Chapitre 231
Chapitre 188 (2) : Grands principes et futilités
Wei Bo emmena Chen Ping'an à la Montagne de l'Arbre Parasol pour jeter un œil. Même en s'arrêtant simplement au pied de la montagne pour lever les yeux vers le lointain, le spectacle était si grandiose qu'il forçait l'admiration. C'était parce que le sommet de toute cette chaîne de montagnes vallonnées avait été tranché net.
Lorsque le python noir les déposa sur ce sommet plat tourbillonnant de poussière, quelqu'un leur apprit que ce plateau avait un rayon d'environ deux à trois kilomètres. À l'avenir, ce sommet deviendrait une station de ferry. Cependant, cela différait des stations de ferry du monde des mortels, où seuls de petits navires étaient utilisés pour traverser les cours d'eau. Dans le monde de la cultivation, ces stations serviraient de points d'embarquement pour des navires traversant des mers — des mers de nuages. Quant à la nature de ces soi-disant navires, Wei Bo ne voulut pas le révéler à Chen Ping'an.
Après avoir dépassé la Montagne de l'Arbre Parasol, ils étaient déjà assez proches de la Montagne de l'Élégance Divine. Il ne restait plus que deux montagnes entre eux et leur destination : la Montagne des Écritures Précieuses de Chen Ping'an et la Montagne de la Corne de Bœuf, appartenant à un cultivateur de la Nation du Flux Méridional. La Montagne de la Corne de Bœuf n'était pas haute, et son aspect était particulièrement doux et solide. De nombreuses structures serpentaient du pied de la montagne jusqu'au sommet.
Wei Bo sauta du dos du python noir et demanda à Chen Ping'an de descendre également. Il ordonna ensuite au python de rester au pied de la montagne sans bouger.
Il y avait là une arche, et sur la plaque qui la surplombait, trois caractères dorés éblouissants étaient inscrits : « Boutique du Baluchon ».
Wei Bo, un expert bien informé, expliqua en marchant : « Cet endroit est à la fois un prêteur sur gages et une boutique d'antiquités. On peut y trouver toutes sortes de choses étranges et merveilleuses, et tout peut y être vendu ou acheté. Une fois l'accord conclu, l'argent est donné d'une main et la marchandise acceptée de l'autre. Le fondateur original était un cultivateur errant démuni, qui ne possédait qu'un baluchon rempli de babioles sans valeur. Il courait partout pour acheter et vendre, gagnant sa vie sur la différence.
« Après avoir réussi, il décida simplement de nommer cet endroit la Boutique du Baluchon. La Montagne de la Corne de Bœuf est l'une de ses succursales, et chaque bâtiment ici vend un type différent d'antiquité ou de curiosité. La plupart des bâtiments sont déjà construits, mais seule une petite quantité de marchandises a été transportée à l'intérieur. Ils attendent probablement que la station de ferry de la Montagne de l'Arbre Parasol soit terminée pour en acheminer davantage. »
Tous les habitants de la Montagne de la Corne de Bœuf traitaient Wei Bo, vêtu de blanc, avec le plus grand respect, qu'il s'agisse du gérant de la Boutique du Baluchon ou des cultivateurs itinérants et errants venus en visite. Wei Bo était sur le point de devenir un dieu officiel de la Montagne du Nord, il était donc naturel que les cultivateurs ici soient si polis et respectueux envers lui, au point de frôler la servilité.
En conséquence, leur ascension de la montagne fut extrêmement fluide. En fait, la Boutique du Baluchon envoya même une femme à l'allure gracieuse pour les guider et leur expliquer les différents bâtiments et curiosités en vente.
Ce fut une expérience révélatrice pour Chen Ping'an. À l'intérieur du « Bâtiment de la Pièce Unique », se trouvait un type unique de jarre à poèmes verte, gravée d'articles tirés des classiques taoïstes. Il y en avait sept au total, la plus haute atteignant la moitié de la taille d'un homme, tandis que les plus petites mesuraient la longueur d'un bras. On disait que ces jarres étaient remplies d'eau provenant des 100 sources les plus célèbres au monde. L'eau de source était limpide comme du jade et coulait avec la fluidité de la lumière, idéale pour préparer le thé et recevoir des invités.
« Les gens peuvent passer une journée sans nourriture, mais pas une journée sans eau. L'eau est l'essence de la nourriture, et la notion mortelle de conformité aux coutumes locales place l'acte de boire de l'eau au premier rang.
