L'aigle chassant le serpent

Chapitre 21 : L'aigle chassant le serpent

Revenu à lui, Fu Nanhua inspecta immédiatement les environs de manière méticuleuse, allant même jusqu'à examiner les toits des maisons alentour. Après s'être assuré qu'aucune autre menace ne rôdait dans le voisinage immédiat, il prit rapidement une profonde inspiration, sans avancer ni reculer.

Par réflexe, il porta à nouveau la main à son pendentif de jade, pour ne saisir que le vide, et récita précipitamment un mantra taoïste incomplet. Ce n'était pas une capacité mystique, simplement un moyen de s'apaiser. Si son cœur était comparable à une petite barque flottant sur un lac, ce mantra servait d'ancre à l'embarcation.

Il commença à pivoter pour adosser son dos à un mur, puis se déplaça latéralement vers le carrefour entre les deux allées. Chaque muscle de son corps était tendu, il adopta une posture défensive, n'osant pas baisser sa garde, ne serait-ce qu'une fraction de seconde. Il fixait intensément l'allée, où Chen Ping'an se tenait aux côtés de Cai Jinjian, étendue dans une mare de son propre sang. Son corps était légèrement arqué vers l'avant dans une posture agressive, et il fixait lui aussi Fu Nanhua avec intensité.

C'était une confrontation tendue entre les deux hommes ; Fu Nanhua voulait savoir pourquoi Chen Ping'an avait agi ainsi, tandis que Chen Ping'an cherchait simplement à survivre. Cai Jinjian avait été la seule cible de Chen Ping'an, mais avec la présence de Fu Nanhua, le garçon avait adopté par réflexe une posture agressive, davantage par instinct de conservation qu'autre chose.

« Tu l'as tuée ? » demanda Fu Nanhua, bien que la réponse fût évidente.

Chen Ping'an garda le silence, serrant toujours l'arme du crime : un éclat de porcelaine légèrement plus petit que la paume de sa main. La pointe exposée de l'éclat était extrêmement tranchante, et sa main était couverte de sang. Impossible de dire si ce sang appartenait à Cai Jinjian ou s'il provenait de l'éclat de porcelaine qui s'enfonçait dans sa propre paume.

Après avoir jeté un coup d'œil alentour pour s'assurer que personne d'autre n'était présent, Fu Nanhua fut frappé par un sentiment d'absurdité, mais en même temps, il eut l'impression qu'un poids énorme venait de lui être retiré des épaules. Finalement, son regard se posa sur Cai Jinjian. Même dans son état lamentable, sa beauté naturelle restait évidente. Sa poitrine voluptueuse se soulevait légèrement, tandis que le sang jaillissait sans cesse de son cou et de sa bouche.

Sa vie touchait à sa fin, mais en raison de la résilience de son corps forgé par des années de cultivation, elle allait subir une mort plus douloureuse et prolongée que celle d'une personne ordinaire dans son état.

Un léger sourire apparut sur le visage de Fu Nanhua, mais une lueur glaciale brillait dans ses yeux alors qu'il demandait : « Pourquoi l'as-tu tuée ? Il n'y avait aucune animosité entre vous. L'as-tu tuée juste parce qu'elle t'a fait une farce dans l'Allée du Vase d'Argile ? Depuis quand cette ville est-elle devenue un lieu sans loi ? N'as-tu jamais entendu parler du concept d'œil pour œil ? Si tu tues quelqu'un, tu dois payer de ta vie. C'est une règle gravée dans la pierre, vraie où que tu ailles. »

Chen Ping'an restait silencieux comme s'il était muet, et Fu Nanhua commença à avancer lentement vers lui d'une manière résolue et assurée, sans se soucier de ce que pouvait penser le garçon.

