Chapitre 220
Chapitre 181 : Ça n'en vaut pas la peine
Il y a toujours des gens qui vous font une bonne impression dès le premier regard. C'est inexplicable.
Lorsque Chen Ping'an vit le jeune lettré, le sentiment de lourdeur qui l'habitait depuis qu'il avait parcouru la moitié de l'Allée du Vase d'Argile fut instantanément balayé. Il porta le pot en terre cuite et s'avança d'un pas vif.
Le jeune lettré affichait un sourire chaleureux et, au lieu de rester là à attendre Chen Ping'an, il vint à sa rencontre et dit : « Tu es bien Chen Ping'an, n'est-ce pas ? Je suis Li Xisheng, le grand frère de Li Baoping. J'ai déjà reçu la lettre la plus récente que Baoping a envoyée depuis l'Académie de la Falaise Montagneuse. En tant que son frère aîné, je ne sais vraiment pas comment exprimer ma gratitude. J'ai entendu dire que tu lisais beaucoup en ce moment, alors n'hésite surtout pas à venir chez moi aussi souvent que tu le souhaites à l'avenir. J'ai une petite collection de livres, n'hésite pas à les emprunter quand tu veux. »
Non seulement il fit cette offre, mais il s'inclina également en signe de reconnaissance après avoir accepté le pot en terre cuite des mains de Chen Ping'an. « Les mots ne suffisent pas à exprimer ma gratitude. »
Chen Ping'an fut légèrement décontenancé. Finalement, il ne put que désigner le pot en terre cuite et dire avec une expression réservée : « Jeune Maître Li, il y a une carpe traverse-montagne dans ce pot. Je l'ai trouvée dans les montagnes lors de mon voyage de retour vers la ville. C'est un cadeau pour Li Baoping. »
Li Xisheng jeta un coup d'œil au poisson doré qui nageait tranquillement dans le petit pot. Lorsqu'il reporta son regard sur Chen Ping'an, il soupira avec émotion et déclara : « J'ai lu autrefois des écrits sur les carpes traverse-montagne dans les notes d'un ancien sage. Ce sont des créatures incroyablement rares. Qui aurait cru que j'aurais l'occasion d'en voir une de mon vivant ? Rassure-toi, je vais m'en occuper avec le plus grand soin. Li Baoping sera certainement ravie quand elle rentrera à la maison. »
Chen Ping'an était totalement désemparé. Il ne savait pas comment répondre aux paroles sincères et enthousiastes de Li Xisheng. Bien qu'il ait traîné Cui Dongshan avec lui pour observer cet impressionnant banc de carpes traverse-montagne à l'époque, au point d'en avoir les yeux fatigués, et qu'il lui ait fallu beaucoup d'efforts pour attraper celle-ci en particulier, Chen Ping'an ne considérait pas cela comme quelque chose de si précieux. Et ce, peu importe ce que disaient les livres ou à quel point Cui Dongshan prétendait que ces carpes étaient mystiques.
Tant qu'il s'agissait d'un véritable ami, Chen Ping'an était prêt à tout faire en son pouvoir.
Cependant, Chen Ping'an n'était vraiment pas doué pour la conversation, alors il se gratta la tête avant de prendre congé. Il était sur le point de faire demi-tour pour partir.
Li Xisheng l'interpella précipitamment pour le retenir. « Pourquoi ne viendrais-tu pas entrer un moment ? Je te ferai visiter les lieux d'abord, ainsi tu pourras venir par toi-même à l'avenir. Je préviendrai l'intendant ensuite. »
« Peut-être une prochaine fois », répondit Chen Ping'an en secouant la tête.
« Alors laisse-moi au moins mettre la carpe traverse-montagne ailleurs et te rendre ton pot, d'accord ? » dit Li Xisheng avec un sourire résigné.
Chen Ping'an ne refusa pas cette fois, il hocha la tête et répondit : « Alors je t'attends ici. »
« Très bien, je n'en ai que pour un instant », dit Li Xisheng avec un sourire.
Il fit demi-tour et trottina vers l'intérieur avec le pot en terre cuite entre les mains.