« Notre Boutique du Baluchon emploie des cultivateurs spécialisés qui mesurent précisément la qualité de l'eau de source dans différentes régions. À l'aide de récipients carrés en argent et d'une petite balance, ces cultivateurs pèsent l'eau pour en déterminer la qualité. Seule l'eau de source possédant les trois qualités de légèreté, de clarté et de douceur peut être stockée dans ces jarres à poèmes vertes. Je n'ose pas appeler cela du nectar ou un liquide de jade, mais je peux garantir que cette eau déborde d'énergie spirituelle. Chaque louche est d'une grande pureté et ne se mélangera jamais au monde profane. »
Bien que la femme ne fût pas d'une beauté à couper le souffle, sa voix était chaude, douce et aussi argentée que le ruissellement d'une source de montagne.
À l'intérieur du « Bâtiment Spectaculaire », ils virent immédiatement un ensemble de paravents peints, hauts comme un homme. Douze femmes d'une beauté stupéfiante y étaient représentées, chacune étant la plus belle de son État ou de sa nation. Elles avaient été illustrées par un maître peintre, et ce qui était encore plus étrange, c'était à quel point ces femmes semblaient vivantes et réalistes. Certaines jouaient d'un instrument, la tête baissée, les manches flottant comme de l'eau ; d'autres posaient leurs joues sur leurs mains en observant les alentours, et d'autres encore tenaient des éventails, paraissant aussi innocentes que belles.
En regardant ces paravents, on découvrait une multitude de beautés, chacune avec son attrait unique. C'était un spectacle d'une beauté indescriptible.
Il y avait aussi un ensemble de paravents décorés des 24 termes solaires, avec la peinture de l'« Éveil des Insectes » montrant une scène de tonnerre grondant et d'éclairs fulgurants. La peinture de la « Clarté et de la Lumière » montrait une pluie fine, celle de la « Mi-Automne » une pleine lune brillante suspendue dans le ciel, et ainsi de suite.
Il y avait toutes sortes de peintures remarquables et ingénieuses, et ceux qui les contemplaient ne pouvaient s'empêcher de se frapper les cuisses en s'exclamant d'émerveillement.
Grâce à la présence de Wei Bo, la femme fit une exception et les emmena visiter le jardin privé de la Boutique du Baluchon. En se promenant, ils virent des cultivateurs agraires s'occuper des champs, portant toutes sortes de plantes étranges et merveilleuses. En plus de permettre à la Boutique du Baluchon de vendre des fleurs et des plantes coûteuses, l'entretien de ce jardin leur permettait de conserver la fortune de la terre. En même temps, ce jardin était un plaisir pour les yeux et l'esprit. C'est pourquoi les forces immortelles accordaient une grande importance à ce genre de jardins.
Après avoir fait le tour de la Boutique du Baluchon et vu toutes sortes de choses insondables, Chen Ping'an comprit enfin ce que signifiait être véritablement riche.
La femme, dont le nom resta inconnu du début à la fin, les remercia et leur fit ses adieux. Après avoir descendu la montagne et franchi l'arche, Wei Bo demanda d'abord à Chen Ping'an de se retourner pour regarder la Montagne de la Corne de Bœuf. Il claqua ensuite des doigts devant les yeux du jeune garçon et gloussa : « Regarde encore. Quelque chose a-t-il changé ? »
Chen Ping'an regarda et découvrit que la Montagne de la Corne de Bœuf était désormais enveloppée d'une couche de brume gris azur. De temps à autre, il pouvait voir des arcs d'éclairs blanc neige clignoter au milieu de cette brume.
« C'est ce qu'on appelle une formation de protection de montagne. La formation utilisée par la Montagne de la Corne de Bœuf est dérivée du célèbre "Marais du Rêve des Nuages Brumeux"[1]. C'était initialement une peinture de paysage réalisée par un sage confucéen, mais après une analyse et un raffinement continus par les générations suivantes, elle est devenue une peinture de formation. En plus d'être une formation défensive, ce "Marais du Rêve des Nuages Brumeux" peut manipuler le feng shui pour résister au mal et à la souillure, transformant l'air pollué en air pur. »
« Comme c'est impressionnant », soupira Chen Ping'an avec émotion.
