Ombre du Sophora

Chapitre 23 : L'ombre du Sophora

Après avoir dit cela, l'érudit laissa échapper un rire moqueur à son propre égard. En ce moment, quelle valeur avaient donc les disciples de Qi Jingchun ? Ce n'était qu'une salle remplie d'enfants en bas âge. Chaque élève n'avait qu'à payer la somme dérisoire de 300 pièces, et ceux issus de familles plus pauvres n'avaient qu'à apporter trois cordes de viande séchée.

Qi Jingchun observa le jeune garçon, inébranlable dans ses convictions et refusant de desserrer sa prise. « Au fond de toi, tu ne veux pas vraiment le tuer. Le problème, cependant, c'est que cet individu semble déterminé à t'éliminer coûte que coûte. Par conséquent, le tuer serait la solution la plus simple, et cela te garantirait une sécurité, du moins temporaire. Veux-tu régler les problèmes futurs au fur et à mesure qu'ils se présentent ? Ou espères-tu faire des concessions pour éviter les ennuis, réduisant un problème majeur en un mineur, et un mineur en rien du tout ? Ai-je raison ? »

Le jeune garçon, qui écoutait souvent son voisin réciter des livres et des poèmes, répondit immédiatement : « M. Qi, pourriez-vous m'éclairer ? »

Qi Jingchun sourit et dit : « Chen Ping'an, pourquoi ne commencerais-tu pas par desserrer ta main droite ? Ensuite, tu pourras décider si tu souhaites faire une promenade avec moi. Il y a des choses dont je ne peux me dédouaner, je dois donc te donner une explication. »

Chen Ping'an hésita un bref instant avant de relâcher sa prise. Il réalisa soudain que Fu Nanhua était devenu immobile, ses yeux, ses cheveux et même sa respiration étant totalement figés.

Après que Qi Jingchun eut activé la formation, la petite ville retourna dans un état de gel.

Qi Jingchun dit d'une voix douce : « Suis-moi de près, et essaie de rester à moins de 10 pas de moi. »

Les robes de l'érudit d'âge mûr flottèrent alors qu'il marchait avec grâce vers le bout de l'allée. Chen Ping'an le suivait de près, jetant un coup d'œil à la paume de sa main gauche en chemin. Sa chair était déchiquetée et ensanglantée, au point que l'on pouvait voir ses os. Pourtant, le sang, bien que visible, refusait étrangement de continuer à couler.

Marchant devant le jeune garçon, Qi Jingchun sourit légèrement et demanda : « Chen Ping'an, crois-tu en l'existence des immortels, des esprits, des démons et des fantômes ? »

Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « Oui. Quand j'étais petit, ma mère me racontait souvent de vieilles histoires. Elle voulait que je croie que les bonnes actions seraient récompensées, tandis que les mauvaises seraient punies. C'est la phrase que ma mère répétait le plus, alors je m'en souviens très clairement.

« Il y avait aussi des histoires sur un fantôme aquatique dans le ruisseau qui entraînait les enfants, et des histoires sur le roi des Enfers qui rendait la justice la nuit près du vieux temple ancestral au nord de la ville. Mère disait aussi que les dieux des portes collés sur les battants prenaient vie la nuit pour nous aider à protéger la maison. Autrefois, je n'y croyais pas vraiment. Maintenant, cependant, j'ai l'impression que la plupart de ces choses sont vraies. »

Qi Jingchun dit doucement : « Certaines des choses qu'elle t'a racontées sont vraies, d'autres fausses. Quant au fait que les bonnes actions soient récompensées et les mauvaises punies, c'est vraiment difficile à dire. Après tout, chacun a une définition différente de ce qui est bien et de ce qui est mal. Les gens du peuple, les rois, les fonctionnaires et les immortels ont tous des points de vue différents à ce sujet. Par conséquent, les conclusions auxquelles ils parviennent sont naturellement très différentes aussi. »

Chen Ping'an rangea l'éclat de porcelaine tout en accélérant le pas, marchant côte à côte avec l'érudit. Il leva la tête et demanda : « M. Qi, puis-je vous poser une question ? »

Comme s'il lisait dans les pensées du jeune garçon, Qi Jingchun expliqua calmement : « Cette petite ville est le lieu de sépulture du dernier vrai dragon au monde. D'innombrables dragons des inondations et leurs semblables croient tous que cet endroit possède les opportunités les plus prospères et qu'il est destiné à donner naissance à un dragon un jour. En réalité, rien de tel ne s'est produit au cours des 3000 dernières années.

