Chapitre 203
Alors que Li Er quittait le palais impérial avec Mao Xiaodong par le passage secret, il ne pouvait s'empêcher d'avoir l'impression de s'être fait duper par ce dernier, et il affichait une mine quelque peu sombre et mécontente.
Mao Xiaodong sourit en disant : « Ils se sont déjà excusés auprès de toi, que veux-tu de plus ? Veux-tu vraiment les battre au point qu'ils doivent être évacués du palais impérial sur des civières ? Ton fils va étudier à l'Académie de la Falaise Montagneuse pendant très longtemps, alors ne rends pas les choses si gênantes pour lui. Non seulement ils se sont tous excusés et ont reconnu leurs torts, mais ils ont tous le sentiment de te devoir une immense faveur, tout comme l'empereur de la Nation du Grand Sui. N'est-ce pas une bonne issue ? »
« J'ai juste l'impression que ces gens ne sont pas du genre à apprendre la leçon sans une bonne correction, et je ne peux pas rester à l'académie, alors je vais devoir vous demander de veiller sur Li Huai et les autres à ma place, Aîné Mao », soupira Li Er.
Mao Xiaodong hocha la tête en guise de réponse. « C'est la moindre des choses que l'on puisse attendre de moi. D'ailleurs, il y a toujours le patriarche du clan impérial, n'est-ce pas ? »
À cet instant précis, le conteur apparut dans le passage secret, et il hocha la tête avec un sourire en disant : « C'est exact. Nous sommes extrêmement reconnaissants que vous ayez accepté de résoudre cette affaire pacifiquement, et notre Nation du Grand Sui vous le rendra avec une sincérité redoublée. »
« Je l'espère bien », répondit Li Er d'un signe de tête.
Mao Xiaodong sourit en demandant : « Au fait, Li Er, tu étais déjà un artiste martial du 9e palier dans le Petit Monde du Joyau, alors pourquoi choisis-tu de mener une vie pauvre ? À l'heure actuelle, tu es l'un des trois seuls artistes martiaux du 10e palier sur tout le Continent du Flacon au Trésor Oriental, et tes prouesses au combat sont nettement supérieures à celles de Song Changjing. N'as-tu jamais envisagé de le dire à ta famille et de vivre une vie meilleure ? »
Li Er secoua la tête en réponse. « Et si j'offre à ma femme de beaux vêtements et des bijoux, que je donne à Li Liu tout un tas de maquillage et que je nourris Li Huai avec des mets délicats chaque jour ? Est-ce vraiment bon pour eux ? Je ne le pense pas. »
« Et si ta femme et tes enfants pensaient que c'est la meilleure façon de vivre ? » demanda Mao Xiaodong avec un sourire amusé.
Li Er secoua à nouveau la tête. « Quelqu'un m'a interdit de faire cela, mais ce n'est qu'une partie de la raison. Plus important encore, j'ai aussi le sentiment que c'est la bonne chose à faire. Vu le genre de personnes que sont les proches de ma femme, si j'avais révélé ma puissance à ma femme là-bas en ville, ils auraient fait toutes sortes de mauvaises choses. Qu'aurais-je fait alors ? Les tuer ? Essayer de les raisonner ? M'écouteraient-ils ? Ils me diraient une chose, puis feraient tout le contraire quand j'aurais le dos tourné. Au final, ce serait ma femme la plus désemparée, car elle ne pourrait plus me regarder en face, ni sa famille. Bien sûr, dans le Petit Monde du Joyau, même les familles les plus riches ne sont pas si aisées que ça. »
Après avoir complètement dissimulé son aura, Li Er semblait encore moins imposant qu'une personne ordinaire, dégageant une apparence très timide et lâche. Cependant, il s'exprimait avec une assurance et une aisance qui étaient totalement absentes de la façade de mauviette qu'il entretenait constamment en ville.