Il savait qu'il n'y avait aucun moyen de sauver Cai Jinjian. Ce n'était pas la Montagne du Nuage de l'Aube, où l'énergie immortelle était abondante. C'était une prison immortelle où toutes les capacités mystiques étaient restreintes, et la seule façon de la sauver aurait été qu'un dieu terrestre tout-puissant ou un arhat doré accepte de sacrifier la majeure partie de sa base de cultivation pour capturer son âme et la ramener à la vie.

Malheureusement pour Cai Jinjian, une telle bénédiction n'allait pas lui être accordée. Le Sage de la ville avait un devoir très important, semblable à celui d'une divinité régnant sur les lieux, et il n'interférerait jamais avec l'ordre naturel juste pour sauver une vie.

Sur le chemin de la cultivation, il arrivait toujours que des prodiges exceptionnels périssent dans des circonstances inattendues. Ce n'était pas un événement courant, mais ce n'était certainement pas rare non plus.

Si l'on pouvait atteindre l'immortalité en progressant simplement à un rythme lent et régulier, en évitant tous les risques tout en profitant des avantages de la cultivation, alors le but ultime de l'immortalité serait bien trop facile à atteindre pour avoir une quelconque signification.

Par conséquent, avant d'entrer dans la ville, Fu Nanhua s'était déjà préparé au pire, se préparant à se battre pour sa vie si nécessaire. Cependant, il n'avait certainement pas anticipé que son alliée temporaire serait tuée de manière aussi abrupte et brutale, sous le nez d'un Sage. En fait, c'était la première fois qu'il vivait une telle chose. Aucun trésor immortel puissant n'avait été utilisé, aucune capacité mystique fracassante n'avait été déployée.

En ce qui semblait n'être qu'un clin d'œil, Cai Jinjian avait été abattue par le plus humble des paysans. Fu Nanhua était stupéfait par ce qu'il venait de voir, et il peinait à accepter cette réalité absurde. S'ils avaient été n'importe où ailleurs qu'en cette ville, ç'aurait été le plus grand des honneurs pour une fourmi comme Chen Ping'an d'apercevoir Cai Jinjian de loin.

Fu Nanhua afficha une expression solennelle en déclarant : « Je suis incapable de sauver la Demoiselle Céleste Cai, tout comme je suis incapable de te tuer pour la venger, mais si le bruit courait que je suis resté les bras croisés après t'avoir vu assassiner mon alliée de sang-froid sous mes yeux, alors la réputation de notre Cité du Vieux Dragon serait traînée dans la boue ! Par conséquent, je dois te donner une leçon, quoi qu'il arrive. Quant à la réaction de la Montagne du Nuage de l'Aube face au décès tragique de la Demoiselle Céleste Cai, c'est un souci qui te regarde. »

Ce discours grandiloquent de Fu Nanhua était destiné aux Sages surveillant cet endroit. Il exposait ses raisons aux Sages à l'avance afin de revendiquer une supériorité morale, justifiant ainsi la punition qu'il allait infliger à Chen Ping'an. Il y avait aussi une chance qu'à l'avenir, les éminents aînés de la Montagne du Nuage de l'Aube soient informés de ses paroles, et il voulait donner l'impression qu'il avait fait tout son possible pour Cai Jinjian.

Sinon, étant donné qu'il avait déjà pris la décision de tuer Cai Jinjian lui-même, il aurait dû remercier Chen Ping'an de faire le travail à sa place. Grâce aux actions audacieuses et imprudentes de Chen Ping'an, Fu Nanhua s'était épargné bien des tracas, et malgré son expression solennelle, il était intérieurement extatique.

Fu Nanhua continua d'approcher Chen Ping'an en disant : « À en juger par tes mouvements, il semble que tu possèdes une explosivité supérieure à celle d'un homme adulte moyen. C'est un trait rare chez quelqu'un d'aussi jeune. Si tu n'avais pas fait ce que tu viens de faire, peut-être aurais-tu pu rejoindre une armée.