« As-tu soudain l'impression d'être trop pauvre ? » demanda Wei Bo avec un sourire.
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Je ne me sens pas pauvre. Cependant, j'ai l'impression de ne plus être riche. »
Wei Bo éclata de rire en entendant cela. Ils remontèrent tous les quatre sur le dos du python noir et poursuivirent leur voyage vers la Montagne de l'Élégance Divine.
Wei Bo expliqua à Chen Ping'an qu'il était vrai que l'or et l'argent étaient parfois utilisés lors des transactions dans le monde de la cultivation. Cependant, ce n'était souvent qu'un chiffre. Après tout, utiliser de l'or et de l'argent physiques serait beaucoup trop fastidieux, à moins que les deux parties ne possèdent un trésor de poche rare et précieux. Par exemple, que ferait-on si un trésor immortel valait 800 000 taels d'or ? Si cela était converti en argent, le chiffre serait encore plus insensé. Ainsi, le commerce entre les grandes sectes de cultivation s'effectuait à l'aide d'une « monnaie » spéciale.
Peu après, ils purent voir la Montagne de l'Élégance Divine de près.
Cette montagne était bien trop haute.
S'il n'y avait pas eu la Montagne du Voile de Nuages, cette montagne aurait été considérée comme la plus haute et la plus belle près de la petite ville. En fait, elle était assez magnifique pour surpasser toutes les autres montagnes.
« Ruan Xiu est-elle dans la montagne ? » demanda Chen Ping'an.
« Non, elle n'y est pas », répondit Wei Bo en secouant la tête.
Il y avait une paroi montagneuse abrupte sur un côté de la Montagne de l'Élégance Divine, et cachés derrière la mer de nuages tourbillonnants, quatre caractères gigantesques étaient gravés sur cette face : « Le Ciel crée l'Élégance Divine ».
À moins de pouvoir voler, il était fort probable que même les cultivateurs de Qi ne puissent voir le véritable aspect de cette montagne en levant les yeux.
Cependant, en raison des règles que Maître Ruan avait établies auparavant, aucun cultivateur n'était autorisé à voler à l'intérieur de la Préfecture de la Queue du Dragon sans autorisation préalable. Cela créait de nombreuses difficultés inutiles pour les cultivateurs de Qi de la région. Il n'était donc pas exagéré de dire qu'il y avait une montagne de plaintes.
À l'époque, lorsque le grand groupe de cultivateurs d'épée avait volé vers le sud au-dessus du Continent du Flacon au Trésor Oriental dans une démonstration magnifique, ils avaient abaissé leur altitude en passant au-dessus de la petite ville. Ils l'avaient fait pour exprimer leur bonne volonté.
Au-delà de leur approbation envers le forgeron Ruan Qiong, ils respectaient surtout l'un des aspects les plus importants de ce Monde Majestueux : les règles.
Cela avait renforcé sans forme le pouvoir et l'influence de Ruan Qiong, car il y avait plus d'un immortel de l'épée terrestre dans ce groupe de cultivateurs qui se dirigeait vers la Montagne Stalactite. En conséquence, le statut de Ruan Qiong dans le Grand Empire Li s'éleva à un nouveau sommet. Certaines plaintes, déjà silencieuses, disparurent complètement.
Dans ce monde, on pouvait naturellement profiter de la liberté et des loisirs une fois devenu immortel. On pouvait ignorer bon nombre des règles et de l'étiquette des mortels.
Cependant, il ne fallait pas oublier qu'il existait toujours les trois écoles et les 72 académies du confucianisme, ainsi que les neuf majestueuses Pagodes de Suppression de la Puissance.
Montagnes, mers, esprits, démons, immortels de l'épée, et ainsi de suite — il n'y avait rien que les neuf Pagodes de Suppression de la Puissance ne puissent supprimer.
Ruan Qiong avait créé ces règles lui-même, et il n'était qu'un cultivateur ayant quitté le Temple du Vent et de la Neige. Il n'était pas un disciple confucéen. Cependant, comme ses règles résonnaient avec les règles plus vastes et adhéraient au Grand Dao du confucianisme, le pouvoir dirigeant du confucianisme avait également agi pour le soutenir. Finalement, cela avait aidé la règle mineure de Ruan Qiong à devenir une force de dissuasion invisible. C'était une relation complémentaire dont les deux parties pouvaient bénéficier.