« J'ai vécu dans un tout petit endroit toute ma vie, mais je ne suis pas assez stupide pour ne pas comprendre des principes aussi élémentaires. Pour une famille, la stabilité est ce qu'il y a de plus important. Tant que ma femme et mes enfants peuvent manger de la viande quand ils le souhaitent, et que je peux boire un peu de vin quand l'envie m'en prend, cela suffit. Tout ce qui dépasse cela ne serait que superflu. »
Li Er se tourna pour regarder le paysage de la capitale au-delà du passage secret, et il avait encore quelque chose à dire, mais il se retint.
Même si je ne suis vraiment qu'un lâche bon à rien, au moins, aux yeux de mon fils, je suis maintenant un père décent qui n'a pas été une honte pour lui. Sais-tu à quel point j'étais heureux d'entendre cela ?
Avec cette pensée, Li Er fit immédiatement ses adieux à Mao Xiaodong et au conteur, puis se précipita vers l'Académie de la Falaise Montagneuse aussi vite qu'il le put.
Il voulait voir sa famille le plus tôt possible, et en plus de cela, il y avait maintenant une chose de plus qu'il pouvait faire pour son fils.
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« Li Er a vraiment compris le sens de la vie », soupira Mao Xiaodong. « Il y a beaucoup de gens qui se prétendent intelligents et qui lui sont bien inférieurs à cet égard. »
« C'est un artiste martial qui a atteint le 10e palier avant ses 60 ans, il ne peut pas être un véritable imbécile », fit remarquer le conteur avec un sourire. « Cela dit, il semble actuellement que le plus faible des trois soit le Seigneur Féodal Song Changjing de l'Empire du Grand Li, mais c'est aussi lui qui a le plus d'espoir d'atteindre ce niveau, et ce n'est pas seulement parce qu'il est le plus jeune des trois. »
Mao Xiaodong hocha la tête en réponse. « Song Changjing possède des qualités mentales exceptionnelles pour un artiste martial, et c'est un atout encore plus grand que son jeune âge. »
Le conteur sourit en demandant : « Fais-tu référence au fait que Song Changjing a eu le courage de tenir bon, même après que cet homme soit apparu dans le palais impérial de l'Empire du Grand Li et ait fait une démonstration de puissance insondable ? »
Au lieu de répondre à la question, Mao Xiaodong sourit en demandant : « Tu veux me demander si la Capitale de Jade Blanc de l'Empire du Grand Li existe vraiment ou non, n'est-ce pas ? »
Les deux vieux renards marchèrent alors côte à côte en silence, sans que l'un ne regarde l'autre.
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Lorsque Li Er revint à l'académie, sa femme et ses enfants étaient déjà en train de dîner. Lin Shouyi avait apporté deux grands paniers de nourriture, et la table était pleine. La mère de Li Huai était assise avec lui sur le même banc, tandis que Li Liu et Lin Shouyi étaient assis l'un en face de l'autre, et un tabouret était également préparé pour Li Er.
Ce n'est qu'en arrivant à l'entrée de la pièce que Li Er se souvint qu'il avait oublié d'acheter quoi que ce soit. Comme Lin Shouyi était présent, sa femme ne lui fit pas immédiatement subir les conséquences, mais le regard dans ses yeux lui indiquait clairement qu'il n'était pas tiré d'affaire. Li Er se frotta les mains en s'asseyant à table, et il remarqua qu'il y avait une jarre de vin. Il jeta un coup d'œil à Lin Shouyi, puis demanda : « Et si nous buvions un verre ensemble ? »
Lin Shouyi hésita un instant, puis hocha la tête. « Je n'ai pas une très bonne tolérance à l'alcool, alors je n'en prendrai qu'un peu avec vous, Oncle Li. »
« Ça ne va pas ! Tu dois développer ta tolérance », dit Li Er avec un sourire.
Sa femme s'enflamma immédiatement de rage en entendant cela. « Pourquoi ? Pour qu'il devienne un alcoolique comme toi ?! »
La main de Lin Shouyi trembla légèrement, et il manqua de faire tomber le grand bol de vin qu'il offrait à Li Er. Il était normalement toujours si sérieux et distant, mais à cet instant, un large sourire illuminait son visage.
Li Er fut également surpris par l'éclat de sa femme, et il manqua lui aussi de faire tomber la jarre de vin qu'il tenait.
