Chapitre 202
Chapitre 170 (2) : Le Grand Maître supérieur qui apprécie le bon vin
Au fond du cratère, sur la place devant le Hall de la Valeur Martiale.
Le chef des eunuques se releva en tremblant, et les neuf minuscules dragons d'inondation dorés réapparurent de ses orifices avant de retourner dans la formation du Mur du Dragon.
À cet instant, le corps entier du chef des eunuques était trempé de sang, mais il était d'une humeur excellente. Il semblait avoir énormément bénéficié de ce combat, et bien qu'il ne fût pas encore près de réaliser une percée, il était passé du rang d'artiste martial de neuvième palier au bas de l'échelle à celui de combattant fermement établi au milieu du peloton. Malgré cela, il n'était toujours pas de taille face à Li Er, alors il décida de ne pas gaspiller davantage le précieux Qi du Dragon de la Nation du Grand Sui.
Il ravala le sang qui lui était remonté à la gorge et sourit en concédant volontiers : « J'ai perdu. »
Li Er leva les yeux vers le ciel trouble et constata qu'après que la lumière du soleil hivernal eut traversé les nuages, les rayons semblaient avoir été considérablement déformés, ce qui était manifestement très anormal.
« Mais vous avez perdu aussi », ajouta le chef des eunuques.
Li Er sourit en demandant : « Avez-vous utilisé une sorte de formation pour supprimer de force ma base de cultivation au huitième palier ? »
Le chef des eunuques ne chercha pas à cacher quoi que ce soit et répondit avec franchise : « Si nous devions consacrer la puissance d'une nation entière à abattre un artiste martial au sommet du neuvième palier comme vous, nous réussirions sans aucun doute, mais le prix à payer serait bien trop élevé.
« Cependant, un artiste martial de huitième palier est beaucoup plus facile à gérer. Ce n'est qu'une différence d'un seul palier, mais le prix que nous devrons payer pour vous faire tomber sera considérablement réduit. »
Le chef des eunuques regarda Li Er droit dans les yeux et poursuivit : « S'il est vrai qu'une personne de votre puissance a le droit d'obtenir une audience avec Sa Majesté, vous avez commis une grave erreur en exigeant cette audience de manière aussi arrogante. Notre Nation du Grand Sui doit protéger sa réputation, et nous ne pouvons permettre à quiconque de piétiner notre honneur. »
Li Er sourit en demandant : « Donc, ce que vous dites, c'est qu'un artiste martial de neuvième palier ne suffit toujours pas pour que votre Nation du Grand Sui mette de côté sa fierté, n'est-ce pas ? »
Le chef des eunuques hésita légèrement en entendant cela, puis répondit avec un sourire ironique : « Je suppose qu'on peut dire ça. »
Soudain, un air de concentration apparut sur le visage de Li Er alors que son Qi descendait, et il fit doucement un pas en avant. N'ayant montré aucune technique appropriée durant tout le combat, Li Er adopta pour la première fois une posture adéquate.
À cet instant, son intention de poing atteignit une puissance inégalée.
Le chef des eunuques, qui était déjà retombé au huitième palier, fut instantanément stupéfait par ce qu'il voyait.
Les nuages dans le ciel au-dessus de toute la capitale commencèrent à descendre, et tous les cultivateurs des Cinq Paliers Supérieurs ainsi que les artistes martiaux purs au-dessus du sixième palier dans la ville purent clairement ressentir une obstruction dans la circulation de leur Qi.
Il y avait dans la ville un conteur inconnu et pauvre, et un air de surprise apparut sur son visage. Après un moment d'hésitation, il posa le bloc de bois qu'il tenait en main pour présenter ses excuses, puis sortit de son stand de conte temporaire sous un chœur de voix mécontentes et d'insultes de la part de son public.
Le vieux conteur tourna son regard vers le palais impérial avec une expression sombre, et la jeune fille chargée de jouer du luth pour accompagner ses récits arriva à ses côtés avant de demander à voix basse : « Qu'est-ce qui ne va pas, Maître ? »
« Un artiste martial de neuvième palier a pris d'assaut le palais impérial de notre Nation du Grand Sui par la force. Je vais devoir aller jeter un œil », répondit le vieil homme.
