Chapitre 228
Chapitre 187 (1) : Les anciens au Nouvel An
L'épée volante ne ressemblait plus à un lingot d'argent brut et grossier. Hormis sa taille extrêmement réduite, elle ressemblait désormais trait pour trait à une épée. Cependant, elle semblait osciller entre l'illusoire et le réel, ce qui lui conférait un aspect translucide et une aura immortelle.
Flottant dans la lueur de l'aube, la petite épée volante, exquise, scintillait d'un éclat éblouissant et saisissant.
Chen Ping'an hésita un long moment avant de finir par demander : « Qu'est-ce qu'il y a ? Tu veux sortir prendre l'air parce que c'est le Nouvel An ? Dis-moi, les épées volantes comme toi, vous accordez aussi une attention particulière aux fêtes ? »
La pointe de l'épée volante pivota légèrement.
Chen Ping'an se tendit, prêt à prendre la fuite à tout instant.
Après une rotation complète de 360 degrés, la pointe de l'épée s'inclina légèrement vers le haut, tandis que la garde s'abaissait. C'était comme si l'épée volante cherchait à se familiariser avec ce monde un peu étranger.
Le bruit du petit garçon en azur se réveillant et bâillant parvint de l'intérieur de la maison. Dans un sifflement, l'épée volante fila vers l'espace entre les sourcils de Chen Ping'an, si rapidement qu'elle laissa une image rémanente à son point de départ. Un mince arc de lumière apparut dans l'air ; la vitesse et l'agilité de l'épée dépassaient de loin l'imagination de Chen Ping'an. Il ne put absolument pas l'esquiver et ressentit immédiatement une sensation de fraîcheur sur son front. Le jeune garçon porta la main à son visage. Pourtant, il n'y avait aucun trou sanglant, pas même la moindre égratignure.
L'épée volante pénétra aisément dans son corps et retourna dans ses points d'acupuncture.
C'était comme si l'épée volante était un incomparable immortel de l'épée terrestre se frayant un chemin sur le champ de bataille — elle était tout simplement inarrêtable.
Chen Ping'an prévoyait de poser la question à Ruan Xiu à l'occasion. Toutes les épées volantes du monde étaient-elles aussi mystiques et impressionnantes ?
Près de la porte d'entrée, le petit garçon en azur, surexcité, portait déjà une grosse botte de tubes de bambou préparés depuis quelque temps. Alors qu'il sortait avec la petite fille en rose, encore ensommeillée, il lui donna un léger coup de pied dans le dos. La petite fille tapota précipitamment ses vêtements pour les nettoyer. C'étaient des vêtements neufs que Maître venait tout juste de lui acheter ! Elle lança un regard noir au petit garçon et demanda : « Qu'est-ce que tu fais ?! »
Debout dans la cour, le petit garçon en azur soupira et répondit : « T'es stupide ? En tant que python de feu, tu as une capacité innée à manipuler les arts mystiques de l'élément feu. Alors, tu vas te dépêcher d'allumer les pétards ? »
La petite fille en rose cligna des yeux en entendant cela. Il s'avérait donc que les capacités mystiques de l'élément feu pouvaient aussi servir à ça ?
Durant leur voyage de retour vers la petite ville, c'était toujours Chen Ping'an qui allumait le feu pour cuisiner. Même lorsqu'il pleuvait ou qu'il neigeait. Par conséquent, la petite fille en rose n'avait jamais songé à utiliser ses capacités pour allumer des feux auparavant.
Chen Ping'an n'avait jamais soulevé la question, et elle n'avait jamais envisagé cette possibilité non plus. Quant au petit garçon en azur, il n'avait probablement pas pris la peine d'en parler.
Avec l'aide du petit garçon et de la petite fille, les pétards furent allumés, chaque détonation faisant ses adieux à l'année passée.
Peu de temps après, les explosions de pétards commencèrent à résonner dans les autres maisons de l'Allée du Vase d'Argile. C'était comme si les pétards se répondaient les uns aux autres au loin.
Le petit garçon en azur s'amusait comme un fou. Après que la petite fille en rose eut allumé le dernier pétard, elle rentra dans la maison pour attraper un balai et s'apprêtait à balayer les débris. Cependant, Chen Ping'an sourit, lui prit le balai des mains et le posa à l'envers contre le mur. Il se trouvait que la petite ville avait pour coutume, le premier jour du Nouvel An lunaire, de placer les balais à l'envers. Cela signifiait qu'ils ne feraient rien de la journée. C'était un jour de repos.
Chen Ping'an se tint près du mur et regarda la cour vide d'à côté. Il était rempli d'émotions contradictoires. Après avoir hésité un instant, il décida finalement de prendre le jeu de couplets supplémentaire et deux caractères « printemps » de chez lui pour les coller sur la porte d'entrée voisine.
