Chapitre 227
Chapitre 186 (2) : Veiller la nuit
Chen Ping'an quitta la montagne seul. Il portait son panier en bambou sur le dos, qui contenait la majeure partie de ses affaires. Après avoir retrouvé Ruan Xiu à la forge, il n'eut d'autre choix que de solliciter à nouveau son aide. Tous deux transportèrent ses possessions jusqu'à la bâtisse de terre.
En apprenant que Chen Ping'an comptait construire une tombe pour ses parents, Ruan Xiu proposa immédiatement son aide. Cependant, Chen Ping'an secoua la tête et déclina l'offre. Il expliqua que ce n'était pas une tâche difficile et qu'il lui suffirait de dépenser un peu d'argent pour engager quelques artisans. De plus, c'était quelque chose qu'il pouvait se permettre.
Ruan Xiu n'insista pas et lui dit simplement de l'appeler s'il avait besoin de quoi que ce soit. Il n'avait pas besoin d'être poli avec elle.
Chen Ping'an eut un sourire amer et répondit que s'il avait été vraiment poli, il ne serait pas venu ici.
La jeune fille sourit également.
N'ayant plus à se soucier de ses affaires, Chen Ping'an prit un peu d'argent et se rendit au village pour trouver des artisans. Il ne tarda pas à en dénicher, et après avoir interrogé le vieil artisan sur les règles et l'étiquette entourant la construction des tombes, ils tombèrent d'accord sur un prix et choisirent un jour de bon augure pour commencer les travaux. Chen Ping'an les surveilla tout du long, aidant là où il le pouvait et se tenant à l'écart quand il ne le pouvait pas. Tout fut exécuté selon les instructions du vieil artisan.
Peut-être était-ce parce que le jeune garçon leur avait donné suffisamment d'argent, ou peut-être parce qu'il était aimable et serviable, mais les artisans trouvèrent tous Chen Ping'an sincère et sympathique. Ainsi, tout se déroula sans accroc.
Finalement, la tombe fut achevée avec soin et minutie. Elle n'était pas plus élégante que celle des autres et ne pouvait être qualifiée d'extravagante. De plus, les caractères sur la pierre tombale furent tous gravés par Chen Ping'an. Il avait passé une nuit blanche pour terminer ce travail.
Après avoir payé les artisans, Chen Ping'an s'inclina pour les remercier de leur labeur.
Pour finir, il retourna seul à la tombe avec quelques offrandes. Au moment d'acheter ces dernières, il avait hésité un instant avant d'acquérir une jarre de bon vin. En offrant ce vin à son père, il regarda la tombe de sa mère et se gratta la tête en disant : « Mère, il semble que père n'ait jamais bu de vin auparavant. Pourquoi ne le laisseriez-vous pas en boire cette fois-ci ? »
Il regarda ensuite la tombe voisine et dit avec un sourire : « Père, si tu n'as pas l'habitude de boire du vin, ou si tu as peur de contrarier Mère, alors viens me voir en rêve pour me le dire. Si c'est le cas, je ne t'en apporterai plus la prochaine fois. »
Après avoir vidé la jarre de vin, Chen Ping'an s'essuya les joues et eut un large sourire : « Père, Mère, si vous ne dites rien, je considérerai que c'est un oui. »
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Par la suite, Chen Ping'an visita la tombe immortelle et rendit hommage aux statues d'argile des divinités.
Chen Ping'an ne choisit pas de paver ouvertement des routes ou de construire des ponts ; il utilisa plutôt le nom de Ruan Xiu pour engager des artisans afin de réparer les statues d'argile effondrées et brisées dans la tombe immortelle. Il fournit l'argent, tandis qu'elle organisa les réparations. Ruan Xiu ne comprit pas ses intentions, mais ne l'interrogea pas à ce sujet. Elle se contenta de hocher la tête et d'accepter sa requête.
