Chapitre 224
Chapitre 185 (1) : L'épée de bois en main
À l'époque, Qi Jingchun avait utilisé la branche de robinier ramassée et traînée par Li Baoping pour sculpter secrètement une épée en bois de robinier. Il avait ensuite glissé discrètement cette épée dans le panier en bambou de Chen Ping'an. À l'intérieur de cette épée de bois vivait une petite figurine d'encens d'origine inconnue.
Cependant, après être apparue brièvement une fois à l'Auberge du Roseau d'Automne et une autre fois à la résidence du clan Zhilan Cao, la timide jeune fille d'encens n'avait plus jamais reparu. Chen Ping'an avait suivi le cours des choses et n'avait rien tenté de forcer.
C'était tard dans la nuit, et un vieil homme tirait toujours sur sa pipe dans la pharmacie de la famille Yang. Il fronça les sourcils et, après un geste de saisie, une jeune fille d'encens tomba du vide sur le sol.
« Qi Jingchun s'est donné tant de mal pour te cacher. Quel est son but ? » demanda froidement le Vieux Yang.
La jeune fille d'encens se leva timidement, comme si elle était extrêmement effrayée par ce vieil homme. Ses mains agrippaient fermement l'ourlet de ses vêtements et ses lèvres bougèrent légèrement alors qu'elle parlait.
Plus le Vieux Yang écoutait, plus ses sourcils se fronçaient. Après une longue réflexion, il finit par dire : « J'accepte. »
Il tapota le sol avec sa pipe, faisant apparaître un petit temple qui roula jusqu'aux pieds de la jeune fille d'encens.
Ravie, la jeune fille s'apprêtait à sauter à l'intérieur du petit temple. Cependant, elle leva soudain les yeux, comme si elle voulait dire quelque chose.
L'expression du Vieux Yang était froide lorsqu'il déclara : « Tout savoir est naturellement préférable. Cependant, si tu ne peux pas atteindre cet objectif, alors il vaut mieux que tu ne saches rien du tout. C'est la seule façon pour toi de vivre une vie paisible. »
La jeune fille d'encens semblait encore un peu hésitante. Elle voulait retourner à l'Allée du Vase d'Argile pour pouvoir, au moins, dire au revoir à ce jeune garçon.
Le Vieux Yang leva sa pipe et exhala un épais nuage de fumée. « Être vraiment intelligent, c'est savoir garder toute son intelligence cachée. Penses-tu sincèrement que ce jeune garçon ne pense à rien ? Crois-tu qu'en dehors de pratiquer ses techniques de poing, il ne sait qu'être bêtement gentil et charitable ? Et tu l'as suivi pendant si longtemps. Tu es vraiment naïve, mais lui ne l'est pas du tout. »
La jeune fille d'encens fit la moue, légèrement déçue. Cependant, elle fut instantanément pétrifiée de stupeur après être entrée dans le petit temple.
Debout dans le temple, elle se sentait comme un grain de riz infiniment petit dans une cuve gigantesque.
Sur les hauts murs du petit temple, d'innombrables noms éblouissants brillaient de couleurs différentes.
Au-dessus de la jeune fille d'encens, s'étendait une mer d'étoiles spectaculaires et brillantes.
Le Vieux Yang rangea sa pipe et croisa les mains derrière son dos. Le dos légèrement voûté, il quitta la pharmacie et sortit de la petite ville. Il soupira en traversant le pont en arc de pierre, un soupir empreint de pitié et de perplexité. Après avoir lentement traversé le pont, il longea la rive du Ruisseau aux Moustaches de Dragon et arriva devant la forge. Il n'entra pas, préférant se diriger vers le bord de l'eau.
D'un léger coup de pied, la déesse de la rivière remonta immédiatement du fond. Son âme tremblait et elle se sentait légèrement étourdie. En réalisant qu'il s'agissait du Vieux Yang, elle afficha immédiatement un sourire obséquieux : « Grand Immortel, il n'est pas nécessaire d'utiliser vos capacités mystiques suprêmes. Un simple appel de votre part et je serais remontée immédiatement. »
« Rends-toi immédiatement à la source du Ruisseau aux Moustaches de Dragon », ordonna le Vieux Yang d'un ton impassible. « Disperse activement la moitié de ton corps divin dans la rivière et aide Ruan Qiong à augmenter l'énergie Yin de l'eau. »
La déesse de la rivière resta stupéfaite.