À cet instant, le jeune homme ne ressemblait plus à un sage exposant les enseignements des classiques confucéens. Il apparaissait véritablement comme le grand frère de Li Baoping.
Peu après, Li Xisheng revint en trottinant avec le pot. Il avait également plusieurs livres sous le bras. Après que Chen Ping'an eut récupéré le pot, il se pencha pour le poser au sol avant de se frotter vigoureusement les mains pour les nettoyer. Ce n'est qu'alors qu'il accepta les livres. Il les glissa sous son bras comme Li Xisheng, prit maladroitement le pot et dit : « Je vous les rendrai une fois que j'aurai fini de les lire. »
Un sourire aussi doux que la brise printanière apparut sur le visage de Li Xisheng alors qu'il agitait la main : « Il n'y a aucune urgence. Prends ton temps et lis-les à ton rythme. Ces livres sont bien plus sages que Li Baoping, ils ne courront pas partout comme elle. »
Puis, il cessa de plaisanter et poursuivit doucement : « Chen Ping'an, mon invitation à venir emprunter des livres n'est pas une simple politesse. J'espère sincèrement que tu viendras souvent. Bien que Baoping soit très intelligente, elle n'est encore qu'une enfant, après tout. Faire en sorte qu'une petite enfant s'assoie pour lire tranquillement est plus difficile que de monter aux cieux. En fait, j'ai l'impression d'être la seule personne à feuilleter et lire ces livres depuis toutes ces années. En y réfléchissant bien, c'est assez banal. »
Li Xisheng confia beaucoup de choses qui lui tenaient à cœur en une seule traite.
Si d'autres membres du Clan Li avaient été présents, ils auraient certainement regardé vers l'ouest pour voir si le soleil se levait[1].
Car, comparé à son jeune frère Li Baozhen, le Li Xisheng moins connu paraissait bien trop pédant et inintéressant. Bien qu'il fût doux et poli avec tout le monde, il était généralement un homme de peu de mots. Cela le faisait paraître silencieux et ennuyeux. S'il n'était pas caché dans la bibliothèque à lire des livres, il se promenait seul dans la vaste demeure. C'était la même chose chaque jour. Il observait le lever et le coucher du soleil, la neige qui tombe et la lune brillante, et tout ce qui se trouvait entre les deux. Dieu sait ce qu'il pouvait apprendre en observant ces choses.
Heureusement, Li Xisheng était le petit-fils aîné du Clan Li, après tout, donc ses relations avec les autres membres du clan n'étaient pas mauvaises du tout. Personne ne pouvait détester un futur chef de clan au bon caractère. C'était simplement qu'il n'était pas aussi attachant que son jeune frère Li Baozhen.
« Je viendrai », répondit Chen Ping'an en hochant la tête.
Li Xisheng acquiesça avant de faire un signe d'adieu au jeune garçon.
Regardant la silhouette de Chen Ping'an qui s'éloignait peu à peu, Li Xisheng murmura : « Charmantes, les montagnes vertes apparaissent à mes yeux. »
Un sourire entendu s'étala sur son visage, et il poursuivit : « De même, les montagnes vertes me voient-elles ainsi ?[2] »
Li Xisheng fit demi-tour et se dirigea vers la porte principale de la résidence du Clan Li. Un large sourire aux lèvres, il franchit le seuil de la porte et se dit à lui-même : « Encore une belle journée. »
Cependant, en se remémorant les nouvelles de la capitale, il ne put s'empêcher de soupirer. On n'y pouvait rien. Chacun portait ses fardeaux, et chaque famille avait ses épreuves. Il continua de marcher, et après avoir passé quelques couloirs et bâtiments, un sourire réapparut sur son visage. « Cela n'entachera pas la beauté de ce jour. »
Dans le couloir, une jeune servante arriva de la direction opposée. Elle ralentit et se tourna sur le côté pour faire une révérence.
« Jeune Maître », salua-t-elle d'une voix délicate.
Li Xisheng ralentit par habitude et la salua d'un sourire et d'un signe de tête. Cependant, il ne dit rien et passa devant elle, tout simplement.
