Chapitre 215
Chapitre 178 (1) : Je contemple une montagne
Chen Ping'an choisit de ne pas passer par le col de Yefu pour entrer à nouveau dans l'Empire du Grand Li. Après avoir quitté le chemin de planches dans la vallée montagneuse, Chen Ping'an et ses compagnons tombèrent sur une unité de cavalerie d'élite.
Le vent hurlait et la neige tombait alors que les deux camps se faisaient face.
Initialement, la plupart des cavaliers avaient déjà fait demi-tour en silence. Cependant, un soldat chargea soudainement au galop et arriva en un éclair aux côtés de Chen Ping'an. Cet homme avait un regard jeune et déterminé, et son expression trahissait une vigilance et une méfiance marquées. Au fond de ses yeux, on pouvait également déceler une résolution que Chen Ping'an ne comprit pas sur le moment.
Après la charge de ce soldat, les autres n'eurent d'autre choix que de serrer les dents et de suivre le mouvement. Des panaches de neige furent projetés dans les airs tandis que les chevaux galopaient.
Utilisant le dialecte officiel de l'Empire du Grand Li, Chen Ping'an cria : « Nous venons du comté de la Queue du Dragon et nous revenons tout juste de la Nation de la Cour Jaune. Nous sommes entrés dans l'Empire du Grand Li par la "clôture à vaches". »
Au même moment, Chen Ping'an sortit de ses vêtements le passeport que lui avait délivré le comté de la Queue du Dragon. Après avoir traversé de nombreuses nations pour se rendre à la nouvelle Académie de la Falaise Montagneuse, son passeport était déjà couvert de sceaux officiels provenant de tous les postes de contrôle des différents pays. Voyant que le soldat qui avait chargé en premier s'apprêtait à mettre pied à terre, Chen Ping'an s'approcha immédiatement au trot et leva son passeport au-dessus de sa tête pour le lui remettre. Le soldat devint encore plus tendu, et les pupilles des autres cavaliers se contractèrent comme s'ils faisaient face à un ennemi redoutable.
Le soldat se pencha pour accepter le passeport. Après l'avoir examiné avec attention, un sourire éclatant apparut soudain sur son visage. Il desserra sa prise sur son sabre et fit un geste discret aux autres pour indiquer que tout était sûr et sous contrôle. Il insista toutefois pour mettre pied à terre et sauta de son cheval avant de rendre le passeport à Chen Ping'an. Une fois que le jeune garçon eut soigneusement rangé le document, le jeune soldat sourit et dit : « Le temps est exécrable en ce moment, vous pouvez donc venir vous reposer quelques jours à notre tour de guet si vous rencontrez des problèmes. Vous pourrez refaire vos rations et repartir quand la neige se calmera un peu. »
Chen Ping'an put sentir la profonde sincérité du soldat ; il joignit immédiatement les poings et gloussa : « C'est gentil, mais je peux profiter de cette occasion pour pratiquer mes techniques de poing. C'est assez difficile, mais je peux encore le supporter. »
Les arts martiaux étaient extrêmement répandus dans l'Empire du Grand Li, et ses citoyens étaient plutôt du genre robuste et physique. En fait, l'Empire du Grand Li était réputé pour ce trait sur tout le Continent du Flacon au Trésor Oriental.
La détermination et la persévérance de Chen Ping'an conquirent immédiatement le groupe de cavaliers d'élite. Même le vieux lieutenant, à l'allure rude et fruste, esquissa un sourire entendu.
Les deux parties se croisèrent ainsi. La cavalerie continua vers le sud pour patrouiller les frontières, tandis que Chen Ping'an poursuivit vers le nord pour retourner dans sa ville natale.
Le vieux lieutenant se retourna pour observer les trois silhouettes qui disparaissaient vers le nord. Son sourire s'effaça et, se tournant vers son subordonné, il le réprimanda : « Tu essaies de jouer les héros ou quoi ? Tu en as assez de vivre ?! Sans parler de la puissance de ce jeune garçon, il était évident que les deux enfants légèrement vêtus à ses côtés étaient des cultivateurs relativement forts. Sinon, comment auraient-ils pu résister à ce climat rigoureux ? N'as-tu pas remarqué leur mine saine quand nous étions près d'eux tout à l'heure ?