Le petit garçon en azur sourit et demanda : « Maître, ce sont de très bons amis à vous ? »
« Espérons que nous ne sommes pas ennemis », répondit doucement Chen Ping'an.
Après être retourné dans sa propre cour, Chen Ping'an resta dans l'allée devant sa porte d'entrée et observa les deux dieux de la porte colorés. L'un représentait les affaires civiles, l'autre les affaires martiales. Le dieu civil tenait un bâton rituel en jade, et le dieu martial une matraque en acier. Peu importe la façon dont Chen Ping'an les regardait, il ne pouvait s'empêcher de trouver qu'ils avaient l'air étranges. Autrefois, la petite ville vendait toutes sortes d'autocollants en papier représentant des dieux de la porte. Outre le dieu civil et le dieu martial, il y avait aussi un dieu de la fortune et bien d'autres types de divinités.
Cette année, cependant, tous les autocollants des dieux de la porte dans la petite ville étaient réglementés et forcés d'être identiques. Selon le commerçant, c'était une règle établie par le fonctionnaire local. De plus, les statues dorées des dieux qui seraient vénérés dans le nouveau pavillon Wenchang et le temple du sage martial, encore en construction dans la petite ville, ne seraient autres que les statues des deux dieux illustrés sur les autocollants.
Chen Ping'an se souvint de ce que le Vieux Yang lui avait dit, et l'impression laissée par ces mots devint de plus en plus profonde.
Chen Ping'an chassa ces pensées sombres de son esprit. Il alla ensuite s'asseoir dans la cour pour profiter du soleil. Il ne pensa à rien d'autre.
La petite fille en rose continua de s'asseoir sur son petit tabouret et de manger des graines de tournesol grillées. Quant au petit garçon en azur, il croisa les mains derrière son dos et tourna en rond dans la cour. Il était rempli d'ambitions nobles et cria qu'il allait cultiver avec ferveur cette année. Il allait certainement surpasser Maître et la petite idiote. Quand l'année suivante arriverait, il pourrait errer librement dans la petite ville et faire tout ce qu'il voulait. Il n'aurait peur de personne, pas même des épéistes minables du huitième ou neuvième palier.
Après avoir dit tout cela, le petit garçon en azur sourit obséquieusement et dit : « Maître, vous avez juste besoin de me donner quelques galets de fiel de serpent de bonne qualité en plus. Sans parler de l'année prochaine, je deviendrai invincible dans la petite ville dès demain ! À ce moment-là, Maître pourra m'emmener partout et faire tout ce que vous voulez. Vous pourrez tyranniser les hommes et enlever les femmes, et profiter de la vie comme un tyran libertin qui n'a besoin de respecter aucune règle. Si vous croisez de belles filles qui vous plaisent, vous pourrez directement les traîner dans l'Allée du Vase d'Argile et... Wahahaha ! Maître, ça vous rend heureux d'y penser ? »
Chen Ping'an attrapa une poignée de graines de tournesol grillées du côté de la table de la petite fille en rose et répondit avec un signe de tête : « Tant que tu es heureux. »
Le sourire plein de désir sur le visage du petit garçon se figea immédiatement et disparut. Il soupira et gémit en s'asseyant à côté de Chen Ping'an. Avec lui à gauche et la petite fille en rose à droite, on aurait dit deux mini dieux de la porte. Cependant, le petit garçon en azur sentit que c'était un mauvais présage de commencer le premier jour de la nouvelle année ainsi. Il sortit donc un galet de fiel de serpent ordinaire et commença à le croquer bruyamment. Il n'avait pas d'autre choix que de créer un bon présage pour lui-même.
C'est également à ce moment que Chen Ping'an sortit soudainement deux petites bourses exquises de ses manches. C'étaient des produits de la Fête du Printemps provenant de sa pâtisserie dans l'Allée du Dragon Chevauchant. Il les tendit aux deux petits enfants et dit avec amusement : « Tenez, un peu d'argent porte-bonheur de la part de votre... »
Le petit garçon en azur ne ressentit aucune joie, mais en ouvrant la bourse, ses yeux s'écarquillèrent autant qu'ils le pouvaient. Il s'avérait qu'il s'agissait d'un galet de fiel de serpent de qualité supérieure, aussi coloré que les nuages iridescents du crépuscule.
La petite fille en rose reçut également un galet de fiel de serpent de qualité supérieure.