La jolie servante se retourna pour regarder Li Xisheng. Elle ressentit involontairement une pointe d'apitoiement sur son sort.
Le Jeune Maître est vraiment quelqu'un de plutôt bien. Dommage qu'il soit si insensible aux sentiments des autres, soupira-t-elle tristement en son for intérieur.
Si c'était le Second Jeune Maître, il se serait certainement arrêté pour discuter avec elle. De plus, il aurait complimenté son magnifique nouvel accessoire pour cheveux qu'elle venait d'acheter.
Cependant, il y avait quelque chose qu'elle ignorait naturellement.
Li Xisheng, le petit-fils aîné du Clan Li, était certes insensible aux sentiments et à l'atmosphère de cet endroit. Mais il était profondément familier avec les sentiments et l'atmosphère d'autres lieux.
Par exemple, la pluie soudaine frappant les lotus flétris, la brise printanière soufflant sur les chevaux en armure, les belles femmes se regardant dans des miroirs de bronze, les généraux portant des épées fines, et la neige épaisse recouvrant les montagnes vertes.
Aux yeux de Li Xisheng, c'étaient là quelques-uns des plus beaux spectacles au monde.
Li Xisheng retourna dans sa cour. Là, il y avait un petit étang construit à partir de galets entassés de toutes sortes de couleurs.
Il s'accroupit près de l'étang et regarda l'eau limpide. À l'intérieur, la carpe traverse-montagne nageait de manière insouciante et libre.
Il était très difficile d'imaginer que cet étang, plutôt réussi, était entièrement l'œuvre de Li Baoping. Chaque fois qu'elle s'échappait de la maison, elle allait très probablement au Ruisseau aux Moustaches de Dragon pour ramasser des galets. Jour après jour et mois après mois, elle en rapportait quelques-uns à chaque fois. Un jour, en regardant le petit monticule de galets dans un coin de la cour, Li Baoping avait soudain eu l'idée brillante de construire un étang pour élever des poissons et des crabes pour son grand frère. Li Xisheng n'avait pas pu l'en empêcher, et finalement, il n'avait pu que l'aider avec des idées et des suggestions. Cependant, du début à la fin, Li Baoping avait été celle qui avait fait tout le travail manuel. En tant que grand frère, Li Xisheng avait naturellement voulu l'aider. Mais Li Baoping avait obstinément refusé son aide.
Li Xisheng vit une petite créature sortir furtivement la tête de sous une dalle de pierre bleue et regarder autour d'elle. Il sourit et dit : « Vous deux, vous devez vous entendre. Interdiction de vous battre. »
Il se leva ensuite et se dirigea vers la petite bibliothèque qui portait une plaque avec les caractères « Humble Demeure » au-dessus de la porte. Il commença à préparer le papier, broyer l'encre et lever son pinceau de calligraphie pour dessiner.
C'était une peinture d'un pin couvert de neige qui dégageait une forte impression d'ancienneté.
Après avoir posé son pinceau, Li Xisheng secoua le poignet et baissa les yeux pour observer attentivement sa peinture. L'encre n'était pas encore sèche et son parfum flottait jusqu'à son nez.
Finalement, il souffla légèrement sur la peinture.
Comme face à une puissante rafale de vent, le pin vert sur la peinture se mit étonnamment à bruisser, secouant instantanément la neige de ses branches.
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Ruan Xiu retourna joyeusement à la forge. Ne trouvant pas son père en train de forger le fer avec le four à épée, elle chercha un moment avant de le voir enfin assis sur une chaise en bambou sous l'avant-toit. Il buvait étonnamment seul.
« Père, tu ne forges pas le fer ? » demanda-t-elle avec une expression perplexe.
L'homme d'âge mûr secoua la tête.
Forger, mon œil ! Aujourd'hui n'est pas un bon jour pour forger des épées. Par contre, s'il s'agit de marteler Chen Ping'an, je serai plus qu'heureux de m'y employer !