« Avec ton courage et ta détermination, avec un peu de chance, peut-être aurais-tu pu attirer l'attention d'un puissant cultivateur militaire ou d'un général de haut rang et être récompensé par une méthode de raffinement corporel. Si une telle opportunité s'était présentée, tu aurais pu subir une transformation complète après deux ou trois décennies. »

Pendant que Fu Nanhua avançait vers Chen Ping'an, ce dernier commença à reculer lentement tout en lui faisant face.

Le grand et beau Fu Nanhua dégageait une aura royale naturelle alors qu'il descendait l'allée.

Fu Nanhua étendit une main, paume vers le bas, à hauteur de taille, tout en souriant et en songeant : « C'est dommage que tu ne sois tout simplement pas béni par la bonne fortune. Sinon, si tu avais pu suivre le chemin que je viens d'imaginer pour toi, le sommet de tes accomplissements aurait pu atteindre environ ici... Eh bien non, même là, cela aurait été impossible pour toi. »

Fu Nanhua était très amusé par sa propre plaisanterie, et son sourire s'élargit. Au moment où il fit un pas de plus, il s'arrêta soudainement, le pied suspendu à une quinzaine de centimètres du sol, et conclut : « Mes excuses, je voulais dire que cela aurait pu être la limite de ton plafond. »

Il était difficile pour Fu Nanhua de ne pas être extatique. Après être entré dans la ville, il avait conclu un accord avec Song Jixin qui lui avait rapporté des récompenses bien plus grandes qu'il ne l'avait anticipé.

Ensuite, Cai Jinjian, qui aurait très probablement pu devenir un obstacle sur son chemin vers le Grand Dao, avait été tuée sous ses yeux. Non seulement ses mains étaient propres de son sang, mais il pouvait récupérer les deux bourses de pièces de cuivre en essence d'or en sa possession, et peut-être même trouver quelques trésors secrets de la Montagne du Nuage de l'Aube sur elle.

Même si ces trésors n'étaient pas les meilleurs que la Montagne du Nuage de l'Aube avait à offrir, ils n'en étaient certainement pas loin. Il était convaincu que Cai Jinjian n'était pas entrée dans la ville sans trésors pour la protéger. À titre d'exemple, il portait lui-même une paire de trésors extrêmement puissants. En dehors de ce Vieux Dragon Apporteur de Pluie, qui n'était qu'une diversion, les autres trésors en sa possession étaient parmi les meilleurs que la Cité du Vieux Dragon avait à offrir.

Ainsi, il existait un dicton populaire parmi les cultivateurs douteux et peu recommandables, selon lequel il y avait toujours des récompenses à récolter en enterrant les morts.

En passant devant le corps de Cai Jinjian, Fu Nanhua ne lui jeta même pas un regard.

Au lieu de ressentir de la peur face à l'odeur du sang dans l'air, cela ne fit qu'éveiller un sentiment d'excitation en lui.

Alors que Fu Nanhua se dirigeait vers Chen Ping'an, tandis que ce dernier continuait de reculer, un écart d'une douzaine de mètres fut maintenu entre eux.

Tout ce que Fu Nanhua avait à faire était de s'assurer que Chen Ping'an ne puisse pas s'échapper de l'allée. Sinon, il serait presque impossible pour lui de rattraper Chen Ping'an, étant donné que le garçon avait grandi ici toute sa vie et connaissait le tracé de la ville comme sa poche.

De plus, le corps sans vie de Cai Jinjian était un exemple frappant de ce dont l'insoupçonnable Chen Ping'an était capable. S'il permettait à Chen Ping'an de s'échapper et de reprendre son souffle, il risquait de finir sur les traces de Cai Jinjian.

Il semblait que Fu Nanhua était un chasseur traquant nonchalamment sa proie, mais en réalité, il ajustait le rythme de son propre corps. Après tout, depuis qu'il s'était officiellement engagé sur la voie de la cultivation à l'âge de neuf ans, il n'avait jamais eu à gagner une bataille qui fût une pure bagarre physique.

