Chapitre 230
Chapitre 188 (1) : Grandes règles et broutilles insignifiantes
Les lamelles de bambou reposaient tranquillement sur le mur de terre entre les cours, profitant du chaud soleil du début du printemps en compagnie de leur maître.
À cet instant, un autre invité inattendu arriva.
Dong Shuijing.
À l'époque, il n'avait pas voulu accompagner ses camarades de classe, Li Baoping et les autres, vers la Nation du Grand Sui. Le jeune garçon rustique avait refusé l'opportunité d'entreprendre un long voyage en quête de savoir, choisissant plutôt de rester dans la petite ville. Pendant ce temps, Shi Chunjia, la petite fille aux deux nattes, avait choisi de déménager dans la capitale avec sa famille.
C'est à partir de ce moment que les cinq derniers élèves de l'école privée de M. Qi s'étaient séparés et dispersés à travers le continent.
En voyant qu'il s'agissait de Dong Shuijing, Chen Ping'an l'invita précipitamment à entrer et lui demanda de s'asseoir. La petite fille en rose apporta prestement quelques collations et desserts. Dong Shuijing se montra légèrement réservé et embarrassé, comme un jeune élève qui venait de commettre une erreur. On aurait dit qu'il était assis dans une salle de classe, attendant que son professeur le punisse.
Cependant, Chen Ping'an ne pensait sincèrement pas que Dong Shuijing avait eu tort de décider de rester dans la petite ville.
Une nuit, durant son voyage vers la Nation du Grand Sui avec les trois enfants, Chen Ping'an avait été appelé par le peureux Li Huai pour aller faire ses besoins ensemble. Tout en discutant, Li Huai lui avait parlé des origines de Dong Shuijing. Tout le monde disait que, alors que sa mère était enceinte de lui, elle s'était rendue au Puits du Verrou de Fer pour puiser de l'eau. Pourtant, elle l'avait étonnamment mis au monde alors qu'elle était penchée. C'est pour cette raison qu'il fut appelé Dong Shuijing[1]. Ses camarades de classe s'étaient tous moqués de lui à ce sujet, mais Dong Shuijing n'avait jamais cherché à s'expliquer. Il les avait laissés faire comme bon leur semblait.
Quant au fait que Dong Shuijing et Lin Shouyi aimaient tous deux la sœur aînée de Li Huai, Chen Ping'an en était encore plus conscient. Cependant, il ne s'intéressait pas particulièrement à savoir si c'était vrai ou faux.
Il y a longtemps, son voisin lui avait dit que les jeunes maîtres de l'Allée de la Fortune et de l'Allée de la Fleur d'Abricotier avaient déjà des maîtresses et des servantes à leur âge. S'il s'agissait d'un jeune maître de l'Allée du Dragon Chevauchant, peut-être que les entremetteuses les aidaient déjà à chercher une épouse. S'ils avaient un ou deux ans de plus, ils seraient déjà devenus pères. C'était tout à fait normal dans la petite ville. Quant aux allées les plus pauvres comme l'Allée du Vase d'Argile, il était possible pour les hommes de rester célibataires jusqu'à 30 ou 40 ans.
Dong Shuijing parla brièvement à Chen Ping'an de la nouvelle école privée de la petite ville, et Chen Ping'an lui raconta quelques histoires de son long voyage vers la Nation du Grand Sui. Cependant, il n'osa pas mentionner les événements les plus étranges, de peur que Dong Shuijing ne se fasse trop de films. Après tout, être une personne honnête ne signifiait pas que Dong Shuijing était une personne stupide.
Après avoir appris que la petite ville disposerait à l'avenir de son propre relais de poste, Dong Shuijing demanda à Chen Ping'an l'adresse de l'Académie de la Falaise Montagneuse de la Nation du Grand Sui. Le jeune garçon était très heureux et déclara qu'il écrirait certainement des lettres à Li Baoping et aux autres à l'avenir.
Chen Ping'an hésita légèrement. Envoyer des lettres et des objets équivalait à envoyer de l'or et de l'argent. Maintenant que Dong Shuijing était seul et sans aide, il ne serait pas forcément en mesure de supporter les frais d'envoi. Cependant, Chen Ping'an décida finalement de ne rien dire. Au lieu de cela, il se contenta de le noter mentalement.
Dong Shuijing repartit avec un sourire heureux sur le visage.