« S'ils avaient été des espions d'une nation ennemie, non seulement ta décision irréfléchie aurait conduit à la destruction de notre section, mais elle aurait aussi retardé la transmission de renseignements ! »
Le jeune soldat marmonna lentement, manifestement peu disposé à admettre son erreur. « Lieutenant, en tant que soldats de deuxième classe patrouillant les frontières, qui plus est sur le territoire de l'Empire du Grand Li, les cultivateurs doivent respecter nos règles, peu importe d'où ils viennent, non ? S'ils osent vraiment nous tuer, ils auront certainement de gros ennuis une fois l'enquête menée. Et puis, n'y a-t-il pas le général ? Je suis convaincu qu'il peut vaincre quiconque oserait le défier. »
Le vieux lieutenant, qui avait passé la moitié de sa vie à cheval, fit claquer son fouet avec colère. Cependant, il ne frappa que l'air au-dessus de l'épaule du jeune soldat, et son coup fut plus bruyant que douloureux. « Si c'était il y a bien des années, quand je venais de m'engager, ton action aurait été considérée comme une provocation envers d'estimés cultivateurs de Qi, tu comprends ? » lança-t-il, furieux.
« Tu aurais été tué avant même de réaliser ce qui t'arrivait. Si ton général était une personne juste et clémente, il aurait tout au plus demandé quelques dizaines de taels d'argent en guise de compensation pour toi. Mais s'il ne l'était pas, il aurait simplement balayé ta mort d'un revers de main ! »
Ceux qui parvenaient à devenir soldats de deuxième classe dans l'armée des frontières étaient tous des soldats d'élite. Rares étaient les imbéciles parmi eux. Après avoir entendu la réprimande du vieux lieutenant, le jeune soldat tenta précipitamment de réparer son erreur : « Calmez-vous, lieutenant. Quand nous marcherons sur la capitale de la Nation du Grand Sui à l'avenir, j'utiliserai mon mérite militaire pour vous offrir une belle noble et... »
Le vieux lieutenant l'interrompit et gronda avec un sourire : « Dégage, ton maigre mérite militaire ne suffirait même pas à combler les interstices entre mes dents ! Assez de bêtises. Continuez à patrouiller la frontière ! Les supérieurs nous ont dit de nous méfier d'une Nation de la Cour Jaune agissant par désespoir. Plus le temps est mauvais, plus nous devons être prudents. Nous ne craignons pas qu'ils chargent pour chercher la mort, mais après avoir combattu tant d'années, ce sont toujours les sabots de nos chevaux qui piétinent leur territoire. Comment pourrions-nous les laisser charger sur le nôtre ? »
Le jeune soldat sourit et répondit : « D'accord, d'accord, alors j'y vais. Je garantis que pas même une mouche ne pourra entrer dans la vallée de la Montagne du Dos de Vache. »
Il prit une profonde inspiration avant d'ajuster son bonnet de vison, épais mais légèrement raidi. De petits éclats de glace tombèrent tandis qu'il chargeait sur son cheval.
Un soldat d'âge mûr ne put s'empêcher de demander : « Lieutenant, il y a eu un tel remue-ménage à la frontière entre les deux nations il n'y a pas longtemps, et j'ai entendu dire qu'il y avait eu un conflit fracassant sur le territoire de la Nation de la Cour Jaune, faisant de nombreux morts. Pourtant, notre camp n'a pratiquement subi aucune perte. Y a-t-il une raison plus profonde à cela ? Lieutenant, vous êtes bien informé grâce à votre réseau, surtout depuis que beaucoup de vos anciens camarades sont devenus capitaines. Je sais aussi que vous leur avez rendu visite pour boire un verre il y a peu. Y a-t-il quelque chose que vous pouvez nous révéler ? »
L'expression du vieux lieutenant devint solennelle et il ne révéla rien. Au lieu de cela, il esquissa un sourire et dit avec un regard fervent et une voix sinistre : « Il n'y a pas grand-chose à dire. Cependant, il ne faudra pas longtemps avant que nous puissions manger de la viande à nouveau. C'est une bonne nouvelle ! »
Plus au nord, Chen Ping'an, qui avançait dans la tempête de neige, dit lentement : « J'ai déjà croisé la cavalerie de la Nation du Grand Sui, et ils nous ont escortés de la frontière jusqu'à la capitale. Comparé à la cavalerie de l'Empire du Grand Li, cependant, je ne peux m'empêcher de sentir qu'il y a quelque chose de différent chez eux... Mais je n'arrive pas à mettre le doigt dessus. »