C'étaient les grands principes du ciel et de la terre que le Sage de l'Étiquette avait personnellement établis à l'époque.
C'étaient des règles invisibles et intangibles, pourtant omniprésentes.
Wei Bo n'ordonna pas au python noir de monter sur la montagne, il lui ordonna plutôt de faire demi-tour et de revenir par le chemin qu'ils avaient emprunté. Il s'assit ensuite en tailleur et soupira avec émotion : « Tout comme cet endroit, toutes les nations et empires possèdent une myriade de forces avec d'innombrables demeures immortelles. De nombreuses factions et sectes s'établissent sur des montagnes et agissent en tant qu'aînés de montagne, ou s'établissent dans les mers et agissent en tant que rois dragons. Certains dirigeants considèrent ces forces comme des atouts défensifs pour leurs empires, tandis que certains empereurs les voient comme des forces séparatistes qui écoutent les ordres tout en maintenant leur indépendance.
« Ces derniers sont considérés comme des dirigeants locaux avec des noms de famille différents, et leur nature récalcitrante rend le leadership impérial inefficace. Cependant, parce que ces forces sont trop puissantes, certains dirigeants n'ont d'autre choix que de les accepter et de leur témoigner de la courtoisie. Quoi qu'il en soit, c'est finalement grâce au Sage de l'Étiquette que les empires mortels et les forces immortelles ont pu maintenir une paix relative entre eux. »
Chen Ping'an s'assit à côté de Wei Bo et dit doucement : « Ces questions sont bien trop lointaines pour moi. »
Wei Bo sourit et répondit : « Si tu dis qu'elles sont lointaines, alors elles peuvent être très lointaines. Mais si tu dis qu'elles sont proches, alors elles peuvent aussi être très proches. »
Chen Ping'an regarda à nouveau la Montagne de l'Élégance Divine et murmura : « Est-ce vrai ? »
————
Dans l'Allée du Vase d'Argile, une jeune fille en vert se tenait devant la maison ancestrale de Chen Ping'an. Regardant la porte de la cour fermée hermétiquement, elle jeta quelques coups d'œil aux couplets et aux dieux de la porte avant de se retourner pour partir.
Cependant, trois femmes arrivèrent rapidement, accompagnées de deux petits enfants d'une dizaine d'années. En voyant la jeune fille, elles sourirent et dirent : « Oh, Xiuxiu est là aussi. »
Ruan Xiu les ignora complètement. En fait, elle se sentait légèrement agacée.
Les femmes mortelles n'y prêtèrent pas attention. Bien qu'elles ne sachent pas quel genre d'immortel divin était le père de la jeune fille, elles pouvaient deviner que Maître Ruan était certainement une personne extrêmement puissante. De nombreuses rumeurs mystérieuses circulaient, prétendant que même le magistrat du comté ne pouvait jouir que d'un statut égal à celui de cet homme d'âge mûr. Les femmes ne rejetaient pas cela complètement, mais ne voulaient y croire qu'avec une bonne dose de scepticisme.
Cependant, après avoir interagi avec Ruan Xiu à plusieurs reprises dans la pâtisserie et la boutique de trèfles de l'Allée du Dragon Chevauchant, leur malaise et leur appréhension initiaux avaient progressivement disparu. Les femmes se sentaient maintenant tout à fait à l'aise, et elles n'avaient pas l'impression que Ruan Xiu avait le tempérament d'une riche jeune fille. C'était juste qu'elle ne souriait pas beaucoup.