Disperser la moitié de son corps divin ? Le vieil homme disait cela avec désinvolture, mais la douleur atroce et les dommages causés à son Grand Dao étaient tout simplement inestimables.
La déesse de la rivière eut une envie pressante de s'enfuir à des dizaines de milliers de kilomètres de là.
Cependant, c'était malheureusement impossible.
« Si tu réussis, je t'aiderai à obtenir un temple de déesse de la rivière après que Ruan Qiong aura fini de forger l'épée », ajouta le Vieux Yang. « De cette façon, tu pourras récupérer pleinement ton corps divin en 50 ou 60 ans au maximum. Ensuite, tu jouiras également de l'encens et des offrandes pendant des centaines, voire des milliers d'années. C'est un bénéfice à long terme, et tu finiras certainement par obtenir bien plus que ce que tu as sacrifié. »
« Disperser la moitié de mon corps divin sera bien trop douloureux. J'ai peur de la douleur... » murmura la déesse de la rivière avec hésitation. Sa voix était si faible qu'on l'entendait à peine.
Le vieil homme ne dit rien et se contenta de contempler la surface ridée du Ruisseau aux Moustaches de Dragon.
« Grand Immortel, puis-je refuser ? » demanda la déesse de la rivière.
« Bien sûr que tu le peux », répondit le Vieux Yang en hochant la tête.
La déesse de la rivière fut ravie, mais elle se sentit aussi extrêmement surprise. Depuis quand ce grand immortel était-il devenu si compréhensif et raisonnable ?
Le Vieux Yang eut un sourire froid et poursuivit : « L'effet sera encore meilleur si je pulvérise la totalité de ton corps divin. Rassure-toi, une fois que ton âme aura disparu ce soir, je m'assurerai de compenser tes descendants à l'avenir. »
La déesse de la rivière ressentit un léger sentiment de désespoir. Après avoir pesé le pour et le contre, elle demanda d'une voix tremblante : « Grand Immortel, toute la compensation peut-elle être donnée à mon petit-fils ? »
Elle était pleine d'espoir, car elle savait que ce Grand Immortel traitait son petit-fils, Ma Kuxuan, un peu différemment, quelle que soit son impartialité dans d'autres domaines.
Cependant, le Vieux Yang secoua la tête et refusa à nouveau : « Non. »
Le visage de la déesse de la rivière devint livide et elle dit d'une voix pitoyable : « Alors, je vais me rendre à la source du Ruisseau aux Moustaches de Dragon. »
Le Vieux Yang ne répondit rien.
La déesse de la rivière serra les dents et commença à remonter le courant. Après avoir dépassé le pont en arc de pierre qui n'avait plus rien de particulier, elle se dirigea directement vers les profondeurs des montagnes.
Ruan Qiong s'approcha de la rive et se tint à côté du vieil homme. « Que je réussisse ou non à forger une épée pour cette jeune fille, je ne m'en inquiète pas du tout. Je n'ai aucune intention de conclure un marché avec vous », dit-il.
« L'aspect principal de ce marché n'a rien à voir avec le fait que tu forges une épée pour cette jeune fille. »
Le Vieux Yang secoua la tête et poursuivit : « Cependant, je peux t'aider à dissimuler la véritable identité de ta fille pendant 30 ans. La condition est que tu finisses de forger l'épée aussi vite que possible. C'est le marché que je propose. »
Ruan Qiong ne se laissa pas démonter et demanda avec un sourire : « Sa véritable identité ? »
« Ruan Qiong, tu as juste besoin d'hocher la tête ou de la secouer », dit calmement le vieil homme.
Ruan Qiong se sentit légèrement étouffé, mais il finit par hocher la tête et accepta la proposition du Vieux Yang.
Le vieil homme sourit et dit : « Quand tu regarderas en arrière dans le futur, tu réaliseras que cela en valait la peine. »
Ruan Qiong posa une question étrange : « Et qu'est-ce qui n'en vaudrait pas la peine ? »
« Ruan Qiong, écouter aux portes n'est pas une bonne habitude », gloussa le Vieux Yang.
« Vous, le petit-fils aîné du clan Li, et Wei Bo. Je dois vous surveiller, vous trois », admit Ruan Qiong avec franchise.
Le vieil homme hocha la tête avant de secouer la tête et de dire : « Il serait peut-être préférable d'échanger ma position avec celle de Li Xisheng. »
« Dans 1000 ans ? Ou dans 10 000 ans ? » demanda Ruan Qiong avec un sourire.