Le petit garçon vêtu d'azur fit claquer sa langue avec étonnement et fit remarquer : « Ce stupide garçon était une personne assez décente. Au début, je pensais qu'il venait sans vergogne pour demander un repas gratuit. S'il avait osé le faire... »
Il regarda inconsciemment Chen Ping'an avant d'avaler les mots qui étaient déjà arrivés au bout de sa langue. Il changea de tactique et poursuivit : « Alors, je l'aurais gentiment dissuadé de tels agissements. Je lui aurais certainement expliqué les raisons et les principes, et je lui aurais conseillé de se mettre à la place des autres. »
Chen Ping'an sourit et tapota la tête du petit garçon. « Alors, je devrai te solliciter si cela arrive. »
Le deuxième jour de la nouvelle année, il était de coutume pour les habitants de la petite ville de rendre visite à leurs amis et à leur famille pour leur souhaiter une bonne année.
Chen Ping'an n'ayant aucun parent, il décida d'emmener le petit garçon et la petite fille à la Montagne du Bas-Fond.
La Montagne du Bas-Fond était située dans la région sud-ouest de la Préfecture de la Queue du Dragon, et à ses côtés se trouvaient trois autres montagnes de hauteurs variables. Cependant, ces montagnes étaient toutes bien plus petites que la Montagne du Bas-Fond. Il s'agissait de la Montagne du Poisson Sauteur, du Contrefort de l'Ascension Rapide et du Pic de la Capitale Céleste. Elles avaient toutes été achetées par des forces immortelles extérieures au Grand Empire Li, et afin d'y construire des résidences impressionnantes et uniques, elles étaient restées occupées par les travaux jour et nuit avant la veille du Nouvel An.
Lorsque Chen Ping'an et les deux jeunes enfants passèrent devant le Pic de la Capitale Céleste aujourd'hui, la montagne était enfin devenue silencieuse.
Au cours de l'année écoulée, toutes sortes de structures étranges et extravagantes étaient apparues sur les montagnes — manoirs et temples, pavillons et pagodes, cours et tours, plateformes d'observation, longs ponts suspendus entre deux montagnes, et ainsi de suite. C'étaient toutes des structures à couper le souffle.
Quant à la Montagne du Bas-Fond de Chen Ping'an, elle semblait relativement vide et calme, bien qu'elle fût beaucoup plus grande que les montagnes environnantes. C'était parce que la quasi-totalité des constructions n'était réalisée que par le Grand Empire Li. Pendant ce temps, en tant que propriétaire de la montagne, Chen Ping'an ne finançait aucune construction supplémentaire.
C'était le cas pour la Montagne du Piétinement, qui bénéficiait de la présence d'un dieu de la montagne, alors la situation était naturellement bien pire pour la Montagne des Écritures Précieuses, la Montagne du Nuage Arc-en-ciel et la Montagne de l'Herbe Immortelle. Ces montagnes étaient vides et sans vie, et les cultivateurs chargés de superviser les constructions sur les montagnes voisines ne pouvaient s'empêcher de trouver la situation amusante chaque fois qu'ils jetaient un œil vers leurs sommets voisins.
Cette personne était assez riche pour acheter des montagnes, mais trop pauvre pour les développer ? C'était bien trop absurde.
Lorsque Chen Ping'an et les deux jeunes enfants approchèrent de la Montagne du Piétinement, Wei Bo apparut mystérieusement devant eux une fois de plus.
Chen Ping'an tendit à Wei Bo une petite bourse, à l'intérieur de laquelle se trouvait un galet de fiel de serpent de première qualité. Le jeune garçon demanda à Wei Bo de l'aider à remettre ce galet au python noir de la Montagne de la Table de Jeu. Wei Bo sourit et accepta cet « argent porte-bonheur », affirmant qu'il le remettrait certainement au python noir. Il promit qu'il ne le volerait pas.
Ils gravirent la montagne ensemble, et Chen Ping'an interrogea Wei Bo sur la nouvelle école privée de la petite ville. Wei Bo en savait naturellement plus que Dong Shuijing, il donna donc une explication détaillée à Chen Ping'an. Il s'avéra qu'il s'agissait d'une école privée de clan établie par le Clan Chen du Ruisseau de la Queue du Dragon. Cependant, elle était ouverte à tous et totalement gratuite. En fait, même les enfants des prisonniers et des réfugiés de l'Empire Lu pouvaient fréquenter cette école privée. Cette décision équivalait à sauver des dizaines de vies. Sinon, nul n'aurait pu deviner si ces enfants maigres et malnutris auraient pu survivre à l'hiver dernier.