Li Huai prit une grosse bouchée d'une cuisse de poulet grasse, puis dit d'une voix étouffée : « Je vais aller au pied de la montagne t'acheter une jarre de bon vin, Père. J'emprunterai l'argent à Lin Shouyi et je ferai en sorte que Chen Ping'an le rembourse pour moi à l'avenir, alors bois à ton aise. »
Li Er fut très heureux d'entendre cela, comme s'il venait de recevoir une grâce impériale de la part de son fils. Si son fils lui achetait du vin, il aurait une justification pour boire devant sa femme.
La mère de Li Er était toujours très aimable et agréable avec lui, et elle dit : « Tu peux acheter du vin à ton père, mais prends juste le moins cher. Ce serait du gaspillage de lui prendre du bon vin. »
Li Er versa un peu de vin dans un bol pour Lin Shouyi, puis s'en servit également en hochant la tête avec un sourire et en ajoutant : « Oui, prends juste le bas de gamme. Pas besoin de prendre quelque chose de cher. »
Li Huai leva les yeux au ciel en réponse. « Tu devrais arrêter d'être si stricte, Mère. N'as-tu vraiment pas peur que Père s'enfuie avec une autre femme un jour ? »
La mère de Li Huai lança un regard sévère à Li Er depuis l'autre côté de la table en répondant : « Il n'oserait pas ! Et puis, même s'il osait courir après une autre, encore faudrait-il qu'elle veuille bien de lui ! »
Li Er avala précipitamment une grande gorgée de vin en hochant la tête, acquiesçant : « Tu as raison, tu as raison, personne ne veut de moi. »
Sa femme abattit une main sur la table en l'interrogeant : « Que quelqu'un veuille de toi ou non est une chose, mais que tu aies de telles pensées en est une autre ! As-tu ces pensées ou non ?! »
Li Er posa immédiatement son bol sur la table, puis se redressa en jurant : « Absolument pas ! »
Sa femme jeta un coup d'œil à Lin Shouyi, qui buvait son propre bol de vin avec une expression amusée, puis se tourna vers sa fille avec un sourire en disant : « Liu'er, tu devras trouver un mari bon et honnête pour toi à l'avenir, afin de ne pas être maltraitée, compris ? »
Li Liu se contenta de hocher la tête sans répondre, et elle prit un morceau de poisson avec ses baguettes avant de le déposer dans le bol de Li Huai.
Lin Shouyi n'osait jeter que des regards furtifs à Li Liu du coin de l'œil, et bien qu'il n'ait pris qu'une petite gorgée de vin, il se sentait déjà un peu ivre, comme s'il contemplait le plus beau paysage du monde.
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Le lendemain, Li Huai acheta secrètement à son père une flasque de bon vin, puis l'entraîna au bord du lac avant de s'accroupir pour regarder son père boire.
Tout en faisant cela, il dit à voix basse : « C'est une flasque de la bonne qualité. J'ai mis une flasque de vin bon marché dans la chambre pour que tu puisses boire à table sans que Mère ne te gronde. »
Li Er hocha la tête avec un sourire avant d'avaler une grande gorgée de vin.
Pour lui, c'était une expérience bien plus heureuse que d'atteindre le 10e palier.
« Ça a dû coûter très cher, n'est-ce pas ? » demanda-t-il avec un sourire timide.
Li Huai leva les yeux vers son père avec un sourire éclatant tout en soutenant ses joues avec ses mains, et au lieu de répondre à la question, il le rassura : « Ne t'inquiète pas pour moi, Père, je m'en sors très bien à l'académie, et je suis vraiment, vraiment heureux que tu aies pu venir me voir. »
Li Er hocha la tête en réponse tout en avalant précipitamment une autre gorgée de vin pour retenir les larmes qui menaçaient de couler.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il se souvint qu'il avait été si pressé de revenir à l'académie la veille qu'il n'avait pas eu l'occasion de rencontrer Cai Jingshen. Il décida sur-le-champ qu'après avoir fini cette flasque de vin, il irait rendre visite à Cai Jingshen, mais au lieu de le raisonner, il allait simplement lui donner une correction cette fois-ci.