Après être retourné dans la maison ancestrale de Chen Ping'an dans l'Allée du Vase d'Argile à l'époque, le petit garçon en azur avait vu les choses très clairement. En dehors des quelque 90 galets de fiel de serpent ordinaires, il restait 11 galets de fiel de serpent de qualité supérieure dans la bourse de Chen Ping'an. À ce moment-là, il leur en avait donné deux chacun, ce qui avait réduit son nombre de galets de qualité supérieure de 11 à sept. Et maintenant, il leur en donnait encore un autre chacun. Cela ne signifiait-il pas qu'il avait déjà donné la moitié de ses galets de fiel de serpent de qualité supérieure ?
Chen Ping'an, te prends-tu sincèrement pour une œuvre de charité qui court après les bonnes relations ?
Bien qu'il serre fermement le galet de fiel de serpent dans sa main, le petit garçon en azur ne put s'empêcher de mettre en garde : « Maître, si vous continuez à donner des choses comme ça, comment allez-vous accumuler assez de richesse pour vous trouver une femme à l'avenir ? »
La petite fille en rose tenait l'« argent porte-bonheur » dans ses mains, la tête baissée et les lèvres pincées. Des larmes coulaient sur ses joues douces et délicates.
Le petit garçon en azur se sentit légèrement en conflit, mais il devait évacuer ces pensées de son esprit. « Maître, n'avez-vous pas peur que ma cultivation augmente de façon explosive après avoir mangé ces trois galets de fiel de serpent de qualité supérieure ? N'avez-vous pas peur de ne jamais être capable de me rattraper de toute votre vie ? »
« Si tu as un ami qui vit une belle vie, seras-tu heureux pour lui ou non ? » rétorqua Chen Ping'an.
Le petit garçon en azur hocha la tête et répondit : « Bien sûr que je serai heureux pour lui. Les amis et les frères que je me suis faits sont tous sincères. »
« Alors, que se passe-t-il si ton ami vit une vie bien meilleure que la tienne ? Seras-tu toujours heureux pour lui ? » demanda Chen Ping'an.
Le petit garçon en azur devint légèrement hésitant.
Chen Ping'an glissa une graine de tournesol grillée dans sa bouche et gloussa : « Je serai encore plus heureux. »
Le petit garçon en azur entra dans une légère transe à ce moment-là. Il eut soudain l'impression que le monde qu'il avait parcouru pendant des centaines d'années semblait différent du monde dans lequel vivait Chen Ping'an. Son monde était-il trop profond et complexe ? Ou le monde de Chen Ping'an était-il trop simple et superficiel ?
Après avoir donné son avis, Chen Ping'an ne réfléchit plus beaucoup à ce sujet. Sa conversation avec le petit garçon en azur n'avait été qu'une discussion informelle, après tout.
Cependant, le petit garçon en azur resta morose et abattu. Pendant ce temps, la petite fille en rose devint également silencieuse après avoir rangé son galet de fiel de serpent.
Chen Ping'an ressentit un léger regret. Peut-être avait-il eu tort de leur donner cet argent porte-bonheur ? Ou peut-être aurait-il dû le leur donner plus tard ?
Quelle inquiétude...
En ne considérant que l'Allée du Vase d'Argile, beaucoup de gens dans l'allée étaient déjà partis. Il y avait Song Jixin et Zhi Gui, ainsi que Gu Can et sa mère. Cependant, une nouvelle personne avait emménagé. À la fin de l'année dernière, cette personne avait sorti un titre de propriété de ses ancêtres et l'avait remis au bureau gouvernemental de la Préfecture du Dragon de Printemps. Les fonctionnaires avaient initialement voulu vérifier soigneusement ce titre de propriété, car les terres dans la petite ville étaient extrêmement précieuses en ce moment. D'innombrables étrangers voulaient s'installer dans la petite ville, et ils étaient même prêts à louer s'ils ne pouvaient pas acheter directement une maison. Ainsi, les fonctionnaires avaient traité cette affaire avec la plus grande prudence. Ils ne pouvaient pas permettre à une personne intrigante et trompeuse de s'introduire dans une maison par la ruse.
Cependant, il ne fallut pas longtemps avant que Wu Yuan, le premier magistrat du comté de la Queue du Dragon — désormais premier superviseur préfectoral de la Préfecture du Dragon de Printemps — ne se rende personnellement au bureau du comté pour prendre le contrôle total de cette affaire.
Peu de temps après, l'Allée du Vase d'Argile gagna un nouveau résident, un jeune homme nommé Cao Jun. Ses ancêtres avaient quitté la petite ville, et maintenant il revenait sur ses terres ancestrales pour travailler dur et gagner sa vie.
Les résidents de l'allée étaient tous assez curieux au sujet de Cao Jun, le jeune homme qui sortait rarement de chez lui. Parce que beaucoup de résidents locaux étaient impliqués dans la construction des bureaux et des temples dans les montagnes, et parce que les bureaux du comté et de la préfecture avaient tous deux publié de nombreuses déclarations officielles confirmant l'existence de dieux et d'immortels dans le monde, les résidents de la Préfecture du Dragon de Printemps n'avaient pas d'autre choix que d'accepter cette réalité.