Ruan Xiu s'assit à côté de lui et dit : « Père, j'ai oublié de t'acheter du vin aujourd'hui. Quand j'irai en ville demain, je t'achèterai certainement une bonne bouteille. »
Elle remuait le couteau dans la plaie. Bien sûr, la jeune fille ne savait pas que ses paroles revenaient essentiellement à frotter du sel sur les blessures de son père.
Ruan Qiong soupira et prit une grande gorgée de vin. Il fixa le Ruisseau aux Moustaches de Dragon au loin, et demanda à voix basse : « Xiuxiu, est-ce que tu aimes Chen Ping'an ? »
« Bien sûr que oui », répondit Ruan Xiu avec un sourire.
Ruan Qiong poussa étonnamment un soupir de soulagement en entendant la réponse de sa fille. À en juger par cela, il y avait encore une chance de faire quelque chose avant qu'il ne soit trop tard. « Sais-tu pourquoi je n'ai pas accepté de prendre Chen Ping'an comme disciple ? » demanda le sage militariste.
Ruan Xiu hésita un instant avant de répondre avec une expression perplexe : « Père, ne m'as-tu pas déjà expliqué cela ? Tu as dit que tu avais une assez bonne impression de Chen Ping'an, mais qu'il était dommage que vous ne soyez pas des personnes partageant les mêmes idées et un objectif commun. Par conséquent, il n'est pas apte à devenir ton disciple. Je le sais déjà. De plus, Chen Ping'an est... un peu différent des autres. Alors tu as peur que j'attire l'attention de nombreuses forces cachées agissant en arrière-plan si je m'approche trop de lui. À cause de cela, tu es en fait assez mécontent que je devienne amie avec Chen Ping'an. Je comprends tout à fait cela. »
Ruan Qiong resta instantanément sans voix. Il avait l'impression que sa fille lui avait enlevé les mots de la bouche. Avalant de force les mots qui étaient déjà arrivés au bout de sa langue, il pencha la tête et engloutit une autre gorgée de vin.
Il essayait de boire du vin pour éteindre sa morosité, mais plus il buvait, plus il devenait sombre.
Puisque tu comprends déjà ces choses, alors tu devrais moins traîner avec Chen Ping'an à l'avenir ! Idiote de fille, tu ne manques pas d'une telle opportunité, et Chen Ping'an a aussi perdu sa capacité à « attirer les papillons vers les flammes ».
De plus, ton corps lui-même est ta plus grande opportunité ! Et qu'as-tu fait ? Dès que tu as appris qu'il revenait, tu as immédiatement sprinté depuis l'Allée du Dragon Chevauchant jusqu'au pont en arc de pierre. Tu as ensuite prétendu que tu te promenais tranquillement et que tu te dirigeais vers tes propres boutiques. Qui diable essayais-tu de tromper ?
Ruan Qiong posa son vin et dit d'une voix calme : « La sortie de Qi Jingchun a marqué la fin de la partie. Cependant, même si la Préfecture de la Queue du Dragon n'a plus de grands dangers, il reste que beaucoup de gens entourent et convoitent le morceau de choix qu'est le Petit Monde du Joyau. Beaucoup de choses ne sont pas aussi simples que tu le penses. Mon opinion reste la même qu'avant. Si c'est un problème causé par Chen Ping'an, il peut facilement le régler lui-même. Mais une fois que tu es impliquée, les choses deviennent beaucoup plus difficiles à résoudre. »
Ruan Xiu étendit ses jambes et se pencha en arrière sur la chaise en bambou. Avec un regard paresseux dans les yeux, elle répondit : « Je sais, je sais... Je promets que je cultiverai sérieusement. Si quelqu'un ose faire quoi que ce soit d'inapproprié à l'avenir, je n'aurai pas besoin de ton aide non plus. Je peux m'occuper d'eux moi-même. »
Comme de la neige qui tombe, une autre poignée de sel fut frottée sur les blessures de Ruan Qiong.
Le sage militariste manqua de cracher une gorgée de sang.
Il renifla de colère et se leva. En passant derrière sa fille, il la récompensa d'une tape à l'arrière de la tête. « Tu prends toujours le parti des étrangers ! »
Les coins de la bouche de Ruan Xiu se retroussèrent en un sourire alors qu'elle se tournait pour regarder le dos de son père.