À mesure que la Préfecture de la Queue du Dragon devenait de plus en plus prospère, de nombreux clans commencèrent à migrer depuis les États et préfectures voisins. Un bon nombre d'entre eux étaient des clans puissants et importants, à la fois riches et nombreux. Ces clans dépensaient des sommes colossales pour s'emparer de maisons et de terres dans et autour de la petite ville, et ils privilégiaient naturellement les grandes résidences de l'Allée de la Fortune et de l'Allée de la Feuille de Pêcher. Et désormais, beaucoup d'anciennes résidences de l'Allée du Dragon Chevauchant et de l'Allée de la Feuille de Pêcher changeaient également de propriétaires.
En une seule année, l'école privée comptait déjà plus d'une centaine d'élèves. Tous les enseignants de l'école étaient également des lettrés et des érudits renommés.
Après avoir expliqué tout cela, Wei Bo sourit et demanda : « As-tu l'impression que ces gens utilisent un marteau pour écraser une mouche ? Pourquoi ces érudits fiers et vaniteux sont-ils prêts à quitter leur ville natale pour venir souffrir ici ? De plus, pourquoi sont-ils disposés à enseigner à une bande d'enfants et de jeunes ? »
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « Est-ce parce que le Clan Chen du Ruisseau de la Queue du Dragon leur a offert beaucoup d'argent ? »
Wei Bo éclata de rire. Il agita la main et expliqua : « Cela n'a absolument rien à voir avec l'argent. Parmi ces érudits cultivés, deux d'entre eux sont des personnes vertueuses. Dès lors, comment pourraient-ils être influencés par l'argent ? Non, ces gens espèrent entrer dans la Montagne du Voile de Nuages. Pourquoi ? Parce qu'un lieu intéressant appelé l'Académie du Cerf de la Forêt est sur le point d'y apparaître. »
Le petit garçon en azur intervint et demanda : « Tu as dit que tu vivais dans la Montagne du Voile de Nuages auparavant, alors faisais-tu peut-être des petits boulots à l'Académie du Cerf de la Forêt ? »
« Ouste, ouste, ouste, va trouver un peu d'ombre ailleurs. Je discute de questions extrêmement importantes et profondes avec ton maître. »
Wei Bo agita sa manche pour chasser le petit garçon. Après un moment, il poursuivit : « En réalité, même un aveugle peut voir que le Grand Empire Li prépare quelque chose d'envergure. Après tout, l'Académie du Cerf de la Forêt est une concurrente directe de l'Académie de la Falaise Montagneuse de la Nation du Grand Sui. Une fois que le Grand Empire Li aura réussi son expédition vers le sud, et une fois que le Clan Gao de la Nation du Grand Sui aura été anéanti, les deux quotas dont dispose le Continent du Flacon au Trésor Oriental pour les 72 académies confucéennes reviendront assurément à l'Académie de la Vue du Lac et à l'Académie du Cerf de la Forêt. »
« Ainsi, plus on intègre tôt l'Académie du Cerf de la Forêt, plus on a de chances de devenir un "fonctionnaire aidant le dragon". "Aider le dragon" et "suivre le dragon" ne diffèrent que d'un caractère, pourtant le fossé qui les sépare est aussi immense que celui entre le ciel et la terre. »
« Cependant, on n'y peut rien. Si un érudit souhaite réaliser ses ambitions et servir à la fois sa nation et son peuple, il doit d'abord obtenir un siège à la cour impériale. Sinon, ses théories et ses idées ne seront rien de plus que des mots vides. Bien sûr, si l'on échoue à se frayer un chemin jusqu'à la cour impériale, on peut toujours faire un pas en arrière et cultiver sa propre moralité. Affiner ses connaissances n'est pas un mauvais choix, et l'on peut également choisir de diffuser ses enseignements pour éduquer les masses, guidant ainsi la société vers une direction positive. Comparé au premier choix, toutefois, c'est naturellement une voie plus terne et solitaire. »
Wei Bo restait nonchalant en disant cela, et tandis qu'il continuait son ascension de la montagne, ses deux larges manches oscillaient comme deux nuages blancs dérivant vers le sommet.