« Maître, c'est une question très simple », répondit d'une voix paresseuse le petit garçon en azur. « La cavalerie de la Nation du Grand Sui n'est rien d'autre que des chiens de garde élevés dans une grande cour. Ils peuvent sembler puissants, mais ils ne sont que moyens lors d'un vrai combat. En revanche, la cavalerie de l'Empire du Grand Li, surtout ceux qui patrouillent les frontières, peut être vue comme une meute de chiens sauvages. Ils mordent tout le monde et leurs dents sont déjà devenues extrêmement acérées. De plus, si la patrouille frontalière de la Nation de la Cour Jaune nous avait croisés, ils auraient immédiatement fui aussi loin que possible. Ils n'auraient pas eu le courage de nous approcher pour poser des questions. »
Le petit garçon en azur bâilla avant de poursuivre nonchalamment : « Quand je vivais dans le Fleuve Impérial, j'ai entendu le dieu de la rivière parler d'une affaire secrète. Il y a plus d'une douzaine d'années, une armée frontalière au nord de l'Empire du Grand Li s'est retrouvée impliquée dans un conflit avec un groupe de cultivateurs de Qi. Dans sa colère, le général a mobilisé 6 000 cavaliers d'élite et a combiné ses forces avec ses secrétaires militaires ainsi que des cultivateurs de Qi empruntés à l'armée principale. Il a poursuivi les cultivateurs de Qi fautifs sur plus de 400 kilomètres et a réussi à tuer trois des quatre coupables. »
La petite fille en rose était stupéfaite et s'exclama : « Qu'ils patrouillent les régions locales ou le monde de la cultivation, aucune des armées de la Nation de la Cour Jaune n'ose défier un cultivateur de Qi. En effet, le Clan Zhilan Cao consacre toutes ses ressources à élever son jeune fils parce qu'ils espèrent qu'il pourra devenir un puissant cultivateur. À ce moment-là, ils pourront profiter de sa réussite et n'auront plus besoin de vivre à la merci des autres.
« Cependant, le Clan Hong de la Nation de la Cour Jaune est déjà pourri jusqu'à la moelle, des anciens jusqu'aux jeunes. Quand la guerre éclatera, ils ne feront certainement pas le poids face aux barbares de l'Empire du Grand Li. »
Le petit garçon en azur ramassa des poignées de neige par ennui, les façonnant en boules avant de les lancer au loin. « L'armée frontalière de l'Empire du Grand Li a aussi subi de lourdes pertes cette fois-là, plus de la moitié de la cavalerie ayant été tuée. Ce qui a aggravé les choses, c'est que plus de la moitié des secrétaires militaires ont également été tués. Quoi qu'il en soit, cela a provoqué un énorme remue-ménage qui a rendu furieux l'empereur de l'Empire du Grand Li. Il a convoqué le général de troisième rang à la capitale et l'a immédiatement rétrogradé au rang de simple soldat. Ce n'est qu'alors que les forces derrière les quatre cultivateurs de Qi se sont enfin calmées.
« Cependant, j'ai entendu dire que le général qui gardait autrefois la frontière nord est apparu au col de Yefu, dans le sud, quelques années plus tard seulement. De plus, il a été rapidement promu à son poste d'origine, et son ancienne armée du nord a également été honorée du titre de "cavalerie de fer". Non seulement l'armée a été rapidement reconstituée, mais ils ont même reçu de nombreux chevaux et soldats de premier ordre. Grâce à cela, ils se portent extrêmement bien en ce moment. »
Chen Ping'an pensa soudain à la nouvelle Académie de la Falaise Montagneuse dans la Nation du Grand Sui et murmura pour lui-même : « S'il vous plaît, ne faites pas la guerre. »
Le petit garçon en azur lança rapidement une boule de neige haut dans les airs avant d'en envoyer une deuxième en direction de la première. Les deux boules de neige entrèrent en collision et explosèrent en plein vol. « La flèche a déjà été placée et l'arc a déjà été bandé, il est donc inévitable qu'une guerre destructrice de nations éclate. Le facteur le plus important est de savoir si la Nation du Grand Sui se défendra ou non. Cependant, si la Capitale de Jade Blanc de l'Empire du Grand Li est vraiment aussi puissante que le disent les rumeurs, alors je parie que la plupart des cultivateurs de la Nation du Grand Sui choisiront de se retirer sur la touche et de se protéger.
« Après tout, ils auraient perdu leur avantage initial, et il est naturel qu'ils ne veuillent pas qu'une épée volante de la Capitale de Jade Blanc transperce les formations défensives de leurs demeures et les tue en un instant. Ce serait une mort vraiment misérable. En effet, qui veut tester la puissance mortelle de la Capitale de Jade Blanc ? Plus la base de cultivation d'un cultivateur de Qi est élevée, plus il a peur de la mort et chérit sa vie.