« Au lieu de cela, les enfants qui naissent dans cette petite ville possèdent tous des aptitudes, des dispositions et des opportunités qui sont effectivement bien plus grandes que celles du monde extérieur. Même les enfants des cultivateurs les plus renommés du Continent du Flacon au Trésor Oriental ne leur sont pas supérieurs. Bien sûr, tous les enfants de cette petite ville ne possédaient pas une telle aptitude étonnante. »

Qi Jingchun sourit et ne s'attarda pas sur ce sujet. Il craignait probablement de blesser les sentiments du jeune garçon. Il changea de sujet en disant : « Presque tous les cultivateurs qui ont participé à cette calamité de massacre de dragon ont été gravement blessés. Beaucoup d'entre eux ont donc décidé de s'installer ici, construisant des maisons et cultivant. Il y avait ceux qui ont combattu sans broncher jusqu'à leur dernier souffle, tout comme il y avait des partenaires de Dao qui ont survécu grâce à de grands coups de chance. Il y avait aussi ceux dont les destins se sont entremêlés après avoir combattu ce dragon côte à côte.

« Après 3000 ans de labeur et d'habitation, nous avons la petite ville qui existe aujourd'hui. Sur la carte du Grand Empire Li, cette terre était initialement appelée Village du Grand Marais. Par la suite, un sage a personnellement pris un pinceau et a renommé cet endroit Repaire du Dragon. Plus tard encore, afin d'éviter le tabou d'avoir le même caractère que dans le nom de l'empereur du Grand Empire Li, cet endroit a été renommé— »

Le jeune garçon ne put finalement plus retenir ses mots, interrompant doucement l'explication de Qi Jingchun. Il joignit les mains en signe de respect et demanda avec une expression avide et pleine de désir : « M. Qi, je voulais en fait vous interroger sur mes parents. Quel genre de personnes étaient-ils ? »

Qi Jingchun se plongea dans ses pensées. « Puisque ce taoïste itinérant t'a déjà révélé quelques secrets, je peux aussi profiter de l'ouverture qu'il a créée pour te dire certaines choses. D'après mes souvenirs, ton père était une personne honnête et douce. Son talent était médiocre, il n'a donc pas été choisi pour être emmené hors de cette petite ville. En conséquence, il est naturellement devenu sans valeur aux yeux de ceux qui avaient investi en lui et a été considéré comme une perte financière. Peut-être étaient-ils en colère, ou peut-être étaient-ils confrontés à quelque difficulté... Quoi qu'il en soit, les acheteurs de porcelaine ont altéré la porcelaine liée de ton père. Après cela, non seulement il a fait face à de nombreux revers dans la vie, mais il a même causé à ta mère et à toi-même de vivre dans la misère.

« Pour une raison inconnue, ton père a plus tard découvert par inadvertance les secrets de la porcelaine liée. Il a découvert qu'une fois qu'une personne était emmenée hors de la petite ville, elle devenait une marionnette au bout d'un fil pour toujours. Ainsi, il a secrètement brisé la porcelaine liée qui t'appartenait. Si je me souviens bien, c'était un presse-papier en porcelaine. »

Qi Jingchun poursuivit d'une voix solennelle : « Tu dois réaliser que tous les enfants nés dans cette petite ville ont un nom de code enregistré dans un document secret. Il y a aussi des personnes spécifiques dans cette petite ville qui extraient une goutte de leur sang du cœur grâce à une technique secrète spéciale, et placent cette goutte de sang dans la porcelaine liée qu'ils produisent plus tard. Les porcelaines liées des femmes doivent être cuites pendant six ans, tandis que celles des hommes doivent être cuites encore plus longtemps. Le feu du four doit brûler pendant neuf ans, et il ne peut être arrêté un seul jour.

« Le talent et l'aptitude de ces enfants sont aussi comme la qualité des pièces de porcelaine — tout est décidé par le destin et la fortune. Cependant, ceux qui parient sur la porcelaine doivent payer une somme énorme. Même si ton talent n'est que médiocre, la décision résolue de ton père de briser ce presse-papier en porcelaine a rendu furieux les acheteurs de porcelaine à l'extérieur de la petite ville.

« Quant à ta mère, c'était une femme raffinée et douce. »

Qi Jingchun sourit soudainement en poursuivant : « Quand ta mère a épousé ton père, beaucoup de gens de leur âge étaient extrêmement sombres. Bien que pour être honnête avec toi, tu me mets vraiment dans une situation difficile si tu veux que je te donne les détails de la vie de tes parents. Après mon arrivée ici, j'ai eu beaucoup d'autres choses à faire en dehors de l'enseignement. »

Chen Ping’an répondit par un doux « m-hm ». Il se tourna ensuite silencieusement et utilisa ses mains pour essuyer ses joues. Cependant, il avait probablement oublié l'état misérable de sa main gauche, si bien que son visage fut maculé de traînées de sang. Malgré cela, il était sincèrement réticent à nettoyer son visage avec ses manches.