Ruan Xiu voulait que cette interaction soit la même qu'avant, où elle tolérerait les femmes sans rien dire. Cependant, elle ne put s'en empêcher aujourd'hui, et elle les regarda en disant froidement : « Tant pis si vous ne payez pas quand vous prenez des choses dans les boutiques. Je peux cacher cela à Chen Ping'an et payer de ma propre poche pour vous. Pourtant, vous venez encore à la maison de Chen Ping'an pour causer des ennuis ? »
« Oh, ma chère Xiuxiu, ne connais-tu pas notre relation avec le petit Ping'an ? Nous étions extrêmement proches de sa mère quand nous étions jeunes, alors quand les parents du petit Ping'an sont décédés, sans parler d'autre chose, qui d'entre nous n'a pas fait don d'argent et de main-d'œuvre pour organiser leurs funérailles ? Ensuite, le petit Ping'an était seul et sans aide. Si ce n'avait été pour nous, voisins au grand cœur, pour l'aider, ce petit enfant serait mort de faim depuis longtemps. Comment aurait-il pu vivre pour profiter de cette vie riche... ? »
« C'est vrai, c'est vrai. Quand le petit Ping'an me voit, il doit encore m'appeler Tante Secondaire ! Quand il venait chez moi pour des repas gratuits à cette époque, j'hésitais toujours à manger la viande et le poisson toute seule. En fait, j'hésitais même à en donner à mon propre enfant. Au lieu de cela, je donnais tout au petit Ping'an. Ce genre de gentillesse n'a tout simplement pas de prix. Maintenant que le petit Ping'an a fait fortune, j'ai entendu dire qu'il possède non seulement ces deux grandes boutiques, mais aussi plusieurs grandes montagnes. Dans ce cas, il ne peut pas nous mettre à la porte après que nous ayons été utiles, n'est-ce pas ? Ne va-t-il pas se souvenir de notre gentillesse et nous montrer un peu de gratitude ? À quel point faut-il être sans cœur pour faire cela ? »
« Xiuxiu, nous savons que tu viens d'une famille riche, alors nous te traitons toutes avec gentillesse et respect. Tu ne peux pas nier cela, n'est-ce pas ? Cependant, tu ne comprends vraiment pas les difficultés auxquelles les familles pauvres comme la nôtre sont confrontées. Nous devons envoyer nos enfants à l'école, et la situation dans les fours à dragon est aussi loin d'être idéale. Les choses sont vraiment difficiles pour nous. Quoi qu'il en soit, nous ne demandons pas des dizaines de milliers de taels d'argent au petit Ping'an, n'est-ce pas ? N'est-ce pas le Nouvel An en ce moment ? Xiuxiu, dis-moi en ton âme et conscience, est-ce mal pour ces enfants de demander à leur grand frère Ping'an quelques douzaines de taels d'argent comme argent porte-bonheur ? »
L'expression de Ruan Xiu était froide, et elle répondit directement : « Je pense que c'est très mal. »
Une atmosphère gênante tomba instantanément sur la petite allée.
L'une des femmes se frappa les cuisses et dit : « Xiuxiu, tu ne peux pas parler comme ça. Quand le petit Ping'an a quitté la petite ville la dernière fois, n'as-tu pas demandé à quelqu'un de nous donner des cadeaux de remerciement ? Nous n'irons pas contre notre conscience pour nier cela. Oui, nous avons bien accepté certains de ces cadeaux. Cependant, aucune de ces choses ne pouvait être échangée contre des pièces de cuivre ! Nous sommes toutes des gens pauvres, alors si nous ne pouvons pas nous permettre du riz et de la nourriture, comment pouvons-nous survivre ? Oublie-nous, nous les adultes, mais qu'en est-il de nos enfants ? Ils sont encore si jeunes ! Xiuxiu, regarde à quel point les bras de mon fils sont fins. Il n'est pas mieux loti que le petit Ping'an à l'époque. Peux-tu supporter de voir ça ? »
Ruan Xiu hocha la tête avec une expression sévère et répondit : « Oui, je peux supporter de voir ça. »
Les trois femmes furent stupéfaites et restèrent silencieuses.
L'une des femmes finit par reprendre ses esprits et dit d'une voix douce : « Ne lui parlons plus. Allons plutôt chercher Chen Ping'an. S'il a encore le culot d'être un radin et de refuser notre demande, alors nous le frapperons là où ça fait mal et nous verrons s'il se soucie toujours de sa réputation. »
Les deux autres femmes hochèrent la tête en signe d'accord. Cette méthode serait certainement efficace. Un air exubérant apparut sur le visage de l'une des femmes alors qu'elle baissait la voix et gloussait : « Chen Ping'an a très peur que les autres disent du mal de ses parents, donc ce sera certainement la méthode la plus efficace. »
« Dégagez ! »
Ruan Xiu leva une main et pointa l'autre bout de l'Allée du Vase d'Argile. Sans expression, elle ajouta : « Sinon, je vous battrai toutes à mort. »
1. Cela fait référence à un poème de Meng Haoran, un poète majeur de la dynastie Tang, contemporain un peu plus âgé de Wang Wei, Li Bai et Du Fu. Le lac mentionné dans le poème est le lac Dongting. ☜