La jeune fille pencha la tête sur le côté avec une expression innocente en disant : « Mais Maître, vous êtes un cultivateur du 11e palier, et en tant que doyen honoraire en chef de la Nation du Grand Sui, vous êtes exempté des effets de la formation dans la ville. Ne serait-il pas indigne de votre statut de vous en prendre à un artiste martial de huitième palier alors que vous êtes un cultivateur du 11e palier ? »
Le vieil homme poussa un léger soupir en répondant : « Ce ne sera peut-être pas un combat entre un cultivateur du 11e palier et un artiste martial de huitième palier. S'il parvient à réaliser une percée, la formation ne pourra plus le restreindre. De plus, bien que je sois un cultivateur du 11e palier, je ne suis ni un épéiste ni un cultivateur militariste, donc je n'ai jamais été doué pour le combat, et c'est là que réside le problème. »
La jeune fille connaissait clairement très bien les subtilités de la cultivation, et son visage pâlit instantanément alors qu'elle prévenait d'une voix tremblante : « Dans ce cas, vous devez être extrêmement prudent, Maître ! »
Le conteur hocha la tête en réponse, puis frappa doucement le sol du pied. Un immense nuage de poussière qui obscurcit tout le ciel s'éleva instantanément, et lorsque la poussière retomba, il avait déjà disparu.
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Li Er fit un pas après l'autre dans les airs, et peu après, il était de retour sur la place devant le Hall de la Valeur Martiale.
D'abord, il atteignit le sommet du huitième palier, puis franchit la barrière invisible sur son chemin d'un seul coup pour revenir au neuvième palier.
Après cela, il fut élevé au sommet du neuvième palier, et à la fin, il ferma les yeux alors qu'il étendait lentement un poing vers l'avant et ordonnait d'une voix calme : « Écartez-vous de mon chemin ! »
C'était comme si d'innombrables chaînes s'étaient brisées à l'unisson dans les environs, et une série de fissures d'un noir d'encre entrecroisées apparurent dans l'espace autour de lui.
Des rafales de vent violent s'élevèrent dans les environs, balayant d'innombrables fragments de roche et particules de poussière avant de s'intensifier rapidement pour devenir une tornade.
Li Er se redressa à nouveau, quittant sa posture précédente, et la tornade qui s'était étirée jusqu'aux cieux disparut instantanément.
Debout au centre de la place, Li Er ouvrit les yeux, puis songea pour lui-même d'une voix audible seulement pour lui : « Ça fait vraiment du bien d'atteindre le 10e palier, un peu mieux que de manger les restes de pilons de poulet de mon fils. »
L'empereur de la Nation du Grand Sui attendait d'autres nouvelles lorsqu'il aperçut Mao Xiaodong s'approcher rapidement de lui, et ce dernier déclara : « Il est temps de mettre fin à cette farce, Votre Majesté. »
Une légère brise passa devant lui, et le vieux conteur apparut également aux côtés de l'empereur avant de pousser un léger soupir. « Si on laisse le combat suivre son cours, la moitié de la capitale sera démolie d'ici la fin. »
Au même moment, la voix urgente du chef des eunuques résonnait directement dans l'esprit de l'empereur. « Votre Majesté, l'intrus a profité de cette occasion pour réaliser une percée au 10e palier ! Nous ne pouvons absolument pas nous permettre que ce combat dure plus longtemps ! »
Malgré l'urgence de la situation, l'empereur resta calme et serein alors qu'il soupirait : « Malheureusement, je n'aurai pas le plaisir de voir cela par moi-même, mais je peux imaginer à quel point la scène qui se déroule actuellement au Hall de la Valeur Martiale doit être spectaculaire. »
Dans un retournement de situation surprenant, l'empereur se tourna alors pour adresser une révérence respectueuse au conteur, baissant la tête alors qu'il implorait : « Veuillez amener l'intrus ici pour me voir, estimé ancêtre. »
Mao Xiaodong s'approcha de lui et intervint : « Votre Majesté, il serait plus approprié que ce soit moi qui y aille. L'intrus est le père de l'un des enfants fréquentant notre académie, et il n'est venu ici que pour exiger des explications après avoir appris à quel point son fils avait été malmené.