La petite fille en rose ne pouvait détacher ses yeux de lui. Portant sa petite bibliothèque verte sur le dos, elle imaginait un futur où son propre maître deviendrait tout aussi gracieux et remarquable.
« Wei Bo, es-tu un dieu de la montagne maintenant ? » demanda soudain Chen Ping'an.
Un sourire entendu apparut sur le visage de Wei Bo, et il répondit : « Chen Ping'an, j'attendais que tu me poses cette question depuis le début. »
Le petit garçon en azur pinça les lèvres. Une expression de dédain apparut sur son visage.
Dieu de la montagne ?
Et moi, je suis le frère d'un grand dieu de la rivière !
Wei Bo leva la main et pointa la Montagne du Voile de Nuages avant de poursuivre : « Pour l'instant, je suis temporairement le dieu de la montagne de la Montagne du Voile de Nuages. »
Alors qu'il marchait aux côtés de la petite fille en rose, le petit garçon en azur commença secrètement à hocher la tête et à faire des siennes.
« Si tout se déroule comme prévu, la Montagne du Voile de Nuages sera bientôt officiellement promue Montagne du Nord du Grand Empire Li », ajouta Wei Bo.
Chen Ping'an s'arrêta et demanda : « Montagne du Nord ? Ne devrait-ce pas être la Montagne du Sud ? »
Wei Bo secoua la tête et répondit : « Non, il s'agit bien de la Montagne du Nord. »
« Waouh ! » s'exclama la petite fille en rose. Ses yeux brillaient d'admiration. Le dieu officiel de l'une des Cinq Montagnes ! C'était une position véritablement impressionnante et élevée. De plus, il s'agissait d'un dieu officiel des Cinq Montagnes du Grand Empire Li.
Le petit garçon en azur déglutit et s'humecta la gorge. Il se dirigea rapidement aux côtés de Wei Bo et leva les yeux vers lui avec un sourire. « Estimé Immortel Wei, êtes-vous fatigué par le trajet ? Avez-vous besoin de vous asseoir pour vous reposer ? Voulez-vous que je vous masse les épaules et les jambes ? »
Wei Bo sourit, les yeux plissés, et s'exclama : « Oh ? Pourquoi ne te moques-tu plus de moi ? »
Le petit garçon en azur prit un air vertueux et déclara : « Estimé Immortel Wei ! Vous êtes un bon ami de mon maître, et je fais moi-même partie de la famille du Maître. En ce sens, nous pouvons être considérés comme des demi-amis, n'est-ce pas ? Est-ce une déduction appropriée, Estimé Immortel Wei ? »
Wei Bo tendit la main pour pincer la joue du petit serpent d'eau. Il ne se retint pas et commenta : « Quel petit chenapan. »
Un sourire crispé apparut sur le visage du petit garçon. Cependant, il n'osa pas résister.
Il n'avait pas le choix. Si Wei Bo disait vrai, alors lui et son maître étaient désormais à sa merci. Peu importait le nombre de montagnes que possédait Chen Ping'an, il devrait se plier aux caprices de Wei Bo tant qu'il resterait dans la préfecture de la Queue du Dragon.
En tant qu'altier dieu officiel de l'une des Cinq Montagnes, Wei Bo pouvait faire trembler toutes les montagnes de son territoire d'un simple éternuement. S'il le souhaitait, il lui serait extrêmement facile de manipuler l'énergie spirituelle, de déterrer les racines des montagnes et bien d'autres choses encore. De plus, il pouvait accomplir tout cela sans que personne ne s'en aperçoive.
Wei Bo sourit et demanda : « Il se passe beaucoup de choses sur la Montagne de l'Élégance Divine, et les travaux n'ont pas cessé à ce jour. Chen Ping'an, veux-tu aller y jeter un coup d'œil ? C'est extrêmement intéressant. »
Chen Ping'an était plutôt enthousiaste ; il hocha la tête avec sérieux et répondit : « Bien sûr ! J'ai toujours voulu aller là-bas pour voir ce qu'il en est. »
Wei Bo siffla, et il ne fallut pas longtemps pour qu'un grondement sourd parvienne de quelque part dans la montagne. Peu après, un gigantesque python noir, marqué d'une ligne dorée sur le ventre, se faufila jusqu'à apparaître sous leurs yeux. Le petit garçon en azur et la petite fille en rose se sentaient légèrement nerveux. Il était extrêmement courant que les espèces apparentées aux dragons des inondations se dévorent entre elles, et ce python noir avait déjà accompli de réels progrès dans sa cultivation, affichant des signes qu'il possédait l'aptitude à devenir un dragon des inondations à l'avenir.