Lors de cette bataille mortelle, tous les habitants du village avaient entendu les explosions provenant de la tombe immortelle durant la nuit. C'était comme si quelqu'un faisait éclater des pétards. Le nombre de statues d'argile avait diminué, et celles qui restaient étaient de plus en plus endommagées.
Suivant la suggestion de Ruan Xiu, Chen Ping'an convint qu'ils devaient faire de leur mieux pour préserver le style et la forme originels des statues lors des réparations. S'ils n'y parvenaient pas, ils ne feraient que le strict minimum pour s'assurer que les statues puissent tenir debout sans s'effondrer à nouveau. Ils ne modifieraient certainement pas les statues sans raison. Afin de mener à bien les travaux, plusieurs abris en bambou furent temporairement installés pour protéger les statues du vent et de la pluie.
Chen Ping'an rendait occasionnellement visite à ses deux boutiques dans l'Allée du Dragon Chevauchant, et il s'occupait de cela ainsi que d'autres tâches. Avant la veille du Nouvel An, Chen Ping'an se rendit spécialement à la Montagne de la Misère pour rendre visite au petit garçon en azur et à la petite fille en rose.
Après avoir appris ses projets, Ruan Xiu dit qu'elle devait justement se rendre à la Montagne de l'Élégance Divine pour vérifier la construction du bureau là-bas. Elle décida donc d'entrer dans les montagnes avec Chen Ping'an. Cependant, ils ne se séparèrent pas ; Ruan Xiu changea d'avis et déclara qu'elle accompagnerait Chen Ping'an à la Montagne de la Misère car elle voulait voir sa maison en bambou. Sa visite avait été trop précipitée la dernière fois, elle voulait donc mieux l'examiner. Chen Ping'an ne refusa naturellement pas sa demande.
Lorsque Chen Ping'an et Ruan Xiu arrivèrent au pied de la montagne, le petit garçon en azur se tint sur la balustrade du balcon de la maison en bambou et claqua la langue avec émerveillement. « Deux pics majestueux face à face... Quel paysage d'une beauté saisissante. »
La petite fille en rose se mit sur la pointe des pieds et scruta l'horizon. Après un moment, elle dit avec une expression perplexe : « Il n'y a pas de pic montagneux au sud de la Montagne de la Misère... »
Le petit garçon en azur lui lança un regard en coin et dit avec un sourire grivois : « Tu es encore trop jeune. »
Il plaça ses mains derrière sa tête et planta fermement ses pieds sur la rambarde. Pendant ce temps, son corps se balançait d'avant en arrière tandis qu'il murmurait : « Où trouvera-t-on une fille aussi incroyable ? Elle est clairement la seule au monde ! Maître, si vous ne chérissez pas cette opportunité, vous subirez certainement une rétribution divine. Je le pense sincèrement, et je parle en toute conscience. »
« Ruan Xiu est vraiment une très bonne personne », dit la petite fille en rose, approuvant sincèrement le petit garçon.
Chen Ping'an et Ruan Xiu gravirent lentement la montagne. Durant leur ascension, Ruan Xiu raconta à Chen Ping'an qu'elle avait bien reçu sa lettre de la Station de Relais de l'Oreiller. Par la suite, un vieux prêtre taoïste aveugle était effectivement entré dans le village avec un jeune garçon boiteux et une petite fille au visage rond. Ils avaient d'ailleurs visité les boutiques de l'Allée du Dragon Chevauchant pour la chercher. Cependant, ils étaient repartis peu après pour poursuivre leur voyage vers le nord. Ils avaient dit vouloir tenter leur chance dans la capitale.
En pensant au vieux prêtre taoïste aveugle avec qui il avait partagé l'adversité, Chen Ping'an pensa naturellement à Lin Shouyi et à son écriture de cultivation, l'Écriture de la Récitation au-dessus des Nuages. Saisissant cette occasion, il posa à Ruan Xiu quelques questions concernant la Technique Droite des Cinq Éclairs. Hélas, Ruan Xiu ne s'était jamais intéressée à ces choses, et par conséquent, ses connaissances sur le sujet étaient très limitées. Elle ne put que répéter ce qu'elle avait entendu dire par d'autres.