Tous deux passèrent sous l'arche aux 12 piliers de pierre.

Qi Jingchun ne regarda pas le jeune garçon alors qu'il racontait honnêtement les événements du passé. « Lorsque le vrai dragon a été tué ici, les quatre sages sont apparus personnellement pour conclure un contrat — ils garderaient cet endroit par rotations de 60 ans chacun, et ils observeraient l'aura résiduelle de ce vrai dragon. En fait, les gens débattent pour savoir si le dragon a été vraiment tué ou non. Cependant, révéler trop de ces secrets ne t'apportera que la calamité.

« En gros, cette terre est gouvernée par quatre forces principales — les confucéens, les bouddhistes, les taoïstes et les militaristes. Les autres forces du Continent du Flacon au Trésor Oriental, les diverses écoles de pensée, les myriades de terres bénies, les nombreuses sectes immortelles et les innombrables grands clans ont tous une certaine quantité de pouvoir et d'opportunité d'obtenir des avantages de cette petite ville. Cela peut sembler drôle, mais le fait d'avoir acheté ou non une porcelaine liée au cours des 100 dernières années est presque devenu synonyme du fait qu'une secte ou un clan est une puissance de premier ordre. »

« Je ne comprends pas vraiment les explications de M. Qi, mais je les ai toutes gravées dans ma mémoire », dit Chen Ping'an. « Cependant, je suis déjà satisfait d'apprendre que mes parents étaient de bonnes personnes. »

Qi Jingchun sourit et dit : « Je ne m'attends pas non plus à ce que tu comprennes tout cela en ce moment. Cependant, ce ne sont que des informations de base. Sinon, tu ne m'écouterais certainement pas si je me contentais de te persuader de ne pas tuer Fu Nanhua. Je ne fais pas cela parce que je veux protéger un compagnon cultivateur, ni parce que je serais attristé par sa mort. Ce n'est encore moins parce que je veux que Fu Nanhua ou la Cité du Vieux Dragon se sentent reconnaissants envers moi et m'accordent des faveurs à l'avenir. Ce n'est pas le cas. En fait, c'est tout le contraire.

« Les disciples du confucianisme préconisent la culture par l'engagement dans la société. Ainsi, nous sommes les plus opposés à ces cultivateurs qui agissent avec un mépris total. Les deux camps se sont affrontés ouvertement et en secret pendant d'innombrables années, et si c'était moi, par le passé, qui venais juste d'étudier à l'Académie de la Falaise de la Montagne, comment l'un d'entre eux pourrait-il être encore en vie, que ce soit le Vrai Seigneur Liu Zhimao, le Briseur de Rivières, ou le Jeune Seigneur de la Cité du Vieux Dragon, Fu Nanhua ? Je les aurais réduits en poussière depuis longtemps. »

M. Qi parlait toujours d'un ton doux, et il marchait toujours avec grâce, mais le jeune garçon avait l'impression qu'il était une personne complètement différente en ce moment.

C'était similaire à quand le vieux Yao s'enivrait et se vantait de la façon dont leur porcelaine était faite pour l'empereur, alors qui pouvait se comparer à eux ?

Même si le ton de M. Qi était différent lorsqu'il disait qu'il les aurait réduits en poussière depuis longtemps, son expression était exactement la même que celle du vieux Yao ivre.

Qi Jingchun fronça les sourcils en regardant vers l'extrémité opposée de l'allée du Vase d'Argile. C'était comme s'il écoutait la conversation de quelqu'un d'autre. Il n'y avait aucune trace de dégoût sur son visage, mais le mécontentement dans ses yeux n'était pas caché du tout.

À la fin, il dit d'une voix froide : « Dépêche-toi et pars ! »

Chen Ping'an affichait une expression perplexe.

Qi Jingchun expliqua : « C'est le conteur. Son vrai nom est Liu Zhimao, et son titre est le Vrai Seigneur Briseur de Rivières. En fait, c'est un cultivateur peu orthodoxe, et même si sa culture est décente, son caractère est bas. Le conflit entre toi, Cai Jinjian et Fu Nanhua a été principalement causé par son ingérence également. À la fin, il a même planté un talisman sinistre dans ton esprit — c'était une écriture avec quatre mots, "chercher la mort avec résolution". Il a secrètement gravé cela dans ton esprit, un acte vraiment sinistre et vicieux. »

Chen Ping'an grava silencieusement le nom de Liu Zhimao dans sa mémoire.