« Vous n'étiez pas disposé à le voir dès le début, et maintenant, vous l'avez forcé à réaliser une percée, devenant seulement le troisième Grand Maître supérieur du Palier Final sur tout le Continent du Flacon au Trésor Oriental. En ce moment, je ne peux qu'imaginer qu'il doit être porté par une grande vague d'élan, et il pourrait ne pas être disposé à mettre fin au combat à l'amiable. »
L'empereur sourit en disant : « Dans ce cas, je vais vous demander de faire le voyage, Doyen Mao. Je vous attendrai dans mes quartiers de repos. »
Après le départ de Mao Xiaodong, le conteur admonesta d'une voix douce : « Vous êtes tout à fait dans votre droit de faire ce que vous avez fait ici, mais vos actions étaient plutôt déraisonnables, donc la faute vous incombe. »
L'empereur hocha la tête en réponse. « La faute m'incombe effectivement, et notre Nation du Grand Sui était en tort concernant la débâcle entourant le fils de cet homme et les autres enfants du Grand Empire Li. Le fait que nous soyons en tort sur les deux points... »
Un sourire ironique apparut sur le visage de l'empereur alors qu'il concluait : « ...signifie que nous allons probablement passer un sale quart d'heure. »
Le vieux conteur portait une robe légèrement délavée par les lavages répétés, et il sourit en disant : « À ce stade, il n'y a que deux options pour vous. Soit vous admettez sincèrement vos erreurs et vous vous excusez auprès de lui, soit vous lui permettez de se battre ici jusqu'à ce que son cœur soit satisfait. Aucune de ces options n'est souhaitable, mais au moins, le chemin à suivre est clair. »
« Vous avez bien mieux compris la situation que moi, estimé ancêtre », dit l'empereur avec un sourire.
Le conteur tapota l'épaule de l'empereur en le consolant : « En tant qu'empereur, la nation entière repose sur vos épaules, il est donc inévitable que vous commettiez quelques erreurs ici et là. Si j'étais à votre place, je ne m'en sortirais pas mieux, il n'y a donc aucune raison d'être trop critique envers vous-même. À l'époque, j'ai dû repousser les objections de toutes parts pour vous nommer héritier du trône, et à ce jour, je crois toujours que j'ai pris la bonne décision. »
Ce n'est qu'après avoir attendu un temps étonnamment long que l'empereur de la Nation du Grand Sui aperçut enfin le Doyen Mao s'approcher de lui, accompagné d'un homme petit et trapu à l'apparence plutôt banale.
Il y avait un sourire particulier sur le visage de Mao Xiaodong alors qu'il disait : « Votre Majesté, voici Li Er, et il est le père de Li Huai, un étudiant de notre Académie de la Falaise Montagneuse. Il a insisté pour venir ici à pied pour vous voir, disant qu'il serait impoli de voler autour de votre palais, et que ce n'est pas une attitude digne de quelqu'un qui est ici pour parler de bon sens et de raison. »
L'empereur était assez exaspéré d'entendre cela, tandis que le conteur était très soulagé, se sentant comme si un poids énorme avait été enlevé de ses épaules.
Tout le monde se rendit dans les quartiers de repos de l'empereur avant de s'asseoir, et il n'y avait que quatre personnes dans la pièce, à savoir l'empereur, le conteur, Mao Xiaodong et Li Er.
« Ce n'est pas si facile d'obtenir une audience avec vous, Votre Majesté », dit Li Er, et l'atmosphère devint instantanément un peu tendue.
L'empereur ne savait pas quoi répondre, mais heureusement, Li Er alla droit au but en poursuivant : « Il y a cinq ou six clans majeurs avec lesquels j'ai des comptes à régler, y compris le clan du Général Pilier Han, le clan Chu du Ruisseau de Phoebe, et le clan du Seigneur Féodal de Huaiyuan. J'implore Votre Majesté d'inviter les patriarches de ces clans ici, et je les combattrai un par un.
« S'ils estiment que ce n'est pas juste, alors très bien, ils peuvent m'attaquer tous en même temps s'ils le souhaitent, et ils peuvent emprunter autant de trésors et d'armes immortels qu'ils veulent à leurs amis. Cependant, je devrai demander à Votre Majesté de trouver un endroit spacieux et calme dans la capitale afin que nous puissions nous battre sans avoir à nous soucier des dommages collatéraux. Si cela ne peut être organisé, alors je suis ouvert à l'idée de me battre en dehors de la capitale également. »
Mao Xiaodong dut réprimer l'envie de rire par schadenfreude, et le conteur lui lança un regard sévère, tandis qu'il levait les yeux au ciel en réponse.
L'empereur était assez stupéfait par cette proposition. « Il doit y avoir un autre combat ? »
Un air légèrement mécontent apparut sur le visage de Li Er alors qu'il disait : « Je ne suis jamais venu ici pour chercher la bagarre, c'est juste que vous ne vouliez pas me rencontrer et avez insisté pour me faire combattre pour le droit de vous voir, alors je n'ai pas eu d'autre choix que d'obtempérer. Les personnes que je veux vraiment combattre sont celles qui ont malmené mon fils.
