à l'essence d'or — par coïncidence, il y avait une bourse de Pièces de l'Accueil du Printemps, une bourse de Pièces d'Offrande et une bourse de Pièces de Bonne Fortune. Les trois types de pièces étaient présents.
La jeune femme posa son menton dans une main tout en tendant l'autre pour jouer avec trois pièces. « Comment ça s'est passé ? Tu peux me le dire ? » demanda-t-elle nonchalamment.
Chen Ping'an gardait un œil attentif sur les flammes alors qu'il était accroupi près du mur, près de la fenêtre. De temps en temps, il feuilletait les trois feuilles d'ordonnance. En entendant la question de Ning Yao, il répondit : « Est-ce approprié de le dire ? »
La jeune femme fronça les sourcils : « Tu es déjà coincé dans un état si misérable, et pourtant tu as encore peur que je sois réduite au silence et tuée après avoir entendu tes secrets ? Chen Ping'an, je n'essaie pas de te rabaisser ou de te décourager, mais j'encourage vraiment une personne bêtement gentille comme toi à ne jamais quitter cette petite ville. Sinon, tu ne sauras même pas comment tu as été tué. »
La jeune femme exprimait une grande pitié pour son infortune, mais elle exprimait aussi une profonde agacement face à son manque de combativité.
Même si ce jeune homme têtu et inflexible était un Arhat, un Seigneur Céleste et un immortel de l'épée tout à la fois, il ferait face à une mort certaine en moins d'un an une fois qu'il aurait quitté cette petite ville pour être jeté dans sa ville natale. Même son cadavre ne resterait pas.
Le jeune garçon en sandales de paille gloussa et dit : « Alors je vais te le dire. »
Ning Yao posa trois doigts fins sur trois pièces de cuivre distinctes, les faisant glisser sur la table : « Fais ce que tu veux. »
Chen Ping'an raconta les événements précédant l'arrivée de M. Qi. Quant aux événements après l'arrivée de M. Qi, il choisit ce qu'il lui racontait.
Après avoir écouté son récit, la jeune femme dit calmement : « Ce Vrai Seigneur de la Rivière Sévérante, Liu Zhimao, était clairement le coupable derrière tout cela. Cependant, ce n'est pas comme si Cai Jinjian et Fu Nanhua étaient des gens bien non plus. Si ce n'avait pas été pour l'aide de M. Qi, tu n'aurais eu aucun espoir d'échapper aux griffes des trois forces à l'avenir, peu importe la distance à laquelle tu aurais fui. Pour le dire crûment, te tuer est une tâche vraiment facile. Si nous n'étions pas dans cette petite ville, sans parler de Liu Zhimao, même cette femme de la Montagne du Nuage de l'Aube pourrait écraser ton corps et ton âme d'un seul doigt. »
Chen Ping'an hocha la tête et murmura : « Je sais. »
« Tu ne sais rien du tout ! » s'emporta Ning Yao avec colère.
Chen Ping'an ne le nia pas et continua de préparer le médicament.
« C'est à cause de cette loche que tu fais face à cette calamité. Pourquoi n'as-tu pas dit la vérité à ce petit garçon ? » demanda-t-elle.
Chen Ping'an ne resta pas silencieux cette fois. Il ne se retourna pas non plus pour la regarder. Il s'assit sur un petit tabouret et regarda les flammes rouges dansantes en répondant doucement : « Faire cela n'aurait pas été juste. »
Ning Yao voulait dire quelque chose, mais elle hésita un instant avant de regarder finalement le dos du jeune garçon maigre. Elle soupira avec émotion et dit : « Alors, sais-tu une chose ? Si tes poings ne sont pas assez forts, personne ne se souciera de savoir si tu as raison ou tort. »
Le jeune garçon secoua la tête : « Peu importe qu'ils veuillent l'entendre ou non, la vérité ne changera pas. »
Comme s'il n'était pas sûr de lui, il se retourna et demanda avec un sourire : « N'est-ce pas ? »
Ning Yao le fusilla du regard : « Dans tes rêves ! »
Chen Ping'an souffla et se retourna, continuant de préparer le médicament.
La jeune femme en noir, l'étrangère appelée Ning Yao, ramassa l'épingle à cheveux en jade et l'observa attentivement. Elle découvrit rapidement une petite ligne de caractères gravée dessus.
Elle jeta un coup d'œil à Chen Ping'an.
Bien qu'elle n'ait qu'une compréhension approximative de la calligraphie, elle sentit tout de même que les caractères gravés sur l'épingle à cheveux en jade étaient extrêmement beaux et émouvants.
Aussi douce et aimable que le jade devrait être une personne vertueuse.
1. Il existe une coutume chinoise où les invités plaisantent avec les jeunes mariés et leur font des farces. ☜
1. Un jeu de mots sur le dicton dérogatoire selon lequel les femmes ont les cheveux longs, mais manquent d'esprit et de savoir. ☜
Réflexions de Johnchen et Flying Dumpling
Mon conseil est de ne pas abandonner avant d'arriver au chapitre 43. Le roman est lent, mais il en vaut la peine. & cela deviendra moins confus bientôt