Ils continuèrent à discuter, et Chen Ping'an apprit que Maître Ruan avait accepté trois disciples non officiels cette année. L'un d'eux était un jeune garçon aux longs sourcils, nommé Xie. Bien que son clan fût établi dans l'Allée de la Feuille de Pêcher depuis de nombreuses générations, il connaissait un déclin rapide, surtout pour sa génération. S'il n'avait pas rejoint la forge, il est fort probable qu'ils auraient été forcés de vendre leur demeure ancestrale et de déménager dans une autre allée. Le jeune garçon avait aussi une sœur aînée et un frère cadet.
La personne la plus récente à devenir disciple non officiel du père de Ruan Xiu était un jeune homme qui n'aimait pas parler.
Lors de la première tempête de neige de l'hiver, le jeune homme s'était agenouillé près d'un puits pendant un jour et une nuit, suppliant Ruan Qiong de l'accepter comme disciple. Il n'avait pas bougé d'un pouce, et tout son corps était recouvert de neige.
Peut-être sa sincérité émut-elle Ruan Qiong, et le sage militariste accepta de le laisser rejoindre la forge pour forger le fer et les épées.
Entre lui et le jeune garçon aux longs sourcils, une jeune fille du Temple du Vent et de la Neige était devenue la deuxième disciple non officielle de Ruan Qiong. Selon Ruan Xiu, le talent de cette jeune fille ne pouvait être considéré que comme médiocre au Temple du Vent et de la Neige. Cependant, elle avait apparemment commis une faute grave, ce qui avait entraîné son expulsion. Par la suite, elle était venue chercher Maître Ruan.
Ruan Qiong avait dit qu'elle avait une volonté chancelante et qu'elle pensait instinctivement à une voie de retraite chaque fois qu'elle était sur le point d'entreprendre une tâche. Elle pouvait rester, et il pouvait même lui enseigner l'art de l'épée. Cependant, il ne l'accepterait pas comme disciple officielle.
Elle avait fait des courses à la forge pendant longtemps, et un jour, elle s'était volontairement tranché le pouce de la main qui tenait l'épée.
Le visage blanc comme un linge, elle était allée voir Ruan Qiong et lui avait dit qu'à partir de ce jour, elle commencerait à pratiquer l'art de l'épée avec sa main gauche. Elle recommencerait tout depuis le début.
L'expression de Ruan Xiu était calme tandis qu'elle racontait cela, comme si elle parlait simplement de vieilles poules et de leurs plumes.
En raison de sa familiarité avec Ruan Xiu, Chen Ping'an ne sembla pas le remarquer. À ses yeux, Ruan Xiu était une personne extrêmement bonne, si bonne qu'il ne pouvait lui trouver le moindre défaut.
À cet instant, Chen Ping'an était davantage concentré sur les questions de cultivation.
Il savait que ceux qui pouvaient devenir cultivateurs étaient tous des gens relativement impressionnants. Aucun d'entre eux n'était simple.
Parmi ceux qui l'entouraient, il y avait Lin Shouyi.
Quant à Yu Lu et Xie Lingyue, ils étaient des talents encore plus prodigieux.
Cependant, en se basant sur les diverses remarques de Cui Dongshan et ses conversations informelles avec Ruan Xiu, Chen Ping'an prit conscience d'une chose. Même si l'on réussissait à devenir cultivateur — un immortel aux yeux des gens du commun — il existait toujours une notion de paliers et de rangs. Il y avait une hiérarchie très stricte.
Il s'avérait que la cultivation était difficile au début, difficile au milieu, et difficile jusqu'à la fin.
À cet égard, Chen Ping'an avait pu en faire l'expérience ces derniers jours.