Au début, les résidents de la petite ville spéculaient sur le fait que le beau et extraordinaire Cao Jun était aussi un immortel. En y réfléchissant davantage, cependant, ils réalisèrent que quelque chose clochait. Un immortel vivant dans l'Allée du Vase d'Argile ? Ce serait piétiner la valeur des immortels, non ?
Ce jour-là, deux personnes inconnues entrèrent dans l'Allée du Vase d'Argile.
L'un était un homme âgé avec une fine corde verte autour du poignet, et l'autre un jeune homme avec une épée attachée horizontalement derrière le dos. Ils entrèrent ensemble dans l'Allée du Vase d'Argile, par le côté où se trouvait la maison de Gu Can. En passant devant les cours de Song Jixin et de Chen Ping'an, le vieil homme scruta par-dessus les murs bas et regarda le petit garçon en azur et la petite fille en rose. Un sourire mystique barrait son visage.
La petite fille en rose était légèrement déconcertée, mais elle n'y prêta pas beaucoup attention. Pendant ce temps, le petit garçon en azur semblait calme et détendu, alors qu'il priait en réalité dans son esprit pour que ce ne soit pas un autre vieil immortel ou un démon puissant.
Le jeune épéiste sourit et fit un signe de la main en disant : « Chen Ping'an, nous nous revoyons. »
Chen Ping'an se leva et ouvrit la porte de la cour. Il sourit et demanda : « Êtes-vous ici pour souhaiter une bonne année aux résidents ? »
Le jeune épéiste secoua la tête et répondit : « Non, j'ai quelques affaires à régler. Cependant, je peux effectivement souhaiter une bonne année aux gens en chemin. »
Le vieil homme sourit en plissant les yeux et demanda : « Jeune homme, j'ai entendu dire que le toit de ma maison ancestrale a été détruit par un Singe Déplaceur de Montagnes à cause de toi ? Et que c'est aussi toi qui as payé pour le faire réparer ? »
L'aîné du clan de l'épéiste Cao Jun ?
Chen Ping'an se sentit légèrement tendu et dit en guise d'excuse : « Je suis vraiment désolé pour cela, Monsieur. C'était effectivement ma faute. »
Le vieil homme agita la main et dit : « Je comprends la situation. La maison était déjà vieille et délabrée, donc elle se serait certainement effondrée d'elle-même si elle n'avait pas été réparée rapidement. Il n'y a pas besoin de s'excuser. En fait, c'est le Clan Cao qui devrait te remercier. Ce jeune homme, Cao Jun, a voulu te prendre quelque chose auparavant, n'est-ce pas ? Rassure-toi, je vais aller le discipliner dès maintenant... Oh, haha, j'ai oublié de dire, Bonne Année. »
En disant cela, le vieil homme affable joignit étonnamment ses poings et les secoua légèrement. C'était sa façon de souhaiter une bonne année à Chen Ping'an.
Chen Ping'an rendit précipitamment le geste.
Le jeune épéiste fronça légèrement les sourcils, fit un pas subtil en avant et se retrouva par coïncidence entre le vieil homme et Chen Ping'an. Il passa son bras autour de l'épaule du jeune garçon et sourit en se dirigeant vers la porte de la cour. Il se retourna ensuite et dit au vieil homme : « M. Cao, pourquoi ne rentrez-vous pas chez vous d'abord ? Je vous rendrai visite un peu plus tard. »
Le vieil homme plissa les yeux et hocha la tête en signe d'acquiescement. Il n'y prêta pas beaucoup attention et s'en alla lentement, seul. Après Dieu sait combien de centaines d'années, il était enfin revenu chez lui, dans cette allée.
Après que Chen Ping'an et le jeune épéiste eurent franchi le seuil de la porte et pénétré dans la cour, la lueur spirituelle dans les yeux des deux dieux de la porte colorés, invisible aux yeux des mortels, avait déjà disparu sans laisser de trace.
Debout dans la cour, le jeune épéiste avertit d'une voix douce : « Lorsque tu voyageras dans le monde à l'avenir, souviens-toi que les hommes doivent envelopper leur main gauche autour de leur main droite lorsqu'ils joignent leurs poings pour rendre hommage. C'est ce qu'on appelle saluer de manière propice. Si cela est fait dans l'autre sens, c'est violer un tabou et souhaiter le malheur aux autres. »
Chen Ping'an regarda brusquement le jeune épéiste, qui poursuivit d'un ton apparemment désinvolte : « Tu as simplement besoin de garder ces étiquettes à l'esprit. »