Elle n'avait pas grand-chose à faire pour le moment, car elle n'avait pas besoin de forger le fer ou de s'occuper des boutiques en ville. Elle commença à faire tourner légèrement son poignet.
Son bracelet sembla prendre vie, et le petit dragon de feu, réveillé de sa sieste, commença à encercler lentement le bras doux et délicat de la jeune fille.
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Ruan Qiong se dirigea vers un four à épée nouvellement construit. Outre les nombreux hommes vigoureux travaillant à la forge en ce moment, il avait également pris trois nouveaux disciples cette année. Cependant, ils n'étaient que des disciples officieux pour l'instant, et ne pouvaient être considérés comme des disciples internes. Un jeune garçon aux longs sourcils qui comprenait l'intention d'épée près d'un puits ouvrit soudain les yeux et trottina vers Ruan Qiong.
« Maître, vous allez à la forge ? » demanda-t-il doucement.
Ruan Qiong secoua la tête. Il changea d'avis et, plutôt que de marcher vers le four à épée, il se dirigea vers le Ruisseau aux Moustaches de Dragon. Il voulait mesurer personnellement la quantité d'obscurité dans la rivière[3]. S'il y en avait assez, alors il pourrait tenir sa promesse envers Ning Yao et commencer à forger l'épée.
Le jeune garçon aux longs sourcils le suivit de près.
Bien que l'un marchât devant et l'autre derrière, ils suivaient tous deux le même chemin.
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Chen Ping'an retourna à sa boutique dans l'Allée du Dragon Chevauchant et remit le petit pot en terre cuite au petit garçon en azur. Il remit ensuite la clé et les livres à la petite fille en rose. Après cela, il leur dit de retourner d'abord à sa maison dans l'Allée du Vase d'Argile.
Pendant ce temps, il se rendit seul à la pharmacie de la Famille Yang. Peu importe qu'il y ait du vent, du soleil ou de la pluie, les distiques collés des deux côtés de la boutique étaient changés chaque année. Cependant, ce qui y était écrit ne changeait jamais : « Que toutes les maladies soient éradiquées ; que tous les médicaments deviennent inutiles ».
Chen Ping'an demanda à un nouvel employé de la boutique où se trouvait le Vieux Yang, et on lui répondit que le Vieux Yang était dans la cour en ce moment. Après avoir traversé la porte latérale, Chen Ping'an vit le vieil homme assis sur un petit tabouret dans la cour. Son dos était voûté et ses jambes croisées, et il tenait sa pipe et fumait comme toujours.
Chen Ping'an ne dit rien, et il parut légèrement mal à l'aise, ce qui était rare.
Le Vieux Yang alla droit au but et dit : « Tu veux poser des questions sur tes parents ? Et savoir s'il est possible qu'ils soient dans la même situation que le père de Gu Can ? Tu veux savoir si leurs âmes sont restées dans la petite ville après leur mort ? »
La respiration de Chen Ping'an devint instantanément lourde.
« Non, elles ne le sont pas. »
Le vieil homme exhala un gros nuage de fumée et expliqua directement la raison derrière cette réponse. « Parce que ça n'en valait pas la peine. »
Le jeune garçon baissa la tête et devint encore plus silencieux.
En regardant vers le bas, il ne pouvait voir que le contour flou de ses sandales de paille, qui étaient déjà sévèrement usées.
1. Cette métaphore fait référence à quelque chose de totalement hors de l'ordinaire. ☜
2. Un extrait de l'œuvre de Xin Qiji《贺新郎·甚矣吾衰矣》. Xin Qiji était un poète, calligraphe et général militaire chinois sous la dynastie Song du Sud. Les montagnes vertes symbolisent un caractère noble, cette citation fait donc référence à une personne ayant la détermination pure et noble de préférer la solitude plutôt que de devenir complice de personnes immorales. ☜
3. Rappelons que selon le Vieux Yang, la gardienne de la rivière (Grand-mère Ma) peut rendre l'eau « sombre », ce qui peut donner naissance à une essence d'eau bénéfique pour forger et affiner les épées. ☜