« Quoi qu'il en soit, Frère Dieu de la Rivière a dit qu'il se rendrait immédiatement si les épées volantes de la Capitale de Jade Blanc étaient à moitié aussi puissantes que le disent les rumeurs. Avec la façon dont l'Empire du Grand Li procède, une reddition précoce pourrait même lui permettre de conserver son poste de dieu de la rivière du Fleuve Impérial. »
La petite fille en rose avait une expression déconcertée en demandant : « Qu'est-ce que la Capitale de Jade Blanc ? Et elle peut même tirer des épées volantes ? »
Le petit garçon en azur éclata de rire. D'un claquement de doigts, une boule de neige frappa immédiatement le front de la petite fille en rose. « Avec un sifflement, une épée volante jaillira de la Capitale de Jade Blanc située dans la capitale de l'Empire du Grand Li. Volant aussi vite qu'un immortel de l'épée terrestre aux Cinq Paliers Supérieurs, l'épée volante survolera instantanément des milliers de montagnes et de rivières avant de transpercer la tête d'une petite fille idiote. Ça a l'air amusant, non ? »
La petite fille en rose se tint le front avec ses mains. Elle était assez effrayée par les paroles du petit garçon.
Le petit garçon en azur gloussa d'un air moqueur et poursuivit : « Avec ta maigre cultivation, est-il nécessaire d'utiliser une épée volante de la Capitale de Jade Blanc pour te tuer ? Tu es vraiment une fille idiote, mais la cour impériale de l'Empire du Grand Li n'est pas idiote du tout. Si la douzaine d'épées volantes de la Capitale de Jade Blanc visent d'abord ces puissants cultivateurs cachés dans l'ombre de la Nation du Grand Sui, je parie qu'un certain nombre des plus puissants cultivateurs de la Nation du Grand Sui choisiront de quitter silencieusement la nation afin d'éviter le conflit imminent. »
Bien que Chen Ping'an soit resté silencieux tout ce temps, il sentait que la grande majorité des raisonnements et des hypothèses offerts par le serpent d'eau du Fleuve Impérial étaient corrects. Ainsi, il écouta tranquillement le petit garçon et grava ces informations dans sa mémoire. Cependant, Chen Ping'an devint également de plus en plus confus. Avec l'intelligence et le sens de l'observation du petit garçon en azur, pourquoi était-il prêt à prendre la responsabilité pour ce dieu de la rivière mal intentionné du Fleuve Impérial ?
Peut-être n'avait-il rien remarqué d'anormal parce qu'il était déjà habitué au comportement du dieu de la rivière ?
Chen Ping'an ne posa pas la question au petit garçon en azur. Après tout, c'était l'affaire personnelle du petit garçon.
Chen Ping'an commença à pratiquer tranquillement la méditation en marchant. Avançant tête baissée dans la tempête de neige, il exécuta les pas de la méditation en marchant encore et encore.
S'enfonçant dans la neige jusqu'aux genoux, Chen Ping'an fut contraint d'effectuer la méditation en marchant du Guide de l'Ébranlement des Montagnes extrêmement lentement. Des chemins de planches des montagnes à la neige jusqu'aux genoux actuelle, plus il persistait, plus il devait dépenser d'énergie mentale et physique. Au fil du temps, il devait fournir une douzaine, voire une centaine de fois plus d'efforts que la normale.
De la tête aux pieds, et de l'extérieur vers l'intérieur, Chen Ping'an était presque gelé en un bloc de glace à cet instant. Finalement, la parcelle mystique de Qi, semblable à un dragon de feu patrouillant les postes de contrôle, commença à nager rapidement à travers ses points d'acupuncture sans qu'il ait besoin de canaliser consciemment la technique des Dix-Huit Arrêts. Cela aida Chen Ping'an à maintenir tout juste son Vrai Qi.
Cependant, chaque inspiration et expiration lui causait encore une douleur atroce.
Le petit garçon en azur, malicieux, en était déconcerté et trouvait que Chen Ping'an était tout simplement déraisonnable. Pourquoi ne pouvait-il pas abandonner et admettre simplement qu'il n'avait aucun talent ? Les autres faisaient progresser leur cultivation à pas de géant chaque jour, tandis que Chen Ping'an peinait à obtenir la moitié des résultats avec deux fois plus d'efforts. Quelle honte !
Pendant ce temps, le cœur de la petite fille en rose souffrait pour Chen Ping'an.
La tempête de neige s'apaisa progressivement après cinq jours, et leur voyage ne fut plus aussi difficile qu'avant.
Pendant ce temps, Chen Ping'an et les deux enfants contournèrent deux postes de contrôle et une douzaine de tours de guet, grandes et petites.