Le vieil homme ne dit rien de plus.
Une fois entrés dans l'ère chaotique de la bataille entre les cent écoles de pensée, des individus farouchement ambitieux, des figures héroïques, des prodiges talentueux et des êtres singuliers surgiraient rapidement les uns après les autres, comme des pousses de bambou après la pluie. En peu de temps, le monde serait complètement transformé.
Le vieil homme avait déjà été témoin de ces scènes magnifiques — plus d'une fois.
En fin de compte, Ruan Qiong n'était qu'un sage militariste et non un sage naturaliste. Même s'il planifiait déjà très loin — par exemple, les questions relatives à la croissance de sa fille Ruan Xiu — ce n'était toujours pas assez loin.
À ce moment, le Vieux Yang dit soudain : « Bien sûr que cela n'en valait pas la peine. Quel est l'intérêt de rassembler les âmes de deux simples mortels ? Le prix à payer pour cela n'est pas négligeable. Si c'était Ma Kuxuan, en revanche, c'est naturellement une toute autre affaire. »
Ruan Qiong sourit et demanda : « Senior, vous n'avez jamais été optimiste au sujet de Chen Ping'an ? »
« Peu importe, tant que quelqu'un d'autre est optimiste à son sujet », répondit le Vieux Yang sans expression.
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La route officielle vers le nord rouvrit, ce qui rendit la ville de la Bougie Rouge, déjà animée, encore plus vivante.
C'était la nuit, et un bateau décoré avec des rideaux de bambou vert sortit tranquillement de l'anse et navigua vers la ville. Après être entré dans la rivière qui séparait la ville de la Bougie Rouge en deux, le bateau reçut immédiatement un invité. C'était un vieil homme riche vêtu de robes de brocart et un homme d'âge mûr vêtu de vêtements grossiers. Ils ressemblaient à un riche maître et son intendant sortant pour boire du vin de fleurs[1].
C'était un bateau décoré de taille moyenne avec cinq hôtesses. Deux d'entre elles ramaient, deux autres jouaient des instruments et préparaient le vin. La dernière hôtesse, la plus belle de toutes, était assise à côté du vieil homme et le servait avec soin, telle une femme obéissante et aimable. Le vieil homme rit aux éclats, pointa du doigt l'homme fruste et dit : « Qu'en dis-tu, Vieux Xie ? Les gens comptent sur des robes élégantes, tout comme les Bouddhas comptent sur des robes dorées. Ce dicton n'est pas faux, n'est-ce pas ? »
Peut-être était-ce son embarras tournant à la colère, ou peut-être était-il un homme honnête et franc, l'homme d'âge mûr accepta une coupe de vin d'une hôtesse et la remercia avant de se tourner vers le vieil homme et de dire : « Arrête de m'appeler Vieux Xie tout le temps. Nous ne sommes pas si proches. »
Le vieil homme était une personne sans vergogne, et tout en acceptant sa coupe de vin de l'hôtesse, il saisit l'occasion pour caresser le dos de sa main. Il n'oublia pas non plus de faire un clin d'œil à la femme svelte. Cela dégoûta immensément l'hôtesse. Cependant, elle n'eut d'autre choix que d'afficher un sourire forcé.
Le vieil homme n'y prêta aucune attention et s'adonna simplement à sa coupe de vin. « Tu ne me connais peut-être pas, mais moi, je te connais très bien ! Ton nom s'est répandu du nord-est jusqu'au sud. Chaque fois que je parle de toi avec de vieux amis, ils me supplient tous de les présenter à toi après avoir appris que nous sommes de la même ville natale. Ils disent tous que ce sera un grand regret pour eux s'ils ne parviennent pas à voir un grand héros tel que toi. »
L'homme d'âge mûr se contenta de froncer les sourcils en guise de réponse. Il baissa la tête et continua de boire son vin.
Le vieil homme avait une moustache divisée, et en ce moment, il était assis en tailleur, la tête penchée, contemplant la vie nocturne animée sur les rives. Il faisait tournoyer sa coupe de vin d'une main, tout en pinçant et en caressant sa moustache de l'autre. Il avait l'air extrêmement vulgaire et grossier, peu importe la façon dont on le regardait. Cela était aggravé par le fait qu'il touchait délibérément les fesses galbées de l'hôtesse avec son genou. L'hôtesse était habituée à voir les corps enchevêtrés des hommes et des femmes, pourtant elle regrettait toujours sa décision de s'asseoir à côté de ce vieil homme plutôt qu'à côté de l'homme d'âge mûr et silencieux.