Qi Jingchun soupira avant de demander : « Tu n'es pas curieux de savoir pourquoi je ne suis pas intervenu ? »

Chen Ping'an secoua la tête en guise de réponse.

Qi Jingchun répondit à sa propre question de toute façon, en disant : « Cette terre est comme une vieille pièce de porcelaine qui a été soumise aux éléments rudes pendant 3000 ans, la menant près de la rupture. Vous autres êtes finalement des étrangers, et vous êtes aussi protégés par cette grande formation. Ainsi, tant que vos actions ne sont pas trop excessives, il n'y a presque aucun moyen pour vous de provoquer la rupture de la porcelaine. Cependant, je suis la personne qui tient la porcelaine. Tout ce que je fais influencera les fissures sur cette porcelaine. En réalité, ces fissures et fractures continueront de croître et de se propager quoi que je fasse. Si la porcelaine se brise, qu'il en soit ainsi. Cependant, qu'en est-il des 5000 ou 6000 vies dans cette petite ville ? Leur destin est entre mes mains, alors comment puis-je être si imprudent ? »

Cependant, la voix de M. Qi était extrêmement douce alors qu'il prononçait ces mots qui pesaient sur son esprit depuis de nombreuses années. Chen Ping'an tendit l'oreille, mais il était toujours incapable de l'entendre clairement.

Qi Jingchun regarda le jeune garçon qui s'essuyait le visage avec sa main droite de temps en temps. Tous deux avaient déjà marché près du Puits du Verrou de Fer de l'allée des Fleurs d'Abricotier où des femmes se penchaient pour puiser de l'eau. Qi Jingchun demanda : « Supposons qu'un étranger tombe dans le puits, et supposons que tu mourras si tu essaies de les sauver. Sachant cela, essaieras-tu quand même de les sauver ? »

Chen Ping'an réfléchit un moment avant de demander : « Je veux savoir, est-il vraiment possible de sauver cette personne ? »

Qi Jingchun ne répondit pas à la question du jeune garçon. Au lieu de cela, il sourit et dit : « Souviens-toi de ceci — une personne noble ne les sauvera pas. »

Le jeune garçon hésita en entendant cela. « Personne noble ? » demanda-t-il avec confusion.

Qi Jingchun hésita un moment avant de s'accroupir et d'aider le jeune garçon à ajuster son col. Il utilisa ensuite sa main pour aider le jeune garçon à nettoyer le sang sur son visage, disant d'une voix douce : « En rencontrant le malheur, on doit d'abord avoir un cœur de compassion. Cependant, une personne noble n'est pas équivalente à une personne têtue et pédante. Une personne noble tentera de sauver la personne malheureuse qui est tombée dans le puits, mais elle ne se permettra certainement pas de faire face au risque de mort. »

C'était comme si cette question avait remué quelque chose dans l'esprit du jeune garçon.

Il demanda avec une expression sérieuse : « M. Qi, suis-je encore capable de vivre ? Si je le peux, combien de temps encore puis-je vivre ? »

Qi Jingchun considéra attentivement cette question. Il se leva ensuite lentement et répondit avec résolution : « Si tu n'as pas peur de la route rude et cahoteuse devant toi, et si tu n'as pas peur de faire face à de grandes difficultés, tu peux certainement continuer à vivre. »

Un sourire radieux se répandit sur le visage du jeune garçon, et il dit comme une évidence : « Je n'ai pas peur des difficultés ! »

Pensant au calme et à la sérénité du jeune garçon depuis tout ce temps, Qi Jingchun ressentit un sentiment de soulagement. « Allons-y, je vais t'emmener dans un endroit. Même si je ne peux pas t'aider beaucoup, t'aider à surmonter cette calamité ne comptera certainement pas comme une violation des règles puisque les choses en sont arrivées là. En fait, il est juste que tu sois compensé par une opportunité prédestinée. »

Le jeune garçon semblait légèrement désorienté.

Tous deux arrivèrent devant le vieux sophora. Même si la petite ville était silencieuse et immobile comme la mort, ce vieux sophora semblait être une exception pour une raison inconnue. Ses branches se balançaient et ses feuilles frémissaient.