Bien sûr, il n'allait pas combattre Chen Ping'an jusqu'à la mort, car ce serait extrêmement stupide. Ayant déjà obtenu une opportunité prédestinée de Song Jixin, une autre l'attendait sous la forme de Cai Jinjian. Cependant, Chen Ping'an était très instable et imprévisible, et il devait s'assurer que le garçon soit alité pour le futur proche afin qu'il ne puisse plus se mêler de ses plans.

Avec cette pensée, Fu Nanhua sourit soudainement et demanda : « Quel était ton nom déjà ? »

Même si la main de Chen Ping'an saignait encore abondamment, l'expression sur son visage était aussi résiliente que les mauvaises herbes dans la nature, et il offrit une réponse sans aucun rapport avec les questions de Fu Nanhua. « N'essaie pas de me tromper. J'ai une très bonne vue, alors je peux dire que la façon dont tu me regardes maintenant est exactement la même que celle dont elle me regardait pendant qu'elle me parlait dans l'Allée du Vase d'Argile. »

Fu Nanhua hésita légèrement en entendant cela, et il fut très impressionné par Chen Ping'an alors qu'il gloussait : « Comme c'est intéressant. »

Fu Nanhua semblait assez décontracté et détendu dans son discours et son attitude, mais en réalité, il gardait un œil sur la main gauche de Chen Ping'an qui saignait abondamment depuis tout ce temps.

Le fait qu'elle saigne encore indiquait qu'il n'avait pas relâché sa prise sur l'éclat de porcelaine, pas une seconde ; une personne ordinaire aurait probablement déjà lâché l'éclat, incapable de supporter l'agonie.

Plus tôt, Fu Nanhua ne déplorait la mauvaise fortune de Chen Ping'an que pour plaisanter, mais maintenant, il commençait à réaliser que Chen Ping'an aurait vraiment pu avoir un avenir brillant si ses circonstances avaient été plus heureuses.

Aux yeux de Fu Nanhua, il était temps de passer à l'action, alors il posa une dernière question qui l'intéressait. « Le fait que tu l'aies tuée si résolument signifie que quelqu'un t'a dit ce qu'elle t'avait fait plus tôt. Je ne suis pas curieux de savoir qui est cette personne. Ce que je veux savoir, c'est comment un enfant comme toi, qui a grandi toute sa vie dans cette ville, a pu surmonter l'obstacle mental si rapidement et tuer quelqu'un avec... une conscience aussi claire.

« Comprends-tu ce que je demande ? Même quand j'ai revendiqué mon premier meurtre, j'ai tremblé après que l'adrénaline et l'excitation soient retombées, et j'ai dû réciter des mantras apaisants pendant très longtemps avant de me sentir un peu mieux, pourtant tu l'as fait comme si tu te promenais ou prenais un repas. Ça n'a tout simplement aucun sens... »

Le visage de Chen Ping'an était resté totalement dépourvu d'expression tout ce temps, mais soudain, un regard de choc et d'horreur apparut sur son visage alors qu'il fixait derrière Fu Nanhua, comme si Cai Jinjian était soudainement revenue d'entre les morts.

Le prudent et attentif Fu Nanhua se retourna par réflexe, mais après avoir fait un demi-tour, il comprit qu'il avait été piégé.

Au moment où il se retourna, Chen Ping'an avait déjà disparu !

Il s'avéra qu'au moment même où Chen Ping'an avait affiché cette expression choquée et horrifiée, il avait immédiatement commencé à charger vers Fu Nanhua. Après trois pas, il prit appui avec force sur son pied gauche, se propulsant haut dans les airs, puis poussa sur l'un des murs qui bordaient l'allée avec son pied droit. Résultat, il fut capable de changer rapidement de direction, bondissant sur Fu Nanhua avec sa main gauche levée bien haut.

En cet instant, il ressemblait vraiment à un aigle chassant un serpent.