En ce qui concerne les nombreux descendants de dragons des inondations aux lignées complexes, beaucoup étaient incapables de prendre la moindre forme de dragon, même après avoir atteint le septième ou huitième palier et être déjà capables d'adopter une forme humaine. En réalité, c'était le cas même pour certains puissants descendants du neuvième palier.
Le petit garçon en azur trouvait toujours l'excuse que leur cultivation dépendait du talent et de l'aptitude, et qu'il ne se relâchait pas et n'était pas paresseux. En vérité, il avait en partie raison.
Wei Bo lança la petite bourse au python noir et dit : « Voici de l'« argent porte-bonheur » de la part de Chen Ping'an. Ne te presse pas pour le manger, nous avons besoin que tu nous emmènes d'abord à la Montagne de l'Élégance Divine. »
Les yeux du python noir étaient extrêmement calmes, sans la moindre trace de conflit ou de résistance. Il baissa lentement la tête, faisant preuve d'une douceur et d'une bienveillance suffisantes.
Les quatre personnes se tinrent sur le corps du python noir tandis qu'il glissait sur la Montagne Opprimée et descendait vers le nord. Durant le trajet, le python noir contourna prudemment le temple du dieu de la montagne.
Après avoir quitté la Montagne de la Table de Jeu pour arriver à la Montagne Opprimée, le python noir, initialement violent, était devenu bien plus calme qu'auparavant.
Il était parfaitement clair que cela était dû en grande partie à Wei Bo.
Ils voyagèrent rapidement à travers les montagnes, et à un moment donné, Wei Bo, vêtu de blanc, pointa du doigt un groupe de personnes au pied d'une montagne et expliqua avec un sourire : « Ce sont des disciples mohistes extrêmement doués pour les mécanismes, et il y a aussi quelques Naturalistes experts en géomancie et en feng shui. Ces personnes ont toutes été invitées dans les grandes montagnes du comté de la Queue du Dragon. Ces deux groupes de disciples apparaissent souvent ensemble, et leur coopération est absolument parfaite. En effet, ces gens sont essentiels et toujours requis lorsqu'il s'agit de construire des demeures immortelles et des temples de dieux de la montagne. »
Par la suite, ils aperçurent plusieurs gros crapauds gris au ventre gonflé, aussi blanc que la neige, qui gravissaient lentement une montagne.
Il s'avéra qu'il s'agissait de crapauds avaleurs de rivières, capables de contenir des dizaines de milliers de litres d'eau dans leur ventre. Une fois arrivés à destination, il leur suffisait d'ouvrir leur large gueule en direction du bassin creusé. L'eau se déversait alors continuellement de leur ventre dans le bassin.
Il existait également un type de crapaud plus petit, appelé crapaud déblayeur. Leur ventre était extrêmement résistant et, à mesure qu'ils rampaient, ils pouvaient aplanir le sol sous eux pour créer un sentier de montagne large et plat.
Cependant, bien que Wei Bo leur ait parlé des jeunes singes déplaceurs de montagnes élevés par la cour impériale du Grand Empire Li, Chen Ping'an et les deux jeunes enfants ne purent les voir de leurs propres yeux cette fois-ci.
En passant par le Pic de la Fleur Jaune, Chen Ping'an et ses compagnons rencontrèrent un groupe de prêtres taoïstes qui s'affairaient à diriger plusieurs guerriers en armure dorée, leur ordonnant de creuser la montagne et de transporter d'énormes rochers.
Il s'avéra qu'il était presque impossible de se passer des cultivateurs de talismans taoïstes lorsqu'il s'agissait de construire des demeures immortelles. Ces cultivateurs pouvaient transformer leurs talismans en marionnettes dotées d'une intelligence suffisante pour comprendre des ordres rudimentaires et basiques. Ces marionnettes agissaient alors selon ces instructions sans jamais avoir besoin de se reposer ou de dormir, et ce, jusqu'à ce qu'elles épuisent leur énergie spirituelle. À ce moment-là, elles se transformaient automatiquement en un tas de cendres de papier.
1. Shuijing signifie littéralement puits. ☜