Lorsque le vieil homme leva la main pour caresser sa moustache, sa manche glissa pour révéler un bracelet en corde vert foncé à son poignet. Les hôtesses observatrices sur le bateau furent légèrement déçues en voyant cela. Si ce bracelet était porté par un jeune enfant, il paraîtrait assez délicat et adorable. Au poignet d'un vieil homme, cependant, il semblait assez étrange et déplacé.
Le vieil homme retira soudain son regard et demanda à la belle femme à côté de lui : « Les femmes dans ce métier croient-elles aux promesses aussi éternelles que les montagnes et les mers ? »
Non seulement cette hôtesse fut déconcertée, mais les autres hôtesses ne surent pas non plus quoi répondre. Elles échangèrent des regards, ne sachant pas où le vieil homme voulait en venir.
Le vieil homme rit aux éclats et pointa du doigt l'homme d'âge mûr assis en face de lui. « Cherchez-le. C'est vraiment utile. C'est un impressionnant seigneur de montagne, et il s'occupe d'un bon nombre de montagnes. Des promesses aussi éternelles que les montagnes et les mers. Les montagnes mentionnées ici... »
L'homme d'âge mûr fronça les sourcils mais resta silencieux. Il continua de siroter son vin lentement et distraitement.
Le vieil homme se pointa ensuite lui-même et poursuivit : « En réalité, me chercher est aussi utile. Il existe un bâtiment extrêmement haut dans le monde, et le nom de ce bâtiment est également très impressionnant. Il s'appelle la Pagode Supprimant la Mer, et elle se trouve naturellement près de la mer. Ma maison est située près de cette pagode. »
L'homme d'âge mûr fut finalement incapable de supporter cela plus longtemps et dit avec une expression mécontente : « Personne portant le nom de Cao, quel est l'intérêt de se vanter de cela devant elles ? »
Le vieil homme prit une petite gorgée de vin avant de prendre ses baguettes pour manger quelques amuse-gueules. Il lança un regard en coin à l'homme d'âge mûr et répondit : « C'est précisément parce qu'elles ne comprennent rien qu'il est intéressant de leur en parler. Se vanter de ces choses devant des cultivateurs, c'est ce qui est vraiment inintéressant. »
Le visage de l'homme d'âge mûr s'assombrit, il baissa la tête et continua de boire son vin.
Lorsqu'on parlait de promesses aussi éternelles que les montagnes et les mers, celles-ci étaient désormais principalement utilisées par les enseignants dans les empires et les cités mortelles pour décrire les promesses d'amour entre les hommes et les femmes. En réalité, le véritable sens d'une telle promesse n'était déjà plus compris par les mortels ordinaires.
En effet, de telles promesses étaient particulièrement importantes pour les cultivateurs. Les cultivateurs pouvaient faire des promesses aux montagnes et aux mers, et de telles promesses possédaient alors des capacités mystiques indescriptibles pour lier une personne à sa promesse. À ce titre, ces promesses étaient bien plus utiles et efficaces que les promesses écrites vendues par les mortels dans le monde.
Lors du choix des montagnes, il pouvait s'agir des Cinq Montagnes officiellement reconnues par les cours impériales. Plus la base de cultivation d'une personne était élevée, plus le niveau des montagnes devait être élevé. De manière générale, les promesses de ce type étaient utilisées lors de la formation d'alliances entre empires ou lors de la signature d'accords relatifs au commerce. Avec le temps, cependant, il devint de plus en plus courant que de telles promesses soient utilisées lors des fiançailles.
En ce qui concerne les mers, cela avait déjà perdu une grande partie de son importance initiale. En effet, suite à la mort du dernier Vrai Dragon dans le monde, les mers et les lacs des neuf continents du Monde Majestueux étaient devenus sans propriétaire. Les empires mortels n'avaient ni le droit ni le pouvoir d'assigner des dieux officiels aux Cinq Lacs et aux Quatre Mers, et par conséquent, il n'y avait plus de dieux de l'eau légitimes dans le monde qui pouvaient s'avancer pour gouverner ces cinq lacs gigantesques et ces quatre mers sans limites.
Le soleil se levait à l'est et se couchait à l'ouest, et la rumeur disait que le soleil se levait quelque part dans la Mer de l'Est.
1. Boire du vin de fleurs signifie fréquenter les prostituées. ☜