« Il est tout à fait normal qu'il y ait des conflits entre enfants, et si c'était là toute l'étendue de cette affaire, même si Li Huai se faisait prendre à partie et battre par ses camarades de dortoir, je ne serais pas intervenu, peu importe à quel point cela me faisait mal de le voir ainsi. Cependant, ces enfants sont allés trop loin ! Ils pensent que juste parce qu'ils viennent de milieux privilégiés, ils peuvent s'en prendre aux autres sans s'excuser, et à ce jour, ils n'ont toujours pas rendu ce qu'ils ont volé à mon fils ! »
L'expression de Li Er s'assombrit encore plus ici, et il poursuivit : « Si votre Nation du Grand Sui pense que vous avez la supériorité morale, alors nous pouvons continuer à nous battre. Je sais que c'est une nation puissante qui n'a pas peur d'un seul homme comme moi, mais ce que je ne comprends pas, c'est que si tous les fonctionnaires de votre Nation du Grand Sui sont de tels déchets, pourquoi devrais-je permettre à mon fils de continuer à recevoir une éducation ici ? Qu'est-ce qu'il va retirer du fait de rester dans un endroit comme celui-ci ? »
Li Er se tourna ensuite vers le conteur en disant : « Je dirais que vous êtes un combattant capable. Quant à celui en robe rouge de tout à l'heure, il n'est qu'à moitié un combattant capable à mes yeux. »
Le conteur venait juste de prendre une gorgée de thé, et il manqua de s'étouffer en entendant ce que Li Er avait à dire.
L'empereur sourit en disant : « Très bien, je peux transmettre un message à ces clans et leur demander d'envoyer leurs patriarches pour venir vous voir. Cependant, il va y avoir un problème avec le Seigneur Féodal de Huaiyuan. Il est peut-être le descendant de l'un des généraux fondateurs de notre nation, mais le patriarche de son clan est déjà décédé, et lui-même n'est qu'une personne ordinaire sans aucune capacité en arts martiaux. »
Li Er avait clairement déjà envisagé cette possibilité, et il répondit immédiatement : « Dans ce cas, il peut payer quelqu'un pour se battre à sa place. Ça ne me dérange pas vraiment. »
« Avez-vous besoin que ces clans présentent des excuses publiques à Li Huai ? » demanda l'empereur.
Li Er secoua la tête en réponse. « Ce ne sera pas nécessaire. Ce n'est tout simplement pas très élégant qu'une bande d'hommes adultes s'excuse auprès d'un enfant. De plus, je ne veux pas faire en sorte que mon fils ne puisse plus étudier en paix à l'Académie de la Falaise Montagneuse après cela, je ne peux tout simplement pas supporter la façon dont ces clans aiment faire les choses. Après que j'aurai battu leurs patriarches, ils retourneront naturellement éduquer leurs descendants, et cela suffira. »
L'empereur fut assez soulagé d'entendre cela. « Vous êtes effectivement un homme de raison et de culture, Li Er. Si j'avais su cela, je vous aurais rencontré tout de suite. »
Li Er agita précipitamment la main en réponse. « Je ne suis pas un homme de culture, ce titre n'est digne que de personnes comme le Doyen Mao et les deux enseignants qui s'occupent de Li Huai à l'académie. Ils se sont assis avec notre famille et ont discuté avec nous pendant si longtemps, et ils ont été si polis avec tout le monde. Ce sont de véritables érudits cultivés. »
Mao Xiaodong sourit, mais ne dit rien.
C'était un éloge extrêmement brillant venant d'un artiste martial nouvellement promu au 10e palier.
Le conteur sourit en disant : « Nous avons peut-être eu une introduction difficile, mais il semble que le conflit ait finalement conduit à un résultat positif. C'est une chance extrême pour notre Nation du Grand Sui que Li Huai ait un père aussi raisonnable, et que Li Huai soit venu étudier dans notre capitale. »
« Je ne suis pas doué pour les politesses », dit Li Er d'une voix factuelle. « Quoi qu'il en soit, je vais juste attendre ici aujourd'hui jusqu'à ce que ces clans envoient leurs gens pour me combattre. Laissez-moi préciser cela à l'avance, Votre Majesté : je dois retourner à l'académie bientôt, alors ne permettez pas à ces gens de gagner du temps intentionnellement et de me faire attendre. Sinon, ne me blâmez pas si je leur rends visite un par un. »
L'empereur jeta un regard subtil à Mao Xiaodong, puis se leva en disant : « Je vais envoyer des gens pour transmettre le message immédiatement. »
Mao Xiaodong le suivit, et ils quittèrent tous deux les quartiers de repos de l'empereur, ne laissant que Li Er et le conteur derrière eux.