C'était parce qu'après avoir terminé les nouvelles tombes de ses parents, l'ébauche d'épée avait recommencé à semer le chaos.
Elle était devenue encore plus féroce qu'avant et s'entrechoquait violemment à l'intérieur de ses points d'acupuncture.
En conséquence, l'Allée du Vase d'Argile vit apparaître un jeune garçon qui trébuchait toujours en marchant. C'était comme s'il était ivre. Parfois, il s'accroupissait mystérieusement près de la tombe immortelle et se mettait à tousser. Il y avait aussi des moments où il s'enfermait chez lui et se tordait sur son lit de bois.
Après s'être approchée de la maison en bambou, Ruan Xiu demanda : « Vas-tu rester ici pour la veille du Nouvel An ? »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Non, je retournerai certainement chez moi pour la veille du Nouvel An. Je visiterai d'abord la tombe de mes parents, et quand je rentrerai, je devrai encore poser des distiques, des caractères de "fortune" et des dieux de porte. Après avoir pris le dîner de la veille du Nouvel An, je devrai veiller la nuit[1] et faire éclater des pétards le lendemain matin. En plus de tout cela, les deux boutiques de l'Allée du Dragon Chevauchant doivent aussi être décorées avec des distiques et ainsi de suite. Il y a beaucoup trop de choses à faire, et je serai certainement très occupé à ce moment-là. »
« Besoin de mon aide ? » demanda Ruan Xiu.
Chen Ping'an sourit et secoua la tête. « Non, ça va. Ça semble chargé, mais c'est en réalité très simple. »
Le petit garçon en azur et la petite fille en rose n'eurent aucune plainte lorsqu'ils apprirent qu'ils allaient passer la veille du Nouvel An dans l'Allée du Vase d'Argile.
Alors qu'il faisait ses bagages, Chen Ping'an demanda soudain : « Est-ce que ça ferait mauvais genre si je collais des distiques et des dieux de porte sur cette maison en bambou ? »
« Bien sûr que ça ferait mauvais genre ! » répondit catégoriquement le petit garçon en azur. « Du rouge sur du vert, c'est une combinaison tellement vulgaire. Maître, je suis totalement contre cette idée ! »
La petite fille en rose hocha légèrement la tête en signe d'accord. Elle soutenait l'opinion du petit garçon.
« Je ne faisais qu'une suggestion en passant. Si ça ne vous plaît pas, alors oublions ça », dit Chen Ping'an avec résignation.
« Tu peux au plus poser des caractères de "fortune" ou de "printemps"[2] à l'envers », suggéra le petit garçon en azur avec prudence.
« Ne t'en fais pas », dit Chen Ping'an avec un sourire.
Le petit garçon en azur se sentit légèrement coupable et demanda : « Maître, vous ne m'en voulez pas, n'est-ce pas ? Si vous voulez vraiment mettre ces décorations festives, alors nous pouvons nous asseoir et en discuter. Par exemple, si vous me donnez un autre galet de fiel de serpent meilleur que la moyenne, je peux activement vous aider à poser les distiques. Je peux même les coller partout sur la maison en bambou, en haut et en bas, si vous voulez ! »
Chen Ping'an le récompensa d'une pichenette sur la tête. « Merci bien ! »
Ruan Xiu leur fit signe de la main après qu'ils furent descendus de la montagne. Elle se dirigeait vers la Montagne de l'Élégance Divine.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, la veille du Nouvel An était arrivée.
Après avoir visité ensemble la tombe de ses parents, ils retournèrent dans l'Allée du Vase d'Argile. En posant les distiques, le petit garçon en azur disait que c'était de travers, tandis que la petite fille en rose disait que non. Cela perturba un peu Chen Ping'an.