Après être resté immobile, Qi Jingchun prit une expression solennelle, joignant ses mains et s'inclinant devant l'arbre. Il leva ensuite la tête et demanda : « Qi Jingchun peut-il vous demander une feuille de sophora ? Une pour permettre à ce jeune garçon de quitter la petite ville paisiblement et de rester à l'abri de la calamité pendant trois ans ? »

Le vieux sophora de plusieurs milliers d'années ne répondit pas.

Qi Jingchun réessaya, disant : « J'ai gardé cet endroit pendant 59 ans, donc je devrais au moins être crédité pour un travail acharné, sinon pour le mérite. Ne puis-je même pas demander une seule feuille de sophora avec la bénédiction ancestrale ? Sans compter que ce jeune garçon est un membre de votre petite ville. Estimés prédécesseurs, est-il nécessaire d'être si avare ? »

Le vieux sophora restait toujours silencieux.

C'était comme s'il répondait par une raillerie silencieuse.

Qi Jingchun était peut-être puissant, mais il n'était rien de plus qu'une autre personne sur cette terre. En fait, il était plutôt la personne pitoyable qui devait contrôler la grande formation de cet endroit. Ainsi, même si le sophora ne voulait pas faire preuve de charité et lui donner une feuille de sophora avec des bénédictions ancestrales, que pouvait-il faire ?

L'expression de Qi Jingchun devint sombre et lugubre. À la fin, il ne put que soupirer et baisser les yeux, son visage rempli de remords et de culpabilité.

Cependant, le jeune garçon esquissa un sourire, et c'est lui qui commença à consoler Qi Jingchun. « Le taoïste Lu a dit que j'aurai une chance de vivre tant que j'irai au sud de la petite ville pour devenir l'apprenti d'un forgeron du nom de Ruan. M. Qi, je suis sûr que j'irai bien même sans feuille de sophora ! »

Qi Jingchun sourit et demanda : « Du fond de ton cœur ? »

Le jeune garçon se gratta la tête et répondit timidement : « Non... »

Qi Jingchun sourit avec compréhension.

Soudain...

Une feuille de sophora tendre et d'un vert verdoyant flotta depuis le haut de la cime de l'arbre.

Le jeune garçon tendit simplement la main, et la feuille tomba automatiquement dans sa main.

Il y avait un mot doré sur la feuille, bien que cela disparut en un éclair.

Qi Jingchun fut légèrement étonné. Après un bref instant, il dit solennellement : « Le mot était Yao. Chen Ping'an, es-tu prêt à rembourser la gentillesse du Clan Yao, indépendamment de la vie ou de la mort ?! À vrai dire, tu aurais peut-être eu une chance de vivre même sans cette feuille. Je peux te le dire définitivement. Donc, tu dois absolument bien réfléchir à cela ! »

« Est-ce le même Yao que Maître Yao ? » demanda le jeune garçon.

Qi Jingchun hocha la tête en confirmation, disant : « En effet. »

Le jeune garçon joignit ses paumes, tenant légèrement la feuille de sophora entre elles. Il leva ensuite les yeux et dit à haute voix : « Tant que je suis en vie, et tant qu'il s'agit d'un membre du Clan Yao lié à vous, je ferai exactement comme M. Qi vient de dire ! Même s'ils tombent dans un puits, et même si je dois mourir en essayant de les sauver, moi, Chen Ping'an, je les sauverai certainement ! »

Les environs restèrent silencieux.

Qi Jingchun sourit et dit : « Allons-y. »

Alors qu'il s'éloignait avec le jeune garçon, Qi Jingchun regarda silencieusement en arrière vers la cime du sophora, une expression de ridicule sur le visage.

Les feuilles de sophora avec le nom de famille « Chen » existaient bel et bien. En fait, il y en avait plus que quelques-unes. À la fin, cependant, elles insistaient toujours pour chercher des propriétaires différents même si elles savaient que cette terre faisait face à une destruction imminente. Elles ne se souciaient pas même si leur propriétaire choisi ne partageait pas le nom de famille « Chen ». Même en ce moment, pas une seule feuille de sophora avec les bénédictions ancestrales du Clan Chen n'était disposée à donner au jeune garçon en sandales de paille une chance.

Qi Jingchun se retourna et caressa la tête du jeune garçon, le taquinant en disant : « Si ce vœu avait été prononcé par Song Jixin, Zhao Yao ou Gu Can, peut-être auraient-ils déclenché la résonance du ciel et de la terre. »

Le jeune garçon affichait un sourire radieux. « Ce n'est pas quelque chose que je peux contrôler. Je peux seulement faire de mon mieux. »

Qi Jingchun demanda à nouveau : « Du fond de ton cœur ? »

Le jeune garçon sourit et répondit : « Oui ! »