Il y avait un air plutôt inquiet sur le visage de l'empereur alors qu'il marchait aux côtés de Mao Xiaodong, et il dit : « Veuillez m'éclairer sur ce qu'il faut faire à partir de maintenant, Doyen Mao. »
Mao Xiaodong sourit en répondant : « C'est très simple. Rassemblez simplement tous les patriarches de ces familles, qu'ils soient des combattants capables ou non... Eh bien, maintenant que j'y pense, aucun d'entre eux ne pourrait être considéré comme un combattant capable en présence de Li Er. Quoi qu'il en soit, faites-les simplement venir au palais impérial et se tenir devant Li Er pour baisser la tête en signe d'excuse.
« Faites comprendre qu'ils ne sont pas là pour se battre, et qu'ils ne riposteront pas, même si Li Er s'en prend à eux, et toute cette affaire se terminera sans aucun autre conflit physique. Soyez rassuré, Votre Majesté, étant donné à quel point Li Er est raisonnable et terre-à-terre, il n'y a aucune chance qu'il s'en prenne à eux s'ils font ce que je dis. »
L'empereur s'arrêta soudainement dans sa marche, puis se tourna vers Mao Xiaodong avec une expression colérique en exigeant : « Dites-moi la vérité, Doyen Mao, vous attendiez de me voir me ridiculiser aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
Mao Xiaodong éclata immédiatement de rire en secouant la tête en réponse. « À vrai dire, j'ignorais aussi que Li Huai avait un père aussi redoutable. Si j'avais su cela, je serais venu au palais impérial vous voir depuis longtemps, et toute cette agitation aurait été évitée. Après ce qui s'est passé aujourd'hui, je crains que vous ne finissiez par développer une rancune contre notre académie, et ce serait un résultat terrible pour moi. »
« Ai-je l'air d'oser faire quoi que ce soit à l'académie ? » gloussa l'empereur avec exaspération.
Soudain, un air sérieux apparut sur le visage de Mao Xiaodong alors qu'il disait : « Tout comme ce senior à vous l'a dit, peut-être que cela semble plutôt humiliant sur le moment, mais en regardant cette affaire avec un œil tourné vers l'avenir, c'est certainement une bonne chose. »
« Je ne suis pas si stupide ! » répliqua l'empereur avec un sourire.
Mao Xiaodong sourit en répondant : « En effet, si vous étiez vraiment aussi stupide, alors je n'aurais jamais amené ces étudiants dans la Nation du Grand Sui. »
L'empereur fit appeler un serviteur à ses côtés, et après avoir envoyé le serviteur transmettre les exigences de Li Er aux clans concernés, il se tourna vers Mao Xiaodong et dit : « Vos conseils et ceux des deux enseignants de Li Huai ont joué un rôle essentiel dans la volonté de Li Er de régler cette affaire pacifiquement. Je sais que vous ne désirez aucune récompense de ma part, mais voudriez-vous que j'ordonne au Ministère des Rites de récompenser ces deux enseignants ? »
« Il n'y a pas besoin de cela », refusa immédiatement Mao Xiaodong avec une expression solennelle.
« Pourquoi donc ? » demanda l'empereur d'un air perplexe.
« Vous devez réaliser une chose, Votre Majesté : notre Académie de la Falaise Montagneuse est vraiment un lieu d'apprentissage, alors pourquoi devrions-nous accepter des récompenses de la Nation du Grand Sui ? À partir de maintenant, dans des décennies et même des siècles, notre Académie de la Falaise Montagneuse continuera à rester fidèle à elle-même, éduquant la jeunesse et formant de véritables érudits pour la Nation du Grand Sui », répondit Mao Xiaodong d'une voix sérieuse.
Le cœur de l'empereur tressaillit légèrement, et c'était comme s'il voyait Mao Xiaodong pour la toute première fois.
En tant qu'empereur, il avait eu quelques scrupules dans son cœur quant à savoir si Mao Xiaodong était pleinement dévoué à la Nation du Grand Sui, mais tous ces scrupules avaient été complètement effacés maintenant.
Il fit un pas en arrière, et pour la deuxième fois aujourd'hui, il adressa une révérence respectueuse en disant : « Au nom de la Nation du Grand Sui, je remercie l'Académie de la Falaise Montagneuse pour son travail en faveur de l'amélioration de notre nation ! »
Dans un acte qui aurait pu être considéré comme de la trahison, Mao Xiaodong ne se déroba pas à la révérence respectueuse de l'empereur. Au lieu de cela, il accepta ce grand geste de gratitude de la part de l'empereur alors qu'il répondait avec une expression sérieuse : « Au nom de l'Académie de la Falaise Montagneuse, j'accepte vos remerciements. »