Chen Ping'an cuisina de nombreux plats délicieux, et tout en profitant de leur dîner de la veille du Nouvel An, il n'oublia pas d'offrir au petit garçon en azur et à la petite fille en rose un galet de fiel de serpent ordinaire chacun. Le petit garçon en azur le jeta immédiatement dans sa bouche sans dire un mot. Un sourire radieux illumina son visage alors qu'il croquait joyeusement dans le galet.
Pendant ce temps, la petite fille en rose était remplie de bonheur alors qu'elle baissait la tête et mangeait son galet de fiel de serpent de manière bien plus réservée.
La nuit tomba, et Chen Ping'an plaça un petit chaudron avec assez de charbon pour la nuit sous la table. Lui et les deux petits enfants placèrent leurs jambes près du chaudron. À cet instant, ils portaient tous des vêtements flambant neufs.
La table était pleine de collations et de desserts que Chen Ping'an avait apportés de sa pâtisserie, et il y avait aussi un livre, une tablette de bambou et un couteau à sculpter sur la table devant lui.
Il allait rester éveillé pour veiller la nuit.
Année après année, c'était quelque chose qu'il faisait chaque année. Cependant, cette année était un peu différente. Chen Ping'an n'était plus seul.
La petite fille en rose dégustait des graines de tournesol grillées, tandis que le petit garçon en azur reposait ses joues dans ses mains et regardait Chen Ping'an. Il sourit et demanda : « Maître, c'est le Nouvel An, alors serez-vous très heureux de nous donner un autre galet de fiel de serpent ? »
Chen Ping'an lisait avec diligence en utilisant une lumière plus vive que celle de l'année précédente, et il répondit sans même lever les yeux : « Non. »
Le petit garçon en azur ne fut pas agacé, et il demanda plutôt avec un sourire joyeux : « Maître, puis-je faire éclater les pétards demain matin ? »
« Bien sûr », répondit Chen Ping'an en levant les yeux, un sourire aux lèvres.
Il regarda la petite fille en rose, qui posa précipitamment ses graines de tournesol et leva espièglement les mains pour se couvrir les oreilles.
Chen Ping'an lui fit une grimace avant de baisser la tête et de continuer sa lecture.
Le petit garçon et la petite fille échangèrent un sourire, et comme par un accord tacite, ils se tournèrent tous deux pour regarder le sommet de la tête du jeune garçon.
Il y avait là une épingle à cheveux discrète, sur laquelle étaient gravés huit petits caractères. Le contenu de ces caractères était lié aux érudits.
Tout comme ils s'étaient opposés sur la rectitude des distiques, le petit garçon en azur et la petite fille en rose avaient des opinions divergentes sur cette épingle à cheveux. Le petit garçon en azur trouvait qu'elle n'allait pas du tout avec leur maître, tandis que la petite fille en rose trouvait qu'elle lui allait extrêmement bien.
Lorsque minuit passa, ils accueillirent une nouvelle année.
Le petit garçon en azur était déjà allé se coucher, et après quelques encouragements de Chen Ping'an, la petite fille en rose posa également ses bras et sa tête sur la table pour faire une sieste.
Chen Ping'an veilla la nuit seul. Seul le doux bruit des pages tournées demeurait dans la maison.
Lorsque la première lueur apparut à l'horizon...
Chen Ping'an se leva silencieusement et alla ouvrir la porte d'entrée. Il leva les yeux vers l'est.
Soudain, il ne put s'empêcher de tousser doucement. Ce faisant, une traînée de lumière blanc neige, longue d'un pouce, s'échappa de sa bouche.
Il s'avéra qu'il s'agissait d'une petite épée volante éblouissante.
Elle flottait silencieusement dans la cour.
Elle déployait toute sa finesse et sa magnificence.
1. Veiller la nuit signifie rester éveillé toute la nuit pour observer le passage d'une année à l'autre. ☜
2. Les caractères de "fortune" (福) à l'envers peuvent se lire 福倒(到) en chinois, ce qui signifie "la fortune arrive". Le caractère "printemps" fait référence à la Fête du Printemps. ☜